[indent] Когда сегодня утром Тацита не встретила у мастерской старого усатого друга, она уже подумала, не умер ли кот. Ещё когда она только стала подмастерьем, их ежедневный ритуал - встречаться утром и вечером - был самым постоянным в её жизни. Когда она болела или отпрашивалась, он находил её в приюте и проводил с ней часы, то ластясь и мурча, то просто спокойно посапывая на подоконнике или в уголке кровати, греясь в лучах солнца и щуря красивые зелёные глаза. Тогда его дымчатый мех со светлыми подпалинами казался сияющим серебристо-голубым. Как камни варла, описанные в книгах про магические тайны айлейдов. Три раза за рабочий день Тацита подходила и к Ра'Сури, узнавая, не видела ли та Варлика. И тем заставила нервничать знакомую швею.
[indent] Из мастерской девушка уходила, когда дело уже шло к полуночи, запирая первый этаж на все затворы до следующего дня собственным ключом, который ей доверил несколько лет назад их хозяин, кутюрье Тьерри. И вместо того, чтобы сразу отправиться за квартал в своё жилище как порядочная молодая женщина, она пошла по сараям, крышам и дворам, искать кота по местам детства и юности. Особых надежд Тацита не питала, но, даже опасаясь, упрямо обшаривала каждый возможный уголок с магическим светлячком в руке.
[indent] И каково же было её изумление - и горькое разочарование - когда она кота всё же нашла. Сплетённый ими с Сури платок-воротничок был не на нём, но метёлка хвоста, слипшаяся от грязи, и украшенная яркими полосками морда, и длиннющие вибриссы - все были при нём. Она склонилась над лежащим за приставленными к стойке под навесом граблями и вилами Варликом и ощупала его. Приоткрытая пасть и вывалившийся в песок язык уже сказали ей достаточно, мех его был холоден и покрыт инеем. Сжав губы, девушка вытащила кота, другой придерживая шаль на плечах и, заодно, удерживая пальцем светлячок. Тот всё равно погас, но Таците от этого было ни тепло, ни холодно. Пальцы не гнулись, и шаль сползла, едва держась на плечах. Перекинув её на локти, она бережно взяла бездыханного Варлика и приложила к груди, как ребёнка, по старой привычке гладя голову от трёх полосок на лбу до холки. Что сделать с телом, она пока не знала, прокручивая в голове одну мысль: твои друзья смертны. Сколько ему было, пятнадцать? Больше? Когда она оказалась в приюте, к ней в гости заглянул уже взрослый кот. В последние лет шесть он плохо прыгал, поэтому половина районе расставила бочки, лесенки, как в курятниках, и просто ящики с сеном и набитые чем угодно мешки, чтобы ему было удобно заходить и отдыхать что на земле, что на крышах.
[indent] Нужно было сказать Сури, но стоило поберечь сердце не менее привязанной к коту каджитки. Или сразу нести его домой. Или к Руминиилу, который в этом часу никогда не спал и отворил бы ей дверь. Стоя посреди переулка, пахнущего курятником и влажными деревянными полозьями, накинутыми поверх зимней грязи, Тацита озиралась, не в силах решить, куда же путь держать. Если Варлик был мёртв день, до утра его тело уже начнёт не только пахнуть грязью и мочой, но и разложением, а заклинаний для содержания тела она не знала.
[indent] Не во всех домах уже горели огни, но и тех, что были, оказалось достаточно, чтобы заметить откинувшиеся у угла тени.
[indent] - Ахем. Извините! Помогите, пожалуйста! - позвала имперка дальше в переулок, готовая бежать, окажись прохожий похож на вора или пьянь.

Отредактировано Тацита Ливия (09.12.2021 22:39:58)

[indent] Наверное, она слишком долго общалась с кошками: замерла так же, посередь переулка, разве что не светя как даэдра глазами. Укрывала в руках мёртвого кота совершенно по-детски, прижимая к груди тело потерявшее за день влагу тело со слипшейся на шерсти грязью. Голова Варлика, с красивым рисунком на скулах и роскошных бакенбардах и гриве, была большой и лежала холодным неподвижным камнем повыше сердца. Двадцать лет, несколько лет как совсем взрослая деваха, а в Таците впервые шевельнулось что-то печальное, потому что эта смерть забрала у неё настоящего друга. Но, оторвавшись от ценного груза, она сосредоточилась на речи незнакомца.
[indent] -...полагаю? - как описать, что с ней-то физически всё в порядке, да только она сбита с толку и не знает, что делать, потому первого встречного на помощь и звала. В ответ на предложение о помощи, она медленно двинулась навстречу, искоса поглядев на немного нависающие козырьки крыш двух и трёхэтажных, почти вплотную стоящих домов. Нет, никого она не увидела. Даром что ли агенты получают своё жалование?
[indent] - Вы ничем не хуже прочих, господин..? - протянула вопросительно Тацита, и заметила: - Даже обращаетесь с речью виртуозна, и просто, и вежливо.
[indent] Вообще, их доверять соседям учили. Сравнимо с Кватчем и относительно бравильской помойки, Скинград - был городом по-коловиански безопасным. И Дозорные Стендарра, и представители многих торговых компаний, прогонявших товар в и из Лейавина и Имперского города, хранили улицы даже в этом простом рабочем районе под южными стенами. Разве что они уступали эту вахту неким более влиятельным организациям или встречались не живущие долго мерзавцы одиночки.
[indent] Она приподняла бездыханного Варлика с груди и плеча:
[indent] - Я просто нашла старого кота - друга - тут мёртвым. Не знаю, что предпринять. Меня подруга-каджитка осудит, если я его просто предам земле, до часовни далеко, время позднее... - она поморщилась. - А вы не местный? Никогда вас в этих кварталах не видела.

[indent] - О, нет, что вы. Мы часто задерживаемся допоздна, если она дома - гостей примет и за полночь.
[indent] Они с Сури с осени трудились, пополняя ассортимент платьев бретонского стиля для Тьерри. Хлопотные в крое и шитье со всеми вытачками на плотном лифе, затратные по ткани, но зато самые тёплые и защищающие от ветра, на них был спрос в сезон что в гористой Коловии, что в Анвиле, что в Бруме. Когда подмастерья и другие швеи уходили, убираясь напоследок, две подруги раскатывали на полу выкройки, нарезали ткани, прихватывали их булавками и стежками, и оставляли на завтрашний день уже на манекенах, чтобы ранние пташки перехватывали работу и приглашали на примерку заказчиц, пока после полудня Тацита не запускала снова постукивающий станок.
[indent] - Я вам верю, - фыркнула она на замечание об истинном имперстве. Мерзавцев ей, обычно, было с первого взгляда видно - другое дело, что она не всегда сразу от них спешила удалиться. - Она сегодня ушла раньше и была расстроена. Тоже очень его любила.
[indent] Знала б Тацита, что Варлик, который совсем не Варлик, приходился двуногой швее дядей - ничуть бы не удивилась. В конце концов, работая с кошкой, она уже немало знала, какое место в культуре каджитов занимали семья и клан. Семья Сузи перебралась из Арентии в Сиродиил лишь только война отгремела, хотя большая часть осела на ферме где-то к востоку от города. Сколько их там было - Тацита не знала, хотя была заочно знакома чуть ли не со всей семьёй. Но количество знакомых лиц с количеством кузенов-сватьев-братьев всё время менялось и даже наполовину не соотносилось с именами, звучавшими в бесконечных байках за работой.
[indent] Она повела Анри за собой по улочкам, упомянув, что, в крайнем случае, заглянет к архивариусу, который жил ближе к часовне. Всех своих действующих нянек-осведомителей в городе она знала как друзей и, когда увидела, что в окошку Сури на третьем этаже доходного дома лампадки не горело, нахмурилась на мгновение, а потом повернулась к Анри.
[indent] - Вы были очень добры, спасибо, что проводили. Я зайду к ней, узнаю, была ли она сегодня дома, хорошо? Вам точно не нужно никуда спешить?

Отредактировано Тацита Ливия (09.12.2021 22:40:08)

[indent] - Может, почувствовала что-то? У Ра'Сури хорошая интуиция, как часто у кошек бывает, - Тацита пожала плечами. Вот про свою интуицию она не могла сказать ничего хорошего. Часто ей то мерещились тени, то не такими казались взгляды, то она вообще замирала на миг, не чувствуя ничего, кроме звенящей тишины в ушах, и ощущая какую-то неконтролируемую тревогу. Она гнала эту паранойю всякий раз, но год за годом всё больше и больше проматывала эти мысли много позднее. Когда её подруга из приюта, Калида, долго втиралась к ней в доверие, чтобы потом взять "в долг" три месяца её накоплений без согласия и уехать с женихом из города на год. Она вернулась потом, беременная, почти босячка, и Тацита даже простила ей воровство, но на порог больше не пустила и денег не дала, направив в настоящую богадельню. Кстати, это Сури, с которой девушка к тому моменту уже несколько лет дружила, будучи подмастерьем у станка, сказала, что у Лиды сердце не больше её чаяний и ума.
[indent] Тацита поблагодарила имперца и нырнула за дверь, присобирая юбку для похода по крутой лестнице. Дохлый кот, понятное дело, остался у неё на локте. Всё равно уже испачкала платье, да и нечего на незнакомца взваливать. Это ей был не страшен начинающий просачиваться сквозь слипшуюся на шерсти склизской коркой грязь запах начинающегося гниения, потому что Варлик был своим, почти родным, насколько это было вообще применимо к даже такому умному животному. Хотя, начни Тацита мыслить рационально - она бы оставила беднягу там, и вернулась только потом, а не искала подругу, тормоша трупик, пока бегала по лестницам и одной рукой вскрывала замок грязными теперь булавками, по-рабочему нанизанными на рукав повыше локтя.
[indent] Девушка рыскала рукой по комнатке вслепую в поисках масляной лампы, потом только догадалась призвать магический светлячок, но уже в кромешной тьме понимала: Сури, которая сама же научила ткачиху открывать свой замок, не было дома. С самого утра. Её кровать никогда не бывала заправлена, но совершенно точно выстыла с утра, два платья по стульям она носила в предыдущие дни, и ни платка, ни её любимого деревянного гребня, ни фартука. Схватив из-под кровати на козлах ящик с кошкиной аптечкой, Тацита быстро распихала в поясные сумки и кармашки для инструментов зелья и мази, повесила на шею плетёную ладанку Кенарти в виде крылатой кошки, и, не закрывая дверь, сбежала вниз под бурчание жителей комнаты под лестницей про горных коз и поздний час.
[indent] - Сури нет, - на выдохе сообщила она Анри. Всё ещё преследуемая кружащим за её плечом светлячком, она выглядела серой, с глазами куда-то в пространство и каменным лицом, как статуя. - В храм. Отец Руминиил должен знать.
[indent] Или, по крайней мере, с помощью магии отследить, если Ра'Сури уже к нему не пошла за помощью. Хотя большинство слушителей запирали двери и уходили в кельи, как следует порядочным горожанам, к обезображенному священнику почти всегда можно было достучаться, и, ещё девчонками, они этим иногда злоупотребляли. Шла Тацита быстро, закутав Варлика в шаль и едва не срываясь на бег, минуя недоумённые взгляды одного патруля и оставляя любые вопросы своему "кавалеру". Все извинения были забыты, на время: этикет требовал, но ситуация была неприятная, если не сказать, что страшная. Колотя дверное кольцо, встрёпанная, в леденеющей на лице и шее и испарине и грязная, она просто надеялась, что кошка сидела внутри и - что? Чай пила?