— Только пей быстро, чтобы пена не успела уйти... Так... Давай-давай... Ну? И? Как тебе?.. Ладно, не отвечай. Вот ведерко... — Страуд со вздохом подал дежурную лоханку своей приемной дочери и убрал бутылку из темно-коричневого стекла на полку.
— Тьфу... Ну и... Что ты туда добавил на этот раз? — полукровка кряхтела и плевалась, стремясь избавиться от горечи, что заволокла рот маслянистой пленкой.
— Да так... Сушеные цветки алканны и золотарника, — Кэндлбрайт-старший виновато смотрел на Орсу. — Для легкого свечения в темноте.
— А я б выпил! — обрадованно подал голос Белый, покачивавшийся на стуле и закинувший ноги на пустую бочку.
— Да ты б всё выпил, — устало пробормотала Биша, уткнувшись лбом в край стола.
Чертова дюжина Орсы собралась в подвале поместья, чтобы обсудить предстоящее событие, но отец решил воспользоваться такой ситуацией для очередной дегустации сидра. И новая попытка вновь окончилась провалом, который неизбежно наступал, стоило Страуду только начать экспериментировать и отходить в любом направлении от классического рецепта. Сейчас "Лампа" расползалась по разным углах просторного помещения, отвлекаясь на негромкие разговоры и обмен сплетнями, пока за длинным столом одиноко клевала носом босмерка.
— Слушай, ты уже должен быть на полпути к Вэйресту, а не пытаться меня отравить, — решительно шагнув к своему отцу и крепко приобняв его одной рукой, Орса принялась подталкивать бретона к лестнице наверх. — Не пойми неправильно, я хочу проводить с тобой время, но сейчас мы жутко заняты.
— Я знаю, детка, знаю. Кстати, я рассказывал вам историю, как она в тринадцать лет хотела сбежать из дома в орочью крепость?.. Эй, не торопись... Ладно-ладно, — поднимаясь вверх, голос причитающего Страуда звучал всё тише. — Только не подавай на своём приеме мой сидр, хотя, Грета уже наверное купила пойло этого гада Весквити, или у того каджита, как его там...
Дверь в подвал открылась, на мгновение впустив солнечные лучи, раскрашенные стеклом витражного окна напротив, и тут же захлопнулась. Теперь уже была очередь полукровки вздыхать, велением до этого молчавшей совести сожалея, что так бесцеремонно спровадила отца, но в данный момент её должны были волновать более насущные дела — приём и аукцион, который вот-вот должен был состояться в поместье Кэндлбрайт, на котором с молотка должны были отправиться найденные средь пепла данмерских городов артефакты.
— По местам, — стулья со скрипом задвигались, от внезапно залившего комнату кряхтенья и бубнежа проснулась Салинэль и теперь кулачками протирала глаза, как ребенок. — Для начала — да, я действительно хотела жить в орочьей крепости, но это было давно, и, как видите, этот кризис успешно миновал. Теперь давайте пройдемся по тому, что сделано, и тому, что предстоит сделать, повторим роли и план действий. Завтра большой день.
Света от шести свечей в люстре под потолком было вполне достаточно, чтобы Орса могла читать заготовленный текст. Поставив одну ногу на стул, чтобы принять как можно более торжествующую позу, полукровка обвела своих друзей взглядом.
— Мы и раньше делали это. Торговали артефактами — ценными и не очень, древними, как сам Нирн, или только вынутыми из-под молота кузнеца, настоящими и фальшивыми. Мы делали это вместе, это наш общий успех, но скоро мы достигнем новых вершин. Впервые я пригласила под своды поместья столько людей, столько необычных и, самое главное, богатых людей. И пока что я не получила ни одного — ни одного отказа! Поэтому в день аукциона мы должны быть очень внимательны к мелочам и предельно осторожны. Письма ушли проверенным лицам, и большинству из них я доверяю настолько, насколько можно доверять в нашем с вами ремесле, однако каждое приглашение предполагает, что гостя может сопровождать одна персона на его усмотрение. Список гостей и их вход на территорию поместья будет под надзором Клавдия, — девушка сунула несколько листков с именами сидящему рядом Талли и кивком указала на Старика.
С суровым выражением лица имперец сразу же начал взглядом проходиться по всем позициям и, потирая подбородок, кивнул.
— Наёмники "Черной стали", которые будут исполнять роль стражи, так же будут в вашем ведении. Снаружи — Райлуса, внутри Хагрена и Суниджи. Суниджа будет находиться со мной в зале во время аукциона, Хагрен будет лично проверять каждый пост и постоянно патрулировать поместье. Сали, Лора и Рослин будут помогать мне при продаже, регистрировать ставки и следить за переносом лотов из хранилища. Всё остальное время, Сали, ты будешь рядом, остальные присоединятся к Гиллему, Талли, Ногтю и Нильсу, будете постоянно вращаться в толпе и следить за их благополучием и подмечать наиболее подозрительных. Альдир — на тебе кухня и все повара, что будут наняты, но вместе с Гретой вы неплохо справитесь, следите за продуктами и тем, чтобы ничего не пригорело. Фалвен — через тебя должна будет пройти вся нанятая прислуга, музыканты и прочие, подтверди присутствие каждого, кто прибудет, и чтобы ни одной неизвестной рожи тут не бродило, не хватало нам ещё ворья.
— Ну а ты? — сцепив пальцы в замок, Биша расплылась в фальшивой улыбке и стала раскланиваться, не отрывая задницы от стула. — Влезешь в платье и будешь тут "Добрый день, приветствую Вас..." и ля-ля-ля, а потом укатишь на карете в закат?
Орса выдержала паузу, прежде чем пожать плечами, поджать губы, разыгрывая непонимание, а потом выпалила:
— Ну, да. Должен же кто-то этим заниматься, — полукровка оскалилась, хитро ухмыляясь. Хлопнув ладонью по бедру, Орса вышла из-за стола и потянулась. — Ну, что ж, если всем всё ясно, то давайте посвятим остаток дня подготовке и отдыху.

Отредактировано Орса Кэндлбрайт (31.08.2017 19:07:58)

В глиняной чаше тлела можжевеловая смола, и вместе с её благовонием в комнате витал душистый аромат розового масла. Вряд ли суровые орочьи вожди тогда приняли бы Орсу в свою крепость, заявись она к ним в таком виде — благоухающая, в шелковой ночной сорочке и с собранными в кокетливый узел волосами. И сколь гордым, своенравным орсимерам такая роскошь на своём сородиче могла показаться излишней и непочтительной, столь же такая клыкастая, зеленокожая особа в окружении дорогих тканей и резной мебели выглядела извращением чистой воды в глазах цивилизованных жителей Тамриэля. Но двадцать лет жизни на пересечении двух миров, двадцать лет косых взглядов и осуждающих шепотков за спиной научили её тому, что стоит брать всё от своей природы и наслаждаться каждым полным удивления взором.
Рифмы на данмерисе, рассекавшие пространство спальни, были похожи на отрывистые взмахи и щелчки кнута в руках жестокого плантатора, напоминая о суровой родине этого эльфийского языка. Расхаживая по комнате, полукровка вслух зачитывала стихи. Уже по инерции, не желая возвращать книгу обратно на полку — ещё в купальне её посетила идея декламировать отрывки перед представлением каждого лота, но количество драгоценного ресдайнийского хлама вынуждало сократить время. Важно было пройтись по заготовленной программе, обменяться любезностями, завести знакомства и распродать всё разом, а уж изысками можно будет забить паузы между основным действом.
Окно было распахнуто настежь, открывая вид на укрытый сумерками сад, а за ним — яблоневые рощи. Ненависть Орсы к яблокам корнями уходила в детство. То была чистая, первородная ненависть девчонки, которая каждый день могла найти на обеденном столе пироги с яблоками, яблочный соус к мясу, яблочный сок, яблочный джем, яблочное пюре, печёные яблоки, мочёные яблоки, печенье, пастила, повидло... Страуд, мать его (святая женщина, по правде говоря), Кэндлбрайт, "яблочный энтузиаст". Мимоходом брошенного взгляда на ряды стройных деревьев, вместе с эхом кислого привкуса на кончике языка, было вполне достаточно, чтобы полукровка всей душой возжелала швырнуть туда томик морровиндской поэзии со второго этажа, прямо из окошка спальни.
— С-с-с-серый дьявол под Красной горой!.. — в сердцах процитировала она строку стихотворения, замахиваясь.
— Ты чего эт' тут бормочешь? — дверь в комнату отворилась. Внутрь сразу же вбежал серый котик, следом за ним протиснулась полноватая редгардка, но ширина её боков не шла ни в какое сравнение с шириной её белоснежной улыбки. Она приподняла керамический чайничек. — Принесла тебе чаю на ночь.
— Ох, Грета, — отвечая улыбкой на улыбку, Орса швырнула книгу на кровать. Переступив через кота, бросившего ласкаться об зеленые ноги своей хозяйки, она подошла и обняла женщину, что уже почти двадцать лет не давала ей помереть голодной смертью. — Что бы я без тебя делала?
— Сама б носила свой грёбаный чай, уж точно, — Грета рассмеялась и развела руками, чтобы не задеть полукровку горячей посудой, затем кивнула на стул. — Всё готово у тебя?
Полуорчиха смела в сторону разложенные на столе серьги, освобождая место для чашки, и уселась, глядя как льется чай. Затем, перебирая в голове пункты мысленного списка дел, она осмотрела комнату. Глянула на платье, натянутое на портновский манекен в углу, на украшения, оказавшиеся сваленными в горку на столе. Пожав плечами, промямлила неуверенно:
— Да всё, вроде, — поднеся чашку к губам, Орса осторожно подула и сделала крошечный глоток — жасмин с имбирём — прежде чем спросить. — Все уже спят?
— Ага, как же, спят они, — покачав головой, домоправительница хмыкнула. — Твои охламоны ещё сидят по углам, а эти наёмники, как их там, которые чёрными стали, с ними.
— Ладно, передай им, чтобы ложились. Мне не хочется завтра иметь дело с тремя десятками сонных тел. И ещё, пожалуйста, унеси книгу, что валяется на кровати. И ещё... погаси свечи, когда будешь уходить. Окошко оставь открытым, — она сделала ещё один глоточек и поморщилась. — Подними меня пораньше. Всё равно вряд ли кто-то не позволит себе по-светски опоздать ненадолго.
Редгардка напоследок свободной рукой ласково помяла плечо Орсы, та в ответ прижалась щекой к теплой тёмной коже, что приятно пахла пирогами и квашеной капустой. Полнота ни капли не мешала Грете управлять хозяйством с удивительным изяществом. В рассказах Страуда их домоправительница в прошлом была то легионером, то наёмником. В прошлый сандас она вообще оказалась пиратом со Строс М'Кай.
Когда последний огонёк в комнате потух, полукровка всё ещё сидела, глядя то на звездное небо за окном, то на темное пятно в зеркале, что должно было быть её отражением. На душе было очень тревожно — она всегда ждала неприятностей, но дурное предчувствие не покидало сознания хозяйки поместья. Укрытые в хранилище безделушки отбрасывали неприятную, жирную тень, настолько густую, что в неё можно было провалиться, как в бездонную яму. Орса мечтала от них поскорее избавиться, но не могла объяснить, почему.
Чай остыл и стал совершенно гадким, поэтому содержимое чашки отправилось удобрять тигровые лилии под окном. Перед тем, как нырнуть в постель и постараться засунуть все опасения в пыльный чулан, она бросила презрительный взгляд на ненавистные рощи.

[icon]https://image.ibb.co/hQbGOk/TESV11.png[/icon]
Кто-то присвистнул, кто-то удивленно вздохнул. Друзья и слуги, столпившиеся у лестницы на первом этаже, один за другим выворачивали шеи, стремясь разглядеть то, что так впечатлило остальных. Хозяйка поместья медленно, величаво спускалась вниз, кокетливо придерживая подол платья — то ли удобства ради, то ли демонстрируя перехваченные серебряными цепочками сапожки из чёрной лакированной кожи. Она сохраняла царственную осанку, на лице застыло выражение глубокой задумчивости, будто бы полукровка в уме решала задачи государственной важности. Хотя, на самом деле, всеми силами старалась не таращиться на свои ноги и при этом с грохотом не сверзиться с каменных ступеней.
Одеяние было соткано из чёрного и красного бархата лучшими имперскими портными, и со стороны казалось неимоверно тяжелым. Но деньги, которые были уплачены за его создание, заставили бы Орсу надеть это платье даже если бы приём проводился под палящим солнцем Алик'ра, но, на её счастье, денек выдался погожим. Талию стягивал корсет из телячьей кожи, спереди перетянутый багровым шелковым шнуром и украшенный серебряными заклепками и простроченный серебряной нитью — вещица достаточно гибкая не только для того, чтобы отвешивать поклоны, но и позволяла при надобности эффективно раздавать пощёчины чересчур нахальным гостям. Может, даже, удалось бы фехтовать, но сегодня она планировала пользоваться совсем другим оружием. Внимание к глубокому декольте, приоткрывавшему веснушчатую грудь и плечи, привлекало массивное золотое ожерелье с одним-единственным драгоценным камнем, который Орса считала своим любимым — жёлтым топазом. Подобные ему, но помельче, были инкрустированы в серьги из всё того же драгоценного металла. Бархатные митенки довершали образ, одновременно скрывая ниточки шрамов на запястьях.
Орчиха в платье. Казалось бы, зачем корове седло?
— Ого-го-о-о, — протянула Салинэль, когда полукровка преодолела препятствие в виде последней ступеньки и оказалась посреди расступившейся толпы. — Ух, я бы... была бы ты не такой зелёной...
Рука Орсы резко взметнулась, словно выстрелившая пружина. Босмерка инстинктивно вжала голову в плечи, готовясь получить сокрушительный подзатыльник и слушать колокольный перезвон у себя меж ушей следующие пару суток. Но удар не достиг места своего назначения, вместо этого Орса провела кончиками пальцев по волосам. Конечно, ей хотелось вмазать Сали, но медные локоны лесной эльфийки выглядели слишком уж восхитительно — грех было портить такую прическу, а сегодня всё должно было быть идеально. Та неуверенно распрямилась, посмотрела по сторонам, не веря своему счастью, и чувство ложной безопасности подтолкнуло её к мысли о том, что сегодня можно всё.
— И вообще, я не понимаю, почему ты тут в платье, а мы тут в... этом, — босмерка потянула ремень суконных брюк, подергала им из стороны в сторону. — Мне между ног всё натирает, прям нет мочи моей.
— Я же не могу позволить тебе быть самой красивой, — мягко и чётко произнесла Орса, тепло улыбаясь. Подобный голос и мимику надлежало использовать весь день, лучше было привыкать заранее.
Люди ждали, затаив дыхание, на их лицах расцветали улыбки. У каждого, чувствовала полукровка, было ощущение наступления чего-то грандиозного, но сама она всё никак не могла избавиться от дурных мыслей. Добавлял к этому предчувствию ещё и странный сон, очень реалистичный по ощущениям, но от этого не менее фантастический — она обожала котиков всех форм и расцветок, но ночью в её мысли прокрался серый котяра со сверкающими глазами. Он попытался попить молоко, которое каждое утро ей подавали в постель, а та даже не могла прогнать его, только обреченно наблюдала, как пустеет стакан. Шумная возня Биши с костюмом вернула Орсу в реальность.
Все были одеты в чёрное — чёрные дублеты для мужчин, чёрные кафтанчики для женщин, наёмники же были в привезенных из Скайрима червлёных доспехах. У каждого на груди был вышит герб, который украшал и штандарты, появившиеся в поместье за одну ночь — горящая свеча в центре щита, изображённая поверх золотого стропила на зелёном поле.
— Вы, наверное, ждёте, что я произнесу какую-то речь, — Орса поджала губы, будто сожалея о том, что сейчас скажет. — Но вы и сами знаете, сколько это значит для Вас и для меня, так что... За работу, дьявол!..
По всей видимости, правило, позволявшее "немного опоздать" было выброшено на помойку светской жизни. Уже за час до полудня стали появляться первые гости, и Орса подумала, что самую большую прибыль до начала аукциона получит привратник, управлявшийся с подъезжавшими экипажами, ведь господа не скупились на поощрения. Подобные мероприятия в жизни контрабандистки и, по совместительству, аристократки, были не редкостью, но в этот раз всё закрутилось слишком быстро, и она пожалела, что так тщательно распределила обязанности. Всё шло своим чередом — музыканты играли, гости прибывали, проходили через бдительную стражу, рассаживались под увитой ипомеей перголой, потребляли вино и закуски, живо разносимые шустрыми слугами, и всё шло будто бы без контроля хозяйки. Можно было бы расслабиться и получать удовольствие перед началом основного действа, но Орсе казалось, что она на полном ходу несется в телеге, а вожжи метут землю. То она получает слащавые комплименты от Тристана Лябуше, верного покупателя и коллекционера из Нортпойнта, то спорит о значимости последних открытий в области фалмерского языка с Сиреллем Геймоном, то обсуждает таможенные пошлины с Мартином Картиа — сыном крупного чиновника Имперской Торговой Компании. Ни секунды покоя, ни малейшей возможности, чтобы схватить какого-нибудь слугу за плечо и хоть как-то повлиять на ход этой пляски, хотя бы малюсенького приказика было бы достаточно, чтобы успокоить душу. Но удобного момента не было, и через мгновение она снова чесала языком.

Отредактировано Орса Кэндлбрайт (20.09.2017 18:23:45)

[icon]https://image.ibb.co/hQbGOk/TESV11.png[/icon]
[indent]Она увидела его сразу. Не сводила с него золотых глаз, пока мило беседовала с долговязым, сухопарым альтмером, и даже не запомнила имени этого эльфа, столь мелкого, незначительного в его свете. Всё внимание полукровки было сосредоточено в одном месте, все стремления — духовные и физические — были направлены на него. Её пальцы скользили по сатиновой скатерти, и на мгновение все гости словно отошли на задний план, стали не больше чем размытыми пятнами на пути к цели. Невозможно было подобрать слов, чтобы объяснить то чувство, которое захлестнуло её. А он... Он был особенным. По особенному выглядел, по особенному пах, выделялся даже среди десятков подобных ему. И был рядом, так близко, что можно было почувствовать исходивший от него жар. Она хитро сощурилась, улыбнулась краем губ. Ступала мягко, словно боясь спугнуть. Только протяни руку и он твой. Только твой...
[indent] — ...Ты чё тут делаешь, госпожа, мать твою? — негромко донеслось из-за спины.
[indent] — Я ничего не делала! — испуганно воскликнула Орса, резко развернувшись, сделала неловкий шаг назад и крестцом врезалась в стол. Угрожающе зазвенели стоявшие пирамидой фужеры. Двумя трясущимися пальцами полукровка удерживала пирожное.
[indent] — Жрёшь, что ли? А мы, между прочим, вкалываем, — скрестив руки на груди, Салинэль недовольно глядела на хозяйку поместья и шипела так, чтобы гости не слышали. — Райлус просит тебя к воротам.
[indent]Ни в одном из известных Орсе языков не нашлось бы словесного описания для той глубины разочарования. Ни слова не говоря, она положила десерт обратно на плоскую вазу, в самый центр, окруженный его карамельно-ореховыми собратьями. Тщательно вытерев руки услужливо поданным платочком, Орса сначала бросила полный негодования взгляд на босмерку, а затем последний, будто прощальный, взгляд на пирожное. Неудовлетворенные минутные слабости, особенно в случае младшей Кэндлбрайт, могли вести к самым странным и разрушительным последствиям. Именно в этот день и именно в этот час ей показалось, что в жизни как-то мало сладкого. Но нет, её желанию не суждено было сбыться. Пока.
[indent]По её скромным подсчётам, в поместье уже собралось от двадцати до тридцати из всех приглашённых. Кто-то сразу нашёл себе компанию — возле столов собирались небольшие группки по трое-четверо разодетых аристократов, коллекционеров и уголовников всех мастей. Некоторые прогуливались по саду со своей приглашенной парой, разглядывая приволоченные изо всех уголков Тамриэля скульптуры, а кто-то уже не вытерпел и стыдливо лобызался в тени увитого плющом колоссального крылатого короля-мага айлейдов.
[indent]Сколь Орса не старалась быстро добраться до ворот и не наткнуться на очередную пустую беседу, дорогу рядом с беседкой ей преградила фигура в чёрном. В шикарном чёрном платье, если быть точнее — сегодняшний день не для таинственных фигур в плащах. Полукровка сразу узнала её и искренне улыбнулась. Валентина Кастьен была женой Грегора Кастьена, крупного землевладельца из Нибенийской долины, и любому другому человеку казалась бы простым "довеском" к её богатому мужу, по слухам, крепко повязанному с преступными организациями Сиродиила. Но Орса знала её как любительницу зачарованных безделушек, а в некоторых кругах сплетничали о её увлечением некромантией. Иначе было сложно понять, как эта дама, пятидесяти годков от роду, выглядела едва ли на тридцать с хвостиком. И это поразительное достижение она подчеркивала глубоким декольте, демонстрируя фарфоровую, подтянутую кожу.
[indent] — Дорогая! Как я рада тебя видеть! — даже голос Валентины принадлежал скорее девице в самом соку, нежели согбенной старухе. Трижды поцеловав воздух у самых ушей, полукровка и эта загадочная имперка обменялись приветствиями. — Я тебя знакомила со своей дочерью Мариной?
[indent]Молодая девушка, неслышно возникшая рядом, кротко кивнула и потупила взгляд. Не старше восемнадцати, в дорогом чёрном жокейском костюмчике, стриженная под пажа. Её мать словно стремилась переключить всё внимание на себя, намеренно превратив свою дочурку в угловатое подобие мальчика. Орса кивнула ей в ответ, но та даже не заметила. Муженька рядом не было, но с ним она дел и не вела, приглашение на фамилию Кастьен полагалось только этой эффектной красотке.
[indent] — Милая моя, прости, но в данный момент у меня есть дела, не терпящие отлагательства, — полукровка не заметила, что держала в своих руках аккуратные, миниатюрные ладони Валентины в кружевных перчатках. — А потом мы обязательно поговорим.
[indent]Имперка театрально состроила обиженную мину, но тут же звонко рассмеялась. Она поманила свою дочь, которая, всё так же не поднимая головы, смиренно пошла вслед за матерью в сторону остальных гостей. Остаток пути Орса проделала чуть ли не рысцой, придерживая подол платья — в определенных обстоятельствах (да и было дело), она могла бы и на бушприте балансировать, стоя на высоких каблуках. В воротах, помимо пятерых стражей и пары слуг, помогавших с экипажами, стоял прелюбопытнейший данмер.
[indent] — Госпожа Кэндлбрайт, — в отличие от Биши, Райлус всеми силами старался не уронить достоинство хозяйки поместья. Он учтиво поклонился как только Орса, поправляя волосы и одежду, выскочила из-за поворота и старательно делала вид, что всю дорогу непринужденно прогуливалась. — Сей господин имеет приглашение на имя Гелата Дирера из дома Телванни и именует себя "Голосом Лорда-Волшебника". Также предоставил документ, удостоверяющий этот факт, но передать его в руки отказывается. Мы решили, что...
[indent] — Не стоит, всё в порядке. Но где же наше имперское гостеприимство? Бдительность никогда не бывает лишней, но я буду рада поприветствовать Голос моего доброго друга Гелата лично, — она дала наёмникам знак, чтобы те расслабились, и шагнула навстречу незнакомцу. — Добро пожаловать в поместье Кэндлбрайт, господин, где мы тепло приветствуем Вас под этим солнцем и небом. Позвольте представиться — Орса Кэндлбрайт, хозяйка этих владений и аукционист сегодняшнего вечера.
[indent]Она учтиво поклонилась, попутно оглядывая эльфа сверху-вниз, а затем снизу-вверх. Его изящность, "данмерская" изящность, если можно так выразиться, казалась ей очень экзотичной. Выходцы из Морровинда, оказываясь в подобных местах, живо подстраивались под имперскую моду и имперские манеры, а этот мер был... Таким, словно рядом с ним можно было учуять запах батата и вулканического пепла. Только башмаков с загнутыми носами не хватало.
[indent] — Идёмте, — Орса протянула ему руку и улыбнулась новому лицу. — Я удостоверюсь, что Вам больше никто не докучает, а Вы заодно откроете мне своё имя и поведаете, как поживает серджо Дирер, помнит ли он об обещанном мне самоцвете и не вспоминает ли о нашей последней встрече?

Отредактировано Орса (26.02.2018 14:40:51)

[indent] Привычка подозревать окружающих во всех смертных грехах сама вырабатывается с возрастом, особенно если на постоянной основе приглашать в своё имение толпы хитрых засранцев. Надеяться на то, что всё пройдет без сучка и задоринки, значит иметь вместо головы набитый соломой тюк — фатальная ошибка. И даже если этот экзотичный гость привёз с собой столько бумаги с печатями, что можно было выстлать ею Золотую дорогу от Скинграда до Анвила, Орса не перестала бы время от времени осматривать его с ног до головы в надежде разглядеть спрятанный клинок, и никакая лесть ему бы не помогла. Главное, чтобы он эти взгляды не воспринял как что-то выходящее за рамки приличия.
[indent] Как и краткий миг, в который она перебирала чернёные кончики пальцев данмера. Но тут ей можно было простить почти детское любопытство. "Если бы где-то в Тамриэле существовала вторая такая стерва", — с улыбкой тогда подумала Орса, — "Я бы собственноручно оторвала ей голову".
[indent] А ещё у любого нормального криминального авторитета рука сама тянется к кинжалу, когда они имеют дело с морроувиндскими эльфами — уж больно они себе на уме. Даже у свободной от предрассудков Кэндлбрайт-младшей была небольшая памятка на тот случай, если приходилось с ними сталкиваться: не оскорбляй предков, "Истребования", других данмеров и, упаси Джулианос, не сравнивай вкус суджаммы со вкусом потных порток — они и сами прекрасно об этом знают, но никогда не признаются. Но пока садовая дорожка вилась под их ногами, полукровка вела себя чинно и профессионально принимала комплименты — смущенно улыбалась, театрально вздыхала, но внимания не теряла, не позволяя себе растворяться в сладких речах. Уж точно не в это время и не в этой ситуации. От таких только и жди какой-нибудь подлости.
[indent]  — Не сочтите за неуважение к Вашему господину, но я рада, что сегодня именно Вы почтили поместье своим присутствием, Аранео, — полукровка на мгновение остановилась рядом с окружённым зарослями шиповника постаментом, на котором покоилась выполненная в камне маска Клавикуса Вайла с фрагментом руки принца желаний — трофей Страуда из одного хайрокского святилища. — Потому что я готова поклясться, что Вы тоже диковинка... в своём роде. У Гелата замечательный нюх не только на сокровища, но и на таланты.
[indent] Тут уже наступила очередь Орсы польстить новому знакомому. С Лордом-Волшебником у неё были на удивление хорошие отношения. Учитывая, конечно, политику дома Телванни по отношению к иноземцам и тот факт, что его жена была очень недовольна оказываемым какой-то полукровке вниманием. Так что даже странно, учитывая всю их богатую совместную историю, что Дирер не прибежал в Сиродиил пешком, лишь бы рядом с Орсой постоять и вдыхать аромат можжевеловых благовоний. Но это так, детали, которыми она может быть и поделится с высшим морроувиндским светом, если вдруг возникнет острая нужда в шантаже.
[indent] В палисаде затихла музыка раздались нестройные аплодисменты, напомнив хозяйке поместья, что она поступает весьма дурно по отношению к своим гостям, оставляя их на столь долгий срок. Она не знала, почему ей так не хочется возвращаться — занимал её гость, садовая прохлада или же мгновения отдыха от этой толпы.
[indent]  — Жаль, что он раньше нас не знакомил, — произнесла Орса будничным тоном, и провела рукой над кустом, не задевая листьев, только ради того, чтобы потревожить покой стайки малиновок. — Заинтересованы в ком-либо из гостей? Есть какие-то особые сокровища, которые были бы Вам — и господину Диреру — любопытны? Я была бы очень признательна, если бы Вы взяли меня под руку и проводили обратно к этим восторженным господам. Уверена, у некоторых сразу отпало бы желание нервировать меня пустой болтовнёй.