- Ты понял, наконец, почему нельзя было так разговаривать с коринтским эмиром? - материнским тоном спросила Ритлинн своего мужа, поспешно убирая его мантии в шкаф после примерки.
Элендил в длинной, сдержанно-роскошной черной робе стоял перед зеркалом и критически себя разглядывал. В ответ на вопрос жены он только промычал себе под нос что-то несвязное.
- Ты дал ему понять, что он тупой, - пояснил Десимус, ковыряясь в зубах зубочисткой, такой по-альтмерски изящной и пафосной, что ему было немного стыдно брать ее в свои толстые, огрубевшие пальцы. - Не делай так.
Вся троица находилась в комнате супругов на втором этаже шиммеренского трактира. Здесь царил бардак - валялись вещи, исписанные заготовками ответов листы бумаги, пахло умопомрачительной смесью духов. Сегодня коллегам была назначена встреча с кинлордом Нелоиром, и это был их последний шанс заполучить спонсора на эксперимент в Валлсар-Балтиме.
Едва ли это был самый безумный проект, что когда-либо сочиняли Элендил и Десимус, напившись ротмита до потери памяти в фалинестийском кабаке. Однако этот, единственный, они как-то умудрились записать на обрывке талморской пропагандистской афиши, а протрезвев, нашли весьма интересным. Только вот окружающие не оценили значимость идеи. Даже на Алиноре, где уважение к мудрецам стало частью культуры, никто не соглашался помочь ученым с этим экспериментом - а большинство так вообще советовали выбросить из головы, дабы не подвергать себя напрасной опасности. Однако надежда все никак не хотела умирать, и сейчас Десимус в последний раз перечитывал план своего выступления перед кинлордом, беззвучно проговаривая слова обветренными губами.
- Я не говорил ему, что он тупой - раздраженно пробормотал Элендил. - Он сам это понял, когда сморозил что-то про айлейдов на Акавире.
- Это была шутка, - примирительно вздохнула Ритлинн.
- Тупая шутка.
- Слушай, - сказал Десимус, поднимая глаза от черновика. - Когда ты пгосишь у пгавителя денег на свои исследования, ты должен вести себя так, как будто он тут самый умный. Настолько умный, что сам не занимается наукой, а довегяет это делать тебе под его покговительством. Понятно?
- Никогда не видел, чтоб ты так делал, - заметил Элендил.
- Это пгавда, - вздохнул Десимус, почесав затылок. - Мы с тобой не умеем быть подобостгастными. Поэтому у нас нет своих лабогатогий, как у Делина и Самикайнена.
Дверь отворилась и в комнату заглянул Арнаирил.
- Вы готовы? - спросил он. - Пора.

*        *        *

Пока они добрались до дворца кинлорда, прошло не меньше часа. Вся компания уже покинула трактир, когда вдруг обнаружилось пятно на коленке у Десимуса и Ритлинн отправила его переодеваться. После оказалось, что Элендил забыл свою памятку с формулами, заставил всех вернуться за ней, а потом решил, что она ему не нужна. Арнаирил, привыкший к военной дисциплине, злился, молча, до скрипа зубов и побелевших суставов на стиснутых кулаках. Когда они, наконец, пришли, кинлорд был еще занят.
- А ты сказал ему, что Элендил тоже ветеран Войны? - тревожно спрашивала Ритлинн у Арнаирила, вздрагивая от дребезжащего звука собственного эха в гулкой коллонаде.
- Элендил служил в тылу, - пожал плечами тот. - Ни одного боя.
- И что?! - обиделась Ритлинн. - Ты хоть знаешь, каково там было?! Ни тебе кухни нормальной, ни помыться, а местные...
Десимус сделал страшные глаза и покрутил пальцем у виска - мол, замолчи, ты что несешь?! Арнаирил сделал вид, что не расслышал. Каждый из них невольно вернулся к мыслям об увечьях, которые Война оставила ее участникам - и, конкретно, об увечьях, которые она оставила Нелоиру.
- Интересно, он хотя бы слышит нормально? - вслух подумал Элендил, когда они вдвоем с Десимусом вслед за слугой шли через светлые коридоры на встречу с кинлордом.
- Тише, - буркнул Десимус, покосившись на сопровождающего. - Ну да, слышать-то должен ногмально. А иначе как он общается?
Элендил обернулся назад - там, в зале с колоннами, еще видно было Арнаирила, который вместе с Ритлинн остался дожидаться результатов встречи, но спросить его, как у кинлорда со слухом, было уже невозможно.
- А еще, - начал было Элендил, но вспомнив про манеры, наклонился к уху Десимуса и прошептал: - А еще я надеюсь, он вменяем. В общем смысле.
- Что? - вздрогнул Десимус, вспомнил про те-самые леденцы и кивнул: - А... Это да.
- А если нет? - продолжал Элендил. - Как с ним себя вести?
- Ну, это ганьше надо было думать...
Коридор закончился, и слуга деликатным стуком в узорную дверь отметил начало встречи.

Отредактировано Элендил (09.08.2017 00:10:19)

Десимус едва увидел залу - и пропал. Он, без тени смущения ходивший среди величественных колонн тронных залов айлейдских королей, начинал робеть и цепенеть, стоило ему оказаться среди живых, современных, но богатых и пафосных меров. Окружающая роскошь давила. Десимус опустил глаза и поразился убогости своих сапог - истоптанных, с облезлой краской, - оскорбительно попиравших этот шикарный зеркальный пол.
Десимус любил свою жизнь, какой она была, и скорее бы умер, чем изменился в угоду модным нравам, но тут - не мог ничего с собой поделать, не мог отвязаться от этого ощущения себя, как грязной и мшистой глыбы посреди ажурных произведений искусства.
Он насупился и невольно втянул голову в плечи, отчего его фигура стала казаться неприветливой и откровенно угрожающей.

Элендил, напротив, красоты залы не оценил. У него вообще не было художественного вкуса - только благодаря заботе жены одевался и выглядел представительно. Все, что он смог отметить про себя, так это "какие-то финтифлюшки на потолке" и "какая ему разница, интересно?". Зато внезапно изменившееся лицо кинлорда заставило его напрячься.
Элендил любил бравировать своим свободомыслием ("Ты настолько соответствуешь ногме, что можешь себе позволить поигать в отличие", - говорил об этом Десимус), и, помятуя об этом, Арнаирил несколько раз повторил ему: не шутить про лунный сахар. Не рассказывать, как в Академии баловались леденцами. Боги упасите от этого всего. И Элендил запомнил - настолько, что, увы, теперь не мог забыть. Смотрел на Нелоира - а думал про ленедцы. Тот улыбнулся - и по спине побежали мурашки: "Вот сейчас бросится и укусит, и придется вежливо улыбаться и  делать вид, что ничего особенно не произошло. Он ведь кинлорд".

Они договорились, что представит их обоих Десимус. Пауза затянулась, и Элендил отчаянно косился на коллегу, но Десимус молчал.
- Нелоир Шиммеренский, мы приветствуем Вас... - начал, наконец, альтмер, решив, что друг так и будет молчать до конца встречи, как вдруг Лейатанар вскинул голову и надрывно произнес:
- Валлсаг-Балтим - это мечта ученого. Я не умею кгасиво говогить, но Вы пгосто поймите - нельзя упускать этот шанс.
- Меня зовут Элендил, а это - мой ученый коллега Десимус Лейатанар, - с натянутой улыбкой закончил Элендил.

Отредактировано Элендил (09.08.2017 00:59:01)

Элендил с удобством расположился в ажурном кресле. Рядом, все еще скованный и унылый, примостился Десимус.
- Итак, Валлсар Балтим, - начал Элендил, правильно оценив состояние коллеги. - Или, по другой версии транскрипции, Валданасар Баалтим. Это крошечный островок поздеайлейдских руин в джунглях центрального Валленвуда. Неудивительно, что его существование до сих пор оставалось тайной, и только в прошлом году экспедиция моего дорогого друга Десимуса Лейатанара смогла впервые за несколько тысячелетий увидеть белые колонны.
Голос ученого звучал спокойно и уверенно - он чувствовал себя, как на кафедре, как будто читал лекцию студентам, и привычность этих долгих речей не могла поколебать даже торжественная обстановка дворца кинлорда.
- Чем же так примечателен Валлсар Балтим, спросите вы? На первый взгляд, ничем, и мы думали точно так же, пока не обнаружили рядом вход в пещеру с остатками айлейдских перекрытий. Когда мы вошли внутрь, нашему взору представилось нечто удивительное... Но сначала - внимание! - вопрос: Вы когда-нибудь видели айлейдские велкиндские камни?
При слове "видели" Десимус напрягся и пнул Элендила ногой. Послышался тяжелый, слышный "бух", ученый осклабился на коллегу и едва не зашипел:
- Разумеется, я имею в виду - видели ли Вы их до того, как потеряли зрение.
Послышался второй "бух" - это Десимус ударил себя ладонью по лбу.

Отредактировано Элендил (22.08.2017 00:42:38)