Прохаживаясь по укрепленной колоннаде, опоясывающей внутренний двор Коллегии, Тарион испытывал нечто среднее между воодушевлением и неясной тревогой ― обычное состояние для живущих в эпоху перемен. Словно древний ленивый зверь, Коллегия медленно и неохотно поднималась на лапы, стряхивая с густой гривы толстый слой укрывшего ее снега и ледяной крошки. Долгие годы время здесь будто стояло на месте, размеренно покачиваясь на волнах Мундуса: маги приходили и уходили, совершали великие открытия и чудовищные ошибки, оставляли после себя все новые и новые труды, неизменно расширяя границы известного, пусть им и казалось, что достать до дна этой чаши ― познать Аурбис ― не под силу простому смертному, сколь бы искусным он ни был магом.
     Совершенство, как известно, недостижимо, что не мешало бесчисленным поколениям все же пытаться его достичь.
     Заложив руки за спину, Тарион выхватывал из раскинувшейся внизу панорамы отдельные фигуры ― в основном, рабочих-нордов, которых не напугал холодный весенний ливень, ― и подолгу следил за каждым из них, жадно впитывая то, что видел: обыкновенный ручной труд, которым без всякой магии вершилось настоящее волшебство.
     Конечно, восстановление моста по-прежнему оставалось спорным. Чары, что поддерживали его, обновлялись регулярно, но кто знает, что будет завтра? О надежности же новой кладки и лишних подпорок не велось и речи ― каменщики и архитекторы нордов свое дело знали.
     И в то же время… Долгое время мост был своего рода рубежом. Символом отчуждения и безмолвным суровым стражем, чей тяжелый взгляд исподлобья лишний раз заставляет задуматься: «Ты точно пришел по адресу?» В Скайриме, где магию давненько уже не жаловали и многие маги вынуждены были отгораживаться от местных, мост хранил их покой, надежно уберегая от посягательств.
     Новый мост, расширенный и укрепленный, должен был стать и новым символом. Упругой веной, по которой хлынет свежая, полная жизни кровь, чтобы питать сердце пробудившегося от спячки зверя.
     Остановившись на окраине южной башни, Тарион задумчиво взглянул на собственную раскрытую ладонь. Над темной тканью перчатки пробежали лиловые всполохи, смешавшись с ледяными и огненными. Собирая пальцы в неплотный кулак, он в который уже раз обещал себе, что, если кровь окажется отравлена, эту вену он вскроет лично.
     И все же перемены, хоть и пугали, кажется, были к лучшему. Маги оживились, и, пусть все это отвлекало их от работы, Тариону приятно было видеть, что томная ленность исчезла из взглядов их ясных любопытных глаз.
     Приподняв уголки губ в улыбке, Тарион обернулся, с теплом в сердце глядя на монолит центральной башни. Смазанная дождем и теряющаяся на фоне низкого свинцового неба, она молчаливо взирала на Винтерхолд неусыпным голубым оком и в этот момент казалась своему архимагу ничуть не менее величественной, чем далекое Белое Золото.
     В своих покоях Тарион столкнулся с Энтиром. Воровато оглядываясь на дверь ― не так-то просто избавиться от прежних привычек ― босмер сообщил о нежданных гостях и красноречиво поморщился. Поблагодарив его за известие, Тарион вместе с ним покинул покои, но по пути в Зал Стихий Энтир предпочел ретироваться и больше не попадаться на глаза нордам. Что ж, винить его Тариону было не за что.
― Мой добрый друг, ― приветствовал он Торбьорна широкой искренней улыбкой.
     С тех пор, как отсюда исчезло Око Магнуса, Зал Стихий освещался при помощи многочисленных окон и ― погода нередко бывала пасмурной ― факелов, прикрепленных к массивным колоннам. Залитый не ледяным бирюзовым светом, но уютным желтым, Зал производил совершенно иное, куда менее потустороннее впечатление.
     Обменявшись кивками с Фаральдой, поспешившей, несмотря на непогоду, вернуться на мост, Тарион направился к нордам. Намокшая под дождем мантия тяжело волочилась следом, замедляя шаг и оставляя сырой след на холодном каменном полу, и Тарион, недолго думая, обвел пальцами в воздухе незатейливую фигуру ― и к тому моменту, как его жест подошел к логичному завершению, мантия архимага была совершенно сухой.
     Подобный способ приведения себя в порядок для него давно стал естественным и привычным.
― До меня доходили вести о вашем новом назначении, ― остановившись напротив норда, Тарион выпрямил спину и с улыбкой заложил руки за спину. ― Рад возможности поздравить вас лично, ― отступив на шаг, он отвесил новоявленному ярлу почтительный поклон. ― Не могу не отметить благозвучие вашего нового имени.
     Поймав себя на излишнем многословии, подозрительно напоминающим лесть, Тарион невольно развеселился. Он, похоже, действительно соскучился по беседам с кем-то, не обретающимся в стенах Коллегии.
― Итак. Чем могу быть полезен, ярл Торбьорн?

― Ну, незамеченной она, конечно, не прошла, сложно упустить из виду такое событие, но обошлось без накладок. Если за это стоит благодарить вас, ярл, то сердечно благодарю.
     Тарион улыбнулся, но сдержанно, куда менее ярко, чем прежде. «Событие» было щекотливой темой. С одной стороны, кровавая резня на свадьбе была историей, достойной ночных кошмаров, и он никому не пожелал бы такой судьбы, с другой, многие в Скайриме одобрили неизвестного убийцу, ответственного за смену власти и политического курса, успевшего утомить в том числе и магов. Благо, после смерти Буревестника договоренность о зачаровании непомерного количества брони была упразднена, и новые правители вполне остались довольны уже выполненной частью работ.
     Кроме того, Тарион не знал, как относится к гибели Ульфрика сам Торбьорн, а потому избегал оценочных высказываний. Не говоря уже о том, что демонстрировать лояльность к убийце, осмелившемуся поднять руку на короля (или оплатившему эту руку), было чревато последствиями.
     Фривольный жест он воспринял с некоторым удивлением, но спокойно. В конце концов, Тарион вырос среди нордов, известных своей страстью к медвежьим объятьям, тумакам и прочим тактильным способам дружеского общения. Пару раз тонкие альтмерские кости даже не выдерживали такой дружбы, но тут уж, как говорится, ничего не попишешь. За годы жизни в Коллегии он, конечно, слегка отвык от того, чтобы кто-то вот так с порога трогал его руками, но в том, чтобы это пережить, для него не было ничего сложного.
     Неудобно было, разве что, из-за ощутимой разницы в росте.
― О, вот как. Да, разумеется, мы помним об обязательствах перед Короной, ― Тарион согласно кивнул, стараясь попадать в шаг с нордом. ― Вунферт Неживой? Помню его, весьма незаурядная личность. Что касается нового придворного мага… ― он ненадолго задумался, поднимая взгляд к потолку, а затем переводя его на Торбьорна. ― У вас уже есть на примете кто-то конкретный? Или я могу посоветовать вам кого-нибудь?

     Тарион слушал внимательно и иногда кивал с задумчивым «угу», на ходу перебирая в уме возможные варианты. Да, сам он покинуть Коллегию не мог, да и, признаться, не горел желанием. По мнению многих, в том, чтобы нацепить на себя очередной ошейник и прислуживать какому-нибудь ярлу, не было ничего почетного. Другие, впрочем, высоко оценивали сопутствующие такому званию перспективы. Немало зависело и от самого ярла, и от расположения его владений. Старик Колсельмо, например, обзавелся уютным местечком в Маркарте, прямо на пороге обширных скрытых скалами двемерских катакомб. Для такого энтузиаста, как он, это был настоящий рай.
     Да и погода там не «радовала» снежными метелями восемь месяцев в году.
     Кроме того, некоторые маги не хотели бы покидать Коллегию, а с некоторыми не желал расставаться сам Тарион, полагая их более нужными и полезными здесь, чем во дворце ярла. Так что выбор ему предстоял довольно трудный.
― Хм. Есть, пожалуй, несколько подходящих кандидатов. Совсем уж юных учеников вам рекомендовать не буду, они бывают опасны даже для себя самих, куда им оберегать такую особу, ― Тарион негромко хохотнул и набрал было в грудь побольше воздуха, чтобы пуститься в рассказ о магах, казавшихся ему подходящими кандидатами, но осекся. Мимо прошествовала Льот. Одного ее появления было бы недостаточно для того, чтобы прервать важную беседу ― Тарион бы просто приветствовал ее кивком головы и продолжил ― но так ведь и главный слушатель отвлекся. По весьма, надо сказать, занимательной причине (а вовсе не потому, что она была длинноногой красивой женщиной).
     Льот, впрочем, не разделила энтузиазма Торбьорна.
― Если позволите, про пару лет я могу подтвердить, ― аккуратно ввернул Тарион, чувствуя себя в этой сцене чуть-чуть лишним. ― Добрый день, Льот. К слову… Как ты относишься к должности придворного мага?
     В конце концов, она вполне подходила под выдвинутые ярлом требования. Разве что была альтмером, но про расовую принадлежность он, вроде, ничего и не говорил.

«Подходит по заявленным мною требованиям» - прозвучало так, будто ярл себе не придворного мага выбирал, а кобылу. В шкуре той самой кобылы себя и почувствовала Льот, недовольно скривив рот и изогнув вопросительно бровь. Женщина строго посмотрела на Тариона, а потом и на Торбьорна, как будто те были не взрослыми мужчинами, а ее учениками, у которых молоко на губах не обсохло. Магесса просто шла мимо и вот вам, ее поставили в ряд других «претендентов» на роль придворного мага, если те были конечно. А то и вовсе она просто подвернулась под руку со своими книжками, что еще хуже. 

-О каких именно требованиях идет речь, позвольте узнать? – уточнила альтмерша строго, напомнив, ярлу, что данный вопрос можно было задать и ей самой.

Льот, конечно же, догадалась о каких требованиях идет речь. Вероятно, ярл уже выдал Тариону список желательных навыков и умений для придворного мага, и архимаг не просто так представил их друг другу. Скорее всего, Льот подходила под требования ярла. Вот только пускаться сейчас в рассказ о своих возможностях не стоило. Это выглядело бы, как попытка продать себя подороже, чего уважающая себя магесса допустить не могла. Так что теперь был ход Тробьорна.
Льот со своей стороны задумалась над плюсами и минусами. Из минусов была суета, которой в разы больше в том же Виндхельме по сравнению с Винтерхолдом, возможная невозможность продолжения исследований и некоторая публичность должности, которая по понятным причинам была альтмерше не нужна. С другой стороны, Тариону не помешал бы надежный маг рядом с ярлом. С этой стороны Льот могла и согласится. Конечно же, в том случае, если Торбьорн хорошо попросит. В конце-концов, маг с ее уровнем навыков и образованием – это уже само собой престижно, пусть даже этот самый маг скрывает свою личность.

Льот не шелохнулась, даже не проявив признаков бешенства за такой тон, которым с ней разговаривали. Она спокойно выслушала ярла, пропустив мимо своих аристократично-острых ушей информацию о ее якобы неподобающем поведении. Пускаться сейчас в объяснения Льот не желала, к тому же, у нее была интересная книга, а Торбьорн, похоже не мага себе искал, а домашнего любимца.

-Характер делает мага магом. Едва ли личность склонная к лизоблюдству, безвольная, слабая или ленивая сможет подчинить себе высшие материи, ярл. Я вполне компетентна в магии восстановления и зачарованиях на уровне экперта, в алхимии -  на уровне адепта, занимаюсь научными изысканиями, знаю несколько языков, в том числе мертвых. Кроме того, представители моей расы чаще других становятся выдающимися магами и исследователями. Я считаю, небезосновательно, что со своим набором навыков и умений имею право выбирать, когда и чем мне заниматься. Будь то место придворного мага или экспедиция в самую глушь двемерских развалин. А также имею право гордиться собственным характером, целеустремленность коего позволила мне добиться определенных высот во многих науках, помимо названных мной школ магии. И мне казалось, что это вам здесь необходим кто-то надежный, кто обеспечит вам безопасность, – Льот посмотрела на ярла высокомерно и безразлично, - Насколько мне известно, едва ли Вунферт отличался особенными манерами. Но прошу меня простить, я вижу, что вы прибыли выбрать себе питомца, с которым вам будет приятно общаться, а не мага. Едва ли я подойду под подобное требование. Если после знакомства с остальными магами восстановления ярл передумает, я буду рада поговорить об этом в другом тоне в зале стихий. Я свой интерес достаточно прозрачно обозначила. Господа, хорошего вечера. - несмотря на сухой тон, эльфийка учтиво кивнула, даже улыбнувшись уголками губ, открыла книгу и отправилась дальше своей дорогой, кажется даже не переживая об этой легкой перепалке.

Тем не менее, конечно, аристократка внутри Льот искренне бесилась такому замечанию со стороны Торбьорна относительно ее воспитания. Но не бить же, в самом деле, истерично посуду из-за этого. Эльфийка всего лишь проявила любопытство к вопросу и заинтересованный в квалифицированном маге ярл мог быть и посговорчивей. Хотя, может ему просто нужен крепкий мужик, чтобы длинными скайримскими вечерами было с кем пропустить кружку другую, да поговорить по душам. Кто этих нордов разберет.

Отредактировано Льот (21.05.2017 23:43:34)

Основательно поругавшись с ярлом, бывшим посыльным Ульфрика, Льот не ушла далеко от парочки. Только заняла место подальше от «сильных Скайрима» на ступенях в зале стихий. Она не заостряла внимание на произошедшем и, спустя пару, мгновений уже погрузилась в чтение книги. Альтмерша занялась практикой именно магии восстановления. Ее интересовала подготовка к заклинанию «защитный круг». Поскольку мастерства Льот еще не хватало, чтобы творить такую магию, она изучала письмена и подготовку, шаг за шагом приближаясь к тому, чтобы относительно безопасно подготовиться к ритуалу и попытаться сотворить магию высшего порядка. Увлеченная работой, магесса даже не заметила, как архимаг и ярл разошлись в разные стороны.
Прошел не один час, прежде чем Льот почувствовала усталость. С усталостью пришло и приятное удовлетворение от проделанной работы. Вечером можно было еще посидеть за трудами ученых, изучавших двемеров в поисках материалов уже для своих исследований, а  пока…нужно было вернуть книгу в библиотеку.

«Орк поди извелся весь,» - ухмыльнулась магесса, вспомнив про ворчливого смотрителя. И все бы ничего, да голос у него был настолько противным, что Льот приходилось держаться из последних сил, чтобы не морщиться. А прекрасная акустика Аркенума еще и усиляла эффект в несколько раз.
Льот навестила Аркенум, вежливо поздоровалась с кем-то из преподавателей, приветливо улыбнулась старому орку. Она подняла книгу в руке и качнула ею в воздухе, чтобы смотритель видел, что фолиант возвращается на свое место на полке. Какое-то время Льот потратила на осмотр полок с книгами на предмет более легкого чтения. Еще один минус Винтерхолда и опытов на свежем воздухе было то, что в такую погоду, как сегодня, Льот почти нечем было заняться. Поэтому приходилось изворачиваться, чтобы не выть от скуки. Найдя историческую хронику, Льот решила почитать ее у себя в комнате. Ну, как комнате…по сравнению с лесопилкой, комнату в Коллегии даже углом назвать было бы комплиментом.

Закончив с обучением и общением с коллегами, логично захотелось отдыха в тишине, поэтому прихватив с собой книгу, альтмерша отправилась к себе в комнату. Поскольку книга была не слишком ценной, орк только буркнул, что еще не ослеп и запомнил книгу, которую посмели вынести в неизвестном направлении.

Отредактировано Льот (20.06.2017 22:46:39)

Столкнувшись с ярлом нос к носу, Льот даже успела сориентироваться в дверях и уступить мужчине дорогу, прижав выбранную книгу к груди. Она не проявила никаких эмоций по поводу осведомленности отдельно взятого норда о ее истинном имени. Таких по окрестностям Рифтена было предостаточно, но едва ли кто-то знал, куда это имя можно применить. Едва ли кто-то из нордов разбирались в фамильных чертах известных аристократических родов альтмеров, как и в их семейных реликвиях. Подвеска с сапфиром все еще была при магессе, и она ее не продала, когда были нужны деньги. Разве что прятала в неспокойных районах, чтобы лишний раз разбойники не прицепились. 

Альтмерша все же нахмурилась, сверля ярла взглядом, как будто тот снова ей нагрубил, но потом резко переменила гнев на милость и даже учтиво кивнула:

-Что ж…похвально, - улыбнулась Льот, - Я рада, что ты воспользовался своим шансом настолько, насколько было возможно. Таких людей немного и редко удается застать их живыми. Статус для мага понятие весьма расплывчатое, ярл. Можно ли сказать, что сегодня мой статус выше, чем двадцать лет назад? Едва ли. Я точно так же занимаюсь наукой. Может быть чуть больше наукой и чуть меньше меня отвлекают от этого занятия люди со своими проблемами. Я бы сказала, что я просто сменила место жительства и на данный момент числюсь в рядах скайримской коллегии магов. – женщина осмотрелась и вздохнула, - Но все, что я видела, наталкивает меня на мысль, что на ваших землях мало значения придают подобным званиям. Очень зря. Очень. Надеюсь, что когда-нибудь это изменится. Все-таки магия – мощная сила и не стоит прятать ее за высокими стенами. Маги могут принести много пользы. А здесь, несмотря на скудные ресурсы, очень даже неплохо обучают. Вопреки моим ожиданиям. – магесса замолчала, не найдя больше общих тем, потому собралась покинуть Аркенум, как и собиралась, сказав напоследок, - Старый орк не любит, когда выносят особо ценные экземпляры. Поэтому, советую выбрать книгу попроще.

Льот посмотрела на ярла с легким удивлением, когда тот преградил ей дорогу. В любом случае, дорогу альтмерше отрезали так ловко, что в пору было аплодировать. Магесса недоумевала о мотивах норда. Точнее, ей и раньше пытались как-то выразить благодарность за работу. Не все. Некоторые. Но Льот относилась к таким душевным порывам людей со снисходительным пониманием. Просто, если бы целитель рассчитывал на какую-то выгоду от своей работы, половина Рифтена вымерла бы за невозможностью оплатить работу Льот.  Да и потом Льот скорее наблюдала невозможность выбраться из обычной обывательской жизни для своих пациентов, или узнавала, что тот или иной приключенец закончил свои дни в очередном подземелье.  Но искренне радовалась за каждого выжившего и его успех. Этого магессе хватало. Видимо, сказывалось то, что росла Льот в достатке и богатстве, а потому не было у нее тяги именно к деньгам. Этого всегда хватало. В прошлом.
-Открыться тому миру, в котором ценят топор и верного приятеля, - усмехнулась Льот, - Отличная идея, ярл. – магесса удивилась предложению быть придворным магом и едва заметно осмотрелась. Увы, несколько учеников уже навострили уши, а значит, скоро потянутся по коллегии слухи.
«Нашел место для своих пафосных предложений!» - зло подумала альтмерша. Она с ответом медлила, окинув взглядом норда. Все-таки, Льот уже привыкла к этому месту, и так просто сорваться для нее было тяжело. Как и не хотелось отвечать прямо здесь.
Пауза затянулась, магесса еще раз тяжко вздохнула:
-Не лучшее место, чтобы обсуждать подобные темы, ярл. – сказала она сдержано. – Идемте. – Льот отправилась обратно в зал стихий. Альтмерша задержалась у двери, чтобы убедиться, что ярл следует за ней, - Нам лучше поговорить в месте более уединенном в это время дня.
Льот прошла обратно в зал стихий, оттуда на улицу и в сторону жилых комнат магов. Поднявшись по лестнице, магесса привела ярла в общую комнату, пустующую по причине дневного времени суток. Она устроилась на стуле, предложив ярлу жестом сесть напротив.
-Придворный маг альтмер. Ты серьезно?

Отредактировано Льот (05.08.2017 22:48:20)

-Много лет? – легкая полуулыбка тронула губы альтмерши. Улыбка ее была неприятной, высокомерной. Магесса изменилась за годы не в лучшую сторону, казалась еще более замкнутой и вовсе не стремилась даже изображать благожелательность к окружающим. Ее манеры, осанка, движения выдавали скорее аристократку, а не бродяжку-целителя, но все это казалось полупрозрачным саваном, отголоском прошлой жизни. Как будто все повадки Льот сохранила с тех пор, когда Торбьорна еще и на свете не было и теперь, изменившись внутренне, женщина даже не замечала этого несоответствия манер и поведения.  Льот, прищурившись, посверлила ярла взглядом, задумчиво тронула пальцами подбородок. Она продолжила говорить, и хоть содержание ее речей было далеко не дружеским, голос был негромким, бархатным, приятным, - Мы знали друг друга много лет назад. Я тебя вылечила. И все. Ты знаешь меня не лучше, нежели кого-то другого из Коллегии. Не обольщайся на этот счет. Впрочем, мне не принципиален этот факт. Я делала свою работу, к тому же, способности зачарователя в лесу в Скайриме совершенно бесполезны. Поэтому я совершенствовала тогда алхимию и магию восстановления. Отбоя от материала для тренировки не было. Так что, считай, что мы помогли друг другу. – женщина помолчала, - Поговорим конструктивно. Я живу здесь, потому что могу заниматься своими исследованиями в сложных погодных условиях. Скажем так, я больше не занимаюсь бесплатной и условно платной деятельностью. Хотя, если мои исследования дадут результат, им можно будет найти и практическое применение. Думаю, смена места жительства на Виндхельм не слишком повредит моим научным изысканиям. Есть только одно «но», мне нужно будет место, где я смогу разместить свою лабораторию. Оттуда должен быть выход на улицу.  Закрытый двор или крепостная башня подойдут. Главное, чтобы никто не мешал. Я…не хотела бы принимать участие в политических делах Скайрима, насколько это будет возможно. В свою очередь я предложу тебе свои навыки в магии восстановления и зачарования. Впрочем, алхимию, разрушение и изменение я тоже знаю неплохо. Если я смогу продолжать заниматься наукой…хм…почему бы и нет? В конце-концов, ты одно из лучших вложений моих сил и моего времени. Мне приятно, что ты воспользовался своим шансом на жизнь. Да…и хотелось бы, чтобы о моем найме не трезвонили в Коллегии. Правда, опасаюсь, что после твоего пафосного выступления в библиотеке, слухи все-таки поползут.

Отредактировано Льот (12.08.2017 11:07:37)