Ворчит, вредничает, но, о чудо, пошла на уступки. Лучше считать это именно уступками, чтобы нормальное желание показать ей, кто тут главный, не привело к чему-нибудь непотребному. Хотя меньше всего Арону сейчас хотелось тратить время на что-либо кроме обогрева. В лагере можно организовать всё это быстрее, да и какой-никакой навес там есть, видимо, не просто привал делали, а стоянку полноценную. Ну и одежда - та, что у спустившихся вниз, слишком сильно повреждена, чтобы можно было её использовать. Разумеется, вампир был одет отнюдь не в расчёта не лето, солнце и белый песок, но в таком виде лучше разгуливать, в крайнем случае, в середине осени, никак не сейчас.
- Давай руку. И раз уж мы друг от друга какое-то время никуда не денемся - не расскажешь о себе, о мире, о последних событиях? Я помню начало вторжения слуг Мерунеса Дагона из врат Обливиона, сколько лет прошло с тех пор?
Изменилось многое, наверняка же. В ходе осмотра помещения выяснилось, что алхимические ингредиенты пришли в непотребное состояние, что возможно только за очень долгий срок. Ещё в глаза бросилось отсутствие некоторых книг, но это проще списать на девчонку. Если ей хочется читать - пусть читает, хотя вот заниматься экспроприацией это точно не к месту. С этим придётся что-то делать, но уже на поверхности, куда можно просто забросить эту язву при помощи рук, не прибегая к верёвке. Это ему опять корячиться, но ничего уж не поделаешь, судьба, видимо, такая.

Хорошо, что пошли конкретные числа. Плохо, что неизвестна точка отсчёта. Логично, что это окончание вторжения даэдра, но сколько лет длилось безумие с порталами? Едва ли долгие годы, но уточнить стоило бы. Просто чтобы представлять, насколько он отстал от жизни. В очередной раз зябко поёжившись, Арон вспомнил о том, что в мире есть такие вещи, как очаг и подогретое вино с пряностями. М-да... не все вампиры пьют из высоких бокалов чью-то кровь, некоторым ближе чисто человеческие радости.
- Двести с лишним лет. Долго же я проспал...
Впрочем, это не имеет особого значения. Десятилетием меньше, десятилетием больше, для бессмертного существа это действительно мелочи. Что более интересно - как повлияли тогдашние события на государство, не случилось ли какой-нибудь войны уже с соседями? Быть может, у имперцев остался только Сиродил, кто знает? Хотя о таких вещах лучше спрашивать у бродяг и трактирщиков, не у этой начинающей авантюристки.
- Мои предки родом из Даггерфола. Но делать в тех краях особо нечего, местные вампиры конкурента не оценят, да и... здесь тоже неплохо кормят.
Плотоядно усмехнувшись, Арон принялся за осмотр протянутой руки, сперва не прикасаясь к ней. Порез. Достаточно обширное кровотечение, но глубина так себе, серьёзным ранением это не назовёшь. Просто неудобно с таким - саднит, мешает пользоваться кистью. Поправимо без труда и очень быстро, хотя Восстановление и не было коньком кровососа. Пожалуй, после применённого исцеляющего касания стоило какое-то время воздержаться от энергозатратной волшбы. Зато зарастёт мигом, даже следа не должно остаться. Теперь как бы закинуть её наверх... глаза быстро привыкли к темноте после короткой магической вспышки, позволяя худо-бедно прикинуть, где занять подходящую позицию. Выходило, что лучше всего как раз у этой самой верёвки - именно там он и уселся, подставляя свою спину на манер ступеньки. Должно хватить, чтобы дотянуться до края - а уж там можно чуть приподняться, не как хорхер же она весит, в конце концов...

- Повезло? Как сказать... в сравнении с фехтующим дреморой, жаждущим выпустить мне кишки, даже бойцы Арены казались изнеженными девами. Это не говоря о всевозможных тварях рангом пониже, у некоторых из которых есть противная привычка швыряться молниями в спину.
Вампир недовольно ворчал, хотя его недовольство было вызвано больше собственным просчётом. Она не видит в темноте, а сил на поддержание заклинания явно не хватает - или просто экономит. Значит, ему придётся ещё какое-то время изображать ступеньку. Забавно, что для его спутницы прорыв Обливиона в реальный мир был лишь красивой легендой, а вот для пережившего это Арона не было ничего хуже за всю его долгую жизнь. И даже этот проклятущий мороз сейчас - следствие неуёмных амбиций одного небезызвестного принца даэдра! Даже спустя столетия его хватка почти дотянулась до горла сражавшегося с его слугами рыцаря вечной Ночи. Замёрзнуть насмерть в собственных владениях, глупее смерти на свете нет...
- Тебе продали формулу заклинания с ошибкой в начертании пары символов? Вообще-то, мои волосы значительно темнее... и вообще, если ты пойдёшь на голос, то рано или поздно обнаружишь, что на пути появилась ступенька. Ворчливая, очень ворчливая ступенька.
Дожили. Потомственный маг, выпускник престижнейшего заведения, долгожитель, видевший прорыв тварей Обливиона в этот мир - и ступенька. Ворчливая. Но иначе никак, не затаскивать же её сверху, это только морока сплошная и ничего хорошего. Хотя, признаться, он был скорее рад компании даже этой вредной девчонки вместо одиночества. Так и сдуреть недолго, а некоторые воспоминания и вовсе не желают отпускать, настойчиво колотясь во врата чертогов его разума. Брр... дремора. Тот кинвал чуть не отправил душу вампира прямиком в Хладную Гавань... в лучшем случае. Перспектива вечно поджариваться в клетке на радость низшим из разумных слуг Мерунеса вовсе не впечатляла. И что самое обидное - мерзавец тоже пережил этот бой, ведь ему не пришлось прорываться и просто-напросто убегать изо всех сил под смех торжествующего противника.

Отредактировано Арон Ренье (05.11.2016 19:36:14)

Арон промолчал. Пока что. Ему было необходимо забросить девчонку наверх, а уже потом можно и поговорить, иначе выйдет излишняя задержка, позволяющая треклятому холоду в очередной раз щипать тело, хоть и прикрытое несколькими слоями ткани, но такое уязвимое. А тут ещё бедолагу чуть не ослепили, то ли специально и прицельно метя в глазницу, то ли просто ничего не видя в кромешной для нормального человека тьме. А ещё волосы... волосы-то за что? Мало того, что упрямо обзывает их белыми - хотя это легко проверить - так ещё и дёргает. Нет, с этим нужно заканчивать побыстрее - и, как только это вредное существо худо-бедно оперлось на "ступеньку", Арон принялся подниматься, всё ещё не распрямляя спины, но явно облегчая карабканье. Дожил...
- Выше не подниму. Выбирайся.
Он с явным нетерпением ждал, когда его спина освободится от достаточно увесистой ноши, хотелось оказаться наверху, среди деревьев и под сенью безразличных небес. А ещё какое-то шестое чувство услужливо подсказывало, что возиться с обустройством лагеря придётся в одиночку, так что чем раньше он начнёт, тем раньше и закончит. Простой принцип любого работящего человека и мера, а теперь, как оказалось, ещё и вампира, добровольно взявшегося за столько хозяйственных и иных забот, что голова могла пойти кругом. А с рассветом им предстоит как-то разобраться с запасами, нормально оборудовать временное пристанище, в идеале - кого-нибудь поймать и напоить вампира свежей кровью. Едва ли сыщется ещё один желающий побродить в этих краях, но жизнь - штука достаточно непредсказуемая, вдруг да повезёт. Когда она уже слезет-то...

И вот - свершилось! Его спина, наконец, свободна от ноши, которая не то, чтобы непосильна - просто несколько неудобна. Да и непривычна, чего уж греха таить? Конечно, Арону много раз доводилось путешествовать в чьей-либо компании, но вот так вот служить просто инструментом для подъёма - нет. Тем более для существа, которое не слишком это ценит, да и вообще является вредной девчонкой очень юного - в сравнении с ним - возраста с явно завышенной самооценкой. Но ничего, научится. Впереди у неё бессчётные столетия, когда-нибудь возьмёт, да и поумнеет, догнав, а то и перегнав в развитии своего "старшего товарища". Что ж... пора бы выбираться и самому. Распрямившись, вампир недовольно фыркнул, выражая этим своё отношение к температуре. Конечно, могло быть и холоднее, но, наверное, и это уже перебор. Впрочем, фырканьем делу не поможешь - при помощи всё той же верёвки удалось достаточно быстро преодолеть препятствие, поднявшись наверх. Лес не успел измениться за этот неполный час, поэтому долго разглядывать его не стоило. Предпочитая деятельность недеянию, мужчина быстрым шагом двинулся по своим же следам в сторону лагеря, закономерно полагая, что спутница последует за ним.
- Поможешь с обустройством?
Вопрос был риторическим. Согласится - хорошо. Нет - так с него не убудет, сделает всё сам. Кстати, да... волосы действительно побелели, что стало очевидным после того, как вампир поднёс одну из прядей своей взлохмаченной шевелюры поближе к глазам. Плохо. Весьма даже гадостно, ведь это осложнит маскировку, если не придумать красивую байку, объясняющую столь раннюю потерю цвета. Сколько же хлопот...

Лагерь был на месте, никто не приходил сюда и ничего не уносил. Странно было бы, окажись всё хоть немного не так, ведь в этакую глухомань надо уметь забраться. Перво-наперво, тихо проклиная бандитов за лень и глупость, вампир принялся за самое насущное. Костёр здесь, в лесу, едва ли будет страдать от сильного ветра, но стоило всё-таки подготовить для него хоть какую-то площадку. Забавное, должно быть, зрелище - копошащийся в снегу кровопийца, утаптывающий этот самый снег. Далее - топливо для костра. Если разжечь его можно просто огненной стрелой, то вот гореть, увы, всё это само по себе не будет. Следовало озаботиться сбором веток, ведь рубить что-то там полуторным мечом есть издевательство над благородным оружием. Если как следует озадачиться, то хворост найдётся, не может не найтись. Странно, но прежние обитатели этого места даже не подготовили его к длительной стоянке, имея при этом почти всё необходимое. Возможно, куда-то спешили, например, на постоянную базу. Жаль, уже не спросить - любое сколь-либо капитальное убежище будет очень кстати и сейчас и в обозримом будущем. Но - мечтать не вредно, вредно при этом не работать, высматривая упавшие ветки и подходящий лапник. А ведь предстояло ещё вырыть яму для всё того же костра, обустроить настил и иными способами убить кучу времени и сил. И всё это в не самую тёплую пору. Нашли же время, когда разбудить, ироды...

Одни сидят - другие вкалывают. Извечная система, проверенная и одобренная веками существования общества. Вот разве что вкалывает почему-то находящийся явно не ниже по статусу вампир, пока его спутница, что ещё может как-то справляться с болезнью, сидит и покрикивает на него аки рабовладелица-данмерка времён древних и тёмных. Непорядок? Непорядок. С другой стороны, а что она могла сейчас? Копать промёрзшую землю? Ставить навес? Нет уж, пусть лучше сидит и нервничает, так оно даже немного безопаснее. А Арон - добудет топлива, Арон - соорудит углубление для костра, варварски используя меч, топорик и котелок за неимением приличной лопаты, Арон соорудит навес чуть в стороне, Арон то, Арон сё, как будто он путешествовал один, что бывало очень и очень часто. А ещё подготовит настил, покрыв его тентом, который можно было бы пустить на второй навес, соорудит для котелка нехитрые подпорки, на которые приспособит сверху жердь, да и сядет себе рядом с видом замученного до предела батрака. Зато согрелся немного, пока бегал туда-сюда, и это уже хорошо.
- Всё. Устал, ослабел, помираю. С тебя зажечь, добыть воды и провианта и при этом по-минимуму ругаться.
Воды вокруг было в достатке - снег он снег и есть. Провизия тоже была, запалить хворост, предварительно поместив его в углубление - тоже плёвое дело для мага. А вот не сотрясать при этом воздух всякими гадостями в адрес спутника, это уже сродни подвигу.

Арон явно считал иначе - и вода и провизия были важны для дальнейшего существования. В очередной раз мысленно поворчав на тему необустроенности своего убежища, он принялся за дело. Вычистил котелок, набил его снегом и водрузил над костром, смиренно приготовившись получить сущие капли пригодной для питья воды. А что поделаешь? Только и остаётся, что подкладывать новые снежные комки, чувствуя, как немеют руки, защищенные всего-то лишь беспалыми перчатками. Огонь согревал и успокаивал - во всяком случае, они не околеют здесь от холода. Осталось разобраться с голодной смертью - и если подкормившийся чужой кровью вампир был, в общем, сыт и способен к активной жизнедеятельности, то его спутница, с её порфириновой гемофилией, нуждалась в тёплой постели, горячей пище и нормальном сне. Мелькнула мысль обустроить подобие жаровни там, внизу - но выходило явно слишком уж много возни, которая не принесёт особой пользы.
- У нас есть несколько полосок вяленого мяса, немного сухарей и какой-то странный сыр. Возможно, эльсвейрский, а возможно - просто испорченный. Не сказал бы, что из этого можно сварить хотя бы подобие супа, хотя тебе хватит и такой скудной снеди.
Это была просто констатация факта, своего рода поддержание непринуждённой беседы. Столь слабая подготовленность группы к дальним переходам могла означать и наличие где-нибудь рядом, например, зимовья. Вполне могли соорудить, за двести-то лет. К сожалению, плутать и выискивать его - затея ещё более бездарная, чем попытка прогреть подземное убежище.
- Тебя как сюда занесло? Не поверю, что рядом проложили тракт, он здесь без надобности. Заплутала?
А ведь тракт был бы очень кстати - трактир, например, казался бы подлинным дворцом в подобной ситуации, когда даже просто тёплое помещение будет восприниматься как огромный подарок судьбы. Но - об этом можно было только мечтать, продолжая сновать туда-сюда за снегом, который понемногу превращался в воду. А что, если отварить эти полоски мяса? Жаль, под рукой нет овощей или каких-нибудь пристойных кореньев...

Поразмыслив трезво, Арон решил использовать воду не для создания супа, а чтобы изготовить нехитрую штуку под названием хвойный чай. Хвоя - вообще штука полезная, особенно для профилактики всяческих дурацких болячек. Как-никак, кроме порфириновой гемофилии ничем болеть девчонке не стоит, и без того организм ослабел прямо на глазах. Чтобы добыть сырье, пришлось вновь побродить по окрестностям лагеря, собирая эту самую хвою. Очевидным минусом простейшего рецепта было то, что её следовало заливать кипящей водой, а не засыпать в котелок. Но - выбирать не приходилось, а приходилось торопиться, чтобы не замёрзнуть. В такие моменты Арон завидовал скайримским вампирам, пусть и далёким от цивилизованности, но зато морозоустойчивым до крайности. Итак, воды готовилась закипеть, хвоинки были тщательно измельчены и промыты, на что пришлось вновь совершить чудо и получить из снега немного воды. Пора забрасывать всё это в котелок и перемешивать подходящей по размеру палочкой.
- Для полноценного функционирования нам нужна кровь - хотя вампир способен обходиться без неё очень долго, а иные при этом сохраняют рассудок. В принципе, простая пища это лишь дань привычке и способ маскировки, иначе спящие в склепах давным-давно бы перемёрли.
Опустив большую часть тонкостей, Арон, в общем, даже не соврал и не приукрасил. Бывало всякое - и десятилетиями соблюдавшие своеобразный пост кровососы тоже попадались. Сам же импровизирующий зельевар и вовсе провёл без этой самой крови пару столетий, как и без простой пищи - и ничего, жив-здоров.

Девчонка явно не понимала, что пить кровь - это целое искусство. Во всяком случае, если у вампирессы нет желания оказаться подвешенной на суку какими-нибудь Дозорными Стендарра, ей придётся освоить это непростое дело. Арону в этом плане гораздо легче - Иллюзия прекрасно помогает оставаться незамеченным большую часть времени, приходя и уходя без особых проблем. Теперь придётся вспоминать старые трюки и учить это юное дарование, не умеющее толком себя маскировать. Пугала ли такая перспектива? Едва ли. Союзник, даже такой, был необходимостью. Значит - кормить, поить, содержать, обучать, как какому-нибудь имперскому офицеру в случае с рекрутом из числа особо ценных. Если с едой и питьём дела обстояли не слишком плачевно, то одежда у неё и вовсе была лучше приспособлена для нынешних погодных условий, да и с деньгами проблем быть не должно. Самостоятельно пуститься в подобное путешествие без средств к существованию? Немыслимо. Что до обучения - следовало подождать появления клыков, а уж тогда-то и браться за дело, не забывая при этом разъяснять и непростой момент с суевериями. Например, чеснок в чистом виде для них - гадость редчайшая, серебро действительно здорово повреждает при ударах, а вот всякие там бредни про чистые сердца и пламенные души тех, кому надлежит загонять злобных тварей обратно в склепы - это бредни чистейшие и есть. За этими размышлениями Арон не заметил, как его юная спутница постепенно отошла ко сну - сказывалась усталость, болезнь, опять же, своё брала. Что ж - к моменту пробуждения её будет ждать подобие завтрака, ведь, если здраво рассудить, вампир-то как раз и не устал. Выспался хорошо, за столько-то лет, можно потратить время на готовку, разведку окрестностей и прочие бытовые мелочи.

Вампир тем временем деятельно обустраивал подземелье. Делать ему было решительно нечего, поэтому, отогревшись у костра, он принялся избавляться от трупов и наводить порядок в магической обороне. Убрал оба камня душ, доселе запитывающих импровизированные магические "стреломёты", оттащил к выходу и постепенно поднял наружу все трупы, которые после без особых затей свалил кучей в ближайшее углубление. Проверил свои запасы, удручённо отметив, что алхимическими опытами заняться может не так уж и скоро. Заметил пропажу части книг, что справедливо списал на свою спутницу. В общем, когда Кирана потянулась к запретным знаниям, он имел вид замотанный и не особо довольный, что дополнялось изрядной окровавленностью. Книга же была посвящена скучной на первый взгляд теории. На второй и на третий - тоже, так что становилось решительно непонятно, к чему все пометки о запретности знания. Также здесь содержались магические формулы, некоторые из которых были бы чрезвычайно сложны даже для умудрённого опытом колдуна. Никаких особых пометок здесь не было - то ли это вызов, например, кланфира, то ли заклятье для прорыва границы между мирами. Возможно, опасность содержалась именно здесь - а может быть, и на других страницах, ведь пролистать сразу и всё было решительно невозможно.

Выбравшись наружу со вполне понятным желанием надрать уши расхитительнице своего имущества, Арон, как ни странно, обнаружил её, расхитительницы, полнейшее отсутствие. При этом вещи оказались на месте, заставляя задуматься о возможном похищении неведомыми силами бедолажной путешественницы. Ну или о внезапном умопомрачении оной, ведь идти куда-то в её состоянии явно не стоило бы. Следы просматривались легко, поэтому настигнуть беглянку можно будет без особого труда, если вампиру вообще это нужно. Логика была простая - устанет, ослабеет, замёрзнет и сама вернётся. А пока она где-то бродит, можно привести в порядок костёр, добавив туда топлива. Подогреть чай. Приготовить к употреблению нехитрые запасы провизии. В общем - настроиться на нормальное ожидание неведомо, куда убредшей спутницы без особых проблем и тревог. В конце концов, у неё были шансы вернуться не с пустыми руками, ведь лес жил своей привычной жизнью, нарушить течение которой было явно не под силу парочке приключенцев. Заячьи следы пересекали путь девушки, но самого лесного обитателя видно не было. Где-то вдалеке явно что-то шевелилось среди заснеженных кустов, своим движением нарушая целостность белой шапки. Вполне возможно - растревоженный чем-то или кем-то медведь, а может - какой-нибудь олень, ищущий пропитание под снегом и объедающий кору. Чтобы выяснить это, требовалось подобраться ближе, но снег, как назло, хрустел под ногами, заставляя забыть о бесшумности и внезапности - или о нормальной скорости передвижения. Лёгкий ветерок дул в лицо, мешая живности учуять охотницу, хотя он же явно будет играть на руку Арону, если тому придёт в голову мысль пуститься в погоню.

Мирно кормящемуся оленю, возможно, стоило уделять больше внимания осмотру окружающего пространства, но это малость исхудалое животное явно было озабочено поиском пропитания в куда большей мере, чем высматриванием угроз своей шкуре. Он был молодой, явно ещё не набравшийся жизненного опыта и немного беспечный. В эти края явно давно не захаживали охотники. Однако, время шло, магичка приближалась, по производимому шуму не особо отличимая от медведя - и зверь насторожился, замерев. До него было ещё приличное количество шагов, хотя чем даэдрот не шутит, можно и достать магией.
Арон спокойно, терпеливо ждал, не собираясь никуда идти, особенно на охоту или поиски спутницы. Придёт время - вернётся. Если нет - тогда можно будет и сходить... но явно не сейчас. Не то, чтобы он был очень уж ленив или там нерасторопен, просто не видел смысла лишний раз метаться туда-сюда. С его жизненным опытом самое оно - сидеть где-нибудь на завалинке, найти б ещё её, эту завалинку только. Вот он и сидел, хмурясь на солнце и мечтая о хорошем снегопаде, вернее - его спутницах, тучах. Боялся ли вампир дневного светила? Наверное, всё-таки да, боялся. С ним ничего не сделать, от него можно только прятаться или временно защищать себя при помощи чужой крови, не более того. И сейчас, после обильной трапезы всего какими-то часами ранее, Арон не был подвластен опаляющим лучам, что позволяло ему спокойно сидеть с недовольным видом. Что будет через пару дней - он понятия не имел. Явно нужно будет утолить голод, причём уже не только свой. А значит - назавтра им предстоит дорога на юг, к обитаемым землям.

Олень, не будь дурак, не спешил расслабляться. Более того, он начал потихоньку отходить, настороженно поглядывая в сторону странной двуногой, от которой за версту веяло опасностью и смертью. Помирать не очень хотелось даже совсем глупой животине, тем более - от огненного шара или подобных жутких и болезненных вещей. За всем происходящим с некоторым интересом наблюдала белка, высунувшая голову из дупла, что на дереве чуть в стороне. Где-то вдалеке раздался волчий вой - эти места не то, чтобы кишмя кишели волками, но подобных тварей, в общем, хватало. Олень, явно получив переизбыток впечатлений, развернулся и дал дёру, чтобы не связываться ни с волком, ни с двуногой.
Вампир ждал, в очередной раз демонстрируя бесконечное терпение. Его всё ещё не прельщала идея куда-то там идти и кого-то искать, особенно в такой вот одежде, явно не по сезону. И угораздило же её свалиться именно зимой, не могла до лета подождать! Хотя, если вдуматься, он был даже немного благодарен. Зима или нет, всяко лучше, чем просто лежать бревном без каких-либо действий или даже мыслей. Пока он может действовать и думать, может и приспособиться почти ко всему. Конечно, бретоны - не сиродильцы с их невероятным умением подстраиваться под любые условия, но ведь и проблем, в сущности, не так уж много. Большая их часть решится чуть ли не сама собой, стоит добраться до ближайшего поселения, ну а потом - перед ним целый мир, который можно и нужно изучать, заново отыскивая своё в нём место. И про девчонку тоже не стоит забывать, она явно пригодится. Если уцелеет, конечно - вдруг да нарвалась уже на какую-нибудь хищную тварь?

Забавно, но оленю не удалось уйти далеко - бедное животное до того резво улепётывало, что подвернуло ногу и упало, зацепившись за скрытый под слоем снега предмет - корягу ли, валун ли, непонятно. Подняться удалось не сразу, и уже на трёх конечностях животное попыталось, ковыляя и издавая жалобные звуки, всё-таки скрыться, оставляя отлично различимые следы. Волчий вой повторился, слегка приблизившись, но пока что не принял материальное воплощение в виде какого-нибудь одиноко разгуливающего серого хищника-отщепенца. Возможно, он просто не учуял свою жертву, или не стремился в одиночку связываться с источником непонятного запаха.
Арон принялся в очередной раз инспектировать трофеи, снова и снова убеждаясь, что у бандитов неподалёку должна быть капитальная база, слишком уж они невнятно подготовились к холодам. Возможно, там есть их сообщники - или, наоборот, остались лишь трофеи. Было бы недурно сходить и проверить, но оставлять лагерь нельзя. Вдруг потеряшка вернётся, замёрзшая и выбившаяся из сил. Или, наоборот, притащит какую-нибудь добычу с торжествующим видом. А Арона - нет. Обидно ведь будет. Да и вообще, разделяться пока что не стоило, потом можно не найти друг друга. Сгинуть они не сгинут, но проблем отхватят изрядно. Вполголоса проклиная мороз, вампир попытался-таки добыть топлива и обогреть хотя бы часть подземного убежища - но объём работ довольно быстро поумерил его пыл. Получилось лишь добыть хвороста для костра - и то ладно, и то хорошо.