Телас провалился в сугроб по самое основание бедра и выругался сквозь зубы. Снег благополучно налип между неплотно натянутыми обмотками и уже подтаивая скатывался куда-то к пятке, морозя всю ногу целиком. Вторая нога, оставшаяся на поверхности и согнутая так, что коленка была где-то у подбородка, опоры не давала, и вся надежда была только на руки. Схватившись обеими руками за нависшую над головой широкую еловую ветку, Данель опрокинул себе на голову еще целую шапку снега, оцарапал руки о хвойные иголки, но все же вытянул себя на поверхность и остановился в замешательстве. Куда пропала тропа и когда начался сугроб, было не совсем ясно. Однако двигаться дальше было необходимо любой ценой – в Тель-Митрине ждал Нелот, отступать некуда. И, осторожно прощупывая снег перед собой ногой, чтобы снова не провалиться, и на всякий случай держась за растущие вокруг кусты, данмер устремился вперед. Не прошло и пяти минут, как его настигла новая неприятность, в этот раз посерьезней.
Телас услышал то ли рычание, то ли ворчание, и фырканье. Данмер замер на месте в нелепой позе с расставленными в разные стороны руками и, не поворачивая головы, перевел взгляд в сторону, где за заснеженными кустами что-то явно шевелилось. Молясь, чтобы это был щетиноспин, но в душе уже понимая, что это было бы слишком просто, Данель вгляделся в прыгающий огромный субъект и, узрев длиннющую белую лапу, с ужасом осознал, что наткнулся на самого неприятного хищника, обитающего в лесах Солстхейма – ледяного тролля. Зверь скакал на одном месте и рычал, размахивая ручищами, как всегда делают тролли, отгоняя чужака, или перед тем, как броситься в атаку. Теласу потребовалась секунда, чтобы, забыв про всякую осторожность и стремление прощупывать сугробы, помчать что есть духу вправо, наискось от агрессора.
Данмер ломанулся сквозь кусты, уже не обращая внимание на снег, который падал за шиворот, а тролль с радостным рычанием поскакал следом, опираясь на все четыре лапы и за счет этого оставаясь на поверхности сугроба, а не внутри него, как Телас. Скорость передвижения Данеля вообще оставляла желать лучшего, потому что он не бросал попыток удержаться на поверхности и тратил силы на то, чтобы устоять на насте. Тот, однако, предательски проламывался, и рыхлый снег снова и снова окружал незадачливого беглеца. Тролль уже почти дотягивался до сверкающих пяток Теласа, когда тот, наконец, нащупал под ногами камень, едва припорошенный снежком, и сумел полноценно побежать. С головы данмера свалилась шапка с меховой оторочкой, недавно честно стыренная, и на время отвлекла тролля, который, не став долго разбираться, сожрал головной убор, даже не жуя. Данмер этого, конечно, не видел, потому что бежал и видел только прыгающие перед глазами заснеженные ветки, и не слышал, потому что слышал только стук собственного сердца, опустившегося куда-то в пятки.
Бежал Телас, не глядя, и, несомненно, для него было не меньшим, чем для тролля, удивлением внезапно узреть крутой обрыв прямо на своем пути. Выбор очевидно стоял в пользу обрыва и, грохнувшись на зад с таким видом, словно так и было задумано, Данель покатился с почти вертикальной горы вниз так быстро, что не успевал даже проморгаться от снега, летящего в лицо. Тролль, озадаченно замерев на самом краю, разъяренно зарычал вслед, но был не таким дураком, чтобы кидаться следом.
Радость данмера продлилась недолго, ибо его лихая езда на собственном заде обернулась вскоре переворотом и качением кувырком. Снег был уже везде – за шиворотом, в штанах, во рту, в ушах. Склон превратился в неровный бугор с выступающими вверх острыми скалами, по которым незадачливый комок снега, некогда бывший Теласом, дважды проехался спиной, а под конец пути въехал в дерево, о которое и затормозил. Правая нога, неловко подвернувшаяся под камень по дороге, неприятно и очень подозрительно изогнулась и хрустнула, но из-за холода вор пока не понял, в чем проблема.
Первым делом данмер нащупал перекинутую через плечо сумку, где лежали, завернутые в полотенце, заказанные Нелотом яйца фельсаадской крачки. На месте, и целые! Данель облегченно выдохнул. Потерянная шапка – не страшно. Оторвавшийся клин на рубашке и ссадины на спине – ерунда. Он попробовал вытащить ноги из-под сугроба, в котором оказался, и встать, но, к своему глубочайшему недоумению, сделать этого не смог - та самая подозрительная правая нога отдалась резкой пульсирующей болью где-то у голени. Телас озадаченно вскрикнул и плюхнулся обратно на зад, принявшись быстро раскапывать снежный завал, чтобы визуально оценить степень повреждения.
На первый взгляд - нога как нога. Только вот лежит странно, согнута чуть влево, и пошевелиться не может. Увы, перелом как он есть. Данель растерянно пощупал стопу, онемевшую от холода, голень и колено, выявив, что больнее всего - где-то посередине, грустно шмыгнул покрасневшим носом и огляделся по сторонам. Ни одной живой души рядом, ни следа цивилизации. Помощи ждать неоткуда. Уже через несколько минут Телас начал стучать зубами. Скалясь и морщась от болезненной пульсации в ноге, Данель снял ботинок и носок с пострадавшей конечности, вытряс оттуда снег, растер ступню руками и надел мокрую обувь обратно. То же проделал со второй, здоровой ногой. Кажется, стало немного лучше. Однако проблемы это не решало. Немного собравшись с духом и закрепив сумку с хрупким грузом понадежнее за своей спиной, данмер аккуратно пополз из кустов ближе к берегу залива, где можно было бы усесться на песке, а не на снегу, знатно подмораживающем серый зад. Для начала стоило сделать хотя бы это.
