- Украшения! Кольца, браслеты, ожерелья, заколки и броши! Бижутерия и драгоценности! Украшения! Латунь, бронза, есть серебро и даже золото! Рубины, топазы в наличии! А кому попроще - есть и попроще! Товар на любой вкус и кошелёк! Кому побрякушку?!
Да уж, скайримские базары - это тебе не спокойные столичные улочки: сооруди прилавок, встань и стой, сами всё раскупят. Нет, тут надо ходить, трясти своим товаром чуть ли не перед носом у народа, бойко торговаться и непрестанно драть глотку. Попробуй-ка, поори хоть с пару часиков на таком морозе!..
По крайней мере, глотка мёрзнет сильнее тела. Непрестанная ходьба разогревает ноги и руки, хоть это радует.
Это север, тут совершенно другой способ торгов. Здесь надо быть настойчивее, смелее, наглее, как-то... ярче, что ли. И хотя от Камелии южным духом чуть ли не в буквальном смысле разило, даже сиродиильским колоритом привлечь внимание народа можно было не всегда. Вот уж действительно бесценный опыт дикарской торговли...
Ну хоть здесь, в кузнице, можно немного погреться и отдохнуть от шума и возни города. Ками зашла сюда поточить свой меч и заодно провернуть свои дела, если удастся. И ей удалось: жена кузнеца не только оказалась на месте, она оказалась чрезвычайно падка на всё красивое и искрящееся! А к тому же - удивительно щедра. Муженёк её, конечно, был не в восторге от того, как его спутница жизни распоряжается их финансами, но обречённо махнул рукой: эту особу при виде украшений мало что могло остановить. И если она сговорилась с услужливой торговкой в цене двести золотых за какое-то там колечко, спорить нет смысла...
Двести золотых! Да за такие деньги хорошую кирасу сбагрить можно!
Но стоит ли это возражение трёх дней надутых губок и выпиливания мозгов? То-то же.
Это я сюда удачно зашла! Камелия не переставала тихонько радоваться про себя. Ещё парочка таких ярых модниц - и можно будет возвращаться в Чейдинхол со спокойной душой!
Дела в Маркарте, что так уверенно планировались, с треском провалились. Стыдно было возвращаться домой с той суммой, которую ей удалось выручить в Городе Камня и его окрестностях. Это было почти вдесятеро меньше, чем рассчитывалось! Пришлось продолжать своё турне по скайримским владениям, как бы изнеженной леди этого не хотелось. Проехав на своём верном скакуне почти весь Скайрим поперёк, леди Лоттус побывала в Морфале и теперь вот приехала в Виндхельм. По пути она посетила достаточно мелких поселений и почти уже осталась довольна своими финансами. Ещё немного... ещё буквально пара деньков в этом чудном, величественном городе - и пора домой, к семье и жениху.
- ...привет!
- Простите, я не расслышала. Что вы сказали?
А ну отвлекись от очередной любовной мысли и сосредоточься! Как говорят, солнце ещё высоко! Ещё торговать и торговать.
- Я говорю - если ещё не заходили в соседние магазины, то заходите и передавайте тамошним торгашам от жены кузнеца привет! Скажите - рекомендует вас, осталась очень довольна товаром. Они знают, они поверят!
Девушка мягко улыбнулась женщине, ловко заворачивая свой товар в аккуратные полоски ткани, на которые он крепился, и убирая его в свою вместительную сумку. Теперь в сумочке больше звякало не побрякушек, а звонких монет. Что не могло не радовать сердце торговки, охочее до золотишка!
- О, благодарю вас, леди! Обязательно передам. Добра и благополучия вам и вашей семье! А мне, пожалуй, пора. Дела не ждут.
- Да-да, я понимаю. Счастливо!
Ками одарила тёплым прощальным взглядом семейную парочку, ещё раз чуть вытащив клинок из ножен и полюбовавшись на его безукоризненную остроту. Женщина сияла от счастья, благодаря великолепным обновкам и "удачно" заключённой сделке (как, конечно же, она думала). Кузнец же выглядел весьма скептически... но выражать своё недовольство, кроме как взглядом, не решался.
Кивнув напоследок нордам, имперка удостоверилась, что ничего не забыла, и шагнула к дверям. Порыв сильного ветра едва не вырвал дверную ручку из пальцев девушки, рванув дверь в сторону так, что она едва не грохнулась о стену дома. Грохнулась бы и Камелия, если бы не сумела удержаться на ногах.
- Обливион побери!..
Удержаться-то она удержалась (эх, лучше бы не стала цепляться за эту проклятую ручку!), но вот едва не снесла с ног незнакомца.
Или скорее - с лап?
Полетев за этой злочастной хлипкой дверью, девушка буквально прилетела в объятия молодого каджита, смачно ткнувшись носом в его плечо. Хорошо, что хоть этот тоже на ногах удержался.
- Опс... Прошу прощения, - смущённо пробормотала она, отпрянув от него и торопливо закрывая дверь. Углядев на миг в дверном проёме удивлённое лицо жены кузнеца, она махнула рукой, мол, всё в порядке, и аккуратно, но плотно прикрыла дверь.
- Ой. Или зря закрыла? Вы шли в кузницу, или просто мне под руку подвернулись?
Вскинув голову, девица открыто взглянула в кошачьи глаза. Серые, как и у неё. Даже странно для каджита. Наверное...
Неловко вышло - так "изящно" впечатываться непонятно в кого. А теперь - зачем-то пялиться в эти глаза и на эти усы и не знать, как бы обойти парня и оставить наконец его в покое.
Что за театр, Камелия? Тебя выбила из колеи какая-то дурацкая дверь? А ну собралась!
- А, ладно. Кхм, я спешу, да. Всего доброго, тёплой земли или чего там у вас желают...
Подобрав юбку, имперка нарочито уверенным шагом продолжила свой путь, что лежал теперь обратно на рынок. Немного помёрзнет - и снова в тепло, в какую-нибудь очередную лавочку за лёгкими денежками. Сейчас, может, удастся нового потенциального клиента встретить и завлечь...
Правда, только что она благополучно упустила совершенно новое встреченное лицо (или же... морду?..). Однако сходу брякнуть про свой товар после того неловкого момента было бы попросту глупо.
- Не проходите мимо! Драгоценные, полудрагоценные и обычные камешки, все виды металлов! Всё очень дёшево, в лучших традициях сиродиильских ювелиров! Подходите, смотрите, покупайте! Украшения! Кому...
Пески. Каджиты желают друг другу тёплых песков, а не земли, дурёха.
...украшения.
Ками отчего-то осеклась, подняла повыше пушистый воротник своей тёплой новоприобретённой шубки и замедлила свой ход. Своё шестое чувство она знала слишком хорошо. И настолько навязчивые мысли о том каджите неспроста не желали оставлять девушку, что обычно вела себя легко и непринуждённо и никогда не зацикливалась на подобных мелочах.
Интуиция всегда была самой верной подругой юной имперки. И сейчас она шептала в её подсознание отнюдь не спокойно. Что-то было не так. Что-то...
Обернувшись, Камелия попыталась найти взглядом хвостатого незнакомца в толпе, что уже успела скрыть от её глаз крыльцо кузницы.
Зачем ей это? Что она собирается делать?
Пока ничего. Но слишком уж тревожно отчего-то стало на душе после той мимолётной встречи.

Коловианка начинала привыкать к суровому здешнему климату с его пронзающим всё тело ледяным ветром. Но - о, скамп бы побрал это мерзкое чувство! - время от времени бойкие выкрики южной торговки прерывались хриплыми воплями выпивохи со стажем. Голос на таком ветру просто срывался. И если не сегодня, то завтра Ками точно сляжет с жутким кашлем...
Но пока ещё есть время. А целебное зелье, что было весьма разумно приобретено у местного алхимика, обещало помочь в самом крайнем случае.
Чтобы крайний случай не настал, хорошо было бы периодически согреваться чем-нибудь горячительным. Но... вот уж это точно было не про Камелию Лоттус! Торговать - навеселе?! Да уж, бойкости наверняка прибавится, но со бдительностью уж точно распрощаться придётся, учитывая крепость местных напитков. А бдительность в этом месте нужна весьма и весьма...
- ...да, по рукам! Двадцать золотых за этот браслетик. Вот обрадуется моя-то! И дёшево, и модно, ага? Лишнего мешочка под монетки не найдётся? А то у меня только кошель, лишь ссыпать могу.
- О, конечно-конечно, одну секунду! У меня этих мешочков уже точно пара десятков наберётся, так пополним же очередной. Та-ак...
Ками хранила свои доходы в небольших мешках, а не одной кучей. Так и считать удобно - по сотне или двум, - и нет нужды каждый раз в сумку залезать из-за пары септимов. Очередная партия висела на поясе торговки...
...да...
...висела.
А где она сейчас?
- Эм-м... а, скамп с ним, давайте сюда, - одарив клиента очаровательной "дежурной" улыбкой, девушка приняла плату и вручила товар. Ещё одна сделка в копилку.
После чего отошла к стене одного из домов, быстро проверяя содержимое своей сумки, пояс, карманы... декольте, в конце концов...
Она точно помнила. Мешок, как и обычно, висел вот здесь, рядом с ножнами, слева. Часть прибыли от жены кузнеца она положила в заполненный мешок, часть - в новый, который сейчас и пропал. Выходя из дома, она чувствовала привычную едва заметную тяжесть, и вовсе не от меча...
Там было не менее ста пятидесяти золотых. Такими деньгами не разбрасываются! Память торговки послушно "отмоталась" на минуту назад, на две, на десять...
Каджит!
Ох уж эти мимолётные объятия! Случайность? Только не здесь, не на базаре и не по отношению к самой пронырливой расе во всём Тамриэле! Не зря, ох, не зря интуиция шептала неладное. Лучше надо к такому прислушиваться... Ну ничего. Далеко ему не уйти. Столичная торгашка ещё покажет ему, как и почему делать некрасиво!..
Подкованные каблуки тёплых зимних сапог захрустели по скрипучему снегу, оставляя следы поверх своих же, в обратную сторону. Назад, в дом кузнеца, куда лежал путь того усатого юнца. Невозмутимый тон, пара вопросов без тени недовольства, мягкость и учтивость, - и вот эти же каблучки зацокали по ступеням самой кузницы, вновь входя в царство духоты и жара. Пропустили очередного клиента, выходящего на свежий воздух... и процокали в самое пекло.
По крайней мере, это место казалось пеклом после нещадного мороза снаружи.
А вот и он. Тот самый, сомнений не возникало. Удачный момент - разговор без невольных свидетелей. Не дело торговке скандалить на глазах у народа, даже в здешних краях...
- И снова здравствуйте. - Теперь мягкий голосок девицы был твёрже и острее металла, что выковывал своими лапами подмастерье. - Боюсь, в этот раз обойдусь без любезностей. Как и без долгих объяснений. Да и стражу звать мне не с руки, признаться, поэтому давайте так: моё возвращается ко мне, плюс что-нибудь сверх за такое наглое воровство, и я ухожу с миром. И наши пути больше не пересекаются. Есть иные предложения?
Серые глаза южной красавицы сверкали серебряными искрами в неверном красноватом освещении кузницы. Изящные ноздри раздувались, но вовсе не от горячего воздуха. А правая рука сама по себе легла на рукоять верного меча, привычным и удобным жестом обвив её тонкими пальцами.
Внезапный, сильный порыв южного темперамента сыграл роковую роль. Своё Камелия получит, так или иначе. И какой-то там мохнатый вор - далеко не первый за её недолгую деятельность - не посмеет присвоить её честно заработанное добро так нагло!

- Иного ответа и не ожидалось.
Неимоверным усилием воли погасив огонь в своей душе и очах, имперка перевела дух и предприняла ещё одну попытку развернуть дело в свою сторону мирным способом.
- Можно подумать, описание подробностей вызовет у вас внезапный приступ совестливости, - с укоризной заметила она. - Однако коль требуется... У меня пропала немалая сумма денег непосредственно после встречи с вами. Из-за неловких обстоятельств у вас был не только шанс поймать и подержать несколько секунд в своих "искренних" объятиях меня, но и также шанс проверить мимолётом мои вещички... а далее - ловкость рук... или скорее - лап.
Камелия подошла к парню ближе, не сторонясь ни жара, ни духоты. Настроена она была более чем решительно.
- Я ничего доказывать не собираюсь, просто знаю, что больше некому. Итак, действуйте. Или я... направлю свои действия на возвращение своей собственности. А я могу. И лучше бы вам не проверять это!
Одно молниеносное движение - и у самого носа Дж'Гархи замаячил остро отточенный кончик стального клинка. Обнажив оружие, коловианка смерила каджита пополам злостным, пополам презрительным взглядом.
Ну теперь-то точно всё серьёзно! Упрётся - я покажу этому бесстыжему наглецу, где грязевые крабы зимуют!
О да, так она почувствовала себя ещё увереннее! Но как же глупо и опрометчиво было подчиняться горячим импульсам своего южного темперамента, не думая о последствиях...

- О, конечно! Предложение "помощи". Как ожидаемо. Несложно будет найти чудным образом "попавшуюся на глаза" вещицу, а?
Коловианка не смогла сдержать презрительного смеха. Неприятного, резкого. Кончик клинка метнулся вверх-вниз, блеснув белой вспышкой от отражённого огня в один из моментов. Точно молния во мраке.
- Но я тоже кое-что смыслю, хоть и юна. И штучки ваши пронырливые мне известны. Но с меня хватит. Уши круглые, как видно, лапша хорошо с них сваливается. - Если бы Камелия была каджиткой, как и Дж'Гарха, по угрожающей мимике она вполне бы смогла потягаться сейчас с невинно обвиняемым парнем. - Или я получаю наконец свои деньги здесь и сейчас, или...
- ...на улице так ветрено, я лучше зд... эй! Дамочка, что вы делаете?
Клиент, что тихо и ненавязчиво вернулся вовнутрь тёплого помещения, успев уже замёрзнуть на улице, остановился в ступоре в дверях, впуская в здание клубы морозного пара.
- Эй, меч - не расчёска, им нельзя так махать! Стражу позвать?!
Последний вопрос, судя по интонации, был обращён к каджиту. Камелия не удостоила постороннего человека даже взглядом, вперив взор в своего оппонента. Тот с некоторым изумлением отметил, как меняется она в считанные секунды. Гаснут очи... смягчаются черты... расслабляется тело. К мужчине-клиенту она обернулась с умело изображённой улыбкой лёгкого удивления.
- О, добрый сэр, мир не так зол, как вам подумалось ни с того ни с сего! - стальной меч тихо звякнул, ловким движением загнанный обратно в ножны. - Я пришла за своим заказом и всего лишь осматривала его, оценивая качество. Уверяю вас, я умею обращаться с этой чудной вещью и ни в коем случае не навредила бы нашему уважаемому мастеру случайно, а уж тем более - нарочно!
И вновь тихий смех, на этот раз - мягкий, мелодичный. Клиент успокоился, мигом поверив в столь простое и логичное объяснение странным жестам девушки.
- Благодарю ещё раз за работу на высочайшем уровне. Вы в очередной раз убедили меня в том, что во всей округе нет кузнеца искуснее! - вновь обернувшись к парню, произнесла Ками чистым, приятным голосом с самой доброжелательной интонацией. - Что ж, мне пора, мою плату вы получили, вас же ждёт работа. Удачи вам и всего наилучшего.
Актриса. Обливион её побери. Ей бы в актрисы, цены бы этой хитрюге не было. Именно это подумалось молодому кузнецу сейчас.
Не наломав дров, не испортив ничего внезапным визитом свидетеля, красиво и спокойно выйти из такой напряжённой стычки... о, такое нужно уметь! Притом так естественно...
- Я полагаю...
Ками плавно развернулась и, спокойно обойдя зашедшего мужчину, что невольно прекратил их спор, задержалась чуть в дверях. Обернувшись лишь на миг и оставив напоследок прощальный взгляд молодому каджиту. Хорошо, что клиент не видел этого взгляда, прожигающего до костей. И едва заметную улыбку... вызывающую дрожь.
- ...мы ещё встретимся.
Мягкая, спокойная интонация. Однако о том, что могло скрываться за этой фразой, Дж'Гарха только мог догадываться.
Дверь тихонько стукнула, плотно прикрывшись. Наконец-то перестало задувать мороз вовнутрь царящей здесь духоты. Незнакомка ушла, оставив после себя чуть заметный запас каких-то цитрусовых духов и испорченное настроение. Неплохо было бы забыть поскорее эту неприятную ситуацию и отвлечься на что-нибудь хорошее. Да, неплохо...
А в это время Ками застыла, подперев дверь спиной и сцепив руки на груди. Её пылающий взгляд, казалось, вот-вот прожжёт дыру в ступенях кузницы. Возвращаться и продолжать бесплодные и глупые обвинения она намерена не была. Что же тогда?
Пока связных идей не приходило в разгорячённую голову коловианки. Что ж, утро вечера мудренее, как говорят. В нашем случае - вечер дня...

Покуда вечер ещё не настал, предстояло ещё помёрзнуть хотя бы пару часов, вновь раздирая глотку и делая себе выручку в пёстрой толпе, что беспрестанно спешит куда-то. Как только вернуть себе активный, бойкий и доброжелательный настрой после произошедшего?!
Мысли каджита о страже были совершенно логичны. Но откуда ж ему было знать, что красотка эта южная, по сути, нелегалка? Без разрешительных документов - это ладно, но если даже почти без настоящих, подлинных драгоценностей... и если стража не поленилась бы выяснять все эти подробности...
Ох, несладко бы ей пришлось. Тогда уж точно к наступлению нового года она не смогла бы вернуться в родную провинцию.
Поэтому наглый вор пусть думает, что девушка просто пожалела его... или лучше - вовсе ничего не думает.
Да Обливион с ним, мне-то что теперь делать с пропавшими деньгами?!
И в прошлом, и в будущем Камелия Лоттус никогда бы не поверила в такую запредельную честность жителей Скайрима, граничащую с наивностью. Но сейчас дело обстояло именно так.
В конце концов, это был всего лишь ребёнок...
Ками увидела, как дверь дома кузнеца вновь резко и широко распахивается, но тут же ловко закрывается. А в её сторону проворно бежит белобрысый мальчуган лет восьми, обегая прохожих. И бежит он не мимо и не в кузницу, а, как выяснилось минутой позднее, именно к ней.
- Ты ведь из Сиродиила? Кольцами торгуешь? Дядя сказал, что ты сюда пошла, каджита искала! - с ходу выпалил он, пытаясь отдышаться на ветру.
- Ч-что? Эм-м... да, это я. А в чём дело?
- Дядя сказал оставить это ему, но мой папа поступил бы по-другому, потому что чужое брать нельзя! Поэтому... на!
До боли знакомый мешочек ткнулся в ладони имперки чуть колючими боками. От изумления она и слов подобрать не могла. Однако пацан всё озвучил за неё перед тем, как столь же быстро уйти с горизонта:
- Валялся около ступеней, отвязался от пояса, похоже: вон как тесёмки переплелись. Смотреть в оба надо, а не ворон считать, ну! Не теряй больше. А мне пора.
Ками настолько растерялась, что не догадалась даже отблагодарить чистого, не испорченного взрослой алчностью ребятёнка. Когда она наконец оторвала взгляд от своей нашедшейся пропажи, мальчика и след простыл.
Вот оно как... а усатый-то наш вор оказался чист как стёклышко!
Возвращаться и просить прощения? Ну уж нет, это было ниже имперской гордости, особенно когда речь шла о женском самолюбии. Поэтому девушка постояла ещё так, привела мысли в порядок, как говорят...
- Кому украшения?! От золота до дерева, от бриллиантов до стекла - не проходите мимо! На любой вкус и кошель! Подходите, смотрите, трогайте! И покупайте, покупайте! Торги, уценение - рассмотрю любые предложения! Красивые украшения!..
Пропавший мешочек уже благоразумно был спрятан на дно сумки, и больше так даже самую малую часть своих финансов имперка выставлять не смела. Хватило с неё одного раза. Не хотелось бы, чтобы в следующий раз было дело не настоящей пропажи, а настоящего воровства.
Остаток дня пролетел незаметно благодаря чуть приподнятому настроению. Мороз всё крепчал, народу на улицах становилось всё меньше... близлежащие заведения уже были обойдены по второму кругу, а продано - всё, что можно было продать в среднем за один день в большом городе.
Мгла опустилась на округу неслышно и плавно, принеся с собой лёгкий, пушистый снежок. Ветер улёгся, и впереди маячила тихая ночь на мягких снежных лапах.
Камелия уже давненько грелась в тёплой таверне, блаженно уместившись за столиком неподалёку от большого камина. Ужин уже был поглощён, однако со спиртным девушка пока не спешила: чувствовала, что в этом случае вообще рискует разомлеть здесь и заснуть. Неловко получится. Надо ещё немного привыкнуть к теплу и...
Может, правда спать пойти? Комната снята загодя, уже не первую ночь здесь провожу...
Однако все мысли Камелии прервало появление того самого бедолаги-каджита, так бесстыже и несправедливо обвинённого. Учитывая то, что и её присутствие не осталось без внимания, надо определённо было что-то решить. Подойти к нему? О нет, признаться, слишком уж лень было. Есть способ попроще... и красивее. Немножко.
- Сэр? Прошу прощения. Вам просила... то есть просили передать...
Миловидная северянка с роскошными золотыми кудрями, здешняя официантка, поставила перед Дж'Гархой небольшую кружку с ароматным нордским мёдом. Рядом с ней разместилась небольшая тарелочка, на которой лежал свежий, ещё горячий пастуший пирог.
- Платить не нужно. Прошу прощения, у меня много дел.
Если парень и хотел уточнить, кто же это передал, то девица наверняка оставила бы его вопрос без внимания, сославшись на сильную занятость.
Между тем взгляд его вернулся на знакомую импульсивную торговку... перед которой теперь лежало то же самое сочетание блюда и напитка. А ещё на долю секунды Дж'Гарха заметил своим острым взглядом, что, похоже, всё это время она внимательно следила за ним. Но теперь же, уловив его взгляд, поспешила отвернуться.
Неужели эта обиженная леди?.. Но... почему?

Сам подошёл. Ну что ж, хорошо. Надеюсь, я не заставила его почувствовать себя неловко...
Хотя о чём я. Раз уж сам проявил желание пообщаться, стало быть, смущаться здесь нечего.
- Да, садитесь, пожалуйста, - кивнула девушка, спокойно глянув в серые глаза парня. Открыто и без тени удивления, будто точно ждала его.
Столик был небольшим, и в данный момент единственное место за ним было уже занято Камелией. Так что парню пришлось одалживать стул у компании по соседству, благо он был лишним для неё. Имперка молча наблюдала за тем, как её новый знакомый размещается возле неё. Лишь на секунду взгляд её взметнулся вверх, когда девушка-официантка всё-таки принесла каджиту то, что заказывал он. Пир для Дж'Гархи обещал быть славным. Нечасто удавалось так перекусить, но раз уж угощают...
- Не буду говорить, что это - лишь совпадение. - Изящный пальчик указал на две кружки мёда и блюда с одинаковой аппетитной выпечкой. - Мне подумалось, что такой способ заглаживания вины здесь, в таверне, будет весьма уместен. Знаю, я накинулась на вас с совершенно несправедливыми обвинениями и испортила вам настроение ни за что. Поэтому в моих силах теперь попытаться скрасить для вас оставшуюся часть этого дня... который наверняка был непростым для нас обоих.
Тон Камелии был мягок и доверчив. В нём не сквозили ни нотки вкрадчивости, ни фальшь: коловианка говорила искренне, сняв на этот вечер все свои маски перед незнакомцем.
Постойте. Разве ещё незнакомцем?
Ах да...
- Я забыла представиться, точно. Лоттус. Камелия Лоттус из столицы, прибыла в этот северный край за новыми знакомствами и звонкими монетами.
Тонкая ладонь ненавязчиво протянулась Дж'Гархе в мужском жесте приветствия. Ками едва заметно пожала плечами: коль для вас это не принято, ничего страшного. Даже внимания на такое не обращу.
Местный бард ударил по струнам где-то в другом конце зала и запел задорную народную песню, развлекая народ. Камелия невольно навострила уши и чуть улыбнулась: эту песню она знала с детства и была приятно удивлена услышать её здесь, так далеко от родных краёв...
А приятный запах еды, точно музыка для острого обоняния каджита, так и манил, пробуждая и без того отменный аппетит. Как насчёт предложения тоста за знакомство и наконец начала трапезы? Леди Лоттус-то, судя по всему, уже сыта, но Дж'Гарху ужин ещё только ждал...
А ужин в приятной компании обещал стать особенно приятным. Так уж повелось.

- О да, - девушка улыбнулась, чуть склонив голову. - Как сегодня, так и в целом всё вполне неплохо. Хотя, конечно, весьма правдива старая поговорка: хочешь рассмешить Богов - расскажи им о своих планах. Кое-что из запланированного в Скайриме реализовать не удалось, но ничего, по моим расчётам, мои доходы уже вполне близки к ожидаемым. Вы кушайте-кушайте, это я, балаболка, уже живот набила и теперь буду развлекать вас болтовнёй. Да-да, а как вы хотели? Кто к кому подсел, хм-м?
Мелодичный смех тихо прозвучал над столиком. Камелия была расположена к парню весьма дружелюбно. Сказывалось и желание полностью загладить вину, и... да, признаться, обычная потребность поболтать просто так. В непринуждённой и - слава Богам, наконец-то! - не деловой обстановке.
- Наверное, думаете, что я какая-нибудь искательница приключений, но сбивает с толку мой внешний вид? И правильно сбивает: да, с мечом я на ты, однако деятельность моя вовсе не воинственная. Я торговка, только и всего. Странствующая торговка украшениями. И пускай в Скайриме неспокойно на дорогах, впрочем, как и везде, - со мною верная железка и быстрый скакун...
Несмотря на почти нескончаемый монолог, пирог девушки стремительно быстро исчезал с блюдца. Уж очень аппетитной была эта выпечка. А учитывая искреннюю и вечную любовь столичной пышечки к разным вкусностям...
- Впрочем, хватит обо мне.
Изящные пальчики обхватили кружку с ароматным крепким напитком. Мягкий взгляд серых глаз не отрывался от лица (или же... морды?) каджита. Протянув свободную руку, Ками легонько стукнула ноготком по кружке Дж'Гархи, как бы напоминая, что и у него есть эта вкусная брага. И произнесла:
- Давайте и о вас. Мне интересно ваше имя и хотя бы несколько слов о вас, раз уж на то пошло. И уж, разумеется, я заинтересована в том, чтобы наконец выпить за знакомство и заодно узнать вкус этого питья. - Поднеся кружку к лицу, имперка чуть настороженно принюхалась. - Не зря же оно столько стоит...
Звонкая песня всё лилась откуда-то издалека, нестройные голоса подхватывали её и теряли ритм, всюду слышались громкие разговоры и смех. Однако эта суетливая атмосфера вовсе не раздражала, скорее наоборот, хотелось выпить и тоже хоть немножко повеселиться, давая волю уставшему разуму после нелёгкого рабочего дня.
И новая знакомая была совершенно не прочь этого!
Другой вопрос, любил ли сам каджит подобное времяпровождение...

Не отрывая взгляда от парня, Камелия всё же решилась на дегустацию нового для неё напитка. Ей приходилось слышать, что его нужно уметь пить, иначе был велик риск либо нарваться на неразумные слова и поступки, либо очень быстро уснуть где-нибудь в укромном уголке под столом. А хотя... скамп с этим! Мёда не пил - в Скайриме не бывал!
Сладко и одновременно немного горько. Довольно приятный вкус, ничего похожего на мерзкий сиродиильский мёд, из тех, которые можно купить по дешёвке. Более чем неплохо.
- А это вкусно... - тихонько прокомментировала девушка пробу нордского напитка. - И крепость не чувствуется почти. По крайней мере, пока. Хм...
Однако знакомство всё же так и не состоялось. Каджит словно проскочил эту стадию, перейдя сразу к разговору. Ками хорошо запоминала имена, но имени парня так и не услышала. Ну что ж, это его выбор, незачем заострять на этом внимание. Доев свою нехитрую трапезу, она качнула головой:
- Увы, нет, ещё не приходилось бывать. Несмотря на мой немалый опыт разъездной торговли, я предпочитаю иметь дело только с бизнесом в границах столицы. Всё же привычный менталитет, родные края, всё знакомо, чтобы заблудиться, нужно постараться... думаю, вы меня понимаете. Да к тому же знаю, что в каких точках нужно покупателям.
Качнув кружкой, имперка сделала ещё глоток. Мёд начинал ей нравиться. Стоит войти во вкус, и...
- Вот в Скайрим меня занесла немного непростая ситуация в жизни, о которой не вижу смысла рассказывать. Ещё мне невольно пришлось прожить нелёгкие времена в Аргонии. Да-да, не удивляйтесь! Прекрасно знаю, что это закрытая территория, но некоторым образом меня всё же занесло туда. А чтобы вынесло оттуда, пришлось очень постараться... кхм, да. А ещё мне приходилось иметь весьма интересные дела на границе Сиродиила и Валенвуда с... кентавром.
Камелии показалось, что она может прочесть на лице собеседника изумление пополам с неверием: "Скажешь ещё..." Как бы то ни было, она пожала плечами и произнесла:
- Это похоже на небылицу, но является чистой правдой. А вот в Эльсвейр меня ещё судьба не забрасывала. А если и забросит, я, конечно же, найду себе и там приключения на голову...
В интонации мягкого голоса Дж'Гарха явно мог различить тень иронии. Видимо, достаточно неприятностей уже было на пути столь юной торговки... не хотелось встречать ещё какие-либо.
- Так вы... кузнец, верно? Брошенный сирота, понимаю... мне жаль. И вы видите себя здесь до конца своих дней? Нет-нет, не подумайте ничего плохого, я просто подумала... вы спросили меня об Эльсвейре, вам интересно это место, но вас здесь слишком сильно держит дом, семья и чувство любви к этому краю, что стал вам родиной. Я права?

Между делом Ками удалось задержать на секунду пробегающую мимо девицу-прислугу, шепнуть что-то и вручить ей несколько септимов, и через пару минут перед собеседниками на столе появилось широкое блюдце с сытной закуской к выпивке. Это были полоски копчёной свинины, запечённые в сухарях и специях. Девушка пару дней назад попробовала этот местный деликатес, и он ей весьма понравился. Она была бы даже не прочь рецепт этой закуски записать...
- Угощайтесь, - кивнула она на блюдо, взяв одну полоску. - Уверена, вам понравится.
На рассуждения Дж'Гархи о расовой принадлежности она пожала плечами и просто ответила:
- Я против всяких предубеждений касательно рас. Если кто-то приятен в общении и всегда готов помочь, а кто-то груб и нелюдим... то какая, в конце концов, разница, имперец он, босмер, орк или каджит?
Девушка, конечно, говорила искренне... видимо, за приятным разговором совсем уже позабыв, как накануне набросилась с обвинениями на своего же нового знакомого. Если бы он был, скажем, бретонцем, а не каджитом, разве стала бы она подозревать его в краже своих денег? Вряд ли!
Впрочем... не будем обдумывать поступки, за которые уже загладили вину, правда?
- Вот взять даже меня. Да, у меня чисто имперская семья, однако отчим - чистокровный северянин, уроженец Скайрима. Более того...
Камелия замялась на миг, сделав вид, что отвлеклась на громкий спор за соседним столиком. Толерантность толерантностью, но как этот парень воспримет её заявление о том, что её жених имеет хвост и чешую? Аргонианин и имперка, вы можете себе это представить?
Ками могла. Окружающие - нет. Поэтому, решив всё же не заступать за эту черту откровенности, она вновь повернулась к Дж'Гархе и усмехнулась:
- Более того, я выпью сейчас за дружбу народов. Вот так!
Когда Эрик присоединился к парочке, а каджит его представил, имперка оторвалась от своей браги и дружелюбным жестом пригласила юношу к ним.
- Будем знакомы, Эрик! Я ни в коем случае не возражаю, даже наоборот - хочу, чтобы вы составили нам компанию! Давайте, одолжите какую-нибудь бесхозную табуретку и подсаживайтесь к нам. От вашего присутствия наша скромная компания станет ещё более приятной. Отказа не принимаю! - добавила она, лукаво сощурившись.

- Всё просто, - спокойно ответила девушка, - Наш друг ведь занят общественным трудом, если позволишь так выразиться. Вот я и зашла к нему в кузницу за соответствующими услугами. А потом случай свёл нас здесь, вот и завязали беседу. Я-то проездом в этих краях, так что не упускаю возможности познакомиться с местными. Это всегда интересно, равно как и местному - завести знакомство с чужеземцем. Не так ли?
Во время своего ответа Камелия чуть кивнула на стальной клинок, что висел у неё на поясе. Видимо, поясняя, зачем именно она посетила Дж'Гарху. Разбирался Эрик в оружии или нет, в любом случае, оценить то, что меч весьма добротный, он мог. Эта с виду хрупкая особа не так проста, как кажется. Иначе нечего было бы ей делать в этом суровом северном крае, полном опасностей за каждым поворотом.
А вот про неприятное знакомство юная торговка предпочла умолчать. Это личное дело её и каджита. Дело, о котором, она надеялась, парень успел подзабыть.
Услышав заявление касательно восприятия возраста братьев, девушка изогнула бровь в удивлении:
- Чуть ли не детьми? Довольно странно, учитывая то, что вы уже явно не отроки. С определением вашего возраста я чуть затрудняюсь по понятной причине, - она сдержанно улыбнулась каджиту, - но Эрик явно примерно моего возраста. Девятнадцать лет, если конкретно... может, и младше, но самую малость. Хм, у нас, в Сиродииле, обычно и на пару-тройку лет младше уже считаются вполне себе сознательными личностями! Должно быть, это довольно обидно...
- Э-э... барышня, а позвольте вас угостить, кхм?..
За плечом девушки нарисовался далеко уже не трезвый норд неопределённого возраста и порядком неухоженного вида. Местный выпивоха, только и всего. Смерив его снисходительным взглядом, Ками великодушно кивнула...
- Позволяю! Не благодари!
...и ловким жестом увела из его руки свеженаполненную кружку.
- А... э-э...
- Всё-всё, спасибо большое, от души. Хотели угостить - угостили. Приятного вечера!
А выпивоха этот, что от такой наглости аж отошёл в сторону (видимо, обдумать дальнейшие планы), оказался не совсем уж пьянчужкой. Иначе на этот мёд разоряться бы не стал.
Да-да, напиток оказался в точности таким же, что Камелия заказала накануне.
- Ну а что? - тихо рассмеялась она, наблюдая за реакцией парней. - Логично же, да? Цель достиг, барышню угостил. А барышня ничего взамен не обещала! Хах! За нас, ребят!
Пара глотков душистого напитка, закуска, до дрожи приятное тепло как от камина, так и где-то внутри, в груди...
Вот теперь Ками точно стала "оттаивать" после целого дня на морозе. Чудесное ощущение.
- Здорово поют! - Имперка кивнула на тройку бардов с лютнями, которые давали концерт здесь с раннего вечера, зарабатывая на жизнь своими талантами. - Смотрите-ка, народ уже в пляс пускается. Хорошо, что у вас такое принято, а то во многих столичных трактирах вечная тишина и уныние: ни музыки, ни смеха... всё прилично, но грустно.
Выразительные серые глаза коловианки медленно приобретали характерный блеск. Хмель заставил девушку окончательно снять "деловую" маску, пробуждал искренность и простоту. Она переводила взгляд с каджита на норда и обратно, но всё же спросила у последнего:
- Ну а вы чем занимаетесь по жизни, Эрик? По вам нельзя сказать, что вы сидите без дела. Да и в этом городе занятие найдётся каждому. Так ведь?

Становилось жарко как от горячительного напитка, так и от тепла каминов, что во всю силу грели таверну. Внимательно слушая названных братьев, Камелия расстегнула пуговицы на своей простой шерстяной блузке, под которой обнаружилась белая льняная рубашка. Чистый, тонкий лён... ещё одно отличие, что могло выдать южанку-чужеземку. От одежды до манер - нельзя было спорить с тем, что имперская красавица выделялась из здешней толпы северян. Куда уж было этому народу до столичной утончённости!
- Как вы сказали? Ингрет? Звучное нордское имя, по-моему, - кивнула девушка, откинувшись на спинку стула. - Хотя очень странно для торговки вести дело затворницей. Впрочем, если в клиентах нет недостатка, почему нет. Так чем же она торгует? Как бы то ни было, надо бы и мне к ней заглянуть. Коллега, как-никак, да и от лишнего шанса заключить сделку никогда отказаться не могу!
А серые глаза коловианки не могли не заметить тайные манипуляции юного норда... что всё-таки оказались обнаружены каджитом. Обменявшись с ним взглядами - "эх, Эрик, спалился, друг!" - она звонко рассмеялась. Звонче, чем если бы она была трезвой, это точно.
- А почему нет? Что скажешь, "мамонт под скумой"? Знаешь, смотрю я на здешний люд и понимаю: нечего тут стесняться, вокруг тебя точно такие же "мамонты" веселятся от души, и никого не волнует, кто и как умеет танцевать! Люди просто отдыхают пос...
Фраза оборвалась на полуслове. Расслабленная улыбка коловианки точно водой смылась в мгновение ока. Пока она беседовала с парнями, она активно жестикулировала, и сейчас её изящная ручка оказалась поймана чьей-то грубой грязной рукой, точно лапой зверя.
- Слышь, южанка. Тут нельзя так себя вести.
- Даже наши бабы нас так не отш... отшивают, а ты... ишь, нашлась тут! Так, она наша на сегодня, ясно, сосун... сосунки?
То ли это были товарищи того мужичка, у которого Камелия увела кружку мёда, то ли просто неравнодушные пьяные головы... так или иначе, теперь имперка оказалась окружена парой плечистых детин, которые уже напоминали простых выпивох гораздо меньше. Немолодые и тоже малоухоженные, один - рыжий (точнее - грязно-рыжий...) норд, второй - седеющий редгард. Именно последний и позволил себе столь неприятный для девушки жест. И именно последний, судя по речи, уже перебрал и был готов на не самые героические... подвиги.
- Нашего друга ты вниманием непрози... непозвово... кхм, непозво-ли-тельно нагло обделила, так что теперь уделишь внимание нам. А ну пошли!
Резко повернувшись, Ками смерила мужланов невозмутимым взглядом и одарила их чуть насмешливой, чуть презрительной улыбкой.
- Простите, господа, но леди ещё не готова выйти из-за стола. Как видите, она занята беседой. Леди не хочет продолжать беседу с вами, так что проходите с миром.
Тонкая ручка сильно рванулась вниз, но хватка редгарда была железной. Стиснув предплечье девушки так, что она невольно ахнула, он потянул её на себя, пытаясь вытянуть из-за стола. Норд между делом заметил:
- Смотрите-ка, эта строптивица ещё и над нами смеётся! Ещё и мамонтами назвала, я слышал! Да уж, чернавка, думал - одними танцами да обжиманием обойдёмся, а нет... за свою наглость отвечать надо!
Где-то в противоположном конце большого зала раздалась громкая ругань и грохот перевёрнутого стола. Обычное дело для трактиров, особенно скайримских... но и возле этого поначалу мирного столика обстановка накалилась донельзя.
- Отпусти. Меня. Сейчас же.
Процедив всего четыре слова сквозь зубы, коловианка медленно поднялась из-за стола. Дж'Гарха и Эрик видели её сейчас в профиль, но всё равно буквально чувствовали молнии, мечущиеся из её серебристых глаз. Левая ладонь девушки потянулась к рукояти меча и неловко пыталась вытащить его из ножен... Да уж. Решительно настроены были что эти горячие головы, что эта хрупкая девчушка, которая явно не собиралась дать себя в обиду...

Чем яростнее и нецензурнее становилась брань на другом конце зала вперемешку с грохотом и треском ломающихся носов, чем сильнее звенела тишина между оппонентами здесь. Что-то назревало... что-то очень даже нехорошее, хоть и не столь страшное для постоянных обывателей подобных заведений.
И вдруг возникшую паузу разрушил сочный звон разбитой бутылки. Разбитой от душевного замаха сзади на голову пьяного норда-задиры. Мужлан застыл, медленно обернулся... и все за столиком смогли разглядеть стоящего (тоже нетвёрдо) за ним... данмера. А чуть поодаль - двух альтмеров, бретона-барда и босмерку. Ну а с другой стороны к компании подтянулась супружеская пара орков и ещё три норда...
- Ах ты... падла... - только и успел проговорить норд, прежде чем суровый и немногословный тёмный эльф точным движением кулака заехал ему в челюсть. Видать, не только Эрику и Дж'Гархе не понравилось столь развязное поведение друзей-алкашей!
Как здесь водилось, конфликтующим расам дай только повод поквасить друг другу лица. И вот они - разбившиеся на два лагеря и так героически настроенные, получили этот повод!
Какие ругательства последовали вслед за этим, кто куда кого послал и какую мать упомянул - перечислять не стоит. Очень уж неприличные это подробности. Стоит просто сказать: каждый старался так, как мог, кто во что горазд. Но самый громкий крик (принадлежавший, кажется, орчихе) пролетел через весь зал и привлёк внимание даже из другой потасовки...
- Мужики! Наших бьют!!!
Что тут началось! Кто кого и чем дубасил - невозможно было даже уследить, особенно пьяному. В ход шло всё: кулаки, кружки, тарелки, чья-то лютня, табуретки! Теперь уже на ушах стояла вся таверна...
Камелия оказалась отшвырена спиной на стол с такой силой, что ветхая столешница под ней развалилась. На неё навалился один из нордов, подоспевших "на помощь", причём явно с целью наказать красотку кулаками. Да, здесь не существовало правила "девушек не бьют"! Впрочем, имперка, схватив большое плоское блюдо и помогая себе с помощью какой-то матери, стойко держала оборону... пока что.
Эрику прилетело в голову парочкой спелых яблок, твёрдых и тяжёлых, как булыжники. Кто-то треснул ему по уху, кто-то ещё треснул табуреткой (хорошо хоть промахнулся)... видать, парень приглянулся босмерке, которая с радостным визгом прыгнула на одного из его обидчиков и вцепилась тому ногтями в лицо.
Против Дж'Гархи как из-под земли выросло сразу трое противников - орки и норд. Держать оборону, в свою очередь, ему помогали альтмеры... которые, к сожалению, были слишком пьяны, чтобы хоть что-то полезное наколдовать. Поэтому неудивительно, что пару смачных ударов он всё же пропустил.
Ну а в общем, все месили всех подряд. "Свой" задел "своего" парочку раз - и понесла-а-а-ась! Всё смешалось - орки, люди, эльфы...
Да... в такой потасовке Ками принимала участие впервые в жизни. Ну что, девочка, хотела проникнуться нордским духом, прочувствовать всё радушие тамриэльского севера?..
Изловчившись, она зарядила своему обидчику коленом в пах и, сумев вскочить на ноги, напрыгнула сзади на очередного бугая, заваливая его своим весом назад.
...так получи же!

Отредактировано Камелия Лоттус (10.08.2018 13:42:02)

На "повседневные" стычки местная стража и внимания не обращала, очень уж частыми они были. Конечно, это не очень нравилось владельцам питейных заведений - кто возместит им материальный ущерб? - но приходилось мириться с ситуацией.
Однако то, что сейчас творилось в этом несчастном трактире, давно уже вышло за рамки понятия "обычная заварушка". Стража была на подходе, более того - неравнодушными гражданами Скайрима был призван целый наряд. Более-менее трезвые драчуны это понимали, но прочих было не остановить.
Что касается Камелии, то об этом ей думать было некогда. От души разбив кувшин с водой о голову своего обидчика, она плюхнулась на пятую точку прямо на пол, заняв позицию в одном из укромных уголков. Ну и зрелище ей открылось!..
Впрочем... долго любоваться побоищем имперке не пришлось. Бурлящую южную кровь заставил похолодеть чей-то истошный крик из глубины зала:
- Убийство!!!
Дело приняло серьёзный оборот. Пролилась кровь - будут брать всех без разбору. А уж если чья-то жизнь (пусть и не самая благородная) оборвалась в пьяном угаре...
Крику вторили чьи-то охи, стоны и ругань. Задиры чуть поутихли, отрезвлённые страшной вестью. Кого-то скручивали, кто-то продолжал разукрашивать лица своих оппонентов, кто-то в сторонке пытался изображать спящую невинность. Ками показалось наиболее разумным вариантом другое.
- Эрик, валим! - схватив норда сзади за плечи, она хорошенько тряхнула того, отрывая его от драки. - Оставь этого алкаша и помоги мне! Матом тебя прошу!!!
Применив ещё несколько фраз (не самых культурных), она смогла достучаться до рассудка горячего парня. В одно из окон метко полетела крепкая табуретка, разбивая его. Коловианка схватила бутылку с каким-то дешёвым пойлом, сделала глоток для храбрости, схватила вторую бутылку, сунула её себе под кофту... и так, с одной бутылкой в руке, вылезла наружу. Как она при этом не порезалась и не свернула себе шею - оставалось загадкой. Что ж... дуракам и пьяным везёт, как известно.
А снегопад продолжал покрывать белым одеялом округу. Хорошо, отметила про себя девушка. Следы заметёт...
- Дж'Гарха, мать твою, это что за...
Наблюдать за схваткой "стенка на стенку" хвостатых и бесхвостых имперка не собиралась - очень уж близко были доблестные стражи порядка. Как-то не очень хотелось, чтобы каджита повязали первым. Вновь применив фразы, которые были больше всего понятны выпившим, она вцепилась в руку парня и потянула его прочь. Куда угодно, только прочь, и как можно дальше!

Ох уж эти "отважные воины"! Камелия смерила Дж'Гарху и Эрика насмешливым взглядом. Да уж, отвагой от этих воинов разило за версту... как в переносном, так и в прямом смысле. Не вы первые защищаете мою честь, ребятки. Было дело - и честь мою отстаивали настоящие воины, графских кровей! Впрочем... коль во хмелю попытаетесь на эту же честь покуситься - и тут первыми не будете. Слишком уж дорогой ценой я её продам!
- Так... о чём это я?
Имперка сфокусировалась на стене соседнего дома, придав своему лицу серьёзное, задумчивое выражение. Стоит всё же отдать парням должное. Они ведут себя вполне... достойно. Если не сказать - благородно.
- А, да. Да, вы молодцы, я вас люблю и всё такое прочее, но... но времени у нас немного. Слышите? Стража уже внутри, сейчас они начнут шарить и снаружи, как разведают обстановку! Обливион побери, как же не идут моим хрупким запястьям холодные железные наручники! Вы так не считаете?
Последняя пара предложений была произнесена с просто феерическим драматизмом. Кажется, милой леди на холоде алкоголь ещё сильнее ударил в голову. И на эту же голову она явно собиралась найти дальнейшие приключения.
- Впрочем, я тут подумала... да и хрен бы с ними! А? Ночь так хороша, и я хочу прогуляться, остыть, половить ртом снежинки, как в детстве... Вы со мной? Да, нет? А, ладно, надо будет - догоните...
Широким жестом помахав початой бутылкой в руке компании, коловианка развернулась и удивительно шустро юркнула куда-то за угол, мигом потерявшись в белой пурге. Точно в ночь нырнула. До ушей парней донёсся лишь обрывок фразы, прерванный воем северного ветра:
- ...мальчики... составили компанию!..
Порой хочется забыть обо всём и вот так брести между домами по незнакомым кварталам, брести куда глаза глядят, куда ноги пьяные несут. Брести в дорогих тёплых сапогах, глотая дешёвое пойло, чтобы продолжать согревать горячее тело в холодной ночи.
Последняя подобная выходка благовоспитанной девушки была... когда же она была? Пять, шесть лет назад? И была ли вообще в её жизни? Отпустить своё воспитание, перешагнуть ту черту, что с рождения чертила перед ней мать... Плохой ли это поступок - не каждому судить.
Но сейчас Ками была счастлива. Остановившись в очередном закоулке, она подняла лицо к небу и засмеялась пронзительно чистым смехом невинного ребёнка.
Так, в конце концов, не всё ли равно, хорошо она себя сейчас ведёт или плохо?..