Ветер с юга добрался до Солтсхейма. В лесу Хирстаанг шумели вековые ели. Их темно-зеленые верхушки чертили в осеннем небе замысловатые узоры – словно огромное войско нордов потрясало копьями перед битвой. Немногочисленные птицы встречали волны теплого воздуха возмущенной перекличкой. Хлопанье крыльев и гул деревьев слились в песнь удивления и недовольства. Южный ветер в середине месяца Огня очага – такого холодный остров еще не видывал.
Ветер принес на своих крыльях корабль – небольшую, но вместительную плоскодонку с бело-синим парусом. В бурные серые воды гавани полетел якорь. Легли, разбрызгивая слякоть на пристани, сходни.
– Воронья скала! – крикнул кто-то с носа корабля. – Приплыли!
Зашевелились сбившиеся в кучку пассажиры. Кто-то потягивался после оборовшей по пути дремы, кто-то собирал пожитки. Суетливо искал свои товары бретон-торговец. Рядом зевала компания нордов. Один откупорил бутыль меда и пустил ее по кругу.
– Солтсхейм! Просыпайся, – крикнул матрос, тряся за плечо неподвижно сидящего темного эльфа.

Архимагистр Телванни Рейн и не думал спать. Волшебник размышлял. Надвинув пониже похожую на зонт шляпу из кожи нетча и потеплее закутавшись в поношенную накидку, он ничем не выделялся среди других пассажиров. Самый обычный данмер. Возможно, ученик мага. Не больше. В такой дали от Порта Телваннис, на другом конце страны, Рейн мог не опасаться, что в нем признают Архимагистра. У этого были как преимущества, так и недостатки.
«За: никто не обратит внимания», – в очередной раз подумал мер. – «Против: никаких привилегий».

– Я не сплю, – холодно отстранив матроса, Рейн поднялся на ноги.
Заклинание, сотворенное скрытыми под накидкой пальцами, наполнило усталое тело энергией намного эффективнее любой разминки. Данмер не собирался уподобляться своим попутчикам-нордам, уже успевшим затеять борьбу, чтобы разогреться.
Ступив на сходни, Рейн огляделся. Открывающийся вид был безрадостным, но по-своему притягательным. Жались друг к другу деревянные домики, украшенные резьбой. Печные трубы, сложенные из грубого северного камня, испускали клубы дыма, которые медленно поднимались в холодное небо. Единственная на все поселение улица напоминала реку слякоти. В снежном месиве виднелись огрызки скайримских яблок, покрытые хвоей веточки, комки сажи.

Стоило ступить на берег, как набежала стая собак. Покрутившись вокруг Рейна и не почувствовав запаха еды, псы обратили свое внимание на других пассажиров. «Нет, это не Морровинд», – думал волшебник, наблюдая за тем, как стражник отгоняет лающую свору. – «Это север. Почти Скайрим».

Стараясь не подавать виду, что глазеет по сторонам, Рейн зашагал к ближайшему заведению со скрибом на вывеске. Толкнув тяжелую дверь, Архимагистр переступил высокий порог. Трактир был наполовину пуст. Для местных, желающих отдохнуть после работы, было слишком рано – вечер еще только подкрадывался к Вороньей скале. Приезжих в это время года было немного, а других посетителей эта забегаловка почти не знала. Под черным от копоти редоранским куполом таверны висели клубы дыма – несколько меров за столами курили. Поморщившись, Рейн подошел к барной стойке, испещренной следами кинжалов и пятнами от пролитого эля.

– Шляпу сними, сородич, – посоветовал трактирщик. – А то как гриб телваннийский выглядишь.
Архимагистр Дома Колдунов легко толкнул шляпу назад, чтобы она повисла за плечами, удерживаемая лентой. Сейчас не следовало спорить. Тем более о телваннийских грибах.
– Пить будешь? – прищурился хозяин трактира.
Рейн кивнул, понимая, что иначе внимания старого данмера не удержать.
– Мацт? Шейн? Или раскошелишься на бутылочку суджаммы?
– Шейн, – бросил маг. – Два.
Трактирщик с бряканьем поставил перед Рейном глиняные бутыли.
– Не подскажешь, как найти… – начал маг.
Он не привык, чтобы его прерывали, да еще и пренебрежительным взмахом руки, сопровождаемым жестом «давай деньги». Но привлекать внимания Телванни не хотел. Рейн отсчитал требуемые монеты и снова начал:
– Я ищу…
– Все тут кого-то ищут, – отмахнулся трактирщик. – Недавно, вон, какой-то парень приплыл – к скаалам, говорит, меня ведите. Изучать он их будет, – мер усмехнулся. – Пей давай!.. Так я ему и говорю: за скаалами – к нордам пожалуй, а в редоранском трактире будь добр, пей мацт и не смущай гостей.

Воспользовавшись тем, что хозяин заведения был всецело занят болтовней, Рейн сложил пальцы в замысловатую печать, и шейн в бутылке, взыграв, превратился в воду.
– А? – обернулся старый данмер.
Волшебник успокаивающе махнул рукой – мол, ничего, продолжай – и поднес бутылку к губам. Трансмутация удалась на славу. Такую воду можно спокойно подать охотнику-норду, который всю жизнь пил только из чистых ключей в глуши. Даже он не заметит, что когда-то это был шейн.
– А то ввалилась компания, – продолжал трактирщик. – Подавай, говорят, суджаммы нам. Хвастают чего-то, да только не поймешь, что они и натворили. Богатые будем, кричат, нам в Блэклайте золота отсыплют! Мы-де жилу нашли, а в ней ни золото, ни медь.
Архимагистр удивленно вскинул брови. «Ни золото, ни медь», – что-то подобное он уже слышал не раз. Примерно так описывали двемерский металл.
– Я, значит, жду, когда они напьются, – доверительно сообщил Рейну старый данмер. – И начнут болтать. Ан нет – набрали суджаммы и ушли. Умные…
– Интересно, – честно заметил маг. – Как давно это было?
Хозяин трактира потер переносицу:
– Недели две назад. Может, больше, – внезапно он посмотрел на Рейна лисьим взглядом. – А тебе зачем? Тоже жилы золотые искать приехал?

На них начали оглядываться посетители. Архимагистр приложился к бутыли с водой, не забыв поежиться, будто глотнул крепкого шейна.
– Я ищу одного данмера, – сказал он. – Вам знакомо имя – Ллавейн Увелас?
Трактирщик пожевал губами.
– Ллавейн. Ллавейн? Ллавейн… – поиграл он с именем. – Нет, что-то не припомню такого.
К удивлению Телванни, в словах старого мера не прозвучало никакого намека. Голос лишь слегка дрогнул на последнем слове. Случайность? Старик действительно не помнит? Или же?.. Ну, ничего, поселение совсем небольшое. От трактирщика или нет, он узнает все, что ему нужно. Возможно, даже бесплатно.
– Жаль, – вздохнул волшебник. – Может быть, еще вспомните, – полувопросительно добавил он и развернулся к ближайшему столику.

Присев, Рейн оглядел зал. Компания данмеров за большим круглым столом. Несколько одиноких, как и он сам, посетителей. Некоторых он видел на пристани – приходили посмотреть на новоприбывших. Двое или трое докуривают трубки. Пара орков. Наверное, наемники. Торговец с корабля тоже тут.
«Возможно, Ллавейн сейчас здесь, в таверне», – подумал волшебник. – «А может быть, сидит себе дома. Или вообще покинул Воронью скалу. Нет, у информатора обычно проверенные данные».
Рейн заплатил за пару скаттлов и миску риса, хоть есть и не хотелось. Но еще меньше ему хотелось выделяться. Он чувствовал несколько любопытных взглядов.

Рейн ковырял скаттл деревянной вилкой. Нет, это определенно не Морровинд. На вкус скаттл был лежалым и совершенно несъедобным. «Их доставляют сюда… из того же Блэклайта, наверное», – думал архимагистр. – «Кто же станет выращивать жуков на таком холоде? Нелот?» Рис тоже не привлекал данмера. Рейн заставил себя проглотить хоть немного.
«“Жила, а в ней ни золото, ни медь” – так, по словам трактирщика, кричала та компания?» – продолжал размышлять волшебник. – «Наверное, это они про двемерские руины. Здесь, на Солтсхейме? Вот уж действительно, золотая жила для желающих поживиться… И для меня». Перед внутренним взглядом Рейна заблестели извилистые коридоры, облицованные пластинами двемерита – словно жилы драгоценного металла, уходящие в глубины земли. Архимагистр улыбнулся краешком рта.

За семьсот лет данмер научился читать, скользя взглядом сверху вниз по середине страницы. Теперь развитое периферийное зрение сослужило ему другую, не менее полезную службу. Почти не поднимая глаз, он заметил движение в зале. Один из куривших поднялся на ноги и крадущейся походкой, выдающей небезобидного мера, направился к Рейну. «Так-так», – мысленно промурлыкал архимагистр. Значит, посматривали на него не из простого любопытства. Пока данмер приближался, волшебник не поднимал головы, изображая полную неосведомленность о происходящем. Казалось, скаттл на глиняной тарелочке занимал все его мысли.

– Если вы ищете Ллавейна Увеласа, то зачем?
Рейн посмотрел на говорившего. Выглядел тот весьма подозрительно. Архимагистр на своем веку видел немало татуированных меров, но узоры на лице этого типа выглядели особенно зловеще – словно костяные лезвия, обрамляющие череп. Красные, как и положено данмеру, глаза, у подошедшего имели какой-то кровавый оттенок. Они тлели, как угли в угасающем очаге. Но, казалось, стоит лишь дохнуть – и они запылают яростным пламенем, а темное, как пепел, лицо – превратится в маску огненного атронаха.
– Я знаю его, мутсэра. У вас к нему какое-то дело? Пройдемте, поговорим, – нотка лести в его словах заставила Рейна едва заметно поежиться – настолько несвойственным говорящему казался этот тон.
Нет, этот данмер определенно не был местным доброхотом, решившим помочь приезжему в его поисках. Что у него на уме? Чего он хочет? Денег? Информации? Посмотрим…

Архимагистр отложил вилку и медленно поднялся. Об оставленной еде он точно не жалел, но бутылки прихватил с собой. Пройдя вслед за незнакомцем в дальний угол, Рейн помахал ладонью перед носом, разгоняя клубы густого дыма.
– Вы поняли меня совершенно правильно, – заметил он, присаживаясь и ставя бутыли на стол. – Я действительно ищу Ллавейна Увеласа.
Глаза татуированного данмера алели в дымном мареве, как лавовые озера в пепельную бурю.
– Я хочу встретиться с господином Увеласом как можно скорее. Вы знаете, где его найти? – сказал Рейн, вглядываясь в пылающие глубины. – Скажите мне. Но, прежде, я полагаю… – он двинул бутылку шейна в сторону собеседника.
Дым проникал в легкие. В глазах щипало. В горле першило. Алые глаза то гасли в сером облаке, то появлялись вновь, то выше, то ниже, будто танцевали…

Рейн неуловимым движением сложил пальцы рук в сложном жесте, и фиолетовая вспышка, сопровождаемая дуновением чистого, прохладного ветра, разогнала дым. Подрагивающий полупрозрачный пузырь сгущенного воздуха заключил в себе недовольно взвившиеся серые клубы и неторопливо улетел под потолок.
– Прошу прощения, – вымолвил архимагистр и широко улыбнулся. – Но я думаю, так будет удобнее.
«Мне», – мысленно добавил он. Без дымовой завесы данмер показался волшебнику немного… беззащитным.
– Итак, мне нужен Ллавейн. У меня к нему… деловое предложение. Проводите меня к нему, если вас это не затруднит, или же объясните, как найти… вашего знакомого.

Рейн почти пожалел о том, что применил магию. Если раньше на него поглядывали лишь несколько сидящих за столами меров, то теперь к любопытствующим присоединились все посетители таверны. Орки-наемники, до этого не обращавшие на мага никакого внимания, теперь смотрели исподлобья. Однако, терпеть дым волшебник не собирался. Данмер развел руки в стороны, и пузырь сгущенного воздуха под куполом зала, повиновавшись магическому импульсу, рассеялся. Недовольно ворочающиеся серые клубы стали потихоньку улетучиваться через небольшое отверстие в центре купола.

Посетители продолжали молча смотреть на волшебника. В их глазах читалось беспокойство, у некоторых – откровенный испуг, а у орков – враждебность. Данмер уже было приподнялся, чтобы как-нибудь объясниться, но внезапно тяжелая дверь распахнулась, и в трактир ввалилась компания нордов с корабля.
– Есть работа! – радостно проревел один из них, вскидывая сжатый кулак. – Живе-ем!
– Суджаммы! Всем! – добавил другой, но его быстро осадили товарищи. – Ну, тогда пива этого рисового!
Компания гурьбой навалилась на барную стойку, осаждая трактирщика. Зашипел разливаемый по кружкам мацт. Кто-то затянул нордскую песню. Припев с радостью подхватили другие голоса.
Рейн закатил глаза. Устраивать подобное лишь из-за того, что получили работу? С другой стороны, эти норды весьма вовремя заявились …

Взгляд архимагистра вернулся к татуированному собеседнику. На мгновение Рейну стало жаль этого данмера – столь растерянным стал его взгляд, еще минуту назад казавшийся гипнотическим. Интересно, почему? Что его так обеспокоило? Вопросы? Заклинание?
На самом деле, волшебник уже пришел к определенным выводам. Этот мер точно не напрашивался в проводники по Вороньей Скале, и деньги его вряд ли интересовали – иначе он бы уже намекнул, что покажет, где живет Увелас. И добавил бы что-нибудь вроде: «Вот только по слякоти идти не хочется, у меня сапоги рваные – кстати, не подсобите ли деньгами, мутсэра?» А еще он отказался пить предложенный шейн. Значит, либо боится разболтать что-то, либо… думает, что его хотят отравить? Не ответил ни на один вопрос. Налицо личная заинтересованность. Значит, это не просто знакомый Ллавейна. Друг? Родственник?..
– Я вижу, вас сильно обеспокоило мое поведение, – Рейн подался вперед, чтобы собеседник мог услышать его в поднятом нордами шуме. – Уверяю вас, Ллавейну мой визит не принесет ничего, кроме пользы. У него появится возможность проявить… профессиональные навыки. За соответствующую плату, – данмер внимательно посмотрел в глаза собеседнику.

Песня нордов подходила к концу. Впервые в жизни Рейн желал, чтобы подобное представление длилось подольше. А еще было бы очень хорошо, если бы кто-нибудь воскликнул: «Еще разок, а?!» Но в редоранском трактире таких не нашлось.
– Предлагаю покинуть заведение, пока о нас не вспомнили, – сказал архимагистр. – Есть и менее людные места для разговора.
Поднявшись, волшебник ослабил ленту, которая удерживала висящую за плечами шляпу. Головной убор сполз ниже, закрывая спину Рейна, словно щит из кожи нетча. Архимагистр повернулся к выходу и сделал несколько шагов.
– Идемте, – предложил он, оборачиваясь. – Беспокоиться не о чем.

Отредактировано Телванни Рейн (20.01.2017 18:37:35)

Волшебник подождал, когда загадочный мер выйдет из таверны, и закрыл за собой дверь. Гиканье нордов и звон кружек остались позади. Эльфов встретила тишина, нарушаемая лишь шелестящим шепотом ветра и отдаленным лаем собак. Над головами данмеров колыхалась вывеска из ткани, по которой был изображен скриб. А еще выше, далеко наверху, тяжелые тучи сталкивались с легкими облаками, принесенными с юга переменившимся ветром. Небо словно кипело, только никакого тепла не ощущалось. Серо-белые водовороты туч закручивались тугими спиралями. Большая леденяще-холодная капля упала магу за шиворот, но дождя, как ни странно, не последовало. Ветер вздохнул громче, и где-то вдали грозно зашумели деревья.

Татуированный данмер заговорил. «Он и есть Ллавейн?» – подумал архимагистр. – «Ну, что же, вполне ожидаемо, учитывая, как он заинтересовался, стоило мне упомянуть это имя. А блеск в его глазах, когда я упомянул о плате? Интересно только, чего же он так опасается…»
– Итак, господин Увелас… – начал Рейн, но несколько замялся.
Ему все же было трудно обращаться к своему новому знакомому по имени. Когда Рейну сказали о редоранском эксперте по двемерам, он представил себе молодого эльфа с пылающим взором, головой, полной мыслей о чести Дома и служении Морровинду. А Увелас оказался… мягко говоря, совсем другим. Представлениям Рейна соответствовал только пылающий взгляд. Но в этих кроваво-красных глазах магу виделся не энтузиазм исследователя, а нечто странное… древнее.

– Мне нужны ваши профессиональные познания, господин Увелас, – сказал маг, предварительно оглянувшись и не заметив ни одного любопытного взора. Улица была почти пуста. Видно было лишь несколько человек, и все они занимались своими делами.
Шагая рядом с Ллавейном, Телванни разглядывал его еще более внимательно, чем в таверне.
– В моей собственности находится один предмет, – продолжал Рейн. – Занимательная вещь. Я хочу, чтобы вы осмотрели ее и провели некоторые… операции, если это возможно. Надеюсь, у вас найдутся необходимые инструменты.

Подойдя к дому Увеласа, Рейн нахмурился. Старое, по всей видимости, заброшенное здание. Оригинальное место жительства для эксперта по двемерским механизмам. Однако, архимагистр Телванни, живший в обществе весьма эксцентричных меров, да и сам, по правде говоря, таким являвшийся, решил не обращать внимания на странное жилище Ллавейна.
Скрипнула отпираемая дверь. Данмеры вошли в дом. Паутина, запах пыли и запустения… «Где его инструменты?» – пронеслось в голове архимагистра. Внезапно возникла неприятная мысль: «А вдруг это не Ллавейн?» Архимагистр хотел было досадливо отмахнуться, но подозрение все крепло. На редоранца этот тип не похож. Услышал имя. Тут же подошел. Порасспросил. И… «Да, мутсэра, это я и есть, какое совпадение! Следуйте за мной в этот совершенно не подозрительный заброшенный дом…» А учитывая еще то, как заметно он нервничает…

Телванни Рейн коснулся кольца Равновесия, скрытого под перчаткой из кожи нетча. Магия, по крайней мере на определенное время, для него была совершенно безвредна. Физическую опасность волшебник в расчет не принимал. Этот татуированный данмер не глупец – он видел волшебство Рейна. Вряд ли рискнет.
– Господин Увелас, а где же вы работаете? Я не вижу стола, – ничем не выдавая своих мыслей, спросил архимагистр. – И вам не кажется, что здесь маловато света? – данмер поднял руку, и на кончиках его пальцев заплясали электрические разряды, разгоняющие полумрак.
Другая рука Рейна, отведенная за спину, окуталась фиолетовым сиянием. Легкий звон высвобождающейся магической энергии, наделившей волшебника способностью чувствовать живых существ, утонул в треске электрических разрядов. «Странно… здесь нет никого, кроме нас», – подумал Рейн, оглядевшись. – «Он ведь не настолько самонадеян? Возможно, я перестраховался…»

Отредактировано Телванни Рейн (26.01.2017 21:25:46)

– Мое имя не имеет значения, – улыбнулся волшебник. – Но, если вам угодно, вы можете звать меня… Рейн. Можно без «серджо».
Правда под маской лжи. Звучало все так, будто волшебник назвал первое пришедшее на ум имя.
Данмеры шли по пустым комнатам. Половицы скрипели под ногами. По углам трепетала паутина, потревоженная дуновениями свежего воздуха, который просочился в дом вместе с вошедшими.

«Похоже, что мои опасения были напрасны», – отметил Рейн, вслед за татуированным мером заходя в комнату с чертежами. – «Это действительно Ллавейн». Незначительным усилием воли он остановил действие заклинания обнаружения жизни. Незачем. Увидев разобранного анимункули, волшебник еле сдержался, чтобы не подойти поближе и как следует рассмотреть его. В полумраке Рейн не мог определить модель центуриона. К тому же, лицевая пластина отсутствовала. Магу было любопытно.
– Скажите, это с Вварденфелла или из Скайрима? – не удержался он. – Без окуляра сложно угадать.
Зеленый глаз-окуляр был одним из самых ярких признаков, отличающих сферу-центуриона из морровиндских развалин. Двемеры северного клана строили анимункули с симметричными «лицами».

Когда Ллавейн зажег светильники, мрачная комната стала немного приветливее. Маг увидел чертежи, висящие на стенах, словно знамена. Двемерские скарабеи, паровые центурионы, какие-то механизмы из развалин… Взгляд Рейна зацепился за схему неизвестного ему устройства, состоящего из множества стеклянных трубок и колб с проволочными спиралями внутри. «Бтузбрар Чалрон», – было написано двемерскими буквами в углу чертежа. Архиагистр попытался перевести загадочные слова. Перед его глазами нарисовался словарь, подаренный ему Господином Арионом. Нет, таких надписей он не встречал даже там. Корень в «Бтузбрар» казался смутно знакомым. А вот «Чалрон» вообще не ощущалось, как двемерское слово. Его было слишком легко произнести. Спросить у Ллавейна? Он тоже не знает. Рейн понимал это. Слишком уж запылившимся был этот чертеж – его явно не снимали со стены долгое время. «Имя двемера, скорее всего», – заключил волшебник.

Однако, пора было переходить к делу. Господину Увеласу, как показалось архимагистру, не очень-то нравилось, что посторонний разглядывает его жилище. Рейн коснулся табурета. Проведя рукой по блестящей золотистой поверхности, волшебник улыбнулся. Двемерский металл. Вековая прочность, надежная защита и вечная загадка. Сев, Рейн внимательно посмотрел на Ллавейна и начал:

– Первым делом и прежде всего. Вы прекрасно понимаете, что я не из Дома Редоран. Сейчас с вами говорит Дом Телванни, господин Увелас… Впрочем, я думаю, вы и сами уже сообразили. Даже если и нет – догадались бы позже. Поэтому мне бы хотелось внести ясность в наши отношения. Я предлагаю вам выполнить для меня определенную работу. Конфиденциально. Личное дело. Может стать государственным. Сами понимаете – сегодня бесполезные шестеренки, завтра… кто знает? Дело особое. Я не уверен, что получится в результате. Может быть, ничего. А быть может, прорыв в исследованиях.

Дав татуированному меру время осмыслить сказанное, архимагистр продолжил:
– У меня с собой двемерский артефакт. Я отдаю его в ваши руки. Вы выполняете с ним необходимые операции. В зависимости от успешности ваших действий мы, быть может, увидим нечто необычное. Затем вы возвращаете объект – или объекты – мне. Вы получаете плату, и я ухожу. Наша встреча остается тайной.

Волшебник запустил руку за отворот походной мантии и вытащил небольшой мешочек. Глядя в глаза Увеласу, Рейн развязал тесьму и высыпал на ладонь несколько белых шариков, переливчато засверкавших на свету.
– Около пяти сотен жемчугом, – объяснил маг. – Если вы согласны с моими условиями, то это задаток.
Жемчужины оказались на покрытой царапинами пыльной столешнице. Такие яркие. Такие аккуратные.

Отредактировано Телванни Рейн (06.02.2017 18:01:52)