-Ему щас не до тебя, Гирон. Зайди к вечеру, авось очухается.
-Он нужен мне сейчас. Торонор уже заплатил вперед, чтобы я доставил ему это тело.
-Вот именно, что тело. От него проку никакого.
-А вода у тебя тут есть?
-Так... Там, за дверью, бочка стоит с дождевой.
-Подходит, - Гирон, со вздохом поднимая валяющегося на полу пьянющего Теласа за шиворот, потащил его к дверям. Тело отреагировало на смену локации бессмысленным мычанием и еще не подозревало, что именно уготовила ему судьба. А судьба приготовила ему водные процедуры. Сохраняя на лице страдальческое и несколько брезгливое выражение, Гирон окунул Данеля в бочку, затолкав его в воду почти по пояс вниз головой. Тело судорожно задергало ногами и попыталось руками схватиться за края своей импровизированной ванной, но не преуспело - "банщик" был силен и непреклонен. Ненадолго Данелю дали продохнуть - данмер успел жадно глотнуть воздуха, прежде чем его макнули в воду второй раз. За вторым последовал третий, и только после него Телас успел выкрикнуть:
-Хватит! Хватит! Я уже в норме, в норме...

Гирон отошел от вора на шаг и присел на корточки, наблюдая, как тот оседает на земле и убирает с лица налипшие мокрые волосы.
-Ну ты и ублюдок, мать твою, - прокашлял Телас, пытаясь выжать насквозь сырую рубашку. - Че те надо от меня, хмырь?
-К Торонору наведайся, у него работа для тебя.
-Это же могло подождать!
-Время - деньги, Телас. Иди, он уже тебя ждет.

Данель нехотя вынужден был согласиться. Торонор легко может найти замену, если медлить. А работенка была ой как нужна. Тоскующий Телас попросту тонул в суджамме, а вместе с ним тонули и его сбережения и надежды снова зажить нормальной жизнью. Сдерживающего фактора в виде хоть какой-нибудь бабы не было, следовательно, некому было остановить безмозглого алкаша на пути к социальному дну. Некому, кроме Торонора и его работы.

В пивной народу было еще не много - слишком ранний час. Однако в глаза сразу бросился альтмер - редкий гость в таких трущобах. Данель, дорогой почти обсохший, но сонный и печальный, с порога вопросительно развел руками, мол, чего звали-то?
-Садись, - Торонор, хитро улыбающийся, указал на альтмеров стол. Телас удивленно повел бровями, но беспрекословно плюхнулся на соседний стул, нагло рассматривая соседа. - Сразу к делу. Платят хорошо, для такой плевой работенки. Я всех тонкостей не знаю, это к заказчику. Но суть такая - смотаться в Сейда-Нин и кое-что забрать из старого имперского сундука.
-Сейда-Нин? - переспросил Данель.
-Сейда-Нин, - ответствовал Торонор. Видя, как глубоко отпечаталась мысль на лице озадаченного Теласа, босмер добавил. - Вварденфелл.
-О, - Данель вздернул брови. - А этот? - он кивнул на альтмера, сохраняя удивленно-пришибленное выражение лица.
-Это тебе охрана. Чтоб не пришибли еще на корабле.
-Охрана?! Мне?! - Данель обрадовался, чуть в ладоши не захлопал. Его еще никогда никто не охранял, кроме стражи в тюрьме, разве что. - Если так, то я в деле.

Альтмер был на волне позитива, которая подхватила следом и легко подверженного внешнему воздействию Данеля, так что он, не вдаваясь в детали, заржал на пару с радостным напарником. Едва кружка с мацтом оказалась перед носом помятого Теласа, тот и вовсе отбросил все сомнения. Ну разве может дурное дело начинаться так хорошо? Сама жизнь намекает на то, что удача на стороне вора.

-Сработаемся, - заключил Телас, с благодарностью хлопая альтмера по плечу и в пару глотков осушая чашку. - Не, Вварденфелл - это остров, гора с вулканом - она посередине. Но нам, к счастью, не на вулкан лезть, а так, вдоль берега немного пошерстить. Если я не путаю ниче, то Сейда Нин - это порт. Так что дельце и впрямь плевое, - набравшийся сил благодаря напитку данмер готов был тараторить с удвоенной скоростью, что грозило коммуникационной неудачей, однако вернулся Торонор, и альтмер был спасен. - Торонор, слышь, а Сейда Нин - это же порт?
-Да, - коротко ответствовал босмер, со вздохом снова садясь напротив собеседников.
-И кто там ща живет? Товарищ интересуется.
-Никого там нет, - усмехнулся бойчи. - Разве что зверье какое-нибудь.
-Типа кагути? - несколько напрягся Телас, слышавший ту жуткую историю о пепельных пустошах из уст Мирасо.

Торонор, честно говоря, не слишком разбирался в морровиндской фауне, а уж тем более никогда не задумывался о биосистеме Горького Берега. Однако опасение, прозвучавшее в голосе данмера, едва тот спросил про кагути, заставило босмера с самым серьезным видом помотать головой и даже фыркнуть, мол, ну ты Телас и тупой, конечно.
-Типа того, из чего делают скаттл.
-А, ну это пустяки, - Данель весело глянул на альтмера. Тот не выглядел обеспокоенным. Вполне возможно потому, что не совсем понимал, о чем речь, но все же его вид внушал уверенность. - Так сколько заплатят?
-Об этом вам заказчик расскажет, - Торонор достал из кармана смятый конверт, оторвал от него клочок с адресом и подвинул в сторону Теласа. - Желательно появиться там сегодня, в крайнем случае - завтра. Иначе можете гулять.
-Да мы прям щас пойдем, да, приятель? Как тебя звать-то? - Телас с готовностью протянул руку для рукопожатия. - Данель Телас.

По дороге к нанимателю Телас продолжал балаболить в свойственной ему восторженной манере.
-Ты тут какими судьбами, а? Видно, не шаришь вообще, где тут что. Давно приехал? И как тебе Блэклайт? Я сам вот тоже здесь недавно. Точнее, вернулся сюда недавно. До этого был в Скайриме, в Хай Роке, - Данель принялся для наглядности загибать пальцы, - в Хаммерфелле, в Сиродииле. На Вварденфелле вот еще не был, если честно. Но, думаю, там не шибко сложно заблудиться, хе-хе.

Дом, который нужно было найти, находился недалеко - нужно было лишь подняться ближе к крепостной стене по ступенькам, покинув неблагополучные трущобы. Здесь жили как представители среднего класса, так и богатенькие торговцы и некоторые знающие меру аристократы. Тихий район, ни единой лавки с крикливым торговцем или уличного музыканта. Только редкие прохожие, не обращающие на данмера и альтмера никакого внимания. Где-то здесь, неподалеку, жил и Матис Тиравел, с которым Данель был знаком плохо, но все же порог, который можно обивать, прося денег в долг, запомнил. Дом, адрес которого значился на бумажке Торонора, Телас видел впервые.
-Кажется, этот, - объявил Данель, останавливаясь перед двухэтажным зданием в имперском стиле.

Дом был явно необитаемым, однако окна были на месте, а крыша и полы - целые, значит все же не заброшен. Кто-то за ним приглядывает, пусть и не поддерживает чистоту. Если наниматель решил встретиться здесь, значит личность свою предпочитает скрывать и не хочет, чтобы дом выдавал его секреты. Телас пренебрежительно дернул плечом, покосившись на альтмера. Ему были не особенно интересны мотивы заказчика. Главное, чтоб денег отстегнули.

Дверь открыл широкоплечий каджит, серая морда которого не выражала ровным счетом никаких эмоций. Спокойный, собранный и совершенно не заинтересованный в визитерах и их деле. Просто посредник, если не слуга.
-Доброго денечка, - привычно поздоровался Данель, будучи по-прежнему на позитиве. В самом деле, мало он таких молчаливых котов видел, бегающих по приказам принеси-подай? Это же самая дешевая рабочая сила, по крайней мере тут, в Морровинде. Ничего удивительного. Однако сутай-рат не ответил на приветствие, и данмер чуть нахмурился - ишь, какой важный, ну и скамп с ним! Смотрит еще, как на дурака...

Миновав несколько скромно обставленных комнат, каджит и два мера оказались в столь же пустом кабинете, где единственным предметом мебели, не покрытым простыней, являлся старый пыльный письменный стол. Сутай-рат выдвинул один из ящиков, в котором, как Телас и ожидал, не было ничего, кроме небольшого свитка, и протянул его Халиону. Тот, глянув на документ лишь мельком, перепоручил его Данелю, и данмер криво ухмыльнулся, созерцая буквы даэдрического алфавита, никак не складывающиеся в его голове в слова. Что ж, каджиту придется читать вслух. Не успел Телас заявить о своей некомпетентности в вопросе чтения, а только взгляд поднял на каджита. Языка у кота не было.

Вор переглянулся с альтмером и расплылся в растерянной улыбке. Развел руками и не смог сдержать нелепого смешка.
-Тут, понимаешь ли, такое дело, кэп, - протянул данмер, не в силах перестать потешаться над этим дурацким положением. - Я на данмерисе не читаю. Буквы эти, понимаешь, как гуаровой лапой нацарапаны. Тамриэлик - пожалуйста. Данмерис - не ко мне. И не к тебе, как я вижу, - данмер повернулся к каджиту. - У вас поразговорчивей никого нет, серджо? Или вы нам пантомиму покажете, а? - Телас насмешливо фыркнул. - Я, конечно, понимаю. Все очень серьезно, и все такое... Но вы искали взломщика и... э... мечника, но не чтецов, верно? Так что давайте-ка вкратце, жестами там как-нибудь.

Сутай-рат не выглядел весельчаком, однако ухмыляться недобро продолжал. Видимо, несмотря на свой грозный вид, котяра осознавал, насколько все происходящее в этом доме глупо. Он недолго поразмыслил, переводя взгляд с данмера на альтмера, а потом, будто нехотя, достал из внутреннего кармана тетрадь, открыл ее на последней странице и быстро закорябал что-то пером.
-Ну вот, так сразу надо было, - торжествующе выпалил Данель, весело переглядываясь с настороженным Халионом.

-Чего-о-о-о? - было первой реакцией Данеля на названную каджитом сумму. Уж какой только грязной работенкой вор ни занимался за свою недолгую жизнь, но меньше двух сотен ему платил только Нелот, и он - особый случай. А тут - Вварденфелл, потенциальный кагути или кто еще, заброшенный город - и двести золотых?! Телас захлопнулся в некотором исступлении, следуя примеру столь же возмущенного альтмера, кажется, от негодования ставшего еще на голову выше, чем был. Каджит, сколько на него ни пырились, сдавать не собирался, а только брезгливо кривил морду. Данель в ответ скорчил такую же. Сутай-рат поморщился с большим выражением. Данмер использовал все возможности своей мимики, чтобы продемонстрировать, что из этой игры в презрение выйдет победителем несмотря ни на что. Впрочем, переглядыванием не ограничилось. Несмотря на то, что Халион по-прежнему был напарником и, соответственно, охраной Теласа лишь на словах, его присутствие придавало вору борзости и уверенности в собственной безнаказанности. Посему Данеля понесло.

-Слушай, дружище, ну-ка, дай свою лапу на секунду, - ничтоже сумняшеся, Телас сцапал грабку каджита и продемонстрировал ее альтмеру, прежде чем сутай-рат успел выдернуть конечность и изобразить на харе лютое негодование. - Ты гляди-ка, кэп, пальцы-то на месте! - с показной веселостью объявил Данель. - Я уж думал, ему и их отрубили вместе с языком, вот мы и увидели только два. Должно быть, он на самом деле хотел показать пять. Да, хвостатый? - хвостатый-усатый-полосатый криво ухмыльнулся и мотнул головой. - Ах, вот как? Да ты за кого нас принимаешь, чмырдяй? Думаешь, нашел дешевую рабочую силу? Хер тебе!

Каджит, всем своим видом демонстрирующий превосходство, громко фыркнул и даже попробовал отвернуться, мол, катитесь на все четыре стороны, мы таких прохиндеев не нанимаем. Однако тяжелая рука альтмера, взявшая сутай-рата за грудки и тем самым добавившая речи Теласа внушительности, заставила кота передумать и остаться созерцать светлые лики своих гостей.
-Что молчишь, сказать нечего, а? - насмешливо обратился данмер к каджиту. - Думаешь, нам легко найдут замену? О, конечно, найдут. Но сначала твоему хозяину придется искать замену тебе. Много вас там таких, калек? Полагаю, много. Одним безъязыким больше, одним меньше...  Тем более если ты крыса такая, все-то в карман себе норовишь досыпать. Тут ты один, а нас двое, да и товарищ вот, погляди, меч с собой таскает. Не для красоты, наверное. Что думаешь, облезлый? Может, все-таки пять пальцев покажешь?

Пожалуй, не столько воспитательная беседа, сколько "подвешенное состояние", обеспеченное молчаливым альтмером, заставило сутай-рата передумать. Он раздосадованно пихнул руку, держащую его, чтобы снова оказаться на своих двоих. Едва ноги каджита коснулись пола, он, исподлобья созерцая визитеров, разогнул уже три пальца.
-Нет, ты, сученыш, очень непонятливый, - всплеснул руками Данель, с укором качая головой. - Или мамка тебя только читать научила, но не считать, м-м?
Глаза каджита округлились в негодовании. Кажется, запросы данмера несколько превышали реальную сумму, выделенную на это дело. Он покачал головой и снова показал три пальца. Данель задумчиво пожевал губу и выпалил:
-Хорошо, три сотни на рыло, но на дорогу туда и обратно башляешь сверху. Откажешься - валяй, ищи себе других лохов. Там, под мостом, алкаш один живет, без ноги. Он точно согласится, зуб даю.

Сутай-рат коротко кивнул. Данмер требовательно протянул руку за авансом.

Телас все еще находился под впечатлением от минувшего разговора. Если быть точнее, монолога. Ясно, что присутствие альтмера с мечом положительно сказалось на уровне красноречия Данеля, но осознание этого не помешало самооценке данмера несколько возрасти. Вор с довольной и мечтательной физиономией, видимо, рассуждая о том, сколько же денег он еще мог бы таким же способом стрясти, вышел за порог необжитого дома и глубоко вдохнул, наслаждаясь окружающим гомоном. Вопрос Халиона он услышал, но ответил не сразу, находясь в какой-то прострации.

-А? - рассеянно уточнил Телас. - А... Да. Вечно хитрят, выеживаются, заговоры плетут... Не обращай внимания, это все напускное, для этой... как ее... эстетики, - вор пренебрежительно махнул рукой. - Я вот дела предпочитаю вести открыто, - странное заявление для вора, но он все же его сделал. И сам удивился. - Ладно, скамп с ним, с этим каджитом. Пойдем лучше, кэп, выпьем. И пожрем. С вечера вчерашнего ничего не ел.

Первым делом Данель заглянул в ту таверну, откуда его выудили несколькими часами ранее, позвав за собой и альтмера, у которого, судя по всему, других дел не было, как и места, куда можно пойти и отдохнуть. Да он, глядишь, и не устал вовсе.
-Я последнее время тут хаваю, - объяснил Телас, вваливаясь за порог и оборачиваясь на Халиона. - Дома еда перевелась. И откуда она там раньше только бралась, хе-хе... Тревис, это снова я! - данмер радостно возвестил трактирщика о своем прибытии. Последний широко улыбнулся, сверкая двумя рядами ровных золотых зубов. - Горячего чего-нибудь предложи, а.
-А долг вернешь? - продолжил лыбиться владелец таверны, видимо, чуя, что у посетителя появились деньги.
-Верну, - снисходительно кивнул Данель.

Трактирщик предоставил двум посетителям выбор из нескольких блюд, настоятельно рекомендуя свое фирменное - тушеного грязекраба с зеленым луком. Телас все же выбрал свое любимое мясо никс-гончей, зажаренное с яйцом квама, и бутылку флина, а в качестве закуски - пирожки с комуникой. Успешно провернутую сделку нужно было отпраздновать и наесться от пуза.
-Где ты вставил себе такие зубы, Тревис? - поинтересовался Данель, когда бутылка флина уже улетучилась. - Смотри, - он пальцем отодвинул свою верхнюю губу, демонстрируя вопиющее отсутствие одного клыка. - Мне тоже такие надо!
Трактирщик задумчиво поставил на стол еще одну тару с флином и две с суджаммой, которые наевшиеся посетители заказали дополнительно.
-Баба-лекарша из алхимической лавки Садри этим промышляет. Но золотые тебе дорого обойдутся. Ставь серебряные.
-Я разберусь, - кивнул данмер. - Ну че, кэп, есть тебе, куда пойти? Ты, кстати, вообще знаешь, на какой нам завтра корабль нужно и как отсюда пройти в порт? О-о-о, - Телас сочувственно покивал и подвинул альтмеру одну из бутылок суджаммы. - Бери эту, а я две другие. Пошли, у меня до утра перекантуешься, а то заплутаешь завтра, не дойдешь, и че я без тебя делать-то буду, на Вванрденфелле-то?

Дом, который Данель сперва снимал, а после, буквально три месяца назад, сумел и выкупить, находился неподалеку. Это было небольшое одноэтажное каменное жилище с одной здоровенной комнатой. Слева от двери - один старый деревянный стол, вокруг него - три табуретки. У стены напротив, огороженная бумажной ширмой, кровать. По углам - несколько лавок, тумбочек и шкаф, все заваленное всевозможным хламом. Оттуда, предварительно поставив бутылки на стол, Телас первым делом выудил спальный мешок, с которым прежде не расставался в своих путешествиях, и кинул тот около очага.

-Тут располагайся, - махнул он Халиону. - Не стеснишь.
Проявив хоть какую-то хозяйственность, данмер с некоторым трудом разжег огонь, ибо дом, не топленый, кажется, еще с того самого дня, как вор вернулся из Крагенмура, был довольно холодным и темным.
-Ты садись, бутылку раскупоривай, ща... Че тут у нас по закуси..., - Данель вернулся к полкам на стене и стал греметь ящиками, пытаясь отыскать хоть какие-то намеки на наличие еды. - О, рис! - пожалуй, только он из съестного и оставался. Со смиренным видом Телас зачерпнул воды из бочки, пересыпал в котелок рисовые зерна и подвесил его над огнем. - Тут и на утро останется, - радостно подметил данмер. - Ты наливай, не сиди, чашки там найдешь... А, там что-то засохло, это наверное был компот. Не парься, лей прям так, вкуснее будет.

Данмер задумчиво бросил в котелок щепотку соли. Прищурился, пригляделся и бросил еще. Потом махнул на это дело рукой - все равно или недосолит, или пересолит... Это Мирасо, уходя, его прокляла, наверное, что все время так выходило. Телас с горя хлебнул добрые пол кружки суджаммы и зажмурился, уткнувшись носом в место сгиба своего локтя. Альтмер, настроенный на лирическую волну, тем временем стал хвастаться компасом брата. Подобные вещицы вору нравились, так что он с интересом принял устройство из рук Халиона и повертел его в руках.

-Занятный, - протянул Телас, переворачивая компас и изучая надпись. - Фанизи... Фа-ни-зи... Хм, нет, ничего такого не помню... О! - Данель вчитался еще раз, приблизившись к буквам настолько, что почти задевал гравировку носом. - Элллен-дилл... А вот это слышал гдет, - данмер поскреб пальцами по щеке в задумчивости. - Имя альтмерское. А, ну да, ты ж альтмер, и брат твой альтмер. Точно. А он в Скайриме случайно не бывал? Я, помнится, слыхал о каком-то Элендиле Алинорском... А, да вы все, наверно, Алинорские, хм. На, - данмер вернул компас владельцу. - Найдем твою Фанизи. Торонор тут всех знает, ващ-ще голова! - Телас для внушительности постучал ложкой, предназначенной для помешивания риса, себе по голове.

Когда закусь в виде недосоленого риса подоспела, она уже была, впрочем, не нужна. За непринужденной беседой о Скайриме, грязекрабах и о том, из чего все-таки делают скаттл, напарники выжрали почти все, что взяли из таверны. Правда, Халион пьянствовал без размаха, видимо, не являясь истинным ценителем суджаммы, поэтому Теласу приходилось отдуваться за двоих. Как результат, он совершенно наклюкался, потерялся в пространстве и только и делал, что ржал при попытке хоть что-нибудь сказать. Собственная коммуникационная некомпетентность очень поднимала Данелю настроение.
-Абрщ-щче... Всмыщль... Еп..., - данмер приложил указательные пальцы к вискам и попробовал сфокусироваться на посыле. - Гворю, вапсчще спать прыа, дэ-э? Ты трэ-эзвый, Хамлыон? Вижу - трэ-эзвый. Вот и разбуш-шь завтры, дыа? Я пшел, - Телас похлопал альтмера по плечу, заодно использовав его в качестве поручня, оттолкнулся от него же и уже в полете принял горизонтальное положение в слабой надежде приземлиться на кровать. Это у него почти получилось, только ноги остались свисать до пола.

На утро Данель, привычный к похмелью, выглядел почти нормально. Опохмелился оставшимся на дне флином, сожрал пол кастрюли риса (с трудом, но не оставлять же!), успел даже умыться, побриться и собрать нехитрые пожитки: лук с аккуратно смотанной и убранной в чехол тетивой, стрелы, набор с отмычками, кинжалы, бурдюк, сменную рубаху, носки и плащ с капюшоном.
-По дороге солонины возьмем, - глухо бросил он в сторону альтмера. - И можно еще виквитовых лепешек.
Деньги, которые остались после вчерашнего праздника живота и не нужны были сейчас, данмер попрятал по тайникам, поймав момент, когда Халион отвернется. Они пригодятся по возвращении.
На небольшое суденышко, следующее на Вварденфелл, напарники поднимались уже повеселевшие - спешная закупка провианта и галоп по Блэклайтским улочкам в порт взбодрят кого угодно.
-...Ну и я так ее заболтал, что меня без вопросов пустили в Коллегию и даже койку там выделили, - вещал Телас очередную свою увлекательную историю. - О, вот - нам сюда. Посудина называется "Прыжок блохи". Какое корыто, а!

Ни песня, ни одутловатое лицо капитана Данелю не понравились. Напряженно вслушиваясь в те строчки, где упоминалась фамилия Дрет, Телас раздосадовался и притих. Под навес залез следом за альтмером и, продолжая молча размышлять, стал барабанить пальцами по своей сумке, которую умостил на коленях. Только вопрос напарника вывел его из прострации.
-Так, это, ну..., - данмер озадаченно почесал затылок. - Я даже не думал что-то. Жил вот тут с бабой одной, и как-то нормально жилось. Прям вот даже хорошо. Может, и женился бы, но она свинтила. Вот, совсем недавно, закатила мне скандал и уперла куда-то. Как вернусь с острова, глядишь, побегаю, поищу эту полоумную, - Данель изобразил на лице возмущение и удивление, качая головой. - Казалось бы, вот что я ей сделал? Да, были кое-какие неприятности, но я, между прочим, нес ущерб с ней на пару, на произвол судьбы не бросил! А она после этого... тьфу, - данмер отмахнулся. - Ну ее к Шеогорату. А ты че, как? Почему не остепенился? Или тебя ждет кто на Алиноре?

"Прыжок блохи" вышел из гавани со скрипом. Усилившийся ветер радостно хлопал дырявым парусом, а разместившиеся в раскоряку по всей палубе пассажиры оживились и галдели на всякий лад из-под каждого навеса. Между попутчиками заходил торгаш, предлагающий затариться рисовыми пирожками или вяленой скрибятиной, а оборванец с лютней завыл что-то новенькое, кажется, про море, рыбака и прекрасную принцессу дреугов. Счастливого финала этой баллады можно было явно не дожидаться, однако сии песнопения и подходящая тема разговора настроили Теласа на лиричный лад, так что он, не особо уверенный, что ему поверят, растрепал Халиону все о Шеогоратовых кознях и пережитых на пару с Дрет злоключениях. Хотел и про Ишуннидан с регентом рассказать, но попридержал язык. Надо же оставить какие-то восхитительные истории на потом, иначе не о чем будет байки травить! Решив заняться делом или хотя бы просто сделать занятой вид, Данель разложил перед собой старую мятую карту Морровинда с дыркой на месте Красной горы и стал разглядывать береговую линию. От Гнисиса до Сейда Нин отмерил расстояние "шагающими" пальцами и хмыкнул.

Берег Вварденфелла находился от Блэклайта немного дальше, чем берег Солстхейма, и Телас ожидал долгой дороги. Однако ветер был попутный, и "Прыжок блохи" бодро бороздил волны, все так же скрипя и плескаясь. В трюме, похоже, была небольшая течь, из-за чего посудина немного просела, и теперь поднимающаяся волна то и дело разбивалась о борт корабля, распадаясь мелкими брызгами прямо за шиворот неосторожным пассажирам, пытающимся усидеть под открытым небом. Погода ухудшилась, ветер из освежающего превратился в пронизывающе-холодный, а на ясное небо набежали низкие облака. Данель, с недавних пор по понятным причинам опасающийся грозы и всех ее проявлений, делал вид, что спит, подложив сумку под голову, а сам мысленно молил Азуру, чтобы та избавила его от нового появления Столпа.

Весь день и ночь, ознаменовавшуюся бурей и, следовательно, всеобщим бодрствованием, "Прыжок блохи" держал курс на Вварденфелл, и достиг его уже под утро, в пятом часу, еще до рассвета. Судно долго шло вдоль пустынного берега, видно, пока капитан пытался отыскать пристань, и, наконец, причалило в Гнисисе. Занесенная пеплом настолько, что окна первых этажей были наполовину засыпаны, эта деревушка была тихой и темной. На берегу горело от силы три фонаря, и лишь редоранская стража встречала новоприбывших. Телас, в ночь почти не спавший, был несколько пришибленный, но деятельный. На берег он сошел последним из пассажиров, предварительно оглядев пристань, проверяя ее на наличие лодок. Данмером были обнаружены пара небольших шлюпок и четырехвесельный ялик, кажется, отлично подходящий для того, чтобы на нем добраться до Сейда Нин.   
-Смотри, - вор указал на ялик альтмеру. - Надо найти владельца и нанять его, чтоб отвез нас. Спросим в таверне, чья это лодка.

В таверне никто не говорил на тамриэлике, а посему, виновато покосившись на Халиона, Телас расспросил угрюмого сонного трактирщика о ялике, и получил исчерпывающий ответ:
-Это лодка Нерети. Он выходит в море рыбачить, едва рассветет. Если хотите его нанять, подождите часок. Вон, гляди, - трактирщик махнул рукой на одиноко сидящего за одним из столов человека. - Н'вах тоже на ялик глаз положил.
-Стало быть, вместе поплывем? - уточнил Телас. - Ладно, посидим у тебя часок. Есть чего пожрать горячего?
-Рыбный суп, - буркнул держатель таверны.
-Пойдет, - Телас махнул альтмеру рукой, мол, пока спешить некуда. Отошел от трактирщика, мешающего суп в котелке длинной деревянной ложкой, и быстро передал напарнику суть минувшего разговора.
-А вон тот сидит, бретон или имперец, кто он там..., - добавил данмер. - Он с нами поплывет, небось. Тоже рассвета дожидается.

[ava]http://i.imgur.com/jtz6afe.jpg[/ava]

Владелец лодчонки был нахальной рожей – причем, кто-то уже пытался объяснить данмеру сей факт путем уменьшения количества зубов. Похоже, это не помогло. Его звали Редасом, он изъяснялся на очень скверном тамриэлике – в отличие от альтмерова спутника. Сам высокий эльф, к слову, помалкивал. Вид у него был мрачный.
Август демонстративно не смотрел на долговязого мера, а вот неожиданными услугами переводчика воспользовался. Решение оказалось принято к взаимному удовлетворению: они все ехали в одно и то же место, а значит, могли разместиться на ялике. Августу бы напомнить этому Редасу, что тот согласился везти его за ту сумму, которую платит один пассажир, а не сразу трое, но… Обливион с ними, с деньгами!
Добраться до Сейда Нин важнее, чем пререкаться с местными ушлыми типами, которые везде одним миром мазаны – от Имперского Города до этого пепельного захолустья.
Имени своего Август называть не хотел, и вообще отмалчивался по большей части. Не болтать он сюда со всякими беззубыми и… остальными остроухими приехал. Во всяком случае, не с этими.
- По делам, -неохотно пробурчал он. - Ищу кое-кого. Не бойся, с криминалом не связан. Неприятностей у тебя не будет.
Он на это надеялся.
Хотя Тиберий мог впутаться в любую... авантюру.
Тем временем, решали кто будет грести. Августу торжественно вручили весла, предварив сначала речью на похожем на воронье карканье местном наречии. Данмеры решили за всех.  Долговязый тоже мог бы взять, выглядел он достаточно крепким, но куда там - скорее аргонианин утонет, чем альтмер будет заниматься столь "недостойным" его желтомордейшества делом!
В иной ситуации Варо бы возмутился. Но сейчас…
- Ладно, давай уж сюда. Буду грести. Толку с этих дылд, - фыркнул он. – Может, только ручками помашет и какую-нибудь магию сотворит.
Август ничего не понимал в магии. Клинок в пузо – лучшие чары, справедливо считал он.
Весла были старыми,рассохшимися и скрипели с привизгом, словно драная кошка. Пепел и впрямь ударил в лицо, пришлось зажмуриться. Вода от него была густая, гуще той похлебки, что подавали в местном трактире.
Типы устроились прямо напротив него. Отвести взгляд было бы слабостью. Даже несмотря на пепел.
Лодочник беззубо ухмылялся. Правда, тоже греб с видимым усердием.

Отредактировано Мундус (31.05.2017 23:39:50)

Пока лодочник и имперец молча гребли, а Халион спал, Телас релаксировал, созерцая водную гладь и периодически отплевываясь от пепла. От скуки порывался поболтать с имперцем или хотя бы спросить его имя, но передумывал всякий раз, когда видел его чрезмерно серьезное лицо. Пусть гребет и не отвлекается, с такой физией делать больше и нечего. Зато с Нерети можно было и поговорить, хоть он и казался Данелю туповатым. Еще бы, куда простому лодочнику до этого интеллигента...
-Сам-то чего в Гнисисе делаешь? - вопросил Телас, перекинув ноги через скамью и повернувшись к Нерети фронтальной стороной. - Рыбачишь?
-Рыбачу, да, - рассеянно кивнул Редас, кося на сети, неаккуратно раскинутые по дну ялика.
-И как рыба, ловится?
Нерети посмотрел на Данеля, как на идиота, от чего данмеру резко перехотелось разговаривать вообще хоть с кем-либо. Мрачно покивав в ответ на красноречивое молчание несостоявшегося собеседника, вор поджал губы и перекинул ноги обратно, садясь лицом к имперцу. Тот в харе не менялся, и Телас с затаенной надеждой покосился на Халиона. Этот все еще бессовестно дрых. Тоска! Данель достал из сумки карту, снова принявшись бессмысленно ее изучать.

Лишь у некой рыбацкой деревушки, окруженной обугленными стволами сухих деревьев, альтмер внезапно пробудился и стал отряхиваться.
-Хэй, - Телас, дождавшийся, наконец, возможности потрещать, легонько пихнул напарника локтем, привлекая его внимание. - А ты знаешь, что..., - увы, деревушка на берегу привлекла внимание альтмера куда успешнее, чем Данель с шилом в заднице - Теласу пришлось заткнуться и послушать, что об этом поселении расскажет лодочник. Бал Ветрис, Садрас, налоги...

-Не суетись, да? Тьфу, - Данель обернулся к лодочнику через плечо, пока Халион и имперец менялись местами. - Где велишь, там и остановимся. Ты тут местный, да? Да. Так что правь лодкой и... греби, - и вор отвернулся, всем своим видом демонстрируя, что планирует и дальше наслаждаться поездкой на правах пассажира. - Говорит, тут устье реки Одай неподалеку. До Сейда Нин - рукой подать. И таверна есть, где отдохнуть можно, - данмер пожал плечами. От чего отдыхать? Он и не устал совсем. Телас расправил сложенную вчетверо карту и нашел названную реку, на устье которой незамедлительно тыкнул пальцем. - Сюда.

К таверне добрались уже в сумерках. Ветер изменил направление, пепел перестал лезть в глаза и нос, так что можно было вдохнуть полной грудью без опаски. На берегу было темно, и лишь один единственный фонарь где-то за облезлыми деревьями свидетельствовал о наличии живой души в этом богами забытом месте.
-Река обмельчала, - заметил Нерети с тоской в голосе. - Течение ослабло, да? И хорошо, и не очень, в то же время. Дреуг, говорят, крупный водился, сейчас - захирело... Все захирело, да?
-Ага, и трава зеленее была, - насмешливо протянул Данель, играя рукой в речной воде, наполовину свесившись с ялика.
-Была, - как-то совсем грустно согласился лодочник.

Сойдя на берег, трое направились к таверне, пока лодочник копался со своим яликом. Покосившаяся таверна одиноко торчала посреди пепла, возведенная из досок разной длины и ширины, видимо, обломков прежних строений. Дверь, криво висящая в проеме на двух ржавых петлях, не открывалась, а скорее осторожно переставлялась. Пепел лежал и внутри таверны у самого порога и был разнесен по всему залу. Внутри было холодно и темно - горела только одна свеча на столе, отбрасывая длинную черную тень на серую стену и висящую на ней высушенную голову дреуга.
-Есть кто? - вопросил данмер, осторожно переступая порог. Никто не отозвался. Телас прошествовал к столу со свечей, на котором обнаружил надкусанную буханку и полупустую бутыль суджаммы. - Никого нет, - зачем-то пояснил Данель в сторону альтмера и имперца. - А на нет и суда нет. Надо поискать тут что-нибудь съестное.

Данмер вытащил из-под стола ящик с немытыми, испачканными в земле и пепле, бататами и морковью, а в дырявом мешке обнаружил окаменевшую от времени соль.
-Можно и супец сварга...
Не успел Телас договорить, как дверь, едва не слетев с петель, распахнулась, и на пороге возник седой бородатый данмер - лицо незнакомое. За его спиной маячил обеспокоенный лодочник.
-Че расхозяйничался? - рявкнул старик. - Ну-ка вылазь из-под стола, пока не наваляли, - Данель, подняв вверх обе руки, демонстрируя тем самым свои самые благие намерения, медленно выполз и поднялся на ноги. - Уже и поссать не отойти, все разворошат, раскидают, у, дармоеды, - заворчал дед, тяжелой поступью направляясь к своему столу. - Чего пожаловали? - на хорошем тамриэлике вопросил он, повернувшись к альтмеру и имперцу.
-Мы, э..., - поспешно влез Телас. - Мы двое, - он пальцем указал на Халиона, - нанялись рабочими к ученому по фамилии Тиравел. Будем помогать ему с исследованиями там, около Сейда Нин. А сюда передохнуть прибыли, да? - данмер тряхнул головой и злобно покосился на злосчастного лодочника.

[ava]http://i.imgur.com/jtz6afe.jpg[/ava]
Август никогда не пьянел слишком быстро. Поэтому когда после первого же глотка стало как-то шуметь в голове – скорее удивился, крепкое, должно быть, попалось пойло. Но тянулось оно легко, легче, чем можно было ожидать от данмерского варева, а день был слишком длинным, слишком тяжелым…
Сквозь полузабытье Август видел яркие сполохи. Ему снилось, что он на войне, и что проклятые доминионцы того гляди превратят их всех в кучку пепла. Он потянулся за кинжалом, ладонь бесславно и безвольно соскользнула, и сам Август грохнулся на гнилой дощатый пол.
*
Темнота воняла прогорклой соломой, кровью и плесенью. По ноге, отчетливо щекотя, ползла какая-то скользкая гадина, вроде мокрицы. Август пошевелился, чтобы согнать или прикончить ползучую дрянь, застонал – голову дергало гнойником.  На обычное похмелье это походило приблизительно как рваная рана – на порез кухонным ножом.
Он заставил себя открыть глаза. Это не очень-то помогло – в сыром то ли подвале, то ли каменном мешке царила густая темень, разгоняемая только какими-то гнилушками или местными магическими огнями.
Август пошевелился. Руки его были скованы цепями. Из одежды оставили только штаны и нижнюю рубаху – он ощутил это телом, от холода зубы стучали. Головная боль растекалась по затылку, переносице и позвоночнику. Отчаянно хотелось пить.
Вокруг были прутья клетки. Под ним –та самая вонючая солома.
- Что за…
Август заставил себя сесть. Темнота казалась благословением – яркий свет ранил бы глаза, а в сумраке он пытался хоть что-то различить.
- Гребаные серокожие, - прошипел он пересохшим ртом.
Взяли в заложники? Хотят выкуп? Какого вообще Обливиона им надо?
Поблизости Август различил спутников – и был, признаться, почти рад их видеть. По крайней мере, не один в этой дыре.
Данмер возился и звенел железяками.
- Эй. Ты.. что делаешь?
«Кто следующий?»
Данмер оказался ловчее, чем Август о нем думал.
- Они забрали мое оружие. Но… - выразительная пауза подразумевала, что и без кинжала на что-то сгодится.
И молнии альтмера. Они привиделись или нет?

На звон кандалов и альтруистический порыв Теласа всех освободить некоторые отреагировали неадекватно. Данмер, впрочем, еще даже проснулся не до конца, что уж говорить о том, чтобы разбираться в происходящем? Он вор простой: увидел замок - вскрыл его. А замков было много. Глаза разбегаются, а руки делают. Ближе всех сидел имперец, его-то Данель и подозвал к себе жестом.

-Замок ржавый, - буркнул вор с недовольством, когда одна из одиннадцати оставшихся отмычек звякнула и обломилась. Он несколько нервно пихнул Августа в плечо. - Повернись! Ты свет мне загораживаешь. И так темень, а тут ты еще..., - Телас с силой надавил на руки имперца, чтобы он опустил их себе на колени и не держал в подвешенном состоянии, от чего кандалы звенели и только напрягали всех вокруг. Особенно каджита, удивительно преданного своим похитителям.
-Сам ты тупой, - огрызался Данель мимоходом, не пытаясь выяснить причины такого негатива. Вторая отмычка тоже надломилась. - К скампу тебя, мать твою за ногу! - зашипел он почему-то на каджита, видимо, как на главного виновника всех своих неудач. Ведь все беды - от каджитов. Весьма не вовремя еще и Халион полез со своими кандалами, пихая их едва ли не под нос Теласу, и бретонка зашебуршала рядом, чем действовала на нервы.

-Так! - Телас хотел было прочитать торопыгам нотацию, однако замок на кандалах имперца все же щелкнул. Август был свободен. А каджит, продолжая вести себя буйно, внезапно завопил на всю округу. - Заткнись, Азуры ради, заткнись! А ты... ты, давай, спокойно сиди, сейчас все успеем, - обратился он к кэпу. Третий по счету замок давался отчего-то еще труднее предыдущих. - Только не торопи меня! - выпалил Данель, даже не слушая, торопил ли его кто-нибудь вообще или нет. Эхо голоса тупорылого котяры разнеслось по сводам пещеры, и в ответ на него послышались гулкие шаги по ту сторону решетки. Третья отмычка пришла в негодность. - Молчи! - предупреждающе воскликнул данмер, резко выдергивая из чехла новую. Шаги доносились уже совсем рядом.

-Эй! - хрипло гаркнул кто-то за дверью.
-Ты... э... как тебя, имперец! - данмер с немой просьбой во взгляде глянул на Августа. - Меньше минуты, мне нужно меньше минуты! Просто... сделай что-нибудь с этим, - "это", тем временем, резко распахнуло решетчатую дверь и грозно замерло на пороге. Смекнув, что дело и впрямь неладно, работорговец заорал во всю глотку что-то про тревогу и пошел в атаку, достав из-за пояса плеть. Пленники со сдавленными возгласами ужаса порасползались по углам, а альтмер, по-прежнему сидящий в кандалах напротив вора, ни за что получил от последнего воспитательный тычок в лоб. - А ты сиди, как сидел, не рыпайся! Сейчас, сейчас..., - как на зло, пальцы не слушались и отмычки лишь со скрежетом царапали металл. Плеть задорно просвистела где-то над головами двух меров, которые, будто ничто в этом мире не способно было их поколебать, сидели на полу темницы. - Ну давай же, - Телас с психу резко дернул рукой, отмычка обломилась, но одновременно с этим отодвинулся и стопор замка. Руки Халиона теперь были свободны от оков. - Есть! - восторженно выпалил Данель, в ту же секунду откатываясь в сторону затаившихся бретонцев. Непосредственно атаковать работорговцев он не планировал. Это дело для профессионалов.