[indent]  [indent] И этот стук такой. Сердечный.
[indent] Откликаются не сразу. Секунда, другая, нервный и неровный шаг по ту сторону — дверь открывает девочка, закованная в платье чуждого этому краю кроя по самое горло; то, что обнаженно — молочно-болезное, глаза — сущее стекло.

  [indent] Радужка у неё — ах, радость, радость, до-ро-гой гость…? — вспыхивает ярким, изумрудно-зелёным, но это, конечно, просто сон, свет льётся за её спиной; это такой зелёный — что не зелень, а абсент — ядовит, искусственен, такой цвет — кислоты, терпкий и демонический, такой — плавит кость, и плоть с неё — в прах.

  [indent]  [indent] Девочка кажется мёртвой и растерянной.
[indent] Девочка, кажется, стесняется этого, — не осознавая до конца, как куколки не додумываются до судьбы бабочки, — улыбается.

— Вы пришли к мадам.
  [indent] Не вопрос — утверждение. Стынущий на полудетских синюшных губах приговор палача. Отходит, ломается на шаг назад, пропуская свет, проходя сквозь, останавливаясь — пропуская — смотря во все глаза.
[indent] И не видя ровным счётом ничего.

— Здравствуйте, — с вежливой улыбкой ответил Ворт служанке, — Вы правы, я прибыл, чтобы предложить свои услуги компаньона вашей госпоже.

  [indent] Служанка выглядела диковинно в западных одеждах. Глаэдив успел отвыкнуть и от таких нарядов, и от обращения на бретонский манер, и даже от отсутствия данмерского акцента.

—  Ей ведь все еще требуется проводник, верно? — с затаенной надеждой спросил он.

— Верно. Она ждёт вас в малой гостинной. Моя госпожа очень не любит ждать…
[indent] Где-то между “госпожа” и “не любит” вспыхивает пожар. А искра, конечно — трепетная до парализующего [она едва заметно сглатывает тошный в горле ком] — “моя”.
  [indent] Отворачивается, улыбается, тянется по шагам, глаза из зелёных кажутся охваченными им — ядом — цветом, росой и мёдом, томно полнящим артерии.

  [indent] Скинув с головы мокрый капюшон, Глаэдив поправил волосы и двинулся следом за служанкой, пачкая пол грязными следами сапог и каплями воды с плаща. Внутри было тепло. Не жарко-тепло, как любят данмеры. Просто теплее, чем за парадной дверью. И всюду была видна рука новой постоялицы, явно не разделяющей местных вкусов ко внутренней обстановке.

  [indent] У последней из открытых перед бретоном дверей пахнет цветами, яблоками и снегом.

  [indent] Девочка входит, восходит первой — чувствует взгляд, сразу — наповал, навзничь, внимательный, недвижимый, янтарный; замерзший и замёрший — чужой — её собственная смерть смотрит с затаённым интересом, и самую малость — разочаровано.
***

  [indent] Она не моргает, не дышит.
[indent] Единственное движение — сползший с плеча ажурный шёлк блузы, платиновая волна драпированных локонов — и та неподвижна, будто застывший металл.
  [indent] Идеальная геометрия. Безупречная композиция. Самоконтроль мертвецов, вырезанных на каменных склепных плитах.
[indent] Моргает — но только раз, переводя по циклу взгляд от вошедшего мужчины до служанки.
— Можешь идти.
  [indent]  [indent] Ей, конечно же.

  [indent] В холодном освещении богато украшенная комната выглядела странно..мертвой. Склеп — вот то, слово, которое просилось на язык, и только предметы обихода живых не давали ему права зваться точным. По другую сторону от двери спиной к тройному зеркалу стояла женщина. Подобных ей Глаэдив никогда не видел. Если бы не глаза — янтарные глаза хищника — он мог бы перепутать её со статуей. Холодный свет играл на её бледной, почти снежно-белой коже, лишая всякой человечности, острые черты лица выдавали эльфийскую кровь. И все же она была человеком. Когда янтарный взгляд скользнул к служанке, Ворт сумел различить округлость уха под каскадом платиновых волос и шелковых лент. Она была тонкой. Не стройной, но именно тонкой, с острыми углами плеч под невесомой тканью блузки.

— Глаэдив Ворт, к вашим услугам, мадам, — обращение мгновенно вернуло его во времена Эсроньета и жизни молодого аристократа, у которого было все, абсолютно все то, за что нынешний Глаэдив трижды заложил и продал бы душу и не только свою.

  [indent] Тишина ответна — проглатывая последнее слово. Такое… ласковое?

  [indent] Здесь пахнет цветами. Цветы — смертью.
[indent] Тепло, почти горячо — но жар этот иллюзорен — сквозит золотым шитьем в багряных разложенных драпировках, свет тут — холоден, и лицо от того кажется по-особенному болезненным и бесполым; она отворачивается к триптиху из зеркал — взгляд теперь помножен ровно на троицу.
[indent] Человека спасает то, что она опускает ресницы. Белесые, посеребренные.

  [indent]  [indent] А ещё — что — спасёт?

— Полагаю, вам известно, зачем вы здесь. Но совсем не известно, кто я. Желаете вина? Это Домен де ля Конти, семьдесят шестой год, виноградники близ Алькрофта. В Морровинде, даже здесь, в Блэклайте, вы такого никогда не найдёте. Я привезла его с собой. Три бутылки. Осталась одна… как видите.

Отредактировано Элеонора Лойс (24.09.2021 14:41:52)

— Ах, мы раскрываем карты, — обходит с плеча, мягко заглядывая снизу вверх, эхо каблуков сокращает восходящую взгляда до незначительного.

— Отчего же? — глазами проследил за движением собеседницы, — Мне вы можете дать ту же формальную причину, которую вам неизбежно пришлось бы предъявить всем остальным. Я не смею покушаться на ваши тайны.

  [indent] Впервые за весь диалог, на губах Ворта появилась живая улыбка, вместо безликой маски вежливости. Всего лишь потому, что он, как ему показалось, наконец понял, что с ним играют, как сытая кошка с ничего не подозревающей мышью. И кошка, кажется, довольна тем, что мышь не такая уж безмозглая, какой могла бы быть.

— Не сметь — не желать, — улыбка на её лице больше похожа на открытую рану [тонкий порез скальпеля или шпаги], совсем не идёт к лицу, молодому лишь отдаленно, больше мёртвому, слепленному в посмертии, неживому; чистота, привлекающая сапрофитов, лишает и возраста, — Вас не успокоит ответ, что меня интересуют гигантские грибы?

— Вашему ответу не требуется успокаивать меня, лишь удовлетворить потребность в информации для тех, кто станет спрашивать. Этот бы удовлетворил. Однако, если вас интересует, поверил ли бы я в него — боюсь, что нет.

— Ах, нет, конечно, нет. Что же, мсье, я здесь по приглашению самого Дивайта Фира. У меня есть то, что нужно ему. У него в свою очередь есть пожелание, чтобы это “что-то” я привезла ему лично. Что же до тайн, мсье… мои стоят слишком дорого. А моё нахождение здесь — цена за тайны дома Телванни. Но под картами я подразумевала таланты.

— Мне ведь нужно если не убедить вас, то, во всяком случае, озвучить искомые компетенции, — Глаэдив повернул голову к женщине, — Мне важно, чтобы вы доверяли. Если не мне, то моим навыкам.

Уходит [а движение так змеино, что будто перетекает от взгляда, только тяжесть волос и невесомость ткани гвоздят к земле, делают полутеплой, осязаемой], за спину — и замирает, делает вдох, раздувает прозрачные ноздри — хищник, а не гончая, ловит запах чужих волос — соль, пот, почему-то специи, местные дешёвые благовония, тончайшей из нот — кровь.
  [indent] Седьмой шейный — ровно напротив. Если отодвинуть ворот… Знает — если сломать, будет быстро и небольно.
  [indent] Его имя немного созвучно слову “гаррота”. От локтя до запястья шелестяще запоёт ток магики. Она пробует пустоту в воздухе кончиками пальцев. Играючи, ласково, будто гладит.
  [indent] Но самый страшный зверь пристален только в точке прицела зрачка.

— Мсье Ворт, насколько вам нужна эта работа? До какой степени риска? Морали? Стремления? На что вы готовы… ради? Постарайтесь быть честны. Мне не нужен ответ, просто удовлетворяющий мою потребность в информации. Это право нанимателя.

— Вы ведь понимаете, мадам, что мой ответ будет зависеть от того, насколько сбалансировано уравнение риска и вознаграждения? — когда она оказалась сзади, Глаэдив перевел взгляд прямо перед собой, где в отражении зеркала из-за его плеч были видны платина волос и край блузки. Он ощутил её дыхание у себя на затылке, отчего по коже побежали мурашки.  [indent] Да, она определенно играет с ним. Пусть. Лишь бы, скамп побери, наняла и заплатила, — Но я не вижу, как работа телохранителя и сопровождающего столь изысканной персоны может оказаться сопряжена с риском, который требует дополнительной мотивации.

— Мой милый мсье Ворт, вы не знакомы с популярным тропом о похищенной принцессе? О выкупе золотым слитком за каждый золотой локон? Ваша матушка, видно, не читала вам наши сказки, — “наши” — ударение режет, почти шипящее.

  [indent]  [indent]  [indent] Её мать тоже.
[indent]  [indent] Не читала.
[indent] Сказок.

— Читала, мадам, — воспоминания о матери кольнули сожалением. Удивительно, как даже самые тёплые воспоминания могут резать, подобно холодному ножу, — Только, я боюсь, принцессе потребуется больше, чем один телохранитель, если есть те, кто желают похитить её ради золота за локоны. Быть может, в таком случае, я могу предложить вам собрать хорошую команду из..

[indent]  Закончить мысль он не успел, поскольку она прервала его нотой стали в высоком голосе.

— Однако я не об этом, мсье. Не о сказке — о прологе. Вы здесь. Вы бедны — но бедным никогда не были. Ваше лицо, — сквозящее в отраженение, разбитое на три, — это лицо аристократа, а ваша одежда — не одежда нищего, но так стара, — пальцы, непозволительно костлявые пальцы с острыми ногтями скользят поверх чужих плечей, невесомо и не касаясь [она стряхнула искры цвета изумруда и яда — те упали, бесплодные, на пол, угасая — за секунду до, теперь ладони холодны и опустошённы], боязно — от затхлости, не гладя подушечками, не впиваясь остриями; отхлынивает, отходит — единым движением, побег со скоростью пощёчины.

— Мадам очень наблюдательна.

— Вы вежливы. Обходительны. И вы в Магнусом забытой земле, здесь — в Морровинде. Вы убежали от чего-то? Или что-то пытаетесь найти? Что за нужда держит вас на востоке, мсье Ворт?

  [indent] Обходит — каблуки выводят круг вокруг по часовой, останавливается, вскидывает подбородок — перед самым лицом, напротив.
[indent]  [indent] Кошка играет.
[indent]  [indent]  [indent] Змея замыкает удушливое кольцо.
— Вас пугает смерть, мсье Ворт?

Отредактировано Элеонора Лойс (24.09.2021 14:45:17)

— Нет, — сталь умещается в кратком, — Некромантия привлекает меня исключительно в теоретическом плане как самостоятельная ветвь школы Колдовства. Однако призыв и взаимодействие с существами из Планов куда виртуознее — от того меня и больше… очаровывает. Я маг, мсье Ворт. Один из лучших в Тамриэле, — ни запинки, ни паузы, только краткий выход, у всего есть своя, и она свою собственную прекрасно знает, — Но я не владею искусством создания безмозглых живых мертвецов.

  [indent] Магика колется — иголкой, одной, двумя, сотней, магия жжётся — искоркой, огоньком; пускает корни, вырывается — на ладонь, облизывая пальцы, и тут же срывается сквозь них — сложенных молниеносно в нужную формулу — верным псом [хищник здесь только один, побледневшие губы, побелевшие почти губы неподвижны, мысль-приказ пропускает изнутри, сквозь нервы, мясо и кость, ей не надо говорить], прочь, прочь, прочь — свою цель.
  [indent]  [indent] Зная.
[indent]  [indent]  [indent] Точно.

  [indent] Она тоже всё знает, как правильно.
[indent]  [indent] За несколько-то веков…

— Неужели вы собираетесь отказаться от моего предложения, мой милый мсье Ворт?

  [indent] Мир исчез во вспышке зеленого света, Глаэдив и бровью дернуть не успел. Не было даже испуга, только мгновение непонимания, а затем.. Он словно прозрел. Как он раньше не видел этого? Она ведь прекрасна, прекрасна. Тысячу раз прекрасна. Самое чистое существо во всем мире. И она желает ему только добра. Как можно было бояться её или считать странной? Это он странный, что сразу не увидел этого. Она словно светилась, её кожа мерцала, а глаза.. Восхитительные глаза друга. Ближе, чем друга. Сестры, возлюбленной, матери. Все сразу. Глаэдив смотрел на неё и понимал, что готов пойти хоть на другой конец света за ней и никаких денег ему не нужно. Деньги! Как он мог думать об этом всего несколько минут назад?  [indent] Какой бред, Мара милосердная. Теперь-то он видит, теперь-то он знает. Конечно же, она никакой не некромант! А если так — какая разница?   Она — друг. И это всё, что имеет значение.

— Как вы могли так подумать, мадам? — рука тянется, чтобы коснуться, останавливает только уважение. Кто ты, а кто она! Держи дистанцию, будь почтителен, не зли её. Она друг. Твой лучший друг, который снизошел до общения с тобой, ничтожный ты червяк, — Я согласен! Конечно, я согласен! Все, что только пожелаете, мадам Лойс. Я — ваш слуга.

— Я уже успела расстроиться, мой дорогой. Вы пришлись мне по душе. Позвольте проверить кое-что ещё?
Тон такой — баюльный, колыбельная для никого [для живых, для мёртвых мертвецов, ну а этот — теперь куда опустошённей, запах морской соли и человечьего тела терзает чутьё, будто слух — фантом навязчивой мелодии].
[indent]  Ей правда нужно кое-что проверить. Меры предосторожности. Допуск возможного. Мизерикордия для ещё живых.
    [indent]  [indent] Мер-тве-цов.
  [indent] Она подходит медленно, каких-то два шага, и один — продолжение второго; медленно — вскидывает голову [высокие каблуки опрокидывают разницу в росте в невесомость]; у мужчины напротив — безмерно, безумно, бесслёзно красивые глаза. С застывшей вокруг хрусталика каймой изумрудно-зелёного.
    [indent]  [indent] Си-я-ние.
— Тише, — лишнее, всё больше игра в игру, что тот сможет противиться [безупречно в себе уверен лишь дурак, мастер просчитывает риски], охватывает одной рукой за шею, тянется к затылку, к волосам, зарывается [мягкие…?], давит.
  [indent]  [indent] Кошка поймала мышку.
[indent]  [indent]  [indent] На себя.
  [indent]  [indent] Змея раскрывает пасть.
[indent] Тянется губами к губам. Между — ни вдоха, ни расстояния; хватает на немного — на счёт, раз-два, на три — удар [но это сердце, нежить — значит не-жить, но и не-умирать]; отдаляется — позволяет ему вдохнуть, но не выдохнуть — приникает, выпуская зубы, только к тонкой коже — и потом — самым кончиком языка по губам.

  [indent] Сладкое. Горячее, томное, тёплое — нет, нет, нет, сладкое, сладость всё кроет; кровь отдаёт металлом, должна, но это чувствует — почти материально — колючие как колыбель в терновнике кристаллики. На языке. Под. В горле. Сахар…
  [indent] Кровь должна отдавать металлом. Сталью. Но если это сталь, то клинок давно засахарился.

— Ты, — шипящее, острое, мелкие частицы будто всё ещё щекочут щёки и нёбо, — Вы. Лунный сахар… Как я раньше не поняла.

— Простите, — хриплый голос, словно не его, вырывался вместе с горячим дыханием. Она величайшее чудо мира, глупец, как ты смел скрывать, — Я не хотел разочаровать вас.

  [indent] Тянется к её губам снова, почти на автомате, пока где-то далеко, словно из другого мира здравый смысл кричит "Она вампир, идиот, вампир! Беги!". Ну и что, что вампир? Какая разница? Что это меняет?

— Прошу вас, мадам.., — сам не зная, о чем, лишь бы не прогнала, хотя так ему, дураку и надо. Он бы расплакался сейчас, если бы мог. Так её подвести..

— Но, мсье, мой дорогой, — палец, приложенный к его губам обозначает границы дозволенного, степень присутствия, звучание голоса, — Я постараюсь найти в этом положительную сторону. Например, доложить кусочек мозаики в вашу печальную историю. Теперь я понимаю гораздо больше. Я очень люблю тайны, мсье Ворт. Я хочу знать абсолютно всё, но познавать это самостоятельно. Так интересней. Понимаете?

— Но в Обливион память. Говорят, приличные дамы не должны перечислять то количество мужчин, с кем им приходилось спать. Ну или хотя бы удовлетворять языком и губами.

  [indent] Полутон. Шаг назад. Полусмех. Протянутая рука. Свет свеч — неверен, никто не летит на огонь.
    [indent]  [indent] В этом краю нет бабочек.

— Мсье, милый, вы не уступите первую пробу?
  [indent] Неважный, нервный, тонущий вопрос; она выдирает ногтем пробку — с усилием, явным, но ей позволено, взгляд — лисья пристальность, на губах мимолётное и восковое “стой, где стоишь, и не двигайся”, тише шёпота.
[indent] Вскидывает голову [скууму принято разводить, курить, размешивать, но это — малое, удел боязных и трепещущих, боящихся потерять драгоценное, сохранить подольше, а она — сама драгоценное и безвременное, ей — можно] — капля медленно, будто смола, нет — ртуть — стекает на кончик языка; сладость ошарашивает, но тускло, неясно, будто сквозь водную толщу [она такая вечная в вечном кровоточащем шторме].
    [indent] Смыкает губы.
  [indent] И уже оставляя право последнего шага — делает его сама. Навстречу. Чужим губам.

  [indent] Поцелуй обжигает льдом, сладость смывает вкус собственной крови во рту, тонкими иголками впивается в язык и нëбо. Мокрый плащ падает на пол. Он охватывает её тонкую фигуру, впивается в губы, подобно оголодавшему в пустыне путнику, вдруг получившему с небес все желания разом. Приподнимает от пола, пальцы мнут шелк рубашки. Несколько секунд и привычная электрическая волна бьет от затылка ко лбу и вниз по спине, первый признак грядущего экстаза. Только чище и ярче, по-новому, по-настоящему. Синь или она? Она. Не может быть иначе. Сквозь хлопок и шёлк он чувствует её тело, холодное на горячих от желания пальцах.

  [indent] И она, холодная, выскальзывает из рук [ледяной шип, пробивая чей-то живот, тоже становится скользким, согретый, обожжённый кровью, розовеет и багровеет, как закат над стонущем прибоем] — легко разрывает связь, только ведёт языком по губам — уже своим — убирая ниточку приторно-металлической слюны.
— Какой вы жадный, мсье. И неосторожный. Смотрите — она всё ещё у меня. И почти полная. Вы же не хотите ненароком разлить по полу такое сокровище?

— Простите, — хрипит и снова тянется к ней, едва различая слова. Так утопающий тянется к обломкам своего корабля, тянется к жизни, к спасению.   Делает шаг, убивая расстояние.

  [indent] Поднимает руку, играючи, думает — не достанет.
   [indent]  [indent]  Знает.
  [indent] Не посмеет. Звонко — серёжки в ушах, звонче — только цепь.
— Хотите — получите её авансом? Мы же хотели поговорить о цене. Или вот… чёрный жемчуг. Ожерелье наложницы Огненного Короля. Хотите по одной жемчужине за каждый ваш проведённый в море день? Или вот, смотрите, мой милый, — она убирает тяжёлый витой локон, обнажая ухо с крупной серьгой, камень — тускло-мерцающий, синь и свет нездешние, — Это сапфиры из нордских руин. Или вы хотите всё сразу…? Захлебываться в золоте до самой старости.

— Я хочу вас, мадам, — пальцы смыкаются вокруг запястья с флаконом, другая рука тянет к себе за талию. Белоснежная кожа на шее оттеняет синий камень, заставляет его сиять ярче, чище. Как самое чистое серебро  оправы, но истинная драгоценность здесь — она, — Вас. Здесь. Сейчас.

— Неужели, мсье? Правда? О, я стою гораздо дороже, чем вы можете себе представить. Я маркиза, вы знали? — давится, то ли смешком, то ли собственным нарциссизмом, — Нет, конечно. Все, кто знал, давно мертвы. Давно стали мельче пыли.

  [indent] Он едва ли слышит. Отрывистое дыхание бьется в горле, как пойманная в сеть птица. Губы находят мочку уха и ниже. Зубы впиваются в шею, в холодный мрамор кожи — ну и кто здесь вампир? Пальцы уже под рубашкой, считают острые позвонки по одному за раз, вверх.

  [indent] Оттолкнет? Нет, только вопьется свободными пальцами в плечо, вонзится отточенными ногтями, знает — загорится заревом, опалит холодом, но толку ли? запах паленого мяса не перебьет сахарности, лёд — не крошево винно-стеклянное; здесь она заиграет — огладит по волосам, откинет голову, подставляя шею — на, бери [и вот жилка, синюшней сапфира, тоже бери], ловя смутное ощущение человечности, теплоты.
Что-то вроде дорогого вина. Прикосновения шёлка [пусть и губы у него сухие] к коже. Текстуры огня. Созвучия боли, но это если острыми хребтинками — к самым ладоням.
    [indent] Тепло — нет, жарко.

— Попросите меня.

— Прошу, мадам, — горячее дыхание огнём по коже, губы назад к уху, не оставляя ни дюйма без поцелуев, шепчут едва выговаривая, — Прошу вас, мадам..

— Позволяю. Но вы желаете… прямо здесь? Лишаете меня комфорта?
  [indent] Тянет — голос, сталь в бархате, яд на ложку мёда, тянет — время, ее забавляет чужое нетерпение, неосознанное, хуже животного, тянет — руку, свободную, к пряжке ремня чужого пояса, опускаясь ниже, едва сминая в ладони.

[indent] Он задыхается, скамп его подери. Что, почему, как — вопросы сметены стеной огня. Огонь растекается о лёд, обволакивает, бессильный растопить.

— Я..Простите, мадам.., — хрипит, почти стонет в самое ухо, и снова впивается в губы. Язык чувствует клыки, острые клыки хищницы. Она станет твоей смертью, идиот. Он готов принять это. Нет, ему плевать. Ладонь по волнам рёбер к груди, задирая шелк рубашки. Другая, забыв и о флаконе, и о запястье, зарывается в густое полотно волос, холодных, словно металл.

[indent]  Металл готов растечься по щекам, хлынув из её собственных глаз, — обездолено и навзрыд, сил хватает — дышит, дышит, дышит, сполна — стали внутри; горечь на языке, сладко только напополам — он? она? его? — не важно, в замкнутой секунде неподвижности остаётся неясной только обозначенная грань. Дёргает головой — слишком резко, будто кукла, сбрасывая с волос чужую руку.

    [indent] Блузку можно тоже — к скампу. Но не хватает воли и пальцев. Её сердце под его собственными бьётся медленно и томно, как сквозь медовую толщу.

—  Вам же мало, мсье? Хотите ещё? Берите ещё.

  [indent] Она вскидывает руку с флаконом [на запястье киноварным цветом расцветает эхо-след мужских пальцев] — подносит к чужим губам, упирает [он же не станет упрямиться], позволяя стекать — по капле, капле, капле.
— Ну же.
[indent]  Довольно и сыто, слова — отрывисты, голос чужд — не металл уже, не патока, но… ртуть? Пальцев ей правда не хватает — когти царапают кожу ремня и металл пряжки, ослабевает — не снимает окончательно, только слаще — и от того больней, ощутимей, всепоглощающе — прикасается, пытка — не ласка; липнет кончиками ногтей сквозь ремень, запускает руку под — уже не ткань, а плоть.
— Правда чистейший сорт, мсье?

— Не хотела, — откидывается, держа равновесие на одних только локтях, острых; глядит из под ресниц — как взрезает кожу, с безразличным ожиданием удара [кто тут хищник? своего собственного], с затаенным удовольствием [покажи, что не безделушка, дыши, дыши, дыши — и будь живым — отдай жизнь, выцепи, вырви, выдери, подари], спутанные витые локоны сворачиваются на простынях в змеиные кольца, точка зрачка растекается и сужается до иголки, — Хочу. Сейчас.

  [indent] С рыком, почти звериным, наваливается сверху, одна рука находит её горло, сдавливает. Другая освобождает его самого от штанов. Мгновение — и он в ней. Она холодная, и обжигает, как лёд. Он рвется вперёд, к скрытому в ней освобождению, к провалу в блаженную пустоту без мира, без света и памяти. Он кусает её губы, раскрытые в поисках воздуха. Ладонь сжимает её грудь, движения все быстрее. Она хищница, вампир. Кто же тогда он? Он не знает. Даже если бы думал об этом. Он не помнит никого и ничего. Себя не помнит. И наслаждается этим. Наслаждался бы. Если бы осознавал.

  [indent] Сознание здесь чужеродно. Остаётся легчайшим — в тонком просвете воздуха, между — костями, плотью, кожей, ближе — ещё, по нарастающей, прибоем; холодно — горячо, холодно — горячо, очень, жарко; она не ловит воздух — бесцельно и заведено клацает зубами, пытаясь поймать вдох — лакает кислород, высовывая язык, но тот, зыбкий, просится в его ладонь, но не в гортань.

— Ещё.
  [indent] Хрипящим на единой судорожной ноте; да — ещё [ещё живи, ещё дыши, ещё сгорай, ещё попадай в ловушку, мальчик, и сделай живой — смертной в момент минимальнейшей траектории касания, сбрось с усыпанной золотом вершины — сделай грязной; говорят, на высоте так много льда].
[indent] Обхватывает его бёдрами — ближе, расстояние далеко не укуса и удара — сорняка, пускающего корни; навершия ногтей впиваются в кожу — пропорциональные их, общей, боли — глубоко, до ударившего запаха металла в ноздри, ниже по плечам, к лопаткам — рвёт.

— Глаэдив.
  [indent] Впервые — именем, чуть тише тишины; мягкое — как прибой, как шторм по восходящей, тон — не чары, но заклинающий.
     [indent]  [indent]  На заклание.

[indent]  Имя, произнесенное чужим голосом, стрелой пронзает завесу, проходит насквозь, не оставляя ничего, кроме косого клина волн, словно киль корабля на воде. Ничего. Он не видит лиц, тех других, кто так же звал его по имени. Не видит ничего.  [indent] Чувствует только её и комнату кружащуюся вокруг них, словно рукава циклона над океаном. Только шелест мнущихся простыней и скрип кровати. Только она, и саван волос, и она. Дыхание срывается на стон, а он срывается куда-то вниз, и одновременно вверх. Он горит и облетает пеплом. И золото уходит в темноту. Он будто смотрит на себя сверху. На себя и на нее. Два извивающихся тела на золотом прямоугольнике простыней в чёрной пустой бездне вокруг. Он растворяется, тает, как уголек, выброшенный костром в зияющую темноту ночи..
***

[indent]  Час зацветает ранний. Время — ныне — совершенная абстракция, ни луча, ни искры малой сквозь плотно зашторенные окна [саван бархатный и парчевый для самого солнца].
  [indent] Она всё равно чувствует его ход. Холод. Сидя за туалетным столиком, откладывает в сторону расчёску — с единственным блеснувшим на ней [по-зо-ло-та] волосом; нет следов преступления — только свернувшийся из простыней на кровати шторм [ныне дыхание тихое — штиль]; наряд у неё — новый, заоблачное утреннее платье, состоящее будто из сплошного ажура и бесстыдной прозрачности [но закрытое от запястий до подбородка], и Клотильда — девочка с глазами из зелени и яда — успела всё безропотно убрать.
  [indent] Тонкий луч света пробивается сквозь шторы — кто-то породил в бархате трещины — льётся, впивается в щёку; она хмурится — жмурится, оборачивается в профиль, кривит губы — мягкие и живые, не в пример наступившей мягкости скул и липкому отсутствию тени в прорезях.
    [indent] Она живая. Почти. Столбит её к земле только мелкий кристалик сахара — под самым языком. Конечно, показалось.
     [indent]  [indent]  Но не дыхание.

  [indent] Элеонора откладывает расчёску в сторону.
— Я слышу, что вы проснулись. Не притворяйтесь. Мы ведь достаточно поиграли с вами, правда?
[indent]  Ни яда, отблеском, может, мельчайшим — только сталь; такой — рубить навзничь. А не оставлять следы ногтей и поцелуев на чужих плечах. В ажуре — не встаёт и не двигается, перетекает единым порывом, будто туман или тень, опускается на кровать — рядом, не дышит сама, вслушиваясь в тот звук, что остался.
[indent]  Тянет руку — касается волос, единственно верным остался только запах моря [всё, что сильнее её, сильнее бездны проклятья, безбрежное], ведёт пальцем по шее, кончиком — к спине; тут её собственное клеймо — оставленное часами до — но она видит иное. Давно сошедшее, но рубец ещё розов.
  [indent]  [indent] Узнала. Плеть. Улыбается — мягко, будто просыпая на вскрытую рану соль.
— Вы ещё помните своё имя?

— Вы захотели меня. Я захотела вас. Равноценный обмен, я считаю.

— Вполне, мадам, — будто мог ответить что-то еще.

  [indent] Сегодня она была... человечнее, мягче в чертах. И даже глаза — чуть раскосые, почему раньше не заметил? — не смотрели с голодной алчностью.

— А есть ли у вас еда для смертных? Признаться, умираю с голоду.

  [indent] Для смертных. Кольнуло. Это её собственный шрам — рубец на памяти, сохранная грань мнимой театральности, смертная — бессмертная, бессмертная — а без жизни и смерти нет. Правда…? Улыбается — шире, не боится показать зубов, обозначить остроту мелькнувших клыков. Пусть помнит.
    [indent]  [indent] Она. Он.
  [indent] Нечаянно, но неимоверно назвавший её чужой — зачем тогда была эта ночь, если не стать ощутить посмертие в ладонях, вязнувшее, ускользнувшее от неё — давно, давно, давно; ухватиться за человеческое, человечье, почти животное [она готова поспорить, что если опустит глаза, увидит росчерки когтей и на его бёдрах] — гротескное в порочности и превосходстве.
[indent] Иначе и вдох, и выдох — просто тиканье часов. Безжалостный метроном.
      [indent]  [indent] Сквозь багряную водную толщу.

  [indent] Моргает часто-часто — ресницы некрашенные ещё, светлые [что-то из селективных признаков аристократии, что-то вроде идеально выведенной формы губ и костной тонкости пальцев] — еда, действительно, для смертных.

— Пардон, мсье Ворт. Вряд ли вы сможете позавтракать сиюминутно — я не слишком озабочена тем, что находится на кухне. Полагаю, вы понимаете, почему. Но я могу отправить Клотильду на рынок. А также сказать ей принести вам вашу одежду, но честно сказать, — она бесцеремонно и легко откидывает оставшуюся чистым декором простынь с тела бретона, — Мне нравится на вас смотреть.

— Вы мне льстите, мадам, — произнес Ворт, сгибая ногу в колене. Машинальное движение человека, не привыкшего к собственной наготе. Закинул обе руки за голову, откинувшись на подушках, — Но вы сказали "принести", мадам? Мне казалось, мое разоблачение свершилось где-то..

  [indent] Он махнул рукой в воздухе, очерчивая пространство комнаты.

— Где-то здесь, — Глаэдив устроился поудобнее на подушках. Странное ощущение — вот так говорить с чудовищем из сказок. Он никогда раньше не встречал вампиров, чему был очень рад. Только слышал истории о монстрах, высасывающих жизнь из своих жертв до капли. И все же вот она, сидит рядом в белом платье с глупыми рукавами. Боялся ли он её? Разумеется. Ворт был кем угодно, но только не идиотом. Он боялся её силы, того, чем она может стать. Но этот страх был ничем по сравнению с новым чувством, с каждой новой секундой осознания и понимания произошедшего и происходящего, все более отчетливого. Он хочет её. Хочет то, что она может дать ему. Ему нужно то, что она может ему дать. Такое же чувство было после самого первого вдоха скуумы. Скуума тоже убивает своих жертв, скамп побери. Так в чем же разница?

— Так куда же делась моя одежда? Она не так шикарна, как ваша, — он провёл пальцами по кружевам на рукаве, — Но другой у меня нет.

— Она здесь. Клотильда унесла её утром. Не беспокойтесь — вы получите её в лучшем виде. Сейчас же, если желаете.
  [indent] Скользит взглядом — холодным, но не опасным, будто плоскостью лезвием ведёт вдоль, уколет — улыбкой, усмешкой только; встанет — белым, шлейф сорочки клубится, обозначит не движение, но силуэт.
[indent]  Пропадёт за дверью — вернётся спустя неисчислимое в краткости, вернётся — не одна; девочка с зелёными глазами в пурпурном платье смотрит запугано и пусто [пусто выпотрошили, вырезали всю осмысленность из глазниц, оставив покорно-животное, губы у девочки обескровленные, ворот до самого подбородка застёгнут], безмятежно не выдохнет при виде обнажённого мужчины, шагнет [судорожней? будто ноги подогнулись, но это от золочённого взгляда, внимательно стекающему по хребту] к кровати, положит рубаху и штаны аккуратной стопкой, ремень — сверху, кожа пахнет шиповником и лимонной цедрой, ткань — лавандой, и магически почти бела.

  [indent] Глаэдив одним движением дернул на себя смятую простынь. Ещё не хватало светить причиндалами при ребенке. Даже если это и не ребёнок вовсе, а..чем бы ни было это пустоглазое существо с лицом девочки-подростка.

  [indent] Девочка отходит — как отступает, натыкается, врезается в звучащий приказ, будто бабочка на иголку.
— Господин Ворт го-ло-ден, — Элеонора произносит это слово по-особенному, по слогам, медово, — Ты же порадуешь его завтраком? Быстрее. Как только можешь.
    [indent] Девочка дёргается. Кукольно. Как от электрического тока. Будто слова, звучание — не шёпот даже, а расчерченный по хребту удар плётки. Уходит тут же.
      [indent]  [indent] Дрожащая.
[indent]  С счастливыми-счастливыми глазами [кролик перед удавом, кролик у алтаря].
— Ваш меч тоже ждёт вас, но не здесь. Серебряный… тонкая работа. Любопытная. Имперский манер, но бретонские мотивы. Третья эра или, может быть… начало четвёртой?

Отредактировано Элеонора Лойс (24.09.2021 15:13:00)

[indent] Клотильда возвращается скоро — бесшумная, беспрекословная и незаметная в шагах [как образцовая горничная] — сливаясь с полускорбными тенями, пляшущими по бордовым стенам столовой, сама — такая же — тень, перелив, мазнувший блик по поставленной вазе с яблоками, запах местного свежего хлеба перебивает лаванду и цедру, что маревом — замерли; но первее всего, конечно, специи — в мягком паровом тесте, на свежей рыбе, ломтями такими тонкими порезанной, что те кажутся стеклянными, усыпанными красным и чёрным перцем и ещё — данмерским, чем-то таким, что не подобрать аналога на бретике; миска риса — влажного, липкого, может, слегка переваренного, на лазурном блюде остывает яичница — сделана из таких неродившихся тварей, что имени их вовсе не надо знать; рахат-лукум в расписной шкатулке и засушенные апельсиновые дольки — лакомство и лукавство самой госпожи Лойс, обозначившей неимение в доме съестного; выдыхая теплом и паром — в декорированном почти ювелирно чайнике настаивается чай.
    [indent] Она уже успела сменить наряд — на тонкое цвета венозной крови платье с шитьём белой нитью, на редгардский манер подпоясанное и запахнутое на груди; волосы заплетены туго — коса толще кости запястья перекинута на плечо и стекает по груди на колени — прямо к сложенным рукам.
[indent] Элеонора кажется неподвижной. Частью пышной слащавой декорации. Незаметная как вяжущий аромат и с тем незыблемая — вместо украшающей столовой статуи. Только движение ресниц делает её осязаемой, выдергивает из мира фарфора и почерневшего от времени столового серебра.
      [indent]  [indent] Только голос.
— Я бы предпочла угостить вас илиакскими устрицами и шампанским, но рынок Блэклайта не столь чудесен, а милая Клотильда не всесильна.

  [indent] Не отрываясь от пережевывания острой на языке рыбы и свежего хлеба, Глаэдив только махнул рукой, мол ну что вы, мадам, все и так чудесно. Все действительно было чудесно. Так хорошо он не ел уже…Мара знает как давно. Пряности были не дешёвым удовольствием. Настоящие пряности, острый перец прямиком с Эсроньета, а не эти их данмерские суррогаты, в которых глупой горечи больше, чем огня. Солёный рис был немного переварен, но даже и это было на его вкус. Яйца квама перемешаны на скрибовом молоке — не иначе на рынке подсказали. Да, славный завтрак. Не смущал даже пристальный взгляд янтарных глаз напротив. Она успела переодеться. Ворт с трудом не усмехнулся, когда увидел её в другом наряде. Нет, сам наряд — халат-мантия, дань уважения культуре Морровинда, должно быть, — был ожидаемо шикарен. Просто второй туалет за одно утро. Глаэдив находил это забавным.
  [indent] Теперь, когда меч легата стоял рядом, прислоненный к крышке стола, он чувствовал себя намного спокойнее. Дело было не в наличии оружия. Всего лишь в простом факте, что Элеонора Лойс не проявила никакого желания покуситься на фамильную реликвию ради какой-то своей причуды, кои она, казалось, имела склонность коллекционировать.
  [indent] Единственной ложкой дегтя была боль в шее. Едва заметная по пробуждении, теперь она беспокоила больше. Все еще не настолько, чтобы действительно отвлекать от прекрасного завтрака или предстоящей беседы, но все же каждый раз напоминала, что он стал закуской для вампира.   Надо будет заняться ранками, когда вернется к себе. С другой стороны..
[indent]  Следуя внезапно посетившей мысли, Глаэдив отложил приборы, вытер рот и пальцы ажурной салфеткой. Растер ладони одну о другую, откинул волосы с шеи в том месте, где на коже темнели две синеватые с алым точки. Занёс руку над ранками. Золотистый свет Восстановления пролился из открытой ладони на поврежденную кожу и плоть под ней. Мгновение, и следы от зубов побледнели, сжались до едва заметных пятен. Ещё секунда и на их месте была ровная кожа, без единого признака вампирской трапезы.
    [indent] Ворт поднял глаза на Элеонору, улыбнулся, игриво подмигнул и вернулся к еде, не сказав ни слова.

  [indent] Она чувствует магику тоньше, болезненней, чем следует [смертная, смертная, без-не?] — по своей природе, по своему естеству, искаженная в восприятии магического потока и между с тем одаренная, способная вместить куда больше кого-либо — пустой сосуд ещё и бездонен; она едва заметно вскидывает голову, раздувает ноздри, будто взявшая след борзая — губы подрагивают, не красные уже — бледно-розовые, и след этот — тревожный; не пугающий, не страшный — только заставляющий вибрировать тонкую струну нерва, росчерком от основания хребта и до самой шеи — магия восстановления не была ей страшна, но она знала, слышала, чувствовала созвучие со столь родной этому мастерству ветвью отпугивания нежити. От-пу-ги-ва-ния. Она сглатывает вставший поперёк горла несуществующий ком.
    [indent]  [indent] И серебро. Он взял с собой серебро.
  [indent] Это не страшнее серебряной вилки, лежащей перед ней рядом с неприлично пустой тарелкой. Не страшнее. Пока не возрастет до раны.
— Некоторые полагают, что не лишним после будет посещение храма. Или лекаря, что продаст вам зелье, обещающее излечение и профилактику всех на свете болезней.
    [indent]  [indent] Беззаботно. Легко. Между строк — между сжатых после зубов.

— Уверен, моих скромных талантов хватит против гемофилии венценосных, мадам, — произнес прежде, чем отправить в рот кусочек рыбы. Да, название всплыло в памяти, стоило ей напомнить о болезни, следующей за укусом вампира. Образование, полученное в Храме Девяти целую жизнь назад не прошло даром.

— Мы обсудим с вами точную цену. Я подозреваю, что даже в вашем мировоззрении нахожусь вне пределов какой-либо суммы. Но всё же — всё сходится на материальном. Одной ночи мало, правда? Надеюсь, мы сможем договориться сейчас, когда вы здоровы и трезвы. А потом вы покинете этот дом и направитесь в порт. Но вернетесь, конечно.