Валенвуд, земля непролазных джунглей, ос величиной со среднего роста мера и городов на деревьях. Диких, похожих на животных босмеров, и идущей от самой земли магии. Земля загадок.
Донесение, которое лежало на столе Кинлорда, было доставлено магической почтой из Валенвуда - переписанное талморскими кураторами донесение босмеров-шпионов. В нем, помимо краткого описания ситуации, было название - руины Илайа.
В руинах Илайа пробудилась древняя магия.
Шпионы не могли сказать ничего конкретного, и, по правде сказать, в сами руины не сунулись, но в один голос утверждали - что-то изменилось. Вблизи этих руин могла ночь наступить в середине дня, и взгляд мера мог увидеть то, что обычным смертным недоступно - рыдающие тени, озлобленные тени. А в другой момент - руины во всем своем великолепии, какими они были в период царствия айлейдов.
Рилис уже просмотрел подобранные секретарем книги по этим руинам, но нашел лишь, что Илайа (некогда славный город), одно время имели солидное магическое значение. И вот теперь они оживали.
Кинлорд глянул за окно - на Ауридон опустилась ночь, и темноту разбавляли лишь трепетные огни фонарей и звезд, время двигалось к полуночи. Замок спал, даже секретаря Рилис отослал отдыхать еще два часа назад. Ночь принадлежала только ему.
Ночью он мог видеться с теми, с кем можно было разговаривать без официоза даже Кинлорду, заниматься приятными делами, нужными ему лично, а не только Талмору.
Сейчас ситуация была немного иной, и весьма щекотливой, но... всегда можно совместить одно с другим. И, стремительным шагом проходя по коридорам яшмовой башни, Рилис точно знал, что тот, к кому он направляется, в это время тоже не спит.

Отредактировано Рилис XX (29.09.2014 09:20:24)

Он почти не спит, говорила Иланден. Сидит у огня, как будто все время мерзнет. Иногда эмиссар занимала принца разговорами.
Рилис был доволен ею - эмиссар неплохо справлялась со своими обязанностями, но даже талморцам, охваченным служебным рвением, надо отдыхать. Кинлорд миновал охрану, махнул рукой полусонному стражнику, вскочившего со своего места при виде Рилиса, и прошел знакомым уже путем в комнату Неймона. Негромко постучал, и, дождавшись ответа, вошел.
- Доброй ночи, Ваше величество.
Неймон выглядел больным - отекшие веки, бледность, которую слегка скрашивал теплый свет камина. Рилис отметил смятый плед у камина, раскрытую книгу. Читал?
- Прекрасно выглядите, - солгал Рилис. Что ж, надо было как-то объяснить свое пребывание в апартаментах принца ночью, - Иланден говорила, вас часто мучает бессонница. Простите мою вольность, но я надеялся, что вы не спите и я смогу составить вам компанию. Дела... - он слегка улыбнулся, подчеркивая неформальность визита, - остаются дню, а ночь - время дружеских разговоров.

Отредактировано Рилис XX (29.09.2014 12:52:43)

Рилис внимательно наблюдал за Неймоном, маскируя пристальное внимание тем, что взял изящную кованую кочергу и поворошил угли, заставив огонь полыхать ярче. Да, иногда Кинлорд позволял себе такие "развлечения", не желая звать слуг. Но - опять-таки, только ночью. Почти беспечный жест должен был успокоить Неймона, который снова принял болезненно-прямую позу, вздергивая подбородок.
Даже выпрямившись, принц был ниже Рилиса почти на голову.
- Время цветения вишни не изменилось, - с легкой улыбкой ответил он. - Сады Фестхолда и Скайуотча славятся своей пышностью...
Говоря, он думал - действительно ли рвение эмиссара объяснялось только лишь заботами о благе Талмора? Бледный, изящный, с распущенными волосами, принц, вырванный из чудовищного плена - Неймон являл собой идеальный образчик романтического героя, о котором чаще всего вздыхают совсем юные девицы. А несмотря на свою службу, эмиссар оставалась женщиной. Нет, Рилис не считал, что идея была плоха.
"Мы" - надо полагать, его сестра. Или... жена. В Тамриэле минуло тысячу лет, но для Неймона время не имело значения, ничего удивительного, что давно ушедшие меры для него все равно что живые.
- Я не лукавил, когда говорил, что вы хорошо выглядите, - Рилис поднял плед, набросил на плечи принца. Похоже, это уже становится традицией, укутывать это болезненное создание. - Прошу, не жертвуйте ради меня удобством... - он кивнул на ковер, с которого перед его приходом вскочил Неймон. - Если желаете, вскоре мы сможем отправиться в долгую прогулку по острову. Должно быть, вам любопытно будет сравнить Фестхолд и Скайуотч Второй эры и нынешний облик городов...
А Рилису было любопытно, какие сюрпризы еще преподнесет Неймон. Что, если подтолкнуть его к мыслям о новом браке? И кстати, увлеченная принцем или нет, Иланден в своих отчетах ни разу не упомянула, чтобы тот хоть раз проявлял к кому-то интерес... определенного свойства. Возможно, прошло слишком мало времени. Но что, если заключить союз с кем-то из высокородных леди Алинора?
- Скажите, Ваше величество. Вы не думали о том, чтобы когда-нибудь в будущем, вступить в новый брак?
Рилис говорил так, как будто коронация Неймона была уже решенным вопросом, и дело за малым - озаботиться наследником.

Двенадцатый? Случайно или намеренно, Неймон назвал его именем того предка, который некогда обратился к даэдра ради большей силы и власти, и не успокоился даже после смерти, и сам стал причиной смерти многих. Рилис Двадцатый считал себя умнее. Да, он в числе прочих заключил сделку с Молаг Балом, но ее условия почти не задевали его самого, а вот выгоды... выгода была неоспорима.
Он наблюдал за тем, как Неймон прижигает себе руку, делая за него всю работу (проверить чувствительность к боли, реакции организма на изменение температур, изучить психическое состояние объекта), не пытаясь его остановить.
По комнате поплыл запах паленой кожи, смешиваясь с благовониями. Неймон смотрел на него, дрожа от боли, и влажные светлые глаза вдруг напомнили Рилису глаза одной из его кобыл-чистокровок - Амелина Цецилия Девятая как-то сломала ногу, и точно так же смотрела на своего хозяина, жалобным ржанием умоляя о помощи.
Жеребенок со сломанной ногой. Бедный испуганный мальчик.
Жалости в мыслях Рилиса не было ни на грош, но его пальцы были осторожны, а прикосновения - уверенными, когда он взял принца за руку и залечил ожог - всего лишь простое заклинание, одно из первых, которое он выучил, познавая основы магии.
- Я не знаю, - на месте уродливого пузыря осталась лишь розовая полоса, но Рилис не спешил выпускать ладонь Неймона. - Но если ты поможешь мне, я выясню. И узнаю, что можно сделать, чтобы помочь. Обещаю.
Он положил ладонь на затылок Неймона, окуная пальцы в гладкость распущенных волос, и притянул к себе, касаясь лба отеческим поцелуем.

- Не стоит благодарности.
Удивительно, что все так просто. Внимание, пара прикосновений - и Неймон готов делать, что угодно. "Хороший мальчик", одобрительно подумал Рилис, почти так же он говорил о своих лошадях, когда те учили новые трюки и в награду за это получали кусочки сахара. Неймон тоже будет брать сахар у него с ладони.
Но... слишком просто. Должен быть подвох, едва ли все дело в одной лишь даэдрической магии - и легкости, с которой у него получилось обуздать ее.
Нет, с принцем по-прежнему нужно держать ухо востро.
- Мы вернемся к этому немного позже, - улыбнулся он, и прежде чем отстраниться, осторожно поправил локон, упавший на щеку Неймона. Да, принца ежедневно осматривали лекари, но едва ли к нему кто-то прикасался так. Лошади любят ласку, и Рилис собирался быть предупредительным и с Неймоном, насколько это возможно. - Быть живым не означает чувствовать лишь боль. Что насчет удовольствий, Ваше величество? Вы любите цветущую вишню, а любите ли... скажем, вишневое варенье?
Слугу все-таки пришлось разбудить.
Пока тот готовил чай, вносил в комнату поднос, сервированный для позднего часа, может быть, не идеально... впрочем, Рилис отослал его почти сразу, подвинул Неймону, расположившемуся в кресле у камина, чашку. В пиале с вишневым вареньем играли рубиновые блики, превращая ее в драгоценность.
- Может быть, для того, чтобы выяснить все до конца, придется уехать с Ауридона. Вы уверены, что перенесете дорогу? И, разумеется... - пауза, взгляд в глаза принца, - я буду рядом, чтобы поддержать вас.

Отредактировано Рилис XX (29.09.2014 15:39:34)

Неймон вдумчиво ел варенье. По чуть-чуть, как будто заново открывал для себя вкус. Надо расшевелить его, подумал Рилис. Одежда, драгоценности... может быть, специально изготовить подвеску или кольцо с символом Доминиона Второй эры. Порыться в архивах, быть может, удастся найти изображения драгоценностей королевы Эйринн или даже его супруги... Больше заговаривать о браке Рилис не будет, и если Неймон проявит себя как мужчина, пожалуй, об этом первой узнает Иланден, девушка достаточно привлекательна.
За два месяца особенно никаких подвижек, вынужден был признать Кинлорд. Выздоровление шло, но очень медленно. Может быть, поездка в Валенвуд поспособствует этому? В конце концов, они не узнают, на что еще способен Неймон, если оставить его сидеть в Яшмовой башне.
- Поехать в Валенвуд, - Рилис сделал глоток чая, с тихим звяканьем поставил чашку на блюдце, а блюдце на столик. - Сегодня я получил небезынтересное донесение... Речь идет о руинах Илайа. Там происходит нечто странное, и я думаю, что вам было бы тоже интересно взглянуть.

Вот так и заканчиваются истории всех чрезмерно самоуверенных, великих магов и воинов. В конце их скосит какая-нибудь мелочь: хороший пловец заплывает далеко и тонет, потому что внезапно сводит судорогой ногу; исследователь, благополучно избегавший сотен ловушек, окажется ужаленным скорпионом и свалится в яму, полную кольев; а укротителя громожуков затопчут членистоногие, потому что он позабыл пересадить в другой загон самку, прежде чем начался сезон спаривания.
Рилис предполагал, что у Неймона может вызвать неприятные ощущения упоминание Валенвуда, потому и добавил четкое указание места. Но либо они что-то упустили... либо принц не выносит даже упоминания о земле босмеров. А ведь ему казалось, что они неплохо поладили.
Но яркий свет в комнате померк, почернели факелы, и тепло натопленной комнаты сменилось мертвенным холодом. Рилис задохнулся, когда попытался сделать вздох - Неймон застал его врасплох, - и гортань как будто покрылась крошечными льдинками.
Обожгло страхом: в прошлый раз все обошлось, но тогда принц был почти спокоен, сейчас же он кричал, как раненое животное, и крик этот ножом взрезал нервы, заставляя скручиваться внутренности.
Но со вспышкой ужаса Рилис справился. Нет ничего постыдного в том, чтобы бояться - страх заставляет тебя держаться настороже, и врагу труднее застать тебя врасплох.
Неймон не был врагом. Но и позволить убить себя тоже не входило в планы Рилиса Двадцатого.
В тот момент, когда его горла коснулись мертвенно-ледяные пальцы, он ударил антимагическим щитом: он не причинит вреда Неймону, но может быть, заставит отступить.
Убивать сокровище, которое едва заполучил - нет, этого Рилис не хотел тоже.
Неймон отшатнулся, на миг потеряв концентрацию, и вроде бы черно-фиолетовая картинка слегка поблекла... но Кинлорд не стал дожидаться, пока она выцветет окончательно. Широким ударом наотмашь - рукой, привыкшей к двуручному мечу, он залепил принцу пощечину, так, что того отбросило назад.
Рилис подхватил Неймона, прежде чем тот упал бы, и, стиснув в объятиях, прижал голову к своему плечу, а руки сжал так, чтобы принц не смог вырваться... ну или ему пришлось бы приложить поистине даэдрическую силу.
- Тш-шшш... - зашептал он на ухо Неймону, сжимая все крепче. - Это я. Все хорошо. Все в порядке. Все будет, как скажешь...

Отредактировано Рилис XX (29.09.2014 23:08:41)

Рилис все еще был напряжен. В любой момент, если Неймон попробует атаковать снова, он применит всю свою магическую силу, чтобы сдержать его.
Но силы не потребовалось - как и физической. Ушла черно-фиолетовая муть, и окружение снова обрело яркость, затрещал огонь в камине, а через приоткрытое окно повеяло ароматом цветущей вишни.
Неймон всхлипывал, уткнувшись лицом в мантию Рилиса, на плече уже появились влажные пятна от королевских слез. Ну кто бы мог подумать, залепить принцу пощечину и остаться в живых? Рилис усмехнулся про себя. Ситуация и впрямь была из ряда вон, он нарушил все мыслимые и немыслимые правила, но кому какое дело до правил, если ставка - собственная жизнь и свобода?
Ничего страшного не будет, если Рилис нарушит еще одно.
Неймон был легким, как будто весь вес испарился вместе с даэдрической силой, и на руки его Рилис поднял без труда. Несколько шагов до кровати - на нее он положил принца, сам сел рядом, по-прежнему обнимая за плечи.
Неймон не хотел возвращаться в Хладную Гавань, но что означает эта просьба - стремление все-таки к самопожертвованию? А что, если бы не та ошибка тысячелетней давности, могла ли жертва действительно иметь место? Почему бы нет. Впрочем, это было неважно.
Прежде чем ответить, Рилис осторожно отер пальцем щеки Неймона от слез.
- Нет, - мягко произнес он. Похоже, с Неймоном он возится больше, чем с собственным наследником. Хотя... во возрасту тот вполне мог бы быть его, Рилиса, сыном. - Нельзя останавливаться на полдороге. Ты сейчас уже сильнее его, понимаешь?
Никаких "Ваше величество", никакой фальшивой почтительности.
- Ты удержался и не убил меня. Ты сильнее, чем думаешь.
Снова осторожный поцелуй в волосы. Рилис продолжал легко поглаживать затылок принца.
- Я как раз собирался сказать о том, что я... и некоторые маги Талмора нашли способ сгладить эти неконтролируемые всплески даэдрической магии. - поймет сейчас его Неймон или нет, не так уж важно, может вспомнить завтра утром, а сейчас пусть слушает его голос. - Ты - портал. Конечная точка пути, если угодно. Если сделать еще один портал, может быть, несколько, и замкнуть путь на последнем, опасность будет... - "возможно, будет", - ... незначительной. Признаюсь, работы еще много. Но мы уже близки к завершению. И - это лишь первый шаг к освобождению. А тебе нужно быть сильным, как подобает королю.

Отредактировано Рилис XX (30.09.2014 09:16:54)

- Кто убил? - так же спокойно и мягко спросил Рилис. - Кто вернул?
Неймон говорил, сбивчиво и путано, и из сбивчивых объяснений выступала страшная картина. Да, летописи часто приукрашивают действительность ради того, чтобы поколения, пришедшие вслед за нынешними, узнали о великих героях и великих свершениях, и, пожалуй, хорошо, что иногда им случается замалчивать правду.
Например, ту, что принц Арано Альдмери, которого две эры считали героем, не просто пожертвовал собой ради Доминиона, но был убит, а затем поднят в виде лича, и накрыл тенью половину Валенвуда. И не трагической случайностью было то, что Молаг Бал, Лорд Порабощения, заполучил душу Неймона, а лишь следствием, расплатой за дарованную силу.  Неймон говорил и говорил, как будто выхлестывался темный поток, который все это время он держал внутри. Вместе с постепенно высыхающими дорожками от слез и утихающей дрожью. Рилис слушал, сдвинув брови, недвижный и помрачневший. Да, он пообещал Неймону освобождение или хотя бы облегчение страданий, но сейчас решение этой задачи виделось далеким, как горизонт.
- Ты не стал мстить, - вычленил он из общего потока слов то, что нужно было сейчас услышать Неймону. - Ты смог сопротивляться. Я говорил уже и повторю еще раз - ты сильный, и сможешь быть таким впредь.

И снова Неймону удалось удивить Рилиса, хотя казалось бы, больше некуда. Теперь еще и Хермеус Мора, его культисты и кристалл знаний. Хорошо, что Неймон как раз в этот момент смотрел в сторону, и не видел, как на миг изменилось лицо Кинлорда, на котором промелькнуло самое настоящее бешенство. Поджались губы, а во взгляде, устремленном на принца, было отражение Хладной Гавани со всем ее льдом.
Что ты еще скрываешь от меня?
И чем, раздери даэдра, все эти два месяца занималась Иланден, если за час общения с принцем Рилис вытянул из него то, чего не могла добиться эмиссар, окружая мальчишку комфортом и водя за ручку?!
И он сам, конечно, хорош. Пустил все на самотек, позволяя Неймону восстанавливаться, сдав на попечение лекарей и офицера, занимаясь другими делами, в то время как под боком ладно, если просто врата в Гавань - но еще и вместилище знаний об айлейдах Валенвуда! И, разумеется, теперь уж точно Неймон не отвертится от посещения руин, если потребуется, Рилис потащит его волоком.
Но... конечно же, нет. Мальчишка должен сам поехать туда. Добровольно.
Вспышка ярости была мимолетной, Рилис очень быстро взял себя в руки, и лицо его, когда Неймон снова поднял взгляд, не выражало ничего из той бури, что всколыхнулась несколько минут назад.
- Это хорошо, что помнишь, - кивнул Рилис. - Ваше величество. - Он снова взял ладонь Неймона в свою, прямо посмотрел в глаза. - Я обещал сделать все, что в моих силах, и я сдержу обещание. Но если есть хоть что-то, хоть малейшая деталь, которая имеет отношение к тому... что случилось тогда. Мне нужно это знать, иначе последствия могут быть непредсказуемы.