Кровь бурлила и кипела, взрывалась тысячью искр и поглощала тело, в котором существовала. Текла по венам, словно по сумасшедшим рекам, сметая деревья.
Как можно быть и существовать, если сила становится тобою, когда она заменяет тебя, даже не стараясь просто вытеснить?
Иланден пробивала дрожь, которую было невозможно унять или хотя бы ослабить. Чуть не сойти с ума от собственной безграничности, от собственных возможностей, которые не сковывала физическая оболочка, что бы потом просто взять и вынырнуть.
Но это было давно. Тогда, когда Илан поддержала проект по вызволению истинного короля Талмора из Хладной Гавани. Ненавидимая альтмерами магия, которую они использовали тогда. И сила, которая чуть не погубила саму Иланден при проведении ритуала. На секунду ей показалось, что она была готова добровольно сгореть в светящемся потоке собственной крови. Но это было тогда.
А сейчас все было иначе. Вот уже несколько дней Иланден приходила в себя. Вот уже несколько дней Неймон находился в комнате без права выхода. Кто знает, что скрывается за телесной оболочкой. Кто знает, что стало с ним там, в даэдровской обители. Пожалуй, самой ужасной из всех.
Так или иначе, но Иланден спешила на встречу с королем. Легкое, синее платье летело вслед за своей хозяйкой, в такт ее стремительным движениям, волосы развивались золотой волной. С виду можно подумать, что эта альтмерка не знает слово "война".  На самом деле широкий, золотой браслет на тонком запястье был самым настоящим напоминанием. О прошлом.
В ушах до сих пор звучали долгие дебаты. Они долго думали кого отправить на встречу с древним правителем. Многие хотели. Но выбрали ее.
Стража без лишних вопросов распахнула толстостенные двери королевской обители, как только увидела приближение эмиссара, которая резко выделялась на фоне золотых переливов стен.
Женщина на мгновение остановилась, чуть заметно выдохнула, не меняя бесстрастного лица и сделала шаг в комнату. Двери запахнули за ее спиной.
Он сидел около камина, вернее на столько близко к нему, что можно было удивляться, как он еще не расплавился. Такой вроде бы обычный, золотоволосый альтмер, но было в нем что-то иное, чуждое. Даже если не знать о том, какая доля выпала на голову этого мера. Не видя его лица невозможно было узнать что он чувствует. Впрочем, Иланден сомневалась что вообще можно что-то вызнать о его чувствах и ощущениях.
- Ваше Величество, - негромко и мягко проговорила Илан, склоняя голову на бок. - Осторожнее, Вы можете обжечься. - ни голосом, ни расслабленным видом, эльфийка не подавала и признаков настороженности, некоторого страха и тяжелого бремени ожидания.
Альтмерка подошла ближе к сидящему эльфу. Надо было дать ему время, надо было незаметно опутывать его в кокон из своего тепла, тихонько приручать его. К новой жизни, к новому времени, к себе.
- Меня зовут Иланден. И я очень рада Вашему возвращению. - она не сказала "мы", потому что это выглядело бы слишком официально. - У Вас много вопросов и я готова быть Вашим проводником в сегодняшний мир. - эльфийка присела рядом, неслышно, тихо, давая ощутить себя, но не разом почувствовать, соблюдая расстояние. Нельзя давить. Нельзя ставить перед фактом. Нельзя.

В глубине души Иланден ожидала многое с приходом давно сгинувшего Неймона. Многие будут сомневаться в правильности этого поступка. Кто-то скажет, что они выпустили тьму, а кто-то - нельзя оставлять героя, как писалось в летописях, нельзя оставлять его в Хладной Гавани за то, что он пытался спасти. Иланден была согласна со вторыми, иначе не была бы сейчас здесь и не участвовала в самой унизительной сделке с Молагом Балом.
Страх держал некоторых альтмеров, Илан помнила, как кто-то недовольно произносил: "Откуда мы знаем, что с ним стало? Может он совершенно потерял рассудок, и мы зря тратим время, пытаясь вернуть лишь его тело?" Не попробовав, они бы никогда этого не узнали. Сейчас наступал момент истины - каков новый Неймон, остался он прежним, хотя в это не верила и сама альметрка, или хотя бы отчасти тем принцем, которого запомнили.
Первые слова пепельноволосого, произнесшего ее имя, были сродни проверке. Реагирует ли? Помнит ли?
Второй приказ-просьба был отчасти шокирующим. Только вернулся, а уже?!... Нет, эмиссар зло отдернула себя. Может он и вернулся только сейчас, а это не дает повода не подчиняться ему. Она не имеет права не склонить голову, иначе все, что они сделали, было бы насмарку. Но...
Быть ни с того ни с сего советницей? А если бы она была обычной служанкой? Хотя служанку бы сюда не пустили. Еще была сомнительна честь быть советницей короля, который пока таковым, в общем-то, не являлся, по причине того, что не все будут подчиняться его приказам. Ведь никто не знает чего ожидать пускай и от истинного, но давно ушедшего. Тем не менее, на раздумья времени не было. Да и приказ был толикой разума, в которую так верила эмиссар.
- Как пожелаете, Ваше Величество. - Мягко проговорила женщина, видя как Неймон прячет обожженную руку, видя, как он не хочет показывать свою неосторожность. Она опустила глаза, устремив их в пол. Стараясь уловить суть обрывочных фраз эльфа. Стараясь понять, говорит ли он разумом? Да, да, все еще много сомнений. Ей было его жаль, жаль его выбор, жаль, что он так долго провел там, в мире пыток и криков. Но все это быстро вспыхнуло и унеслось, погребенное под ледяным спокойствием и долгом.
- Я рада, что Вам здесь хорошо. Это главное. - Женщина подняла взгляд на Неймона. Она замечала каждую деталь в его поведении. И надеялась, что со временем он станет истинным королем, хотя бы чуть-чуть.
- С Вашего... ухода прошло много времени. Около тысячи лет. Сегодня двести третий год четвертой эры. Произошло столько всего... Начну, пожалуй, с того, что острова Саммерсет живут и процветают, а наше влияние распространяется на Тамриэль. Мы увеличиваем свои силы. - Иланден не спеша рассказывала то, что считала наиболее обобщенным и нужным, стараясь говорить как можно более обтекаемо и не касаться спорных моментов. Тем временем, женщина осторожно взяла Неймона за обожженную руку и применила заклинание восстановления, причем сделала это с таким видом, словно не имеет никакого отношения к излечению.
- Не так давно была Великая война. Мы бились против Империи. Это государство было создано Тайбером Септимом, объединившем весь Тамриэль. В конце концов, был создан Конкордат Белого Золота. Мирный пакт. И теперь мы многое контролируем в ослабевшей Империи. Пришли драконы.  - Говорить становилось сложнее. Слишком обобщенным был вопрос, слишком много фактов было в голове, и слишком противоречивые действия проводил Талмор, что бы всех их озвучивать. Слишком долго.
Женщина вздохнула и замолчала. Но ненадолго, нельзя молчать.
- Слишком много всего. Я не смогу объяснить все прямо сейчас. Вам нужно не спеша осваивать этот мир. Но не все в этом мире примут Вас. - А вот этого говорить не стоило. Все должны были рукоплескать появлению истинного короля. К сожалению, реальность совсем иная. И скорей это был глупый порыв Иланден, чем четкое действие. Недопустимый порыв. Хотя с другой стороны, эти слова дадут понять Неймону, что не каждый альтмер станет склоняться пред ним или станет, потому что так делают вышестоящие, а не потому что принимает его право на власть. Возможно, это просто собственные уговоры, что все это не зря.
Иланден взглянула в глаза Неймону:
- Вам нужны четкие действия и знания о прошедшем, они необходимы. Но сейчас самое лучшее лекарство для Вас - выйти из этой комнаты и взглянуть за пределы дворца. Вы должны привыкнуть и время есть. Остальное потом.

Медовые глаза полные пустоты и боли, они незаметно меркли, окружаемые светящимся золотым великолепием. Оставляя на языке прогорклый привкус, сочащийся почти наяву. Мраморное тело, неживое тело, в которое вживили разум и туманные ошметки души, словно оборванной паутины. Прошлое былого величия. Образы из сладких осколков цветастого стекла утягивали Иланден. Женщина через силу сбросила эти ощущения, навязываемые туманным взглядом. Сбросила, что бы не захлебнуться и ощущение чужой руки, сжимающей ее собственную, вернуло в себя.
- Мы не для того вызволяли Вас, что бы использовать как оружие массового уничтожения. - на счет порабощения, Иланден предпочла тактично умолчать. - Хотя, если я скажу, что это было сделано из лучших побуждений, и что это дань Вашему геройству, то Вы мне, конечно же, не поверите. - Одними глазами улыбнулась Иланден. - В любом случае, я в Вашем распоряжении, а не Вы в моем. - Тут Илан немного слукавила. Ему все-равно придется отплатить за возвращение, даже если он этого не хотел. И не ей, так кому-нибудь другому. У многих существуют планы, не самые красивые, не самые... "добропорядочные", порою только для себя, помня прошлые силы Неймона, все жаждут чего-то, некоторые даже не власти. В любом случае, предстоит борьба за покровительство, за влияние, за силу, что пока еще скрывает в себе король. Тяжелое время его возвращения.
- Вы сделали вывод о проигрыше королевы Эйренн из нескольких фактов, которые я рассказала Вам. Это хорошо. Мы очень... боялись каким Вы вернетесь оттуда. До сих пор страшимся. - Опять лишнее, но если Иланден хотела доверия со стороны Неймона, ей предстояло говорить ему многую правду. - Но на большее мы и не могли надеяться. - А еще, таким способом, эмиссар свернула с нежелательной дорожки о судьбе сестры короля. Хотя, ему все-равно предстояло это узнать. Но Иланден надеялась, что это случится хотя бы не сейчас. Надо было беречь расшатанную психику Неймона. На следующий вопрос можно хотя бы было ответить более пространно.
- Да, все альтмеры помнят королеву Эйренн. Ее указом был создан Первый Доминион Альдмери. Он и сейчас существует, кстати говоря, уже... третий. Да и вообще, она многое изменила. После Вашей смерти она приказала написать летопись о подвиге, который был совершен Вами. Говорят, что так она пыталась показать свою любовь к брату. Мы помним ее и чтим. - Закончила Иланден рассказывать сказку, которая толком ничего опять не объясняла. Ходить во круг да около она не любила, но привычка плавать в древних традициях и интригах высоких эльфов была выработана и отточена. Все факты потом.
Приятно видеть, как вновь восставший из мертвых улыбается. Приятно осознавать, что можно надеяться на лучшее, на то, что истинный король вернулся, что у Алинора появился объединяющей фактор, которого не было давно. Иланден раздражало то, что все альтмеры живут где-то там, в своих размышлениях, не смотря на эту бренную землю. А на нее кто-то должен был смотреть, иначе можно было запнуться и упасть. Вот только ее удивлял и тот факт, почему она смотрит себе под ноги?
- Случился... кризис Обливиона. - Иланден чуть поморщилась. - Мерунес Дагон пытался опять все уничтожить. Его конечно же остановили, но каждый заплатил за ту войну. Одной из таких плат и было уничтожение Хрустальной Башни. Так началась четвертая эра. - легкий экскурс в историю и Иланден опять умолкла. И была рада тому, что Неймон согласился выйти из этой комнаты.
- Тогда идемте. - Женщина приветливо улыбнулась и встала, потянув за собой короля. Она неспешно направилась к выходу и двери, повинуясь ее желанию, распахнулись. Стража, незаметными столбами, стоявшая около дверей, преклонила головы, пряча заинтересованные взгляды. Конечно, каждый хотел увидеть реликвию. И стража была теми персонами, которые видели многое. Тактично взяв под локоток Неймона, женщина направилась прямо по коридору, намереваясь выйти в сад, а потом, может позже, в город, искрящийся своими высокими, карамельными башнями и такими же золотыми эльфами, которые как всегда будут прятать свои эмоции за толстостенной стеной традиций и этикета. Как всегда.

"Я не был героем" - такое заявление резануло уши, женщина чуть не прижала их к затылку, чуть зло не прищурилась, не впилась мертвой хваткой в глотку Неймона и чуть не прошипела: "Не смей!" И в этом выкрике-хрипе было бы все. Жестокость, ненависть, хрупкость отношения к древней истории альтмеров. Пускай и переписанной на свой лад.
Все это "чуть" всего-лишь навсего прошло внутри нее. Нахлынуло волной лавы и отхлынуло, как во время отлива. Единственное, что, возможно выдало ее - покусывание нижней губы. Легкое, еле заметное касание зубами, оставляющее розоватый цвет. В остальном Иланден была спокойна как глыба льда. И приветлива.
- Не надо, Ваше Величество. - Почти моля, почти, прошептала Иланден, вцепившись колким взглядом в альтмера. - Каждый следующий наследник является тенью первого. Но даже тень может быть яркой. И Вы были. Мне честно говоря, без разницы что там произошло, в каком порядке и почему. Королева Эйренн оставила в истории летопись. О Вас. И даже если она все это преувеличила - пусть. Главное, Вас запомнили и с лучшей стороны. История тоже делает нацию. Вам ли не знать. - Тщательно подбирая слова, низким, немного хриплым голосом проговорила Иланден.
Она не хотела делать из Неймона уж прямо-таки реликвию и великого героя, с которого надо было пылинки сдувать. Но. Делать что-то надо было. И тряпка на троне никому не нужна. Надо было вытравить всю эту дурь из головы Неймона. Это его, почти говорящее глазами: "Я бездарь, сидящий под своей сестрой". Пора было поднимать планку своего величия и отношения к самому себе. Чем быстрее - тем лучше.
Иланден замечала, как на выходе из своей королевской клетки, альтмер сжимается, еле заметно, почти не слышно, но это видно тем, кто умеет видеть. Илан умела. Ей это не нравилось, но большего от него ждать и не стоило. Хотя выправка была самая королевская.
Женщина предупреждающе чуть сжала руку короля.
- Расслабьтесь, Ваше Величество, расслабьтесь. Вы отлично держитесь. - Почти гипнотизирующе пролепетала Иланден. Пытаясь, почти перенимая на себя его панику. Стараясь, что бы он не выдернул руку и не побежал обратно. Это был бы провал. Ее, не его.
Женщина приветливо улыбнулась королю и направилась прямо по коридору, никуда не сворачивая, не петляя. На пути никого не было. Всех, мягко говоря, вытравили из этой части дворца. Из-за боязни, а может из-за охраны. Может и того и другого, но оба пункта были правильными. Тем более, много народу и с Неймона станется совсем не по королевски драпать со всех ног. Слишком слаб. Пока.
- В скором времени Вам придется предстать пред каменными лицами подданных. - Вдруг начала Иланден, решив разрядить обстановку. - Сами понимаете, много будет провокаций, много... других традиционных выпадов со стороны наших высокопоставленных личностей сегодняшнего мира. - Завуалированно проговорила Иланден о покушениях. - Потом еще придется обязательно показать на что Вы способны, а то никто не поверит. Скажут, что Вас слепили из глины и оживили, забыв вставить разум. - Женщина говорила совсем не по этикету. Более простецки, менее вычурно, тоже такой сближающий ход. Впрочем, корыстных целей в голове эмиссара в общем-то не было. - Я Вам, конечно же, расскажу о наших аристократах, о внешней и внутренней политике, о прочем, что Вам необходимо знать. - Слово "нужно" выглядело бы в этом контексте совсем иначе, якобы у короля власть ограничивают. Нехорошо. - Это потом. Сейчас можете спрашивать меня о чем хотите, все что знаю - расскажу. Хотя лучше Вам в архивы. Там информации больше. - прицокнула языком Иланден.
Они уже вышли в сад. Небольшой, внутренний дворцовый садик, окруженный все такими же карамельными стенами. Там было пусто и ни одной живой души кроме королевской особы и его новоиспеченной советницы. Хотя в растениях отбоя не было - аккуратные дорожки, сплошь и рядом окруженные вековыми деревьями и усеянные мелкой растительностью. Изящные скамейки и беседки.
Иланден взглянула на небо. Скоро закат. И Алинор будет пылать в заходящих лучах солнца. Илан никогда не могла насмотреться на то великолепие, что открывалось каждый вечер. Это было единственным всплеском жизни в унылом течении альтмерского, высокродного и великоэтикетного мира. Женщина поймала себя на мысли, что воля за пределами Саммерсета испортили ее. Только вот печалиться не получалось, хоть убей.

Вот так вот - идешь своим ходом, никому не мешаешь, а в одно мгновение мир переворачивается. И не важно, какой кусок правды тебе открыли. Большой или нет. Главное - ты попалась на удочку Иланден. Вопреки суждением, женщина не то что бы поверила, а даже не произвела никакой реакции, даже не сбилась с шага. Она никогда не верила своим, этому научил ее отец, который ненавидел все эти высокородные распри. Откуда у него появилась такая к тяга к разрушению великих устоев высокородных меров, неизвестно. Зато совершенно точно известно то, что дочь полная копия отца. И она так же скрывала свои убеждения от остальных. Была покорна пред старшими, горделива с иными, независима в окружении. И никто не мог заподозрить, что в самой верхушке альтмерского общества находится ее предатель. Пускай лишь только в мыслях и не собирающийся разваливать Алинор, Доминион, Талмор да и всю остальную мишуру, что так холила и лелеяла вера златокожих в великое будущее и вознесение к своим предкам. Кто-то должен смотреть под ноги. Правда эта мантра, заклинание, что вечно произносила Иланден, помогала все меньше. А тут еще и Неймон косит все устои на корню. Мрак.
- Понимаю. - тихо проговорила она, наконец собравшись с мыслями. - Я читала эту летопись. - Иланден хорошо это помнила. Женщина находила копание в плесневелых свитках и пыльных фолиантах, какое-то особое удовлетворение. Искать, рыться, зарываться по самую макушку в древние бумаги, что бы потом отыскать что-то интересное и необычное. И ей удалось найти тот самый документ с каллиграфическим почерком, с росписью Эйренн.
- Если вкратце, то там было написано что... - Иланден замялась не зная как лучше и помягче сказать. - Что Ваша жена во всем виновата. А Вы, в попытке защитить свою сестру, в общем... героически пожертвовали жизнью... своей и чужой. - тут же Иладен продолжила более быстро. - Я понимаю Ваши порывы и даже догадываюсь, что враг Эйренн не была Вашим врагом, а даже совсем наоборот. И что Вас не за что винить. Кто знает что было между королевой и Вашей супругой. В любом случае, это дела прошлого. И пускай это прошлое будет геройством, а не позором. - проговорила Илан наконец закрывая эту тему, которая весьма потрепала нервы. Все-таки одному Шеогорату известно как отреагирует на все это неуравновешенный, подавленный и чрезвычайно потерянный Неймон. А еще и сильный, поскольку возмущение магии не заметить Высокому магу было просто невозможно. Иланден предпочла промолчать.
- Что рассказывать? - вздохнула Иланден. - Ну, скажем, вот еще что. Не так давно, вначале этой эры, произошел катаклизм в Морровинде. Вулкан целый год бушевал, за что этот год и прозвали Красным годом. После крупного извержения данмеры ослабли и аргониане решили оторвать кусок от пирога. Никто толком не понимает почему так взбеленились ящеры, хотя у них было несколько причин. За рабство, за новые земли, ну еще и влияние Хист, тоже себе повод. Так, могу немного рассказать о Септиме. Он покорил все земли Тамриэля и стал его верховным королем. А еще под его всеобъемлющую длань попал и Доминион Альдмери, вернее уже просто Талмор. Норды поклоняются ему как Талосу, смертному вознесшемуся на небеса. Правда сейчас, после Великой Войны между Талмором и Империей, последняя ослабла и теперь уже мы гнем свою позицию. В 98 году этой эры исчезли две луны. Массер и Секунда. Через два года Талмор вернул луны и каджиты пали ниц пред ликами талморцев... Хотя кое-кто считает, что мы просто заранее знали о их возвращении. Ах да, - женщина прищелкнула пальцами. - Гильдия магов развалилась. Теперь существуют отдельные организации. Вроде Ордена Псиджиков, Синода и Коллегии Шепчущих, еще в Скайриме есть коллегия Винтерхолда. В целом, сейчас идет война за влияние. Мы стараемся поменьше сражаться, но не без этого. В любом случае, босмеры, каджиты, да и вся Империя под нами. Алинор набирает обороты и пытается достичь влияния как в Меретическую Эру. Вас же можно назвать гарантом нашего успеха. - после длительного монолога Иланден с чувством выполненного долга, замолчала. Говорить по существу, но все-таки много, женщина тоже не особо любила. Что поделать, ученые вообще не любят болтать. А альтмерские ученые - втройне.
Еще альтмерка не успела облегченно выдохнуть, как Неймон снова заставил ее "не сбиться с шага". Хермесуса Моры? Хранителя знаний? Пожалуй, самого невероятного даэдра, за чье покровительство Иланден даже жертву принесла бы, будь у нее такая возможность? Хотя, с другой стороны, быть слугой даэдра не очень хотелось, быть слугой смертного альтмера легче. Его можно запросто свергнуть.
В любом случае, потрясения были невероятными. Использовать. Да уж, их можно использовать, их нужно использовать. Фантаичный блеск в глаза альтмерки быстро вспыхнул и потух.
- Да... можно... - женщина серьезно взглянула в глаза Неймона. - Чего хотите от меня Вы, Ваше Высочество? Неужели хотите, что бы я использовала Вас? Вот уж что, а мне кажется, что Вас слишком долго использовали, что бы Вы хотели намеренно попасть под чье-то влияние. - Иланден отвернулась и посмотрела вперед, на выложенную камнем дорожку. Почти прожигая ее взглядом в полной задумчивости и отрешенности. - Что бы Вас использовать, требуется сначала заставить разум контролировать силу, что скрыта. Я же вижу что Вы себя не контролируете. А это чревато плохими последствиями при использовании возможностей. - Не скрывая, женщина тяжело, даже устало вздохнула. Посмотрела в небо и...
- Скоро закат. Вас долго не было, хотите посмотреть на пылающий город? - Иланден улыбнулась и потянула Неймона к незаметной калитке в углу сада, открыв ее, они вышли почти за пределы дворца. Это было что-то вроде скрытой гавани, стоя на верхушке которой, можно было с восторгом наблюдать за тем, как один за другим, солнечные лучи накрывают высокие, острые шпили стеклянных башен и отражаясь, создают удивительной красоты блики, которые накрывают город пылающим шатром. И чем больше снижается солнечный диск, тем ярче и сильнее резвиться свет в стенах ледяного и бесчувственного города. Только сам Алинор умеет жить, но уж никак не его жители. Золотые и холодные, как металл.