— Долго еще? — прозвучал грубый голос, выдававший в его владельце любителя изрядно выпить, — я затра…
— Достаточно, — остановил его Душан, — я заплатил не за то, чтобы выслушивать, как ты скулишь, — холодно отрезал он.
В городе наступил вечер. Солнце, с чувством выполненного долга, перестало так нещадно палить и постепенно собиралось домой, его рабочий день подходил к концу. Небо постепенно стало терять свою девственно чистую голубизну, так характерную для летнего неба. Зато багряные краски, подобны брызгам крови, оросили небосвод, образуя причудливые комбинации цветовой палитры. Казалось удивительно несправедливым, что здесь нет художника, способного запечатлеть это дивное творение природы. Как кистью, боги нанесли эти чудные полосы. Вот, еще добавили несколько пушистых облаков. К дождю ли? Хотелось верить, что да, боги вспомнят о своих добродетелях и одарят спасительной влагой город, утопающий в густом и знойном воздухе. Он чувствовался каждым участком тела, давил, испытывал на стойкость. Если бы не юго-западный ветер, вероятно доносившийся от далекого моря, горожане не смогли бы доказать свою стойкость воздуху. Но боги милостивы, разве они дадут неподъемные испытания своим творениям? Нет. В это хочется верить. Хотя небо только занялось новой краской, город был необычайно тих. Рыночные площади, кузни, разные лавки уже не раздражали барабанные перепонки. Даже не закричит чей-то неугомонный мальчишка! Только стук подошв о брусчатку нарушал необычайную гегемонию тишины. Десять человек быстрым шагом пересекали улочки и улицы, закоулки и площади. Им был нипочем ни тяжелый воздух, ни будущий дождь. Даже вопросы о милости богов их не волновали. Куда уж там скромному небосводу.
— План прост: я зайду, двое у главного входа, один — с черного. Остальные ждут на участке сигнала. Быть может, все пройдет спокойно. А может — вам повезет, — объяснил Душан. Его слова вызвали довольные улюлюканья и хохот. Было сложно управлять бандой оголтелых разбойников еще юному Душану, скромному магу из Синода. Но он прекрасно знал, что движет таких людей, и язык денег и жестокости ему тоже знаком. Если на последнем он разговаривал уже очень давно, то на первом начал совсем недавно. Оказалось, это легкий язык, объединяющий самых разных людей в независимости от социального слоя и культурных различий. Прекрасный язык. Душан рассказал самое необходимое своим бандитам, опустив, конечно, цель своего приезда в Кватч. Наконец-то он сделал прорыв, его новое открытие в области алхимии. В нем он видел спасительный канат, что выведет его в высший свет. Он перестанет довольствоваться малым, теперь его жизнь будет полна омаров и икры, дорогих одеяний и дорогих женщин, раутов и баллов. Впрочем, от последнего он с радостью бы отказался. Главное было сменить скромные апартаменты при Синоде на шикарный особняк. Талос Плаза или Храмовый район? Сложный выбор, но как же он приятен! Будто вкушаешь новый сладкий фрукт, перекрывающий всякое ожидание от него. Душан с трудом сдерживал улыбку. Так зачем же он здесь? Охота! Он достал нужные деньги, у него есть секретное оружие — новое зелье. Осталось его использовать. Душан уже организовал пару алхимических лавок, но очень тяжело протиснуться в Имперском городе. Он подобен муравейнику, только от каждого не дождешься помощи: скорей вас закапают в собственно вырытую могилу и будут раздосадованы потерей времени на такую обузу. Кватч может стать неплохим авангардом в будущей империи. Или первым поражением. Любой опыт будет полезен. Душан получил необходимый капитал от своих напарников и теперь намерен во чтобы то ни стало захватить этот мир. А начать можно со скромной псарни. Это деградирующее предприятие, но обладает необходимой инфраструктурой. Главное — дешевое. Если здесь организовать первый цех, это было бы чудно. Хорошее место, если верить информации. И это тоже предстояло проверить. В конце концов, свита Душана нашла нужное место.
— Да… — протянул Душан и почесал бороду. Он еще не до конца привык к новому имиджу, — ну-с, джентльмены, мы здесь с определенной целью. За работу.
Душан открыл калитку, и они вошли на территорию. Где-то прозвучал лай. Кто-то из людей пошел на шум. Душан не стал отвлекаться и постучал во входную дверь. Да уж, за работу.

Три ровных удара костяшками пальцев о деревянную дверь. Ровно три и ничуть не больше или меньше. Единственным любезным хозяином была тишина, только вот не к ней пришел Душан. Прозвучало еще три стука и ни одним больше. Он отошел от двери и начал осматривать территорию. Начал планировать будущее, в основном делая упор на архитектурных вопросах. Едва ли он был достаточно компетентен в этом, но ему предстояло стать чем-то большим, чем просто зельеваром, обычным алхимиком, нужно принимать решения. Это время, когда куется сталь. И из прочного материала получится достойный клинок, а вот из плохого — бракованный продукт. Каждый из нас мечтает оказаться в числе первых. К счастью, в мире слишком много путей, чтобы нашлось применение каждому браку, никто не останется в обиде. По крайней мере, в этой оптимистической теории. А тишина по-прежнему была по своему обыкновению монотонной. Ее нарушали только жужжание жуков, легкое колыхание травы, завоевавшей всю усадьбу. Нет, еще послышались капли. Боги милостивы, это был дождь. Кто-то недовольно буркнул.
— Ну? — терял терпение верзила, стороживший парадный вход, — похоже, никого нет дома. Какая жалость, — закончил он. В его голосе даже не скрывалась издевка.
— Ты думаешь? Кажется, я услышал чей-то тихий голос. И он просит о помощи. Мы ведь вполне благородные мужчины, так что… — Душан не стал заканчивать речь и нагнулся, чтобы осмотреть замок. Он провел рукой и тот щелкнул, оповестив присутствующих о своей любезности, куда как гостеприимнее это звучало, чем тяжелая тишина. Душан толкнул дверь, от чего она медленно открылась, издавая жалобный скрип. И чем медленнее она двигалась, тем скрип становился более жалобным и куда менее выносимым, чем могло показаться вначале.
— Вот и славно, — с наигранной веселостью ответил Душан и вошел. Глаза быстро привыкли к незначительному отсутствию света и полутеням. Дом выглядел как старый рыцарь: его славные дни давно позади, но не блекнущее величие читалось закрытыми глазами. При оказании нужного воздействия, здесь можно поселить какую-нибудь старую пару из Имперского города, устроить летнюю резиденцию или как они предпочитают именовать свои неудачные капиталовложения в недвижимость. Дом был абсолютно пуст, не считая мелкого бытового мусора, множества пыли, паутины. Кажется, скрипели мыши или просто почудилось. Деревянный пол был испещрен царапинами, будто ранами, следы поспешной рокировки мебели, если под рокировкой понимать вытащить все, что не прибито. Впрочем, это была даже приятная новость — не нужно заниматься уборкой мусора! Эта мысль вызывала только смех у Душана, но он ограничился скромной улыбкой. Мысль о том, что это не его недвижимость его нисколько не смущала. Казалось, это был вопрос времени. Если нет хозяина, значит, всегда можно поговорить с одними, заплатить другим, и решить все вопросы. Несмотря на определенные незапланированные расходы, это можно было воплотить. Половицы неприятно скрипели под быстрыми шагами. Душан спрятал руки в карманах брюк и внимательно рассматривал все вокруг. Очень бы не хотелось все это сносить. Но это ведь ради общего блага и все такое. Было неразумным оставлять славную компанию мокнуть под дождем снаружи. Они вызывали определенные подозрения и ничем не заслужили такой жестокой расправы, как летний дождь.
— Ладно, компания, внутрь, — позвал их Душан. Двое остались у входа, а остальные вошли, — как я говорил, я отчетливо слышал крик о помощи. Стража явно не успеет. Потому обыщите все хорошенько. Вряд ли тут что-то найдете, но если… Без лишнего шума, — Душан отдал приказ на грабеж, чем порадовал людей. Сам же сел на какую-то коробку, так удобно оставшуюся здесь. Теперь тишину разразили топот множества ног и скрип половиц под ними. Очень скромно через них прорывалась капель — похоже, где-то протекала крыша. Неожиданно раздался гром, кто-то вскрикнул от неожиданности, чем вызвал не менее громкий хохот.
— Начальник, тут чьи-то туфли, детские. Ха, еще теплые и не в пыли как всё, кто-то их носил недавно — раздался сверху крик.
— Неси их сюда. Мы их радушно посторожим, пока к нам не придет их владелец, — громко ответил Душан. Ребенок? Неужели поговорка отобрать, как леденец у ребенка будет буквальной? Или это просто беспризорник? Нет, они выглядели слишком хорошо. Вот так дело.

Отредактировано Душан из Мехты (25.01.2017 21:18:52)

Вдох. Расслабленный, уверенный, медленный. Грудь вздымается, расширяются ребра. Живот увеличивается, дыхание глубокое. Легкие, сосуды наполняются спокойствием, силой. Каждая клетка требует своего, стремящейся бурным потоком жатвы. А он неуклонно от своего плана, порядка делает свое дело и раздает. Мы, клетки, просим, нет, требуем своего. Я и ты, он и она, мы ждем своего как птенцы в гнезде, пока мир не изрыгнет нам дар. Мерзкий и теплый, но дающий жизнь. Как и воздух здесь, теплый от летнего солнца и мерзок, полон пыли.
Выдох. Быстрый, резкий и поспешный. Грудь оседает, все ниже диафрагма. Живот медленно сужается, будто не хочет возвращаться. Сила уходит, начинается голод. Каждый из нас должен вернуть свой долг. И быстро, у потока свой порядок, свой план. Но что мы, клетки, можем отдать? Все лучшее имеет корни в грязи. Великое дерево питалось гноем, но дает тень и сладкий плод. Мы, дети нашего времени, даем много сладких плодов. Скоро владелица этих славных туфлей в этом убедится.
Тишина в своем великолепии. Нет, ее никто не приглашал. Кто-то шмыгнет носов, где-то скрипнет пол. Здесь нет места ни благородству, ни величию. Мы спрятались в тени чего-то значимого и великого, как этот дом, чтобы предаться своей другой стороне, которая вечно во мраке. У нее не так много времени, но еще есть. Разве можно остановить неизбежное?
— Тик-так, тик-так — это уходит чья-то жизнь, — нарушил тишину Душан своим густым басом.
— А можно как-то, ну… там почаровать, сям помахать и того, а? — спросил кто-то из жителей древних глубоких морей, полных грехов и пороков.
— Можно, но разве так интересно? — спросил удивленно Душан, — в каждой игре есть свои правила. В этой кто-то играет жертву, а кто-то охотника, — тихо продолжил он.
— Жаль, за нарушение правила полагается штраф, — сказал Душан громко и встал. Он прошептал заклинание и хлопнул в ладоши. Ни единого звука, ни светящихся цветных вспышек. Вместо звука, Душан вызвал магическую волну, мгновенно покрывшую весь дом. Любое тело вызовет флуктуацию стремительной и холодной магической энергии, чистой и прекрасной. Это был вдох. Каждый из присутствующих создал эхо, отражение. Никто из живых не был столь чистым, чтобы фундаментальная энергия его приняла и прошла насквозь. Нет, мы плоды, имеющие дурное прошлое, акты мерзкого творения. Энергия отринет от нас, мы мараем ее. Это был выдох. Так работает обнаружение жизни.
Ц-ц-ц. Зацокал Душан. Это игра, где есть определенные правила. Но почему некоторые позволяют себе так безобразно играть?! Сопротивляйся!
Душан сделал шаг. Он знал куда идти, но не спешил. Время уходило и когда-нибудь все это закончится. А это значит, что нужно смаковать каждую минуту.
— Раз! — он сделал шаг, эхом отдающийся от стен.
— Два! — голос полетел куда-то вверх, стал тонуть в пыли, трещинах, паутине.
— Три! — каждый был зачарован происходящим и ждал развязки.
— Четыре! — чей-то пульс был подобно бешеному зверю, рвавшемуся из цепей.
— Пять! — а чей-то подобен заледеневшей реке.
— Я иду искать, — тихо сказал Душан, но он знал, что его услышит тот самый человек. Он провел рукой по каменной кладке. Небрежная магия, такое природа не терпит. Потому она быстро отбросила эту ошибку. Камень стал трескаться, не спеша, пульсируя, будто живой. В унисон спокойному пульсу. Он рухнул.
— Джентльмены, проводите нашу юную чародейку в главный зал. И не забывайте о манерах, перед нами благородная леди.