В городе, как всегда в это время, было шумно и многолюдно. Слишком шумно и слишком многолюдно для юной аргонианки, что не так давно познала всю прелесть единения с природой – вдали от вечной суеты городов, среди деревьев Великого леса, где шансы встретить другую живую душу были столь малы, что их не следовало даже рассматривать. Конечно, вечно так продолжаться не могло, и в какой-то момент Льисс-Ма возвращалась в город, в алхимическую лавку к родителям. Но истинный душевный покой она обретала лишь за готовкой зелий и среди диких лесных просторов.
Скоро она вновь покинет Коррол – сначала выйдет на охоту вместе с отцом, а затем их пути разойдутся. Так происходило почти всегда, с того момента, как ей исполнилось шестнадцать. Тогда она прошла Испытание – хоть большинство аргониан, живущих в Сиродииле, были лукайул и не следовали этой традиции, её семья к таковым не относилась. Тогда ещё безымянная девочка вышла в большой и угрожающий мир вне стен города, совсем одна… И хоть поначалу ей и было тяжело, в итоге она смогла пережить все сложности… А также – полюбить то чувство свободы и независимости, что посещало аргонианку, когда та оставалась в полном одиночестве, словно отрешённая от всего мира.
А пока что приходилось терпеть и двигаться к самому сердцу города – живому, вечно бьющемуся, утихающему лишь на ночь. Нет, не к замку – замок, если угодно, можно сравнить с мозгом города. Оттуда исходит вся власть, он – последний оплот и последняя надежда в случае беды. И если город умирает, то, как правило, замок погибает последним. А сердце города – это рынок. Словно кровь по венам спешат люди по улицам, каждый по своим делам, но многие, очень многие стремятся именно к торговым рядам. Подходи, покупай, лучшие цены! Конечно, далеко не всё можно здесь купить: за иными, более редкими и сложными вещами требуется идти в отдельные лавки, а то и в мастерские… Но когда у мамы кончались ингредиенты, а заготовить их самим не было возможности, всегда можно было найти нужные травки и грибы здесь. Примерно по той же причине аргонианка оказалась среди торговых рядов сейчас. Прошёл слух, что рядом с городом решил остановиться каджитский караван, и Жас-Сиид тут же решила, что такую возможность упускать нельзя. В пустынях Эльсвейра растёт масса интересных для алхимика вещей – нет, не только особый сахарный тростник на южном побережье. Если что-то из этого и можно было купить в Сиродииле – то только в Имперском городе, и то за непомерную цену. Потому стоило ловить судьбу за хвост и скупать у каждитов всё, что только возможно.
Но пока что ей не везло. Аргонианка уже прошла торговые ряды вдоль и поперёк, но так и не нашла, где обосновались представители каравана. Почему-то ей казалось, что хотя бы несколько каджитов перетащат часть запасов каравана внутрь, в город, соорудят небольшую торговую лавочку у площади… И будут пользоваться чудовищным успехом. Но нет, ни одного пушистого хвоста, ни одной пары кошачьих ушей не возвышалось над толпой. Лишь старые лавочки, давно ей знакомые. Вот торгует всякими припарками шарлатан Ромеро… Удачи ему и всех благ – те, кто хотят настоящего лечения, всё равно зайдут к ним. Вот старуха Бирна торгует выделанными шкурами – с ней как раз вся семья Льисс-Ма неплохо сотрудничала, поставляя ей и материалы, и дубильные порошки. Но всё это не то, не то… Кстати, может, у неё спросить?
– Кожи! Покупайте кожи! Оленья, коровья, свиная! Кроличьи шкурки! Тачаете одежду? У меня есть для вас всё!
– Т-тётя Бирна… - робко прервала зычно кричащую женщину аргонианка. Казалось, её голос звучит тише, чем падающий осенью лист – но торговка заметила её и прервала речь, в которой на все лады расхваливала свой товар.
– А, привет, крошка. Твой папа в последний раз хорошо постарался. Одна шкура – одна дыра. А то иные притащат лохмотья, целое решето, да ещё кричат, почему я не покупаю… Тьфу! Что ты хотела, милая?
– Мы слышали, что у города остановился караван каджитов. Они не стали торговать в городе?
– Акатош с тобой, милочка! Кто ж их пустит-то, ворюг пушистых? Ты уж меня прости, старую: сама знаешь, я в вашей семейке души не чаю, но обычно что чешуйчатые, что шерстистые – все ворьё такое, что только Ноктюрнал радуется. Есть и честные каджиты, и хорошие аргониане, как вы… Но их мало.
Аргонианка пригорюнилась. Получается, каждитов не пустили в город? Или они сами не стали рваться внутрь, ожидая такой встречи? Не суть важно. Придётся ей пройтись тогда за городские ворота, а потом ещё поискать пристанище выходцев из Эльсвейра…
– Не унывай, хвостатая. Видела я одну из них, так она, воротя носом, прошла чуть ли не прямиком в кабак. Не иначе, скууму ищет – торговка весело хохотнула, демонстрируя пожелтевшие от старости зубы.
Хорошая она всё-таки женщина. Не без расовых предрассудков… Но в Империи многие этим грешили. Она хотя бы не сплетничала за спиной у инорасцев. Да, относилась с подозрением – но, когда тот доказывал свою порядочность, её комментарии обретали, скорее, характер дружеской шутки.
– Спасибо, тётя Бирна.
– Не за что, крошка. Давай, беги, пока за ней стража не бежит.
– А она что-то сделала!?
– Я не видела. Но она ж каджитка! Моргнул – и ты без кошелька! Ладно, шучу я. Иди.

В таверне царил приятный полумрак. Да и потише там было, чем на улице: ещё не настало даже полудня, и никто особо не ломился прополоскать глотку или отобедать. Ближе к вечеру тут будет битком… Но в планах аргонианки не было наведываться сюда вечером. Каджитка была тут как тут: сидела у дальнего столика и с немного раздражённым видом цедила что-то из широкой глиняной кружки. Похоже, многолюдность и излишнее внимание досаждали и ей. На секунду Льисс-Ма захотелось уйти, дабы не вызвать неудовольствия девушки… Но всё-таки она смогла найти в себе смелость, чтобы подойти и заговорить.
– П-простите за назойливость… Вы из каравана?

Ответила каджитка весьма резко и раздражённо, чем повергла и без того робкую девушку в совершенное замешательство. Ей уже приходилось иметь дело с выходцами из Эльсвейра, что странствовали по просторам Тамриэля вместе с караванами, не забираясь разве что в Чернотопье, и обычно странники вели себя весьма дружелюбно, стараясь не обижать потенциальную клиентку без нужды. Чего уж там, помимо товаров, предназначенных для крупной торговли, у большинства каджитов можно было купить или выменять какие-нибудь простенькие, но занятные безделушки. Так аргонианка однажды заполучила небольшой, но очень интересный камень, словно собранный из полупрозрачных коричневатых пластинок. Тот каждит называл его «розой пустыни» и уверял, что такие камни рождаются среди песков в те очень редкие дни, когда над пустыней идёт дождь. Возможно, так это и было. Расскажи тот, что это – осколок со свода Этериуса или ещё что-то в этом роде, то Льисс-Ма ни за что бы не поверила в подобную историю.
А тут, каждитка, причём явно из каравана, общается в весьма грубой манере, едва удостоив собеседницу взглядом. Девушка смутилась и опустила взгляд. Больше всего ей сейчас хотелось оказаться где-нибудь в паре дней хода от Коррола. Неважно где именно: в лесу, у берега реки, в горах… Главное – чтобы не было нужды ни с кем вот так общаться.
– С-с-сп.. – начала шептать она, но в этот момент на ладони странницы заискрилась маленькая, но весьма бодрая молния. Прекрасный намёк, весьма очевидный, красноречивый, и главное – совершенно немногословный. Льисс-Ма попятилась, не сразу повернувшись к агрессивно настроенной ом-ратке спиной, и зашагала как можно более быстрым шагом к двери – и прочь из таверны.
Город вновь встретил её ярким светом и шумом толпы. И при всей нелюбви аргонианки к большим скоплениям народа, ей пришлось признать: лучше уж так. Лучше принадлежать толпе, которой нет до тебя дела, чем пытаться разговаривать с кем-то, кто тебя видеть совершенно не желает. Она пробивалась по улочкам, лавируя меж людьми и редкими мерами, покидая самые оживлённые улицы, двигаясь к периферии города и к южным воротам. Проскользнув в тёмную и немного замусоренную подворотню меж двух домов, девушка закрыла ноздри, как это умеют представители её расы, и спешно прошла вонючее городское ущелье. По ту сторону её ждали заборчики, огораживающие участки при домах… И широкая, ничем не замусоренная полоса под городскими стенами. И хотя высокие деревья здесь садить не дозволялось по очевидным причинам, то тут, то там росла всякая мелочь наподобие кустов акации или маленьких яблонек. И что самое главное: в это время дня тут не было ни души. Даже бедняки и бездомные покинули свои вечные лежбища в надежде выпросить милостыню у горожан на площади.
Льисс-Ма подпрыгнула, срывая с акации веточку с парой соцветий. Аккуратно отломив стебелёк, она быстрым движением очистила его от цветков – и выбросила прочь. Приятная сладость нектара наполнила её рот, смазывая обиду от недавней встречи, превращала её в то, чем она и должна была быть: в досадную глупость. И идти сразу стало как-то веселее…

Оказавшись за городскими воротами, девушка задумчиво оглянулась. Хм… Наверняка караван остановился где-то недалеко от стен – но не настолько близко, чтобы нервировать стражу. Оставалось только узнать где именно. Может, где-то за конюшнями? А хотя, что она глупостями занимается. Пожалуй, стоит спросить стражника и не морочить себе голову глупостями. Аргонианка обернулась, ища мужчину в броне глазами… И вздрогнула. Прямо сейчас через ворота проходила её недавняя знакомая из таверны. Кажется, она заметила её, и теперь целенаправленно двигалась в сторону Льисс-Ма… Которая, между тем, чувствовала подступающую панику. Что этой каджитке от неё теперь надо!? Может, она ей в таверне помешала, отвлекла от чего-то важного, и та теперь хочет поговорить с ней за городскими стенами? Стражники, конечно, должны быть рядом, достаточно крикнуть – и они появятся. Но…

Сейчас Льисс-Ма больше всего жалела, что в непосредственной от неё близости нет ни одного куста, в котором можно было бы спрятаться. Впрочем… Вряд ли бы это помогло: каджитка увидела свою цель, и, похоже, оставлять её не намеревалась. В какой-то момент та замедлила шаг, словно о чём-то задумавшись… И вновь пристально посмотрела прямо в глаза аргонианки, заставив ту слегка вздрогнуть. В глазах путешественницы из Эльсвейра она увидела что-то совершенно неописуемое. Она смотрела на неё не как на раздражающую помеху, не как на чужака… Но как на добычу. Казалось, каджитка сейчас приподнимет верхнюю губу, демонстрируя небольшие клыки – и кинется на свою жертву, чтобы затащить её в своё логово, и… И что дальше? Будучи представительницей ом-рат, эта девушка несколько смахивала на босмера – а те как раз имели дурную славу каннибалов. Но обитатели Эльсвейра до такого никогда не опускались. Что же тогда…? Аргонианка чувствовала, что знает правильный ответ, что он болтается где-то на границе подсознания, одновременно пугая и будоража кровь… Но не могла его поймать.
Её реакция не осталась незамеченной. Взгляд каджитки почему-то метнулся на собственные руки, но, ничего там выдающегося не обнаружив, девушка вновь перевела его на лицо Льисс-Ма. Секундной паузы хватило, чтобы голод хищника ушёл куда-то вглубь светло-голубых глаз, скрылся там – но не исчез. Аргонианка испытала небольшое облегчение, осознав это. Похоже, ей зла не желали… Ведь так?
И действительно, так. Остановившись в паре шагов от чешуйчатой, каджитка заговорила – и уже совершенно другим тоном. В нём не было ни намёка на то раздражение, практически прямую агрессию, что та выражала ещё недавно в таверне… Или эти эмоции просто были очень глубоко и хорошо спрятаны. Её раскрытые ладони предстали перед аргонианкой в самом простом и понятном жесте мира и дружелюбия – настолько древним и интуитивном, что его понимали даже дикие животные. Льисс-Ма слабо улыбнулась, принимая извинения. Надо же… Интересно, это ей перепало от владельцев каравана, или она сама решила, что поступила неправильно? Во второе верилось слабо… Но приходилось признать, что этот вариант больше похож на правду: больше в той таверне не было ни одного каджита.
– Я… Я ещё даже не начинала искать. Но, если тебе не сложно… Я с удовольствием приму твою помощь.
Осторожно, даже несколько боязливо она протянула девушке из каравана ладонь – и негромко ойкнула, когда та оказалась почти мгновенно плотно зажата в ладони каджитки. Страх уже отступил, испарившись практически полностью, оставив после себя лишь привычное смущение. Что тут поделать: Льисс-Ма никогда не была особо общительной особой из-за своей вечной робости и стеснительности. А гостья из Эльсвейра действовала с необычайной прямолинейностью и быстротой, совершенно непривычной для аргонианки. Стоило ей сцапать руку чешуйчатой, как она быстрым шагом направилась куда-то в сторону от городских стен, чуть ли не силком волоча свою спутницу (или жертву?) в сторону стоянки каравана. Льисс-Ма, привычная к долгим одиноким пешим походом, быстро поймала ритм, но стремительность происходящего всё ещё не давала ей покоя… Равно как и воспоминание о том хищном и жаждущем взгляде, которым смерила её каджитка у городских ворот.

До стоянки каравана они добрались достаточно быстро и без особых происшествий. Кого-то другого быстрый шаг каджитки, быть может, и выбил бы из колеи, но Льисс-Ма смогла к нему достаточно быстро приспособиться. Единственное, что смущало девушку – так это то, насколько крепко спутница сжимала её руку… И насколько упорно та старалась не смотреть ей в глаза. Аргонианка попыталась как-то совместить в голове нежелание встречаться взглядом и то хищное выражение лица, что проскакивало недавно у каджитки… Но так и не смогла прийти ни к каким определённым выводам. Какая-то глупая идея всё ещё болталась на задворках сознания, но в итоге оказалась отметена как бессмысленная и бестолковая – вместе с самими размышлениями на эту тему.
Достаточно было одного взгляда на раскинувшийся палаточный городок, чтобы понять, почему каджитов не было видно в городе. Встав почти у самых стен города, на небольшом пустыре, что иногда использовался в качестве стрельбища для лучников, караван как-то очень быстро обосновался, укрепился и раздался вширь. Даже с учётом того, что лошади и основная часть дорожных припасов остались бы за стенами города – такое количество палаток и наскоро сколоченных прилавков уместилось бы в торговых рядах Коррола лишь с одним условием: если бы снесли половину уже существующих там лавочек. Дивные южные ткани и шелка, шкуры неведомых здесь зверей, травы и снадобья, что в первую очередь привлекли внимание аргонианки… Здесь уже собралось немало городских, что с любопытством глядели на товары, спорили, торговались… Столпотворение царило немногим меньшее, чем на рыночной площади, откуда девушки ушли не так давно. Льисс-Ма было дёрнулась в сторону лавки со всякими сушёными корешками – но каджитка тащила её дальше, в глубину каравана, туда, где почти не было людей. На какую-то долю секунды в душе девушки проснулся уже почти забытый страх, но он был тут же подавлен. Глупышка… Кому ты тут сдалась. Если бы пушистая хотела её причинить вред – она сделала бы это уже давно. А так ещё что… Рабами каджиты не торгуют. Обокрасть? Опять же, могла сделать ещё раньше. Значит, она знает место, где можно купить всё нужное по куда более низким ценам… Только откуда она знает, что именно её спутнице нужно?
Если исключить всё невозможное, то невероятное становится ответом. С удивительным умением находя свой путь меж палаток, каджитка добралась до цели – небольшого, мало чем отличающегося от других шатра. Зайдя вслед за ней в приятную мягкую полутень, что царила под пологом, Льисс-Ма не без удивления обнаружила, что и впрямь оказалась где надо. За маленьким походным столиком сидел каджит – на этот раз, словно для разнообразия, сутай-рат. Девушка подвинулась в сторону, выпуская двух бретонов из палатки и принялась обшаривать взглядом содержимое лежащих на земле мешков. Тут были и пряности, и благовония, и чисто алхимические ингредиенты: корица, редкие губки с южного побережья Эльсвейра, высушенные кустики пустынных колючек… Да, здесь она явно найдёт всё необходимое.
– Меня зовут Льисс-Ма, уважаемый – произнесла аргонианка, провожая взглядом каджитку, с которой они сюда пришли. Дочка, значит… Ну раз так, то можно надеяться, что особо торговаться не придётся. Пусть поначалу дочь торговца и не слишком любезно отнеслась к девушке, но представила её весьма любезно. Удивительно, конечно: та определила род занятий своей спутницы лишь по запаху. Вот уж и впрямь, кошачье чутьё.
– Так… Я вижу, пустынная колючка у вас есть. Хорошо. Мне три кустика, небольших. Сушёные листья и цветки языка дракона, пару собачьих корней…
Прошло немного времени, и кошелёк аргонианки изрядно полегчал. А перекинутая через плечо сумка, до того пустая – наоборот, потяжелела.  Ей удалось добыть практически всё, о чём просила мама – и даже взять кое-каких мелочей для себя. Вышла из палатки Льисс-Ма весьма довольная, теребя языком у себя во рту маленький и весьма аппетитный кусочек коры. Корица… Уж больно нравился ей её вкус.
А снаружи её уже поджидала давешняя знакомая. Похоже, она решила не оставлять так просто свою жертву… Впрочем, пока что это аргонианку не особо тяготило.
– Да, спасибо тебе огромное. Мне даже торговаться не пришлось. Я перед тобой в долгу.

– Меня зовут Льисс-Ма – ответила девушка на один из прозвучавших вопросов, легко скрыв лёгкое удивление в голосе. Почему-то ей казалось, что, покидая палатку, каджитка успела услышать, как она представилась. Хм… Ну, значит нет. Какая, на самом деле, разница? Аргонианке ничуть не сложно назвать своё имя во второй раз, на этот раз – для своей новой знакомой.
На самом деле, забота дочери торговца немного удивляла. Когда она схватила чешуйчатую за ручку и потащила к палатке своего отца – в этом ничего странного не было: будь у самой Льисс-Ма возможность притащить в лавку клиента-другого, она бы не стала мешкать. Конечно, она бы не стала действовать с такой решительностью и прямолинейностью: природная робость характера не позволяла. Но в остальном… Почему-то девушка ожидала, что каджитка её благополучно сейчас покинет. Но нет: на её, надо сказать, довольно милом пушистом личике не было и не намёка на ту агрессию и то раздражение, что встретили аргонианку в трактире, голос её звучал вполне дружелюбно, и меж пальцами руки больше не проскакивали крошечные молнии. И сама она явно желала продлить общение с Льисс-Ма. Почему? Оставалось только догадываться. Может, её замучил стыд, может, чешуйчатая ей чем-то понравилась. Возможно, она рассчитывала на встречную услугу? Да нет, тогда бы уже сказала… Или каджитке просто наскучили лица сородичей, и, пользуясь случаем, она решила пообщаться с незнакомкой? Ладно, пустое это всё. Не ругается – замечательно. Не убегает – тоже хорошо.
– Всё, о чём меня просила мама, я купила. Даже чуть больше. Ну… Я бы посмотрела какие-нибудь безделушки вроде камней, простеньких украшений – не из золота или серебра… Я знаю, обычно в караванах этим торгуют. Но найти что-нибудь действительно интересное сложно.
Жас-Сиид оставила своей дочке денег и на такие цели… Попутно завещав, чтобы она следила за кошельком повнимательнее: всё-таки среди многих каджитов бытовало мнение, что красть у чужаков не зазорно. А ведь действительно – что им с того будет? Караван большой, найти виновника сложно… И даже если стража решит заняться преступниками всерьёз – то караван в любом случае очень скоро снимется с места, оставляя город позади. Насколько Льисс-Ма слышала, в какой-то степени наказанием им служили довольно-таки высокие пошлины на ввоз товаров в Сиродиил… Но ведь обворованные с тех пошлин не получали ни единого золотого. Так что хоть аргонианка и не стала одевать походную одежду, в которой золото можно было бы спокойно рассовать по карманам, она повесила свой кошель так, чтобы левая рука в расслабленном положении чуть прижимала его к телу. Попытайся кто-то его срезать – и девушка тут же бы почувствовала неладное. Во всяком случае, именно так это должно было действовать. Ну да неважно. Вряд ли какой каджит решит обокрасть чужака, который находится под эгидой их соплеменницы… Ведь так?
Гостья из Эльсвейра вновь схватила Льисс-Ма за руку, потянула её куда-то за собой – не иначе как к «выгодным лавкам». А та продолжала, отвечая уже на последний вопрос каджитки.
– Я здесь родилась. И… Таких мест в Корроле не так много. Есть магазин «Книги Ренуа», там есть книги и на околомагические темы. Он расположен рядом с храмом, но не уверена, что ты там многое найдёшь. Ещё в замке живёт придворный маг графа, но он не особо охотно делится своими знаниями… Хотя, говорят, у него имеется целая библиотека с фолиантами, в которых описано искусство магии.
Девушка чуть пригорюнилась, осознав, насколько же мало она помогла каджитке. Наверняка та уже сама нашла и посетила книжную лавку, а в замок её вряд ли пустят в любом случае… Может, есть что-то ещё? Да нет, вроде как нет.
– Прости. Я действительно не могу тебе с этим помочь. Вот если бы дело касалось алхимии… К слову, неужели от меня так сильно пахнет лабораторией? И… Как тебя зовут?

Как и следовало ожидать, весть о книжном магазине каджитку не слишком заинтересовала: или она уже побывала там, или понимала, что ничего интересного там не найдёт. Конечно, в лавке можно было купить некоторые трактаты, которые описывали теоретические основы магии, иные аспекты её применения… Но эти знания могут оказаться полезны лишь новичку. А новичком, судя по всему, Лэр’зулат не была. Оставался лишь придворный маг… Но тут и надеяться было не на что. Мэтр Гриссен, человек, внешность которого оставляла обширное пространство для догадок касательно происхождения, был не слишком дружелюбен и общителен. Он без особых проблем общался с чужаками, оказывал им определённые услуги – надо сказать, за весьма солидную плату – но среди перечня этих услуг никогда не было одной-единственной: обучения. Маг не был слишком стар, солнце его жизни не так давно пересекло зенит, но сварлив он был подобно дряхлому старику. Торговаться с ним было невозможно, переубедить – тоже… Аргонианка пару раз задумывалась, как граф только его терпел. Конечно, знал своё дело мэтр прекрасно, работу делал на совесть… Но характер, характер!
– Рада знакомству, Лэр’зулат – Льисс-Ма предпочла воспользоваться полным именем новой знакомой, дабы не давать повода сократить своё, что теряло при этом ровно половину смысла – Я думаю, можно постараться убедить стражей пустить тебя в замок. Это не будет столь сложно. Другое дело в том, что мэтр Гриссен не делится своими знаниями. Из принципа.
И ладно бы он просто не брал учеников… Аргонианка как-то слышала, что в замковом крыле близ покоев мага имеется целая библиотека с произведениями куда более серьёзными. Говорят, многие из этих книг вели свою историю ещё от Гильдии Магов. Как они осели в коллекции этого склочника – неясно, но тем не менее. Ещё, говорят, он вёл небольшой дневник, в котором записывал результаты своих маленьких магических экспериментов… Но это узнать точно было уже куда сложнее.
Хм… Библиотека… На секунду в голове девушки мелькнула шальная мысль. А что если под покровом ночи с Лэр’зулат пробраться туда? Как каджиты не видели ничего плохого в воровстве, так аргонианка не понимала, почему некоторые места считаются запретными. В детстве она вдоволь набегалась от стражников по городским стенам, на которые забиралась днём – чтобы окинуть город взглядом с высоты, и ночью – чтобы получить потрясающий взгляд на звёздное небо. С тех времён она и запомнила место, куда выходят окна коридора в библиотечном крыле. В конце концов, они ведь не будут ничего красть. Проберутся, зажгут свечу, почитают, и уйдут… Но нет, от этой мысли нужно было отказаться. Вряд ли каджитка станет компрометировать себя и весь караван преступлением. Да и самой Льисс-Ма порядком достанется от родителей, если их увидят и поймают. Да даже если не поймают: аргониан в городе не так много. Всего три. Она, её мама и папа.
Впрочем, один факт подстёгивал девушку к такому поступку. Сама она тоже не особо любила город… За его шум и многолюдность. Если не считать этого момента, то Коррол ей нравился, и слова касательно «бесполезности» слегка задели аргонианку. А тут… Чем не способ доказать обратное?
– Если честно, ничего конкретного. Просто охота поглядеть – а там вдруг глаз за что зацепится… - чуть растерянно ответила она, но затем встряхнулась. Так. Готова ли она пойти на пусть и не слишком сурово наказуемое, но преступление, ради случайной встречной?
Ну… Наверное. В последнее время в городе бесовски скучно. Только вот сможет ли каджитка за ней проследовать? И вообще… Главное – чтобы та ничего не украла. Иначе шумихи не оберёшься. Просто зайти, почитать, и выйти. Необнаруженными.
– Есть способ поглядеть на библиотеку мага. Но… Скажи мне, насколько сильно тебе это нужно?

Аргонианка усмехнулась, чуть дёрнув хвостом. Вряд ли каждитка смогла верно понять движения девушки: всё-таки, инорасцы далеко не сразу приучались понимать мимику детей хиста правильно. Но в тот момент Льисс-Ма об этом попросту не подумала. Гордыни больше, чем песка в пустыне… Вот уж не в бровь, а в глаз. Лэр’зулат ещё не успела познакомиться с этим человеком – а уже столь метко его описала. На самом деле, справедливости ради стоило отметить, что если исключить непереносимый характер мага, становился он не столь уж и отталкивающей личностью: брад много, но делал работу качественно, никогда не обманывал клиентов и не имел расовых предрассудков. Последнее, впрочем, было неудивительно: по внешности мужчины нельзя было понять, из какой части Тамриэля происходили его родители, но не обошлось без бретонцев, имперцев, и, предположительно, альтмера где-то в дальних родственниках. Такие просто не могут быть расистами – не кусать же вечно свой собственный хвост. Льисс-Ма не желала ему зла – но кому какой вред, если они с каджиткой просто проберутся в библиотеку и почитают пару книжек? Вот только надо будет сразу предупредить её, чтобы не распускала руки. Знания – знаниями, но способствовать воровству не слишком хотелось. Это было бы уже неправильно.
В свою очередь… Аргонианка покосилась на свою новую знакомую. Наверняка в их караване было кто-то, сведущий в алхимии. Да, у девушки была прекрасная учительница в лице матери, что когда-то была одной из лучших алхимиков Чернотопья, но всё же… Знания лишними не бывают. И пусть обучение подразумевает длительный процесс, всегда есть такие сведения, передача которых много времени не займёт. Рецепты. Описания свойств некоторых трав. Особые их малоизвестные сочетания. Если получится убедить Лэр’зулат оказать услугу в ответ на услугу – будет просто прекрасно.
Они подошли к очередной палатке, где сидели, увлечённые своим делом, ещё двое знакомых каджитки. Один из них так и не удостоил парочку вниманием, продолжая что-то скрупулёзно вырезать из твёрдой, выбеленной временем и солнцем кости, когда как второй вежливо поприветствовал девушек. Льисс-Ма растерянно кивнула в ответ, полностью увлечённая разглядыванием безделушек, что вышли из рук этих мастеров. Кулоны и статуэтки, бусы и серьги, различные украшения – каждое из них можно было смело назвать маленьким произведением искусства. Материалом для них служили кость, дерево, стеклянные бусины – и местами даже перья. Ни кусочка металла, ни одного драгоценного камня… Взгляд девушки на секунду притянули простенькие серьги, выполненные в виде маленькой грозди деревянных шариков. Ничего особенного, только каждый следующий шар был выполнен из дерева другого оттенка, а в самых крупных красовалось по крохотному кусочку необработанного кварца. Просто и изящно. Может, купить..? Строение ушей аргониан не располагало к использованию серёжек… Но дети Хиста издревле вешали подобные украшения на свои рога. Конечно, они выглядели несколько иначе. Но, если сравнивать с людскими побрякушками, выполненными из серебра и золота, эти деревянные серьги были куда ближе к поделкам мастеров Чернотопья. Пожалуй, они неплохо бы смотрелись на её голове… А, во имя всех даэдра, кого она обманывает. Конечно, в сравнении с украшениями из драгоценных металлов, они будут дешёвыми… Но цена всё равно окажется кусачей. Такие произведения искусства дёшево не отдают.
Краем глаза Льисс-Ма заметила, что и Лэр’зулат что-то привлекло. Она покосилась на свою пушистую спутницу, что весьма пристально оглядывала статуэтку дракона. И впрямь, необычная… Небесный ящер в этом изваянии мало чем напоминал детей Акатоша, какими их обычно изображали на витражах или в рисунках. Совсем другая форма крыльев, совсем другой череп, необычный хвост с поперечными выростами… Судя по всему, кто бы из каджитов не делал эту статуэтку, он отпустил свою фантазию на волю, даже не пытаясь изобразить дракона натурально – но даруя ему какие-то свои черты…
– Угу… - рассеянно ответила девушка второму каджиту-мастеру, что вовсю расписывал перед покупателями – и в особенности перед ней – достоинства своего товара, явно собираясь заломить непомерную цену. Истории их странствий, походы в Сиродиил, в Хаммерфел, в Скайрим… От внимания торговца не ускользнул и интерес аргонианки к серёжкам – и тот залился соловьём, наверняка искусно мешая правду с ложью. Самый большой и светлый шар – из древесины сиродиильской лиственницы, кварц в нём – из пустынь Эльсвейра, и символизирует эта красота Магнус. Шарик поменьше и потемнее – из тикового дерева, что растёт на границе с Валенвудом, символ Нирна. Ещё более мелкий и тёмный – из скайримского дуба… В душе Льисс-Ма проснулось на секунду некое извращённое любопытство – сколько же он затребует за такую сборную солянку? Хм… Столько странствий, столько трудов… Наверное, септимов двести? Да нет, много даже для наглого торговца. Сто с чем-то.
– И сколько же это стоит? – робко выдавила из себя девушка, врываясь в крошечную паузу в монологе каджита.
– Каджит продаёт это украшение за сто семьдесят септимов. Но столь красивой даме отдаст за сто тридцать.
Подавить смешок оказалось достаточно трудно. Ну да, ну да… За такую цену можно было купить серебряное кольцо с каким-нибудь не шибко шикарным камнем. На что он рассчитывал? Хотя… Есть же такие личности, что получают удовольствие от одного процесса торговли.
– Даме такое не по карману. Да и серебра я не вижу… За такую стоимость.
В глазах обитателя пустыни зажёгся азарт, в голосе проклюнулось деланое возмущение… началось любимое развлечение торговцев всех времён и народов. За глаза или мысленно и покупитель, и продавец называли подобное времяпровождение обдираловом, ощипыванием, умасливанием… Но в более официальной обстановке звучало короткое и сухое слово «торг». Аргонианка, ввиду робости своего характера, не слишком любила это дело, но чувствовала каждый септим в своём кошельке. Знала, что цена этому золоту – работа матери, работа отца… И иногда её помощь. Да и небольшая практика торговли давала о себе знать: иногда Жас-Сиид, занимаясь особо сложными зельями, оставляла свою дочь обслуживать немногочисленных клиентов лавки самостоятельно. Так что Льисс-Ма робко, немного пугливо, но с неизменным напором отбивала септим за септимом, пока, наконец, компромисс не был найден. Кошелёк девушки почти полностью опустел, а в её сумку перекочевали те самые серьги, да небольшое украшение из бус, костяных пластинок в форме полумесяца, да длинных перьев. «Награда за упрямость», как выразился каджит, отдавая его за совершенно смешную цену в пять золотых. Аргонианка решила, что оно будет прекрасно смотреться на колчане со стрелами. Конечно, лесному зверью нет дела до таких украшений – но если ей самой нравится, то кому от этого станет хуже?
К счастью, Лэр’зулат тоже покончила со своими делами, и девушки смогли спешно покинуть шатёр, в котором становилось слишком людно. Похоже, своей стойкостью, своим торгом, она смогла привлечь внимание к товару двух каджитов – чем те вовсю пользовались. Что ж, удачи им. Товар у них действительно достойный, а что до наглости и завышенных цен – так это визитная карточка всех торговцев. Особенно продающих такой товар.
Они проходили мимо очередной палатки, источающий столь приятный и привычный запах сушёных трав. Льисс-Ма принюхалась, пытаясь определить хотя бы их часть – чисто из любопытства. Полынь, трава моли, цветки лотоса, синяк обыкновенный… Конечно, наверняка там были и другие травы – но эти четыре аромата перебивали почти всё. Лэр’зулат покосилась на принюхивающуюся аргонианку и кивнула в направлении входа в шатёр. Девушка согласно кивнула. Почему бы и нет?

В шатре гадалки Льисс-Ма не задержалась надолго. Да, как ни странно, запах трав и алхимии исходил именно из шатра прорицательницы – ну или скорее той, что выдавала себя за такую. Первое, что предложила каджитка своей чешуйчатой гостье – это предсказать её судьбу за пару золотых. Само собой, девушка отказалась. Не хватало ей ещё тратить деньги на всяких жуликов… В детстве подобные предложения её завораживали, и она бы, может, и согласилась заплатить за пророчество… Но детство ушло, и с тех пор аргонианка приобрела изрядное количество здравого смысла – частично сама, частично с помощью своих родителей. Так, например, она узнала, что предсказать судьбу действительно можно… Но предсказание всегда будет общим. Так, встав на склоне и вылив кувшин воды, можно с уверенностью сказать, что вода потечёт вниз… Но при этом поток может выбрать достаточно интересный путь. Точно также и тут: можно предсказать общую тенденцию – по знаку и месту рождения, по ещё паре примет… Но толку от такого пророчества будет немного. Это во-первых. А во-вторых – предсказание будущего не даётся просто так. Для этого требуются знания, изрядная часть которых утеряна, а оставшейся частью мало кто делится с охотой. Есть, правда, способ их заполучить. И имя ему – служение аэдра. Долгое, верное, неотступное… Чем-то могут помочь и даэдра, но они за такое требуют высокую цену. Так что тех, кто действительно в состоянии сделать пророчество касательно чужой судьбы, найти не так уж и легко. И вряд ли эта каджитка к ним относится. Скорее всего, она лишь шарлатанка.
Но что, если она и впрямь снискала милость богов или собрала по ниточке древние знания? Даже если так, слышать пророчество… Не хотелось. Всё в жизни идёт своим чередом, и пусть иногда и интересно узнать, что ждёт тебя за поворотом, всё же лучше, чтобы этого не происходило. Для Льисс-Ма смыслом жизни было любопытство, стремление узнать нечто, неведомое раньше. Каждый день открывать для себя что-то новое в этом мире. И хотя предсказание и было бы весьма любопытным знанием… Это было бы слишком скучно. Жить дальше, понимая, что твоя судьба предрешена, что ты следуешь по предрешённому пути и не в состоянии сделать хоть шаг в сторону... Чувствовать, что всё решили за тебя… Это было бы ужасно. Поэтому от предсказания аргонианка отказалась.
Но хозяйка шатра не растерялась, тут же предложив посетительнице… Любовное зелье. Льисс-Ма усмехнулась – хотя каджитка этого явно не поняла – и заметила, что в общем-то она и сама алхимик. Ну, на самом деле ученица алхимика… Но знать обитательнице Эльсвейра об этом необязательно, верно? Наверняка из-за ароматов, царивших под пологом шатра, та не смогла учуять тот же запах трав, что исходил от девушки. Иначе бы она вряд ли стала делать такие предложения… Большинство обывателей сё ещё считают, что любовное зелье существует. Наивные! Нет такого эликсира, что смог бы пробудить истинные чувства – если их изначально нет. Правда, существуют некоторые травы, что обладают совершенно особым свойством: даже их аромата достаточно, чтобы спустя некоторое время пробудить во вдохнувшем желание… Но лишь желание, банальную плотскую страсть – не более. Подобные зелья помогали разрушить ненужные барьеры, вроде робости и стеснительности, помогая истинным чувствам – но лишь помогая! А могли толкнуть и на непродуманные действия, о которых потом иные жалеют всю жизнь. Поэтому мало кто из алхимиков торговал такими эликсирами. Жас-Сиид, например, их на продажу не выставляла.
Так что не прошло много времени – и они с Лэр’зулат покинули убежище каджитки-гадалки. Пожалуй, больше Льисс-Ма в караване ничего не было нужно. Пришло время отнести честно купленное добро домой… И продумать грядущую ночную вылазку. Эх… Это обещало быть сложным. За своё развесёлое детство аргонианка уже успела познакомиться лично со многими членами городской стражи, и те уже закрывали глаза на выходки юной проказницы. Но каджитка? Вряд ли её примут с распростёртыми объятьями.
– Нет. Ничего стоящего. Спасибо за помощь. Я… Мне нужно отнести покупки домой. Пойдёшь со мной?

Лэр’зулат на удивление охотно согласилась сопроводить свою новую знакомую. Стоило им покинуть палатку лже-прорицательницы, как каджитка тут же оценивающе и вместе с тем вопросительно покосилась на сумку Льисс-Ма. Та только и смогла, что улыбнуться и покачать головой в ответ. Нет, дело было не в недоверии: своей спутнице Льисс-Ма смогла бы доверить свою ношу… Но в том не было необходимости. Сухие травы и коренья, как известно, много не весят – особенно если их сушили правильно. И в данном случае, насколько могла судить девушка, и собрано, и высушено всё было абсолютно правильно: собачий корень был собран правильного возраста, не слишком молодой, но и не задеревеневший, листья синеголовника были аккуратными и не тронутыми грибком… Тот, кто занимался травами, явно что-то в них понимал. Интересно… Может, это было делом рук той самой каджитки? Впрочем, неважно.
Они брели мимо палаток каравана, мимо покупателей и продавцов, мимо горожан и гостей города… Пожалуй, девушки вовремя успели разобраться со своими делами. Ажиотаж на маленьком рынке обещал достигнуть уровня рынка городского, а то и переплюнуть его. Конечно, можно только порадоваться за сородичей Лэр’зулат… В частности – за тех, что зарабатывают на жизнь законными способами. Сейчас к них клиентов будет выше крыши, и золото потечёт если и не рекой, то уж точно небольшим, но сильным ручейком. Вот только это не отменяло того факта, что аргонианка по-прежнему не слишком любила большие скопления народа. Именно потому момент, когда шумный, многоголосый и столь экзотичный палаточный городок гостей из Эльсвейра остался позади принёс ей немалое облегчение.
Теперь, в относительной тишине и спокойствии, можно было подумать о будущем. Зачем она хочет провести каджитку в библиотеку? Чтобы отблагодарить её за помощь с покупками, наверное. Но… Стоило ли оно того? Что бы там Льисс-Ма не думала насчёт столь глупых запретов, закон оставался законом. Штраф, конечно, за такое преступление попросту смехотворен, но если страже будет угодно принять их за воров – а они примут – то всё может сложиться куда серьёзнее. В конце концов, одно дело торчать на городских стенах, и совсем другое – проникать без ведома придворного мага в его библиотеку. Если их поймают – дело кончится выговором и штрафом… ну, может ещё унизительным досмотром на предмет украденного добра. Но что скажет мама, если узнает об этом?
А с другой стороны… Алхимией маг вроде бы не увлекался – чего уж там, он сам покупал у мамы зелья. Но мало ли что есть в библиотеке? Любопытство неизменно подталкивало аргонианку на не слишком обдуманные поступки… И сейчас история обещала повториться.
Ладно. Раз уж она действительно на это готова, то самое время подумать о плане. Вернее, поправить и дополнить старые планы. Для Льисс-Ма такие вылазки не были новинкой: на городских стенах её уже привыкли терпеть… Её, но не Лэр’зулат. Если каджитку обнаружат – поднимется скандал, который. Быть может, не удастся уладить даже мздой. А вот уже в замке, в самой охраняемой части города, незваных гостей не любили совсем. Даже хвостатой был закрыт доступ к высоким стенам и неприступным башням… Конечно, если ей не удавалось прокрасться мимо часовых. А такое случалось. Вопрос только… Сможет ли её пушистая знакомая повторить такой фокус?
От мыслей девушку отвлекла её спутница, вдруг решившая заняться акробатикой. Льисс-Ма вздрогнула, заметив краем глаза движение, сопровождаемое характерным звуком удара сапога о камень, повернулась к каджитке… Как раз вовремя, чтобы увидеть, как та мягко ложится на оставшийся после ремонта городской стены немалых размеров валун и изящным, даже немного небрежным движением вновь поднимается на ноги. Всё произошло настолько быстро, что аргонианка даже не успела протянуть ей руку… Впрочем, Лэр’зулат, похоже, в этом и не нуждалась.
Но собственная неловкость, похоже, смутила девушку. И прежде чем её чешуйчатая спутница успела задать хоть один вопрос касательно самочувствия, она тихо, вполголоса задала тот самый вопрос, над которым Льисс-Ма думала последние пару минут.
Она бегло осмотрелась по сторонам. Никого, как ни странно. Впрочем, это всё равно не повод кричать об их планах на каждом углу, верно? Чем быстрее они это утрясут, тем лучше.
– Как ты поняла, нам в библиотеке будут не слишком рады. Хорошо. Значит, это тебя не смущает. Я знаю способ подняться на городские стены, не привлекая внимания. Оттуда можно попасть на стены замка, а там добраться до библиотеки в обход караульных постов. Главное – не попасться на глаза патрульным. Только надо будет взять с собой денег: возможно, придётся давать мзду… Или платить штраф, если вылазка выйдет боком. Ты как?

Как и следовало ожидать, перспектива не слишком законной вылазки каджитку не слишком удивила, равно как и не опечалила. Поневоле поверишь во всё то, что рассказывают о выходцах из Эльсвейра. Оставалось только проследить за тем, чтобы пушистая ничего под шумок не стянула из библиотеки, да объяснить, что ни одна книга не должна покинуть замок. Конечно, с точки зрения закона и воровство, и проникновение на закрытую территорию – равно преступные действия, но всё-таки тяжесть преступления была совершенно разной. Да из совсем одно дело – почитать книжки вредного заносчивого мага, и совсем другое – обокрасть его. Хотелось бы верить, что Лэр’зулат всё поймёт правильно и не создаст им дополнительных проблем.
Теперь к непосредственному исполнению плана. Пожалуй, лучше всего будет им встретиться уже внутри городских стен, где-нибудь в неприметном месте. Оттуда они пойдут уже в направлении одной из башен – сейчас, когда угрозы атаки или осады не было, дисциплина среди стражи хромала достаточно сильно, и с немалым шансом башня могла оказаться без охраны. Следует попытаться начать с той, что ближе всего к замку – а там в случае неудачи можно будет выбрать другую. Время? Пожалуй, ближе к полуночи: летом темнеет поздно… А темнота им поможет, укроет чёрным плащом от чужих глаз.
Каджитка проследила за задумчивым взглядом Льисс-Ма... И, похоже, пушистая девушка уже потихоньку научилась читать эмоции своей спутницы. Потому что как иначе объяснить прозвучавший вдруг полувопрос-полуутверждение? Не скрывая удивления, аргонианка кивнула. Не иначе, ей уже приходилось иметь дело с детьми Хиста, и Лэр’зулат умела распознавать их эмоции – что порой не так уж легко для инорасцев. Всё-таки, аргонианская мимика не столь выразительна, как человеческая или мерская. Но, тем не менее, при наличии опыта, можно прочитать и её – как сейчас и сделала ом-рат. Или… Или дело было в другом? Конечно, вполне возможно, что дочь торговца училась читать чужие эмоции, дабы повыгоднее продать товар… Но каджитка не казалась похожей на торговку. Льисс-Ма не могла представить её, сидящую за прилавком и расхваливающую свой товар. Тогда, быть может, сказывался опыт? И такие вылазки для неё не в новинку? Впрочем, смысл гадать. Этой ночью они и так всё узнают.
– Конечно. Пошли, я тебе покажу место встречи.
Вдвоём они отправились к городским воротам. Однако, пройдя через них, девушка не повела свою спутницу сразу к своему дому, но свернула направо, по направлению к замку. На мощёной дороге они надолго не задержались: в какой-то момент аргонианка потянула Лэр’зулат за руку, двигаясь в сторону небольшого пустыря близ городских стен. Строить здесь было запрещено, высокие деревья вырубались… Иные жители города разбивали в таких местах небольшие огородики или скверики, но в основном они пустовали. Здесь же, близ замка, на земле ещё лежали впечатляющие валуны, что отбивало всякое желание использовать эту землю. Потому этот пустырь и зарастал невысокой травой и кустарником. В детстве Льисс-Ма очень любила это место, да и сейчас порой посещала его. Тут она знала каждый камень. Вскоре девушки очутились в небольшом убежище, меж двух здоровенных базальтовых глыб. Один вход сюда прикрывал весьма густой и колючий куст акации, другой – чуть менее густой куст малины, на котором ещё можно было найти спелые ягоды.
– Здесь. Ближе к полночи, как ты и сказала. Путь запомнила?
Каджитка согласно кивнула, и подруги направились назад той же дорогой, что и пришли. Но на этот раз они таки добрались до дома аргонианки. После недолгого прощания, девушка открыла дверь и ступила через порог. Как и следовало ожидать, мама оказалась за прилавком: и впрямь, с чего бы ей сидеть в самый разгар торгового дня в лаборатории? Даже более того, она заканчивала рассчитываться с каким-то клиентом. Но, как только с этим было покончено, старшая аргонианка тут же переключила внимание на свою дочь… И на содержимое её сумки. Минут пять они перебирали купленные ингредиенты, уже вдвоём ища изъяны и недочёты, которые могли бы повлиять на качество… Но их не было или почти не было. Полностью удовлетворённая этим, Жас-Сиид отослала свою дочь в подвал, дабы та распределила добычу по полочкам в их маленькой алхимической кладовой.
Это не заняло слишком много времени, и вскоре девушка оказалась вновь посвящена сама себе. Минутку поразмыслив, она пришла к выводу, что, пожалуй, и впрямь стоит подготовиться к вылазке. Не полезет же она на стены в платье, в конце концов. А хотя… Что ей готовиться? Походная одежда вся сложена и готова. Так что, наверное, стоит обдумать свои дальнейшие планы и чуточку вздремнуть.

Заснуть так и не получилось. Что поделать, не привыкла Льисс-Ма спать днём. Но хотелось бы надеяться, что полученный отдых пошёл организму впрок. Как только за окном начало темнеть, аргонианка начала одеваться. Плотные штаны из холщовой ткани, сапоги, плотная, кожаная куртка… Чуть рюкзак по привычке не захватила. Но нет, сейчас он ей не понадобится. Равно как и лук со стрелами. Сегодня она не покинет город.
– Куда-то убегаешь, шустрохвостка?
Она потупилась, услышав голос отца. Надо было, пожалуй, прикрыть дверь комнаты… Хотя, какая разница? Как будто бы он её тогда не услышал бы.
– Да, папа. На звёзды посмотреть и на Массер с Секундой.
Джейр только вздохнул. Однажды его дочку уже ловили, пару раз – видели… Аргониан в городе немного, и не составляет труда догадаться, кто же решил вылезти ночью на стены. Пару раз он с матерью отчитывал не в меру любопытную дочку, наказывал – пусть и не слишком строго… Но всё-таки он, по-видимому, был согласен с ней. Ибо как ещё объяснить то, что он не уделял особого внимания подобным прегрешениям девочки?
– Ладно, иди. Деньги на штраф если что будешь сама искать.
– Само собой.
– Возвращаться будешь - постарайся не разбудить маму, хорошо?
– Да, папа.
Вот и вся воспитательная беседа. Льисс-Ма посидела ещё немного, уже одетая – затем поднялась со стула. Пора. Лэр’зулат наверняка её уже ждёт: всё-таки, ей ведь пришлось попасть в город ещё засветло. Ночью бы стражники в город без срочного повода никого бы из каравана не пустили. Да и не только из каравана…
И действительно, каджитка сидела меж камней, думая о чём-то своём. Миг – и она тут же повернула голову, встретившись взглядом со своей подельницей. Они заметили друг друга почти одновременно – и это делало честь ом-ратке. Конечно, аргонианка не особо пыталась таиться… Но отец научил её ходить тихо, чтобы не пугать лесных зверей – и этот тихий шаг вошёл в привычку девушки.
– Готова?
Лэр’зулат согласно кивнула, одним грациозным движением поднимаясь на ноги – словно большая и изящная кошка. Поневоле залюбуешься… Но у них сейчас другая забота. Попасть на стены, а потом и в замок.
– Тогда пошли.
Невидимы, неслышимы в ночи они подошли к крепкой дубовой двери, что вела на башню. Льисс-Ма уже было хотела сказать своей спутнице, дабы та замерла – но вдруг передумала. Тонкий нюх, тонкий слух… Пожалуй, сейчас она справится лучше.
Парой жестов аргонианка объяснила девушке, что от неё требуется – и, дождавшись утвердительного кивка, оступила в сторону. Медленно, очень аккуратно ом-рат поднесла своё большое и пушистое ухо к крошечной щели меж дверью и косяком, замерла… И отрицательно покачала головой. В башне никого не было – по крайней мере, внизу.
– Открывай – шепнула Льисс-Ма. Каджитка вновь послушалась, потянула дверь на себя… И, к счастью, та оказалась не заперта. Громкий скрип несмазанных петель раздался в ночи – но ничьё внимание он так и не привлёк. Мгновение – и две тени скрылись внутри, а дверь со всё тем же душераздирающим скрипом закрылась.
Внутри вперёд вновь вышла аргонианка. Если увидят её – поднимется куда меньшая шумиха, да и Лэр’зулат сможет в случае чего ускользнуть. Прислушиваясь к каждому шороху, она поднималась по скрипучей лестнице, чувствуя за спиной присутствие каджитки. Пока что всё было тихо, и даже на вершине башни никого не оказалось. Ещё одна проверка, на этот раз у двери уже наверху – и Льисс-Ма вновь выскользнула в тёплый и чуть душный мрак летней ночи.
На стене горели огни факелов. Но при этом они ещё двигались… И один такой огонь оказался ну уж очень близко. Девушка было метнулась назад, к двери – но вдруг поняла, что стражник от них удаляется. Причём удаляется в сторону, противоположную от замка.
– Удача улыбнулась нам. Вперёд, за мной!

Да, ответ на вопрос аргонианки нашёлся очень быстро: и впрямь, дело было не в умении ом-рат распознавать эмоции обитателей Чернотопья, но в определённом опыте в подобных тёмных делишках. Это настораживало, наталкивало на определённые мысли… Но они зашли уже слишком далеко, чтобы отступать. Как только у них появится спокойная минутка, Льисс-Ма объяснит своей спутнице, что той следует держать свои руки при себе. А пока что оставалось лишь спешно скользить вдоль зубцов стены, стараясь не шуметь и не привлекать к себе совершенно излишнего внимания. Когда-то раньше замковые стены не соединялись с городскими – но город рос, расширялся, менялся… И в какой-то момент была достроена та узкая каменная перемычка, по которой и шли девушки. Перед ними возвышался замок – могучий и неприступный для врага… Но открытый для двух юрких и любопытных девушек. В толстой каменной кладке был проделан проём, который теперь перекрывала массивная дубовая дверь, укреплённая широкими стальными полосами. Выглядела она куда мощнее и серьёзнее двери, что вела в башню… Но, с другой стороны, в ней не было ни намёка на замок. Это одновременно и радовало, и внушало опасение: аргонианка прекрасно знала, что хоть замка и не было, с другой стороны двери скрывался массивный засов. А с ним не поладишь ни отмычками, ни заклинаниями… И, если дверь окажется заперта, то им придётся идти по кружному пути.
Не было и речи о том, чтобы попытаться услышать хоть что-то сквозь эту массивную преграду. Приходилось рисковать. Льисс-Ма ухватилась за широкую ручку, потянула за себя… И неохотно, медленно-медленно дверь начала открываться. Луч света разрезал ночной мрак, осветил камни стены… Но весьма ненадолго: двум весьма изящным девушкам не было нужды открывать дверь настежь. Хватало лишь узкой щели, сквозь которую хвостатые преступницы и проскользнули в мгновение ока, даже не озаботившись проверкой, есть ли кто внутри.
Замковая башня была куда больше той, через которую они попали на городские стены. Здесь наверх вела уже винтовая лестница, а у стен были разбросаны мешки с припасами, скорее всего – съестными. Напротив двери, через которую каджитка с аргонианкой пришли сюда, виднелась ещё одна дверца, ведущая в замковые коридоры… Но туда им идти не стоило. Широкие, хорошо освещённые коридоры, по которым то и дело ходили стражники… Да, так тоже можно было попасть в библиотеку. Но уж слишком велик шанс попасться. Правда, стоило признать: план чешуйчатой был в каком-то смысле ещё более рискованным. Если что-то пойдёт не так, то их не поймают… Но сами они рухнут оземь с немалой высоты. Маловероятный исход, но всё равно весьма пугающий.
– Вверх, на замковые стены. И, Лэр’зулат, сделай мне одолжение… Если тебе захочется что-то прихватить с собой из библиотеки – подави это желание, ладно? Ты-то уйдёшь, а мне здесь ещё жить. Если что-то пропадёт из замка – то я тебя сдам без колебаний, учти.
Всё. Она честно предупредила свою подельницу, и теперь можно было смело идти дальше. Поднявшись по винтовой лестнице на этаж выше, Льисс-Ма коснулась двери… И отдёрнула руку. Там кто-то был! Может, конечно, в ней говорила паранойя, может, стук сапог о камень ей лишь послышался, а может…
– Вниз! – шепнула она девушке, вставая поудобнее. Ей не послышалось: на башне действительно был стражник… И сейчас он направлялся прямиком сюда. Ей уже отступать смысла не было: с лёгким скрипом дверь начинала открываться, и аргонианка при всём желании не смогла бы скрыться и достаточно быстро, и бесшумно.  Оставалось только уповать на то, что со стражником удастся договориться.
Дверь открылась полностью, впуская внутрь пожилого мужчину. Тяжёлые складки уже избороздили его всё ещё сильное, чуть смуглое лицо… На котором сейчас расцветало искреннее недоумение, смешанное с возмущением… А затем – и узнаванием.
– Льисс-Ма! Тебя мама давно не порола? Сколько можно говорить, замок – не место для прогулок!
Повезло. Этот стражник её знал… И, несмотря на показное возмущение, знал давно и уже смирился с неуёмным любопытством чешуйчатой. С ним ей удастся договориться без особых проблем.
– И я рада вас видеть, дядя Тартин. Ну простите… Ночь такая тёплая, на небе ни облачка… Вы же сами видите, какая там красота! А в городе из-за домов мало что рассмотришь.
– И слышать ничего не хочу! Топай назад и вниз, тем же путём, что и пришла. А завтра я поговорю с твоими родителями. Это уже перебор.
– Ну пожалуйста… Хотите, я вам тейлула принесу из семейных запасов потом?
– Девочка, ты пытаешься меня подкупить. Ты понимаешь, что ты поступаешь неправильно?
– Да… Простите… Ну пожалуйста!
У мужчины было весьма мягкое средце. К тому же, он знал юную аргонианку, знал её семью... Они оба понимали, что эта ругань – лишь своеобразный ритуал, и что в итоге Льисс-Ма всё равно окажется на башне.
– Ладно, иди… Я сейчас спущусь вниз и уйду патрулировать коридоры. Вернусь через час. Чтобы к тому моменту тебя тут не было. Ясно?
Вниз…? Но ведь там каджитка! Девушка на секунду обмерла, но смогла справиться с собой. Ничего, Лэр’зулат ведь тоже слышала этот разговор и наверняка смогла найти выход. Хотелось бы в это верить.
– Ясно, дядя Тартин. Спасибо…
– И слышать ничего не хочу. Тебя тут не было, я ничего не видел. Всё.
Ступени лестницы заскрипели под тяжёлыми шагами мужчины. С замиранием сердца аргонианка ждала крика, шума… Чего угодно. Но ничего не последовало. Шаги удалялись, затем скрипнула дверь – и всё утихло. Не веря своему счастью, Льисс-Ма спустилась вниз по лестнице. Никого…
– Лэр’зулат? Ты тут? Он ушёл.
Ответом ей был шорох и шум со стороны стоящих у стены мешков. С чувством огромного облегчения девушка смотрела, как её подельница выбирается из своего укрытия, отряхиваясь от пыли и недовольно косясь. Им опять повезло. Даже взятка не потребовалась.

Кажется, избранный аргонианкой путь не слишком обрадовал подельницу. Или просто ей не понравилось сидеть среди пыльных мешков? Кто знает. Так или иначе, извиняться за свой выбор Льисс-Ма не собиралась, равно как и объяснять причины, толкнувшие её на такой поступок. Всё-таки, она жила в этом городе с самого своего рождения, и лазала по стенам с девятилетнего возраста. Она кое-что понимала в том, как относятся к чужакам стражники, какую от них реакцию стоит ожидать… А ещё у чешуйчатой был неплохой глазомер и чувство времени. Она понимала, что если попытается скрыться, то не успеет это сделать достаточно быстро или достаточно тихо. Стражник или услышал бы шум, или увидел бы движение… Не суть важно, на самом деле, что привлекло бы его внимание. Но если бы он заподозрил чужое присутствие, всё могло бы развиваться по двум сценариям. Или мужчина бы попытался найти незваных гостей, и, отчаявшись их обнаружить, списал бы всё на игру воображения… Или же, будучи уверен в том, что ему не показалось бы, поднял тревогу. И если на стенах тревогу бы бить вряд ли стали, то тут, в замке, подобный поворот событий вполне мог бы иметь место. И что тогда? Они бы с Лэр’зулат ни за что бы не смогли уйти отсюда незамеченными. Их бы сцапали, оштрафовали. Поднялся бы определённый скандал. Льисс-Ма устроили бы неслабый втык родители, да и каджитке явно досталось бы в караване. Хоть нарушение границ частной собственности и кражу те преступлением не считали, попасться на горячем – уже совсем другое дело. Не пойман – не вор… Это же эльсвейрская пословица, верно?
Так что девушка лишь пожала плечами и отвернулась от несколько недовольной ом-рат, зашагав вверх по лестнице. В принципе, больше попасться они не рисковали – разве что если придворный маг вдруг решит посередь ночи зайти в бибилиотеку, почитать что-то из своей обширной коллекции. Оставался риск упасть на землю с немалой высоты… Но каджитка уже успела днём продемонстрировать свои акробатические таланты, да и Льисс-Ма не была увальнем. Тот каменный козырёк достаточно широк, чтобы опереться на него ступнями, а щели меж камнями вполне позволяют за них удержаться. Конечно, если кто-то из них начнёт терять равновесие, то этого будет недостаточно… Но такое навряд ли случится. Девушка зашагала вверх по лестнице, чуть водя хвостом из стороны в сторону… И чувствуя на себе взгляд Лэр’зулат. Тогда, у ворот, каджитка смотрела на неё… Странно. Как хищник на вожделенную добычу, как…  Аргонианка не могла подобрать достойного сравнения. Точнее, оно было – где-то на самом краю сознания; настойчиво стучась, оно пыталось достигнуть разума девушки – но так просто не воспринимала такую идею всерьёз. А следовало бы: ещё в прошлый раз, поднимаясь по лестнице, ом-рат по инерции чуть не воткнулась носом в поясницу Льисс-Ма, задумавшись… Или заглядевшись. Вот и сейчас, смущаясь, чешуйчатая чувствовала чужой взгляд на своих весьма интимных частях тела. Впрочем, глупости всё это. Совпадение. Куда ей ещё смотреть: лестница-то не настолько широкая, да и идут они близко друг к другу…
Наконец, вновь показалась дверь, избавив девушку от раздумий на не слишком привычную и комфортную тему. Аргонианка толкнула массивную дубовую преграду, и та, нехотя, начала поддаваться, с каждым мгновением двигаясь всё легче и легче. И на этот раз дело было не в заржавевших петлях: просто рассчитанная на осаду дверь весила слишком много для того, чтобы одна хрупкая девушка могла с лёгкостью её открыть. Лёгкий ветерок ворвался в башню, шевеля шерсть Лэр’зулат, приятно охлаждая аргонианскую чешую. Они были на стене. Конечно, можно было подняться ещё выше, по скобам, вмурованным в стену – и вылезти уже на башне. Но сейчас им это было не нужно. И всё равно, Льисс-Ма сделала пару шагов в тьму, дождалась, пока её подруга прикроет дверь… И сама тем временем любовалась на то, как перемигиваются звёзды в ночном небе. Намётанный глаз без труда различал созвездия: Воин, Маг, Вор… Тень. Её покровитель. Девушка несколько долгих мгновений уделила этому созвездию, обращаясь к нему не то с просьбой, не то с молитвой – безмолвной, краткой, но от того не менее искренней. Наконец, каджитка захлопнула дверь и коснулась руки чешуйчатой. Пора действовать дальше: как бы ни приятно было стоять здесь, любуясь звёздами, им предстояли определённые дела. Всё-таки, она обещала кое-что гостье из Эльсвейра, и была намерена выполнить своё обещание.
В тишине они прошли вдоль зубцов стены, направляясь к другой башне. Но, не доходя до неё, Льисс-Ма осторожно перегнулась через край каменного ограждения, глядя во внутренний двор замка. Прямо под ними, далеко внизу, была соломенная крыша кузни, чуть правее торчала широкая кирпичная труба горна – прекрасный ориентир. Возможно, если что пойдёт не так, солома смягчит их падение… Достаточно, чтобы девушки не разбились насмерть. А возможно и нет. Но без переломов им точно не обойтись. Оставался один выход: не падать. Повинуясь жесту чешуйчатой, они прошли ещё несколько дальше… И остановились. Здесь.
В – Видишь выступ? – уточнила аргонианка у своей подельницы. Могла бы и не уточнять: каджитское ночное зрение уже давно вошло в легенды. Осознав это, Льисс-Ма не стала дожидаться ответа и плавным движением скользнула за барьер – и повисла в воздухе, крепко держась за шершавые, чуть прохладные камни. Нашла ногой едва заметную выемку в кладке, оперлась носком – и перенесла одну свою руку пониже. Затем вторую руку. Затем вторую ногу. Ещё одно движение – и под ногой оказался узкий карнизик, твёрдый и надёжный. Аргонианка сдвинулась по нему чуть в сторону, освобождая место для Лэр’зулат, что, повинуясь негромкому зов, тоже начала свой спуск. Дождавшись свою пушистую напарницу, что спустилась чуть ли не с большей грацией, девушка плавно заскользила вдоль стены дальше, прижимаясь всем телом к холодным камням, чувствуя под ногами узкую полоску из выступающих камней. Она уже проходила этим путём – но лишь один раз, да и не стала лезть внутрь коридоров. Ей это было не нужно. Но пусть всё равно отложился в памяти. А теперь…
Её ноги нащупали провал. Пустота, широкая ниша… Окно. Здесь, во внутренней части замка, были полноценные окна, а не бойницы: если враг попал внутрь, то битва уже и так проиграна. Всё ещё придерживаясь за камни, Льисс-Ма пригнулась, втискиваясь в узенькое оконце. За её спиной была ржавая решётка, призванная не пускать незваных гостей… И тут же с лёгким скрипом отошедшая в сторону под нажимом. Слава солдатскому раздолбайству! Аргонианка скользнула в тускло широкое помещение, погружённое в полумрак, спиной вперёд, едва не задев письменный сто, а затем помогла забраться внутрь и каджитке. Они достигли цели.
– Ну вот, библиотека. Как я и обещала. Стражники сюда не заходят, да и мимо ходят редко… Но всё равно, старайся не шуметь.
Она сконцентрировалась, позволяя магии течь через себя. Факелы они не взяли. Хотелось бы верить, что магией Разрушения Лэр’зулат сможет поджечь хотя бы ту свечу, что стояла на столе: сама чешуйчатая владела лишь Изменением, и то не слишком хорошо. Но кое-что Льисс-Ма умела. Повинуясь её воле и магической силе, воздух в её ладони густел, конденсировался, обращаясь в плотный, бледно светящийся зеленоватым оттенком шар. И хотя он давал больше света, чем тени, он позволял каджитке найти свечу… Стоп. Каджитке. Найти в темноте. Позволял свет. Идиотка… Магический шар расплылся тускло фосфоресцирующим облачком – и почти одновременно с этим на верхушке свечи разгорелся маленький, но постепенно набирающий силу огонёк.

Голос Лэр всё ещё немного дрожал после их маленького акробатического трюка. Надо сказать, что Льисс-Ма подобный поворот событий изрядно удивил. Надо же… Каджитка – и боится высоты? Кто бы мог подумать, что обитатели Эльсвейра подобны подобным страхам? Конечно, не совсем корректно было бы сравнивать их с кошками – точно также, как и аргониан с ящерицами… Но, кто бы что ни говорил, ряд параллелей можно провести и в том, и в том случае. Много ли в Нирне кошек, что боятся высоты – будь то домашние пушистые зверьки или вольные обитатели гор и лесов, способные задрать зверя с оленя размером, даже другого хищника? Почему-то девушка в этом сомневалась. Конечно, спускаться вниз по холодным скользким камням, а затем идти по карнизу, шириной в две ладони – испытание не для слабонервных. Сама Льисс-Ма тоже испытывала немалый трепет, осознавая, что падать в случае чего ей придётся недолго, но весьма высоко. Для того, чтобы не остаться после такого падения калекой, требуется немалая удача. И тогда, вжавшись в стену, она чувствовала ускоренное биение своего сердца, пыталась совладать с участившимся дыханием… Но то была не паника, нет. Даже не близко. Просто лёгкий страх, смешанный с азартом – в какой-то степени даже приятное ощущение. Но не настолько, чтобы повторить подобную вылазку чисто ради удовольствия. Вот уж нет. Аргонианка не относила себя к тем безумцам, что ради веселья способны раз за разом лезть в логово медведя и тыкать его палкой.
С лёгким треском зажглась свеча, немного разгоняя ночную тьму, разбавляя царящий в библиотеке вязкий полумрак. Льисс-Ма бы при таком освещении читать не стала: негоже себе глаза портить смолоду. Разве что, если зажечь ещё одну свечу… Но ом-рат таких проблем явно не испытывала. Выражение ужаса на её лице плавно сменял восторг и лёгкий трепет. Похоже, аргонианка и впрямь смогла удивить гостью из Эльсвейра! В голове тут же всплыло свежее воспоминание, и девушка чуть усмехнулась. Значит, ничего полезного в человеческих городах нет, дорогуша? Глупая, глупая каджитка. Знание – оно есть почти везде. Только, как правило, оно скрыто весьма старательно и умело. Иногда его оберегают люди и меры, но куда чаще – сама природа. Но не имеет значения, кто поставил преграду: достаточная настойчивость и проницательность всегда приведёт к желанной цели. Льисс-Ма в своё время этому научила мать, и, хотелось бы верить, что ом-рат тоже поймёт эту нехитрую, но весьма полезную истину.
– Раза два, по-моему. Если не считать той вылазки, когда я нашла этот путь: в тот раз я внутрь так и не попала. Не решилась. Но трактатов по алхимии здесь нет, а магия меня не слишком интересует. Я нашла пару интересных книг, что касались школы Изменения – ими и ограничилась.
Магия действительно не слишком интересовала аргонианку. Да и, признаться, не имела та к ней особых талантов. В алхимии бывает полезно временно изменить свойства того или иного компонента для более полной и быстрой реакции – и школа Изменения здесь всегда готова прийти на помощь. Её мать немного понимала эту магическую школу, пользуясь её заклинаниями для тех же целей, и успела научить им свою дочь. Конечно же, прелесть Изменения в том, что оно подразумевает достаточно широкий полёт для фантазии. Главное – чтобы хватило силёнок и умения. Но и с тем, и с тем был напряг, и потому Льисс-Ма не слишком увлекалась изучением заклинаний.
– Поищи, тут где-то были книги, по которым можно, в теории, научиться некоторым редким заклинаниям – аргонианка повернулась к своей подельнице и обнаружила, что та уже развалилась на стуле с широкой спинкой, открыв увесистый фолиант. Кажется, она уже была при деле... Ну да ладно. Раз уж помогать – то до конца.
– Ладно, сиди, я сама найду. Тебя интересует Разрушение, я правильно поняла?
Девушка плавно подошла к дальнему стеллажу, честно стараясь не налететь ни на какие препятствия в царящем полумраке. Как ни странно, у неё это даже удалось. Полки, уставленные самыми различными книгами, висели прямо перед ней… На не слишком удобно высоте. До самых верхних рядов Льисс-Ма дотянуться явно не смогла бы при всём желании, средние не казались представляющими интерес. Аргонианка чуть нагнулась вперёд и вниз, осматривая содержимое стеллажа, стараясь найти книги-учебники, в которых было бы что-то, способное заинтересовать Лэр. Кончик её хвоста был чуть приподнят и ходил из стороны в сторону – верный признак подъёма духа и энтузиазма.

Льисс-Ма ощутимо вздрогнула от неожиданности, почувствовав мягкое, но настойчивое прикосновение к своему хвосту. Повернув голове, она встретилась взглядом с каджиткой, что, будто по волшебству, оказалась рядом, и теперь наслаждалась моментом. В глазах девушки горел всё тот же странный хищнический огонёк, а сама она пребывала в необычно приподнятом настроении – за весь прошедший день и половину ночи аргонианка не видела, чтобы её подельница была такой… Весёлой и непринуждённой что ли? Словно Лэр что-то для себя вдруг решила касательно неё и теперь решила отбросить прочь прежнюю нотку холода, что неизменно проскальзывала в её тоне. Теперь на неё не было даже намёка – наоборот, девушка почти чувствовала какой-то необычный жар, что исходил от каджитки. Что-то в её повадках было странное, хищное… А Льисс-Ма не хотелось бежать. Хотелось поддаться, что бы не затеивала ом-рат, не задумываясь о последствиях. Девушка не понимала природу этого желания, даже немного её побаивалась… Но оно никуда не спешило пропадать.
Оставив в покое хвост своей подруги, Лэр’зулат подошла поближе к книжному шкафу… И к ней самой. Намного ближе. Аргонианка почти чувствовала своей чешуёй шерсть каджитки – такую тёплую, мягкую и манящую… Что люди, что меры – они совершенно не походили на детей Хиста. Их кожа была совершенно гладка, за исключением тех мест, где росли волосы: у кого мягкие и длинные, у кого короткие и вьющиеся. Конечно, гостья из Эльсвейра на чешуйчатых тоже мало походила, но в ней всё же было что-то, заставляющее испытывать Льисс-Ма к ней симпатию. И во внешности, и в характере. И если с характером всё было просто: обе девушки по жизни вечно руководствовались собственным любопытством, пусть порой и в ущерб законам и здравому смыслу, то со внешностью было сложнее. Хм… Быть может, дело в том, что она совсем другая? И не гладкокожая, и не чешуйчатая. Волосы равномерно покрывают всё её тело – но они совсем другие, короткие, и, наверное, мягкие на ощупь. Почти как у кошки. И самое главное – эта шерсть немного меняется по оттенку. Да, аргонианке нравились каджиты: и те, что походили больше на кошачьих, и те, что смахивали на лесных эльфов. Но одно дело – просто чуть полюбоваться на улице на незнакомца из каравана, и совсем другое – тут, в библиотеке, будучи связанными общим преступлением и общим любопытством.
– Да. Наверное. Не знаю… Посмотри, раз уж ты тут. Тебе получше видно будет. Во всех смыслах.
Мягкое, едва ощутимое касание, заставившее девушку вздрогнуть – и вокруг чешуйчатого хвоста чуть обвился пушистый. Льисс-Ма удивлённо покосилась на свою подругу… Но возражать не стала. Ощущения оказались необычными, и весьма приятными. Вот только… Быть может, в Эльсвейре подобный жест имеет совсем другое значение? «Сплестись хвостами, как влюблённые» – в Чернотопье была такая поговорка. Аргонианка уже почти успела её забыть: всё же, в Сиродииле было не так много разумных, что в порыве нежных чувств могли так сделать, но сейчас не вспомнить это присловье было невозможно. Быть может, среди каджитов это знак дружбы? Доверия? Ещё чего-то? Или аналог рукопожатия среди людей? Откуда ей знать. Можно, конечно, спросить Лэр – но судя по её чуть сконфуженному виду, сделала она это не задумываясь. Лишние вопросы, скорее всего, смутят её ещё больше.
Неловкую паузу прервала каджитка: в полумраке, царившем в библиотеке, её взгляд всё же смог выхватить что-то интересное. Миг – и их хвосты расплелись, и пушистая начала своё восхождение вверх по чуть поскрипывающим от нагрузки стеллажам. Льисс-Ма испуганно вжала голову в плечи, осознав, чем они сейчас рискуют. Что же она творит… Тут же должна быть лесенка, специально для таких целей! Конечно, Лэр весит немного, но, если хоть одна полка не выдержит – поднимется грохот и изрядный беспорядок. А это им сейчас нужно меньше всего.
– Лэр! Назад! Ты поднимешь шум! Прекрати!
Но каджитка поднялась слишком высоко, чтобы останавливаться. Она уже тянулась к заветному фолианту, впившись когтями в дерево полок. Схватившись за томик, она потянула… Но книга оказалась тяжелее, чем ожидала ом-рат. Она дёрнула сильнее, и ещё сильнее… А фолиант возьми и поддайся, совершенно внезапно.
Чуть шкрябнули когти по дереву – и Лэр’зулат отправилась в свободный полёт, спиной вперёд прямо на холодные камни. Говорят, кошки всегда падают на четыре лапы. Распространяется ли это правило на каджитов? Аргонианка не стала над этим раздумывать. Или её подруга разобьёт себе голову, или повредит книгу, или просто нашумит. Всё это было одинаково паршиво, и Льисс-Ма видела лишь один способ хоть как-то это предотвратить. Она побежала – прямо под падающую девушку, стараясь её поймать. Вряд ли у неё хватит сил удержать ом-рат – но падение определённо окажется куда мягче.