Теперь девушка была бесконечно благодарна пареньку за то, что он до сих пор терпел её хныканье и бесполезность. Другой бы наверняка поступил так же, как та альтмерская убийца. Зачем ему обуза? Хм. Разве что... внимание отвлечь при опасности...
А он заботится о ней, поддерживает магией, даже чуть подлечивает...
Пока он помогал ей справиться с пиявками, она стояла не шелохнувшись и даже посмотреть не решалась, что же там такое. Лишь задумалась на минутку и усмехнулась от собственной мысли. Настоящий мужчина помогает даме справиться с трудностями... которых без него и не было бы.
Как же жизненна эта ирония.
В джунглях уже стремительно темнело. Если прошлой ночью звёзды худо-бедно помогали обзору, то в нынешнюю ночь не будет видно ни зги: слишком густа тропическая чаща.
Но пока что глаза и так видели больше, чем хотелось бы.
- Ох, что-то мне нехорошо... в обоих смыслах...
Резкий, какой-то густой запах разлагающейся плоти полоснул по обонянию, заставляя желудок панически сжаться. Но на сей раз у Камелии всё-таки оказался сильнее именно желудок. С сытными плодами ему расставаться совсем не хотелось.
Имперка взирала на этот жуткий шашлык в неудержимом, животном ужасе. Хотелось развернуться и унестись назад, прочь, не разбирая дороги, просто подальше от этого...
Но босмер мягко, но настойчиво гнал вперёд. И был прав. Спустя несколько минут она уже не отрывала болезненно сверкающего взгляда от тощей спины парнишки. Смотреть хотелось лишь вперёд, на него, но... вторая, а затем и третья пики заставляли смотреть на себя и пробуждали вновь и вновь невыразимую панику где-то глубоко-глубоко в душе.
И эти цветы. Ясное дело, по какому принципу они работают.
- В-вот это... эти ц-цветы уже сделали своё дело. Б-боюсь, впереди есть ещё активные. Умоляю, наколд-дуй себе ночное видение и смотри в-в оба!..
Какая-то часть сознания - неужели отменно работающая интуиция? - упрямо твердила, что впереди незадачливых беглецов ждёт худшее. Какое чудовище могло сотворять такое с аргонианами, местными жителями?! Другие, каннибалы? Но... выставлять останки несчастных жертв вот так, напоказ?..
Кем же нужно быть для этого?!
- Ллевелин! - тихо, но эмоционально прошептала Камелия. - Мы идём в пасть к чудовищу! Неужели ты не видишь?! Сами, добровольно туда спешим! С ума сошёл?! Нам нужно свернуть отсюда, хотя бы на другой берег переплыть, но это точно западня!
Темнота, сырость, бесчисленные мошки и слизни (на которых вымотанная коловианка уже попросту устала отвлекаться)... всё это теперь померкло перед склизким, липким, осязаемым ужасом перед неизвестностью.
Что скрывалось в этой неизвестности - никто не мог сказать. Но полуистлевшие конечности и головы на колах красноречиво говорили о том, что ничего хорошего.

Камелия смотрела в оба и двигалась так быстро, как могла. Однако адреналиновый заряд начал иссякать, и усталость вернулась в удвоенном объёме. А с ней - и боль. Девушке не то чтобы некогда было, она даже боялась рассматривать себя пристально: она была просто изранена всей этой огромной массой летающей и ползающей живности тропиков. Даже заклинания эльфа мало что могли сделать против такого напора. На ходу имперка с трудом собрала направление мыслей в нужное русло, не в силах больше терпеть. На несколько мгновений её окутала светло-голубая дымка, и она вздохнула с облегчением. Восстановлением она ведь тоже владела, но сейчас даже простенькое заклинание казалось непосильным. Всё было... слишком. Просто слишком.
Однако даже это состояние не в силах было помешать тому, что девушка до сих пор дивилась красоте сумеречных джунглей. Тропики совершенно преображались и поражали сердце немного жуткой, но выразительной красотой.
Но всё-таки было тяжело. Камелии даже казалось, что лёгкий амулет на её шее, маленький трофей, налился свинцовой тяжестью.
Нет, неужели так и есть? Да брось, тебе лишь кажется...
Пальцы чуть не выскользнули из грязной, скользкой, но тёплой ладони парня, поэтому брюнетка перехватила его руку удобнее и крепче стиснула пальцы. Хоть она бы всё равно от него не отстала, теперь не хотелось физически отпускать своего спутника даже на секунду.
А хотелось...
Какой же он грязный, щуплый, тощий! Но почему невинной девице вдруг так захотелось бухнуться вместе с ним куда-нибудь в грязь и уже не видеть ни хищных цветов, ни страшных "наставлений" путешественникам? Измазаться вместе с ним грязью полностью, забыв про всё на свете, узнать наконец, что значит... похоть?.. Наплевать на свои принципы, подчиниться животным инстинктам, дать ему овладеть собой, слиться с ним воедино, почувствовать его в себе, почувствовать наконец себя женщиной!
О чём я думаю?!
Тепло, загоревшееся где-то в животе, спустилось ниже и вспыхнуло огнём. Коловианка старалась бдительно глядеть по сторонам, но взгляд то и дело перемещался на костлявую спину босмера. Кто-то из подружек когда-то шепнул ей по секрету, что во время острой страсти - девица забыла, как это называется - можно от переизбытка ощущений причинять боль своему партнёру. Вот эту спину и этот тощий зад она бы исцарапала, изодрала с удовольствием!..
Камелия нервно сглотнула, прогоняя развратные мысли прочь. С чего вдруг ей стало думаться именно... такое?
Очень хотелось пить. Имперка вдруг вспомнила, что не пила нормальную, пресную воду уже почти сутки. И взгляд теперь неотрывно блуждал по тонкой, словно девичьей шее паренька.
Такая тонкая, такая хрупкая... Ками почему-то представила, как от дикой жажды впивается зубами в эту мальчишечью шейку. Как из неё фонтаном брызжет тёмная горячая кровь, а она в диком упоении, жадно пьёт её, стискивая босмера в смертоносных объятиях...
Взгляд - ох уж этот неуправляемый взгляд, а за ним и мысли! - переместился ниже. Миновал спину и зад парнишки и остановился на его ногах. Которые были столь же тощими, как и всё прочее. Но и на них вздувались напряжённые мышцы, без устали работали сухожилия, питаясь энергией буквально из ничего...
Он ведь не ел с самого утра. Даже дольше, чем она. Откуда хоть силы берёт?
А вот и голод подоспел, напомнил о себе. И теперь уже ноги лесного эльфа не давали девушке покоя.
Мясо. Много жареного мяса. А можно варёного. Или копчёного. Хрустящие хрящички, вкусные, нежные волокна мяска. Пусть оно и жилистое, зато не жирное. Самое то для девушки, которая следит за своим весом. Вот эти окорока (если это можно назвать окороками) она бы съела с превеликим наслаждением!..
Картины перед мысленным взором сменяли одна другую. Смешивались, переходили друг в друга, не давали связно воспринимать реальность. Кровь, насилие, смерть, похоть, голод, страсть... каннибализм...
Кажется, Камелия слегка замешкалась, потому что ощутила довольно резкий рывок руки эльфа. Но затем - такая же мгновенная остановка. Она вздрогнула и стала озираться с видом человека, которого внезапно разбудили.
- Что... что произошло? Где мы?
Возьми себя в руки! Совсем уже отрубилась, уйдя в свои странные фантазии!
Нет, ну вот чего он стал как вкопанный? И вообще, почему это именно он, недоросток, решает, где стоять и когда идти? Он вообще понятия не имеет, куда идти, а она ещё позволяет ему вести!
Вот нахал!
Нет, с этим надо что-то делать. И немедленно.
- О... - имперка сделала пару маленьких шагов вперёд, щурясь в неверном, чуть мерцающем магическом освещении. - Дрожь берёт всякий раз, как только...
...может, это вкусно? Мяско...
- ...вижу эти шедевры. Смотри, этот несчастный додумался до такого оружия гораздо раньше тебя. Ллевелин, нам нельзя останавливаться. Пока ночь не завладела миром окончательно, прошу, давай двигаться дальше! Куда - не знаю, но миновать чьи-то ужасные владения мы должны во что бы то ни стало, и как можно скорее! Я возьму это. Вдруг поможет.
Правильно, Ками, правильно. Хороший, крепкий, тяжёлый шест с усилением веса на конце. С усилением... силы удара.
Сделав чуть страдальческое лицо, она понадёжнее закинула свои штаны с едой на истёртое плечо и перехватила шест так, чтобы его удобно было нести. Теперь уже за ручки не подержишься. Романтики недоделанные.
- Кстати о еде, - она кивнула на мешок босмера, - обещай, что как выдастся минутка, мы перекусим. Даже после всех этих останков на колах. Мне хочется тебя взять и...
...грубо, по-животному оттрах...
- накормить.
Точно. Накормить. Бедный, хилый, тощий мальчуган. Таким не место в джунглях. Даёшь пухлых лесных эльфов?
Да что ж за мысли лезут всякие бредовые!..
- Ну идём. Не бойся, не отстану.
Парочка вновь двинулась вперёд. Робко, с трудом, через силу. Знать не хотелось, что там впереди поджидает. Но Камелия уже думала совсем не об этом. Босмеру не нужно было оборачиваться и следить за ней, так как он непрестанно слышал напряжённое сопение коловианки за спиной. И это сыграло с ним злую шутку. Мягко, беззвучно, осторожно Ками взяла шест наготове, слегка отвела его в сторону, размахнувшись...
...амулет вдруг сделался просто неподъёмным и врезался в кожу девушки, растирая её до крови, словно проволока...
- Знаешь, мне кажется, надо свернуть. Как же хочется домой... а дом ведь... совсем. Рядом.
От резкого, смачного, хрустящего звука аж ночные птицы на миг вспорхнули с веток. Безвольно обмякшее худое тельце плюхнулось в грязь.
- Да, он совсем рядом. А мы всё не туда шли, представляешь? Да-а, мой милый. Потерпи чуть-чуть. Скоро придём. Надо только свернуть. И как я сразу не догадалась? Давай, иди к мамочке. Ух какой! Вроде тощий, а кажешься тяжеловатым. На руках не унесу, придётся волочь. Я тебя не сильно ушибла? Хм, нет, голова не разбита. Ну и хорошо. Наверное, это из-за грязи ты такой нелёгкий. Поросёночек ты мой костлявый. Ничего, я люблю погрязнее. Когда доберёмся до дома, то отдохнём. Я отдохну, а ты мне поможешь, мой сладкий. Правда, рыжик? О да-а...
Пропали фрукты, добытые с таким трудом и протащенные через все джунгли, зря. Ками отшвырнула прочь и оба шеста, и обе пары штанов с провизией внутри. Она бережно, но крепко подхватила вырубившегося парня под мышки и потащила его влево, прочь от реки. Шея и плечи уже горели от тяжести амулета, но имперка и не замечала этого. Она разговаривала с лесным эльфом, хихикала, шептала ему на ухо о своих бредовых фантазиях. Не нужно быть мудрецом, чтобы понять, что она околдована. Самым подлым образом. Теперь уже полностью. Временно, конечно...
Коловианке приходилось брести спиной вперёд, таща Ллевелина за собой, но ни разу она не споткнулась и не наткнулась ни на что. Знала, куда идти, совершенно отчётливо. "Домой".
А брести так, да ещё и с живой ношей на руках, пришлось добрую четверть часа. Наконец из мглы выступила древняя, вся покосившая и прогнившая, но большая хижина. Вокруг неё раскинулся целый дендрарий из кустов и цветов самых невероятных форм и размеров. Они сплелись между собой лианами и длинными листьями и походили на одну большую яркую паутину. Трудно было сказать, какое растение какие функции выполняет, но ясно, что несведущему существу туда лучше не соваться. Целее будет.
На стенах хижины были выведены многочисленные символы и рисунки. Чем-то красным. Неужто кровью?
Крыльца как такового не было, ко входной двери вела лишь трухлявая доска, поставленная под наклоном. Ну а к ней в свою очередь вела тропинка из густой зловонной грязи. Она рассекала "огород" вокруг дома широкой полосой.
В эту грязь Камелия и притащила босмера. Аккуратно уложив его на спину недалеко от входа в дом, она потрепала его по слипшимся волосам и рассмеялась.
- Пришли, мой милый! Вставай, проснись и пой! Мы дома! Ха-ха-ха-ха!!!
Зайдясь совсем уж неприличным гоготом, "чистюля" с наслаждением бухнулась в грязь рядом с безвольным телом, раскинула руки и ноги и стала возить ими, как ребёнок. Делая... "бабочку".
Заклинание "ночного глаза" исчерпало себя как раз вовремя. И так слишком долго действовало. И сейчас имперка взирала на кусочки звёздного, естественного неба сквозь чёрное полотно крон деревьев и лиан. Амулет наконец-то перестал давить странной тяжестью и стал вновь лёгким. А мысли... мысли прояснились.
Где я? Погодите, что...
Она прекрасно помнила последние события. Поэтому резко села и стала озираться с невыразимым ужасом. Зачем она приволокла сюда своего спутника? Что за напасти лезли ей в голову? Она получила тепловой удар и стала бредить?
Даже для теплового удара это слишком!
- Ллевелин! - всхлипывая, девушка подползла к нему, осторожно ощупала его голову и стала трясти за плечи. - Ллевелин! Что-то произошло, мы куда-то попали! Очнись! Пожалуйста, очнись! Я... была не в себе... Ллевелин, ну очнись же!!!
Слёзы паники хлынули холодным дождём, стекая по грязным щекам. Чуть приподняв парнишку, коловианка прижала его к себе, целуя его в лоб и виски и укачивая, как ребёнка. Ей казалось, она его убила. И теперь... сбылся её самый немыслимый страх.
Она осталась одна. Абсолютно одна.

Ками уже и не знала, как воспринимать всё происходящее. Видимость в гуще джунглей ночью была почти нулевая, но кожа девушки неземной красоты будто светилась серебром. Глаза сверкали, как у дикой кошки. Ведьма?
Ведьма или нет, но если это... создание и являлось человеком, то очень и очень странным! К тому же этот говор... как у бабки старой деревенской. Он никак не вязался с мистически прекрасной внешностью хозяйки дома.
Хоть и были нервы имперки буквально порваны, всё же сообразила она, что именно эта хозяйка колдовством своим привела их обоих сюда. Стало быть, и мысли те жуткие она насылала на девушку, туманя её разум! Но что это были за мысли!
Что она хочет сделать с ними обоими?!
Камелия наблюдала за действиями ведьмы, как в дурном сне.
Нет. Не с обоими. Коловианка была лишь инструментом для доставки эльфа. Сереброкожей нужен был он.
Последние слова, самые обидные, маленько привели бедолагу в себя. И первое, что она сделала, - это сорвала с себя амулет и выронила его из дрожащей ладони в грязь. Так появилась хоть тень надежды на то, что колдунья больше не вмешается в разум девушки...
Всё вставало на свои места. Это точно ведьма. Та река делала неестественный завиток, поэтому имперка и босмер ходили по кругу. И шест был его. А она ничего, одурманенная, не осознавала. И...
Как далеко распространяется влияние сих тёмных сил в этом забытом всеми месте?..
Ками, может, и хотела было что-то промычать в ответ на эмоциональный монолог хозяйки, но язык будто не слушался её. С губ сорвался лишь неслышный вздох. Нет, не время упираться, задавать невнятные вопросы, а хуже того - истерить. Просто делай, что говорят.
А там посмотрим.
Она покосилась на колодец, которого поначалу не заметила. Даже с расстояния вода казалась удивительно чистой. Похоже, она даже светилась изнутри, со дна. Зрение обманывало имперку в непроглядной ночной тьме, но этот колодец-бассейн так и манил своей чистотой и свежестью. Да. Скорее, скорее туда. Будь что будет дальше, но сейчас - только отмыться, окунуть израненное тело в воду...
Хоть там-то не водятся всякие мерзкие твари?!
Нет, конечно, нет. Иди же. Пусть сил уже не осталось, иди и тащи парня с собой. Он и так пострадал из-за тебя. Не бросай же его.
Нет. Камелия не бросит Ллевелина. Да, такая мысль мелькала в её измученном сознании за эту минуту несколько раз, но она решительно отрекалась от неё. Даже у бессовестной мошенницы порой просыпалась совесть. Если бы не этот эльф, ей приходилось бы гораздо хуже в этом забытом Богами краю.
С другой стороны, переубеждало её сознание, это из-за него она попала в такую беду!
Всё равно. Без сомнения, ведьма держит свои чары над этим местом постоянно. Ну уйдёт девица, и что? Снова тропа приведёт её обратно в эти дьявольские владения. К тому же... похоже, хозяйка даже помочь ей хочет. Что она там приказала? "Вымя" намазать чем-то? Девушка надеялась, что она действительно хочет избавить её от страданий...
Только вот какой прок от этого самой колдунье?
Эх! Столько вопросов, но ни одного ответа! Стоит ли сейчас пытаться всё понять?
Нет, Ками. Ты слишком измоталась. Сейчас позволь событиям течь так, как им нужно. А там посмотрим!..
Ещё несколько секунд девица сидела подле босмера, смотря, как завороженная, в зелёные глаза красавицы. Но так ничего и не сказала. Через силу поднялась на ноги и скинула с себя всё тряпьё, что уцелело.
А уцелеть было практически нечему. На коловианке оставались лишь какие-то жалкие лохмотья после жестокого марша сквозь джунгли, которые уже не спасали ни от чего. И, собственно, не скрывали ничего.
Только теперь Камелия осознала, что в этом месте не вились тысячи мошек, не докучала прочая летающая живность. Что бы ни являлось причиной этому, это было прекрасно...
Освободившись от ненужных уже тряпок, имперка, стиснув зубы, вновь подхватила парня под мышки. Ведьма держала его голову на коленях, поэтому она действовала очень осторожно, боясь даже прикоснуться к ней. И вновь поволокла его по грязи.
С трудом. С очень большим трудом.
То ли крик, то ли стон с хрипом вырвался из её груди, когда она опустила Ллевелина на холодные каменные плиты, обрамляющие колодец идеально ровной рамкой. Погоди, мой хороший, несколько минут. Я только...
Конечно, это был не огромный бассейн, но здесь хотя бы развернуться можно было, как в настоящей нормальной купальне. А вода-то какая тёплая! Девушка с наслаждением опустилась в неё, окунувшись сразу с головой. Внизу была лишь чернота, а дна ноги не чувствовали. Зато чувствовали, что там, ниже, вода немного прохладнее и будто двигается. Будто где-то там подземная река или что-то вроде.
Хоть и было темно, Камелия прекрасно видела, сколько грязи с неё смывалось. И тут же вся эта мерзость уходила на дно. Так странно! Каким бы образом ни был сконструирован этот колодец, его действие было потрясающим.
Торговка плавала так себе, поэтому отстраняться от края не рисковала. Но плескалась в этой чудесной воде по крайней мере минут десять, пока не почувствовала небольшой прилив сил от такой расслабляющей ванны. На несколько мгновений она даже забывала и про эльфа, и про ведьму, и про то, что она здесь, по сути, в плену. Но реальность возвращалась к девице вновь и вновь, как огнём обжигая её мысли.
Окунувшись в последний раз, она откинула волосы назад, отфыркнулась и внимательно осмотрелась. Хозяйки сада, дома и колодца видно не было. Близко ли она? Далеко? Какая разница. Сейчас главное - красавца этого спящего отмыть.
Вроде даже легче он теперь казался. Особенно когда имперка опустила его в воду, аккуратно поддерживая и следя, чтобы он не захлебнулся. Вода сама смывала его незамысловатый грязевой костюм, обнажая смуглую гладкую кожу, которую тоже не миновали жестокие укусы местных насекомых.
- Ллевелин!..
Наконец-то голос прорезался. Брюнетка прокашлялась и плеснула ему в лицо тёплой водой.
- Ллевелин, чтоб тебя, хватит спать! - крепко держа его, обняв за талию, будто любовника, она вновь слегка тряхнула его. - Ну же, очухайся! Бе-ло-брюх!..
Страха уже не было. Нет, с ним всё будет хорошо. Скоро он придёт в себя. Но пока не помешало бы ввести его в суть происходящего, пока это не сделала лично ведьма. Может, даже удастся пошептаться с толком, пока она не видит...
Конечно, никакой уверенности в этом не было, но всё-таки задерживаться здесь "в гостях" брюнетке не улыбалось. Ну уж нет! Они обязательно выберутся и из этой передряги. Действовать надо начать. Хоть как-то.
Но пока получалось плохо...

Коловианка и помыслить не могла, что же виделось парню, когда он пребывал в забвении после её неслабого удара по голове. Наверное, разум его находился в каком-то удивительном параллельном измерении, никак не связанном с реальной жизнью. Что это было? Проделки Вермины? Или же Шеогората?
Да какая разница. Камелия вообще была уверена, что он был в полной отключке, а не смотрел всякие сны в духе любителей скумы.
Она была несказанно рада даже такой невнятной реакции. По видимому, босмер не получил каких-либо серьёзных повреждений, что было хорошо. Теперь надо было ввести его в суть происходящего, пока это не сделала хозяйка дома... своим способом.
- Ллевелин, Ллевелин. Погоди, не дёргайся. Это Камелия. Слышишь меня? Да не дёргайся же, ну... всё хорошо...
Да ни скампа не было хорошо! Но надо же хоть что-то сказать для начала, особенно когда понятия не имеешь, что делать с этим голым рыжим чудом в перьях? Хотя, скорее, ощипанным...
Судя по всему, "спросонья" эльф тут же порывался к каким-то активным действиям. Девушка помогла ему вылезти из воды наполовину и бухнуться на холодные плиты грудью. Одной рукой она всё-таки на всякий случай охватывала его талию, чтобы он не кувырнулся обратно в купальню. Другой же рукой стала мягко приглаживать его волосы.
Светло-голубые огонёчки вспыхивали на кончиках пальцев неярким светом и гасли, как только рука касалась головы Ллевелина. Имперка собрала свои целительские навыки в кучу и теперь чуток подлечивала парня, помогая ему скорее прийти в себя.
Она говорила очень тихо, буквально шепча лесному эльфу на ухо:
- Просто послушай меня. Обманом и магией нас заманила к себе какая-то болотная колдунья. Она не человек, не аргонианин, она просто скамп пойми кто! И она... она хочет сделать с тобой нечто ужасное! Именно с тобой, бедолага. У меня... она насылала на меня всякие видения, мысли... поэтому я знаю. Правда!
Ками испуганно огляделась. Ей показалось, что хозяйка этого места тихо приблизилась к ним и подслушивает. Показалось ли?..
- Ллевелин, мне кажется, мы в плену. Но она почему-то хочет нам помочь - вон даже разрешила мне отмыться и тебя отмыть! Лле-ве-лин! Что же нам делать?!
Последнюю фразу она как-то горячо простонала, уткнувшись носом в скулу босмера. На самом деле, в её шёпоте звучала безнадёга, беспомощность. Камелия и не думала почему-то отпускать пацана, а, наоборот, крепче вцепилась в него с перепугу, отчаянно надеясь на хоть какую-нибудь здравую мысль от него.

Коловианка тоже вылезла из бассейна, осторожно осматриваясь вокруг. Теперь, когда они оба пришли в себя и отмылись от грязи, невыносимый стыд вспыхнул в ней. Это было похуже осмотра в тюрьме.
- А ну не пялься так! - бессильно хныкнула она, распушив мокрые локоны и прикрыв ими свою грудь. Другое интимное место она неловко закрыла ладонями.
Тоже мне эротика, будьте трижды прокляты эти насекомые...
- Всё пропало, Ллевелин. Всё... я... мы потеряли их там, в джунглях. Прости. Я ничего не могла поделать...
Уйти, не попрощавшись. Да уж, если б так всё легко было! Уж она-то успела оценить мощь колдовства этой... этого существа. Кем там она была. Ками боялась, что так просто болотная хозяйка их отпустить не захочет...
Лесной эльф задавал так много вопросов. У девушки даже язык не поворачивался ответить на них. Ну как, как ей объяснить, что это именно она ударила его по голове и лично притащила сюда?.. Да и, в конце концов, надо думать, как дальше быть, а не разъяснять ему, как они до такого дошли!
К счастью или нет, но объяснить она ничего больше не успела.
- Агась, голубчики, отмылись, поросятки мои розовенькие?!
Колдунья возникла за спиной босмера словно из ниоткуда, заставив подскочить от неожиданности имперку. Её писклявый старушечий голосок (жутко контрастировавший с божественной внешностью) резал слух и вселял какую-то... подсознательную тошноту. Нечто среднее между отвращением и ужасом.
Одно прикосновение, едва заметная зелёная вспышка - и Ллевелин превратился в послушную куклу в руках ведьмы. Она мягко развернула его за плечи к себе лицом и пристально взглянула ему в глаза. Мистический взор изумрудных глаз манил, завораживал, подчинял своей воле. На этот раз - без дурных мыслей и галлюцинаций. Просто босмер ощущал своё тело как чьё-то другое. Что было подвластно чужим движениям и манипуляциям.
- Хорошенький какой, сладенький. Чертёнок маленький, шалунишечка мой...
Зелёные озёра на миг отпустили взгляд парня и покосились на девицу. В тот же миг прекрасное серебристое лицо исказилось гримасой презрения, а писклявый голос резанул уши с новой силой:
- А ну марш в хату, чавой зеньки разула-то?! Шо было сказано, то и делай, пигалица окаянная! Я там те ещё мази нашла, побольше, вымажься вся да походи так часок, потом дела тя ждуть! Да не чешись, пока не отвалится всё это добро твоё, потерпи, дура сисястая! Неть, ну хто, хто так мошкару кормит-то? Ой, дурё-ёха...
Взгляд Камелии судорожно метался между колдуньей и парнем. Она видела, видела, что та что-то сделала с эльфом. Тот-то даже не дёрнулся от прикосновения этих длинных, красивых, но цепких пальцев! Что она вольна сделать перед этой женщиной, этим, без сомнения, могущественным тёмным магом?.. Явно пока ничего.
Вот она и побрела к дому, то и дело оглядываясь. "Прошу, Ллевелин, скажи ей что-нибудь, не дай мне уйти, я так боюсь!!!" Пожалуйста, пожалуйста...
Увы. Пусть и на короткое время, но его тело было подчинено ведьме.
- Тощенький, но миленький, ушастенький, смугленький... - чуть ли не хихикая от восторга, шептала колдунья, поворачивая эльфа так и сяк, поднимая его руки, ощупывая торс, голову, ноги, уши и... - Ой, хорошо-то нам как с тобой бу-удет, мила-ай! Клуша-то эта чорная станет нам кухонной девкой да по хозяйству чаво, а воть ты - полюбовничком моим хорошеньким, а-ай, а чего маленький-то такой у тебя петушок-то?! Ну ничаво, на безрыбье-то, как говорять...
Босмера била крупная дрожь, когда какие-то мерзко-тёплые пальцы "исследовали" его интимные места с особой тщательностью. Лицо красавицы искажалось в каких-то неестественных ужимках от её, несомненно, бурных фантазий.
А тело, тело парня до сих пор было ему словно чужим, и ощущение это было ужасным.
А тем временем в доме...
Склянки, склянки, бесконечное количество склянок тут и там! А главное - ни одна не подписана...
А ещё - чьи-то сушёные хвосты, свисающие пучками с потолка, стеклянные шары, внутри которых что-то дымилось и вспыхивало, колбы, щипцы, целые корзины с плодами всех форм и расцветок, какие-то зловонные корешки, валяющиеся на полу, светильники причудливых форм, имеющие, несомненно магическое происхождение, и ещё много-много всяких чудных вещиц...
Жилище болотной ведьмы. Да уж, сомнений тут и не возникало.
Как поняла имперка, строение было не квадратным, а прямоугольным, и делилось на две неравные части. Первая, побольше, в которую вошла девушка, объединяла в себе кухню, столовую, лабораторию и кладовку. В дальней, видимо, должна была быть спальня... впрочем, вторая часть дома скрывалась за тяжёлой занавеской в дверном проёме, а потому ничего там Камелия разглядеть не могла. Да и желанием не горела.
Окна были, но небольшие. За ними стояла непроглядная темень. Светильников было немного, свет они давали слабый, поэтому было довольно сумрачно. Прохладно. Тихо. И пахло почему-то копчёностями. Очень-очень сильно. Но не противно.
Наоборот, запах был очень даже аппетитным. Только вот откуда он шёл?..
Да какая разница. Сейчас внимание торговки привлекла большая ёмкость на столе, вроде кастрюли. Похоже, это и есть та мазь, о которой говорила хозяйка.
Будем надеяться, что это и вправду мазь от укусов насекомых, а не какая-нибудь кислота...
По крайней мере, пахнет она не очень-то и мерзко. Смесь продуктов собачьей жизнедеятельности, лаванды и свежеструганных досок. Терпимо...
Ками не видела, что происходит за окном. Поэтому известил её о возвращении хозяйки только скрип входной двери, древней как это забытое Богами место.
Мимо неё болотная колдунья вела босмера в спальню. Безвольного, послушного...
И вела она его не за руку. И даже не за ухо.
- Ну и? Ась? - красотка плотоядно облизнулась, обнажив ряд ровных белоснежных зубов. - Мажься-мажься да не зыркай куда не просят, клуня толстожопая! В покои мои и носа не совать, дошло, да?!
- Что вы... хотите... - только и промямлила имперка. - Ллевелин, ты...
- А ну цыц, корова! Усё! Не сбивай меня с толку! Только настроилась на утехи с этим голубчиком...
Не особенно внятные и уверенные реплики Камелии остались без внимания. Колдунья махнула на неё рукой и потащила эльфа дальше.
А синхронно со взмахом руки в брюнетку полетел пустой железный ковш. Ками глухо застонала, рухнув на колени и согнувшись пополам. Ковш прилетел ей в живот со всего маху. Вот так жестоко ведьма дала понять своим гостям, что у себя дома она полноправная хозяйка...
В спальне было темно, но по мановению руки красотки мрак рассеяли всё те же магические светильники в форме змей со светящимися головами и огненными язычками, торчащими из раскрытых пастей.
Здесь не было бардака, что творился в "зале". Здесь была огромная кровать, устланная тростником и широкими листьями. Светильники. Невысокий столик перед ложем. И отхожее место в дальнем углу комнаты за ширмой. Даже окна здесь отсутствовали.
А минуту спустя босмер понял, что здесь, оказывается, есть цепи и кандалы. Как будто новенькие, сверкающие и лёгкие. И абсолютно надёжные. Мягкой музыкой отзывалось в измученном рассудке их звяканье. А за стенкой имперке оставалось лишь гадать, что это за звон доносится из спальни...
Цепи были по всем углам кровати и украшали одну из стен. Ещё одна цепь, самая длинная, тянулась из самого центра пола. Эти-то кандалы колдунья и нацепила на лодыжку эльфа. А замок не защёлкнула. Замок закрыла короткой магической вспышкой.
Что, эта сереброкожая ждала давно уже кого-то вроде Ллевелина?..
- Эх, подзабыла я, окаянная, уже все хитрости эти, штучки колдовские, всё подводят когда не надо, ой, досада-то какая... ну ничаво, ничаво, и так миланьким будешь у меня, хи-хи-хи-хи-и-и-и...
Кажется, в чём-то эта женщина была права. Может, именно поэтому Ллевелин начал вновь ощущать своё тело подчинённым своей воле именно в тот момент, как колдунья уже уложила его на ложе и села на него сверху, надёжно придавив своей массой его ноги.
- Ой, пошалим мы с тобой, милок!.. Давай ублажи меня, я уж так тосковала одна-одинёшенька, столько лет... Кстати, милок, - на секунду красавица отстранилась и лукаво сверкнула своими очами, - Сульфия меня звать-то.
Вновь жутко противные на ощупь ладони заскользили по торсу мальчишки. Ведьма явно была настроена решительно. "Шаловливо", она сказала бы.

Мазь мягко ложилась на кожу, вполне терпимо её пощипывая и плавно растекаясь на ней тонким слоем. Поэтому за несколько минут в темноте девушка успела намазать ею почти всю верхнюю часть тела, включая руки и лицо. Становилось как будто легче, укусы отпускала боль и зуд. Зато становилось ещё холоднее. Бр-р. Скорее бы вся эта прелесть подсохла и отвалилась...
Когда же светильники дали света чуть побольше, чем "никакого", Камелия оглядела помещение более внимательно. Ужас, куда я попала?! Такая мысль была самой уместной в этом диком месте.
Судя по обилию костей и черепов, ведьма оказалась не только колдуньей, но ещё и людо... ящеро... едкой. Или, по крайней мере, кровожадной убийцей!
Руки коловианки не прекращали своё занятие, плавно намазывая уже бёдра (благо мазь расходовалась весьма экономно, да и немало её было). Глаза же с каким-то жадным отвращением впитывали информацию, что получала девица о жилище болотной хозяйки.
Ох, прибраться бы здесь... и хотелось, и не хотелось. Странное было ощущение, жутковатое. Но вечная чистюля внутри торговки не дремала даже сейчас. А это что за экспонат? Постойте-ка...
Чуть отойдя от стола, Ками аккуратно взяла с тумбочки с разными вещицами маленький круглый предмет на ножке-иголке. Похоже на какой-то маленький мячик. И... то ли женская интуиция, то ли шестое чувство настойчиво говорило ей, что именно из-за этой непонятной безделушки она будто чувствует на себе чей-то неприятный посторонний взгляд.
Долго размышлять над этим делом имперке не пришлось. Она едва не выронила "мячик", когда со стороны спальни послышался грохот. Потрёпанная занавеска благополучно сорвалась с балки, и на долю секунды девушка увидела лицо парня, искажённое болью. А потом это же лицо смачно поцеловалось с полом.
- Ллевелин!.. - непроизвольно вырвалось у неё. Первым движением было метнуться к нему и хоть как-то помочь, но живот как-то особенно настырно заныл после удара ковшом. Поэтому имперка всё же застыла на месте, с отвращением взирая на "преобразившуюся" хозяйку дома. В одной руке "мячик" (благоразумно спрятанный за спину), в другой - очередная порция целебной мази.
- Ах, Лили-ин?! - огласил дом противный скрежещущий визг. - Ах ты шельмец окаянный, рыпаться вздумал?! Да шоб тебя гады усякие болотные сожрали, ишь строптивец какой, а!..
Стон босмера резко перешёл в вопль, когда старуха, довольно резво для своего возраста подскочив к нему сзади, со всей силы дёрнула лиану на себя. Эльф проволочился по полу несколько футов назад, а лодыжка взорвалась куда более сильной вспышкой боли. В глазах и так после удара темнело, а теперь бедняга чуть снова сознания не лишился. Чуть...
- Ах ты, гадёныш! - бесновалась болотная старуха, непрестанно дёргая "цепь" то в одну, то в другую сторону. - Я ж тебе покажу-у, я тебе покажу, где змеи зимують!!! Всё равно моим миланьким будешь, хоть силой, хоть пыткой тебя возьму! Понял, понял?! Ишь какой, с виду мелкий, а говнистий-то какой, а!.. Побрыкайся мне ещё туть!!!
По-видимому, эти лианы были покорны её магической воле, потому что одну из них, будто вырванную из своего "гнезда", она держала в руке. Несколько хлёстких ударов обожгли спину и бок парня как огнём. Удар лианой сам по себе был не особенно болезненным, да вот, видимо, именно эта отличалась жгучестью, как другие её виды в гуще джунглей. Несколько красноватых полос, расчертивших смуглую кожу, даже задымились на пару мгновений. И на это зрелище Камелия спокойно смотреть уже не могла.
- А ну не бей его, тварь!!! - с невиданной яростью заорала она и, не помня себя, бросилась на ведьму.
Ох, видела бы она сейчас себя со стороны! Глазищи сверкают, как у львицы, лицо искажено гневом...
Порыв-то был хорош. Опрометчив и глуп, но хорош. Даже, наверное, был бы красив, если бы Ками и вправду удалось хотя бы на миг вцепиться ногтями в мерзкую морду этой твари!..
Старуха размахнулась в очередной раз - и эта же жгучая лиана не ударила девушку, но крепко-накрепко обвилась вокруг её шеи, словно чья-то живая жестокая рука. Колдунья чисто физически мало что могла сделать со своими пленниками (гостями?..), но её "штучки" могли вполне помогать ей в ситуациях... наподобие этой.
Задыхаясь, тщетно царапая свободной рукой лиану и пытаясь разжать сильную хватку, девушка отступила на несколько шагов назад. Ведьма бесцеремонно переступила через безвольно распластавшегося на полу Ллевелина и подошла к Камелии. Затуманенным взором парень мог сейчас видеть лишь дряблые кривые ноги старухи... и ему казалось, что даже её походка ничего хорошего не предвещает.
А потом стало темно и тихо. Боль ушла, холод ушёл. Стыд, паника, отвращение ушли.
С Ллевелина хватило. Хватило всего, в том числе и двух маленьких сотрясений мозга за день, и вывихнутой лодыжки. Пора было и отдохнуть немного.
Отдохнуть...
- ...я... ах-х... пус-стите...
- ...да... поняла... прошу вас...
- ...как шёлковой бушь, так и знай...
- ...жри давай...
- ...обоих откормить, ак хрюнов...
- ...ублажать...
- ...сосуд свежий, мягкий, сока полный...
- ...умоляю...
- ...моя земля, я здесь живу як возжелаю...
- ...и думать забу-у-у-удь...
Голоса, голоса. Откуда они? О чём они говорят? Такие знакомые. Где-то Ллевелин их слышал. В детстве? Или недавно? Может быть, вчера?.. Или...
И кто там плачет, орёт, стонет, кричит?! Эх, поспать не дают...
А потом снова была тишина. Долго-долго. Наконец где-то далеко послышались чьи-то тихие, сдавленные всхлипы. Они постепенно приближались, а темнота становилась немного светлее. И ощущения возвращались. Правда, уже немного другие.
Было всё так же холодно. Даже, похоже, ещё холоднее стало. Всё тело едва ощутимо щипало, но боли не было. Лишь лодыжка тихонько ныла. Первые робкие движения дали понять, что она крепко перевязана.
Дальнейшие движения и ощущения принесли больше информации. Эльф лежал на животе на чём-то умеренно жёстком, положив голову на руки. Лиана по-прежнему крепко охватывала теперь уже другую, здоровую лодыжку. Очень хотелось есть и пить. И ещё - спать. Не просыпаться, а спать дальше. Спать, спать без конца. И проснуться где-нибудь в другом месте. Память-то уже очухалась и подбрасывала в сознание самые яркие пережитые моменты последних часов...
А рядом, слева, сидел кто-то очень тёплый. От этого кого-то расходились словно волны тепла, приятно обогревая левый бок. И чьи-то тонкие тёплые, почти горячие пальцы аккуратно, почти приятно гладили спину мера самыми кончиками.
- Не... не шевелись. Погоди минутку, - послышался знакомый шёпот, а затем - жалобный всхлип (так вот кто там, в темноте, хныкал!). - Я... кхм-кхм, я почти закончила. Наконец-то ты очнулся-я-а-а...
Камелия зевнула так, что чуть челюсть не вывихнула. Над Аргонией разгоралось новое утро, а она всё ещё не смыкала глаз. Сейчас закончит лечить Ллевелина всё той же вонькой мазью, сунет ему под нос воду и пищу - и гори оно всё синим пламенем. У организма пределы резервам вообще-то есть...
Юноша с девушкой были в спальне одни. Он был всё так же привязан уже лианой без иллюзий, она - нет.
Он ещё не успел разглядеть всего, но на полу подле них стояло блюдо с экзотическими, но вполне съедобными блюдами и водой. Подруга его по несчастью была всё так же обнажена, но уже чиста и здорова полностью. Даже от укусов следов не осталось. И если и навредила ей ведьма как-то своим "воспитанием", то, во всяком случае, никаких повреждений на ней видно не было. Под глазами девицы легли глубокие тени от смертельной усталости и пережитых стрессов. Кроме этого, её милая мордашка сейчас вся опухла от слёз.
А ещё Ками всё же смогла тихонько притащить с собой ту самую вещицу с иголкой.
А ещё где сейчас шлялась болотная ведьма - один скамп знал...
А ещё...
Тихо. Всё постепенно узнаешь.
Вторая ладонь имперки мягко легла на голову босмера, легонько пройдясь по его волосам. С возвращением в реальный мир, несчастный пленник. Добро пожаловать...
...в болотный ад.

Вместо ответа в сию же секунду Ками покачала головой и поставила блюдо с едой Ллевелину на колени.
- Сначала начинай есть, а я всё скажу. Не беспокойся, это всё съедобное и даже вкусное, проверено лично мной. Давай-давай, и не вздумай брезговать. В тюрьме было хуже, помнишь?
На деревянном подносе причудливой формы лежали две копчёные тушки каких-то лягух, несколько мясистых плодов, похожих на груши, какие-то тоненькие стручки, отдалённо напоминающие горох, и средних размеров ёмкость, сделанная из широкой пустотелой ветви (или... кости?..). Внутри слабо поблёскивала мутноватая вода. Трапеза была нехитрой, но, по крайней мере, насытиться можно было вполне.
- Ты пробыл без сознания часа два. Сейчас уже утро. Я... я так боялась за тебя, Ллевелин... я думала, что она тебе вообще ногу сломала, но оказалось, всё не так плохо. Но всё же постарайся не наступать на неё лишний раз: заклинание исцеляет её не сразу.
Шмыгнув носом, Ками чуть отстранилась от мера и вновь прикрыла грудь локонами, аккуратно при этом потерев своё горло. Парень успел заметить несколько синеватых полос на белой коже девушки, похожих скорее на какой-то химический ожог, чем на кровоподтёки: след от жгучей удавки. Он и сам чувствовал до сих пор слабое жжение от "наказания", но, видимо, чудодейственная мазь залечивала не только укусы насекомых, так что помогало неплохо.
Спать хотелось жутко обоим. Но Ллевелин теперь не мог уснуть, пока не уничтожит всё предложенное ему, а Камелия уже чувствовала, что не должна вырубаться, пока не расскажет босмеру всё, что знает. И не покажет странную вещицу.
- Со мной... да со мной всё в норме. Кхм... она не будет калечить меня, потому что... ну... м-м... - девушка всё не могла собраться с духом, но наконец шумно втянула носом воздух и выпалила на одном дыхании: - Потому что она сначала нас откормит обоих, а потом вселится в моё тело, а тебя съест, а до той поры ты будешь её любовником, а я - служанкой, она - всё в этом месте, понимаешь, всё, её дикая, страшная магия пропитала здесь всё и всех, поэтому мы сюда и попали, и не вы-ы-а-а...
Прерывание ещё одним зевком-разорви-хлебало полуистерического бормотания девицы выглядело бы комичным. Если б обстановка не была столь нагнетающей. Камелия тихо застонала, спрятав лицо в ладонях, изо всех сил борясь с накатывающей волнами дремотой пополам с продолжением рыданий.
А тем временем лесной эльф мог вдоволь поглазеть на прелестное тельце девушки. С её плеча слетел очередной (и, очевидно, последний) кусок подсохшей мази и, невесомо плюхнувшись на широкий древесный лист кровати, словно впитался в него, не оставив и следов.
Сам же парень ещё долго должен был ждать, пока всё это добро на нём также высохнет. Впрочем, по сравнению с несчастной искусанной Камелией, измазан он был далеко не полностью.
Немного придя в себя, девушка робко взглянула на пацана. Увидев, что он вертит в руках "гороховый" стручок, она молча (и почти беззвучно, если б не всхлипывания), показала ему, как его открывать. Провести ногтём вдоль разделяющей полосы и отломить самый кончик, затем поддеть за дырочку и раскрыть половинки. Внутри были то ли ягоды, то ли горошины красного цвета, которые на вкус отдавали... хлебом.
- Мы с тобой в ловушке, нам не выбраться... эта... это существо такое сильное и жуткое... ты видел... у неё та комната вся в костях, Ллевелин, она жрёт всех, на кого натыкается... она сейчас где-то снаружи, но может быть и здесь, я нашла один предмет, он смотрит на меня, я не могу просто, она может слышать нас, читать мысли, нам не выбраться, мы... мы пропали с тобой...
Ками всё-таки не сдержалась и разрыдалась, как ребёнок. Тихо, хрипло, но навзрыд. Как ребёнок, потерявшийся где-то в абсолютно незнакомом месте и оставшийся без мамы и папы. Она рухнула лицом на лиственную подстилку рядом с Ллевелином, вздрагивая от судорог и всхлипов.
Что может быть хуже безнадёги? Что остаётся делать, когда вся надежда на спасение потеряна, когда ты видишь всю мощь твоего тюремщика и палача и понимаешь, что это всё, твоя жизнь окончится здесь и так?.. Лишь рыдать от бессилия.
Но Ллевелину отчего-то было совсем не до рыданий. В конце концов, Ками-то не была пленницей этой комнаты, в отличие от него. К ней, как он успел понять, ведьма относится более бережно: всё-таки своё будущее тело! Стало быть, она может свободно перемещаться здесь. И что это за смотрящий предмет, о котором она невнятно упомянула?
Ну-ка, ну-ка... главное - аккуратно освоиться здесь. Нет, Камелия, надежда не потеряна. И ты - ключ к ней.

Философия эльфа была похожа на известное всем высказывание "пациент либо выживет, либо умрёт". Оставалось надеяться, что пятьдесят процентов будут на их стороне. И не только надеяться, но и способствовать этому.
Есть такая психологическая реакция: когда тебя обнимают и пытаются успокоить, рыдать хочется ещё сильнее. Но Ками, наоборот, затихла. Причиной тому было искреннее и очень приятное удивление. Сам факт того, что парень-"бревно" (так она считала до сего момента) всё-таки проникся к ней сочувствием, стал так ласков и добр... Больше её удивило только тихое пение босмера на удивительном, незнакомом ей языке.
Забылось смущение и строгие нравы. Забылись и разные пошлые мысли насчёт полной обнажённости. Парень и девушка, вновь став беззащитными детьми на несколько часов, тихо уснули, крепко обняв друг друга.
А королева болот слушала плавно затихающее пение парнишки снаружи, через тонкую стенку дома. Слушала и улыбалась. Настанет время и её колыбельных, стоит лишь ей сломить дух этих милых детишек, что так ненавязчиво сменили одну тюрьму на другую.
Торопиться ей некуда. Успеет она насладиться всем, чем хочет.
Может, именно поэтому она не тревожила сон измотавшихся донельзя путников. Где она бродила и что делала - осталось неизвестным. Да и никому не было дела до этого.
Камелия не видела снов. Поэтому отдых показался ей мгновением. Но он придал ей много сил, поэтому пробуждение было относительно лёгким. Первое, что она увидела, открыв глаза, была... ключица лесного эльфа, в которую она уткнулась носом. А его худые, но сильные руки до сих пор крепко обнимали её за талию, прижимая к себе.
И если утром в жуткой усталости и горе она забылась, то сейчас воспитание дало о себе знать. Как же так, она проспала в чём мать родила в объятиях мужчины! Это... недопустимо!
Но недопустимое всё-таки случилось, и надо было что-то с этим делать. Ками завозилась, мягко отстраняясь от Ллевелина, выныривая из его объятий. И тут же застонала от дикой боли, когда нечто, похожее на лапу огромной хищной птицы, вцепилось в её шикарные густые волосы сзади и потащило прочь с ложа со страшной силой.
- Отдохнули, голубчики мои, ась?! Хорош храпеть, бесстыдники окаянные, ух, чтоб вас скампы взяли! А н-ну пошла, марш отсюда, хто мне хозяйством-та заправлять будет?!
Хозяйка дома давно уже дожидалась пробуждения парочки, почему-то не смея будить её. Возможно, даже она понимала, что в таком состоянии они никуда не годятся, пока не высплются. Так или иначе, теперь пришла пора "и за дело узяться".
Пока Ллевелин пытался прийти в себя и понять, что происходит, Камелия была вышвырнута прочь из спальни. В её распоряжении оказались разные тряпицы и вода для уборки и жуткая посуда и много-много всякого "сырья" для готовки. Но, пожалуй, главным "сокровищем" можно было назвать древнюю как мир книгу с плесневыми страницами со множеством странных манускриптов и кривых рисунков. Это добро было отдалённо похоже то ли на алхимическое руководство, то ли на поваренную книгу. Как бы то ни было, книга могла здорово помочь девушке в её новой нелёгкой "работёнке".
Как же хорошо, что девица была с малых лет приучена к домашнему труду! Иначе кто знает, что сделала бы с ней ведьма, поняв, что проку он неё будет никакого? Разве что от её тела...
Сколько же страшных и дивных предметов находилось в доме болотной ведьмы и вне его! Вряд ли непосвящённый смог бы придумать применение хотя бы трети из них. Ками к некоторым даже прикоснуться боялась. А нужно было думать, думать, как сбежать и при этом по возможности остаться невредимыми!
Правда, всё это происходило позднее. А сейчас нужно вернуться к Ллевелину, который снова остался наедине с похотливой "красавицей".
Правда, старуха вновь стала красавицей, видимо, сообразив, что только так сможет разбудить мужское начало в этом юнце. Хорошо это было или плохо - оставалось на его раздумья. Прежде чем он успел вскочить с ложа и хотя бы забиться в угол, он оказался надёжно зафиксированным на кровати всё теми же лианами за все четыре конечности. Больная нога уже почти не ныла, но при натяжении лианы доставляла немало неприятных ощущений.
- Ну что, мой сладенький ушастик, смирненьким стал, ась? Не дёргайся, цыплёночек... я ведь... всё равно возьму тебя...
И разум, и тело испытывали нечто омерзительное. Глаза видели сереброкожую красоту, чудо природы, но другие ощущения жутко контрастировали со зрением. Её голос, её прикосновения заставляли дрожать от отвращения. Но в то же время парнем повелевал подсознательный страх. Что колдунья способна сделать с ним, коль ещё раз получит отказ в интиме? Как далеко зайдёт её недовольство, за какими гранями окажется желание подчинить себе "любовничка"?..
- Смелее же, голубок, не бойся... всего разочек - и тебе понравится, ох как понравится-а...
Перед тем как колдунья приступила к мерзким ласкам, Ллевелин краем глаза успел заметить, что она пронесла к ложу и поставила рядом с ним какие-то закупоренные склянки. Чем это окажется? Маслом? Питьём? Кислотой? Афродизиаком?..
На этот раз ведьма была куда более изобретательна, нетерпелива и решительна. И после небольшой прелюдии "прикосновениями" она сразу решила взять быка... эльфа... вовсе не за рога.
Короче говоря, приступила к оральным ласкам, начав с тонкой эльфийской шеи и продвигаясь всё ниже и ниже.

Мерзость. Какая же мерзость!
Отвращение, которое ведьма вызывала в Камелии, трудно было описать словами. Особенно после того, как та выползла наконец из спальни с мерзко-счастливым видом, вновь становясь старой и страшной. Да уж, видать, покорила она всё-таки Ллевелина. Врагу не пожелаешь такое.
Что случилось, то случилось; главное, чтобы мозги парня после такого на месте остались. Иначе не видать им свободы как своих ушей.
Когда хозяйка болот удалилась, девушка приступила к наведению порядка в доме. Она не заходила и даже не заглядывала в комнату с лесным эльфом. Наверное, даже боялась подсознательно туда заглянуть. Ладно, если он просто там балдеет от произошедшего и туманящих разум препаратов, а если... с ним произошло нечто ужасное?..
Нет, я же не вынесу этого! Нет, вот подожду ещё немного - и точно загляну, да, точно...
Какие-то звуки - скрипы, шуршание - доносились из комнаты позже. У имперки как-то от сердца отлегло. С ним всё в порядке. Хотя бы в относительном...
Но зайти к нему я не могу. Она следит. Я чувствую, что она всё время рядом. Она знает всё...
Развивающаяся на нервной почве паранойя или реальность? Трудно сказать.
Ками не знала, сколько времени провела за нелёгким физическим трудом, но хозяйка каким-то чудесным образом вернулась в точности тогда, когда девушка надраила до блеска последнюю полку. Усталость вновь наваливалась на плечи, и пустующий уже долгое время живот давал о себе знать.
Она молчала, когда ведьма вновь поприветствовала её свои жестоким способом, молчала, когда та приказала ей заняться теперь приготовлением пищи для "любовника". Теперь торговка отодвигала эмоции на второй план и всё больше слушала и изучала, а не говорила. Взяв бутылёк в ладонь, она лишь кратко кивнула ведьме, покорно пряча взгляд. Ками ещё не была уверена в плане побега, что начинал созревать в её головушке, но твёрдо знала, что эту бурду она Ллевелину подмешивать не станет.
После жгучего прикосновения (это было заклинание, да?..) в голове появилась странная лёгкость. Искусственное поддержание сил для продолжения работы? Пусть так. Возможно, это ещё успеет сыграть несчастным пленникам на руку...
Как же брюнетке хотелось хоть краем глаза увидеть, что же произошло в спальне!.. Но увы, приходилось сдерживаться в очередной раз. И, накинув на себя маску сломанной рабыни, она принялась за своё неблагодарное занятие, робко надеясь, что и ей перепадёт хоть частичка трапезы.

От ужаса при виде отвратительных ингредиентов спасла мысль о поваренной книге, что Камелия видела не так давно при уборке. Информация из неё явно говорила о том, что всё это можно не только сделать съедобным, но и сделать вполне себе аппетитным. Насколько это было возможно в Аргонии.
Вооружившись ею и туманными знаниями из неё, имперка приступила к готовке. Тяжело давался ей этот процесс, но со временем она "влилась" в дело. Всё оказалось проще, чем думалось...
Девушка не спешила добавлять зелье в трапезу. А когда ведьма вернулась в спальню, вылила его за окно к скамповой матери.
Отражение в металлическом листе не сказало ей ни о чём. Переутомилась, вот уже и кажется всякое...
А вот эмоции, неестественные эмоции, заставили сердце вновь испуганно затрепетать. Так вот чем оказался тот жалящий укол прикосновения! Это опять проклятое колдовство болотной властительницы! Неужто она решила перестраховаться и вновь установила связь со своей пленницей?!
Или... со своим будущим телом.
Отчаянно убеждая себя, что ещё для подобного рановато, а колдунья просто боится её побега, Ками продолжала свою работу, неимоверными усилиями воли пытаясь заглушить в себе чужие чувства и эмоции...
И вот опять. Сколько же ещё раз ты будешь его истязать, древняя как мир извращенка?! Прежде чем иссушишь его до костей, высосешь из него все силы, заменив их безвольным "мяском"?!
Однако эта ярость мгновенно подавилась, стоило лишь коловианке шагнуть за порог спальни. Словно поток воды перекрыли. Но вновь открыли, стоило лишь ей увидеть, что сделала старуха с её несчастным другом.
Долго девушка не оставляла попыток привести эльфа в сознание. Он был тёплым, даже горел, несмотря на здешний холод, но... был словно в какой-то летаргии. Очередная "подстраховка", защита от ненужных разговоров?..
Снова те же мысли: как далеко простирается злая магия? Ответ на этот вопрос знает лишь её средоточие в среброкожем теле...
- Ллевелин, Ллевелин... о, что эта тварь с тобой сделала... бедняжка...
Даже на всхлипы уже не было моральных сил. Эмоции словно иссыхали, в то время как внутри, в душе, Камелия будто пылала.
Босмер казался неестественно лёгким, не таким, каким он был, когда Ками его волокла по грязи в плен, будучи не в своём рассудке. Сейчас она осторожно приподнимала и переворачивала худое безвольное тельце, бережно омывая его чуть подогретой водой, смывая с него грязь и что-то ещё, более мерзкое, нечто среднее между слизью и плесенью, в самых интимных местах.
Отвращения не было. Только не от него, её единственной надежды в этом аду, единственного живого (пока ещё...) спутника и друга. Была лишь доводящая до дрожи где-то в глубине души, надрывная, невыносимая жалость. И желание отомстить. Эти эмоции заглушали теперь всё, даже слабые отголоски ведьминых чувств.
- Я вытащу тебя отсюда, нас обоих вытащу, слышишь... мы справимся, и с тобой всё будет хорошо, обещаю...
Ллевелин был тогда обезмолвлен, лишён магического дара предусмотрительной болотной старухой. Но на Камелию та в этом плане мало думала. Какой уж из этой белокожей клуши маг!.. Но имперка сейчас нашла в себе магические резервы для несильной, но долгой магической волны исцеления. Прильнув губами к бледной впалой щеке парня, девушка аккуратно обняла его, чуть касаясь пальцами пострадавшей кожи, и прикрыла глаза, окутывая его знакомой светло-голубой вспышкой. Слабенькое лечение, но хоть какая-то помощь в отчаянном рвении коловианки облегчить страдания несчастного пленника.
Держа его в объятиях, как ребёнка, теперь уже Камелия запела тихо, почти шёпотом, ласковую детскую колыбельную, которую знала с детства. Её не волновало, знает ли сейчас ведьма о её использовании магии. На недолгие минуты Ками жила настоящим. Убаюкивая Ллевелина, грея его своим теплом и даря и ему, и себе веру в свободу, которую они обретут во что бы то ни стало.

Во время ритуала, который был насмешкой над самой формой жизни, Камелия то впадала в необъяснимый экстаз, то холодела, оказываясь на грани обморока. Эмоции не успевали сменять одна другую, а сердце билось так быстро, что казалось, будто все удары сливались в один непрестанный гул, сильно отдающий в виски.
Лишь один раз сердце замерло на миг. Именно замерло, когда две ладони - имперки и болотной хозяйки - сомкнулись на средоточии жизни лесного эльфа. Связь была сильна и с ним, как успела понять Ками. А с ведьмой - тем более...
Некроманты. Кто их не боится? Коловианку ещё миновала встреча хоть с одним из них, и она от души верила, что этого не произойдёт и вовсе никогда.
Но это... эта дикость, это надругательство над физической оболочкой бессмертной души... было гораздо хуже опытов над безвольными мертвецами. Ллевелин был жив: он дышал, у него билось сердце. Хоть он и находился в летаргии, имперка готова была поспорить, что хотя бы часть происходящего навсегда останется с ним. Пусть и не в форме физических мучений (нет, только не это!), но на психическом уровне... словно давным-давно забытый ночной кошмар.
К чему всё это было сейчас? Что это за гротескные шоу с перевоплощениями или же иллюзиями?! Зачем всё это делать, зачем издеваться над ним ещё больше, а теперь что, я не хочу чертить эти проклятые символы, да будь всё проклято, Ллевелин!!!
О нет, дорогая. Ты будешь делать всё, что говорит тебе твоя хозяйка. Хозяюшка твоей новой болотной жизни. Делай или умри. Или, может, сделаешь и потом умрёшь...
Главное, что не прямо сейчас. Может, колдунья просто хочет передать все свои знания новому телу без пробелов. Вполне логично.
Чего только не придумаешь, лишь бы утешиться. Одно Ками знала точно: сейчас - никаких взбрыкиваний. Слишком уж страшно и опасно всё это для босмера. Убивать его явно ведьме нет резона, так что не будем противиться текущим событиям, от которых волосы всё ещё стоят дыбом и не хотят опускаться...
Символ, аккуратный и изящный, в точности как указанный ведьмой, лёг на смуглую кожу через несколько лёгких мазков спицей. Камелия молчала вопросительно взглянула на старуху, но ничего не сказала. Слишком уж была научена "хорошим манерам".

Сдавленно вскрикнув от неожиданности, Камелия вздрогнула и сунула руку за спину, чтобы сдёрнуть на землю того, кто так бесцеремонно вздумал напасть на имперку... или познакомиться с ней поближе.
Девушка ожидала нащупать любую мерзость... но нащупала лишь холодную и мокрую от пота кожу собственной спины. Там, где должна была быть невиданная тварь, пальцы прошли сквозь воздух. Бесплотная галлюцинация добралась до самого затылка, судя по ощущениям, и... исчезла. Или же вошла брюнетке в голову...
Галлюцинация. Что же это ещё могло быть.
Бессильно опустившись на алтарь рядом с бесчувственным лесным эльфом, Ками посмотрела на него долгим, пронзительным и одновременно безнадёжно-тоскливым взглядом. Теперь она знала точно одно: они, все трое, связаны слишком тесно, отсюда и все эти фантомные ощущения. Если она и задумает как-то покончить с ведьмой, то покончит также и собой... и с ним.
Хуже всего в некоторых ситуациях то, что из них вроде как подразумевается хоть какой-то выход, но в то же время ты не можешь даже приблизиться к нему, чтобы рассмотреть его внимательнее и воспользоваться им. И сейчас как раз была одна из таких ситуаций.
Что же всё-таки болотная царица решила сделать с беднягой.. несчастная бывшая торговка даже думать об этом устала. Устал даже разум, просто отказываясь выполнять свои вечные функции. Тело уже словно существовало само по себе, выполняя обычные и естественные движения.
Как могла, Камелия заставила парнишку сделать хоть несколько глотков "ужина", вернее, питьевой его части. Также выжала ему в рот пару сочных фруктов. Ничего так, да? Судя по тому, что бессознательно проглотил, очень даже ничего.
Остальное, как она поняла, предназначалось ей, раз уж Ллевелин был не в состоянии нормально питаться. Но не стала жадничать. Из последних сил запихнув в рот наиболее аппетитную (или хотя бы... съедобную) пищу, прилегла на краешек алтаря рядом с босмером, обхватив себя руками и дрожа от холода. Даже погреться об него не представлялось возможным из-за магических символов. Нехорошо бы ей пришлось, если бы она затёрла хоть один из них...
Или же... нехорошо пришлось бы Ллевелину, если бы ведьма не заметила этого.
Проваливаясь в тяжёлый сон без сновидений, Ками видела перед внутренним взором бутылёк со странным зельем, которое она вылила за окно, вместо того чтобы подмешать его своему другу. Что из этого выйдет - её уже не волновало. Утро было ещё нескоро, но утром всё станет ясным...
Наверное.

Пробуждение было по-настоящему жутким. Ещё только вырываясь из тяжёлых, неясных сновидений в реальность, девушка точно знала: сегодня всё решится. Пока ещё неизвестно было, что там за ритуал задумывался, но одно было понятно - если уж действовать, то действовать немедля. Иначе всё пропало уже бесповоротно.
Вчерашней апатии не было и в помине. Эмоциональная настроенность сменилась на противоположную за одну-единственную ночь перед кульминацией событий в этой жуткой колдовской обители.
А, может, виной всему этот страшный жар открытого пламени и Ллевелин, что предпринял самое правильное на сей момент действие, казалось, даже не раздумывая над тем, что происходит?..
Разорвать круг, разорвать круг, разорвать круг, разорвать круг...
Лишь одна мысль билась в голове Камелии, в то время как сердце, казалось, вставало на дыбы от переживаемых эмоций. Как же разорвать магическую связь, скрепившую их обоих с заклятым врагом в лице дряхлой старухи?! Если погибнет она, погибнут и они!!!
Ками казалось, что всё происходило будто в замедленном действии. Словно само время шло и застывало, застывало постоянно, медлило, пытаясь осознать, что творится здесь, в этих южных болотах, таящих в себе страх и смерть...
Когда она успела вскочить с алтаря... откуда схватила широкое тонкое потрёпанное покрывало, что хоть как-то защищало теперь её от невыносимого жара... каким образом сумела вывернуться из-под цепких лап лиан и перегородить ведьме дорогу к спасению, под дождь... намного позднее Камелия даже сама себе объяснить не могла. Тело просто делало то, что должно было делать. А перед глазами стояло лишь ослепляющее пламя, что всё сильнее охватывало ветхий деревянный домишко, жадно сжирая его... и чёрный силуэт на его фоне, мечущийся в тщетных поисках выхода из горящей хижины.
Видать, старая совсем из ума выжила от предвкушения счастья. Развела костёр в доме, не рассчитала его мощи, да ещё и себя чем-то намазала, судя по тому, что сама полыхала сейчас, как факел...
Ритуал. Она ведь бросила все силы на ритуал, и у имперки была отличная возможность это оценить. Нет, это не должно было убить Ллевелина, не так быстро, ведь на него у старухи были совершенно иные планы. Это должно было стать каким-то опытом... а стало смертельным роком для колдуньи.
Погоди! Ещё не стало! Но это поправимо...
Так вот, что касается ритуала. Заклятье связи наверняка тоже ослабло, выразившись лишь в рунах, покрывающих тело босмера. Лишь из-за них он завопил и ринулся под ливень. И лишь из-за них Камелия порывалась сделать то же самое... но не могла. Ещё рано.
Связь ослабла, а, стало быть, есть шанс остаться в живых. И остаться в живых подальше от этого места!
Третий раз за всю жизнь Камелия воззвала к особенной магической способности своей расы под названием "Звезда Запада". Она не раздумывала, конечно, над этим и не сомневалась в правильности своих действий. Красноватые всполохи между пальцами красноречиво говорили о том, что коловианка всё делает правильно.
Правильно. Вовремя. И... сильно.
С диким воплем ведьма предприняла последний рывок на свободу, не в силах от жуткой боли уже наколдовать хоть что-то. Уповая лишь на грубую силу и намереваясь отшвырнуть Ками с дороги. Но всплеск адреналина вкупе с магической энергией придал девице мощи. Вот они сталкиваются в секундной борьбе... вот имперка в дикой ярости высвобождает скопившийся импульс, отбирая, высасывая, выпивая у старухи все оставшиеся силы... вот она отшвыривает иссушённое тело обратно, в неистовое пламя, что пожирает в смертоносном сиянии хозяйку мерзких болотных угодий... уже бесповоротно и навсегда.
Прошло мгновение... другое... но ни Камелия, ни Ллевелин и не думали помирать вслед за колдуньей. Стало быть, догадки девушки оказались верными. Догадки, которые могли оказаться роковыми для них обоих.
Но боль усилилась, сводя с ума, выжигая всё тело изнутри. Ками не помнила, как вырвалась из удушающего смрада под холодный дождь, как из последних сил схватила Ллевелина чуть ли не за шкирку, поднимая его на ноги, выпуская и тут же снова таща за собой, время от времени отвешивая ему пендали, чтобы не вырывался... и как на последнем дыхании толкнула его в прохладную воду бассейна, бессильно рухнув вслед за ним.
Утонуть-то они не утонули, но воды нахлебались оба изрядно. Но вода же и спасла их, своим невидимым течением снизу смывая остатки магических символов со смуглой кожи лесного эльфа. Ухватившись одной рукой за край бассейна, Ками тороливо стёрла последний из символов из-за уха Ллевелина и, легонько взяв пальцами его за подбородок, чуть повернула его лицом к себе.
Хотела спросить, как он... и не смогла. Закашлялась и от воды, попавшей в лёгкие, и от дыма, что, несмотря на ливень, застилал зловонной завесой всё вокруг. Но тут же... едва-едва, но всё-таки улыбнулась своему товарищу по несчастью и спасению. Ободряюще и облегчённо.
Освободились.
И выжили при этом.
А большего и не надо...

Покончить с ведьмой - одно дело... и совсем другое - избежать радушного прощания с её подопечными. А подопечным ей тут было всё зелёное, с листьями и корнями.
Спасибо Ллевелину, что не дал Ками, разинув рот, любоваться зомби-растениями, а резво потащил за собой. Нет уж, позволить себя убить этим корешкам после убийства их мамочки?! Спасибо, но это ниже нашего достоинства!
Несмотря на спешность (а как тут не спешить, если за собой гонятся растения-монстры?!), Камелия надёжно придерживала свободной рукой своё покрывало-плащ, накинутое на плечи. Пусть и промокшее насквозь, и измазанное в грязи в недалёком будущем, но хоть что-то... что может наготу прикрыть. Сил нет уже бродить в чём мать родила...
Помимо этого, пока рвались на свободу, девчонка углядела в грязной луже знакомо блеснувший предмет и, мигом наклонившись, подхватила и его, чем заслужила особенно сильный рывок за руку босмера. Да-да, не отстаю, не переживай. И что за взгляд сейчас был? Подумаешь, взяла на память сувенир!..
Медальон это был. Тот самый, из-за которого парочка наша в плен и попала. Почему Камелия решила забрать его с собой? Кто бы мог сказать... может, действительно сувениром он ей показался хорошим...
Ну а дальше были так называемые весёлые горки. Катиться с них, конечно, было не совсем уж весело (особенно Ллевелину), но что же... путь к свободе не всегда бывает гладок и спокоен. Главное, что от погони оторвались и целы остались. А ещё одна пара синяков, прибавившаяся к уже имеющимся... скамп с ними! Похоже, изнеженная девица наконец научилась не обращать внимания на такие мелочи...
Ллевелин. Милый, милый Ллевелин...
Глядя на его измазанную грязью, но довольно улыбающуюся мордашку, имперка прониклась внезапной нежностью к нему. Наблюдая за тем, как он вновь покрывает себя грязью, а дождь тут же смывает её, она надела амулет себе на шею уже безо всякой боязни и повязала покрывало вокруг груди, использовав его как импровизированное платье до колена. Сама же глядела во все глаза на этого ушастого юношу, с которым стала так близка за такое короткое время, и с трудом сдерживала счастливую улыбку. Сейчас она не могла описать словами, как обожала его. Прямо сейчас, в данный момент, после благополучного спасения... после этого жуткого злоключения.
Возможно, уже спустя пару часов Ллевелин в очередной раз заставит её выпускать пар из ушей - пусть. Сейчас совсем иное.
Река, море... постой, что ты сказал? От своих мыслей Ками даже прослушала его изречения. Что-то о возвращении домой, хм-м? Так или иначе, рада это слышать. Всё что угодно... а особенно - про дом.
Да. Дом. Хорошее место. Такое далёкое, но такое хорошее...
Она не знала, что эльф хотел сказать и передумал, да это и неважно было. Но спустя пару секунд в свою очередь притормозила Камелия. Остановился и Ллевелин, так как они держались за руки. Стоило парню вновь чуть обернуться - и он был заключён в тёплые, нежные объятия девушки.
Осторожно и невинно Ками прижалась к своему другу по несчастью, с которым прошла уже так многое. Одна рука мягко и легонько погладила худую спину, другая ласково зарылась пальцами в спутанные волосы лесного эльфа. Закрыв глаза, брюнетка ткнулась носом в длинное ушко, слушая шум дождя... слыша дыхание Ллевелина... наслаждаясь моментом. Слова были излишни...
Долго длилось это мгновение. Ни он, ни она не спешили заканчивать его. Наконец девушка прижала к себе парня крепче на миг и тут же отстранилась. Пожала плечами, мол, ничего ж не случилось, забудь. И вдруг... легонько шлёпнула его по щеке ладошкой. Едва-едва, лишь изображая пощёчину. И внезапно хохотнула:
- А поблагодарить меня за спасение ты не хочешь, герой-задница с дырой?