Копыта мерно постукивали по мощеной дороге, приправляя звуки окружающей среды духом путешествия. Скайримская природа и живность украшали как дорогу, так и ужин на привалах, что вместе с несколькими мехами вина превращали утомительную дорогу в приятную прогулку. Вот только из всей компании держались навеселе, наверное, только двое: сам Морис, что привык к седлу еще с детства, а сейчас с искренним интересом мотал головой по сторонам, да Торфинн, что явно был рад увидеть родные края. Остальные, судя по скривленным лицам, явно не пойдут искать себе девок, как только они прибудут в город. Во всяком случае, этой ночью.
  - А вон и конюшни, - подал голос Торфинн, вызывая волну облегченного вздоха у остальных попутчиков. С особой благодарностью на норда смотрел мальчишка-паж, которому привыкать к седлу только предстояло, к тому же, по указу Мориса тот седлал довольно своенравного скакуна. В воспитательных целях.
  Получив звонкую монету и пресытив свое любопытство ответами на вопросы о том, откуда и куда, и по какому делу странники едут, конюх вместе со своим подмастерьем повели устраивать лошадей в конюшне. Спешившаяся компания, состоящая из самого Мориса в своем обычном, слегка потертом полном доспехе, выделяющегося высоким ростом и блондинистой шевелюрой Торфинна, мальчика-пажа двенадцати лет Ремуса и троих солдат в полном облачении, ведя оживленную беседу, прошествовала к вратам в город. Каждый из них был при оружии и у каждого, на щите ли, на плаще, или самой броне белым цветом выделялось изображение морды волка - символ Коловианских Волков, который также развевался на знамени над фортом Дирих, который они оставили ради этой поездки в Скайрим.
  Солитьюд. Этот город нашел чем удивить и такого бывалого вояку как Мориса, даже не смотря на то, что тот участвовал в штурме Имперского Города. Было в этом месте что-то свое, оно с одной стороны чем-то неуловимым напоминало дом, а с другой стороны явственно выделялось своей инаковостью, непохожестью на все имперские города, в которых Матиус успел побывать. На улице уже смеркалось и после долгого пути было принято решение сначала обустроится в таверне, а утром следующего дня направиться в Синий Дворец. Стражники, которые так долго размышляли о том, стоит ли их пускать за ворота и сломались только после прочтения приглашения от ярла в письме, которое имперец не затруднился предьявить, указали им местонахождение местной таверны, где можно будет поесть, выпить и сыскать ночлег, но компания все равно успела словить множество взглядов, полных любопытства, или недоброжелательности по дороге туда.
 
  Вечер и ночь прошли спокойно, если не считать множества любопытствующих, которые раз за разом подходили с вопросами о том, кто они такие, откуда пришли и по какому делу, но Морис, даже пригубив несколько кубков местного вина, каждый раз отвечал терпеливо на все вопросы, что они наемники, пришли из Кватча, по приглашению ярла. Памятное письмо было потом вручено Ремусу и приказано предьявлять неверующим и повторять раз за разом всю историю, пока сам Матиус отведывал местной кухни. Трактирщик же был, похоже, первым из местных, кто искренне обрадовался их приходу. Для них сразу же нашлись комнаты, еда была приготовлена почти моментально, а бочонок вина как по волшебству выскочил из погреба. Морис не скупился и каждому подходившему предлагал выпить с ними, после того, как их любопытство удовлетворялось короткими ответами. В конце концов, если они собрались обосноваться в городе, то не помешает добиться расположения местных, пускай даже забулдыг, редко выходивших из самой таверны.
  Покончив с завтраком, они поблагодарили трактирщика и вышли на улицу. Осеннее утро уже веяло прохладой и приближением зимы, хотя Морису казалось, что смена поры года в Скайриме - это иллюзия, а на самом деле тут всегда царит зима, просто с небольшими оттепелями время от времени. Заранее узнав у трактирщика ближайший путь к Синему Дворцу, они вальяжно двинулись по главной улице, сверкая на недавно взошедшем солнце своими потертыми доспехами. Мрачный Замок, мимо которого они прошли, произвел впечатление на военачальника, он явно выделялся на фоне Солитьюда и внушал как минимум уважение к своим строителям.
  Синий Дворец тоже не разочаровал, его массивные стены и месторасположение добились непроизвольного одобрительного кивка от Мориса. Приблизившись к высоким дверям, возле которых несли караул стражники, Ремус было метнулся вперед, дабы открыть перед ними двери, но рука Матиуса вовремя опустилась на его плечо.
  - Мы сэр Морис Матиус во сопровождении, предводитель Коловианских Волков, любимый брат графа Кватча, имперский военачальник, просим аудиенции у ярла Кэндис, по чьему приглашению прибыли в Солитьюд, - Морис говорил вальяжно, расставлено, как его учили в детстве на уроках дипломатии. При словах о приглашении Ремус подал стражнику то самое письмо.

Отредактировано Морис Матиус (21.01.2018 12:53:07)

  Морис кивнул стражнику и прошествовал за ним внутрь. Ремус по обыкновению пристроился рядом, в то время как остальные солдаты заняли позиции по бокам, организовывая почтительный эскорт. Но стоило им переступить порог дворца вслед за стражником, как весь пафос вдруг разбился о стену вони и грязи, исходящей от толпы каких-то нищих. Предвидя реакцию своего пажа, Матиус предусмотрительно отвесил тому легонький подзатыльник, чему незамедлительно последовал звук клацнувших зубов - очевидно, подзатыльник вышел заслуженный. Хотя и сам имперец не смог удержать дернувшуюся бровь на своем лице, которая подчеркивала его собственное недоумение. Это у них прислуга такая в дворце, что ли?
  Следуя дальше за стражником, компания пересекла холл дворца и поднялась по ступеням к тронному залу. Стараясь не обращать внимания на запах, Морис с интересом разглядывал убранство дворца и тех его обитателей, которые выглядели более прилично, нежели предыдущие. Не сказать, чтобы он был очень брезгливым, в конце концов в собственном форте атмосфера хранилась хоть и не подобная местным беженцам, но весьма близкая к тому, а вонь грязи и отходов часто менялась на устоявшийся перегар, источаемый множеством могучих к выпивке глоток. Естественно, они не были все поголовно отчаянными алкоголиками, но и сам Матиус был весьма охоч до вина, а подопечные часто оглядываются на своего начальника и перенимают не всегда самые лучшие его качества.
  - Сэр Морис Матиус, предводитель Коловианских Волков! - громко и напыщенно обьявил Ремус своим тонким и детским голосом.
  Морис вздохнул и склонил голову, то ли имитируя поклон, то ли кивая в знак приветствия. Его холодные серые глаза тут же нашли ярла и некоторое время не отрываясь разглядывали ее. Ярл Кэндис оказалась куда ниже, чем он себе представлял, а ее одеяния куда беднее, чем он думал. С легким прищуром имперец пробежался взглядом по ее фигуре, словно оценивая, тщательно вглядываясь в черты лица, выступ подбородка и губ, форму бровей и остановился в глубине ее зеленых глаз.
  - Ярл Кэндис! Позвольте первым делом поздравить вас с заслуженным титулом. Я не сомневаюсь, что под вашим правлением Солитьюд настигнет эпоха процветания, а раны, нанесенные недавней войной, скоро зарастут, - Морис собрался с духом и попытался припомнить абсолютно все, чему его учили в детстве по поводу дипломатии и этикета. - Отчасти по этой причине мы решили нанести вам визит. Я уверен, что сотрудничество между Коловианскими Волками и Солитьюдом принесет огромную пользу для обеих сторон. Мы просим вашего позволения вести дела на территории ваших владений, позволения местному населению поступать к нам на службу и нанимать наших людей. Мы просим вас о выделении участка земли в черте города для создания представительства, куда смогли бы обращаться все желающие заключить с нами контракт. Роль представителя будет исполнять Торфинн, - Матиус повел рукой в сторону пришедшего с ними норда, который поклонился при названии своего имени, - Надежный человек и опытный воин. Взамен Коловианские Волки обязуются предоставлять свои услуги вам лично, ярл Кэндис, по вдвое сниженной цене и повиноваться беспрекословно.