В просьбе Тониллы не было ничего необычного, единственное, что удивило Ирму – это то, почему тащить бутылки с лунным сахаром какому-то драному коту должна именно она. Не кто-то, а она. Будто кроме Соловья с этой тривиальной задачей никто не справится. Впрочем, отказывать воровка не стала. Зачем портить отношения с торговкой, вызывать раздражение и выказывать гордость, которая и ущемлена-то не была? Норд упаковала ценную ношу, нацепила соловьиные доспехи, прихватила лук и стрелы и отправилась в путь. Проблемы начались с первых шагов. Стоило женщине переступить порог Крысиной Норы, как перед ней встал очевидный вопрос: «Куда?» Каджитские караваны были известны тем, что нигде не задерживались, а предпочитали вести кочевой образ жизни, потому было совершенно не ясно, в какой части континента может находиться проклятый Ри’сад. Норд задумчиво потерла кончик носа и направилась к выходу из города. Единственное, что было очевидно это то, что в окрестностях Рифтена караванщика нет и быть не может, оставалось пуститься в длительное путешествие. Ирма ничего не имела против. В конце концов, почему бы и нет? Из любого путешествия можно извлечь пользу, особенно, если внимательно смотреть по сторонам и хорошо слушать. Полезно знать, что происходит вокруг, тем более полезно знать, что происходит вне городских стен в тех отдаленных краях, куда еще не дотянулась рука Гильдии Воров. «Ничего, я ее туда дотяну», - Соловей ухмыльнулась и уверенно зашагала по улице. Проходя мимо богатого дома, где жил ее сын, Ирма невольно замедлила шаг, а после и вовсе остановилась, думая, стоит ли взять Менно с собой. С одной стороны, это было очень заманчиво, отправиться в путь с ребенком, пообщаться с ним, показать ему мир, с другой, это было слишком опасно. Путешествие обещало растянуться на несколько месяцев, в пути могло случиться все, что угодно, начиная от столкновения с дикими зверьми и заканчивая встречей с кем-то более страшным. Она была взрослой женщиной, воровкой, избранной Ноктюрнал. Она могла прятаться и охотиться, на худой конец, она могла просто убежать и скрыться. А Менно… Менно было всего семь. Ирма коротко выдохнула, бросила прощальный взгляд на окно и пошла прочь.
Путешествие и впрямь затянулось. Каравана не оказалось ни в окрестностях Виндхельма, ни в окрестностях Вайтрана. Конечно же, всегда оставалась вероятность, что они просто где-то разминулись, но это предположение женщина предпочла отмести. В конце концов, помимо Ри’сада у норда была еще пара дел, и дела эти уводили Соловья все дальше от Рифтена, на северо-запад. «Где-нибудь они мне попадутся. Время терпит», - заключив так, Ирма направилась к Винтерхолду, разумеется, пешком. Верховой езде норд была попросту не обучена, а нанимать повозку не видела смысла. Если раньше воровке везло с погодой, то теперь она испортилась. Зарядил мерзкий осенний дождь. Небо было затянуто низкими темными тучами, солнце не показывалось. Постепенно начинало холодать. В принципе, внешние условия женщину не очень-то трогали, но вот от ночевки под открытым небом пришлось отказаться. Норд завернула в придорожную таверну под названием "Ночные ворота", бывшую самым обычным постоялым двором, обещавшим крышу над головой, постель, еду и выпивку. Большего Ирма и не желала. Выросшая среди Изгоев женщина не отличалась ни избалованностью ни особой разборчивостью. То, что в таверне было темновато и грязновато, Соловья ничуть не смутило. На стойку легли несколько монет, и небольшая комната поступила в распоряжение воровки. Первым делом прислужница Ноктюрнал прошла в свои «царские покои», скинула мокрые доспехи и, как могла разложила их на просушку, оставшись в штанах и грубой рубахе. Волосы пришлось распустить, отчего тяжелые пряди рассыпались по плечам. Прихватив кошель, Ирма поспешила в зал, уселась за стол самый ближний к камину и расслабленно вытянула ноги под лавку, довольно улыбнулась, немного сонно зевнув.
- Эля мне! – крикнула женщина трактирщику, скучающему за стойкой, - и жареного мяса с овощами к нему.
В трактире было пусто, потому норд не сомневалась, что ее слышат. В ожидании заказа воровка окинула взглядом присутствующих и отвернулась. Никто из них не произвел на нее никакого впечатления. «Скучно. Но да и я сюда пришла не байки слушать. Пожру и на боковую».

Эль трактирщик принес почти сразу. На деревянный стол, местами пробитый, местами просто исцарапанный, опустилась большая глиняная кружка с толстыми губами и полным отсутствием ручки. Ирма смерила посудину удивленно-недовольным взглядом, перевела его на хозяина, бегло пробежалась по фигуре и одежде и махнула рукой, не желая затевать ненужный спор. В конце концов, не все ли равно, из чего пить, лишь бы из дна не вытекало. Зато куда интереснее было положение трактира. Постоялый двор размещался очень удобно, потому, Соловей ожидала от него если не процветания, то уж точно не близости к разорению. «Что-то здесь не чисто…» - призадумалась воровка, принявшись перебирать в голове варианты, - «скорее всего, в окрестностях завелась крупная шайка, люди боятся. Не плохо бы и мне узнать, покуда не разворошила этот трутневый улей. Но! Завтра. А сейчас еда». Норд умела ценить простые удовольствия и очень не любила от них отвлекаться, даже на дела, потому, женщина отхлебнула эля и разочарованно крякнула. Пойло было дрянным, настолько, что Ирма готова была поклясться, что медок Хоннинга, приправленный крысиным ядом, и то был поприятнее на вкус и запах. «Мда», - воровка поводила губами и со звуком опустила чарку на столешницу, - «Сойдет под мясо». Заключив так, Соловей снова уставилась в окно, на мерзкий дождь, навевающий тоску и заставляющий вспоминать об оставленном в Рифтене ребенке. «С ним сейчас было бы веселее», - норд слегка улыбнулась уголками губ, вспоминая их веселые игры на медвежьей шкуре – редкие моменты, по сути. «А ведь он растет, нужно его чему-то учить, но вот чему?» - ответа Ирма не знала и всякий раз откладывала размышления на эту тему на потом, единственное, в чем норд была уверена, так это в том, что Менно не должен стать таким, как она. «Мой сын должен прожить лучшую жизнь…»
Дальше Соловью подумать не дали, потому как прямо в ухо врезался звонкий голосок.
- Против, - огрызнулась Ирма, наградив собеседника суровым недовольным взглядом, однако, быстро сменила гнев на милость, - но ты уже сел. Чего надо?
Женщина сделала еще один глоток и окинула подсевшего взглядом. Мало мер, так еще и бард. Меров, за исключением орсимеров, женщина, как и всякий норд, не очень-то жаловала, а бардов… Вообще-то Соловью нравились барды, в богатых трактирах, когда желудок набит под завязку, а голова приятно покруживается от количества выпитого. Вот тогда можно и послушать песенки, и погорланить, пока не охрипла. Впрочем, бард сгодился бы и ясной ночью, у костра, когда вынуждена не спать и нести караул. Бывали дни, когда Ирма просто была расположена к историям и легендам, но не сегодня, не сейчас. Ответить на вопрос воровка собеседнику не дала, подняла руку в соответствующем жесте.
- Уже вижу, - кивнула на лютню, торчащую из-за спины, - присел поболтать, найдя свободные уши.
Немного помолчав и поразмыслив, стоит ли отослать барда подальше, заключив, что он, в общем-то не мешает, норд заговорила снова.
- Это, конечно, не имя, но да пес с тобой, Веребейник, так Веребейник. Ирма, - Соловей протянула собеседнику руку, ничуть не смущаясь того, что она женщина, - и да, мед отвратителен. Так, кисловатая стоялая водица. С черновересковым не сравнить.
Соловей подняла глаза к потолку и цокнула языком, будто вспоминая вкус меда с медоварни Мавен. То был очевидный факт, но почему бы лишний раз не упомянуть хороший товар, особенно когда ты, в некотором роде, состоишь в отношениях с семьей Черный Вереск и порой кормишься с ее рук.

Дальше, больше. Ирма говорила, а собеседник тянул руку к ее кошельку. В пору было бы точно также «случайно» опустить ладонь под стол и вывернуть кое-кому пару пальцев, но воровка делать этого не стала. Зачем? Поймать Веребейника с поличным она всегда успеет, так почему бы не понаблюдать за тем, как дилетант будет ее обкрадывать. Если он окажется достаточно ловким, можно будет и подарить ему несколько септимов, после разговора, конечно же, - талантливые воришки-барды Гильдии Воров очень даже пригодятся, особенно теперь. Соловей коротко ухмыльнулась.
- Еще попробуешь, какие твои годы, - норд хмыкнула и снова приложилась к кружке, за неимением еды, - пока пьешь это, можно сказать, что вообще не знаешь вкуса. А это досадно. Может, я бы тебя и угостила за пару хороших песен, но толкового меда здесь днем с огнем не сыскать.
На этом женщина осеклась, потому как мер заговорил об особом товаре. «Совсем новичок, да?» Не понял бы мальчишку (Ирма почему-то отнеслась к Веребейнику как к ребенку) только идиот, а любой стражник уже волок бы его в тюрьму, равно как и добропорядочный гражданин Скайрима. К счастью барда, норд была воровкой, контрабандисткой и Соловьем, а никак не кем-то порядочным. Женщина скривилась и отвернулась к окну, сделав вид, что не заметила в словах мера ничего необычного. «Посмотрим, куда поведешь», - заключила Ирма и вернулась к разговору.
- Не думаю, что дело в меде, - недовольно повела губами, - Хотя, это ведь была шутка. Я ее поняла и оценила. Теперь слушай.
Воровка резко повернулась к собеседнику и положила руки на стол, сцепив их в замок.
- Раз ты бард, значит, много путешествуешь. Поведай мне, что творится вокруг, на дорогах. Я не верю, что здесь безлюдно просто так. Кого-то спугнула погода, верю, но остальных. Сейчас осень. Самое время для последних переездов. Что-нибудь слышно о разбойниках, например? Может где-то поблизости засела шайка? Ты получишь пару септимов за хороший ответ, так что советую тебе подумать.
Договорив, Ирма вытащила из кошеля монету и подкинула ее в воздух, поймала в полете и со звуком опустила на стол.
- Думай, и не трать мое время понапрасну, - Соловей усмехнулась и, расслабившись, принялась крутить в пальцах септим, неосознанно и довольно ловко.