Дж'зарго совершенно не нравилось быть лягушкой. Злокрысом тоже. Лапа ныла. И хотелось есть.
А ведь все так хорошо начиналось!

О книге, содержащей "какие-то магические секреты, навроде того, чтобы там железо в золото превращать, или людей замораживать, или даже с даэдра говорить" каджит услышал в таверне в Винтерхолде. Заезжий искатель приключений собирался "толкнуть" магам сведения о том, где находится таинственная книга, за кругленькую сумму. Однако, видимо, эта самая сумма, предложенная орком-библиотекарем, мужика не устроила. Ну, что он хотел? Сам толком не знал, что продает, а уж с точки зрения тех, кто что-то в магии понимал, описание и вовсе звучало сущей ерундой. То ли несложный учебник школы Изменения, то ли Разрушения, то ли что-то, обучавшее куда более тонким вещам в Колдовстве (с даэдра, куда хватил! Но даже если просто призыв существ с иных планов имелся в виду...), а скорее всего, и вовсе что-то совсем другое. Да еще и не сама книга, а только "сведения о том, где..."
Ну вот теперь незадачливый торговец сидел и методично надирался крепким элем. Неудивительно - заехать на край мира, только чтобы понять, что ездил зря... Изливал душу паре местных пьяниц, когда к нему подошел давно уже навостривший уши каджит. И за пару кружек и оплаченный ночлег выяснил то, что имперец собирался продавать. Книга находилась в форте Феллглоу неподалеку от Вайтрана.
Разве мог Дж'зарго упустить такую возможность?!
Потом был разговор с преподавателями. Потом - ничем не примечательная, долгая, унылая и местами опасная дорога в Вайтран. И, наконец, сам форт.
Каджит увидел его поздним вечером, и это было хорошо. Особое зрение позволяло ему легко видеть, не прибегая к ерунде вроде магических огоньков (зажечь такой означало громко просигналить "привет, я тут, и я маг"), ступал он бесшумно, вслушивался, всматривался, пытаясь понять, кто же там на самом деле обитает, в Феллглоу, и сколько их. В Вайтране говорили - "нехорошие маги, на путников нападают", но под этим определением могло скрываться что угодно.
Однако, да - маги тут действительно были, и форт свой охраняли, это Дж'зарго видел. И будучи сколько угодно умелым (будущим величайшим магом, ага!) в школе Разрушения, штурмовать форт "в лоб" не собирался. Не то, чтоб стеснялся применить силу - нет, он разузнал, в Вайтране местных считали чем-то вроде банды грабителей, только с магией, а подобную братию каджит ниогда не уважал. Но даже мамонта могут загрызть мыши, если их много, а превосходящие числом хозяева форта мышами точно уж не были.

В общем, он решился действовать хитро. Притворился отбившимся от каравана идиотом, подошел ко входу, спросил дорогу. Подтверждая слухи из Вайтрана, каджита схватили и повели куда-то в глубину форта. А ему только того и надо было - внутрь он попал, а шнырять по извилистым коридорам, скрываясь от преследователей, куда проще, чем пытаться под огнем, молниями, да и обычными стрелами пойти в хорошо укрепленные ворота.
И у него бы вышло. Наверное.

Но один из местных его узнал. А Дж'зарго-то надеялся, что, даже если тут и будет кто-то, кто из Коллегии недавно, то его народ для людей все на одну мохнатую физиономию! В результате на каджита навалились превосходящими силами. Восприняли очень серьезно. Можно было бы гордиться, если бы было время. Он дрался как... как сражающийся за свою жизнь кот. Красивая была картина, наверное, если смотреть со стороны: молнии летали во все стороны, отражались бликами на каменных стенах. Но в результате каджита повалили-таки на пол, связали лапы, еще и обожгли нижнюю какой-то огненной дрянью, и затолкали в клетку.
Его, Дж'зарго, в клетку!
Так мало того, что держали взаперти, эти уроды еще и тренировались на нем! Школа Изменения - штука интересная, но в Коллегии эксперименты над разумными, естественно, были запрещены. А вот тут полету исследовательской мысли никто не мешал.

В свободное от, кхм, экспериментов время Дж'зарго пытался использовать все навыки Восстановления, что у него были. Получалось... довольно хреново. Во-первых, с лапами, связанными за спиной, неудобно. Во-вторых, он никогда не был силен в этой школе. И в-третьих, если воду ему давали, чтобы не окочурился раньше времени, то вот с едой все было куда как хуже, а голодный маг - уже наполовину и не маг вовсе. Но что-то получалось. И по крайней мере, появись у него хоть один шанс, каджит уже мог бы идти или даже бежать.
Только вот шансов ему не давали.
А, и еще. Гро-Шуб, кажется, при всем каджитском уважении, дал маху. Книга тут была. И даже хранилась в том же подвале, где держали каджита, только в другом помещении. И она являлась, определенно, действительно ценной. Подробно Дж'зарго не рассказывали (зачем?), но при нем говорили, не стесняясь - все равно будущий труп. И те разрозненные сведения, что кот получал - о времени, когда книга была написана, о тех заклинаниях, что там упоминались - позволяли думать, что речь о действительно могучем артефакте. До которого теперь уже добраться было невозможно.

Ну вот.
Этим утром (было утро, но счет времени в темном подвале каджит потерял) он сидел, подтянув колени к подбородку. Проблема была в том, что клетка была слишком узкой и короткой, чтобы в ней лечь, или даже сесть, вытянув лапы. То есть, это раньше была проблема. Постепенно Дж'зарго становилось все равно. Голова была тяжелой после очередного возвращения в собственную форму (на этот раз из него пробовали сделать
хоркера. Хоркера, во имя его хвоста!), и от недостатка еды. Мысли контролировать было сложно, и каджит находился в этаком странном состоянии - то ли сон, то ли бодрствование, то ли полубред.
И в этот-то момент он увидел...
Нет, в принципе, ничего удивительного. Каджит не был неграмотным нордом-земледельцем, чтобы не верить в привидения или бояться их. Все они были разными, как и живые. Хотя чаще враждебными - мстили оставшимся в этом мире, но все же. Однако, к нему все это время не заходил никто, кроме двух магов-данмеров, а призраков он и
вовсе в этом форте не встречал.
Дж'зарго протер глаза. Призрак не исчез.
"Не кажется".
- Эй, - окликнул он полупрозрачную белесую девушку. - Эй! Каджит тебя увидел. Ты кто? Ты здешняя?

Отредактировано Дж'зарго (29.07.2017 22:04:38)

Призрачная девчонка-человек смотрела на каджита молча, наклонив голову. И не отвечала. Совсем ничего.
"Не умеет говорить? Призраки вообще умеют разговаривать? Да... должны же!" - Дж'зарго смотрел на нее в ответ, и думал. Старательно думал, вспоминая все, что знал о привидениях. Потому что это был его шанс. Возможно, как ни страшно и не противно (собственное бессилие - всегда противно) было каджиту это признавать, единственный.
"Если только она не заодно с этими. А что. Куда уж проще. Призрак этого форта", - и все-таки, попытаться стоило.
- Ты... понимаешь меня? Кивни хотя бы, если да. Ты здешняя? Слушай, - он даже подался вперед, насколько позволяла клетка. "Не улетай только. И не уходи. Пожалуйста, а?" И заговорил дальше, как можно более убедительно, твердо, доброжелательно. Не так легко вести себя таким образом, сидя в клетке, но Дж'зарго, в общем-то, умел владеть собой. - Каджита тут держат в плену. И превращают в разную дрянь. Сегодня каджит был хоркером. Помоги вылезти отсюда, а? Ты можешь, например...
Дж'зарго не договорил. На лестнице послышались шаги.
"Это они", - подумал кот, чувствуя, как сердце сползает куда-то в хвост, а к горлу подкатывает липкий холодный комок. Он в этот раз совсем не восстановился. Слишком мало времени прошло. И если они снова... Очередного превращения он мог (отвратительно!) и не пережить. А еще, если девчонка действительно не местная...
"Призраки превращаются в эктоплазму", - вдруг вспомнилось, из Коллегии, научно-теоретическое.
А он ведь был, в сущности, неплохим каджитом. И чтобы вместе с ним влетела в беду совсем ни в чем не повинная молодая нордка, хоть и призрак, вовсе не хотел.
- Это они. Здешние маги. Слушай, если ты не призрак этого замка, исчезни отсюда. Быстро! - зловещим шепотом рявкнул Дж'зарго и затих. Еще не хватало, чтобы они разговоры услышали.

Да, это были они. Два данмера, один в черных, другой в синих одеждах, и оба - с фанатично-увлеченными, аж горящими, красными глазенками.
"Стендарр видит, как каджит ненавидит вас", - он вздыбил шерсть, но им, кажется, было все равно.
- А сегодня ты будешь мотыльком, киска! Правда, здорово? Столько возможностей, и все тебе одному, - маги начали раскладывать вещи. Спокойно, неторопливо. Сначала выложили на небольшой резной столик, вытащенный откуда-то из угла, несколько свитков. Потом положили большую книгу в твердом переплете.
"Мотыльком. Мотыльком, Боэтия ваша мать и отец!"
Дж'зарго тихо зарычал, злобно зыркнул на магов, напряг руки, тщетно пытаясь ослабить веревки. Ну, что вообще тупее смерти от превращения в насекомое?! Только такая смерть, сидя в клетке.