С родственниками у Эмилианы все было непросто. Будучи принцессой, бретонка искренне считала, что их не так уж и много — родители, несколько человек со стороны матушки (с незабвенным Эданом во главе), пара семей со стороны отца. Для представительницы бретонский аристократии такое малое количество родственных связей, пожалуй, можно было считать неприличным.
Свою ошибку (очередную из ошибок) Амелия осознала после того как её голову украсила корона императрицы. Родственников оказалась много. Слишком много. Новоиспеченную жену Драконарожденного сначала буквально снесло лавиной поздравлений и даров, а затем такой же лавинной намеков и откровенных просьб. Пожелай Эмилиана удовлетворить их все, и места в Совете Старейшин закончились бы за неделю, имперской казны хватило бы хорошо, если на месяц, а картографы прокляли бы имя девушки, устав перерисовывать границы владений аристократов всех степеней. Хотя некоторые особо выдающиеся прошения Эмилиана даже записала, дабы потом при случае показать мужу и повеселить его размахом фантазии некоторых поданных. Ну, или разозлить, тут как получится.
Эмери Гвендел был приятным исключением. С дядюшкой (на самом деле господин Гвендел приходился не родным братом королю Эдмону, а троюродным, но маленькой принцессе было милостиво разрешено называть его просто дядюшкой, несмотря на недовольство требующего полного соблюдения этикета отца) бретонка была знакома с самого детства и с удовольствием гостила у него, часами слушая его восхитительные истории или играя с его дочерями, когда выдавалась такая возможность. Поэтому и обрадовалась Эмилиана, когда обнаружила в ворохе корреспонденции приглашение посетить дядюшкин «скромный дом».
Скромный дом оказался шикарным особняком на Талос Плаза. Почетной гостье провели экскурсию (и в большинстве случаев её восхищение было вполне искренним), а вот того что случилось дальше императрица не ожидала. Амелия предполагала, что дядюшка Эмери усядется в самое глубокое и удобное кресло, а она с его дочерями как прежде устроятся на пушистом ковре, и потечёт-польётся из уст аристократа история, завораживая юных слушательниц. Ну, или целительница, стараясь соответствовать своему высокому статусу и жалея платье, чинно усядется на диван и будет внимать рассказчику оттуда. Не исключала девушка и того, что барон, извинившись, оставит её веселиться с кузинами как в старые времена. Но то, что господин Гвендел отошлёт своих детей прочь, а сам примется развлекать Эмилиану светскими разговорами, стало для той настоящим сюрпризом. Как и то, что дядюшка в её присутствии, похоже, чувствовал себя неловко и оттого превращался в просто ужасного рассказчика.
Из распахнутых окон, выходивших на сад, то и дело доносился веселый детский смех, тёплый ветерок, проникший в гостиную, ласково играл прядями Эмилианы, проданные ей пирожные были просто божественны, а сидящий напротив лорд старательно рассказывал ей о небывалом урожае винограда в Камлорне. Чем, в общем-то, портил всю прелесть момента.
Когда речь зашла о дипломатических успехах императора, Амели не выдержала.
— Лорд Гвендел, — обратилась она строго, но тут же устыдилась и продолжила уже куда как мягче, — Дядюшка. Что-то не так? Вам нездоровится? Мой визит пришёлся не ко времени? — крутящееся на языке «Вас тяготит моё общество?» Эмилиана проглотила. Она итак нарушила приличия, когда захотела узнать правду, но не пожелала вести долгий и полный изящных намеков разговор.
— Амели... — господин Гвендел выглядел ошарашенным её вопросом, даже сбился с "Вашего Величества" на её домашнее имя, — Право, я...
Договорить барон не позволил стук в дверь. Вошедший в комнату управляющий, коротко поклонившись бретонке, подошёл в хозяину и тихо прошептал ему что-то на ухо, заставив побледнеть.
— Ваше Величество, прошу прощения, я вынужден ненадолго Вас оставить.
Эмилиана, проводив взглядом Гвендела, лишь вздохнула. Мало того что лорд ушёл от ответа, так ещё и унёс с собой колокольчик для вызова прислуги. Немного подождав, императрица все-таки решила выглянуть в коридор. Никого, кроме приставленного к ней воина из Пенитус Окулатус. На мгновение мелькнула мысль попросить о помощи его, но бретонка её тут же отогнала — ей все ещё припоминали тот случай с чаем, незачем было провоцировать.
— Ждите здесь, сэр, — скомандовала она и отправилась дальше по коридору. Прислуги за углом не обнаружилось, зато перед глазами императрицы открылась куда как более интересная картина.
— Что вы делаете? — тихо-тихо поинтересовалась Эмилиана. Не то чтобы ей так уж нужен был ответ — вряд ли приникшие к замочной скважине девочки делали гимнастику.
— Ой! — тихо и поразительно синхронно вскрикнули сестрички, а потом младшая из них простодушно поведала, — Мы хотим узнать, зачем этот страшный эльф пришёл к папе.
— Страшный эльф?
— Данмер, — пояснила старшая. И прежде чем императрица открыла рот, чтобы мягко напомнить, что и подслушивать под дверью и оскорблять кого-то из-за расы или внешности не очень вежливо, продолжила, — Охранники у ворот шептались, что он из тайной полиции. Мы играли в прятки рядом вот и... услышали.
Эмилиана взглянула на дверь уже с тревогой. Мнение императрицы о Пенитус Окулатус все ещё оставляло желать лучшего. Что им понадобилось от дядюшки?!
— Юные леди, что вы здесь делаете? — раздался строгий голос управляющего, — Разве вам не стоит быть с гостями? Да и держать Её Императорское Величество посреди коридора...
— Гаррет! — младшая из сестёр бросилась к управляющему, — К папе пришли из тайной полиции? Папочке будет плохо?
— Элиза! — строго окликнула девочку сестра, но та не обратила внимание.
— Вы же поможете папе, Вы всегда ему помогаете! И. Амели! Вы же жена Императора! Вы его попросите, и папочку не будут никуда забирать! Император избран богами, он все может, нам учитель рассказывал.
— Элиза! — старшая из сестрёнки уже не окликала, а шипела, стремительно краснея.
— Я... — Эмилиана даже растерялась. Под взглядом стремительно наполняющихся слезами небесно-голубых глаз, смотревших на неё с мольбой и по-детски искренней верой в чудо, хотелось немедленно пообещать маленькой аристократке все и даже больше, и лишь пятнадцать проведённых при дворе лет позволили Эмилиане осторожно ответить, — Сначала стоит узнать что произошло, — девочка тихо всхлипнула, и бретонка поняла, что почти поиграла, — Я все разузнаю. А вам и правда стоит вернуться к гостям, негоже хорошим хозяйкам столь надолго оставлять их без своего внимания.
И, покуда не было применено ещё более грозное оружие, императрица, подобно хорошим (или не очень ) тактикам предпочла отступить. Или перейти в наступление? Ведь стоило ей для порядка постучав и потянув дверь на себя, зайти в комнату, как она снова оказалась в центре внимания.
— Лорд Гвендел, сэр, — «страшный данмер» казался ей смутно знакомым, но ни обстоятельств встречи, ни тем более имени эльфа целительница вспомнить так и не смогла, — Я не помешала?

Подпись автора

Я в подробностях помню
Всё то, чего не было,
И знаю всё о том, чего нет.