Алидел бросал косые взгляды на каджитку напротив. Не то чтобы он лично был преисполнен ненависти и презрения к каджитам (хотя многие из босмеров были именно такими и Алидел лично знал нескольких), к тому же будучи талморским агентом, Алиделу приходилось срабатываться вместе с каджитами тоже, которые являлись одним из народов Доминиона Альдмери, к которому принадлежал и Валенвуд, но так уж повелось, что лесные эльфы и уроженцы Эльсвейра недолюбливали друг друга, что эта неприязнь тянулась между ними сквозь века. В этом также сыграло немаловажную роль то, что на территории Валенвуда водились как сенч-тигры, так и сенчи, и другие каджиты, а бойчи уже давно привыкли видеть в них мишень, ведь из их жил и кишок выходила превосходная тетива, а шкура служила как прекрасным украшением дома, так и добротным материалом для изготовления одежды. Впрочем, сам Алидел никогда ранее каджитов не убивал (сенч-тигры не считаются) и в его понимании чем больше они походили на самих эльфов, тем менее должны подвергаться охоте, а ом-раты, к породе которых принадлежала каджитка напротив, так и вовсе были одними из наименее звероподобных. Все эти валенвудские предрассудки и альтмерское воспитание и было перемешано в косых взглядах чрезвычайно желтых глаз Алидела.
  - Ну что вы, эмиссар, когда я вас подводил? - с широкой улыбкой бойчи прошествовал внутрь кабинета, сделав себе зарубку в памяти касательно имени каджитки. При упоминании ротмита в его глазах было сверкнул огонек, но он быстро исчез, разбившись о "бы". Вместо этого взгляд эльфа метнулся к карте, на которую указывал Эриэндаль. - Проверим как пить дать, каждый камушек пере.. - Алидел запнулся. - Мои родители?.. - В его памяти всплыл тот самый день. День, когда Эриэндаль впервые постучался в дверь, для того, чтобы принести дурные вести и надежду на будущее. Алидел уже давно как вернулся из Колледжа Альдмерской Пристойности и служил под началом эмиссара, но он никогда больше не решался завести этот разговор, разговор про его родителей и то, что произошло в тот злополучный день. Никогда не решался и тут вот, нате..
  Алидел замешкался, на мгновение выпадая из разговора. И тут он вспомнил, что рядом с ним стоит незнакомая каджитка, которой поручают то же самое (уже казавшееся таким личным!) задание.
  - Позвольте мне самому, эмиссар.. Я уверен, что с моими навыками смогу все сам проверить, к тому же окрестности Элден Рута знаю в совершенстве..
  Но Эриэндаль уже развернулся, давая понять что все уже было решено и мнения жалких агентов его, эмиссара, не интересуют. Ну и ладно. Поправив лук за спиной, Алидел адресовал кивок спине наставника, кивок означающий "я все сделаю и к обеду уже буду тут", после чего прожег Хали взглядом и направился к выходу из посольства.
  - Тебе идти со мной ни к чему, ясно? Это, вроде как, личное дело, - выйдя из посольства, адресовал он каджитке. Его обычно улыбчивое лицо, практически круглые сутки светящееся улыбкой, выглядело нахмуренно и задумчиво. - Ну, что там еще? Ах да, задаток, - и он требовательно протянул руку.

Подпись автора

reamis heniast ni ortir ile heniast
e oir laorir va bronah av leanan
oiris egin laorir va bronah es nay
egin laorir va bronah av leanan

  Скривившееся лицо Алидела стало напоминать скорее лимон чем солнце, - такое же желтое и навевает мысли о кислоте. Но да, как бы ему ни хотелось поскорее отделаться от навязчивой напарницы, эмиссар и правда решил поручить это дело им обоим. Каковы были его намерения? Похоже, что ответ на этот вопрос не выпытать и у богов.
  - Ладно, ладно, - Алидел поймал мешочек с монетами и подвесил на пояс. - Только не путайся под ногами, - бойчи фыркнул. Эту фразу он обычно слышал в свой адрес от альтмеров, которые и в прямом и в переносном смысле смотрели на лесных эльфов свысока. - Собери все, что тебе нужно и направляйся к южному тракту. Встретимся там где-то через час, - бойчи дождался согласия каджитки и, развернувшись, направился в сторону своего дома.
 
  Подумать только, место гибели его родителей. Он его увидит. Алидел не знал как себя чувствовать. Скрипнув, отворилась дверь его жилища, напоминая скрип двери того злосчастного дня, когда Эриэндаль впервые постучался к нему в дверь. Желтые глаза окинули помещение, словно выискивая что же взять с собой, но голова отказывалась думать в данном направлении, а все скорее рисовала в голове картинки гибели родителей, как это могло случиться, детально вырисовывая каждое мгновение их предполагаемой смерти. Сердце билось достаточно громко, чтобы эльф мог услышать каждый его удар. Стук-стук-стук.. Пять.. Десять.. Двадцать.. Он мотнул головой. Не хватало еще только стоять и считать удары собственного сердца. Нужно собраться, отогнать наваждение, впереди предстоит долгий путь, а затем возможно опасное задание. Еще и каджитка эта, так не к месту.. Тут его взгляд случайно наткнулся на бурдюк с ротмитом.
  То, что нужно.
 
  На уговоренное место Алидел прибыл с опозданием. Наверное. Он не особо следил за временем, но его спутница уже была на месте и, судя по всему, уже достаточно давно. Но это не сильно обеспокоило бойчи. На нем была накинута его любимая накидка, болотного цвета, с глубоким капюшоном, который в данный момент был откинут на плечи, давая каждому возможность всласть полюбоваться на вызывающе треугольную прическу. За плечами висел его любимый лук из бивня мамонта, также колчан со стрелами, да полный бурдюк. Его Алидел наполнил вновь в таверне, по дороге. Рядом с бурдюком висела небольшая котомка, в которой прятались несколько кусков вяленного мяса и всякая мелочь, которую босмер привык таскать с собой на задания: отмычки, зелья, инструменты.. На поясе, скрытые накидкой, висели кинжал из эльфийского металла и того же самого бивня мамонта, да мешочек с золотом.
  - Ну что, готова? Отправляемся, - он кивнул каджитке с выражением полной неизбежности. От него разило выпивкой, но по нему было незаметно, что он пьян. Сказывался многолетний опыт Алидела в трактирных делах.

Подпись автора

reamis heniast ni ortir ile heniast
e oir laorir va bronah av leanan
oiris egin laorir va bronah es nay
egin laorir va bronah av leanan

  - Ти всегдя тяк дьолго сябрияесся? - передразнил он каджитку, вторя своему неимоверно раздражающему переигрыванию движениями руки, имитирующей рот, после чего махнул ею же, - Если больше нет глупых вопросов, то идем.
  Алидел редко бывал в отвратном настроении, но этот день был одним из тех самых редких моментов. Задание это, воспоминания, словно открывшиеся старые раны, бедная каджитка явно очень не вовремя появилась в жизни этого лесного эльфа. Неслабо подпитанный ротмитом, он был чрезвычайно язвителен и эмоционален, хотя хорошо скрывал эту свою эмоциональность. Сказывался опыт. Сколько задушевных бесед в состоянии алкогольной депрессии крылось за небольшими плечами этого эльфа? Наверное, это известно одному лишь трактирщику.
  - Наверное, чтобы нам было о чем поговорить в дороге, - вспылил бойчи, бросая гневный взгляд на Хали, но тут же остыл. Он задумался - а ведь и правда, зачем? Чтобы подстегнуть рвение своего молодого протеже? Но Алидел и так был неимоверно лоялен и рвался к работе, правда, разве что когда эта работа касалась посиделок в трактире.
  Дальнейший путь проходил в неловкой тишине, изредка нарушаемой привычными звуками леса: шелестом листьев, стрекотом насекомых и далекими вскриками диких животных. Лесной эльф изредка прикладывался к бурдюку.
  Время шло к вечеру и солнце неспешно пряталось в зарослях, опуская на дорогу глубокие тени от окружающих деревьев. Впору было остановиться на ночь, что путники и сделали, во всяком случае что сделал Алидел, почти не обращая внимания на свою спутницу. Разжечь костер было еще той задачкой, с которой обычно сталкиваются исключительно босмеры ввиду наличия Зеленого Пакта. Однако, как говорится, голь на выдумки хитра и спустя всего ничего на небольшой полянке, отыскав участок расчищенной земли и обустроив огнище камнями, Алидел сумел все же развести костер. Пламя весело заиграло над грудками разложенного торфа, в то время, как босмер утолял голод припасенным мясом, обильно сдобрив пищу ротмитом из бурдюка. Подобрев от сытости и выпитого, он даже предложил напиток и пищу каджитке.
  - Ты уж извини, что так вышло. Я думаю, и правда было бы лучше, если бы я один отправился на это задание, но, полагаю, выбора у нас не было, приказ есть приказ, - природное добродушие наконец-то взяло верх над скверным расположением духа. Веселый треск огня и звуки ночного леса подталкивали к беседам. - Как ты оказалась в Талморе?

Подпись автора

reamis heniast ni ortir ile heniast
e oir laorir va bronah av leanan
oiris egin laorir va bronah es nay
egin laorir va bronah av leanan

  Некоторое время Алидел просто сидел и наблюдал за шипением торфа, да танцующими вокруг него языками пламени. Он даже не знал, зачем именно развел костер. Вокруг было достаточно тепло, да и еда была вся заранее приготовленная. Значит, наверное, для уюта? Или затем, чтобы вот так бездумно смотреть в огонь и не думать ни о чем.
  - Да, эмиссар как раз и был тем, кто принес мне вести о гибели родителей. Не побрезговал, пришел лично. Говорил, что они были его любимыми агентами, настоящими героями, - бойчи сделал очередной глоток из бурдюка. То, что каджитка отказалась его вовсе не обидело, наоборот - ему же больше останется. - Так я и попал в Талмор. Никого из предков по родительским линиям я не знал, сейчас уже понимаю, что это было сделано в целях конспирации из-за опасной жизни, которые вели мама с папой, так что и присмотреть за мной было некому. Эриэндаль направил меня в Колледж Альдмерской Пристойности и я с радостью согласился.
  И чего он так разоткровенничался с незнакомым агентом? С самим эмиссаром, который, как Алидел верил, заменял ему отца, было сложно порой говорить на такие темы. А вернее, казалось, высокий эльф намеренно избегал их. Что же, ему, наверное, тоже было тяжело вспоминать о потере. Бойчи не знал в каких они были отношениях, впрочем, как оказалось, не знал он о тайной жизни родителей многого.
  - У нас есть задание и мы обязаны его выполнить, тут хочешь или нет, придется быть полезным, - философски заметил агент. - Твое любопытство вполне понятно, вот только мне не ясно, почему эмиссар решил, что для выполнения задания тебе также необходимо располагать этой информацией. - Алидел отложил бурдюк и откинулся на спину, беззаботно укладываясь на траву и закидывая руки за голову. Ночное небо было унизано пригоршней дырочек-звезд, сквозь которые проглядывал, согласно легендам, Этериус. - Я не имею ничего личного против тебя, или каджитов, просто,.. - он зевнул, - Просто зачем, если.. - а подле костра так тепло и уютно, - Если.. - так на середине мысли босмер и уснул, сморенный теплом, едой и выпивкой.
 
  Проснувшись, Алидел долго не хотел открывать глаза. Чувствовал, как сквозь веки брезжит солнце, но все лежал, оттягивая момент, когда придется сожалеть о вчерашнем, или возвращаться к работе. Эх, сейчас бы домой, да в трактир.. Босмер рывком поднялся, от чего сдавленно ухнул. В налитой тяжестью голове что-то болезненно постреливало. Его обычно и так стоящие торчком волосы сейчас вообще перекосило в самых странных направлениях, а лицо выглядело таким же помятым, как и одежда. Нащупав прямо рядом с собой еще не пустой бурдюк, бойчи жадно приложился к горлышку, с видимым удовольствием поглощая напиток. Потеки маслянистой красно-бурой жидкости были вытерты о рукав и лесной эльф вздохнул с некоторым облегчением.
  - Время выдвигаться, - вслух обьявил он, хотя даже не имел свою напарницу в поле зрения на данный момент, а чрезмерно двигать головой опасался ввиду давешнего постреливания. Глядишь, если сильно вертеть, то она и совсем отвалится, эта многострадальная голова. Кое-как поднявшись, Алидел начал собирать пожитки.

Подпись автора

reamis heniast ni ortir ile heniast
e oir laorir va bronah av leanan
oiris egin laorir va bronah es nay
egin laorir va bronah av leanan

  - Мгм, да, ладно, - ответил босмер, даже не подумавший вчера о том, что вокруг может быть множество опасных хищников, мятежников, а то и самых обычных разбойников. А следовало бы. Неужели Эриэндаль упомянул о его родителях специально, чтобы он был чрезмерно взволнован, разбит и совершал глупые ошибки? Это был какого-то рода тест?
  Отхлебнув напоследок еще разок из бурдюка, он закинул за спину лук, колчан и котомку, да отправился в путь. Дорога была относительно прямой и без разветвлений, если не считать уходящих в стороны тропинок. Если не сходить с протоптанного тракта, то заблудиться было практически нереально, однако на правах местного и поводыря Алидел все равно шел немного впереди, указывая путь. Сложности в разборке местности должны были начаться, по идее, когда они будут прочесывать окрестности в поисках самого убежища.
  Насчет идеи заняться поиском пещеры ночью Алидел было хотел высказаться с вернувшейся резкостью, но вовремя остановился. Ну конечно же, каджиты прекрасно видят в темноте, этот план был вполне логичным. Ему же придется ограничиться своим чутьем и охотничьими навыками, которые позволяли подстрелить даже ту дичь, что выходит только ночью. Это, конечно, не сравниться с ночным зрением, но случись бой и вряд ли хоть одна стрела этого лесного эльфа пролетит мимо цели. С предложением остановиться и передохнуть он с радостью согласился. Если дождаться восхода лун, то проникающего под полог листвы света могло бы ему хватить для того, чтобы быть достаточно эффективным.
  - Да, учился, - коварно улыбнулся Алидел, перед тем как вгрызться в кусок вяленного мяса.
  Они остановились на привал немного в стороне от дороги и каждый вернулся к своим пожиткам, чтобы подкрепиться. Бурдюк с ротмитом к этому времени был уже пуст и поэтому бсомер довольствовался лишь припасенным мясом. Солнце уже давно закатилось за горизонт и сейчас лишь темнело с каждой минутой. По поводу колледжа Алидел более не вымолвил ни слова. Он гордился своим обучением, но стыдился собственных магических навыков, которых едва хватало на простейшую магию иллюзии, и это-то после обучения у магически одаренных альтмеров!
  - Если ты считаешь, что мне повезло, то поверь - я бы с радостью обменял свое обучение обратно на живых родителей, - тихо заметил Алидел.
  Больше разговоры не возникали.
 
  - Где-то тут, - сказал Алидел, припоминая карту, которую им показывал Эриэндаль.
  Они осторожно пробирались по ночному лесу, миновав камень в форме ботинка, который был одним из ориентиров. Сейчас они углублялись в чащу строго на северо-запад и скоро должна была показаться еле-заметная тропинка. Свет обеих лун еле пробивался сквозь листву и лесной эльф то и дело тихо ругался на босмерисе, цепляясь ногой то за один, то за другой корень и когда в зарослях показался просвет, он тут же устремился туда. Пока они пробирались по тайной тропинке, Алидел пытался изо всех сил присматриваться к земле, нет ли на ней еле-различимых следов. Будь в деле не замешаны босмеры, было бы логично всматриваться насчет сломанных мелких веток на кустах, но бойчи, а особенно мятежники, никогда бы не были настолько неуклюжи, или могли бы повредить Лесу. Тропинка в конце концов привела их к скрытому входу в пещеру - не знай они точно, что он здесь находится, то прошли бы мимо даже не отложив в голове несколько заросших камней.
  Кивнув Хали, чтобы та была наготове, Алидел взял в руки лук и наложил стрелу на тетиву. Если на них кто-нибудь нападет, то агенту хватит времени достаточного для одного удара сердца, чтобы выпустить стрелу в мишень. Крайне осторожно он нырнул было в проход, до рези в глазах всматриваясь в темноту, но его нога что-то задела, послышался звук лопнувшей нити и Алидел кубарем повалился на пол. С тихим смертоносным свистом в том направлении где он только что стоял полетели стрелы (если поднять одну из них и внимательно изучить наконечник, то можно было бы заметить следы сильнейшего яда. Во тьме и в полете, правда, этого не было видно). Ругаясь про себя на то что не заметил и не подумал о ловушках, Алидел мгновенно подскочил на ноги и, как был, исчез. Растворился во тьме, скрылся даже от глаз каджита.
  Воцарилась тишина, лишь вдалеке были слышны обычные звуки леса, Хали в одиночестве стояла у скрытого входа в пещеру, земля у которой была испещрена стрелами.

Подпись автора

reamis heniast ni ortir ile heniast
e oir laorir va bronah av leanan
oiris egin laorir va bronah es nay
egin laorir va bronah av leanan

  Алидел вжимался в стенку, ощущая спиной ее холодную шероховатую поверхность. Руки, в которых он держал лук и стрелу, слегка вспотели. На мгновение он застыл, пытаясь всмотреться в кромешную тьму и старательно вслушиваясь в самые неразличимые звуки, такие как, например, тихая поступь из глубин убежища. Раз, два, он слышит, как Хали тихо зовет его по имени. Застыв на месте, словно статуя, Алидел не откликается. Если сейчас же выскочит враг, то тот попробует атаковать стоявшую у входа каджитку, он точно не будет ожидать летящей в собственную спину стрелы, выпущенной откуда-то из темноты неприметного уголка.
  Проходит мгновение. Затем еще одно. Затем еще. Ничего не происходит, никто не спешит, не слышно ни тихих шагов из глубин пещеры, ни скрипа натягиваемого лука. Абсолютно ничего. Не выпуская оружие из рук, агент отлип от стены и сделал осторожный шаг вперед. Делая паузы и прислушиваясь, он медленно пробирался вперед. В одно мгновение он чуть было не попал в очередную ловушку - подвешенные над потолком топорики, которые должны были, судя по высоте на которой они висели, стать неприятным сюрпризом для кого-то высокого, например, альтмера. Где-то сзади было слышно следующую за ним Хали. Натянутый, словно струна на лютне, бойчи продолжал осторожно пробираться вперед, перешагнув очередную растяжку, такую же, как возле входа, об которую он так неудачно споткнулся, пока вдруг не..
  Теплое дыхание, что срывалось с губ Хали и оседало на золотистой коже лица Алидела и теплыми же волнами разносилось по всему телу. Он смотрел в ее светящиеся во тьме глаза, а в голове незадачливо крутились шестеренки и винтики, как в двемерским аппаратах. Все еще приглушенный остатками алкоголя мозг отказывался понимать какое отношение имеет прозвучавшая фраза к происходящему и к какому именно слову она была.
  - Нужно было проверить, клюнут ли они на тебя, - он сумел вновь говорить, только когда каджитка отпрянула. И что это с ним? - И могу точно заявить, что убежище покинуто, иначе мы уже были бы ввязаны в схватку, - Алидел вздохнул.
  Предложение развести огонь заставило агента замешкаться. С одной стороны надо было тщательно исследовать каждый закоулок этого места, а с другой, как и многие босмеры, он немного опасался огня, ведь а как же, тот запросто может выйти из-под контроля и перерасти в пожар, который быстро уничтожит все на своем пути и навредит Лесу. Правда, мысль об огне вдруг перекликнулась в его голове с фразой про сироту, что логичной только с точки зрения пьяного босмера ассоциативной цепочкой вывело его к мысли сначала о первом привале, когда они разжигали торф, затем о втором привале, когда отказались от костра, но говорили.. "Ах вот оно что", - промелькнуло в его голове, - "ее все это время беспокоила та моя фраза о родителях", а говорили они тогда о.. Магии.
  Алидел с громким хлопком шлепнул себя по лбу. Если их до этого времени просто случайно не услышали, то в это мгновение раздающийся эхом хлопок уж точно не могли бы упустить. Но никто внезапно на них не выпрыгнул и стрелы не изрешетили их тела.
  Конечно, не было необходимости в разжигании огня, или поисков факелов, или других источников света. Алидел подвесил лук обратно себе на спину, закрепив тот в налуче, вернул стрелу в колчан и сосредоточился. Все, как его учили в колледже. Он закрыл глаза, концентрируясь на задании, лоб пробила испарина. Да, среди всех учеников Алидел был чуть ли не самым худшим магом, но кое-чему ему все же удалось обучиться. Пускай для такого плевого заклинания, которое его учитель мог бы сотворить мимоходом, Алиделу требовалось крайнее сосредоточение, но вот, в руке почувствовалось знакомое покалывание и он воздел эту руку вверх, высвобождая заклинание. Затем раскрыл глаза. Пещера вновь предстала перед ним, но на этот раз весьма отчетливо, словно озаряемая невидимым светом. Знакомый с магией изменения маг мог бы запросто создать шар магического света из ничего, но Алиделу подчинялась лишь школа иллюзии, зато и она позволяла решить эту проблему, стоило лишь изменить собственное восприятие так, чтобы глаза воспринимали тьму как свет.
  - Я не знаю насколько хорошо твое каджитское зрение, но вот, должно стать лучше, - проговорил он и повторил действия, лишь в этот раз вскинул руку с заклинанием в сторону девушки. - Теперь давай тут все тщательно осмотрим и обследуем.

Подпись автора

reamis heniast ni ortir ile heniast
e oir laorir va bronah av leanan
oiris egin laorir va bronah es nay
egin laorir va bronah av leanan