Несмотря на опасения наиболее пессимистично настроенных меров отряда, лес больше не пытался обрушиться на их головы, в отличие от ливня, что преследовал эльфов всю дорогу невыносимо нескончаемым шумом капель и грохотом потревоженной листвы, от которого невозможно было скрыться - редкие часы избавления от этих звуков казались настоящим блаженством. Утром дождь превращался в вязкий белый туман, и мокрым бисером оседал на коже, волосах и доспехах, и тогда отряду приходилось идти вплотную друг к другу, потому что уже на расстоянии вытянутой руки всё скрывалось в этом густом, сотканном природой белом саване. Лес был словно мрачной парниковой душной ловушкой, сквозь кроны которого не проникал свет, где влажный воздух с трудом проходил в лёгкие.
А после - снова ливень.
Скайрим был холодным, чужим и неприветливым, его ледяной ветер проникал под доспех, клыками вгрызаясь в самые кости, и он ни на секунду не переставал гнать тебя прочь. Валенвуд же оказался живой затаившейся тварью, надеющейся тебя сожрать, она смотрела на тебя сотней глаз, и всюду было слышно и видно её непрерывное дыхание.
Это была тяжёлая дорога.
Впрочем, выделенный им черноглазый проводник босмер, с мальчишечьим лицом и далеко не мальчишечьими шрамами, казалось, не замечал особых неудобств. Он молчал, и лишь иногда сдержанно ухмылялся, посматривая на наплевавшую на всё Эриссу, с головой замотавшуюся в плащ и уткнувшуюся лбом в мокрую шею своего коня, либо широко улыбался, когда слышал сдавленные возгласы солдат, впервые увидевших гигантских, размером с кулак, комаров или обнаруживших в сумке со своим исподним заползшую туда змею. Тогда становились видны его крупные, крепкие зубы, которые заставляли некоторых альтмеров чувствовать себя неуютно.
К посольству они подъезжали уже глубокой ночью, как раз тогда, когда дождь кончился. Наступило очередное затишье, конские копыта глухо стучали по мокрой дороге, и в пустоте ночного леса этот звук отзывался гулким эхом. По пути отряду встретился ночной патруль – те лишь коротко кивнули издали, но на сближение не пошли. Проводника уже не было – Силтальма выдала ему золото, прибавив монет сверху, за хорошую работу, и тот, сверкая широкой улыбкой, проворно исчез куда-то в сторону Фалинести.
Силтальма спешилась, и, ведя своего вороного коня под узды, подошла к стоящему на страже у ещё немного покосившихся ворот альтмеру.
- Отряд капитана Арнаирила прибыл, согласно приказу, - Силтальма протянула мужчине перевязанную скрученную бумагу с печатями и росписями внутри. Тот развернул её и пробежался глазами, держа на весу двумя пальцами, которые в перчатке эльфийского доспеха выглядели хищными птичьими когтями.
Страж растянул губы в змеиной улыбке, а его взгляд остался изучающе холоден.
- А где же сам капитан Арнаирил?
- Не могу знать, - сухо ответила эльфийка. – Ему пришли новые распоряжения.
Альтмер ещё какое-то время молча смотрел на неё сверху вниз, прежде чем направиться внутрь.
- Я доложу эмиссару.

Отредактировано Силтальма (04.10.2016 08:47:11)

Силтальма не сомневалась, что выделенного времени ни на что толком не хватит, поэтому решила особо не рассиживаться, надеясь, что сумеет нормально отдохнуть после того, как отчитается эмиссару - очевидно, что снять доспехи, переобуться в сухое и посидеть на удобном, не трясущемся под тобой стуле будет недостаточно, чтобы привести себя в порядок. В глубине души Силтальма сейчас мечтала о горячей ванне, мази от укусов насекомых, и, что уж греха таить, на всякий случай и от самих насекомых тоже.
Страж постучался когда она заканчивала переодеваться и со скучающим лицом проводил до кабинета - вытянутый даже для мера, он уже понял, что перед ним не коварные предатели или заговорщики, а поэтому служебное рвение тут ничего не даст.
В кабинете её ждал... Это был словно призрак из прошлого, кусочек столицы в этой нецивилизованной дикой местности. Манеры, внешность, речь ожидающего альтмера, это напомнила ей о доме, и пусть у неё ничего там не осталось ничего, ради чего хотелось бы вернуться назад, это было очень приятным чувством.
- Благодарю, - Силтальма вежливо поклонилась в ответ - всё же, когда то она была женой уважаемого мужа, которому необходимо было соответствовать, и только потом стала солдатом. От упоминания вина и фруктов во рту всё пересохло, но Силтальма знала, что некоторые сделанные из вежливости предложения должны остаться лишь предложениями. - Но мне было бы удобней сначала решить все деловые вопросы.
Эльфийка села на предложенное место, чувствуя как мебель мягко и уютно обнимает её зад - куда там тому проклятому, твёрдому, вечно качающемуся седлу! Она с серьёзным лицом, слегка хмурясь, выслушала Гламиона, тщательно обдумывая сказанное.
- Нет, мне неизвестно, где капитан Арнаирил, - после небольшой паузы проговорила Силтальма. Всего какое-то время назад она была уверена, что капитана просто перебросили куда-то в более нужное место, а теперь же её допрашивают, с целью выяснить его местонахождение. - По прибытию в Валенвуд мы получили приказ без особой огласки явиться в Хевен, чтобы встретить прибывший на корабле отряд. Там была старший эмиссар Иланден...
Силтальма пробежалась глазами по комнате, словно в поисках подсказки, после чего перевела настороженный взгляд на внимательно слушающего Гламиона.
- И с ней был юноша. Большая часть нашего отряда, в том числе и я, не присутствовали во время встречи, но мы помогали вытащить раненых, после того, как на прибывших обвалилось дерево, - эльфийка нахмурилась, вспоминая детали произошедшего. - После капитан распорядился выставить усиленный патруль, сам он остался внутри особняка, с людьми Иланден. Боюсь, это всё, чем я могу пока быть полезна, - Силтальма склонила голову в извиняющемся жесте. - Нашему отряду сказали действовать согласно предыдущим распоряжениям, Арнаирил и Иланден остались в Хевене.

Отредактировано Силтальма (06.10.2016 18:05:43)

Она внимательно слушала, сдержанно переждав искренний испуг Гламиона по поводу леса - вот уж действительно, сложно представить большего кошмара для столичного мера, чем жизнь в ожившей, взбесившейся природе, вдали от стерильного чистого города. Её взволновал этот разговор, но всё же, хотелось, чтобы внутри неё сейчас были другие эмоции, куда более яркие - ярость, отрицание, непонимание, неверие... Но нет, ей всё было предельно ясно, а внутри было лишь тянущее неприятное ощущение беды, которую она уже не в силах предотвратить, и с которой она не может помочь. Пусть Арнаирил не был ей другом, она уважала его, в то время как он разумно распоряжался её жизнью как командир.
Беспомощность.
Силтальма абсолютно не женским жестом уверенно взяла в руку бокал с вином и сделала пару крупных глотков, чтобы унять возникшую во рту сухость, после чего встала, и в резком порыве прошлась по комнате, остановившись у окна. В угол стекла упорно бился крупный, толстый, лохматый мотылёк, быстро перебирая своими серыми крылышками и короткими некрасивыми лапками, вдалеке виднелись рассеивающие ночную сырую темноту жёлтые огни, возле которых должны стоять стражники.
- Вероятно так, - бесцветным голосом проговорила эльфийка. Словно просили подтвердить приговор. - Арнаирил не мог дезертировать - ему не позволит ни преданность, ни его прошлое. Но ему могли предложить месть. Сказать, что его жертва непременно приведёт к величию Доминиона.
Она пожала плечами и повернулась обратно к Гламиону.
-  Таким нельзя позволять действовать самостоятельно, и вряд ли он вообще полностью отдаёт отчёт, чем эта вольность может обернуться. Что касается Соркальмо... - Сильтальма надменно приподняла подбородок. - Возможно, он прознал об этой затее и увязался следом. Он довольно молод, и я подозреваю, что его вели не самые зрелые мотивации.

Упоминание "имперской компании" заставило Силтальму нахмуриться, и, не смотря на усталое после долгой дороги тусклое лицо, и чётко обозначившие тёмные круги под запавшими глазами, её жёлтый взгляд был обжигающе ясен и колок. Она не смотрела на Гламиона, и, тем более, не адресовала этот взгляд ему — так смотрят только на глубоко запрятанных призраков из прошлого, которые напоминают о себе уродливыми тенями в тот момент, когда меньше всего ожидаешь увидеть.
— Нет ни одного альтмера, у которого нет счётов с Империей... — Силтальма говорила медленно, но её голос был натянут как струна. Мотылёк и более мелкие насекомые за окном исчезли, и в возникшей в комнате тишине явственно ощущалась вся её тяжесть, которую не разгонял даже приглушённый звук чьих-то шагов, идущий откуда-то из глубины здания. — Но это не повод самовольно пытаться вмешиваться в политику целых государств.
Итак, планы в очередной раз менялись — словно эта земля сама старалась исторгнуть из себя как можно больше чужаков. И также —не официальный приказ... Не такой же получил до этого и Арнаирил? И был ли у него выбор?
— Я сделаю всё, что в моих силах, и готова выдвигаться в ближайшее время — бесстрастно проговорила эльфийка. Нет, сейчас не было речи о капитане и его мотивациях, лишь дело, которое нужно было выполнить также безукоризненно, как и все предшествующие. — Полагаю, со стороны дезертиров следует ожидать сопротивления... Поэтому, мне необходимы наиболее чёткие указания, как действовать в этом случае.
Стук за окном вернулся. Сперва это была редкая россыпь звуков, словно где-то что-то просыпалось, но уже в следующее мгновение она обернулась неистовой стихией, а ветер с каплями злобно пытался пробиться сквозь стекло внутрь посольства.
"Валенвуд..." — пронеслось в голове Силтальмы. Это слово прокатилось по языку, и, не вырвавшись наружу, свернулось, подобно змее в засаде.