Тяжелые следы оставались в земле за альтмерами. В ночи они двигались бесшумно, как мыши. Очередное задание,которое вызвалило Арингола и его группу из самого пекла, ли только заведет туда? Форт Эш стоит здесь уже далеко не одну эру. Еще во времена Войны Альянсов он был стратегическим укреплением то одной стороны, то другой. Сейчас же он уже не похож на величественный форт, способный сдержать целую армию. Время - вот самое страшное оружие. Она стирает горы в пыль, убивает величайших героев и королей, и тем более, штурмует неприступные замки своей безграничной, многовековой выдержкой. Форт Эш внушал слабость, страх и беззащитность тех, кто мог в нем обосноваться. Каменные стены были разбиты с разных сторон, разрушены и заменены деревянными заборами и ограждениями. Кое где были видны огни факелов, освещавших крепость во тьме. Но даже огоньне мог побороть мрак сегодняшней ночи. Холодный, морозный воздух окружал форт Эш. Даже из али было видно, как имперцы закутались в теплые меха и шкуры. Воины в тяжелых имперских доспехах бы снабжены кожаными утеплителями для брони, они часто останавливались у факелов, и стояли там, греясь от ужасного холода.

План эмиссара Мерелли был очень даже по душе Аринголу. Тайное нападение, убийство спящих, или только что проснувшихся, голых и невооруженных имперцев.
- Петильмо, полезишь с остальными, откроешь ворота форта. - Отдал приказ Арингол рослому альтмеру, который моментально направился к солдатам Мерелли. Арингол, восседая на черном коне, вместе с дознавателями держались в стороне от остальных,, медленно приближаясь к вратам форта. На стенах кипел не бой, резня имперцев, не ожидавших внезапного нападения. Стоило Аринголу приблизиться к воротам, как они распахнулись перед эльфами. Двое имперцев с рарезанными шеями украсили въезд в форт кроваво-красным ковром.
Крики, лязг стали об сталь и плоть скрывались в глубине форта. Спешившись, отряд дознания вошел во внутренние помещения, следуя пути, проложенному из трупов солдат Империи. Один из имперцев к коридоре остался жив - его тело дрожало, изо рта хлестаа кровь, а живот был распорот и открывал на обозрение человеческие внутренности. Но глаза, глаза его были открыты и полны страха, сломленности.
- Пожалуйста, я хочу жить, я сдаюсь, сдаюсь! Я просто солдат, я не хочу умирать. - Завидев Талморцев, прохрипел имперец. Он чуть ли не плакал от боли и стаха.
- И я принимаю твою капитуляцию, солдат. - Всего на мгновение на лице имперца появилось облегчение, которое сменилось еще большим страхом, когда Арингол направил свой меч ему в сердце.
На встречу дознавателям вышел солдат Доминиона в золоченой броне, окрашенной кровью¡
- Эмиссар Мерелли вызывает вас к себе, вниз. Мы вот вот выкурим имперского легата из последней комнаты.
Ответа от Арингола не последовало. Он и без того знал свою задачу, развязать язык Марку Джулиусу. Спуствшись на нижний уровень, Арингол встретил альтмеров, идущих наверх занять наблюдательные позиции. Дверь в комнату поддавалась ударам, крепления ослабели, долго легата она не защитит. Последний толчок, и дверь рухнула, придавив под собой имперца. Талморцы ворвались в комнату, умело орудуя клинками, все имперцы были быстро убиты. Все кроме одного. Марк дал бой, неравный бой. Пару секунд, и он лишилсясвоег меча и был скучен и связан.
- Эмиссар. - Пноизнес Арингол, проходя мимо Эленвара. Отряд дознания привязал легата к деревянному столу., предварительно сорвав с него броню, что в суматохе он успел надеть на себя.
Арингол склонился над Марком. - Все что от тебя требуется, данные о передвижении легионов. Взамен я убью тебя сразу. Я надеюсь ты поломаешься, ведь мне нравится причинять боль. Нравится смотреть, как люди умоляют убить их. Колено. - Один из дознавателей насильно согнул ногу легата в колене. Другой альтмер нашел у одного из убитых имперцев небольшой, но тяжелый молот. Прямой удар с размаху раздробил колено легату, вызывая у того истерический крик от боли. Третий дознаватель уже колдовал лечебное заклятие на колено и голову легата. Как же без этого, еще отключитьс может, а он нужен в сознании. Боль сделает свое дело.
- Я не предам Легион. - Дрожа, говорил легат. - Любые муки не сломят моей верности.
- Щипцы. - Подчиненный Арингола достал из своего арсенала стальнын щипцы с крупными хватами и вручил их Аринголу. Грубо и жестко, Арингол всунул щипцы в рот Марка и ухватился ими за коренной зуб. - Я так рад, что ты не хочешь говорить. - Арингол стал двигать щипцами, расшатывая зуб и постепенно выводя его из челюсти. Этот процесс сопровождался душераздирающим криком легата. Почувстовал, что зуб вышел больше, чем на половину, Арингол резко выдернул его полностью. Огромная струя крови лилась изо ра Марка, а маги целители были уже рядом, исцеляя повреждения, но не заглушая боль. - Сделай милость, помолчи еще. - Арингол доольнр улыбнулся Марку.
- Лехион был фдефь... он уфол.. ипефкий гохот.  - Речь легата сильно изменилаь после потери зуба, но слова разобрать ожно было.
- Мы это и так знаем. Ты держишь нас за дураков? Нужно больше данных.  - Арингол получил из рук напарника крупную тряпку, которой накрыл лицо Марка, запихнув часть ткани е у в рот. Альтмеры принесли несколько сосудов с водой, найденных в столоой форта. Бутылка за бутылкой пустели, их содержимое выливалось в тряпку, замтавляя Марка захлебываться. Резко сорвав трямку с его лица, Аринго жестко закричал. - Говори, Ответы, ответы!!
Марк лиш плакал, или это была вода, но он ломался. Его твердая военная закалка медленно но ровно ломалась по пытками.
- Я не люблю бесолезных людей. Если ты не дашь мне пользу своим ответом, то я хотя бы повеселюсь. - Арингол вооружился острым кинжалом, которым разрезал штаны легата, оставив его мужское достоинство у всех на виду. Кинжал расположился под его пенисом, слегка касаясь его лезвием.
- Нет! Нет! ПРОШУ! В углу, второй ряд снизу, третий камень слева в стене! Там! Все там!
Один дознаватель мгновенно подошел к стене и отодвинул нужный камень. За ним оказалиь бумаги. С первого взгляда было видно, что это планы передвижения легионов. - Командир, это то что нам нужно.
- Я знал что ты предашь легион. - Улыбнувшись, Арингол сделал резкое движение кинжалом, и вышел из комнаты под крики и звуки конвульсии легата.
- Эмиссар, моя работа выполнена, вот бумаги.

Эмоции? Нет, лишь едва заметный тик под левым глазом мог выдать Арингола, когда тот увидел эмиссара с куском мяса. Забавно смотреть, захватили укрепленный форт, выпытываем сверхважную военную информацию, а командир операции тем временем пирует вражеской едой. Арингол не осуждал это, лишь забавлялся.
— Я пожалуй воздержусь, меня будет ждать ужин в нашем лагере.
Концентрация Арингол резко сместилась в сторону подбежавшего солдата. Имперские солдаты! Здесь! Они вызвали подкрепление, кто то заметил нас... или улизнул из крепости. Как бы все не обернулось для нам тем же, чем и для Марка. Вряд ли кто то из меров хотел бы лишиться своего эльфийского достоинства.
— Вы. — Арингол обратился к своему отряду. — Займите позиции на стенах, оказывайте поддержку эмиссару всеми силами. Мы здесь все в одном котле, и мы все должны бороться за выживание.
Пыточных дел мастер своей уверенной походкой поднялся по лестнице наружу, к стенам, где занял место позади обычных солдат. Взглянув за стены, можно было увидеть настоящий ад. Имперские легионеры, целая куча, не меньше трех сотен, облаченных в тяжелые доспехи солдат. В ночной тьме они кишели как тараканы, с знаменами, факелами и громкими устрашающими криками.
— Солдаты! Империя пришла за нами! Вы храбро сражались в войне, вы герои нашей нации! Сегодня, именно от нас зависит судьба Доминиона, исход войны, будущее всех альтмеров! Наша миссия очень важна, и только вы можете решить исход этого дня! Сегодня в ваших руках война! В ваших руках наше будущее! Не надейтесь выжить здесь, не найдетесь уйти домой! Если мы проиграем, дома у нас не будет! Отдайте свою жизнь, отдайте все ради нашей победы, ибо поражение сулит смерть всем нам! Мы взяли этот форт вместе, как единое целое, а теперь мы защитим его! В ворота ломятся человеческие враги!? Так убьем же их!!!
Солдаты Доминиона обнажили свои мечи, луки, магию под громкий гул боевых кличей. Ужас войны - один громкий голос столкнулся с другим.
Внезапный огненный шар, камень, окутанный пламенем пролетел над головами альтмеров и влетел в башню форта. У имперцев катапульта, и по всей видимости не одна. Снаряды залетали в стены, нанося огромный ущерб форту. Огонь же их был больше сосредоточен на вратах.
— Держать ворота!
Стрелы слетали с луков, град обрушивался на легионеров. Молнии, вспышки огня, ледяные копья метались по людям. Ответы приходили и от легионеров. Умирающие меры падали со стен, кровь и ужас царил при осаде. Арингол лично призвал в толпу имперцев огромного грозового атронаха, который в свою очередь стал разить громом и молниями людей, испепеляя их тела. Но даже летающий в толпе атронах не был в силах сдержать легион, стрелы, мечи и топоры обрушили силы атронаха, и вернули его обратно в Обливион. Еще один снаряд нашел свою цель в воротах, разбив двери и открыв путь империи внутрь.
— Отступаем! Все назад! Все назад! — Арингол в первых рядах скрылся внутри форта. Спускаясь в глубь по коридору, он слышал крики меров, умирающих позади некроманта.
— Их слишком много. — Аринголу удалось в толпе встретиться с эмиссаром Мерелли. — Мы не сдержим их своими силами. Надо запереть дверь, это их сдержит, но вряд ли надолго.
Арингол закрыл глаза. Магия пропитывала его тело и всю область в округе. Он чувствовал все, каждую смерть, каждое тело, лежащее без движений на холодном полу. Легионеры уже продвигаются по легионы, убивая солдат Талмора на своем пути. Остатки эльфов стремительно отступали назад, к последнему помещению форта.
— Мы не умрем здесь, эмиссар. Я не умру здесь. — Глаза Арингола приобрели необычайный, голубоватый цвет.

Смерть. Это с трудом уловимое чувство, когда последние капли жизни покидают земную оболочку. Обычный человек не учуял бы, как по всем частям форта погибают солдат, но только не Арингол. Он чувствовал каждую душу, каждое тело, камнем упавшее к полу. В этом танце выживал только победитель, проигравший умирал. Вот только Арингол знал, что правила спектакля можно изменить. Всего то надо перестать быть танцором, и стать постановщиком.

Дверь рухнула и имперские солдаты ворвались в помещение. К такому сюрпризу Арингол не был готов. Щупальцы обхватили имперцев и раскидали их. Кто то мог не понять, но мастер школы колдовства знал о тварях из Апокрифа. Даже Арингол никогда не призывал тварей Ххермеуса Моры, но эмиссар Мерелли. Видимо не у одного Арингола есть свои скелеты в шкафу.
- Они идут. - Шум тяжелых шагов имперцев был слышен из далека, в сторону уцелевших двигалось целое полчище легионеров. - Твоих сил не хватит, что бы сдержать всех, эмиссар.
Глаза Арингола уже явно заметно светились голубым, а руки он поднял ладонями вверх на уровне груди. Мертвые, безжизненные тела имперцев и талморцев зашевелились. Их глаза резко открылись, а цвет их был тоь же, что и у некроманта. Мертвые куклы подобрали свое оружие, и приняли на себя удар появившихся легионеров. Что за картина, имперцам приходится убивать своих павших товарищей, как быстро упадет их боевой дух? Удары мечей залетали в нежить, мертвые делали ответные удары. С каждым убитым импеце число армии неживых росло. Только что убитые вновь поднимались с пола, меняя команду в этой кровавой игре. Перевес весов изменился, теперь уже мертвые теснили имперцев, прорываясь в выходу из форта. Бешенные, яростные мертвецы махали мечами, рвали когтями и кусали зубами, убивая всех на своем пути. Наконец вихты вынырнули из форта, встретившись с имперцами вне стен.
- Идемте эмиссар, этот бой еще не окончен.
Арингол пошел первым по коридору, ведущему к выходу. Даже отсюда были слышны крики и шум боя, боя, который имперцы могли уже не выиграть. Выйдя на стену форта, взгляду Талморцев открылось поле боя, сотня мертвецов против сотни имперцев.

Ни единого взгляда в сторону, никаких лишних движений, Арингол шел ровно и прямо, не оглядываясь. Все что происходило вокруг некромант чувствовал и без глаз, все смерти, вопли, армия мертвецов пополнялась с каждым убитыми имперцем. Легионеры уже приняли свою судьбу, кто то сражался до конца, защищая честь своей страны, другие впали в паническое бегство, бежали в леса, преследуемые мертвецами. Уставшие люди, вымотанные битвой, и не знающие усталости мертвые, догонявшие солдат одного за другим.
И даже когда воин Империи решился на отважный шаг, напасть на двух альтмеров, Арингол не дрогнул. Тело имперца тут же задвигалось вновь, после входа в него клинка Эленвара.
Со стороны посмотреть, это самый холодный ужас, что можно увидеть на этой войне. Плач людей, крики, в холоде и мраке мертвые добивали последних живых. Резали им глотки, грызли лица, разрывали своими руками шеи людей. Вся крепость усеяна трупами, лежащими и стоящими. Некоторые альтмеры, выжившие и раненые, могли обрадоваться такому раскладу, но не надолго. Мертвые добирались и до них, уничтожая всех свидетелей произошедшего. Мертвые не трогали лишь эмиссара Эленвара, ведь на его счет Арингол уже имел мысли.
— Эмиссар... Призыв даэдра из Апокрифа очень сложная и запретная магия, это вам не вызов существ из привычных нам, открытых планов.
Мертвые постепенно окружали двух альтмеров. Они не были агрессивны, просто смыкались к своему хозяину.
— Да, эмиссар, вы все правильно поняли. Я некромант, и я заставил ожить этих людей. Не поймите меня неправильно, я не ужасный злодей, раскапывающий могилы. — Арингол даже заулыбался, вспоминая разорения кладбищ в молодости. — Некромантия такая же магия, как и все остальное. Это лишь оружие, которое можно использовать в своих благих целях. Многим это неприятно, кажется неестественным, но с этим лишь нужно смириться. Вы же, прибегнув к призыву тварей из Апокрифа, так же воспользовались своим оружием, силой в ваших руках, с которыми нужно просто смирить и признать их.