[indent]Уже более двух недель они торчали в этой глуши и отчаянно делали вид, что должны здесь находиться. С одной стороны, это можно было понять — после беспорядков на юге усилить охрану границ действительно стоило. С другой стороны, за всё время, что они здесь находились, никого так и не поймали. Но Ллаване не жаловалась, прекрасно понимая, что если ей скучно, значит, в Империи всё спокойно. Да и лучше соблюдать параноидальный уровень бдительности, свойственный тайной полиции, чем в очередной раз разбираться с последствиями уже случившегося инцидента. Именно поэтому они были здесь, и даже если лесную полосу придётся прочёсывать ещё хоть месяц, это лучше, чем плевать в каменный потолок штаба в Имперском Городе.
[indent]Для легионеров работала выпала самая скучная — стой на дороге да документы проверяй. И то было не так много желающих покинуть Валенвуд в этом регионе. Разведчики, по крайней мере, могли наслаждаться вылазками в действительно живописные зелёные места. И Ллаване, вспоминая охоту со своим отцом в далёком-далёком детстве, могла бы даже сказать, что работа ей по душе. Дальше от дороги с другими разведчиками они разделялись, их было четверо, каждый осматривал свою территорию, проверял звериные тропы и мелкие пещерки. За первую неделю обнаружили несколько заброшенных схронов контрабандистов, но те были древними настолько, что едва ли имели какое-то отношение к недавним нападением на границах.
[indent]Всё могло бы быть и дальше предельно скучно и однообразно, если бы однажды один из разведчиков не нашёл следы зверя. По отпечатку копыт узнавался олень, судя по всему — не маленький. По частоте следов, сломанным вдоль пути веткам и придавленным кустарникам можно было понять, что олень от кого-то убегал. Но следов волка или какого-либо иного хищника не нашли, поэтому, вновь разделившись, начали погоню, надеясь охватить радиус пошире и выследить зверя. Трое отправились по следу на расстоянии друг от друга, а четвёртый — оповещать оставшихся на ставке людей. Напугать крупного оленя в его же лесу и загнать к самой границе его мог только опасный противник. А этот не оставил следов, не выдавал звериной натуры.
[indent]Ллаване старалась не забивать голову лишними измышлениями о природе этого хищника и, сохраняя бдительность, просто шла по следу. Лес редел и, наконец, выводил на открытое пространство светлой травянистой опушки. Поверженный олень в самом её центре смотрелся картинно, но не так, как склонившаяся над ним фигура. Стараясь не выдавать себя, Ллаване сначала решила отступить назад, но, решив, что поддержке потребуется время, решила всё же действовать не как охотник или ликвидатор. Житель Валенвуда, затеявший охоту так близко к границе, действительно вызывал вопросы. Но задавать их стоило словами, а не стрелами.
[indent]Именно поэтому на опушку вышел тёмный эльф. Не скрывая себя, спокойным шагом приближаясь. Облачённый в имперский лёгкий доспех, прикрытый просторным и удобным плащом, он двигался уверенно, но сдержанно. Не делал резких движений, не обнажал оружия, хоть за спиной и висел короткий крепкий лук, а на поясе — ножны с кинжалом. Он казался молодым, но взгляд, очень внимательный и холодный, быстро и цепко осматривал не только сцену охоту, но и общего окружения. Данмер остановился на достаточно вежливом расстоянии и обратился своим чуть хриплым голосом достаточно громко:
[indent]— В Валенвуде осталось так мало крупной дичи, что теперь вы охотитесь на границе? — и эхо его голоса должно было быть слышно приближающимся коллегам.

[indent] Конечно, он теперь будет отнекиваться. Конечно, будет городить чушь. Но даже если этот мер действительно не понимал до конца, в какой ситуации оказался, от старой-доброй имперской бюрократии это его не спасет. Секст коротко кивнул напарнику прежде чем сократить расстояние до босмера. Без лишних слов просто забрал у того оружие, тут же передав его другому разведчику. И, опустив тяжелую ладонь нарушителю на плечо, просто и доступно подтолкнул в нужном направлении:
[indent] — Пошли.
[indent] Всю не слишком долгую дорогу до лагеря он молчал, напрочь игнорируя разговоры, и держался будто бы даже расслабленно, но не сказать, что Луцилий не был настороже. “Лучше перебдеть, чем недобдеть”, как говаривал его старый инструктор, так что Секст бдел. Впрочем, до сих пор босмер проблем не доставлял, что не могло не радовать.
[indent] Ставку сложно было назвать крупной: несколько типично имперских шатров. В один из них, повместительнее, легионер пойманного и отвёл, быстро и решительно, не позволяя особо присматриваться к окружению — незачем кому-то со стороны знать, что где в лагере находится, пусть даже таком небольшом. Не слишком церемонясь, Секст подтолкнул мера к стоявшему здесь же в шатре столу с парой стульев. Сам остановился чуть в стороне рядом: не столько в качестве стражника, сколько напоминания о том, чем могут закончится “выкрутасы”, вздумай арестованному что-то такое выкинуть.
[indent] Ровно тремя минутами позже в шатер вошел ещё один имперец в узнаваемой легкой броне Легиона. Обменявшись с соратником короткими кивками вместо приветствий, он внимательно посмотрел на босмера, прежде чем сесть напротив него. Разговор начал, конечно же, с самого простого:
[indent] — Имя. Откуда родом. По какому делу в Сиродииле.

[indent]Ллаване и другие разведчики, только убедившись, что босмер доставлен в лагерь, оставили его дознавателю и снова удалились. Там, где был один загулявшийся лесной эльф, вполне могли быть и другие, — а вдруг у них стадный инстинкт развит, — и лучше бы их всех переловить до темноты, пока по лесу можно было перемещаться без огня. Поэтому, оставив конвоированного пленного своим товарищам, они вновь разошлись каждый по своей стороне.
[indent]Немолодой уже дознаватель, отпустив одного из двух воинов, поднялся на ноги и отошёл на несколько шагов в сторону. Кивнул своему секретарю, стоящему за небольшой стойкой, оборудованной под письмо. Тот уже успел записать всё, что произнёс босмер, судя по количеству витиеватых символов на светлом листе бумаги. Поочерёдно посмотрев пронзительно внимательным взглядом сначала на Секста, а затем и на Алидела, имперский агент, мерно вдохнув воздух, произнёс тоном стальным и таким же холодным, как и отблеск его глаз:
[indent]— Вам должно быть известно, Алидел из Элден Рут, что граница Империи проходит не по нижнему листу крайнего на опушке дерева. Разделение территорий Валенвуда и Сиродиильской Империи испокон веков проходится на несколько лесных угодий, в чертах которых вас и обнаружили наши разведчики. Наш же пограничный имперский пост, в котором вам довелось оказаться, расположен на дороге исключительно из соображений удобства, и это вовсе не значит, что именно за перекрёстком перестают действовать законы Империи.
[indent]Возвращаться за стол дознаватель не стал. Он смолк, дав возможность Алиделу осознать, что определённые государственные порядки тот всё же нарушил. После разъяснений нескольких географических моментов агент планировал перейти к более серьёзным вещам, но прежде хотел убедиться, что лесной эльф осознаёт, что он не просто виноват, но ещё и попался при отягощающих обстоятельствах. Поэтому он отвернулся, словно проверяя, как идёт работа у его писца, на деле же лишь краем глаза наблюдая за реакцией Алидела. Дав ему чуть менее полуминуты, он резко развернулась и в пару длинных маршевых магов рассёк расстояние до стола. Остановившись напротив босмера, глядя сверху вниз, он продолжил всё тем же тяжёлым менторским голосом:
[indent]— Вы скрытно пересекли границу Империи, убили зверя в наших лесах, путаете сведения и прикрываетесь охотой. Фалинести находится во многих милях на юг и запад отсюда. Так что вы делали у границы на самом деле, Алидел из Элден Рут? Я порекомендую вам давать как можно более подробные и развёрнутые ответы сейчас, пока мы не передали ваше дело в вышестоящие органы имперской власти, где, поверьте моему опыту, вам не оставят выбора, кроме как ответить со всем пристрастием.
[indent]Пока Алидел не понимал, что попался не просто каким-то там имперским пограничникам, а Пенитус Окулатус, самому опасному инструменту сиродиильского правосудия, дознаватель смело мог прикрываться тем, что они лишь обычный дозор у границы. С учётом нескольких инцидентов по южной границе Империи в последнее время, усиление караулов здесь не вызывало никаких вопросов. По всему лагерю и в шатре устанавливались баннеры и регалии по имперскому стандарту, а резной металлический глаз тайной полиции нигде не светился, выдавая их участие во всей пограничной операции. Тактика «хорошего и плохого имперца» не просто так считалась действенной.