[indent] Элеонора, держащая руку в нерешительной [на манер осторожного хищника, а не пугливой лани] невесомости, оборачивается к спутнику, обозначая разворот только росчерком взгляда из под плотно собранной вуали — ведь готова была подать. Нет…?

— Конечно, прошу вас, — в чёрных мышиных глазках капитана блеснула злоба, скрытая за показной услужливостью. Ворт повидал таких. Подлые и ушлые, скорее ударят в спину, чем ответят на оскорбление, — Следуйте за мной.

  [indent] Щеголяя чёрной полосой остатков шевелюры на затылке, имперец повел их к двери под надстройкой капитанского мостика.

— Это хорошее судно, мадам, — тихо на бреттике произнес Глаэдив, пока они следовали по палубе за капитаном, — Надежное и быстроходное. Единственный настоящий недостаток — назойливость капитана.

  [indent] Едва ли оправдание резкости. Ворт и сам не понимал, отчего вдруг повел себя таким странным образом. Должно быть, он просто слишком беспокоится о том, что их могут раскрыть. Да, наверняка дело в этом. Конечно, в этом.

— Я вижу, — вуаль клубится и клубится чернильным туманом при каждом шаге, скрывая траекторию взгляда, пусть даже тот — вскрывает, острый; она чувствует себя неправомерно защищенной, она чувствует себя лишенной — и чего? оваций, пляски у ног, восхищения безмерного, человеческого, без чар, просто потому что восхищать она должна по праву; крыло бабочки вызывает цунами, Элеонора хочет чего-то катастрофичней — одним движением ресниц, уголков губ, пальцев, ей мало одних зеркал, ей нужны люди, игрушки, зрители, жертвы, паяцы.
— Вы исправно решили исполнять свои обязанности телохранителя или думаете предъявить на меня права?

    [indent] Как и всякий мужчина.
     [indent]  [indent]  Обратившийся в прах.

[indent]  Глаэдив промолчал в ответ, вместо этого обратившись на общем к капитану, возившемуся у двери.

— Несколько простых правил, капитан, пока мы еще на берегу, — Ворт дождался, пока имперец отопрет дверь и повернется к нему лицом, — Никто, даже вы, не входит в каюту, пока ее занимает миледи. Никто даже не подходит к этой двери, по какой-угодно причине. Если у вас возникнут какие-то вопросы, вы задаете их мне. Трапезу для миледи вы тоже передаете через меня. Не слишком большие хлопоты за те деньги, что уже получили и еще получите, не правда ли?

— Конечно, господин, Ворт,  — в вежливом ответе капитана сквозила неприязнь и Ворт его прекрасно понимал. Этот человечек был хозяином на своем корабле и явно не привык к такому обращению, но золото способно залечить многие душевные раны. — Разумеется.

[indent]  Капитанская каюта была просторным помещением с широким и высоким окном на створках. Тяжелый шкаф с резными дверцами был, как водится на флоте, надежно закреплен к полу, потолку и стене. Массивный стол в углу носил следы капитанских развлечений в виде винных пятен, которые оттереть можно было только вместе с верхним слоем древесины.  [indent] Откидная полуторная кровать на цепях была поднята к стене, чтоб не занимать места днем. В целом каюта, по мнению Глаэдива была излишне... комфортной для моряка, но каков капитан..

— Мадам, позвольте вас на пару слов, если угодно, — Ворт отвел чародейку к окну из которого открывался вид портовые огни и блики лунного света на спокойных волнах.

— Для вас у меня тоже есть несколько правил, — произнес он тихо на бретике, бросив взгляд на матросов, что начали спешно вносить багаж, — Все они сводятся к одному: без меня ни шагу. Если вы хотите насладиться ночным воздухом и видом на звезды — только в моей компании. Захотите послушать лесть и расшаркивания капитана — только в моем присутствии. Умоляю вас, Элеонора, никаких выходок. Я понимаю, морское путешествие едва ли также увлекательно, как романы о них же, но ради вашей и моей безопасности проявите терпение и благоразумие. Мы с вами договорились?

— Мсье Ворт, как вы думаете, сколько мне лет? — не давая ответа, задаёт простой вопрос, попадая в молоко, выдыхая резко воздух, — и ровный голос, и только звон едва слышный — эхо раздражения; она откидывает вуаль с глаз — расползающиеся на всю радужку зрачки глянцевые, будто гудрон; отвернется на секунды — оглядываясь через плечо на такой же черный глянцевый ящик в руках данмера-матроса, простой — чистый куб, слишком сильно выделяющийся среди вычурных сундуков; в приступе секундной отрешенности прикусит губы, не боясь клыков.

— И вы поделитесь деталями нашего маршрута со мной, мсье? Или капитан так рад, что готов идти прямым курсом — без остановок в порту? Как его зовут, кстати?
  [indent] Движение пальцев в воздухе — не жест, а верх игривой неопределенности.
— Впрочем, это не столь важно.
  [indent] Не важно — труха, шелуха, мираж; Элеонора отходит в сторону ровно на два шага — останавливается у плотно вкрученного в пол стола, так и стоит — не решаясь даже сесть, на периферии между отвращением и… отвращением.
— Магнус, и попросите кого-то постелить сюда скатерть. Чистую. Что угодно — без этих скамповых пятен.

— Как пожелаете, мадам,  — Ворт спрятал за кивком выдох облегчения. Не хватало еще расписывать ей все точки следования намеченного маршрута. Ей, которая развлечения ради может пожелать вмешаться или, хуже того, потребовать сделать остановку в незапланированном порту с целью..да одним богам известно с какой целью, — Займусь этим немедленно.

  [indent] Дождавшись, когда последний ларец — иронично, принадлежавший ему — бы доставлен в каюту и бережно определен на положенное ему место, он с галантным поклоном вышел из каюты, плотно затворив за собой дверь.

— Эй, парень, — окликнул так удачно подвернувшегося юнгу,  — Передай квартирмейстеру, что миледи требует чистую белую скатерть.
[indent] На мгновение задумавшись, он крикнул уже в спину мальцу:

— А лучше две!

  [indent] Оказавшись на палубе в одиночестве, если не считать снующих туда-сюда матросов, Глаэдив ощутил, как туманная тревога расползается скользкими щупальцами в животе. Источник ее был ему хорошо известен, но он старательно отгонял эти мысли, выталкивал их заботами о делах насущных. Теперь же, оставшись один и без занятия, Ворт уже не мог закрыть свой разум от гнета воспоминаний. У того факта, что за все время в Морровинде он так и не решился вернуться к морскому делу была вполне себе понятная причина. Страх. С того дня, как погибла в огне вся команда “Зимнего Шторма”, а сам он чуть было не сгинул в последовавшей буре, море пугало его. Не настолько, чтобы трястись и потеть от ужаса при одном виде волн и ощущения качки палубы под ногами, нет. Море воскрешало в его сознании эхо криков горящих людей и ярость штормовых валов. И этого было достаточно. Более чем достаточно. Ежесекундно переживать, пусть и всего лишь эхо, но самого кошмарного дня своей жизни...

***

  [indent] Пустота расступается, стоит двери захлопнуться, — созвучие пространства, синоним одиночества; Элеонора тянется руками к шляпе — снять? нет, замирает — шляпу некуда класть [скампова скатерть, да поглотит здесь всех свет Магнуса], только поправляет перо, заправляет отодвинутую вуаль за узкое поле.
  [indent] От расставленных сундуков здесь чуть более тесно, чем было до — первым делом она спешит к алхимическим запасам — не повредил ли кто стекло? — но склянки стоят одна к другой, мерцая лазурным светом — чистейшая мана.
    [indent] В какой-то мере её это даже зачаровывает. Успокаивает.
  [indent] Гладкий чёрный ящик остаётся недвижимым и нетронут — пусть и обласкан вниманием, она касается его совсем едва — минутно — только кончиками затянутых в кожу перчаток пальцев.
      [indent]  [indent] Её причина. Её ноша. Её цена.
  [indent] Тонкий и лёгкий клинок с отделанной рукоятью — работа явно ювелира, но никак не оружейника — ложится рядом. Мелочи не ускользают и остаются важны — зеркальце, ленты, краска для губ и румяна, флакон духов — часть вещей, большая, осталась в Блэклайте [с ними Клотильда, конечно], но ведь она взяла с собой всё самое важное.
     [indent]  [indent]  Необходимое.
  [indent] Света здесь неоправданно мало — и она легко сплетает густой пульсирующий свечением шар, замирающий где-то у потолка.

***

   [indent]  Из оцепенения его вывел голос юнги.

— Скатерти, как просили, господин, — мальчишка-редгард лет двенадцати протягивал аккуратно сложенный квадрат кипельно-белой ткани, — Квартирмейстер сказал передать, что это последние.

  [indent] Глаэдив улыбнулся мальчишке — улыбка вышла вымученной и усталой —
и взял скатерти.
— У вашего капитана точно хватит денег на новые, пусть он не переживает, — Ворт достал монету из кошелька и кинул юнге, — Скажи-ка, что думает команда о новом курсе?

— Спасибо, господин, — мальчик поймал золотой и с залихватски попробовал на зуб, — Ну.. Моряки не слишком-то рады. Мы должны были идти на запад, в Солитьюд, и дальше на Хай Рок. А теперь..

[indent]  Он замешкался, кинул настороженный взгляд исподлобья.

— А теперь еще три недели на восток и столько же обратно, понимаю, — кивнул Ворт. Он успел подметить, что в команде не было данмеров, а местные гавани далеко не так гостеприимны к чужеземцам, как космополитичные порты Империи. Потому не удивительно, что в большинстве своем моряки этого корабля не испытывали большой радости от перспективы провести в здешних водах лишний месяц-другой, — Ладно. Беги, парень. Скоро отходим, и если боцман увидит, что ты языком чешешь, вместо того, чтоб делом заниматься, получишь по ушам.

  [indent] Глаэдив уже был на полпути к двери каюты Элеоноры, как юнга окликнул его.

— Господин!  — мальчишка так и не сдвинулся с места, стоял переминаясь с ноги на ногу, выражение лица говорило о том, что он никак не мог решиться задать мучивший его вопрос, — А кто она?

— Она могущественная колдунья с очень плохим характером. Не так на неё посмотришь и она тебя в жабу превратит. Или в червяка какого. На твоем месте я бы её обходил за две версты, парень.

— Но вы же её не боитесь!

— С чего ты взял?

***

[indent]  Страстно и пусто. Ожесточенность прошедшей ночи растекается платиной волос по постели, укрывает саваном его плечи; бархатные тени — особенно трепетны, полузакрытые глаза расщепляют мрак.
[indent] На мозаику из прикосновений. Дыша чуть судорожней, чем живая, она выводит на груди лежащего рядом мужчины знак бесконечности. Острым коготком в районе солнечного сплетения.
  [indent] Закидывает бедро — лениво, тяжко, занимает чуть больше места на коже, чем положено, будто изголодавшаяся змея; только в чём голод — в зрачках, тонких как иголка [проведи сквозь ушко целую ночь]; кладет голову ему на грудь — слушает, пропускает вдох даже, сердечный удар, прозрачная прядь липнет к виску, капелька пота — роса; слушает. вслушивается — море? вот катятся волны, одна за одной, и о камень — навзничь, упираясь, стекая; нет, кажется, сердце. Стук, похожий на метроном или удары молота, завораживает.
    [indent] Пальцы выводят новый знак бесконечности.
— Откуда это? — смещает ладонь туда, где ток явнее всего, до судорожного выдоха, до тихого вдоха, кошачьи уже — не змеиные — глаза сияют вдумчивой внимательностью, но следующее прикосновение руки так ласково, будто она читает подушечками, кончиками пальцев, его кожа неоправданно горячая, — Мы приходим со штормом… Нордик. Ваше напоминание о прошлом, я полагаю? Вы говорили, что были пиратом.

Отредактировано Элеонора Лойс (27.09.2021 19:20:50)

— Просто развлечение, — она пробует на вкус эхо, наклоняясь ниже, изгибаясь в хребте, — Зыбкое забытье. Попытка уйти от всего, что вас окружает, попытка сбежать от того, что вас преследует. Я права, мсье? — вопрос без ответа, нет [пусть мальчик молчит и внимает], потому что подтверждение её слов горчит под языком, — Только сейчас вы спите гораздо крепче. Нашли себе кошмар пострашней?
  [indent] Опустится — опадёт почти, утыкается носом в плечо, трётся щекой — не ласково даже, обозначая возможность и право, будто собственную территорию — и отпечаток зубов старый, заживший.
— А сейчас хотите? — платина опутывает его сетью, она жмётся крепче — не к коже, но больше к артериям, — Скууму.

— Прямо сейчас в ней нет нужды, миледи, — смотрит перед собой, взгляд упирается в потолок каюты, просмоленные доски едва различимыми ровными линиями от стены до стены, — Я предпочитаю медленно скользить в пропасть, нежели прыгать в нее очертя голову.

[indent]  Ее дыхание на коже, бежит вдоль линий вен вместе с кровью. Тянущее ощущение внизу живота — он никогда не привыкнет к зубам на своей шее. Роль покорной жертвы рождает желание оттолкнуть, избавиться. лучше и вовсе не чувствовать, как в первую ночь, но сколько он протянет, если каждую ночь будет утекать сквозь открытое окно вместе с сизым паром из трубки? То, что эта женщина уже дала ему и еще может дать стоит всей крови в его жилах, но ей об этом знать не нужно. Еще одна сухая тростинка в пожар ее безграничного самолюбия.

— Медленное падение можно спутать с полётом, мсье Ворт. Сломать крылья — и не заметить. Почему всем людям так нравится стремиться на дно — как птицам, что ищут себе терновник. Кто знает, что ждало бы вас в той судьбе, что была до. Пиратов вешают, мсье. Разбойник и головорез получает по заслугам. Вы пытались упрекнуть меня в излишнем, романтизме. Нет, я знаю чуть больше, чем вам может показаться.

  [indent] Голос льётся, льётся до шёпота, пока не иссякает — и только губы [только губы ещё] ловят ток крови, она целует бретона в шею — чуть ощутимей возможности не оставить после себя синяка.

  [indent] С трудом удерживает мышцы от защитной конвульсии. Еще мгновение, вот сейчас, и зубы вонзятся. И кровь станет пищей.

— Я — ваш кошмар, — опять поднимается, глаза в глаза — заливает всё светом, янтарным, — Тогда вас оставила рядом со мной не только цена и нужда. Правда?

— Вам бы этого хотелось, не правда ли? — тихо, почти шепотом. Ладони заскользили по ее бедрам вверх, — Вы знаете многое, мадам. И видите многое. Но далеко не все. Вы говорите про возмездие для разбойника.

    [indent] Одним усилием он переворачивается, подминая хищницу под себя. Платина растекается волной по смятым простыням.

— А как насчет возмездия для убийцы? — находит тонкие запястья, чтобы распять их над ее головой, — Возмездия за девочку с пустыми глазами, которую вы оставили в Блэклайте? И за остальных, о ком вы молчите?

  [indent] Молчит — но это секунды, молчание на вес золота, но метал взгляда невесом — она смотрит на него в упор — и с тем сквозь; о ком она молчит — бесчисленные лица, счёт на года и десятилетия, фантом чужого тепла сползает по пальцам, будто змеиная кожа, цикличная и податлива, горько? — она улыбается, широко [это улыбка девочки с пустыми глазами, девочка с глазами-ядом, что цвело, то давно увяло], будто ребёнок, абсолютно чисто — невинность, выросшая из нарциссизма; гниль пускает корни не извне, а внутрь — о своей вине Элеонора ни капли не задумывается. Капля.
      [indent] Облизывает губы.

— Я не убийца, мсье Ворт. Смерть бывает красивой, но это исключение из правил, — исключение из правил происходящее [то, что она не пытается его сжечь заживо за сжатые запястья, ты играешь с кем-то хуже огня, опомнись, мальчик], глаза больше драгоценные, чем живые, призывно блестят, — Девочка… необходимость. Всё имеет свою цену. Я забираю то, что могу забрать — и хочу, но я мало хочу причинить кому-то вред по-настоящему.

     [indent]  Ложь. Ложь. Ложь.
  [indent] Вяжет язык, липнет к губам — она хуже убийцы, хуже любой разбойницы, действуя из чистейшей потребности, беспокойного нутра чудовища, жадного до человечности — до падения, когда крылья уже сломаны.

[indent] Она затягивается — пряный дым с горечью обжигает нёбо, проваливается в гортань и глубже, ниже — в лёгкие, остаётся с ней жаром на секунды, чтобы потом заклубиться прочь — с выдохом.
— Я слышала, что все моряки предпочитают смерть от старости смерти в море, — косится на него едва, уколола? — Это стихия, мсье Ворт, и другой она быть не может. Даже в сути магии мы используем не воду, а лёд. Он более покладист. Но не менее сложен и страшен, как вам может показаться.
  [indent] Она вдыхает горько-пряный жар, плотно обхватывая трубку губами.
— Мне нравится Море Призраков. Оно красивое. Я помню, как увидела его, когда посетила Коллегию. Из комнат учеников был виден только берег — ледяная колотая пустошь, будто разбитая трещинами. Но если забраться на самую высокую гладь — льда вдалеке было всё меньше и меньше, тоньше — и только гладь, будто стекло. И солнце…

— Северное солнце всегда казалось мне холодным, как земля, над которой оно восходит, — Глаэдив обернулся и в один шаг оказался за спиной Элеоноры, обхватил её тонкую фигуру, прижал к себе, заключая в кольцо своих рук. Было время, когда он мечтал вот так стоять на балконе своей усадьбы вместе с возлюбленной женой, которой у него никогда не было. И вот что с этой мечтой стало. Боги смеются над ним, не иначе, — Вы говорите о Коллегии Винтерхолда, мадам? Были ученицей северного анклава?

     [indent]  Прошлое.
  [indent] Потянула за нить — получила удар; не наотмашь — а в падении будто, ныряя под водную толщу, захлебываясь — пережиточным прошлым; остатки сухих цветов в её ладонях, пепел до серости, капля чернил, пляшущее пламя [неверное ещё, она кусает губы, сосредотачивая концентрацию в капле выступившей крови, способная ученица, девочка ещё], свет нездешний — и иней, от которого пальцы начинают краснеть [магика выходит из неё родной, будто росток из корня, но, пробуя на вкус явь, становится опасной, живой — её ли всё ещё]; останки сухих цветов её ладонях — старый мастер говорил, что поможет.
     [indent]  От ожогов.

    [indent] Она поднимает руку вверх — раскрывая, будто желая поймать пустоту [ветер? волну солёную? падающую Магне Ге?] — идеально ровная, будто подогнанная под мясо и кости, кожа расползается на ладони, расползается по краям гаснущей иллюзии, оголяет, обнажает, делает уязвимыми неровные розоватые бугры, пахоты рубцов и жерла лопнувших волдырей,  — где беспомощность только синоним видимости.
      [indent] Цветы не помогли ей.

— Верно, мсье. Ученицей — и весьма способной. До того, как стала талантливым магом. Жертвы я приносила уже тогда.

[indent]  Слова чародейки таяли на ветру, оседали где-то на дне моря, словно песок взбудораженный бурей. Глаэдив молчал. Когда-то она была человеком. В это верилось с трудом. А кем бы он сам стал после ста лет бессмертия и рек чужой крови, которыми пришлось бы заплатить? Только не говори, что ты ей уже сочувствуешь..

— Как это случилось с вами? — спросил он прежде, чем успел остановить себя, и голос звучал глухо и тихо.

— Не по моей воле, — она замирает, замерзает даже — на краткий миг [тягучий ртутный поток прожитой тяжести смыкается над головой, многим выше вдоха], медленно поворачиваясь в его руках, не разрывая объятий, не опуская собственной [иллюзия оседает маревом, пламя плясало на ней до самых запястий] — ударить бы его сейчас, звонко, до первой крови — целясь ногтями, зачем тревожишь, зачем ранишь, мальчик, не смей, не смей — ты глупый, податливый материал, заигравшийся, но.
  [indent] Изувеченная ладонь легла на его щёку. Пальцы скользнули вниз. Не иллюзия. Ласка.
  [indent] Поверхность обожженной кожи кажется теплой, но это фантом. Эхо от пламени, отзвук пожарища.
— Я не искала этого. Ни силы, ни вечной молодости. Сила была передо мной, мне казалось, я возьму своё и так. Сама. Молодость? Мне было двадцать. Любая женщина в этом возрасте не задумывается о том, как страшно увядать. Девочка… Да, я была просто девочкой, отправившейся в экспедицию к двемерским руинам.

      [indent] Эхо. Отзвук. Эхо. Глухое — но это сердце, сердце, сердце.
    [indent] Его. Жмётся ближе — не заглушит.
— Оно нашло меня там. Там это и случилось.

  [indent] На мгновение в сознании Ворта возник образ Элеоноры, но не было в нём льда; бледность её все еще с нею, но как прилежного ученика, не видящего даже холодного северного солнца; синева сапфира вместо пылающего янтаря в глазах; и нет этого стылого налёта вечности в каждой черте. Жива, она жива. Могла бы быть живой, если бы не то, что она повстречала в двемерских руинах много лет назад.
Глаэдив почувствовал, как против его воли сжимается кулак на спиной вампирши. Пустая злость на далекое прошлое.

— Не говорите мне, что тварь все еще живёт.., — сдавленно произнёс Ворт. Он вдруг ощутил желание своими руками разорвать того, кто с ней это сделал на части и сжечь каждую по отдельности, танцуя у огня.
[indent] Внезапная мысль пронзила пелену гнева и сожалений.

— А вы, мадам? Вы передали кому-то проклятье? — в том, что это именно проклятье в тот момент Глаэдив не сомневался ни на йоту.

— Нет. Никому.
  [indent] Не-смерть, не-жизнь, не вдох даже — а выдох, пойти наперекор богам, самой перекроить — проклясть? нет, нет — по да рить; до крика — у него тёплые руки, до тишины только дрожит голос, она чувствует — себя — невыразимо лёгкой и смертоносной, скользнёт по скуле пальцами — и обопрется на грудь; вскидывает подбородок — кривит в усмешке тонкий рот.
      [indent]  [indent] Птичка [с]ломает крылья.
   [indent]  Цветы давно увяли — её ладонь теперь снова чистая и гладкая.
      [indent]  [indent] Птичка не поёт.
— В первую очередь от того, что не считаю это проклятием. Не моим выбором было принять, но моим — смириться. Научиться. Познать. Использовать. Вы… не понимаете. Это страшно, но так драгоценно. Будто держать у сердца самое страшное оружие, но знать, что оно ваше. Я никому не отдам это. Не заражу — не посажу семя. И вовсе не из-за благородной жалости.

  [indent] Она целует его — мягко и осторожно.
   [indent]  Губы у неё пахнут цветами.
      [indent] Цветы пахнут смертью.

[indent]  Он ответил на поцелуй. Неожиданная нежность пополам с откровенностью подкупала. Лжет? Почему-то Глаэдиву так не казалось. Была ли она, в конце концов, тем чудовищем, которым по законам жанра должна была быть? И да, и нет. Элеонора-Офелия говорила не о сострадании,только об эгоизме. Нежелании делить, но почему этого не может быть достаточно.
  [indent] Ответ пришел сам собой. Потому, что этого недостаточно — сказал тихий голос у него в голове. Тот голос, что принадлежал лучшей части его души. А вот почему ты вдруг взялся её искать ей оправдание, — вопрошал голос, — вопрос куда более занятный.

  [indent] Не найдя слов не для себя, ни для нее, Ворт подхватил вампиршу на руки, словно жених невесту и унес от окна у густеющий мрак каюты.

[indent] Зеркальце подскочило ещё раз — с дребезгом уже не жалостливым — эпилептическим; она хватает его пальцами, сжимает ручку так, что те белеют [куда больше? только кости], но этого не видно под затрещавшими перчатками. Напряжение.  [indent] Ожидание. Сплошное звучание.
[indent] Вокруг. Извне. О внутреннем — тишина, но нутро недобро сжимается [не голод — предвкушение, и вкус этот — горький — страшный], она оглядывается на стоящий ближе всех ящик — потемневший взгляд да по черненым граням, это успокаивает. В какой-то мере.
    [indent] В совсем малой.

[indent]  Она хочет выйти, вырваться почти — закричать в голос [да чтоб вас Магнус всех сожги, что происходит?] на правах хозяйки положения [её право — коронованность десятками звонких монеток], но останавливает.
      [indent]  [indent] Себя.
  [indent] Усилием мимолётным и лёгким, будто сделала выдох. И ещё один — изголодавшийся — вдох. Она не выйдет. Не сама.  [indent] Дело вовсе не в словах Ворта — ещё чего [скампов мальчик, да пусть сожжет тебя до самого остова]; суть разворачивается изнутри змеиным прутом, пускают нарциссы корни — она не выходит от того, что творимое бессмысленно и бесплотно, отвлекающая декорация, фантомный в горле самом ком — это небо за окном, и небо чёрное — и небо да ле ко, а мир — сжатый до каюты, безопасен и прост.

    [indent] Она не верит в хороший исход.
      [indent]  [indent] Она знает, что он должен случится ради неё.

  [indent] Зеркальце в руке дрожит. Была бы корона — упала бы — со звоном — тонущем в рёве волны, трепещущей где-то за бортом.
***
[indent]  Шквалы ветра завывали на снастях, штормовые валы били в борт, словно вражеский таран в городские ворота, перекатывались через борт, угрожая смыть зазевавшегося матроса в беснующиеся воды. Корабль ничтожной щепкой метался на волнах, едва ли управляемый. Как и предвидел Глаэдив их тащило на отмель. С убраным кливером и бизанью не было никаких шансов удержаться на волне и уйти мористее, а поднять их сейчас значило бы и вовсе лишиться снастей.

— Брось якорь, скампов ты идиот! — выкрикнул сквозь гром и грохот Глаэдив, обнимая фальшборт лестницы к капитанскому мостику, — Отдай команду!

— Провались ты в Обливион, ублюдок! — крикнул в ответ капитан и вывернул рулевое колесо к левому борту.

  [indent] Когда Ворт осознал, что пытался сделать капитан корабля, то у него волосы дыбом встали. Вернее встали бы, если бы он уже не промок до нитки от воды с неба и волн с борта.

— Течение! Течение, идиот! — орал бретон что было сил, — Ты правишь прямиком в стремнину!

  [indent] То, что делал в тот момент капитан было бы умно, если бы не факт, что встав угол к волнам и бейдевинд к ветру, он позволял течению тащить корабль без всякого сопротивления к отмели, где в такой шторм они неминуемо погибнут. Ворт кинулся к рулевому колесу, чтоб самому — и плевать на последствия — выровнять киль к волне и удержать хотя бы то хрупкое равновесия, что они имели сейчас. Первый помощник был тут как тут и широкой грудью заслонил капитана, отпихнув Глаэдива к борту.

— Шли бы вы в каюту, господин, — проорал он в ухо Ворта.

— Шли бы вы все к скампам, уроды! — огрызнулся в ответ бретон.

  [indent] Однако, в каюту он действительно пошел. Даже побежал. Времени было немного.
***
  [indent] Он ворвался вместе с ветром, самоубийственно бросающимся на стекло каюты, мокрый до последней нитки — с бешеными [не животными даже, а преисполненными чистейщего ужаса] глазами — одна маленькая деталь в дополнение к творящемуся в каюте хаосу — мир сосредоточился в звоне и грохоте, всё ходило ходуном.
[indent]  И только Элеонора, сидевшая за столом, не обернувшаяся даже, — была удушающе, тошнотворно спокойна.
    [indent]  [indent] Сомнамбулическое средоточие покоя.
      [indent] С т а т у я.
— Я же просила вас стучать, мсье Ворт. Вы могли застать меня в неприглядном виде.

— Что? — сначала Ворт даже не понял, что она такое несет. Грохот шторма звенел внутри его головы, отгоняя всякие приличия перед лицом Госпожи Смерти, что уже тянула свои длинные пальцы с небес и из морских глубин к их обреченному судну, спешащему навстречу своей погибели, — К скампам ваш вид, мадам. Корабль скоро отправится на дно! Хотите жить — делайте как я говорю. Вам ясно?

  [indent] Последний вопрос он бросил на ходу, с трудом удерживая равновесие на качке.

— Если вы продолжите говорить со мной в таком тоне, я буду вынуждена использовать на вас безмолвие, мсье Ворт, — голос звенит сталью, и металл льнёт к грохоту пододвинутой шкатулки, она стягивает перчатки, находя обнаженными пальцами замок — щелчок, звон, рокот волн, нечеловеческий вой — всё её волнение цветёт на побледневших, побелевших почти губах, и пальцы не дрожат — пре да тель ски — когда она нанизывает на них кольца, больше, чем одно на каждую фалангу, её руки начинают смутно сверкать [гиацинт, янтарь, сардоникс, кахалонг], усеянные камнями; ожерелье — на шею, ещё одно сверху, бриллианты к сапфирам, гамму оттенит россыпь рубинов, нить чёрного жемчуга — на запястье, туда же топаз, обогнуть на кости два раза; на второе — ажурный браслет из золота с гелиодором [под цвет глаз, она бы надела его на горло, но], она оправляет камзол, оглядывается — на ко нец — на бретона.

— Стойте, — пальцы сжали флакон ещё, не раскрытый, стекло скользило в перчатках, неправдоподобно хрупкое, второй рукой — раскрытыми широко пальцами — она пытается зачерпнуть собственную магику [больше, чем нужно, будто ради капли крови взрезая сонную наискосок] — она плохо помнит формулу, но тянет — тянет реальность на себя, реальность, сосредоточенную в небольшом чёрном ящике в чужих руках.
      [indent] Выдох.
   [indent]  Явь остаётся явью, забравшая у неё, болезненно вырвавшая магику, неизменная — такая, какая была.
[indent] Ничего не поменялось. Она сжимает ладонью пустоту — и та откликается где-то в горле, проваливается комом в нутро. Не вышло? Не вышло. Нет нужды спрашивать.
[indent] Она открывает флакон — глотает, задерживая дыхание, — варево заполняет собой пустоты, рука горит — фантомно.
  [indent] Глаза — единственно ясное в бушующем хаосе. Вопрос не нуждается в звуке. Вопрос не нуждается в том, чтобы быть заданным.

      [indent] Кто первым шагнёт за борт?

  [indent] Удостоверившись, что Элеонора выпила зелье, Ворт перекинул ногу через фальшборт и протянул свободную от ящика руку вампирше.

— Готовы? На счет три, прыгаем как можно дальше от борта!

  [indent] Он кинул последний взгляд на палубу корабля. Матросы еще продолжали бороться за свои жизни с беспощадной и равнодушной стихией. Напрасно. Едва ли кто-то выживет. На пути к борту Глаэдив видел грязную в буйстве волн полосу отмели и частокол подводных скал. Если кто-то и доберется до суши живым, то только по особой милости богов.

— Раз! Два!

[indent]  Ворт посмотрел на мостик, где старпом и капитан вдвоем пытались вывернуть рулевое колесо. Дошло наконец? Слишком поздно. Стремнина ухватила судно крепко и уже не отпустит. На одно мгновение бретон встретился глазами с имперцем. На мокром лице капитана отразился ужас и гнев. Глаэдив показал ему неприличный жест, от которого и Боэтия бы покраснела, и выкрикнул:

— Три!

      [indent] Она шагнула вперёд.
  [indent] Нет, вернее — шагнул он, а она только — послушная [как на убой] по инерции утянулась следом, тяжёлой и звонкой тенью, не оглядываясь назад. Как бы не хотелось.

  [indent] Падение похоже на удар — вода бьёт её в лицо, силится проломить грудь, обволакивает, смыкается где-то вверху, она не дышит — от первобытного, животного почти страха [милая моя, ты чувствуешь привкус человечности] — руку бретона она сжимает как стальных тисках [страшно? страшно?] — и только тогда делает вдох [а стихия над ними плачет, воет, ревёт, громада корабля остаётся позади нелепой тенью, мелочной, будто труха, только здесь спокойно — два метра как? три? — иллюзорная неявь] — вода заполняет ей рот, льётся в горло, в лёгкие — криком наизнанку, наоборот; жгучая и солёная [будто его поцелуи… сколько? ночь? две назад? нет теперь ни каюты, ни распахнутого перед звёздами окна]; она отталкивается от воды, пытается двинуться вперёд — тело сильнее, чем кажется, чем должно быть, она боится, что не хватит — и только это [стра-а-а-ах, липкий как патока, янтарь здесь тусклый, вода черна] даёт силы не останавливаться.