Все в этом мире многолико. Время проведенное в пути не исключение.
Порой, Ан-Шей любил эти моменты покоя. Из них он кроил полотна размышлений, порой, исписывал десятки страниц изливая роящиеся в быстром разуме мысли. Кажется, одну из своих книг он написал именно в пути... не самую известную или удачную, но, тем не менее, полезную для молодых умов.
Сейчас аргонианин не мог ничего написать, несмотря на все свои старания. Золотые равнины пролегали перед магом, ясное небо стелилось над ними и Владение Вайтран наслаждалось покоем, который знала земля, незатронутая войной.
Ан-Шей хотел, чтобы таким оно и оставалось.
А, но, сказать по правде, только отчасти это было его желанием. Мастерство целителя требует практики, совершенствование - экспериментов и поиска новых путей. Увы, в магии Восстановления исследование может обернуться жертвами и смертями. Или спасти жизни. Аргонианин всегда надеялся на то, что результат его мытарств будет из второй категории.
В повозки он вез оборудование, реагенты, книги, заметки, рабочие дневники и расходные материалы. Содержимое нескольких шкафов и столов его дома оказалось полностью погружено в ящики и подготовлено к дороге. Благо конь вайтранской породы силен и вынослив. Ноша не замедлила его шага, когда спешка была столь необходима.
Невежество деревни всегда заставляло Ан-Шея скорбеть. Столько жизней, столько жизней оказываются потеряны из-за незнания... непростительной глупости тех, кто ценит прибыль более, чем благо других.
Первый, второй, третий - три человека за неделю, все из одного места. Схожие симптомы, незнакомые местным лекарям, но Ан-Шей знал, и с того момента утратил сон.
Черное Сердце. Моровая болезнь в Скайриме. Такой шанс, такой уникальный шанс и, одновременно, ужас. Катастрофа, что грядет, если не принять меры.
Простая деревня, Дозор Воина, приютила заразу, которая готовится зазмеиться по всему Владению.
Но перед собой он увидел безмятежность... и ярмарку, которую не прекратили, несмотря на предупреждение и инструкции, которые он отправил. Стоило пересечь черту деревни, как маг соскочил с повозки, засеменил, чуть не споткнувшись о подол мантии. Местные жители, торговцы, жители соседних ферм и селений - слишком много людей, которые в любой день могут разъехаться и увезти моровую болезнь в другие селения. Дозор Воина выглядел... нет, нисколько не привлекательно для аргонианина, который сельскую местность только терпел. Ничто в этой нордской деревне не выдавало присутствия Черного Сердца.
"А, прошу прощения, где старейшина деревни?" - вопрос, который пришлось задавать несколько раз, прежде чем Ан-Шея направили к рослой нордке сорока лет. Найти ее осталось просто: она выделялась среди деревенских жителей и приезжих. "Поцелованная солнцем", так называют веснушчатых и рыжих людей вроде нее, полная жизни, женщина, чью красоту годы не умалили.
- А, старейшина! Рад вас встретить лично! - голос аргонианина был намеренно громким и почти издевательски вежливым. - Вы разве не получили мое письмо с предупреждением о моровой болезни, которая, видимо, пришла из вашей деревни?
Не все вокруг услышали, но Ан-Шей заметил взгляды, которые обратились к нем.
- Тихо ты! - зашипела женщина в ответ. - Все у нас нормально! Мы справляемся!
- Позвольте не согласиться! Как старший преподаватель кафедры Восстановления Университета Таинств и практикующий целитель с восьмидесятилетним стажем, я могу вас заверить, что вашей деревне необходим карантин! Я лично прослежу за больными и позабочусь о том, чтобы обеспечить их выздоровление. Позвольте вас заверить, я не шарлатан и не возьму с вас платы! Я - Ан-Шей, целитель из Вайтрана. Думаю, вы слышали обо мне. Простите мне мою нескромность, но более профессиональной помощи ваши люди и все заболевшие Черным Сердцем не получат нигде! Вас разве не беспокоит здоровье
Вокруг старейшины и мага начали собираться люди. Пока что, не было вопросов, только негромкие перешептывания и беспокойные взгляды, на которые маг отвечал вежливой улыбкой. Что бы ему не ответили - он знал, что уже почти добился своего.

Он хорошо помнил войну. Как дышал чужой кровью, как силился удержать содрогающиеся от боли тела, чтобы залечить их раны с должной тщательностью, собственные руки, слишком тяжелые от усталости - все это под далекие вспышки, грохот и треск.
В этот раз - слишком близко, слишком близко, чтобы можно было сосредоточиться на чем-то еще.
Воспоминания взорвались ужасом. Хвост дергался, и по велению слепого инстинкта руки воздвигли щит вокруг.
Ничего. Где запахи? Дым, жженное мясо... кровь?
Он слышал крики женщин, ревел от страха ребенок. Смерти не было. Только хаос и перепуганные люди.
Все в порядке?
- Ты мне что тут устроил шарлатан чешуйчатый?! - старейшина схватила Ан-Шея за грудки и притянула к себе. Она шипела... не хуже аргониан.
Он встретил ее взгляд. Холодно, невозмутимо, с укором. Также он смотрел на своих студентов, когда они пытались списать на экзамене. Маг выдержал паузу, чтобы успокоиться и не ответить ей в той же манере.
- Позволю себе вам напомнить о том, что я стоял прямо пред вами. Если бы я сотворил заклинание вы и, очевидно все присутствующие, заметили бы это. Я настоятельно рекомендую вам успокоить ваших односельчан и гостей. Опустите меня.
"Не ведите себя как пустоголовая варварша из глухой провинции. Чести вам это не делает," - проглотить эти слова было трудно. Пришлось стиснуть острые зубы, сжать губы, чтобы не оскалиться, но возмущение отпустило быстро.
Она сделала, как он сказал... в некотором роде. Почти бросила аргонианина на землю и бросилась успокаивать народ, рассылать замешакавшуюся стражу искать виновника. К людскому разноголосью добавился топот тяжелых шагов.
Ан-Шей, невольно отряхивая мантию, посмотрел в сторону источника грохота. Ничего. Дерево цело, оно никак не пострадало. Всего лишь иллюзия. Простая магия. Но зачем? Отвлекающий маневр? Но для чего?
Аргонианин оглядывался по сторонам, прислушивался, готовясь услышать свист стрел, боевые кличи и резкие окрики-приказы.
Ничего.
Громче всего, утирая сопли и слезы ревела маленькая девочка. Внимание мага не задержалось бы на ней, если бы из нечленораздельного подвывания затем не вырвалось бы ясное и четкое:
- Это все она! Рыжая!
Маленький пальчик указал на невысокую фигурку какой-то нищенки.
- Эй! Поймать магичку! - крикнула старейшина.
Вмешаться Ан-Шей не успел. Слова оборвались, когда какой-то норд случайно сбил мага с ног. Поднимаясь на ноги, отряхивая, снова, мантию, он смотрел в след мужчинам, которые бросились за неудачливой колдуньей.
А-а, проблема, старая как мир и решение, столько примитивное и устаревшее, что аргонианин серьезно сомневался в существовании прогресса.

Что бы о нем не думали, добрым бетмером он не был.
Из-за специфики профессии целителя, легко принять научный интерес или прагматизм за акты истинного милосердия и альтруизма. Даже сочувствие становится не более чем продуманным ходом: оно необходимо, чтобы успокоить пациента или его родственников. За щитом из проверенных фразы и интонаций, надежно скрывалось желание сказать: «ваш сын умер не самой плохой смертью».
Наверное, он просто слишком много видел.
- Вам не следует так травить эту девочку. Чего вы этим добьетесь? – холодно спросил Ан-Шей.
- Она может быть с бандитами… - старейшина потерла лоб. – Эдак разбегаться нам точно нельзя, если оборону держать придется.
- Да-да, признаюсь, я как раз хотел вам об этом напомнить, - соврал маг и, недолго думая, решил приправить свои слова лестью: – Подобное стратегическое упущение могло бы дорого стоить вашей деревне. Я полагаю, ваша прозорливость немало помогает вашей деревне… А, прошу прощения за свою бестактность но, я не узнал вашего имени.
- Хьялги.
- Госпожа… Хьялги, позвольте мне уладить дело с колдуньей. Я уверен, что это все просто пренеприятнейшее недоразумение.
Нет, он не был добрым бетмером. Просто его цели не всегда были понятны другим.
- Если разбойники… ты сам как пойдешь в одиночку? – нордка смерила Ан-Шея взглядом.
- А, видите ли, я ветеран Великой Войны, - аргонианин коснулся шрама на морде. – Мне довелось участвовать в сражениях. Смею вас заверить, военное время обязывает даже магов школы Восстановления обучиться приемам самообороны.
- Угу.
- А, тем временем, могу я попросить вас распорядиться, чтобы мое оборудование отнесли куда-нибудь, где я мог бы расположиться, пока буду занят больными?
Нордка стиснула зубы.
- Просто так не уйдешь, да?
- Ваши люди и жители этого Владения нуждаются в компетентной… в помощи опытного целителя, - маг заглянул ей в глаза. – Вы же не откажетесь от возможности облегчить их страдания?
Ан-Шей знал, что старейшина не сможет отказаться… если не хочет, чтобы он заострил внимание присутствующих на проблеме.
Он мог это сделать. Возможно, это даже послужило бы его целям лучше.
Уже оседлав коня аргонианин увидел горе-преследователей, которые отказались от погони. Что-то отпугнуло их. Судя по тому, что они никак не пострадали – пустяк. Иллюзия. Увы, как правило, этого достаточно, чтобы еще более отвратить нордов от благородного магического искусства, тем самым глубже утягивая эту страну в пучины невежества.
Вскоре маг уже тянул шею, пытаясь углядеть неудачливую иллюзионистку. Увы, судьба одной девушки его беспокоила не столь сильно, сколько урон репутации магов, который был нанесен неосторожными действиями. Прискорбно, но большая картина Ан-Шею казалась приоритетной.
Ведь маги – просветители, двигатели прогресса и познания. Отвергая их, Скайрим губит себя и судьбы многих талантливых юношей и девушек, которые не способны раскрыть свой потенциал. Маленькие шаги, составлять лестницу к лучшему будущему из частных случаев – пока что аргонианину приходилось довольствоваться этим. Простые извинения от возмутительницы спокойствия помогут хоть чуть-чуть склонить чашу весов.
Поэтому он направился искать девочку, не имея представления о том, что ждет его.