Плод совместных мучений ярла Торбьорна и Орсы

[indent]Вне всяких сомнений, представители власти были не такой уж дурной компанией, как могло бы показаться — в конце концов, их заботил только собственный карман. Конкурент в ремесле отъема честно заработанных населением денег им был ни к чему, но контрабандисту с ними всегда можно договориться. И представители благородных профессий столетиями благополучно сосуществовали, разве что откровенные неумехи — как с той, так и с другой стороны — в итоге оказывались шибенице. Шпики же имели свои взгляды на подобное сотрудничество, и Орса никогда не понимала, что на самом деле ими движет. Им не платят столько, чтоб они из кожи вон лезли, пытаясь возвести над своей страной радужный мост. А с миром теневой торговли эти вездесущие гады имели своё, конечно извращенное, но плодотворное сотрудничество — до тех пор, пока оно не начинало мешать и подрывать экономику больше, чем привносить в неё. Но впервые Орса оказалась в такой ситуации, что ей пришлось по самую макушечку влезть в необычную смесь и того, и другого. Смесь, дурно пахнущую как проблемами, так и небывалой прибылью. Как золотой самородок на дне ведра с помоями, которые предстояло вычерпать дырявым сапогом. Солнце почти скрылось за горизонтом, напоследок небрежно размазав закатные краски по серым рваным облакам. Каменный город быстро остыл и, несмотря на начало лета, по улочкам гулял прохладный ветер, заставляя небрежно подстриженные кусты трепетать. Площадь у таверны стремительно опустела, мимо продребезжала телега, полная жестяных кастрюль, а пара патрульных отсалютовала одинокой даме, которая прохаживалась взад-вперед, явно ожидая кого-то.
[indent]Полукровка махнула рукой в ответ и улыбнулась. Вечернюю прохладу она отгоняла, скрывшись под епанчой из жёлтого войлока с объемным, отороченным заячьим мехом капюшоном, а лишние знакомства — торчащей над правым плечом рукоятью меча. Носить оружие на подобные встречи было абсолютно нормально: контрабандисты знали, что если что-то способно пойти не так, то это обязательно пойдет не так. Если не придется защищаться друг от друга, то от какой-нибудь третьей стороны — обязательно. Эту традицию она уважала и знала, что Бьярик тоже припрет с собой что-нибудь. Что-нибудь бородовидное и с черенком в локоть длиной. К ответственной беседе она подготовила кое-что ещё, а именно облегающий, темно-синий парчовый жакет с длинными фалдами и чёрными кружевными оборками на груди. От высоких каблуков она отказалась, боясь задевать потолки таверны головой, и обулась в лихо выглядящие черные кожаные ботфорты чуть ниже середины бедра, заправив в них рейтузы из тонкой шерсти. Украшений, кроме черной бархотки со столь популярной в Скайриме подвески в форме медальона из черненого серебра с небольшим янтарем, не было. Портупея для ножен из белой бычьей кожи пересекала грудь наискосок и приподнимала девичью гордость широким ремнём снизу. Привычный запах можжевельника разбавил аромат облепихового масла. Жаль только было, если все эти старания пойдут насмарку — Орса продолжала мерить площадь шагами в гордом одиночестве.
[indent]Внезапно в дальней части улицы показался рослый мужчина, сутулый и идущий вразвалку. Такая походка характерна для моряков, а встретить моряка в Виндхельме было проще простого. Одет он был в плотно облегающую его кривую фигуру кожаную куртку, а на голове покоилась небольшая шапочка самого простого покроя со слегка приспущенными полями. Однако весь этот кажущийся безобидным образ был дополнен весьма увесистым тесаком, стучащим по бедру морехода в такт его шагам. Себе под нос он бормотал (назвать это пением было трудно) какую-то песенку про "славного Йокти", который зачем-то отправился в совершенно идиотское путешествие по Морю призраков, в котором и погиб, чем прославился и ныне, и присно и во веки веков. И даже песню сочинили. Моряк, судя по твердой походке, явно направил свои стопы к "Очагу и свече", и помаленьку приближался прямо к Орсе, пока не остановился напротив и не поднял на нее своей бородатой, с моржовыми усищами, физиономии.
[indent]— Доброго вечера, барышня! — прохрипел он сырым голосищем.
[indent]В приключенческих романах, которыми пичкают кисейных девиц, у тайных агентов самых разных корон и величеств, сквозь ночной мрак пробиравшихся под окна своих возлюбленных, были пароли. Прежде чем заговорить с любым незнакомцем в этот вечер, полукровка успевала сотню раз пожалеть, что ей и в голову не пришло оговорить подобные условия встречи с ярлом. "Какие великолепные звезды!", говорил бы шпион Зубчатой Короны, обливаясь мерзким дождем под непроглядным пологом жирных свинцовых туч — такого ни одна придворная дама не читывала. Но конспирацию блюсти следовало. Орса даже нарисовала себе забавную картину того, как она ведёт этого забулдыгу на встречу с лютыми контрабандистами, в то время как ярловы люди непонимающе чешут репы на улице.
[indent]— Доброго, дорогой друг, — кивнула она и потянула латунную пряжку ремня под грудью. В свете жаровни блеснуло покачнувшееся навершие меча. — Прекрасная погода для прогулки. С удовольствием бы прошлась, но вот незадача — жду тут своего знакомого. Вилле Сиггурдсон, может, знаете его. Тоже под парусом ходит, как и вы, примерно вашего роста и усищи — ну точно хоркер зажратый. Не встречали?
[indent]— Вилле Сигурдсон... — моряк подвигал бородатой челюстью, словно вспоминал что-то, пробуя имя на вкус. Впрочем, его лица было практически не видно, поскольку он стоял слегка в отдалении от огня, но вот блеск его хищных глаз заметен был даже с такого расстояния. — Не-а, не слыхал. А он кто, это Вилле? Капитан? Лоцман? Или как я — кормчий?
[indent]— Нет-нет, что Вы, куда ему у руля стоять... — хмыкнув, полукровка прекратила теребить портупею и, выпростав руку из епанчи, провела ею над головой, стараясь широким жестом передать весь масштаб. — Он штурман, больше над картами корпит и ведает тем, кому, куда и зачем плыть следует. Замечательный малый, работает на Имперскую Торговую Компанию. Вот такой человек он, Вилле, и позарез нужен мне — опостылела мне эта холодина, а без него ну шагу ни ступлю.
[indent]— Я разумею так, — для пущей основательности моряк махнул перед грудью кулаком, как бы решаясь на что-то, — чем ждать Вилле снаружи, лучше пройдемте внутрь. Если он умный малый, этот Вилле, так он смекнет, что вы решили согреться у очага, нежели стоять тут. А если он штурман — он точно умный малый.
[indent]— Мыслите в верном направлении, господин... Как имя-то ваше? — насупив бровки, Орса изобразила что-то вроде глубокой задумчивости с капелькой огорчения. — Да вот обещала я друзьям, что внутри меня ждут, что приведу я им своего доброго знакомого Вилле, познакомлю, так и выпьем вместе по такому случаю. Что ж, заявляться без него туда — как на свадьбу с пустыми руками? Эх, отморожу чресла себе, а дождусь его, и пускай друзья мои и дальше в одиночестве пируют — упустят возможность поговорить с таким славным штурманом.
[indent]— Не годное это дело — чресла морозить. Это вещь нужная, практически незаменимая. — глубокомысленно произнес моряк, а после прищурился и одним глазом и выступил вперед, усмехнувшись кривой улыбкой — той самой, которую Орса видела несколько часов назад. — А чем я вам не Вилле?
[indent]— Ах, не признала сразу. Что же ты, милый мой, в темноте-то приныкался! — преодолев расстояние между ними парой широких шагов, полукровка приобняла своего "старого друга" и, ехидно скалясь, пробормотала негромко. — Оставим комплименты, хотя, по вам театральные подмостки плачут. Бьярик не один. Служка мне нашептал, что привел гаденыш "мэтра чароплета с коллегии". Как будем разговор вести?
[indent]— Карьера не сложится — уйду в актеры. — улыбнулся ярл, скорее тому, как Орса вернула ему его утреннее нарушение ее личного пространства. — Говорить будем спокойно, тихо и по-существу. Бьярик — человек принципа, такой просто так не ссучится. К тому же он местный: вспугнешь — все на дно лягут. Будем говорить о деньгах и о возможных перспективах. Такого лучше перекупить авансом, а слить мы его всегда успеем. Если начнет чудить — в очаге уже час пьют мои лучшие люди. Вскроют как грязекраба прежде, чем успеет пикнуть.
[indent]— Я не об этом, не надо меня поучать, не первый день дела делаю, — говорила она беззлобно, но с нажимом, причём не переставая улыбаться. — Про компанию, кстати, я не шутила, так что я надеюсь, что вы знаете что-нибудь об имперской торговле — он возьмет и спросит, ему уже давно нужен контакт в Сиродиле.
[indent]Кивком указав на дверь таверны, контрабандистка легонько похлопала ярла по спине. Оказавшись внутри, она сразу же расшнуровала горловину плаща и повесила верхнюю одежду на сгиб локтя. На ходу поправляя волосы и через плечо поглядывая на мастерство местных гримеров, полукровка поднялась на верхний этаж. Бьярик вместе со своим загадочным компаньоном занимал угловой столик, причём норд начал ужинать не дожидаясь дорогих гостей. Вопреки названию клана, зубы у него были вовсе не лошадиными и притом на своих законных местах во рту их оставалось не так много, в пустотах же сверкали грубо сработанные золотые протезы. Лицо старого пройдохи было лицом человека, которому часто, тщательно и с большим удовольствием чистили морду. Как и предполагала Орса, искусно сработанный серебряный топорик был воткнут за шелковый кушак, опоясывавший богато расшитый кафтан.
[indent]Волшебник, одетый в мантию, которую обычно носили маги коллегии, был молодым "человеком нового Тамриэля", как выражалась полукровка — с первого взгляда не было понятно, к какой расе он принадлежит. Смуглый, курчавый, как имперец, но тонкокостный, и его раскосые орехово-зеленые давали возможность предположить, что его матушка как-то раз по глупости и по молодости загуляла с лесным эльфом. Незнакомец загадочно заулыбался, как только в помещении появились Торбьорн и Орса, и что-то прошептал своему другу. Старый северянин сразу же вскочил, не дожидаясь пока гости пересекут залу.
[indent]— О-о-о, наконец-то, — Бьярик раскинул руки, готовый заключить девушку в объятия, но та, заметив жирный блеск на его пальцах, жестом пресекла любые проявления дружелюбия. Проведя руками по талии, она ясно дала понять, что изысканное одеяние не потерпит издевательств. — Реми, Реми, ты знаешь, почему ее кличут Можжевелой, а? А? Тому што она зелена, как твой куст, и благоухат ровно так же. Приседайте, гости дорогие. А это, сталбыть, твой друг Нилле? Я — Бьярик из Лошадиных Зубов. Звиняй, что руки не подаю.
[indent]Норд уселся на место за столом, на котором от обилия яств локти было некуда поставить: и груда краснющих речных раков, усыпанных венчиками укропа, и свиной рулет с орехами, утопающие в сметане грибы, перепела на вертелах, белеющие айсберги рассольного козьего сыра, ковш лососевой икры с горкой — и это ещё далеко не всё, чем мог порадовать этот трактир. За щедрую плату, разумеется. Маг, которого, видимо, звали Реми, даже не притронулся к жареному карпу, который лежал и смотрел на метиса с тарелки запавшим глазом. Некоторые считали, что рыба полезна для тех, кто занимается волшебством, дескать, колдовская потенция поднимается. Но Орса, хоть и потребляла морепродукты в невероятных количествах, магистром тайных наук еще не стала.
[indent]Еще только войдя в таверну, Торбьорн, нашел взглядом из-под кустистых бровей двух своих людей. Данмер Алвис сидел у самого входа, попивая флинн, ставший теперь в Скайриме меньшей редкостью, чем был когда-то, а второй, точнее, вторая — Алфхилд, женщина уже в летах, с суровым и обветренным лицом, явно была занята беседой с каким-то забулдыгой-босмером, которому она "пыталась продать" барахло, недостойное даже "Подержанных товаров Садри". И таки продавала понемногу. На бодрое приветствие Бьярика Торбьорн лишь развел руками, улыбнувшись железными кривыми зубами и уселся на лавку напротив, не без жадности глядя на накрытый стол, однако, приметив на себе взгляд мага, чуть более пристальный, чем это было допустимо для приличного мужчины, молвил:
[indent]— С утра сошел с борта, а до сих пор во рту крошки не было. Запах солонины так в глотке и стоит. И это...я Вилле. Приятно познакомиться, Бьярик. А твой спутник — Реми...он маг, да? Говорят, их снова чествуют в Скайриме...Хозяйка! Принеси нам меда, пожалуйста!
[indent]Торбьорн предоставил инициативу в беседе Орсе, в то время как сам стал распоряжаться в части выпивки, украдкой бросая взгляды по сторонам и прикидывая возможные маневры в случае, если по-мирному договориться не получится. Фальшивая борода невероятно чесалась, но Ворон не подавал ни малейших признаков неудовольствия, а напротив, лик его выражал предельное тупоумие, на какое только был способен рулевой, не имеющий ни малейшего отношения к тонкостям контрабандных сделок кроме... транспортной стороны вопроса.
[indent]— Не боись, моряк, за всё уполчено, — норд всадил двузубую вилку в ломоть рулета и перетащил его к себе в тарелку, сыпля кедровыми орехами в стоявшую на пути миску квашеной капусты, — не кажный день можливо отужинать в такой приятной компании. И винца бутыль! Для дамы. Куда ей с нами забулдыгами прикладываться к этому пойлу, а? Хы-хы-хы...
[indent]Пить Орса собиралась только для приличия, ибо в этой части Скайрима вином считался разбодяженный скисшим соком джазби уксус, носящий звучное имя "Алто". От одной мысли о привкусе этого перебродившего компота ей стало дурно, она осклабилась, но не возразила, только коротко кивнула.
[indent]— Да я... — начал было молодой маг, но Бьярик прервал его, резко и решительно, но без злобы в голосе.
[indent]— А, Реми это мой свояк, ну и партнер деловой, — он завершил кулинарную конструкцию парой маринованных помидоров с лопнувшей кожицей. — Ну а ты, детка, как поживаешь-то? Слыхал, что одна ящерица давеча нагрела тебя.
[indent]Ярл мог почувствовать, как его спутница ощутимо дернулась, но не прекратила оборачивать ножны меча ремнем. Она хмыкнула и, прислонив оружие к столу, ответила:
[indent]— Надо же, как тут быстро новости расходятся, — Орса взяла рака с самой вершины горки и отвернула ему хвост. — Но я на него не в обиде. Такая уж у нас работа, кто не успел — тот опоздал. Я вот опоздала.
[indent]— Прямо как в морской торговле. — хмыкнул "моряк". — Элемент удачи — твой соперник везет тот же груз, но попадает в шторм. Ты прибыл быстрее — и, вуаля! — снял сливки. А он не у дел. Но, клянусь печенкой тролля, удивительно, что тебя смог нагреть какой-то зеленомордый шнырь...
[indent]— Да, такое дело, морячок, я слухи почти что из первых рук получал, — Бьярик указал на ярла клешнями рака, которого уже сжимал в своей лапище, — будто наш с Орсой чешуйчатый товарищ ловко совместил ведро яичных скорлупок, три пинты патоки, воз свекольной ботвы и какую-то лярву продажную из Морфала, чтоб обстряпать это дельце наперед "Лампы". Хитрее оказался, да проворнее, сукин сын... Да ну и ладно, мож когда-нито и корсары сложат об этой оказии матерную песенку. Лучше скажи мне, вот ежели я б, гигот... Гипотеги... Короче, если б я вёз кой-че в обход имперской пошлины, гитотически, из Виндхельма в столицу к этим имперякам, то какой груз они б не шмонали с тщанием?
[indent]Ярл-моряк набрал в грудь воздуху на несколько секунд, после чего сделал губами такой звук, словно хлопнул небольшой пузырь, и молвил:
[indent]— Они не шибко-то шмонают любой груз, но ежели везти посуху. Ибо какой резон вести груз в Сиродиил морем? А я все-таки так по морю больше соображаю...ну так вот, если бы везти по суху, то, клянусь кишками рыбы-убийцы, лучше груза чтобы спрятать, чем строительная мануфактура — не найти. Гвозди, к примеру. Страже просто в падлу будет рыться там. Не разбросаешь, руками внутри не пошаришь. Да и стимула взять себе — нет. Эт тебе не шмотье, не выпивка, да не хавка.
[indent]Явно довольный своим заключением, "Вилле" уставился на Бьярика, ожидая дальнейшего раскрытия им нюансов своего высокодоходного ремесла.
[indent]— Да мне б понять, на каком языке с этими псами болтать о делах. Вез я как-то кой-че в тюках с тканью, а им скайримская мода по духу не пришлась, проверили. А ежли слитки или еще че подобное укажу в грузовой, то говорят, мол, по закону грузы военного назначения проверять дотошно надобно, за ногу их едрить, суки имперские, — старый контрабандист ухнул по столу кулаком. — Невыгодно больше по суше возить, границы все перековыряли, да перелопатили, через другие провинции накладно, а по морю так... Эх, дьявол, как подумаю об этом, так сразу напиться тянет. Ну об этом мы еще потолкуем, а пока — вот и несут, чем глаза залить... А ты, молодец, рыбу свою жуй, да ни на кого не заглядывайся. И к бутыли не прикладывайся.
[indent]По-хозяйски разлив принесенные напитки, Бьярик крепко призадумался, прежде чем опорожнить кружку несколькими лошадиными глотками. Налил снова. Его "свояк", хотя Орса считала, что старик скорее меч проглотит, нежели позволит крови чужака влиться в клан Лошадиных Зубов, время от времени глазел по сторонам. То на девиц в корсетах, тугих настолько, что их бюст был готов вот-вот выпрыгнуть наружу и покатиться вниз по лестнице, то на Орсу, которая тоже одаривала мага полными любопытства взглядами. Пока Бьярик был всецело сосредоточен на еде, а Реми — на колыхавшихся в такт шагам местной дородной девицы грудях, орчиха незаметно локтем коснулась плеча Торбьорна.
[indent]— Ты, Бьярик, обо мне, кажется, уже все знаешь. И рассказать-то нечего, — она сделала маленький глоточек из бокала. — А ты сам как поживаешь? В Виндхельме надолго?
[indent]— Да не, — норд даже не заметил, как в его бороде застрял венчик укропа. — Хотел показать своему родственничку славный город, да прикупить чего Агнеше на ярмарке. Потом — сразу домой.
[indent]— Да... — протянул "Вилле", сделав основательный глоток из кружки. — Нынче морем хоть и дольше, зато как-то безопасней. Пиратов слегка поприжали, но и там шансов при грузе остаться — побольше, чем при прохождении имперской таможни. Судно, на котором я кормчим — "Улыбка Секунды" — стоит в порту еще пару дней и после пойдет через Солитьюд и мимо берегов Хай-Рока прямиком в Анвил, а оттуда — в Имперский город. Будем брать там груз брэнди, красных и синих тканей. К тому же тут кое-кто интересуется находками из айлейдских руин. В общем: если нужно что-то передать — мы готовы. За плату.
[indent]Торбьорн сознательно не мудрствовал, разыгрывая из себя слегка прямоватого кормчего, и ожидая, пока старик выболтает еще больше, чем уже рассказал. Под столом "моряк" слегка стукнул своим сапогом по союзке сапога Орсы, намекая ей, чтоб та форсировала разговор, но чтобы та поняла его правильно, молвил, словно это относилось к уже сказанному Бьярику:
[indent]— В ином деле: тише едешь — дальше будешь.
[indent]— Да у меня пока грузов нету, а так — спасибо за предложение. Закончу дела в городе, вернусь в Данстар, а там подумаю... [indent]Может, через пару месяцев свяжусь с тобой, через нашу подругу... Реми, слушай, родной, сходи вниз за бутылкой черноверескового, а то что мы, фермеры? Мы тут... Из уважаемой профессии, межпрочим, — прежде чем отпустить мага, норд что-то нашептал ему на ухо и похлопал по спине. — Хороший малый, башковитый, только маленько того, стеснительный, хоть и, как его... матис. Без обид, детка.
[indent]— Брось, Бьяр, не первый день знакомы. Такой ужин? Да ты при деньгах, я гляжу, раз готов потратиться на черновересковое, — полукровка отпила еще "Алто" и скуксилась. — Но не на солитьюдское пряное.
[indent]— Эвона, да ты б сказала, я б Реми...
[indent]— Не волнуйся, у меня есть кому позаботиться, — похлопав ресницами так невинно, как только могут орки, Орса положила ладонь на руку ярла. — Дорогой друг, не мог бы испросить у хозяйки, есть ли у неё другое вино? Принеси то, что сам сочтёшь нужным. Можешь даже вдарить ей как следует.
[indent]Уходить ярлу совсем не хотелось. Дело было не в недоверии к Орсе. В конце концов, контрабандистка могла и вовсе не сообщать ему о каком-то там Бьяре, и не приводить его на эту встречу. Отчего-то Торбьорн чувствовал, что называется, печенкой, что старик что-то пронюхал. Воровское чутье очень тонкое, это невероятно осторожные типы, поскольку их осторожность — залог их свободы. И уж больно странно было то, что он вдруг отправил за бутылкой своего подельника, оставшись совсем один, хотя встречаться один, судя по тому, что подельник присутствовал в принципе, был явно не готов. Все же он нехотя поднялся и последовал за Реми. Оказавшись к собеседникам спиной, он красноречиво покосился н Алфхилд, которая устремила все свое внимание на Бьярика и Орсу.
[indent]Внизу, вопреки ожиданиям ярла, мага уже не было, но не прошло и минуты, как он появился из-за угла, со стороны комнат. На его поднятой ладони покоилась маленькая лакированная шкатулка с латунным замочком. Он дернулся, завидев "Вилле", но тут же рассеянно улыбнулся и оправился. Аккуратно, даже будто пританцовывая, словно искусный артист, он обошёл ярла вокруг, почтил его присутствие кивком и встал перед заливающейся краской хозяйкой Эльдой, одарил её томным взглядом. Заказав бутылку единственного вкусного в округе мёда, Реми прислонился к стойке, дожидаясь. "Вилле" вразвалку приблизился и, подойдя к магу, облокотился на нее одной рукой, ничтоже сумняшеся разглядывая небольшой предмет, который по-прежнему сжимал в руке колдун.
[indent]— Тонкая работа. — заметил он без тени угрозы. — Нечасто встретишь. Где прикупил? А то можа я жене такое добыть смогу...
[indent]Почувствов угрозу, молодой маг выпрямился и даже не сразу заметил, что заказанный им напиток возник рядом. Росточком он не вышел, так что даже на фоне согбенного ярла казался маленьким.
[indent]— Это-то это... Не моё... — он нервно сглотнул и осклабился. — Господин Лошадиные Зубы говорит, чтобы я передал это госпоже лично в руки.
[indent]— Чаво? — нахмурился моряк. — Ну дай поглазеть-то, епт! Понятно, что не твое, при тебе же этого не было. Ну поглазеть-то дай. Я такого отродясь не видал. Не сопру. Клянусь Талосом.
[indent]— Д-д-да, конечно, — Реми нехотя протянул шкатулку, настоящее произведение эльсвейрского искусства. Пламенный эбен со вставками из латуни и сине-зеленой бирюзы. Метису явно было легче отдать шкиперу такую ценную вещичку, чем иметь какие-то проблемы, поэтому он судорожно вздохнул. — Ключик от замка тоже у господина.
[indent]"Вилле" повертел побрякушку в руках, разглядывая его и так и этак, бормоча как бы под нос "Да расслабься ты...какая красота..."
[indent]— Слух, а где Лошадиные Зубы ее нарыл-то?
[indent]— Я не знаю, — взяв бутылку со стойки и развернувшись к Торбьорну боком, он сделал нерешительный шаг к лестнице наверх, но вовремя вспомнил о поручении. Кусая губы, не зная, как подступиться к мужчине, он потеребил ворот мантии. — Когда мы встретились, она уже была у него.
[indent]— Постой! Я думал, вы друзья! — развел руками моряк.
[indent]— Не, мы... Мы родственники, я муж его сестры, — проговорил Реми четко и без запинки. Он стрелял глазами то на башмаки ярла, то на канделябр, то на безучастную Эльду. — Я ему книги поставляю из библиотеки коллегии, честно-честно, господин Вилле.
[indent]— Да успокойся ты, малец! — рыкнул, усмехнувшись ярл-моряк. — Он же сказал, что ты свояк. Но и деловой партнер. Ну так ты меня послушай...
[indent]Рука норда быстро взметнулась и мягко ухватила мага за пуговицу — просто знак, означавший, однако, многое.
[indent]— Давай-ка мы покажем эту штучку Орсе, раз ты не в курсах, откуда она. Может ОНА мне подскажет, где взять такую же, э? Мы же все...эээммм...партнеры...
[indent]— Да-да, конечно, — пробормотал Реми испуганно, пытаясь шагнуть назад. — Это, это для неё, честно.
[indent]— Вас только за смертью посылать! — грубый голос донесся со стороны лестницы, по деревянным ступеням загрохотали тяжелые шаги. — Эй, вы чего тут, братуетесь с моим, э-э-э, родственничком?
[indent]Моряк приложил один палец к губам, а руку правой руки — к рукояти своего кинжала, глядя на то, как на лестнице по одной появляются обутые в тяжелые кожаные сапоги ноги контрабандиста. Алфхилд точно потихоньку последовала бы за ним, и, таким образом, Зубы оказался бы между двух огней. Но норд вовсе не планировал идти на конфликт. Он принял самый благодушный вид, не снимая, меж тем, руки с кинжала, опираясь на набалдашник, словно на трость, и молвил, когда контрабандист спустился.
[indent]— Прошу нас простить, Бьярик. Я спустился вниз за вином, и заметил, как ваш свояк вертит в руках одно милое изделие, которое я не прочь был бы прикупить для своей женушки. К сожалению, Реми не смог мне разъяснить, где он добыл вещицу, и я решил пойти наверх, чтобы узнать у вас...или у госпожи Орсы. И какая удача: вы сами спустились сюда!
[indent]Позади на лестнице беззвучно возникла Алфхилд, но ярл не обращал на нее внимания, чтобы не выдать себя.
Расплывшись в беззубой улыбке, Бьярик подошёл к ним и похлопал обоих по плечам. Старый норд аккуратно, с грацией былого вора, вытянул шкатулку из руки моряка, повертел её перед глазами, поскреб ногтём большого пальца бирюзовую пластинку, а затем тяжко вздохнул.
[indent]— А это, дружище, вещица из Торвала, прямиком из Пеллетина. Подарочек, так сказать, для нашей Можжевелы. Надеюсь, вы захватили пойло, а то уже в горле сохнет, — он пихнул Реми в спину, направив его в сторону лестницы, и стал подниматься наверх вслед за ним.
[indent]— Из Торвала, так из Торвала... — развел руками моряк и направил свои стопы вслед за Бьяриком. Алфхилд, меж тем, плавно отошла в тень лестницы, прочь от проема, освободив проход для контрабандистов. Алвис, все это время терпеливо поджидавший на первом этаже, у самого входа, поднялся и направился в сторону комнат.
[indent]— Эй, Орса! У Бьярика тут для тебя подарок. — вдруг громко заговорил "Вилле". — Шкатулка из Пеллетина, которую он хранил в одной из комнат внизу. Не иначе у него там целый склад, да, Бьярик?
[indent]Рука ярла вновь легла на кинжал. Своей фигурой он отгораживал контрабандистов от лестницы. Из тьмы в углу комнаты раздался щелчок. Несколько гостей, бывших еще в это позднее время внутри, настороженно переглянулись и, суетно собрав свои вещи, засеменили к лестнице, пропускаемые ярлом.
[indent]— Эй, дьявольщина, что происходит? — Бьярик суетливо отвёл Реми за свою широкую спину. — Давай-ка потрудись растолковать, моряк.
[indent]— Да, мне тоже очень интересно, что происходит, — полукровка процедила это с ядовитой улыбкой и положила ножны с мечом себе на колени. Она старалась сохранять хладнокровие и довериться ярлу. Пока что.
[indent]— Присаживайтесь обратно, — она жестом указала на пустующие стулья. — Думается мне, что приличного вина я не дождусь, но так даже лучше. Язык не будет заплетаться. Прости, друг, но что-то тут было не чисто с самого начала. Показывай, что там у тебя.
[indent]Сыпля проклятиями, старый контрабандист вернулся на место, ведя "свояка" чуть ли не за шиворот. Дрожащей от злости рукой Бьяр вынул из внутреннего кармана своего кафтана крошечный ключ с ромбовидной головкой и вставил его в едва заметную щелочку на шкатулке, провернул два раза до сухого щелчка. Крышечка на миниатюрных медных пружинках открылась сама собой.
Коробочка перекочевала из его рук в руки Орсы, над столом, заполненным остывшими угощениями. Внутри лежали камушки, похожие на осколки дымчатого, запыленного цветного стекла нескольких оттенков желтого. Глядя на ярла, Орса кивком предложила ему взглянуть на содержимое посылки из Эльсвейра.
[indent]— Цитрины, топазы, турмалины, — пояснил старый контрабандист, скрежеща зубами. — Всё, как ты любишь, неограненные.
[indent]— Красивые камушки, Бьярик. — ярл подошел ко столу. Исчез куда-то и моряцкий невнятный приговор и походка вразвалочку. — Откуда добыл, там, понятное дело, уже нет. Мы не собираемся забирать у тебя эту мелочь, нам хотелось бы поговорить с тобой по душам, полюбовно.
[indent]Ярл взял табурет и, поставив его посредине залы, в некотором отдалении от стола, сел.
[indent]— Хотя ты и ведешь себя как крыса, беседуя тут о жизни, и разливая вино тем, кого только что сам обокрал. Ты ведь не крыса, Бьярик. Ты просто ошибся, правда? — ярл глядел на старого контрабандиста в упор. — Нас интересует кое-кто из твоих подельников, и ты, я думаю, уже догадался, кто.
[indent]— Я то-догадался, а ты вот ни черта не понимаешь, моряк. Или кто-ты там на самом деле, но якоря тебе в зад я пожелаю. И ты — не обвиняй меня в крысятничестве, никого я тут не обирал, — снова тяжело вздыхая, норд потёр лицо ладонями и уставился на полукровку. — Очень жаль, девочка, что всё так выходит, но я так и думал. Мы так и думали. Поэтому собрали эти камушки для тебя, позвал сюда, хотел убедить тебя принять подарок, а затем отправиться домой, не мешать никому. Можешь прикинуть, сколько они стоят. Это как бы... Взятка.
[indent]— Надо же, впервые взятка предлагается не мной, а мне, — она вынула из шкатулки кусочек породы, под которым скрывался насыщенно-оранжевый топаз, положила его на ладонь. — Действительно, очень хорошие образцы.
[indent]— Именно. Вся-то и загвоздка в том... Всё для того, чтоб ты, ну, оставила ящера в покое, чтоб всё шло своим чередом, и есть люди, которые в этом заинтересованы. Ты же понимаешь, что этот Короед, он... Просто мелкая рыбёшка, он тебя не стоит, брось его, позволь реке и дальше течь в правильном русле, — говорил Бьяр сбивчиво, то и дело оттягивая воротник.
[indent]Меньше всего Торбьорна интересовали старческие стенания Бьярика. Каждый, попавший в его лапы вор отчего-то думал, что самый умный на всем белом свете. Видимо, стесненные физические условия порождали известную свободу мысли, и вчерашние уголовники начинали мнить себя гениями преступного мира.
[indent]— И кто за ним стоит? — сухо поинтересовался "Вилле", выцепив из тирады Лошадиных Зубов единственную ценную мысль.
[indent]— Блэкроузский Картель, — пояснила Орса вместо Бьярика, который потупил взгляд. — Отребье всех мастей. Продают всё, что продаётся. Людей, оружие, наркотики, предметы древности.
[indent]— Ничего нового. — отмахнулся ярл. — Мне нужны имена тут, в Истмарке.
[indent]— Ящер Короед, за ногу его дери, команда его корабля. Всё, — норд откинулся на стуле, вынул из кармана кисет и трубку. — Всех, кого нужно, они нанимают на месте.
[indent]— Картель имеет очень ограниченное число постоянных членов, — кивая, подтвердила полукровка.
[indent]— Тебя он и нанял, чтобы ты прикупил то, что он тебе привезет. А ты собирался это перепродать. Где? — по-прежнему сухо интересовался ярл.
[indent]— Ничего он не собирался мне привозить, — буркнул контрабандист, постукивая большим пальцем по чаше курительной трубки. — Он попросил меня к его прибытию найти и нанять кое-кого.
[indent]— Но господин... — молчавший до этого момента маг вцепился в локоть Бьяра. Тот вырвался, но мягко, скрывая раздражение.
[indent]— Пусть говорит щенок. — глухо молвил Торбьорн.
[indent]— Ау... а... а... я, я, я, я это... — Реми очень сильно запаниковал, затрясся, осмотрел комнату и с силой вжался в спинку стула. — Я тут не при чем! М-м-меня-меня-меня просто попросили сделать, что-скажут! Я из Коллегии, ес-если со мной что-то случится, то меня будут искать!
[indent]— Случится. Случится. Вы оба хотели заниматься контрабандой. А это карается заключением на много лет в каменный мешок. И откуда ты, всем наплевать.
[indent]— Да не трясись ты, Реми, — беззлобно ткнув метиса в плечо, Бьяр раскурил трубку. — Мы заниматься контрабандой и не думали. Так, познакомить кое-кого кое с кем. Пришло мне письмо от ящерицы, дескать, нужен ему срочно криомансер, вот... Я его и привёл.
[indent]Ярл бросил взгляд на Орсу, затем вновь перевел на Бьяра.
[indent]— И зачем ему нужен был криомансер?
[indent]— Не знаю, знать не хочу и Короед вряд ли бы растрепал, — посапывая, норд явно пришел в благое расположение духа и расслабился. — Он обещал заплатить, когда его посудина войдет в порт и он бы со мной встретился, я бы ему представил моего криомансера и мы бы разошлись. До следующего раза.
[indent]— То есть, ты, Реми, — норд теперь переключился на "свояка", — готов был бы отправиться невесть куда просто потому, что тебя попросили? Что вы мне за херню тут заливаете?
[indent]— Нет, конечно, — ответил Бьяр вместо мага. — Я ему заплатил. Им там в Коллегии жалования не платят, да и Короед бы ему тоже чего-нибудь отвалил, раз уж тот на долгий срок вздумал его нанимать.
[indent]— Когда прибудет Жующий Кору?
[indent]— Завтра на закате, — напомнила полукровка, пока никто не смотрит переключившаяся на ленивое поедание варёных раков.
[indent]На лестнице показался, оттолкнув назад высунувшую голову любопытную и причитающую полушепотом трактирщицу, Алвис. В руке данмер сжимал письмо. Ярл повернул к нему голову, оценивая скудость добычи, после чего молвил:
[indent]— Это все? Что там?
[indent]Данмер молча протянул бумагу, по которой Торбьорн быстро пробежал глазами и сунул себе за пазуху:
[indent]— Что будем делать со стариком? — обратился он к Орсе.
[indent]— Заключим сделку, конечно же, — ответила полукровка, ломая очередной красный панцирь. — Мы знаем, он знает, что если что-то пойдёт не так, Жующий-Кору смотает удочки, не успеем сказать "Хьялмарк" и тогда всё будет зря. Дадим ему завершить начатое, пусть отдаст мага, получит денежки...
[indent]— Надо же, как просто, — неразборчиво пробурчал Бьяр, не вынимая трубки изо рта. — Знаешь, детка, это как то не по чести. Я не знаю, что вы задумали сделать с чешуйчатым гадом, но он, всё же, мой партнёр, и с его хозяевами я тоже дела веду. Что вы мне можете предложить сейчас, так это не выпустить нам кишки, но какой прок от трупа?
[indent]Услышав аргумент старика, Торбьорн заливисто расхохотался, и смеялся с пол-минуты, пока наконец, не молвил:
[indent]— Первый раз вижу, чтобы кто-то торговался собственной жизнью! Мы ведь можем пустить тебя в расход, а для нас ровным счетом ничего не изменится. Но мы, напротив, идем тебе навстречу и предлагаем: сохранить свою шкуру, свое имя — ведь мы никому не скажем, что ты, друг мой, ссучился — в обмен на то, что...что ты там хочешь, Орса?
[indent]— От Бьярика? Хочу, чтобы он помог мне поквитаться с этим гадом и-и-и... Возможно даже что-то с этого поимел! — тщательно вытерев руки подвернувшимся полотенцем, на котором выносили блюда, Орса пошерудила пальцем в шкатулке, слушая как камни ударяются друг о друга. — Что бы мне сделать с этим богатством, шкипер?
[indent]— Он сказал — подарок, вот и забирай. Сделаешь себе цацки. — молвил Торбьорн, задумчиво глядя на изящную руку Орсы. — А хочешь — верни ему. Только если он нам поможет. Жующий Кору ведь не видел его колдуна. Поэтому Бьярик передаст ему моего человека. А если вздумает шалить — я ему яйца отрежу и скормлю его свояку. Что скажешь, Бьяр? Тебе ведь еще нужны яйца? Или годы говорят "Пусть режет, а деньги пригодятся!"?
[indent]Старик крепко призадумался, поскреб заросшую щеку, глядя то на сокровище, которое пересыпала Орса из ладони в ладонь, то на ярла-моряка.
[indent]— Мы с вами обсудим по результатам, что и в каких объёмах мне полагается за помощь, — наконец выдохнул он. — Я, добрый друг морячок, за яйца не держусь, и без того полный дом детворы понаделал. Но передам я ему Реми, без вариантов. Заподозрит что не то Короед, ежели вместо льда пердёж сплошной у него будет выходить.
[indent]— Тогда какого рода помощь ты предлагаешь, старик?
[indent]— Для начала — не сдам вас двоих и сделку проведу без сучка, без задоринки, так что ящерица ни о чём не заподозрит, — он поглядел на трясущегося мага, — ну, надеюсь. Затем, ежели что узнаю у него, снабжу вас информацией. А в третьих — попрошу своих ребятишек, которых вы из таверны погнали, плохие слухи не распускать, мол, красавица Орса на пару с каким-то хмырём надумала вздуть криминальных авторитетов.
[indent]Лошадиные Зубы начал изрядно раздражать ярла. Он встал.
[indent]— Ты выбираешь плохой тон для переговоров, старик. — рыкнул моряк. — А свой блеф прибереги для простофиль. То, что ты "криминальный авторитет" известно только в криминальных кругах — простаки разнесут слух, что орчиха и норд задали взбучку старому пердуну после того, как опрокинули пару бутылок. Хотя, может, ты, входя в трактир представляешься, а уходя из дома, сообщаешь всему Виндхельскому крысятнику, куда ты идешь. Но это чистое гонево. Так что свой понт засунь себе куда подальше. А за информацию мы тебя обласкаем и по головке погладим. Но и это еще не все: если ты НЕ попросишь своих ребятишек, чтобы они держали язык за зубами, твой полный дом детворы — будет полным домом маленьких трупов. Вот как логово твоих короедов мне известно очень хорошо. Усек, шершавый?
[indent]Завидев, как полукровка поднимается с места, Бьярик ничего не ответил, только откинулся на стуле и стал кусать мундштук трубки, глядя в сторону. Несчастный Реми начал содрогаться от неистового икания, даже закусил ворот мантии от натуги.
[indent]— Расслабься, — мягко шепнула Орса, беря ярла под руку и отводя подальше от стола. — Будем действовать, как будто этой встречи не было, пусть всё пройдет, как задумано, а о нем позаботимся позже. Нам не нужно лишних проблем, в особенности лишней крови. Ты же понимаешь, что слухи в моём деле расходятся, как круги на воде.
[indent]Ощутив прикосновение Орсы, Торбьорн смягчился. Чувство злобы, нахлынувшее вдруг из-за этого мерзкого и несговорчивого старикана, попавшего в просак, но ведущего себя, словно он господин положения, отступило. Бьяр вел себя как человек, загнанный в тупик, его упорство и его норов были понятны – последнее прибежище негодяя. Что еще оставалось, когда тебя зажали в углу четверо вооруженных людей?
[indent]— Ладно, — бросил ярл коротко. — Но я позабочусь, чтобы он не сделал глупости.
[indent]— Не стоит волноваться. Мы узнали сегодня кое-что ценное, впереди ещё вся ночь и целый день перед прибытием судна, проведём это время с пользой для дела, — прошептала она, смахнула с ближайшего стола крошки и села на уголок. — Согласимся на его условия для вида, может, он мне пригодится после.
[indent]Ярл коротко кивнул:
[indent]— Нам нужно передохнуть, собраться с мыслями и обсудить дальнейшие планы. А мне — собрать в кучку информацию о втором, которую сейчас добывают мои люди. Но не тут. У меня неподалеку есть одна...ммм...штаб-квартира. Можем перекантоваться там.
[indent]— Штаб-квартира? В Виндхельме? Не дворец, случаем? — хмыкнула Орса, поднимаясь. — Идёт. Эй, Бьяр!
Старик заскрипел стулом, кряхтя и разворачиваясь. Он вопросительно повел подбородком, его неаккуратная борода всколыхнулась и на пол посыпались крошки. Полукровка мгновенно возникла рядом с ним, подняла меч и парой ловких, отточенных движений зафиксировала ножны на спине.
[indent]— Мы согласны на твои... Предложения. Держи меня в курсе, я постараюсь делать то же самое в ответ, но... Постарайся не выкинуть что-то эдакое, я сразу об этом узнаю, — она протянула ладонь для рукопожатия. — Помоги мне, и мы оба не останемся в накладе. Обещаю, что всё будет хорошо, только доверься мне, пожалуйста.
[indent]Он не сразу пожал руку, пару мгновений колебался, молча, кусал губу, но потом сдался. Руки пожимать не стал, только приобнял и кивнул, продемонстрировав все свои искусственные зубы в широкой улыбке.
[indent]— Идём, — бросила Орса ярлу, на ходу снимая со стула епанчу и набрасывая её на плечи.
[indent]— Не дворец. — молвил Торбьорн, когда они покинули помещение. — У меня тут неподалеку есть хата. Прекрасный вид, уютная комната — все что нужно для размышления и наблюдения.
[indent]Тотчас, как группа спустилась по ступеням "Очага и свечи", по темным закоулкам замелькали сидевшие до этого момента настороже тени. Вороны. К ярлу подошел Алвис и, после того как владыка бросил ему на ухо несколько слов шепотом, удалился быстрыми шагами. Возможно, Орса и доверяет слову старика, но вот ярл — ни капли. Соответствующие меры будут приняты.
[indent]— Извини. У вас свои принципы... если они вообще есть, у нас — свои.

Отредактировано Орса Кэндлбрайт (14.10.2017 14:49:39)