Кинлорд возвращался домой.
После поражения Тени и упокоения Неймона в Этериусе наступило подозрительное затишье — Рилиса, находящегося в Валенвуде, никто не стремился арестовать (он постарался свести свое там пребывание к минимуму, и не афишировал, но и не скрывал своего присутствия), каждый пошел своей дорогой: Сильвенар вернулся к своим обязанностям духовного лидера, эмиссар, как следовало предположить, отправился к своему начальству, а капитан Арнаирил и вовсе как в воду канул.
Странно, что именно о нем думал Рилис, когда небольшое суденышко отплывало из гавани Хевен на Ауридон, и берег с пышной растительностью джунглей все больше отдалялся от стоящего на палубе Кинлорда. Смутное узнавание шевельнулось в нем еще тогда, когда Арнаирил назвался у развалин Гектахейма, но тогда они все были поглощены своей целью, и лишь много позже, когда все закончилось, а капитан как в воду канул, Рилис вспомнил, где видел его — и нет, не на Великой войне.
События более чем столетней давности вдруг стали яркими, пережитыми будто вчера: ему было восемнадцать, а Арнаирил с товарищами невольно помешал его свиданию. Было много забавного, с течением времени похороненого под завалом воспоминаний: побег от талморского патруля, преследование, купание в реке, а вернулся он домой мокрый, пьяный, и ох, что было, когда родители узнали о ночной отлучке!
Рилису, без сомнения, следовало беспокоиться о том, что будет теперь с ним — после всего случившегося, - но он стоял, глядя в волны, и улыбался своим мыслям, и никто из спутников не смел тревожить его. Он должен бы быть обеспокоен, но странно, Кинлорд чувствовал легкость, как будто спал с плеч груз, тянувший его к земле много, много лет. Не беспокоило его неминуемое наказание: какой бы пост он не занимал, а Талмор все же был выше королей и правителей; ни даже собственная бессмертная душа, которой после смерти оставалось попасть в Цветные комнаты. Разве что… немного волновало положение семьи — даже в отлучке, Рилис оставался главой рода, и не мог не чувствовать ответственности.
Но бешеная гонка последнего года закончилась, и все это могло подождать до прибытия в Фестхолд — а пока впереди несколько дней моря и солнца в обществе собственных мыслей.

Во время отсутствия Рилиса Фестхолдом правила его супруга, кинледи Кималир, и, несмотря на то, что брак был заключен династический, увенчавшийся рождением наследника, любви и страсти между ними никогда не было, оба они взаимно друг друга уважали.
Именно с ней поспешил увидеться Рилис, прибыв в свои владения, и, войдя в замковый зал, поприветствовал супругу церемонным поклоном.
- Миледи, - он склонился над протянутой рукой. Кинледи Кималир одарила супруга улыбкой. «Милорд...» - Надеюсь, вы в добром здравии.
- Милостью Ауриэля, - кивнула та. - Благополучны ли вы, любезный супруг?
Несомненно, у кинледи были новости — может быть, не слишком приятные, но этикет требовал не скатываться в низменное даже после годового отсутствия одного из супругов, и следовало сперва обменяться дежурными приветствиями, прежде чем переходить к обсуждению важных дел.
- Вашими молитвами, моя госпожа, - ответствовал Рилис, опускаясь в роскошное кресло напротив жены. Слуги, как всегда, бесшумные и вышколенные, сервировали обед, Рилису поднесли бокал с прохладительным напитком. Пригубив его, он чуть прикрыл глаза, наслаждаясь обществом прекрасной женщины в своем поместье.
Быть может, ему не скоро случится оказаться здесь снова...