По мнению, Тариона, день сегодня выдался особенно снежным. А, впрочем, кого он обманывал? Вне зависимости от того, была ли в этом замешана магия, а ясной погоды здесь, на северной окраине северной провинции, практически не бывало. День ли, ночь ли, под серыми массивами каменных стен сутками завывал кусачий злой ветер, а в морозном прозрачном воздухе неизменно вертелись крупные снежинки – стоило поймать с десяток таких на ладонь, чтобы по достоинству оценить мастерство природы в ювелирной работе с небесным льдом.
Несмотря на то, что он проделывал это десятки раз, альтмер брел по мосту медленно и осторожно. Ему хватило историй Фаральды о путниках, чрезмерно спешивших оказаться за воротами Коллегии и сброшенных в пропасть порывами строптивой метели. Впрочем, находились и умельцы, что тащились на мост верхом на лошади. Обходя по краю опасное место, где старые выщербленные камни частично обвалились, Тарион каждый раз заново переставал в это верить. Ни одна лошадь не смогла бы здесь пройти, если бы только у нее не было крыльев!
Фаральда встретила коллегу на верхнем пролете моста - с улыбкой поклонилась в знак приветствия и спрятала ладони в рукава. Одета она была, как обычно, удивительно легко для такой погоды.
- Доволен прогулкой?
- Да, вполне. – Тарион ответил эльфийке похожей улыбкой. Новый порыв морозного ветра рванул волчий капюшон с его головы, но альтмер вовремя схватился за него, не позволяя лишний раз врезаться завязками в горло. – Ничего особенного. Пара кружек меда в «Замерзшем очаге», пара новых историй.
Эльфийка с ироничным прищуром покачала головой, она никогда не одобряла склонность сородича к времяпрепровождению «по-нордски». Организм у альтмера, в конце концов, не такой выносливый.
- У нас гости. Особенные гости. Они к нашему Урагу, но не исключено, что ты можешь с ними столкнуться. Аккуратней с мужчиной. Он едва явился, а уже вся Коллегия знает, что он не испытывает большого удовольствия от общения с эльфами.
- А. М, понял. А-а..? – Тарион выразительно приподнял брови.
- Был в своей комнате, когда я последний раз слышала о нем.
Мер выдохнул с облегчением, кивнул, поблагодарил привратницу и поспешил внутрь. Там Тарион не без труда нашел Онмунда – юноша, пыхтя от умственного напряжения, читал какую-то, видимо, очень умную книгу – и вернул ему накидку из рыжевато-серого волчьего меха. Осталось зайти к Архимагу – Арен попросил ученика разжиться в городе некоторыми алхимическими ингредиентами. Если бы не эта просьба, Тарион и близко не подошел бы к Залу Стихий, в котором  некоторых пор кроме вечно раздраженного и откровенно пугающего талморца появился еще и таинственный артефакт в виде огромного левитирующего шара, покрытого сияющими рунами.

С посылкой Тарион разобрался быстро. Архимаг, как и всегда, впрочем, был чем-то категорически занят, а потому ограничился тем, что поприветствовал ученика легким кивком головы, оторвался на мгновение о книги, чтобы коротко глянуть на мешок трав, которые Аидор аккуратно положил на стол рядом, кивнул еще раз и вновь углубился в чтение. Почему-то чувствуя себя так, будто чем-то перед темным эльфом провинился, высокий эльф спешно удалился, стараясь ступать тихо и осторожно и не мешать великому уму и дальше заниматься своим делом.
В Зале Стихий альтмера ждала сцена, от которой внутри у него похолодело. Миниатюрная незнакомая девушка, то ли бретонка, то ли имперка – Тарион не был уверен в том, что научился их различать, - широко раскрыв блестящие глаза, окрашенные в лазурные оттенки магическим сиянием Ока, тянула к артефакту тонкую хрупкую ручку, а над ней обозленным палачом возвышался Анкано. Альтмер готов был взвыть. Оба альтмера. Один, судя по всему, потому что девчонка его напрочь игнорировала и норовила вступить в контакт с Оком, которое талморец ревностно охранял, а второй – потому что всегда хотел выть при виде первого. А ведь был в своей каморке, если Фаральда ничего не напутала!
Тарион даже не колебался – не его ума дело, чем эта немая сцена закончится. Но уже в следующее мгновение о вспомнил о тех самых «гостях» из рассказа привратницы, а еще спустя полсекунды Анкано грубо вцепился в запястье потерявшей голову девочки и оттолкнул ее от пьедестала.
А теперь колебаться было уже некогда. Ойкнув оторопело и возмущенно одновременно, мер кинулся вперед и подхватил чародейку. Она, может, и так бы не упала, но перестраховаться стоило. Тарион убедился, что она твердо стоит на ногах и тут же отпрянул, запоздало пытаясь сообразить, не ухватил ли он ее ненароком как-нибудь неприлично. 
- Ты хоть примерно понимаешь, что это такое?!
И об Анкано он зря забыл. Пусть даже на пару секунд.
- И сразу руками! Никакой техники безопасности, никакой гарантии, что прикосновение не нарушит баланс магических сил и не приведет к катастрофе! А ты что? – Аидор вздрогнул, когда талморец вдруг впился в него взглядом сощуренных рыжих глаз. – За все это время ты еще не успел запомнить правил? Почему невесть кто расхаживает по Залу Стихий, когда в распоряжении Коллегии находится такой артефакт?
«Хотел бы я знать», - промелькнула едкая мысль, подразумевая вовсе не девушку.
- Они наши гости, Советник.. – альтмер попытался вложить в свой голос как можно больше почтения. – Мы не в праве ограничивать их передвижения по Коллегии, если они доказали, что достойны войти сюда. Ровно как и устраивать слежку за ними.
- И поэтому оберегать Око вынужден я? Спешу вам напомнить, это не входит в мои обязанности.

Когда юная и то ли излишне храбрая, то ли чрезмерно безрассудная представительница гордого племени недов заговорила – ну, точнее, сперва она попыталась выругаться, - Тарион напряженно отвел уши назад, еще не прижимая, но уже с потрохами выдавая, что нервничает. Мысленно маг просил чародейку не ляпнуть лишнего, хотя понятия не имел, что в данном разговоре будет лишним. Он предпочел бы убраться восвояси.
«Он талморец, женщина, талморец, он может позволить себе гораздо больше..»
Движение в сторону непрозрачно намекало – девушка не имеет ничего против того, чтобы Анкано куда-нибудь ушел. Если бы все было так просто.. Вместо того, чтобы оставить юных – а именно таковым себя считал Тарион, несмотря на свою почти сотню лет, - магов наедине с Оком Магнуса, советник только еще больше нахмурился, от чего его и без того птичье лицо стало прямо-таки ястребиным.
А девушка, тем временем, повернулась к Аидору, бесстрашно демонстрируя талморцу ничем не защищенную спину. Сам бы Тарион так не смог.
«Скорее, безрассудство».
У нее было милое, по-человечески округлое лицо, прямой нос, самую малость вздернутый на кончике, волосы приятного пшеничного, кажется, оттенка, и глаза, зеленый цвет которых не смогло поглотить даже лазурное сияние артефакта. О чем она думала, Тарион не знал, зато был уверен – в присутствии Анкано им поговорить не удастся.
- Я отведу вас, - только от ответил альтмер, придерживая девушку за плечи и бережно выпроваживая к выходу, напрочь игнорируя возражения советника. Правда, вместо того, чтобы вместе с чародейкой выйти на улицу, он оттеснил ее в сторону Арканеума и выдохнул только тогда, когда закрыл за собой массивную окованную дверь.
- Прошу простить за это, - Тарион виновато улыбнулся волшебнице, впрочем, загораживая собой дверь на тот случай, если магическая сила Ока окажет на нее слишком сильное влияние. – Но, увы, поговорить там не удалось бы. Его к нам прислали не так давно, якобы, для налаживания отношений с Коллегией. И никто из нас до сих пор не понял, какой от него прок. Только вот никому не хочется спорить с Талмором. И если вы подниметесь чуть выше, там будет удобнее, - с некоторым сомнением добавил он, поднимая взгляд к той границе видимости, где каменная винтовая лестница пряталась за собственный виток.
- Это Арканеум, наша библиотека. Артефакт.. Ну, старшие маги назвали его Оком Магнуса. Совсем недавняя находка, мы наткнулись на него в руинах Саартала. За все, что происходит в Коллегии, отвечает Архимаг, но он теперь знает не больше нашего. Мы сейчас занимаемся поиском какой-либо информации об этом артефакте. Здесь есть пара книг, в которых упоминается что-то похожее, хотите взглянуть?

Тарион в ответ только развел руками в жесте, непривычно простом и широком для представителей его жеманной альтмерской породы. Девушка явно расстроилась по поводу нового сторожевого пса Коллегии в черно-золотой форме, и Аидор был полностью с ней солидарен. Все местные маги были солидарны, но Савос Арен справедливо рассудил, что Коллегии крайне невыгодно было бы конфликтовать с Талмором.
Приходилось терпеть и надеяться, что однажды Анкано все-таки отзовут обратно. Вместе с его прихвостнем, имени которого Тарион не помнил, но уже заранее заподозрил в нем редкостного мясника.
- Саартал, - повторил эльф. Было что-то притягательное в этом названии, в том, как оно скользило и перекатывалось на языке, будто зачарованное. – Его обнаружили уже довольно давно, но раскопки велись медленно. Надо же не повредить ничего, не нарваться на ловушки, так любимые древними нордами.. – Тарион почесал затылок, сам не понимая, почему он оправдывается за то, в чем практически не принимал участия. А как только принял – обнаружилось Око Магнуса. Магия..
Опасения девушки пришлось оправдать.
- Да, не даст. И он действительно может провести в Зале Стихий целый день.
Выражение лица альтмера говорило само за себя – он был крайне недоволен тем, что постоянно приходится ходить мимо Анкано. Что Анкано присутствует на всех лекциях, которые старшие маги читали в Зале Стихий. И, на самом деле, это никому не нравилось, разве что Нирия находила талморца привлекательным мужчиной, о чем не стеснялась трещать на каждом углу, но в небольшом уме остроухой волшебницы, кажется, убедиться уже успела вся Коллегия.
А еще Тариона беспокоили взгляды, которые Советник Архимага то и дело кидал на Око. И то, как о оберегал его. Все чувствовали силу, заточенную в артефакте. Онмунд и Энтир то и дело жаловались на навязчивый звук в голове, босмер даже шепотом добавлял, что иногда ему чудятся в этом звуке слова и целые фразы. Будто Око разговаривало с ними.. Будто хотело от них чего-то. Толфдир – старый чудак, к словам которого всегда прислушивались, - не спешил развеивать чужие страхи, лишь предостерегал и советовал держаться от артефакта подальше.
Анкано, пожалуй, был еще одним поводом лишний раз обходить стороной Зал Стихий.
Круглоухая приободрилась так неожиданно, что Аидор даже немного опешил. Придти в себя пришлось быстро, так как она бодро засеменила вверх по лестнице, а терять ее из виду альтмеру не хотелось. Теперь, буквально похитив девушку из Зала Стихий, Тарион чувствовал за нее некоторую ответственность и справедливо опасался, что гостья заслужит гнев Урага куда быстрее, чем поймет, какие правила не следует нарушать.
- Вы меня ничуть не обременяете, - поспешил мер заверить свою подопечную, вслед за ней выныривая под высокие округлые своды Арканеума. – Когда нет лекций, здесь бывает довольно скучно. Не все же читать. А чтобы вести собственные исследования я пока.. кхм.. недостаточно умел.
Честно говоря, Тарион понятия не имел, что он мог бы исследовать в будущем. Не удавалось ему заметить за собой какой-то особый интерес к той или иной области науки и магии.
- К слову.. С какой целью вы к нам прибыли? Сомневаюсь, что за Оком, вести о нем еще не могли разойтись далеко.
Слегка склонив голову к плечу, эльф улыбнулся девушке. Она действительно была милой. А еще юной и звонкой. Как первые цветы, появляющиеся, едва только сойдет поздний снег.
Орк-библиотекарь встретил потенциальных читателей угрюмым взглядом из-под кустистых седых бровей. Как обычно. Вообще-то, Аидор не помнил, чтобы он когда-нибудь улыбался. Или не понимал, когда это происходило, из-за огромных, оттопыривающих нижнюю губу клыков орсимера.
- Эй, - то ли прорычал, то ли окликнул их Ураг. – Ты знаешь правила, расскажи своей подружке. Всем так лучше будет.

- Ну-у, положено, конечно. Вообще, киркой по нему было никак не попасть.. Он хранился в большой зале, - мер, стараясь не разводить руки особенно широко, тем не менее, попытался продемонстрировать примерный размер хранилища, в котором обнаружили Око. – Так же висел над землей. Не говоря уже о драугре, который, возможно, его охранял. И доставил нам немало хлопот.
   Еще бы. После встречи с одним из Голдуровых сыновей у Тариона неделю ныло ушибленное плечо.
- Ума не приложу, если честно, как снежным эльфам удалось вырезать целый город и не найти Око. Если они, конечно, именно его искали, но эта версия знатоками наиболее любима.
   Дальнейшая речь девушки определенно показалась бы альтмеру довольно обидной, не будь он терпелив и снисходительно настроен. Мало кто оказывался достаточно бестактен, чтобы поставить в упрек высокому эльфу не только недостаток прилежания, но и расовую принадлежность. По крайней мере, в стенах Коллегии. За ее пределами можно было и по лбу получить просто за то, что косо на кого-то глянул.
- Я родился и вырос в Скайриме, - Аидор с улыбкой пожал плечами. Не все альтмеры, в конце концов, одинаковы. – И, конечно же, мы практикуемся. Каждый день, на занятиях и вне их. Сверх того, нам приходится заниматься всеми аномальными явлениями, возникающими во владениях ярла. А библиотека не единственная, у каждого ярла есть своя, вроде как, коллекция книг. Но Арканеум – да, Арканеум – повод гордиться Коллегией.
   Альтмер даже приосанился немного, наглядно демонстрируя, что гордится не только Коллегией, но и своим членством в ней.
   Восторг, который вызвал у девушки Ураг гро-Шуб, заставил Тариона немало понервничать. Орк отличался весьма склочным характером и был удивительно способным для своей расы магом, так что меньше всего эльфу хотелось теперь загонять обратно в узду эту зеленокожую стихию. К счастью, обошлось. Ураг, кажется, уже успел привыкнуть к тому, какое сильное впечатление производит на гостей и новеньких, и на лишние восклицания внимания не обращал. Странно только, что не попросил соблюдать тишину.
   Аидор украдкой выдохнул с облегчением.
- Да, действительно, и уже много лет. И поверьте, лучшего библиотекаря во всем Тамриэле не сыскать, - мер бегло глянул на Урага, и ему показалось, что орк остался доволен комплиментом. Даэдровы клыки, ничего не разобрать из-за них.. – Нет-нет, ничего такого больше.. Разве что у нас есть Брелина, которая может превратить вас в корову. Нет, серьезно.
   Криво усмехнувшись, так, чтобы в его словах уж наверняка не осталось сомнений, Тарион неспешно прошелся вдоль стеллажа, скользя взглядом по корешкам книг самых разных размеров, с переплетами самых разных материалов и цветов.
- Правило, по сути, одно – бережно обращаться с книгами.
- Два, - поправил Ураг, заставив альтмера вздрогнуть.
- А, д-да, два. Второе – не выносить книги. Ну, в смысле, не воровать книги.
   Орк ухмыльнулся, забавляясь попыткам высокого эльфа понять, все ли он правильно на этот раз сказал, и посмотрел на бретонку, примерно прикидывая, какова вероятность, что именно она эти самые заветные правила нарушит.
- Ну так. Какая книга тебе нужна?

– Кричал, – Тарион красноречиво фыркнул. – Драконьим языком кричал. Стены с насечками? – Он задумался, переводя взгляд с книжных стеллажей сперва на девушку, а затем поднимая его к потолку. – М-м.. Не могу сказать. Я – не видел, но, возможно, видели другие участники экспедиции. Мы тогда были слишком заняты Оком. А что, эта стена – она какая-то особенная? Что до транспортировки артефакта..
   Эльф улыбнулся, поднял согнутые в локтях руки, собрал пальцы в щепотки и резко эти щепотки расправил вперед, плавно будто обводя ладонями что-то округлое и добавив к шутливому жесту несколько переливающихся бело-голубоватым светом искр.
– Это – магия! – Выдохнув мягкий смешок, маг опустил руки и продолжил уже серьезнее. – Я в этом не участвовал, но говорят, было сложно, и для этого понадобилась повозка и много телекинеза. Подозреваю, что старый мост стал настоящим испытанием для моих дорогих коллег.
   Восхищение в голосе девушки Аидору даже польстило. Не то чтобы альтмерское происхождение было его собственной заслугой, но в северной провинции, где тебе в последнюю очередь бы стоило быть высоким эльфом, такая точка зрения приятно согревала душу. Был, в конце концов, хоть какой-то прок от его эльфийской крови, какой заметен был не только узкому кругу коллегианских магов, но и паре-тройке ценителей оттуда, из-за высоких окутанных древними чарами стен.
– Не меняет. К счастью, не меняет.
   Он улыбнулся снова, одарив бретонку теплым взглядом. Милая она была. Милая и светлая. Ему таких встречать доводилось нечасто.
– Действительно становитесь животным. Несмотря на юный возраст, Брелина – очень талантливый маг. Разум.. ну, - мер смутился, пытаясь вспомнить, что он испытывал в тот момент, когда ему довелось лишиться своего в меру привлекательного альтмерского обличия. – Я плохо помню, если честно, потому что был несколько шокирован тем, что у меня теперь вдруг копыта с хвостом появились.. Кажется, да. А вот за подробностями вам лучше обратиться к самой Брелине, я, каюсь, пока не нашел времени, чтобы изучить ее труды.
   Тарион коротко глянул на Урага. Орк стоял неподалеку, сложив руки на груди. Довольным он не выглядел, но в диалог не вмешивался, хотя ему наверняка было, что сказать, о той же таинственной «стене с насечками».
   А вот озвученные правила поведения в библиотеке гостью откровенно обидели. Попытаться утешить ее тем, что их озвучивают каждому новичку в Арканеуме, Аидор не успел: речь зашла о книгах, а значит, пришла очередь Урага гро-Шуба.
– Охо-хо. Еще один охотник до Ока? – Расцепив руки, орсимер переступил с ноги на ногу и неспешно вернулся за свою стойку, под которую немедленно и залез, шурша перекладываемыми книгами. – Это очень ценная книга. Абы кто таким не интересуется.
   Вынырнув, наконец, из-за стойки, гро-Шуб бережно положил перед собой крупную книгу в старом зеленоватого оттенка переплете с хорошо всем известным символом на ней.
– Пожалуйста. «Ночь слез». Совершенно особая трактовка одноименных событий.

А девушка еще и рисовала. Ну, как рисовала. По сравнению с картинами, репродукции которых альтмеру когда-то показывала мать – у них дома хранилась большая книга, полная этих самых репродукций – это, конечно, сложно было назвать искусством, но, тем не менее, Тарион рассматривал быстрые наброски с большим интересом. Он избегал того, чтобы сравнивать такие вещи, как произведения знаменитых алинорских творцов и быстро нанесенные на бумагу небрежные угольные рисунки. Они были легкие, многие – не доведенные до логического конца, например, только голова дракона или силуэт с четко обрисованными крыльями, форма которых, возможно, и впечатлила бретонку, но в них чувствовалось умение передавать движение и форму, что делало их естественными и занимательными. Особенно альтмеру понравились два наброска драконьих голов рядом – ему никогда не приходило в голову, что у них бывают настолько разные формы черепов. Сложно разглядеть парящую в небе рептилию. Или рептилию, которая пытается проглотить тебя целиком.
   К рисунку, на который указала Амелия, Аидор пригляделся особенно внимательно, но после недолгих раздумий лишь отрицательно покачал головой. На изображении нашлось много знакомых элементов, какие часто встречались в древних атморских руинах, но маг не припомнил, чтобы ему доводилось видеть их все сразу именно в указанном сочетании. Либо он попросту не обратил на них внимание.
   А улыбка у юной леди была поистине очаровательная.
– Да, и правда, – высокий эльф негромко засмеялся, соглашаясь с Лией. – Значит, разум, пожалуй, сохраняется. Но приятными эти ощущения бы все равно не назвал. Слишком непривычно… и практически мгновенно начинаешь думать: «А обратимо ли?»
   Под внимательным испытующим взглядом девушки Тарион немного смутился. Особенно под тем, что устремился ему куда-то в основание живота после того, как обшарил ноги в теплых меховых сапогах.
– Побочные э… – тут разум очень кстати сложил два и два, и мер шутливо фыркнул, невольно отряхивая рукав, будто это могло помочь ему избавиться от возникшего вдруг иллюзорного ощущения лишней шерсти на теле. – А, нет. Ничего такого. То есть, возможно, такое и бывает, но меня такое, благо, миновало. Надеюсь, не меня одного.
   В ответ на вопрос бретонки Ураг передернул плечами.
– Конкретно этот – Коллегии. То есть, упрощенный символ Гильдии магов.
   Пока круглоухая гостья читала, ей никто не мешал. Орк уселся в свое кресло, внимательно наблюдая за тем, достаточно ли бережно девушка переворачивает ветхие страницы, Тарион же еще немного постоял рядом, неуверенный в том, чем ему заняться и должен ли он ждать, пока Лия закончит, или может быть свободен и идти по своим делам, и отошел к ближайшему стеллажу, с легким интересом рассматривая корешки книг и изредка осторожно доставая их из стройного ряда, чтоб раскрыть и прочитать название на титульном листе. Одной из таких книг он увлекся и коротко дернул ухом, когда в мерном шелесте страниц вдруг снова раздался звонкий голос Амелии. Хоть обращались не к нему, эльф все же закрыл книгу и вернул ее на место.
– Практически нет, – с непонятным удовлетворением в голосе отозвался гро-Шуб. – Во многих трактатах встречаются упоминания о чем-то странном, непонятном, необъяснимом, о реликвиях, о которых никому ничего неизвестно, но установить, идет ли речь об Оке или о любом другом магическом артефакте, невозможно. Историки древности, увы, нечасто уделяли внимание хоть сколько-нибудь подробному описанию своих находок.

– Ну разумеется, нет, – с негодованием возразил орк, заглушив собой не сдержавшего веселого смешка Тариона. – Просто этой летописи, по которой Архимаг и прочие сделали такой вывод, на руках у меня сейчас нет. Она вот у того желтоухого.
Высокий эльф оторопело моргнул, вопросительно воззрившись на библиотекаря. Орсимер от него только отмахнулся.
– Да не тебя. Того, какой у Ока все вертится.
– А, у Анкано…
– Я помню, как его зовут, спасибо. Не настолько стар еще.
   Аидор тихо хмыкнул, но отмолчался. Кажется, точный возраст Урага гро-Шуба в Коллегии был неизвестен вообще никому. Посчитать сами они отчаялись, а для того, чтобы спросить прямо, у одних не хватало энтузиазма, у других – храбрости.
– Тоже мне лорд, – ворчливо продолжал орк. – Нет, конечно. Его каленым железом оттуда не отгонишь.
   На несколько мгновений в Арканеуме повисла поистине неестественная тишина, нарушаемая только неизменным шелестом бесконечных страниц. Тарион пытался понять, не ослышался ли он и действительно ли Амелия произнесла то, что произнесла, потом встретился взглядом с Урагом… и понял, что действительно услышал все верно. И рев, и вердикт.
– А вот драконом может и отгонишь.
   Аидор искренне не понял, что так вдруг развеселило орка. Начни огромный змей тут все жечь, так библиотеке же в первую очередь достанется!
   Хотя дыхание у них, вроде как, не у всех было огненное…
   Эльф быстро обогнал удивительно спокойную бретонку и вылетел из библиотеки, забыв даже посоветовать ей оставаться здесь, в безопасном месте. Знай хлопнул дверью и сбежал вниз, перепрыгивая через три-четыре ступеньки. В Зале Стихий уже вовсю суетились маги.
– Пострадавшие есть? – выпалил мер, ухватив за рукав пробегавшую мимо Нирию. Та сперва вскрикнула и попыталась вырваться, а поняв, что перед ней не дракон, отрицательно помотала головой, одновременно скидывая с себя чужую руку.
– Нет. Пока нет.
– Отличный настрой.
   Тарион фыркнул и, подойдя к воротам, аккуратно выглянул наружу. Отсюда было прекрасно слышно, как огромные крылья загребают морозный воздух, а спустя мгновение в том клочке пасмурного мрачного неба, что сейчас видел альтмер, промелькнул и сам ящер. Мер отшатнулся и нервно оправил мантию. Видеть драконов ему уже приходилось, а вот с ними сражаться – нет.
   Где-то за спиной Савос Арен раздавал приказы магам, особое внимание уделяя Колетте и старательно игнорируя беспокойные расспросы Анкано.
– Нам стоит подождать, пока он сядет, – задумчиво пробормотал Древис, – или улетит...
   Взъерошенный и порядком напуганный Энтир явно был настроен менее оптимистично.
– Да конечно, улетит он. Он же прилетел сюда зачем-то.
   Тарион вскинул голову, с тревогой глядя на огромный круглый витраж высоко в стене Зала Стихий. Он, конечно, был не столь велик, чтобы пропустить дракона, но ведь достаточно будет и головы, чтобы тварь щедро одарила магов своим дыханием.
– У нас нет никаких гарантий, что он сядет. Драконы могут кружить в небесах очень долго.
– И принудительно мы его не посадим...
– Мы не собираемся его... сажать, – перебил и заставил всех умолкнуть Савос Арен. – Наша задача – не убить дракона, а отогнать его прочь от Коллегии. Мы должны...
   За дверьми что-то глухо грохнуло, так что под ногами дрогнул пол, и раздался пронзительный женский визг. Чародеи красноречиво переглянулись.
– Мать моя эльфийка, – пробормотал Энтир, ежась. – Да это же Брелина...
   Больше медлить не стали. Маги высыпали на улицу, как горох, и спешно рассредоточились по территории Коллегии. Бушевала страшная метель, ледяной ветер рвал прочь одежду и так и норовил залепить лица снегом, мешая говорить, видеть, даже дышать. Посреди полукруглого двора расположился дракон. Огромной рептилии явно было тесно в окружении массивных серых стен, что, впрочем, не мешало ей пытаться достать из-за одной из колонн маленькую насмерть перепуганную эльфийку.
   Тарион нырнул за колонну и торопливо наложил на себя заклинание каменной кожи, после чего в одной руке приготовил оберег, а в другой – огненный шар. Не то чтобы он очень хорошо разбирался в драконах, но их гость, кажется, принадлежал к роду кровавых, одному из самых распространенных.
   Глухой скрипучий рев сопроводил протяжный выдох дракона, и снег, словно одеялом укрывающий двор, расцвел множеством желтовато-алых бликов. Аидор скривил губы: огненный подвид дракона. А заклинания из ветки льда, к которым тварь, по идее, была уязвима, эльфу удавались куда хуже огненных.
   Снова закричала Брелина, но на сей раз ее крик подхватили и другие, более воинственные. Решительно настроенные маги попытались отвлечь внимание чудовища от юной данмерки.

Отредактировано Тарион Аидор (26.07.2015 22:50:21)

Дракон… вызывал восхищение. Да, конечно, сейчас это была всего лишь гигантская неповоротливая рептилия с массивным телом и неуклюже собранными крыльями, которой не место было во дворе Коллегии. Тварь могла в одночасье сжечь или проглотить, или разорвать, или переломать все кости тяжелым ударом хвоста любому из магов, обеспечив уцелевшим повод для искреннего траура. В такие моменты Тарион особенно остро ощущал, насколько они были близки друг другу на самом деле. Такие разные и непохожие друг на друга, зачастую нарочито одинокие и едва ли не враждебные к себе подобным, все они, по сути, были одной большой семьей, запертой в крепости на самом краю мира.
   И все же альтмер восхищался драконом. Тому, как собиралась складками толстая, покрытая жесткой чешуей кожа над его клыками, когда дракон скалился. Тому, как извивалась длинная жилистая шея, и рога вспарывали колючий морозный воздух.
   Дракон, вестник Времени, дитя Акатоша. Мифическое начало мира и его неизбежный конец.
   От огненного дыхания твари досталось и Тариону: он вжался в колонну и вскинул руки, закрывая лицо от нестерпимого жара плотными рукавами мантии. Огонь с подолов пришлось стряхивать тут же, мысленно благодаря за помощь разбушевавшуюся метель. Дракон взвыл от боли, когда под костяную пластину на лопатках ему угодило чье-то ледяное копье. Развернулся, хлестнул хвостом по колоннам, те содрогнулись, сипя каменной крошкой. Придется ремонтировать. Снова.
   Невнятный крик поначалу внимания альтмера не привлек, но он, как ни странно, заставил дракона резко изменить свое мнение по поводу того, кого задрать первым. Ветер свистел в ушах, и Тарион отчаянно присмотрелся, пытаясь понять, на кого переключилась рептилия.
   Увиденное ему не понравилось. Бретонской девочке даже спрятаться было толком негде, но… Выглядела она на диво решительно. Куда более готовой к бою с драконом, чем, например, он сам.
   Тарион не мог позволить дракону сожрать Лию. Высунувшись из-за колонны, эльф свел руки вместе, собирая промеж ладоней ту силу, что питала воющий в Винтерхолде буран, концентрируя ветер и лед, и холод, а потом…
   А потом произошло нечто необъяснимое. Что-то, что заставило Тариона почувствовать себя очень странно. Глаза его обманывали или все-таки чувства? Вслед за криком на грубом, будто состоящим из обрубков слов языке что-то темное и неуловимое промелькнуло перед драконьей мордой, и Лия… пропала. Зато по другую сторону от дракона из неоткуда возник имперец. Нелюдимый гость Коллегии, который и носа не казал из Арканеума. Теперь же он решительно и неумолимо надвигался на дракона, укрывая себя щитом и, похоже, нисколько не боялся острых драконьих зубов размером с кинжал каждый.
   Маги продолжали перекрикиваться и закидывать рептилию заклинаниями, так что крепкая темная чешуя во многих местах уже была оббита и забрызгана алой кровью древнего существа, но это все еще были слишком неглубокие раны. Тарион таки завершил свою волшбу: длинное ледяное копье вонзилось дракону под щиколотку и, кажется, перебило сустав.