Утро выдалось поистине замечательным. По крайней мере, так сказал бы любой, кого не спроси на улицах Виндхельма. Но в порте на такое заявление вас бы смерили хмурым взглядом. Солнце весело играло на водной глади весьма обмельчавшей за лето Белой реки. Обнажились поросшие морскими желудями опоры портовых пирсов и угрожающие камни на южном берегу. Кораблям причаливать нынче становится все сложнее.
Все это, конечно же, нисколько не радовало Суварис Атерон. Разгружать корабли стало очень долгим, а иногда и рискованным занятием, большинство работников или ушли или затребовали прибавки. Ну, тех работников, на которых Суварис вообще могла положиться. Были, к ее глубочайшему сожалению, и другие.
- Замечательное утро, неправда ли, госпожа? - с плохо скрываемой насмешкой прошипел Нитреназа.
- Займись делом, Нитреназа, - буркнула Атерон, - "Алая Звезда" уже третий день торчит в порту. И если вы сегодня же не закончите разгрузку, то мне придется уже просить Торбьорна с этим разобраться.
- Конечно-конечно, госпожа, - столь же язвительно сказал ящер, нехотя направившись к пирсу.
Суварис прекрасно понимала, что Торбьорну ее оправдания совершенно не нужны, и новых работников он нанимать не собирается. И аргониане это тоже прекрасно понимали и знали, что если что-то пойдет не так, то влетит, разумеется, не им. И вот на такой крепкой взаимной ненависти держалась вся компания.
Был, правда, среди ящеров и тот, на кого Суварис могла сбросить хоть какую-то часть своих забот. Хотя в большинстве случаев он эти заботы сам и создавал.
- Госпожа, мне... э-эм... нужно отлучится в город.
"Ветер в голове". Всегда подкрадывается. Всегда мямлит.
- С какого перепуга?
Ящер ответил нечто нечленораздельное, крепко сжимая кипу неаккуратно упакованных в кожаный сверток бумажек.
- Чего-чего?
- Я... э-эм... хотеть, эм... мне надо карты, - Ветер выцедил одну из бумажек из свертка, демонстративно помахав ей в воздухе, - дорисовать.
Данмерка тяжело вздохнула. Не то чтобы Следит-за-Ветром вообще мог хоть сколько-нибудь помочь в разгрузке, только под ногами путаться, но он хотя бы мог приглядывать за остальными рабочими.
- Знаешь, тут "Алая звезда"...
- Меня Отмель подменит.
Ага. Отмель. Как бы не так.
- Отмель, он...
- Конечно подменю! - откликнулся старый ящер, в попытке обеспечить себе скорейшее получение какой-никакой власти.
- Спасибо! - бросил Ветер и тут же рванул к воротам, едва не запнувшись о раскиданные неподалеку ящики.
Атерон гневно повернулась к Стоит-на-Отмели.
- Ты что себе возомнил, даэдра подери?!
- А что? Согласился подменить друга, только и всего.
- Сил на вас нет! Куда он вообще так торопится?
- Ну, тут прошел слух, что маги, значит, в городе объявились.
- А ты-то откуда об этом узнал?
- Мои уши, может, и меньше твоих, но слушают лучше. Особенно он взбаламутился, когда я рассказал о маге в ковре.
- В ковре?
- Ну, так говорят. Маг какой-то носит на себе ковер, ни дать ни взять.

Ветер приветственно кивнул стражникам и быстро прошмыгнул через ворота в город. Он был, наверно, единственным аргонианином, которого туда пускали, и то это стоило ему и его начальству немалых терок. Однако, чертить карты в каком бы то ни было месте в доках было категорически невозможно, так как там отсыревало все до последнего камня и дощечки.
Следит-за-Ветром, само собой, пользовался этим предлогом отнюдь не только в рабочих целях. Он любил гулять по рынку, наведываться в "Белый Флакон", иногда даже выходил за пределы города, к святилищу. Но сейчас его цель была куда менее эзотерической.
Маги остановились в "Очаге и свече", а значит, куда бы они не ходили, рано или поздно они снова там будут.
Ветер некоторое время потерся у двери, поудобнее прихватил свой сверток и вошел в таверну.
- Доброе утро, Эльда. Мне как обычно, - сказал он, протягивая хозяйке септим.
Звучало солиднее, чем являлось на самом деле.
До тех пор, пока аргонианин ходил по улице, он мозолил глаза прохожим, ну и, может быть, особо патриотично настроенным обитателям Королевского дворца, не более, это Эльду не беспокоило. Но вот когда он заходил в таверну, то мозолил глаза посетителям, и вот это уже было ее проблемой. Вступать в перепалку с кланом Расколотый щит ей совсем не хотелось, да и ящер исправно платил, а потому опытная хозяйка нашла вполне изящный выход из ситуации: усадила ящера за дальний столик в углу, в "закаминной" части общей залы. В итоге это место так за ним и закрепилось. А заказывал он всегда дешевый эль, который и не пил вовсе.
Получив кружку упомянутого пойла, он спешно поднялся наверх, где и занял свой столик, высыпав на него содержимое свертка: зарисовки дна, береговых линий, хоркеров, каких-то совсем абстрактных сущностей, несколько угольков, перьев и чернильницу. В общем говоря, ему было чем заняться, однако, он просто сидел, переводя взгляд со своих зарисовок на лестницу и назад, слегка заметно подрагивая.
А эль пах отвратно.

Отредактировано Следит-за-Ветром (06.05.2015 18:16:01)

Стоит ли говорить, но Гарршей пришел в таверну очень рано. И к тому моменту, как Тарион поднялся в главный зал со своим завтраком в руках, ящер уже успокоился и с энтузиазмом рисовал угольком пристани порта. Но ведь он появился! Подковерный, во всех смыслах, волшебник! Сам архимаг!
   Появившийся альтмер, конечно, выглядел совсем не столь величественно, как его себе представлял Ветер, но величие ему дорисовывало воображение аргонианина. То не сонность в его глазах, а мудрость. И каждая складка на мантии имела свое значение. Как и каждая ниточка в бахроме его накидки. Сейчас ящер уже даже не смотрел на мага, он вообще ни на что не смотрел, утопая в абсурде собственных фантазий.
   Он воображал Коллегию, ее мост и ее залы, все то, чего никогда не видел, но увидеть очень хотел. Воображал, какого это быть настоящим магом, как выглядит мир их глазами. "О, архимаг, вы выше этой бренной еды, этой таверны и ее жалких посетителей. Куда уж простому докеру до..."
   Жирная черная полоса протянулась через весь рисунок. От помеси ужаса с обидой ящер схватился за лицо, оставив на нем не менее сочный и черный отпечаток. Сознание все еще прояснялось от своеобразного сна, отчего Ветер беспорядочно замахал руками, пытаясь понять, как ему повернуть время вспять.
   Кружка со звоном упала на пол, расплескивая по нему низкосортный эль.
   В попытке поймать юркое питейное приспособление, аргонианин опрокинул стул, а вместе с ним и себя.
   "Каос!"
   Накидка Гарршея пропиталась ароматным пойлом.
   И все это благолепие накрыли несколько листов пергамента, чистых и нет.
   Аргонианин медленно поднялся. Отряхнулся, хотя это не имело никакого смысла - весь собранный с пола мусор крепко держался на одежде, что, наверно, делало честь заведению, ведь даже самый дешевый эль не разбавлялся. Поднял кружку, размокший пергамент. Вернул в прежнее положение стул и сел на него. И все это не отрывая глаз от стола. Хотя на самом деле Ветер сейчас вообще смотрел внутрь себя, лишь бы не видеть происходящее вокруг.
   А весь зал заливался хохотом.

Отредактировано Следит-за-Ветром (06.05.2015 20:11:38)

На шум поднялась и Эльда. Она уже догадывалась, что случилось, и была, по меньшей мере, чрезвычайно раздражена. Ну не было такого места в ее таверне, куда можно было бы запихнуть этого ящера и больше никогда о нем не вспоминать.
В подвал брось - найдет там злокрысов и выпустит.
   Хозяйка как раз поднялась в общий зал, когда смех стал понемногу утихать. В Виндхельме-то какие посетители: норды да данмеры, последние и те редко-редко бывают. И вот сейчас лица целой ватаги нордов медленно переходили от улыбки к настороженному взгляду. Маг! Альтмер! Позволил себе прервать их веселье! Да еще и к рептилии этой нелепой направился!
   Эльда перевела взгляд на аргонианина и тяжело вздохнула. Потом на альтмера, но он, похоже, ее не замечал, вместо этого попытавшись взаимодействовать с ящером. Потом на посетителей, которые ее как раз таки заметили. Одарив всех присутствующих недобрым взглядом, заставившим даже самых ярых защитников нордской самобытности вернуться к своей выпивке, хозяйка медленно спустилась, прислушиваясь, не начался ли снова балаган, стоило ей уйти.
   Но он не начался. И без всех этих сверлящих взглядов Ветер почувствовал себя намного легче. Впрочем, вплоть до того момента как понял, что это к нему обращается этот непривычно мягкий голос. Не хриплый от меда голос норда, не забавно басистый - данмера, даже не шипение брата-по-болоту. Гарршей поежился, медленно поднимая глаза на незнакомца и одновременно сгребая в кучу перед собой все раскиданные по столу бумажки. Все еще отходя от "медитации стыда", он не расслышал, что именно спросил этот...
- Архимаг, - без всякой интонации сказал Ветер, вылупив свои огромные глаза на альтмера.

Отредактировано Следит-за-Ветром (17.05.2015 12:20:48)

Гарршей судорожно соображал как ему поступить в данной ситуации. На ум прежде всего лезло найти какой-нибудь укромный угол, а того лучше - конуру, забиться в нее и не вылезать больше никогда. Или хотя бы пока он не почувствует себя лучше, если это теперь вообще когда-нибудь произойдет. На мгновение он даже ощутил какую-то раздраженную неприязнь к своему кумиру, уж больно тот был настойчив. Да, Ветер любил логику, но далеко не всегда ей следовал.
   А вид у ящера действительно был как у незадачливого уличного грабителя или вовсе маньяка какого. Как у одного из тех, что сидят по темным углам в доках, вымазавшись в нечистотах и прочих субстанциях, зловеще сверкая глазами в сумерках. Прямо книга ужасов. Отдельного упоминания была достойна неистовая, агрессивная боевая раскраска, случайно вырисовавшаяся углем на лице Ветра, поверх его привычной зеленой полосы. Несомненно, в его родном Чернотопье при виде такого воителя даже самые кровожадные племена бросились бы наутек. Лишь бы быть подальше от этого ходячего несчастья.
   Благоговейный взгляд постепенно переходил в изучающий. Архимаг был альтмер, да. Это Ветру, как ящеру глубоко интересующемуся Коллегией и хватающемуся за любые слухи, было и без того прекрасно известно. И он в самом деле был каким-то... непостижимым. Вот якорь ему в хвост, а Гарршей был теперь абсолютно уверен в сверхъестественной сущности стоящего перед ним волшебника. И вот он с ним разговаривал. Непринужденно. Простой разговор в простой таверне. Простая улыбка на лице совсем не простого мага. И ведь надо было же что-то отвечать. В грязь лицом аргонианин себя уже успел ударить на всех уровнях бытия, и даже немного вытереть об нее это лицо, но уж утопать в ней совершенно не хотелось. Хотя, если поразмыслить, аргонианин не может утонуть. Такие мысли всегда приходили в голову Ветра как нельзя вовремя.
- Вы, эм... уже помогли, наверно, - ответил ящер, обводя взглядом умолкших посетителей таверны, - И, эм... Спасибо вам... за это.

Все произошло настолько быстро, что Аайн толком понять ничего не успела. Казалось бы, еще мгновение назад ее бесхвостая задница грациозно скрылась под массивной, начисто выскобленной столешницей, как уже альтмер в расшитых одеждах уже буднично ее о чем-то вопрошал, а здоровенный норд, до сего момента желавший ей уши оторвать (а может и чего похуже сотворить), недвижимо валялся на заплеванном полу в неестественной позе, бешено вертел глазными яблоками и что-то гортанно мычал. Глядя на его физиономию, застывшую в перекошенной злобой маске, на выпростанную вперед огромную лапищу со скрюченными в попытке поймать за шиворот пальцами, женщина тут же поняла, что без магии здесь не обошлось, и даже она, не искушенная в магических искусствах, безошибочно определила остановившее норда заклинание - схожий по действию паралитический яд, бесспорно, пользовался у нее особой любовью.
- Эта не имеет ни малейшего представления, - чуть более резко, чем требовалось, бросила она, выбравшись из-под стола, и отряхивая от крошек широкие рукава. Голос каджитки чуть дрожал от охватившего негодования по поводу сложившейся ситуации, да и в добавок к этому она совершенно позабыла, что рискует выдать себя таким образом и попасть в крайнюю немилость хозяйки, что путь сюда ей будет заказан.
"И пусть, - мрачно подумалось каджитке, - ноги Аайн больше не ступит на порог этого притона."
- Если альтмера так интересует это, то почему бы ему не спросить у этих, - кивок в сторону медленно приходящего в себя краснолицего и его товарища, пытающегося помочь первому встать, - а не доставать Аайн глупыми расспросами.
И с этими словами каджитка, не удостоив больше своего спасителя и его чешуйчатого друга ни словом, ни взглядом в знак благодарности, двинулась прочь, бросив лишь презрительное "Renrij" проходя мимо детины, потиравшего ушибленный затылок сидя на полу. Но уйти ей удалось не сразу, а только спустя время, испытав на себе едва сдерживаемый гнев хозяйки таверны, но получив взамен новую миску с едой, приправленную парой крепких ругательств...

Остывшая похлебка, как и ожидалось, была чудо как хороша, что Аайн, сидящая неподалеку от злополучной таверны на примыкающей к ней поленнице, довольно щурилась и готова была забыть все, что произошло ранее, а так же поступиться своим убежденным стремлением впредь не приближаться к этому месту, ради еще одной порции.

Ветер чувствовал себя просто отвратительно. День, который с утра виделся аргонианину особенным в положительном значении, вышел таковым в прямо противоположном. В такие моменты ящеру казалось, что хуже стать не может. И по обыкновению он себя одернул. Хотя Ветер не шибко верил вообще во что-либо - кроме силы Хист, во всяком случае - лишний раз рисковать как-то не хотелось. Но все-таки, после того как его многократно выдернули из столь любимого и оберегаемого мира грез, Гарршей своим видом отражал ничто иное как "опустошение". И какие бы мысли не бурлили сейчас у него в голове, лицо его не выражало ровным счетом ничего. Или, может, это просто потому, что Ветер был аргонианином.
   В любом случае, он просто стоял и смотрел в пустоту, пока Эльда раздраженно сгребала его бумаги и прочий арсенал, который она бесформенной охапкой вручила ящеру на выходе, после чего вытолкнула его на улицу. Пока Гарршей пытался удержать равновесие, несколько бумажек, понятное дело, отправились на поиски лучшей жизни. Закончили они, правда, на истертой каменной дороге, оная, к счастью, была покрыта не более чем сухой пылью, спасибо теплой и ясной погоде в последние дни. Тем не менее, это событие заставило Ветра раздраженно скривиться, с сарказмом подначивая мироздание к новым подлянкам. Все в мыслях, само собой.
   Ящер хотел было приступить к заведомо безуспешной попытке вернуть трижды проклятые листки в общую кучу, как его опередил Тарион. Вот на лице альтмера эмоции были вполне читаемы, и архимага тоже явно весьма утомили сегодняшние события. Ветер, поймав себя на мысли, что он просто стоит и таращится на то, как его кумир снова решает за него все проблемы, принялся судорожно приводить в порядок удерживаемую в руках кипу, дабы возвращение в нее выпавших бумажек стало возможным. Но архимаг не был столь же безрассудно оптимистичен и ждать, пока ящер закончит это бесполезное занятие, не стал, предложив вместо этого расположиться пока рядом с их товарищем по несчастью.
   Что-то в этой донельзя экзотично выглядящей эльфийке напрягало. Ветер заранее выбрал позицию так, чтобы не оставить Тариону иного выбора, кроме как сидеть посередине. Аргонианин часто пилил себя за подобные проявления эгоизма, но поделать с собой ничего не мог.
   Колени вместе, стопы тоже, локти к торсу, плечи сжать. Гарршей постарался устроиться максимально компактно, дабы рядом с собой уместить еще и свое барахло. В конце концов, оно требовало тщательной сортировки, чтобы перестать выглядеть как отрыжка Хермеуса Моры. Ящер увлеченно перекладывал листки, в голове все еще оплакивая злосчастый рисунок, с которого и начались все сегодняшние неприятности. В какой-то момент он машинально принял и два листка, переданные Тарионом. Он задумчиво осмотрел их - ужасно корявая попытка портрета Стоит-на-Отмели и... когда это он рисовал имперские шлемы?
   Ящер уже был готов, как обычно, уйти в себя, пытаясь вспомнить тот день, когда делал эти рисунки, как архимаг предложил ему свою похлебку.
- Эм... Нет, спасибо. - вдобавок Ветер попытался улыбнуться, что отразилось на его рептилией морде ввиде странного оскала.
   Идею о том, что подобное предложение было бы резоннее сделать явно изголодавшейся босмерке, аргонианин озвучивать не стал. Совершив еще один неловкий мимический жест - прерванный кивок с подмигиванием обоими глазами одновременно - Гарршей снова отвернулся к своим бумагам, возвращая "беглецов" на место.