После остановки в Солитьюде Элендил поклялся себе, что ноги его не будет в нордских тавернах. Нет, сам он любил порой посидеть и пропустить рюмку другую в питейном заведении. Но здесь, в Скайриме, к эльфам и магам отноносились... по-особенному. Ну, а если вы по виду самый настоящий саммерсетский салачи, и от вас за версту несет магией, деньгами и снобизмом, то уж будьте готовы ко всему. Поэтому все попытки улыбчивого бретона зазвать в местную таверну разбивались о ледяную вежливость.
- Благодарю за заботу, милорд, - отвечал Элендил. - Нам с коллегами предстоит долгое плавание. Мы хотели бы размять ноги и подышать свежим воздухом, если вы не возражаете, - и уже в десятый раз за последние десять минут маг с ударением повторял: - Всего вам доброго! До. Свидания.
Трое высоченных альтмеров с саквояжами в руках, от непривычки к холоду одетых в мохнатые медвежьи шубы, проходили по разбитой мостовой как раз мимо упомянутого заведения. Впереди шел студент Академии Ункарион, подающий большие надежды, но пока все-таки никудышный, взятый в экспедицию для выполнения рутинной работы. Посередине - тучный мастер Синдорил, великолепнейший специалист в письменности двемеров северо-западного Морровинда, но полный ноль во всем остальном. Ну, а завершал процессию глава и инициатор экспедиции, придворный маг и ученый Элендил, за свои достижения в теоретической магии уже готовящийся получить к своему имени приставку "Алинорский".
Эта экспедиция на восток материка должна была увенчать его славу исследователя древних цивилизаций. Для оправдания возложенных на нее ожиданий (и вложенных в нее средств) она должна была принести удивительные открытия. Двемерские обсерватории, двемерские летающие корабли, да и в конце концов - почему нет? - доселе неизвестные народы, населявшие эти дикие земли в дремучем прошлом. Элендил унесся мыслями в прекрасное далеко, и не сразу понял, что происходит, когда вдруг надоедливый бретон с воплем "Осторожно, скользкие ступени!" и каким-то неуместным отчаянием на лице бросился к нему...

*       *        *

Дверь таверны "Очаг и свеча" распахнулась от широкого пинка, с грохотом ударилась о стену и остановилась, удерживаемая грязным бретонским сапогом.
- Расступись! Скорее, теплой еды и питья! Благородный лорд упал на улице! Человеку плохо! - выкрикнул его обладатель, появляясь на пороге.
- Это вы толкнули мастера Элендила! - шипел студент Ункарион на плохом тамриэлике. - Вы за это ответите! Прочь, ничтожество!
- Безобразие! - басово гудел мастер Синдорил, стоя позади всех, но перекрывая все голоса разом. - Безрассудство!
- Отпустите меня, я сам могу идти! - возмущался Элендил, обращаясь к ним по очереди. - Куда вы меня тащите?!
На пороге вышла заминка: бретон и студент тянули главу экспедиции за руки, а тучный мастер Синдорил монументом стоял на длинной поле элендиловой шубы и гудел на всю округу, не давая себя перебивать. Когда, наконец, он понял свою оплошность и слез с шубы, вся остальная компания вверх тормашками полетела вперед. Чья-то дорожная сумка порвалась, и на пол посыпались книги и бумаги, полились чернила из разбитой чернильницы, а сердечник двемерского центуриона, задорно грохоча, покатился прямо к ногам молодого данмера в мантии мага.

Отредактировано Элендил (31.08.2016 11:38:09)

Элендила втащили на верхний этаж по крутой лестнице и усадили в скрипучее кресло перед камином. Ушибленный копчик протестующе заныл. Глава экспедиции зловеще зашипел и, не удержавшись, дал затрещину больше всех старавшемуся бретону. Рука у бывшего боевого мага была не по-учительски твердая. Обидчик сдавленно ойкнул и сморщился, а Ункарион с Синдорилом боязливо отодвинулись. Зато, по крайней мере, его прекратили хватать и терзать со всех сторон под видом заботы. Еще раз злобно фыркнув, маг пристроил поудобнее зад в кресле, скинул с плеч шубу и, наконец, повернулся к данмеру:
- Это я, кажется, отдал на хранение ученику, - он гневно глянул на Ункариона, и студент, густо покраснев, полез проверять свою сумку, будто в таверне мог случайно оказаться второй такой же двемерский сердечник. - Нет, не в Скайриме. Нынче вечером мой корабль уходит в Морровинд.
Тон и выражение лица у него были брюзгливыми. Еще бы - самолюбие пострадало намного сильнее копчика. Он проводил испепеляющим взглядом бретона, презрительно покосился на Синдорила, с двух рук уплетающего предназначенную "пострадавшему" оленью похлебку, и несколько неприветливо махнул рукой на свободное кресло:
- Тоже хотите к камину? Понимаю. Присаживайтесь.
Ункарион, наконец, убедился, что принесенный данмером сердечник принадлежит экспедиции, и смущенно стянул его со стола в саквояж. "Идиот", - с раздражением подумал Элендил.  Он кисло попробовал сладкий рулет и брезгливо вернул сладость на тарелку.
- А вы, - чуть погодя спросил он незнакомца, - случайно, не из Морровинда, милорд? Трудно представить, какое дело могло завести мера в эту... в Скайрим.

Собеседник вел себя странно: он не смотрел в глаза и все время говорил куда-то в сторону с задумчивым видом. "Поэт? - забеспокоился Элендил. - Только поэтов мне сейчас не хватало! Еще напишет какую-нибудь скабрезную эпиграмму про то, как меня сюда приволокли, да опубликует...".  Алинорец немного успокаивал себя тем, что знатные данмеры, как он слыхал, тоже бывали эксцентричными. Что с ними поделаешь - рабовладельцы, даэдропоклонники. "Надо быть снисходительными", - явно читалось во взглядах, которыми обменялись между собой доминионские альтмеры.
- Опасно сейчас путешествовать, - заметил Элендил вслух. - Но почему именно Скайрим? В конце концов, есть более приятные места.
Ответ незнакомца заинтересовал его. Исследователь? Здесь? Вот так встреча! Одно только смущало - Элендил знал о снежных эльфах только то, что они когда-то существовали, а потом их разбили и разогнали неды. Слово "перерождение" смутно напомнило какую-то байку, едва долетевшую до крайнего Запада, которую он в свое время отмел, как антинаучный бред.
- Э... Что я слышал о снежных эльфах? - переспросил Элендил.
Признаваться в своем невежестве страшно не хотелось. Он бросил взгляд на своих спутников, но Синдорил глядел баран бараном (ничего, кроме письменности двемеров северо-западного Морровинда, его отродясь не интересовало), а Ункарион напряженно морщил лоб и чесал переносицу, будто забыл формулу на экзамене. Ничего не оставалось, как изобразить осведомленность, но как-нибудь так, чтоб спровоцировать собеседника рассказать все самому.
- О, да, разумеется, - улыбнулся Элендил. - Эта история у всех на слуху много лет. Я немного интересовался данным вопросом, и пришел к выводу, что подобная развязка была неизбежна по всем известным нам историческим закономерностям...
Внезапно Ункарион, что-то вспомнив, отнял руку от лица, ударил по столу и драматично изрек:
- У них были неразрешимые противоречия с двемерами из-за ваших предков кимеров!
Элендил молча поразился - неужто Ункарион знает что-то, чего не знает он сам? - и ощутил теплую гордость за своего студента. Но Ункарион неумолимо продолжал:
- И тогда их вождь взял свой молот Волендранг и бросил его далеко на Запад. Он поклялся, что его народ будет жить на том месте, где упадет молот. И снежные эльфы последовали за своим вождем и отправились в Воленфелл, ныне Хаммерфелл.
Элендил деликатно кашлянул:
- Это про двемеров клана Роуркен, - подсказал он и поспешил замять тему: - Однако, какая необычная встреча и приятное совпадение! Нечасто встретишь ученого так далеко от цивилизации. Я - Элендил Алинорский, возможно, вы читали мои работы о хаммерфелльских двемерах и топальских айлейдах. Также я занимаюсь вопросами мистицизма и теории магии, в частности, транслиминальными явлениями. Это мой коллега, специалист в двемерской письменности...
- Простите, Элендил. Здесь надо уточнить в виду небольших, но концептуальных различий: речь идет про письменность северо-западных очагов двемерской культуры, как, например, Бзгунч-Чаллефт, Фанзчматанз... - вмешался Синдорил.
- Да, да, - поморщился глава экспедиции и, пока коллега совсем не разошелся на любимой теме, продолжил: - А это мой ученик Ункарион, весьма подающий надежды юноша. А Вы, милорд ...?

Отредактировано Элендил (08.09.2016 02:02:21)

"Вы, должно быть, знаете об этом", - говорил данмерский ученый, и Синдорил с Ункарионом истово кивали. "Боги, как стыдно. Мы же, на самом деле, ничего не знаем", - думал Элендил, смущенно потирая длинным тощим пальцем переносицу. Ему уже надоело врать и прикидываться знатоком этих - как их, простите? - фалмеров. В конце концов, никто не может знать всего (кроме Хермеуса Моры?), и не грех порой оказаться неучем. Отчаянное актерство коллег страшно раздражало. А вот слова данмера, пожалуй, заинтриговали.
Когда над столешницей поплыл, бережно передаваемый из рук в руки, артефакт, отрекомендованный, как Часть Статуи Аури Эля, лица альтмеров приобрели благоговейное выражение. Общий альдмерский Бог-Предок! Элендил, дождавшись своей очереди, взял тяжелую, холодную каменную звезду, осторожно взвесил на ладони, мысленно сосчитал количество лучей и удивился - почему восемь?
- Лучи символизируют Восемь Богов, - предположил Ункарион, видимо, задавшись тем же вопросом.
Элендил одобрял внимание студентов к символике, но тут покачал головой:
- Слишком поверхностно, чтобы быть правдой, - с легким укором проговорил он. - Впрочем...
Он поднял звезду на уровень глаз - черный силуэт на фоне камина, - и вернул ее Данелю.
- Довольно грубая работа для развитой культуры древних меров, не находите? Может, их символизм и впрямь был настолько... гхм... прямолинеен.
Ункарион и Синдорил снова с важным видом закивали, явно ничего не понимая. Элендил раздраженно повел плечом и взял следующий артефакт. С его-то плохим зрением, пришлось скрючиться перед огнем и долго присматриваться, чтобы увидеть то, о чем говорил исследователь: руку двемера с чашей.
- Изобразительное искусство двемеров было чрезвыйчайно своеобразным, - с теплой улыбкой ответил он. - Они придавали своим машинам черты живых существ, но действительно, как будто совершенно не стремились увековечить собственную историю в декоративных образцах. Возможно, для них было принципиально важно сделать прекрасным функциональное, пренебрегая прекрасным ради прекрасного. Однако, вернемся к нашей теме. Сожалею, я не могу ответить на ваш вопрос... - Элендил сделал паузу, подбирая слова. - Вы говорите, что пока не добились ни славы, ни результатов, однако же по сравнению с нашими, ваши познания воистину поражают своей глубиной. Боюсь, лично мне, - уголок его губ дрогнул в едва заметной усмешке, а взгляд быстро скользнул по остолбеневшим спутникам, - не всегда понятен предмет нашей беседы. Не дадите ли вы небольшой, так сказать, вводный экскурс в историю фалмеров - ну, а после мы с коллегами постараемся помочь вам по мере нашей скудной эрудиции.
Элендил вежливо улыбнулся и мысленно выдохнул: сколько ж сил и времени приходится потратить, чтобы выродить такую замасленную тираду в лучших традициях придворных болтунов! Но что поделаешь: научный круг порой еще более спесив и официозен, нельзя же вот так просто сказать: "Штоо - фалмеры? Это хто такие?". Хотя так было бы всем проще!

Лица троих альтмеров выражали сосредоточенное внимание, а выражение менялось по ходу повествования. Данель пересказывал байки несносных нордов - и ученые скептически кривили губы. Он перешел к рассказу о бедствиях вытесненных с исконных земель фалмеров - и Ункарион бросил яростный взгляд на ни в чем не повинного норда за соседним столом, а его преподаватели скорбно вздохнули (норд, едва не подавившись похлебкой, оклуглил глаза и долго еще присматривался к эльфийской компании, пытаясь понять, когда успел поссориться с этими чудаками). По мере того, как повествование набирало интригу, лица слушателей отражали заинтересованность, ужас и сдержанное недоверие. Элендил так вообще откинулся назад в кресле, скрестив руки на груди и поджав губы, будто желая отгородиться от гипотезы, столь порочащей его любимый народ.
- Позвольте, - хриплым от долгого молчания голосом пробормотал Синдорил и притянул к себе тетрадь.
Пока он вчитывался в вязь причудливых узоров, близоруко щуря раскосые бледно-зеленые глаза, Элендил с Ункарионом склонились над камнем. Едва услышав про Глаз Ауриэля, Элендил вдруг захлопал собственными, а едва дослушав речь данмера нервно вскочил, зачем-то побежал в ближний угол таверны, застыл там, прижав руку ко лбу с видом великого мыслителя, совсем не по-мыслительски выругался, присовокупив к излияниям в честь чьей-то матери загадочную фразу "а транслиминальные пороги все равно не отменяли!", и побежал к трактирщице, требуя бумаги и перьев.
Пока один из мастеров в крайнем возбуждении скакал по таверне, а другой с довольно-таки крысиным жадным видом водил носом над каракулями, юный Ункарион проявил себя на редкость адекватным собеседником и сделал лучшее, что мог сделать: откупорил бутыль сладкого красного вина и налил в два кубка.
- Мастер Элендил бывает эксцентричным, - пояснил он, протягиваю Данелю кубок. - Он великий теоретик, великий мастер точных гармоний и соотношений. Уверен, он найдет ответ на ваш вопрос... Хм, а что вы, собственно, спрашивали? Видели ли мы фалмеров? Ну... Вообще-то, нигде в Скайриме мы не проводили на берегу дольше нескольких часов, и видели только пару улиц Солитьюда и здешний порт. Я однажды видел какое-то ужасное на вид существо, которое так... страшно стонало и глядело на меня так, будто было проклято богами и на вечность обречено терпеть ужасные мучения, но мастер Синдорил утверждает, что это был обычный человек, проснувшийся поутру после злоупотребления крепкими напитками.
Унакарион замолк и обернулся на быстрые шаги. Элендил с гордым и торжествующим видом остановился между данмером и студентом, глядя на сидящих в креслах ученых с высоты свого роста, и протянул Данелю ворох бумаг, исписанных страшно косым и торопливым почерком, чем-то напоминавшим "шифр фалмеров" в тетради.
- А на это что вы скажете? - сияя, как двемерский светильник, спросил он данмерского исследователя.
Пожалуй, во всем Тамриэле, кроме самого Элендила, еще с десяток ученых могли понять, что это залитое кляксами рукописное безобразие - не что иное, как рассчет энергетического выброса в случае коллизии диаметрально-полярных божественных сущностей, представленных для удобства абсолютно сферическими (погодите, до неправильной формы мы еще дойдем после пары уточнений!). Но, пораженный уникальным знанием и смелыми теориями собеседника, альтмер, безусловно, причислял Данеля именно к этому узкому кругу избранных не решил не тратить время на лишние объяснения.
Ункарион поудобнее устроился в своем кресле и с живым интересом уставился на данмера, желая послушать эпохальный диалог двух ярчайших светил эпохи.

Отредактировано Элендил (02.10.2016 23:12:30)

Элендил молча склонил голову на бок, внимательно изучая данмерского "исследователя", будто только сейчас его увидел. Ункарион, откровенно слабый в математике, что-то еще силился изобразить на лице, не то понимание, не то скепсис. Элендил же воспринимал собеседника примерно так, как мастер-кузнец воспримет прохожего, назвавшегося мастером-кузнецом и при этом советующего добавлять в железную руду побольше шерсти, яиц и сыру для хорошей выплавки.
- А я-то думал, вы настоящий ученый, - ледяным тоном произнес он, забрал из рук данмера свои рассчеты и равнодушно прошествовал к своему месту.
Ункарион густо покраснел и с извиняющимся видом улыбнулся Теласу. В отличие от Данеля, он к такому привык. Порой Элендил бывал очень груб с оппонентами, и этим прославился в научных кругах не меньше, чем своими работами в области транслиминальных переходов. Все-таки, что-то мудрое было в заветах предков делиться на касты и не лезть в чужое ремесло. Вот стал альтмер из воинского сословия ученым, и все хорошо, но чуть что - путает ученую полемику с войной. А уж какой идеалист, как будто это не теоретические идеи, а государственная пропаганда! Как некрасиво! И Ункарион снова извинился перед данмером мягкой, сочувствующей улыбкой. Ситуация доставляла ему вящее удовольствия от осознания того, что он хоть чем-то превосходит своего Мастера. Например, происхождением и манерами.
- Представлять магику параболоидом в данном случае не догадается даже самый тупой алинорский студент. Хотя от местных, как бы это назвать, деревенских знахарей, называющих себя учеными, примерно такого и можно было ожидать, - продолжил тем временем Элендил и завершил атаку, пренебрежительно отодвинув от себя "глаз Ауриэля": - Я понятия не имею, что это такое, но эта вещь не имеет ни капли магической ауры. Она мне понадобилась бы, лишь как модель... но я лучше закажу из папье-маше. Господа, нам пора, скоро отплывает наш корабль.

Мастер Синдорил все это время с горящими глазами изучал загадочную тетрадь. Такой вид мог бы быть - нет, не у исследователя, нашедшего артефакт древней цивилизации, а у агента, в чьи руки попал компромат на генерала вражеского штаба. Когда обстановка начала накаляться, Синдорил огляделся, похлопал подслеповатыми бледно-зелеными глазками и... движением заправского вора сунул "фалмерский шрифт" себе за пазуху.
- Да-да, Элендил, пойдемте, нам никак нельзя опоздать... Гхм... Доброго вам дня, уважаемый. Счастливо оставаться и удачи в исследованиях.

Отредактировано Элендил (20.10.2016 03:14:13)

Если раньше Элендил считал Данеля просто местечковым самоучкой, возомнившим себя великим ученым - и, вероятнее, всего, успокоившись, извинился бы перед данмером за свою резкость и поощрил бы тягу к знаниям ненавязчивым комплементом, - то теперь он совершенно убедился в том, что перед ним мошенник. Навязчивый бретон, подножка у таверны, неожиданная сенсация, буквально валяющая под ногами, странное употребление научных терминов - все это, наконец, сложилось в одну картину.

И в этот самый момент тот, кому он доверял, как брату (ну, хм, ладно, не как брату, но как ученому коллеге и настоящему специалисту) нанес удар в спину.
- Сандрил, зачем вы это сделали?! - прошипел Элендил, щуря остекляневшие от злости и удивления глаза.
Тот мешком обмяк перед Теласом, даром, что весил впятеро больше, и с ужасом пойманной в капкан лисицы озирался по сторонам.
- Как вы можете разбрасываться такими обвинениями?? - голосил Ункарион, размахивая руками на Данеля. - Мастер Элендил уж точно не при чем, не говоря уже обо мне!
- Что здесь происходит? - покрыл гомон зычный мужской голос.
- Да вон два эльфа-колдуна какую-то магическую дрянь друг у друга тягают... - ответили ему.
- Опасные чары! - тут же воскликнула какая-то нервная женщина. - Отойдите от них подальше!!!
Но никто не отошел, напротив - вокруг громкой компании начал собираться народ. В отличие от мутных речей на птичьем языке, факт воровства был понятен всем, и не просто понятен, но и приятен. Назревал скандал, пахло жареным, а простой люд, как известно, жареное любит. И немудрено, что за стражей послали прежде, чем о ней успел обмолвиться данмерский "исследователь"...
- Ну-ка, расступись! Что здесь происходит? - рявкнул громила в закрытом шлеме, вместе с двумя сослуживцами заходя в таверну. - Неуважение к закону - это неуваже... Та-а-ак-та-а-ак... - и даже несмотря на шлем, по одному только голосу, стало ясно, что стражник заулыбался, вернее, оскалился: - Ути, кто-о-о это тут у нас?..
"Тут у нас", с его точки зрения, были: безбожные талморцы (все альтмеры ведь талморцы?) и понаехавший бандюга-иждивенец из числа серых. Второй стражник, еще выше и шире в плечах, стоя за спиной начальника, поигрывал двуручной секирой. Третья стражница уперла руки в боки: пронзительно-голубые глаза в прорезях шлема сверкали таким презрением, которому с удовольствием поучилась бы любая талморка. Элендил попытался что-то сказать, захватил ртом побольше воздуха и шумно выдохнул. Поверить не мог, просто не мог поверить, что все это происходит на самом деле. Что он, придворный ученый, тот самый, можно сказать, Элендил Алинорский сначала угодил в сети мошенникам, а теперь будет схачен и отправлен в тюрьму по обвинению в... в мошенничестве по отношению к мошенникам??? Невыносимо!!!
- Подождите, подождите, здесь какая-то ошибка! - воскликнул Ункарион, заламывая руки. - Это чисто научный спор, господа маги друг друга просто не поняли! Если хотите, я объясню! Э-э-э... Простыми словами. В общем... Сердце Лорхана, которым владели двемеры, и Глаз Ауриэля, которым ныне владеет Мастер... эм, - Ункарион явно забыл с перепугу имя данмера и поэтому просто указал пальцем на исследователя фалмеров, - теоретически могут быть объединены в некий конструкт, однако, теоретически, это может уничтожить целую расу. Но при этом важна, как я понимаю, формула высчета выброса...
- Постой-ка, парень, - враз осевшим голосом прогудел стражник в шлеме. - Какую расу куда выбросит?..
- Ну... - Ункарион смешался. - Не обязательно расу. Может и страну со всеми ее обитателями... В данном случае, мы находимся в Скайриме, и... То есть, нет... То есть, я не хочу сказать, что да... Но вы понимаете, Сердце Лорхана и Глаз Ауриэ... э...
Уж на что наивен был Ункарион, но даже он понял, что сболтнул лишнего, превратив позорное, но банальное обвинение в мелком воровстве во что-то такое, о чем лучше и не думать...
- Это просто теоретическая модель, - резко произнес Элендил. - Никаких реальных экспериментов никто не проводил. И... это не Глаз Ауриэля!
Но стражник обвел четырех меров тяжелым взглядом готового к бою быка.

Элендил закрыл лицо рукой, вся его поза выражала высшую степень удивления чужой бестолковостью. Он больше ничего не говорил, только изредка покачивал головой, словно еще больше убеждаясь в том, что мир окончательно сошел с ума, да один раз прошипел перепирающемуся со стражницей Теласу:
- Дайте ей эту обливионскую тетрадь, пока нас не обвинили в подготовке геноцида.
Куда более буйным оказался Ункарион. Он возмущался, излагал свои версии происходящего (и предположения по поводу моральных качеств Данеля и ценности его исследований), успел помахать своим худым желтым указательным пальцем перед носом у практически каждого, кто хоть как-то выразил свое отношение к делу. Наконец, стражнику пришлось прикрикнуть на него, чтобы тот хоть на минуту замолк и Данель смог рассказать про свою "магическую" тетрадь. Услышав снова эту историю, Элендил, наконец, отнял руку от лица и презрительно расхохотался.
- Тю, ценные артефакты! - воскликнул он. - Я тебе скажу, ты целое ведро своих артефактов забыл на кухне, там оно стоит и уже подванивает! Там твои целебные фалмерские потроха и волшебные картофельные очистки! Ты уже придумал, кому их продашь?
Со стороны ситуация выглядела комично. С улицы подтягивался народ, и вокруг ученых и стражников уже собралась небольшая толпа. Люди пересмеивались, хмыкали и с любопытством ждали развязки. Когда же данмер озвучл сумму ущерба, по толпе зрителей прокатилась волна взволнованного шепота. Многие вылезли вперед, другие вытягивали шеи, чтоб посмотреть на злополучную тетрадь.
- Я такую вчера в нужнике использовал по назначению, - заявил Ангренор Награжденный. - А мог бы, стало быть, разбогатеть.
То, что сказал Элендил, поняли только Ункарион с Синдорилом, причем студент смутился и густо покраснел - он еще не слышал, чтоб ученый альтмер позорил высокое эльфийское наречие столь грязными ругательствами.
- Протестую, - громко заявил Элендил уже на тамриэлике. - Этот данмер - мошенник! Все его артефакты не стоят и гроша. Пойдемте к чародею вашего короля, пойдемте к любому грамотному книготорговцу, пойдемте, в конце концов, к лектору музея редкостей - я слышал, у вас есть такой. Пусть хоть один образованный человек или мер подтвердит слова этого шарлатана!
Он вперил в Данеля искрящийся злобой взгляд и гордо вскинул голову, выставив вперед острый, как копье, подбородок. В этот момент ему было совершенно плевать, опоздает ли он на корабль и окажется ли в тюрьме. Да хоть на плахе! Плевать! Он считал себя правым и собирался стоять на этом до конца.
- Я состою в личной переписке с Колсельмо, авторитетнейшим исследователем двемеров в Тамриэле!.. Если надо будет, то он сам...
Синдорил немного отошел от шока и пытался что-то сказать, но разбушевавшийся Элендил его не слушал.
- И Дарло из Коллегии Винтерхолда... Покойный, однако если нужно его мнение, то...
- Я хотел бы купить эту тетрадь, - еще громче повторил Синдорил и, наконец, смог перекричать своего шефа.
- Что?! - ошалел Элендил. - Какого Обл... - от удивления горло у него перехватило и он сбился на писк, однако откашлялся и продолжил уже более-менее обычным своим голосом: - Вы с ума сошли? Вы пьяны?
- Нет, не сошел и не пьян, - смущенно пробурчал Синдорил. - Успокойтесь уже и не орите, давайте не будем собирать здесь весь город. У меня, к сожалению, нет трех тысяч. Элендил, может, вы сможете одолжить тысячу-полторы?..
Альтмеры смотрели на коллегу, широко раскрыв глаза.
- Магия Иллюзии, - предположил Ункарион.
Вместо ответа Элендил зарядил Синдорилу прямо в лицо заклинанием рассеивания чар.
- Эй, поосторожнее с магией тут! - возмутились стражники, а Сандорил смешно отряхнулся от несуществующих магических брзыг и прошипел:
- Что вы творите?!
- Что такого в этой тетради? - спросил по-эльфийски Элендил, понижая голос.
- Позже объясню, - так же по-эльфийски ответил Синдорил, и снова повернулся к Данелю: - Три тысячи. Вы продаете ее?

Совершенно игнориуя протесты Элендила, Синдорил с покорным, унылым и, тем не менее, решительно-упрямым видом приблизился к Данелю. Примирительный тон Данмера его обрадовал, но совсем чуть-чуть - все-таки он находил цену крайне высокой, и, если бы у него был выбор, не пошел бы на сделку. Однако выбора у него не было. Ему очень нужна была тетрадь, а вором он оказался на редкость бездарным.
- Спасибо... Эммм... Подождите минуточку... - он зарылся в сумку и, один за другим, отдал Данелю несколько туго набитых мешочков с золотом. - Полторы... Тысяча семьсот... Тысяча... семьсот... пятьдесят... Подождите минуточку.
Он отошел к Элендилу и через короткое время вернулся и отдал Данелю недостающую часть суммы. Дневник он взял в руки, как большую ценность, зачем-то удостоверился в целостности обложки, спрятал книженцию в сумку и, неразборчиво пожелав данмеру доброго дня и удачи в исследованиях, вытащил своих коллег на улицу. Судя по громким и возмущенным возгласам Ункариона, они опаздывали на корабль и рисковали остаться в негостеприимном Виндхельме на неограниченно-долгий срок.

- Мастер Элендил, я ваш должник, - сообщил Синдорил патрону, когда "Ледяная дева" благополучно отчалила от скайримского берега.
Альтмеры со своими пожитками сидели в дальнем углу большой общей каюты, занимающей весь трюм. Элендил отбивал пальцами дробь на столешнице, выжидающе глядя на специалиста по письменности двемеров северо-запданого Морровинда.
- Вы собирались рассказать нам, что это за фарс вы устроили в Виндхельме, - нетерпеливо напомнил он.
- Да-да, что это за тетрадь, на самом-то деле? - Ункарион крутанулся на своем стуле и с любопытством уставился на синдорилову сумку.
- Ах, да... - Синдорил нехотя достал тетрадь, в которую немедля вцепились его коллеги. - Это дамарасский шифр с расшифровкой.
- Что? - хором переспросили Элендил с Ункарионом.
- Посмотрите на первую страницу и на последнюю. Видите разницу? - судя по их виду, они не видели. - Этот шрифт использовали поздние двемеры, а возможно, и фалмеры. Кто-то начал переводить его, и возможно, опираясь на его перевод, я смогу раскрыть дамарасский шрифт применительно к хм, занч-баллефтским надписям, копию с которых я снял в юности еще до обрушения этого прекрасного комплекса... Не хочу никого обидеть, но поверьте мне, это далеко от области ваших интересов, господа. А теперь прошу меня простить... - и он, наклонившись вперед, вытянул тетрадку из рук Ункариона и снова спрятал в своей сумке. - Я бы хотел поработать.
Элендил, все еще выглядевший крайне удивленным, поднялся из-за стола и вышел на палубу. Через некоторое время к нему присоединился Ункарион. Оба альтмера стояли, облокоттившись о перила, и смотрели, как ледяные темные волны одна за другой убегают к горизонту, где уже показался темный конус Красной Горы в тяжелых тучах.
- Поверить не могу, что все обошлось, мастер Эленид, - сказал Ункарион. - Страшно представить, что сейчас бы мы дожидались Синдорила из тюрьмы в этом кошмарном городе... Кстати, вы когда-нибудь слышали о дамарасском шифре?
- Нет, никогда, - ответил Элендил.
- Но ведь у мастера Синдорила нет причин нас обманывать?
- Да вроде бы, нет... - не очень уверенно протянул Элендил и, заметив вопросительный взгляд студента, объяснил: - Иногда мне  кажется, что Талмор постоянно посылает своих агентов присматривать за мной. Как будто они считают меня... хм... дурачком, которого надо опекать и контролировать, пока, не ровен час, не выкинул чего-то.
- О, - только и смог сказать Ункарион, деликатно опуская глаза.
- Были у меня подозрения насчет Синдорила, но... нет. Нет. Исключено. Я знаю его с тех пор, когда мы с ним оба были в вашем возрасте, и кроме того, он настоящий ученый, и... Нет, нет, он не может быть агентом, только не он. Скорее, это у меня паранойя. Как помните, у бедного чокнутого мастера Вилландрила, который думал, будто он открыл секреты слоадов и теперь они подстерегают его в саду.
- Ну-у-у, мастер Вилландрил годится вам в деды, - промямлил Ункарион.
- Хватит об этом, - поморщился Элендил. - Меня волнует другой вопрос. Если в этой тетради действительно был дамарасский шрифт с расшифровкой, то значит, этот Данель Телас - действительно ученый. Как думаете, сильно мы его обидели?
- Э, - кхекнул Ункарион. - Даже не знаю. Я бы, наверное, обиделся на его месте.
Элендил скорбно поджал губы: ему взаправду было очень стыдно.
- Я постоянно забываю о том, что многие, даже самые выдающиеся исследователи имеют крайне слабое представление о цифровых гармониках, - сказал он. - Но Синдорил - каков подлец! Мог бы сразу указать нам на нашу ошибку, а не наблюдать весь этот скандал молча со стороны... Ладно, что же теперь делать? Пожалуй, я напишу ему письмо с извинениями... Но я не знаю адреса... Хм...
- Если он исследует фалмеров и двемеров, то наверняка знаком с Колсельмо, - вслух подумал Ункарион. - А с Колсельмо вы, мастер, регулярно переписываетесь.
- Да, точно! В следующем письме попрошу Колсельмо передать мои извенения уважаемому мастеру Данелю Теласу. Как думаешь, будет не слишком навязчиво?
- В самый раз! И от меня тоже передайте извинения, будьте добры.

А в глубине темной каюты в это время агент Талмора под прикрытием Синдорил строчил письмо исчезающими чернилами. "Эмиссар Демесса! - писал он. - Довожу до вашего сведения, что я изрядно потратился в Виндхельме, выкупив у каких-то мошенников личный дневник одного из наших тайный агентов - тот самый, который был украден в Солитьюде вместе с кошелем и талморским удостоверением. По счастью, у его владельца (надеюсь, вы приняли все необходимые меры по его перевоспитанию?!) такой почерк, что дневник проще всего выдать за тайный шрифт, написанный слепым полуживотным. Можно надеяться, что его так и не смогли расшифровать, после чего выбросили на свалку - где его обнаружили наши сегодняшние мошенники. Редкостная удача. Жду ваших указаний. Кстати, о мерах с ужасными почерками. Я искренне надеюсь, что вы оцените возвращение дневника - мало кто, кроме меня, смог бы это сделать! - и, наконец, переведете меня на другое задание подальше от Элендила. Он невыносим."