Блэклайт еще не начал подмерзать. Даже листья на деревьях по прежнему оставались зелеными, лишь с изнанки покрываясь желтой крапинкой - предвестником холодов. Погода стояла солнечная, однако северный ветер несся со стороны моря с неумолимой скоростью, что вынуждало тех, кто находился в портовой части города, одеваться теплее - застудить шею никому не хотелось. Данель, укутанный в зеленый шерстяной шарф по самый нос, угрюмо таскал один ящик за другим, погружая поклажу на борт небольшого судна под гордым названием "Скальный наездник". В ящиках что-то звенело, предположительно суджамма, и это вгоняло Теласа в тоску. Рабочий день только начался, однако успел осточертеть. Как и вся эта работа вообще.

"Разве для этого я из дому ушел?" - с досадой думал, в который раз уже, данмер, со скрипом зубов ставя свою ношу и случайно раздирая себе палец о гвоздь, торчащий из боковой стенки ящика.
-Вот ведь скампово дерьмо! - процедил сквозь зубы Телас, вытирая кровь о штанину и с укоризной глядя на предательский палец. Теперь будет саднить, а если еще и руки вспотеют, то начнет щипать. Данель, стоящий за целой стеной ящиков, уже погруженных на борт, выглянул на берег, где громоздилась еще дюжина бочек и валялась гора с бессчетными мешками. Рядом с ними копошилось еще двое грузчиков, таких же пришибленных, как Данель, а значит работа грозилась затянуться до обеда. А там еще какой-нибудь корабль подойдет. Все это казалось нескончаемым и бессмысленным испытанием, и когда-то же нужно было положить всему этому безобразию конец. Потому-то Телас и решил устроить перерыв.

Данмер уселся на ящик, ссутулившись, и принялся бесцельно созерцать снующих в доках рабочих, стражников, путешественников и матросов с кораблей. Постоянно царящий тут гвалт был пока, с утра, не таким громким, и даже изредка удавалось различить обрывки фраз. Вот кто-то спрашивает дорогу до Храма, вот капитан орет на провинившегося юнгу, а на углу компания наемников гогочет так громко, что кажется, будто они сидят прям под носом. Каждый день одно и то же... Сердце требовало перемен.

И вот, как утопающий за соломинку, ухватился Телас за шальную мысль - а что, если к концу погрузки одного из грузчиков не досчитаются? Что, если он останется тут же, на этих самых ящиках, и отправится вместе со славным "Скальным наездником" туда, где еще не был? Данелю ничего не мешало бросить все и свалить в закат еще год назад в Солютисе, не мешало и сейчас. В конце концов, работенка была не та, чтоб за нее держаться. Только вот пожитки собрать.

-Авон! - звонко окликнул своего коллегу Телас. - Дай в долг до Миддаса.
Названный товарищ засопел, со стуком опуская бочонок, который катил по трапу, на палубу корабля.
-Ну только если до Миддаса, - буркнул трудяга, нехотя протягивая Данелю мешочек с монетами. - А тебе зачем сейчас?
-А, я на сегодня наработался, - отмахнулся вор, пряча кошель за пазуху. - Надо гульнуть.
-Ты и так гулял два дня, - покачал головой Авон. - Тебе ж потом не заплатят.
-Не парься, дружище, я все верну в срок, - данмер подмигнул облапошенному коллеге и торопливо направился в сторону казарм, где в сундуке хранились его пожитки.

Уже к обеду, когда Телас, по дороге взявший "в долг до Миддаса" еще добрую сотню монет, с набитой сумкой вернулся в доки, погрузка "Скального наездника" была закончена, и корабль готовился к отплытию. Данмер, окинув порт презрительным взглядом, с самодовольной мордой вперся по трапу на борт и как ни в чем не бывало уселся на те ящики, где и сидел прежде.
-Эй, ты, - позвал он одного из попавшихся на глаза матросов. - Куда плывем?
-В Воронью Скалу, - отозвался тот, прищурившись. - А ты кто?
-Да я тут подрабатываю.
-Капитан нанял?
-Он самый.
-Ну тогда шкот крепи, че сидишь? - и новоявленный руководитель важно зашагал прочь, будто бы и сам был капитаном.

"Ишь, выхаживает," - с завистью думал Телас, наблюдая за тем, как весь день по палубе слоняется данмер, одетый, как маг. "Одежка блестит, как будто из золота сделана. За такую бы Белан не меньше пяти сотен отвалил". Данель, отработавший в своей потертой рубахе уже неделю и успевший в ней сто раз вспотеть или куда-нибудь вляпаться, источал вокруг себя истинно корабельно-портовое амбре, от которого сам, если б мог, нос бы воротил. Впрочем, от прочих матросов на "Скальном наезднике" он не сильно отличался. И все же сам факт присутствия разодетого мага вызывал в душе Теласа возмущение. "Потаскал бы мешки с углем или бочки с рыбой, не был бы тогда таким холеным, у-у," - все сверлил и сверлил взглядом вор своего попутчика. "И что ему там, в Вороньей Скале, надо? Тварь какую редкую отловить или цветочков насобирать? Тьфу..."

По прошествии нескольких часов матросам перепало по ломтю хлеба с тонкой полоской солонины, которая годилась разве что в качестве тянучки, чтобы надолго занять челюсть и отвлечь от урчания в животе. Тем не менее, бесплатная еда - а она Данелю, разумеется, досталась - подняла данмеру настроение, и вместо зависти пришло любопытство. Наблюдение за бедолагой, явно мучающимся от качки, продолжалось.

"Интересно, а что он в магии умеет? Может, научил бы меня чему... А то ведь я наверняка способный! Вон какие фаерболы пускать умею, видел бы он только. И сейчас бы пустил, только паруса прожгу небось. Лучше не надо, да. А вот спросить надо. А может он мне за так книжку какую с заклинанием отдаст? Ему-то оно уже не надо, выучил, а я бы... А, книгу же надо читать, точно". Данель уже почти подобрался с палубы, чтобы подойти к попутчику и нагло начать с ним беседу, как тот приблизил к себе тарелку с харчами, полагающимися богачам, да не просто как-то рукой, а силой мысли! Вот такого Телас еще не видел.

-Ух ты-ы-ы! - незамедлительно отреагировал вор, подскакивая на месте и тут же устремляясь к столу, где творились такие небывалые чудеса. Он оперся рукой о стол, обогнул его и оказался прямо по правую руку от мага, старательно сияя дружелюбнейшей улыбкой - козырем своего красноречия.
-Привет, - ничтоже сумняшеся, вякнул Телас. Потом подумал, что надо бы "здравствуйте" да "серджо", но отмахнулся от собственных мыслей. - Я тут увидел, как ты... э... посудой воротишь. Это прям вот то, что надо! Лежишь, вот, наверно, на кровати, а еда на столе, а ты ее - хоп! - и можно даже зад не поднимать, а? - Данель беззаботно заржал, как ни в чем не бывало заграбастывая кусок рыбы с соседней тарелки и отправляя его в рот без помощи вилки. - Ты, наверно, какой-то серьезный маг, да? Слушай, а это где такому учат?

-О, телекине-е-ез, - с показным пониманием закивал Данель. - Это магия Изменения, да? - да, кое-что Телас все же смыслил, вычленяя подобную любопытную ему информацию из чужих бесед и разговоров. Теперь это позволило ему блеснуть. - Ты Телванни, значит? Неплохо, неплохо... Говорят, в этот Дом принимают любого, хоть последнюю ящерицу, если у нее, конечно, будет талант. Это правда, а, Телванни? Если так, то с кем мне поговорить, чтоб меня туда приняли?

Подобная наглость, конечно, не имела под собой ничего кроме любопытства, амбиций и желания жить "красиво". Амбиций, причем, не имеющих основания, ибо в магии данмер силен не был, как не являлся и прилежным учеником и вообще честным мером, способным проявить себя где-то в деле, сопряженном с честностью (даже если Телванни - не лучший ее образец). Тем не менее, выпалил он свой наивный вопрос без всякого гонора, скорее с трогательной уверенностью, которую мало кому захочется разрушать.

-Я, конечно, не очень-то маг, - тут же поспешил пояснить Данель, откладывая в сторону надкушенную жареную рыбу. - Но ведь там, у вас, чему-то учат? Есть какие-то мастера, которые могут... ну, типа, поделиться? Я ж способный, я уже в двенадцать лет мог всяких пепельных прыгунов огнем сшибать, - на самом деле нет, это пепельные прыгуны могли убегать от неумелых заклинаний. - В общем, мне только знания дать - и я ну всему научусь и тоже мантию носить буду, хе-хе. Ты на меня не смотри, что я... ну... не, я не матрос. Ну, точнее, временно матрос, на этот один рейс. А там на острове-то и на берег сойду. Хочу начать новую жизнь. Если что, то в шахты подамся, ну, если, конечно, это самое... В общем, а ты сам-то чего в Воронью Скалу плывешь? Ты там родился или ездишь изучать что-то?

До самого вечера атаковал Телас попутчика своими вопросами, с каждым словом его все больше убеждаясь, что вот того-то, того же самого, ему и надо. Действительно, не жизнь, а сплошное приключение, да и недостатков почти нет. Уважаемый в обществе, при деньгах, при способностях, с возможностями и перспективами... Мечта - а не жизнь.

Отредактировано Данель Телас (21.04.2017 16:34:33)

Что именно послужило причиной согласия Талваса познакомить Данеля с самим Нелотом - не ясно. То ли это было, как предполагал сам Телас, его неподражаемое обаяние и красноречие, перед которым нельзя было устоять, то ли признание необходимости талантов юного дарования (с верой на слово) Великому Дому, то ли, что наиболее вероятно, желание отделаться от назойливого немытого собеседника любыми способами. Так или иначе, но вор пребывал в восторге. Решив лишний раз не докучать неважно себя чувствующему Фатриону, данмер слился с толпой матросов, начинавших приготовления к прибытию. Впереди замаячили очертания укутанного дымкой острова, предвестника начала новой жизни.

Данель вглядывался в горизонт едва ли не до той самой секунды, когда корабль, наконец, причалил. Плотные облака пепла не давали ему толком разглядеть, что из себя представляет Солстхейм, но любопытство было неуемным. В конце концов, когда сквозь пелену проступил свет покачивающихся на ветру красных фонариков, здоровенная каменная стена и деревянная пристань, а до слуха стали доноситься голоса снующих по берегу меров, Телас слез с носа корабля, перекинул через плечо сумку и с готовностью помчал ставить трап. Фатриона он выловил из толпы, едва тот ступил на берег, и вопросительно выпучил на него глаза, мол, куда идти, что делать?

Воронья Скала, после Блэклайта-то, показалась данмеру заброшенной. Под ногами кучами лежал пепел, словно по улицам города никто и не ходил вовсе. Вместо большого, кишащего жизнью рынка здесь была пара лавчонок, а торговцы встречали новоприбывших жадными взглядами, но даже не пытались зазывать покупателей. Стучал молот в кузне, свистел ветер, фонарики поскрипывали, раскачиваясь, а жители города переговаривались, тихо, едва слышно, проходя мимо зияющей черной дыры заброшенной шахты.

-Почему здесь никто не работает? - вопросил Телас, указывая на нее пальцем. - Пеплом их засыпало, или что?
Впрочем, какая-никакая, но все же жизнь кипела около таверны, которая, кажется, была сердцем Вороньей Скалы. Данель похихикал над вывеской, подозрительно покосился на стражника в костяной броне и вошел в трактир, куда его настойчиво направлял Фатрион. От блэклайтских таверн эта почти ничем не отличалась, разве что паутины по углам было больше.
-Здрасьте, - приветливо обратился сразу ко всем, кто был внутри, Телас, и даже рукой помахал для убедительности. - Что-то все хмурые такие, - уже шепотом добавил он Талвасу, обеспокоенно складывая брови домиком. - Тут что-то случилось, или они... ну... по жизни так?

В таверне пахло суджаммой и пылью. Лица были хмурые, и даже Фатрион, казавшийся вполне себе довольным с той самой минуты, как оказался на берегу, будто помрачнел. Телас решил упрямо противиться всеобщему унынию, а потому светил улыбкой и здоровался направо-налево. Наемник в хитиновой броне, кривозубый орк, хмурая данмерка в капюшоне, натянутом до самого носа? Не важно, кто они все - Данель излучал дружелюбие и старательно любезничал, хоть его никто об этом и не просил.

-Скучаете? А-а, ага!.. Доброго денечка, доброго, о, и вам не хворать. У вас тут славно, да, хе-хе, очень приятно, а вы почему грустите? - немногочисленные посетители таверны расступались перед Теласом, как волны перед Азидалом, игнорируя его поток сознания и в лучшем случае сдержанно кивая. Данель не расстраивался и, в конечном итоге, нашел себе собеседника в лице держателя таверны.

-Приятно познакомиться, - вор вальяжно оперся о барную стойку, едва не распластавшись по ней. - Я Данель Телас, из Блэклайта.
-Очень приятно, сэра. Я - Гелдис Садри, - весьма учтиво отозвался данмер, не прекращая протирать столешницу мокрой тряпкой. - Рад приветствовать вас в клубе "Пьяный нетч", - трактирщик кивнул и Теласу, и Фатриону, с которым уже был знаком, как и с любым данмером Солстхейма. - Хотите выпить или перекусить?
-Мне бы тут у вас помыться где-нибудь, - дернул плечом Данель. - Товарищ говорит, что мне в таком виде негоже будет предстать перед стариком Нелотом.
-Так вы в Тель-Митрин собираетесь? - хмыкнул Гелдис и вопросительно покосился на Талваса. - Что ж, за десять золотых можете взять комнату, куда я принесу вам воды.
-Отлично, - Телас отсчитал десять добытых в Блэклайте монет и бросил их на барную стойку.

По окончании помывки данмер, посвежевший и переодетый, быстро покинул отведенную ему комнату и выскочил в главный зал клуба, опасаясь, как бы Фатрион не ушел, воспользовавшись отсутствием навязчивого знакомца. Маг, однако, был на месте, что обрадовало и без того восторженного Теласа еще больше. На радостях Данель купил у Садри его фирменную особенную суджамму, припрятав ту в сумку и прокомментировав сие как "чтоб потом обмыть начало новой жизни". А затем устремился за Талвасом прямиком к выходу из города.

Выйдя за пределы тихого, словно бы мертвого городка, данмеры оказались на заметенной пеплом дороге, пролегающей вдоль морского берега. По левую руку от Данеля возвышались причудливой формы вулканические скалы, похожие больше на высокие черные колонны, высеченные разумными существами, а не появившиеся тут сами собой.
-А как появились эти скалы? - полюбопытствовал Телас, не отворачивая головы от захватившей его воображение картины. - Похоже, как будто это стены какого-то очень древнего храма или вроде того..., - тут данмер перевел взгляд прямо перед собой и узрел на небе странное движение, как будто это не небо вовсе, а поверхность озера, переливающаяся золотым и пурпурным. - О-о-о-о, а это что-о-о? - Данель выпучил глаза и открыл рот, как завороженный глядя на диковинные переливы. - Это какая-то магия? - северного сияния он ни разу в жизни не видел и даже не слышал о нем.

Пепельные прыгуны Теласа не впечатлили, нечто похожее на открывшуюся у трупа хоркера картину он видел с самого детства в Солютисе. Тем более, в компании мага вор чувствовал себя безопаснее.
-...Но брюзга и старый маразматик, верно? - задорно закончил Данель описание Нелота за Талваса. - Ну, я примерно этого и ждал. Маги - они же ну... Такие. Не все, видать, а только старые, а? Ха-ха, - данмер залихватски перепрыгнул через пепельную кочку и шумно приземлился прямо перед затаившимся пепельным прыгуном, отбившимся от стайки сородичей. Тот, видать, охотился на каких-нибудь мелких тварей и топота прямо перед своим носом не ждал, а потому всполошился и мгновенно цапнул свою жертву за ногу, после разжимая жвала и панически сматываясь от возможной контратаки.

-А-а-а, скриб, скриб, поганая тварь! - возопил Телас скорее от возмущения, чем от боли. - Прокусил до крови, вот мерзкое насекомое... Ай, - данмер присел на колено, чтобы оценить масштабы катастрофы. К счастью, ранка была небольшой и не должна была задержать путников в дороге. Данель попросту затянул обмотку потуже и с готовностью зашагал вперед, не дожидаясь предложения о помощи. Из-за такого пустяка до темноты оставаться посреди пепельной пустоши - плохая идея. - Идем, хрен с ним. Далеко там еще?

Впереди в свете северного сияния выступили контуры некой каменной башни или даже, скорее, крепости. Полуразрушенной или попросту занесенной пеплом, беспрестанно сыплющимся с юго-востока. По площадке перед крепостью кто-то расхаживал, плохо различимый издалека.
-А там кто? Стражники? - весело вопросил Данель, но притих, заметив, что Фатрион не рад "стражникам". - Может, лучше обойти? - шепотом уточнил вор, чуть приседая, чтобы не выдавать себя раньше времени.

Застланный пеленой пепла, величественный гигант в унылой пустоши, Тель-Митрин предстал перед Данелем, словно мираж средь пустыни. Сперва думалось, что это большие деревья, вроде тех, которые рисуют в детских книжках со сказками, но при приближении стало понятно, что это огромные грибы. Таких здоровенных башен, как эта, стоящая на краю утеса, Телас еще не видел, и тем более никогда не был внутри. Не отводя взгляда от удивительного зрелища, данмер выхватывал все новые и новые детали: поднимающиеся в небо столбики дыма, чуть покачивающиеся разноцветные фонари, шум морской волны и странный, оглушительный вой. Вор едва не упал, шарахнувшись в сторону от неожиданного звука, и только отскочив увидел по правую руку огромный панцирь силт-страйдера. Этих тварей он видел только на картинках - вывесках таверн и гербах богачей. В Морровинде их нынче было очень мало.

-Это что, силт-страйдер?! - скорее утвердительно, чем вопросительно выпалил Данель, осторожно делая шаг навстречу диковинному созданию. - У него тут... дом? - с трудом Телас остановил свое неуемное любопытство и тряхнул головой. Сначала дела, потом уже осматривать окрестности. - Я потом приду на него посмотреть, - зачем-то радостно поделился данмер этим с Фатрионом. - Это личный силт-страйдер Нелота, да?

Стемнело как-то резко. Казалось бы, вот до башни-гриба было всего каких-то сто-двести шагов, и она тонула в серых сумерках, а тут, у самого порога, стало так темно, что вся надежда была только на синие и зеленые фонарики. Северное сияние предательски отказывалось освещать ступеньки, мерно перекатываясь в северном небе. На ступеньках, проделанных в корнях гриба, немного скользких и даже как будто мягких, Данель несколько раз споткнулся, но лица не терял, с воодушевлением ожидая новых впечатлений. Выделят комнату, дадут поесть, а с завтрашнего дня - за работу... Да и какая тут может быть серьезная работа? Это не ящики с камнями в порту таскать!

За круглой, чудной дверью, исписанной закрученными узорами, Теласа ждало новое потрясение - синие искры магики, в непрекращающемся движении устремляющиеся вверх, к шляпке гриба. Данмер открыл рот, не зная, что именно спросить или прокомментировать. Потрогал огоньки рукой, одернул ее, едва почувствовал в ней странную легкость. Прислонился к стене и в ожидании уставился на Талваса.

Телас проследил взглядом за фигурой, на которую указал Фатрион. Едва она подошла ближе, в темноте стало различимо скуластое недовольное лицо немолодой данмерки. Данель оглядел ее с ног до головы. Одета не бедно, носит украшения - значит, платят тут хорошо.
-Добрый вечер, сэра, - выступил данмер, когда речь зашла о нем. - Я... Да, работу ищу. Понима..., - тут Телас заметил, как предупреждающе вытаращился на него Талвас, и поспешно заткнулся. Время поболтать еще будет. - Да, еще раз доброго вечера, а мы с серджо Фатрионом очень спешим. Приятно было с вами познакомиться, сэра Нелас.

Данель одарил Варону приторно-вежливой улыбочкой, затем настороженно кивнул Фатриону и, как и было велено, сцапал его за рукав, когда тот стал подниматься благодаря силе левитации. Синие огоньки несли двух данмеров под потолок башни так легко, словно ветер - песчинки. Телас, сосредоточенный на том, чтобы не болтать ногами, балансировал свободной рукой и таращился по сторонам с нескрываемым ужасом и восторгом. Летит, видит Азура - летит! Аттракцион, правда, очень скоро закончился, и оба мера приземлились на деревянный помост наверху башни. Если быть точнее - Фатрион приземлился, а Данель брякнулся об пол, но быстро поднялся, отряхнулся, одернул рубаху и причесал волосы пятерней. Встреча с потенциальным работодателем - это серьезно.

Башня внутри была сравнительно небольшой, однако все же для Данеля зрелище было потрясающим. Рельефные стены, похожие на изъеденную жуком-короедом древесину, по которым гуляли черные подвижные тени, следующие за пляшущими огоньками свеч... Широкий зал, заставленный столами и шкафами, высокий сводчатый потолок... Практичность, роскошь и уют в одном флаконе.
-Тут неплохо, - прокомментировал Данель, выглядывая из-за плеча Талваса. - Мне... Мне тут подождать? У вот этой вот синей летающей... штуки? - вор махнул рукой на левитационный лифт.

И вот Мастер Нелот вышел из одной из небольших комнатушек, соединенных с главным залом узкими переходами. Такие, как у него, телваннийские мантии Телас уже видел в Блэклайте, а потому сразу понял - это Нелот, а не какой-нибудь проходимец. Нахмуренное мрачное лицо и решительная размашистая походка подтверждали это. Над лысиной мага крутился слепящий яркий шар света, а в руках была какая-то тяжелая старая книга с пожелтевшими страницами.
-Талвас! - рявкнул маг, останавливаясь у деревянного мостка. - Где тебя носило?