Ясное морозное утро. Вайтран хоть и был одним из самых теплых городов северной провинции, но к месяцу Вечерней Звезды лютый холод приходил даже сюда. Иней покрывал крыши домов, расписывал причудливыми узорами окна и ярко блестел в лучах зимнего солнца. Бегущий через город родник превратился в ледяную горку, каждый год становившуюся любимым местом здешней детворы. Бассейны ярлова дворца тоже покрылись толстой коркой льда, а палисадник, который и летом-то не был особо веселым местом, так и вовсе представлял сейчас бурую мерзлую землю с редкими вкраплениями пожелтевшего мха.
   Дверь Драконьего Предела приоткрылась - вернулся караульный, а с ним и управитель. Внутри явно было значительно теплее, а потому оба поежились, легко одетый управитель, несмотря на то, что был нордом, даже отпустил раздраженное "Брр!". Впрочем, Брилл по природе своей был слишком добрым, чтобы сердиться на, однако, весьма поднадоевшего визитера.
- Ярлу сегодня нездоровится. Он попросил меня перенести все встречи. Я могу назначить вам аудиенцию... - управитель задумался, прикидывая в уме, на сколько спровадить барда, - Через две недели, да. Приблизительно.
   Свер некоторое время помялся. Очередной перенос, да еще и на такой далекий срок. Но как бы не упиралась его "хотелка", он понимал, что против воли ярла не попрешь.
- Понятно... в смысле, хорошо. Пусть будет через две недели. Я э-эм... постараюсь быть здесь к тому времени снова. Пошлите за мной в "Гарцующую кобылу", когда придет время.
- Разумеется. А теперь прошу простить великодушно.
   С этими словами до того приплясывающий на месте Брилл быстро прошмыгнул назад во дворец. Что это, искреннее сожаление на его лице?
   Новый управитель был известный добряк и, как говаривали, своим стоическим видом мог бы и Красную Гору успокоить. Но эффект, видимо, слабел со временем. Свер проторчал в Вайтране уже больше недели, аудиенцию переносили уже в пятый раз. Может, ярлу просто не хотелось ворошить прошлое? Действительно, что хорошего может выйти из перекопанного солитьюдским бардом древнего захоронения? Ровным счетом ничего.
   Свер понуро спускался по ступеням Драконьего Предела, стараясь не поскользнуться на россыпью покрывавших их обледенелостях. Еще один день впустую, торчать в Вайтране уже сил нет, а куда-то идти - вроде и времени нет. Или ну его этого ярла, этого короля Олафа и вообще всю эту затею? Плохие мысли всегда вытекают в грустную мину. Впрочем, одна вещь все-таки заставила барда улыбнуться: подрагивая и кутаясь в тонкую робу, на свой священный пост перед статуей Талоса заступил Хеймскр.
   Этот проповедник был действительно чем-то посланным богами - олицетворением неизменности. И его вид напомнил: прежде чем покинуть Вайтран, Сверу хотелось еще кое-что сделать. Поговорить со старым другом. Бард приветственно махнул рукой вдохновенно горланящему проповеднику, но какой-либо ответной реакции, конечно же, не последовало. Зануда-фанатик и двух слов не мог бы связать, стоило обсуждению выйти за пределы "слова Талоса". Что ж, в следующий раз он даже этого дежурного акта вежливости не будет удостоен.
   Вообще, Свер бы сейчас что угодно отдал, лишь бы Хеймскр заткнулся. Бард медленной учтивой походкой приблизился к хозяину Ветреного района, могучему Златолисту, положив ладонь на его потрескавшуюся кору. Могут ли деревья слушать? Ему хотелось верить, что да.
- Устал от всего этого, да? Терпеть такое каждый день? Я помню, как ты цвел. Сколько лет прошло с тех пор, как мы с тобой последний раз говорили? Шестьдесят? Может, семьдесят? - Свер чуть улыбнулся, - Я и не думал, что увижу тебя снова. И уж точно не думал, что мы будем стоять вот так. Чтоб ты устал от жизни? И чтоб я дожил до этого? Тогда б мы посмеялись... Но тебе сейчас уже ничто не в радость, да?
   Печальный взгляд барда скользил по недвижимым голым ветвям векового древа. Он не ждал ответа от Златолиста, хоть отчетливого помнил, как тот, кажется, помахал ему ветвями, когда много лет назад Свер прощался с ним, направляясь в Хай Рок.
- Ты устал...
   Легонько погладив ствол, странник, мрачнее прежнего, присел на скамью возле несчастного дерева. Дерева, брошенного всеми, как только оно перестало приносить выгоду. Мир несправедлив.

Отредактировано Свер Соловей (04.06.2015 01:33:54)

Перебирая события последних дней, Свер был чернее тучи. Нет, он прекрасно понимал, почему его не приняли в первый раз - это своего рода часть этикета знати. Во второй раз - пускай, в конце концов, кто он такой по сравнению с Довакином? В третий - ну... да, дракон... дракон... да. В четвертый - снова этикет. Но пятый - это было уже слишком. И едва ли его примут и через две недели. Надо было просто смириться. Как и со всем остальным. Слишком уж со многим пришлось смириться Сверу за этот год.
- Извините, не возражаете, если я присяду?
   Бард встрепенулся и приподнял поля шляпы, чтобы разглядеть обладательницу милого голоска. На паломника она, прямо скажем, не походила, скорее уж на мага Коллегии. На кого-то она была очень похожа, в смысле, как один человек походит на другого. Очень-очень. Но Свер списал это на то, что просто видел слишком уж много людей, и ему уже начинают мерещиться одни и те же лица.
- Да, конечно, - ответил он также тихо, как его спросили, немного сомневаясь в собственных словах.
   Он обнаружил, что сел прямо-таки в наглую посреди скамьи, к своему глубочайшему неудовольствию - не вставать ни у кого на пути было важной частью его мировоззрения. Бард спешно подвинулся, ибо мялся уже достаточно времени, чтобы выглядеть, будто ему неприятно сдвигаться с насиженного места в холодный день. На деле, конечно, никакого насиженного места не было и быть не могло - от вампира-то. Следовало как-нибудь разрядить обстановку, да и любопытство унять, а потому Свер решил непринужденно так завязать разговор с неожиданно появившейся незнакомкой.
- Вы к Златолисту? Или просто вышли подышать свежим утренним воздухом? - спросил он, слегка улыбаясь.

Когда незнакомка присела на скамью, одно внезапное озарение поразило Свера словно молния. Сначала он не обратил на это внимания - ну да, она была невысокого роста, ну голос был очень мягкий. Бывает. Но при ближайшем рассмотрении становилось очевидно: она ведь была совсем еще девочкой! Пришла сюда, к жрице, одна. И теплый меховой плащ, в который она с усердием куталась, ничуть не улучшал ситуацию в глазах барда. Ему, однако, хватило сдержанности, дабы не выпалить каких-нибудь лишних вопросов. Благо, она не замечала его пристального взгляда, вместо этого с интересом разглядывая дерево.
- Да, его так зовут, - ответил Свер, закинув голову, чтобы снова оглядеть ветви Златолиста, - Это священное дерево Кинарет.
   "Странно, что вы не знаете."
   Пожалуй лучше, что он воздержался от этого комментария.
- И если вы ищете жрицу, советую посмотреть в храме, она, - бард сделал паузу, тяжело вздыхая, - вряд ли придет сюда скоро. Или вообще. Златолист увядает, и никто не знает почему. Он уже не привлекает паломников как в былые времена, незачем жрице выходить на мороз, чтобы увидеть кого-то вроде меня... - тут Свер запнулся, вновь переводя взгляд на собеседницу, - Если она, конечно, не ждет вас, - улыбаясь поправил он себя.
   Он, правда, сомневался, что этой девочке действительно есть какое-либо дело до Златолиста, но сомнения лишь подогревали любопытство к юной особе. И зачем бы ей нужна была жрица?
- Кхм... Позвольте представиться, мое имя - Свер. Некоторые местные жители называют меня "Соловьем", - сказал он, коротко присвистнув, после чего невинно улыбнулся, - Понятия не имею за что. Если не секрет, что привело вас в Вайтран?

Отредактировано Свер Соловей (18.05.2015 21:07:15)

Это было действительно странно. Девочка рассматривала Златолист так, будто бы впервые его видела. Но при этом она пришла к жрице. Странно, да.
   Конечно, Свер не мог не заметить не самую положительную эмоциональную палитру на ее лице, но винить ее было не за что. Он и впрямь сам прекрасно понимал, что священное дерево выглядит по меньшей мере удручающе.
- Ну-у... - задумчиво потянул бард на вопрос о причинах. Честно говоря, он понятия не имел. Поговаривали, вроде, что Златолист увядать начал едва ли не сразу, как его сюда посадили, но уж Сверу-то было виднее. Далеко не сразу это произошло. Впрочем, какого-либо способа объяснить это незнакомке, не сболтнув лишнего, он не видел, а потому просто сказал: - Причины у всего есть, гораздо труднее их найти. О Златолисте всякое болтают, но я лично не верю ни одной из версий. Они лучше б думали, что с этим делать...
   Ответ собеседницы касательно ее взаимоотношений с жрицей вовсе поставил Свера в некоторый ступор. Ладно, это объясняло, почему она ничего не знает о дереве, но зачем бы ей тогда вообще искать Данику?
   Но и этот момент Амелия, как она назвалась, не замедлила прояснить. Помолиться за друга? Это было так... мило. В последнее время Сверу нечасто попадались такие люди. В войне, развязанной, казалось бы, из-за религиозных убеждений, ничего духовного, однако, не было. В Скайриме только и становилось все меньше людей, которых беспокоило что-нибудь столь эзотерическое.
   Бард улыбнулся в ответ и пожал руку Амелии.
- Нет, я не местный. Даже далеко не местный, - он чуть хохотнул, - Я приехал из Солитьюда по делам Коллегии. Бардов, которой. А так я из Хай Рока, пусть и прожил в Скайриме большую часть своей жизни, - он задумчиво приложил ладонь к губам, сохраняя легкую улыбку, - Ваш спутник, должно быть, счастливый человек.

Да, возможно, это было несколько поспешное обвинение. Свер не разговаривал с Даникой... да, в сущности, вообще никогда. Видел, как она сидит вот так же на скамье около дерева или общается с прихожанами, но знакомы они друг с другом, по сути, не были.
   Впрочем, то был не в огород жрицы камень. Свера просто всегда раздражала эта народная черта: судачить о проблемах, причитать, многозначительно кивать, чтобы в итоге не сделать ровным счетом ничего. И одно дело, когда говорящий сделать ничего и не мог, но совсем другое - когда мог, но не хотел.
   Так или иначе, Кинарет в этой ситуации была скорее пострадавшей. А следовательно, и жрица тоже. Хотя хуже всех, конечно, приходилось Златолисту.
- Ну... да, Даника думает, наверно. Честно говоря, у меня еще не было возможности спросить ее. Но я слышал, что она даже наемников каких-то пыталась привлечь к этому делу. Что-то все-таки придумала, значит.
   И барду было весьма любопытно, что именно?
   Свер был уже готов снова погрузиться в думы, но Амелия вдруг внезапно оживилась.
- А-эм, - последовала короткая пауза, в ходе которой Свер как-то особенно пристально рассматривал собеседницу, - Из Вэйреста? - он улыбнулся, - Я тоже! В смысле, мы жили в деревне неподалеку от города, пока...
   Бард заметно помрачнел. Даже после всех смертей, что он видел, после ужасов Кризиса Обливиона, некоторые события все еще сильно отпечатывались в его памяти. И осада Вэйреста была одним из них.
- ...пока не... нда.
   Амелия, конечно, явно была еще юна, но даже если и не застала те события, то, несомненно, о них слышала. Не к чему было ворошить это все по новой.
- Нет, вряд ли она будет сердиться.
   Свер чуть тряхнул головой, словно бы тотчас поймал противоречивую мысль.
   Собственно, так и было.
- Хотя, настроение у нее в последнее время, говорят, не из лучших. Впрочем, нельзя ее за это винить, - он обвел задумчивым взглядом площадь, - А вообще, она должна быть рада, что кто-то еще заинтересовался этой проблемой. Насколько я знаю, помощников ей так и не удалось найти, - он сделал паузу и чуть улыбнулся, - Но если у нее появились хоть какие-то идеи, то одного помощника она себе уже нашла.
   Ну, в самом деле, к даэдра такого ярла - и через месяц не примет. Нельзя же всю жизнь зацикливать вокруг одного сомнительного занятия. Нет, надо набрать таких как можно больше!

Отредактировано Свер Соловей (13.07.2015 09:39:20)

Амелия, судя по всему, решила не развивать дальше тему их "общей родины". Оно и к лучшему. Еще в Хай Роке заметать следы было большой проблемой, что кем только не приходилось себя выставлять. В Скайриме же Свер вполне разумно решил представляться нордом - это избавляло его от многих проблем; вот только почти сотня лет, проведенных вне провинции, ощутимо сказывались как на произношении на нордике, так и на общем знании того, что вокруг происходит, а потому выдавать себя за местного было гиблым делом с самого начала. Но даже так случались проколы, и сейчас был отличный тому пример. Бретонка из Вэйреста. Надо же. Отдал бы правый клык, что когда-то ее уже видел.
   На слова Амелии бард сначала лишь молча покивал, но увидев этот вплеск детской непосредственной радости невольно усмехнулся. Свер окинул бретонку теплым взглядом, взял ее руку и чуть качнулся, дабы инерция помогла ему подняться, при этом изображая, будто бы то - заслуга Амелии.
- Идемте, - только и сказал он, улыбаясь, и чуть поправил шляпу. Обстоятельства едва ли позволяли жрице быть привередливой в выборе помощников, но все ж таки барду казалось, что они с Амелией едва ли выглядели хоть сколько-нибудь представительно.

Ну да, они с Амелией не выглядели ни войнами, ни вообще благонадежными субъектами. Но разве могли они сделать хуже? Уж точно нет. По счастью, жрица тоже оказалась не лишена логического мышления и посвятила неординарную пару волонтеров в свой план. И план этот был... не самым-то миловидным.
   Во-первых, ведьмы. В Скайриме они были совсем не такие, как в Хай Роке. Точнее, среди них совсем не попадалось тех, с кем можно было договориться. Иногда Сверу казалось, что местные ворожеи вообще рассматривают его исключительно как ходячий алхимический ингридиент - если они, конечно, тем или иным образом узнавали, что он несовсем жив. Другая особенность скайримских ведьм заключалась в том, что все самое ценное, по их мнению, барахло они всегда таскали с собой. И Крапивник, несомненно, считался ценным. Следовательно, драки не миновать. А драк Свер избегал, особенно со всякими там могущественными магами.
   Во-вторых, предназначение Крапивника было... не очень этически верным. Кромсать Великое Древо ради того, чтобы добыть немного сока и...
   А, ну да. Это все пересиливало. Златолист необходимо было спасти. Это, наверно, единственное на свете дерево, которое бард мог назвать своим другом.
- Ривервуд... - давненько Свер туда не хаживал, надо было покопаться в воспоминаниях несколько секунд, - Довольно близко. В гору идти придется, но если не будем мешкать, то доберемся засветло. - он улыбнулся и добавил: - Проведу без проблем.
   В общем-то, да, мешкать не следовало. Судя по указаниям жрицы, от Ривервуда придется еще немало топать по склону Хротгара и где-то там искать ковен. А дальше... да прибудет с ними удача. Естественно, Свер предпочел бы оказаться там под покровом ночи. Ничто не отвлекает, лично ему все видно прекрасно, а Крапивник, возможно, все ж таки удастся выкрасть. Но свой гениальный план он решил пока не озвучивать - доберутся до Ривервуда, а там видно будет. В конце концов, на сборы барду много времени не требовалось: забрать и без того уложенный рюкзак из комнаты в "Кобыле", да и все.

Отредактировано Свер Соловей (20.10.2015 17:18:26)