Залазить на деревья всегда проще, чем спускаться. По крайней мере, куда менее страшно. Этот страх не столько высоты, сколько весьма вероятного падения, и он неизбежно охватывает, когда нужно решить, ставить ли ногу на вон ту сухую ветку или нет.
   Лазанье по крышам мало чем отличалось от лазанья по деревьям: та же идиотская радость от того, что оказался на самом верху, и то же неприятное осознание неизбежности спуска. Магические "ступеньки", к тому же, вызывали куда меньше доверия, чем даже самая ненадежная ветка. Выбора, правда, особого не было: хотя Аэлий предпочел бы стремянку, Летео уже буквально выжал из себя все соки, чтобы соорудить этот своеобразный спуск. Бард спустился торопливо, но с явной опаской, а потому не обронил ни слова, пока снова не оказался на земле.
- С лесом там какая-то очень странная штука произошла... - Сентий бросил взгляд на Даррета, приволокшего приставную лестницу, - Не думаю, что смогу это правильно объяснить. Лучше сам посмотри.
   Стремянка пусть и была старой, но вполне смогла выдержать сперва неловкие выкрутасы с ней Даррета, а потом и подъем мага. Выдержали и доски-ступени на крутом скате абсурдно высокой крыши. След здесь относился к так называемым "аэдрическим", но ощущался несколько по другому. Чем бы ни были зеленые огоньки, они явно были неразрывно связанны с заклинателем - и следы это связи вели в сторону тропинки к ручью. Однако, в прямо противоположной стороне наблюдалось не менее интересное зрелище: через проплешены средь макушек вековых елей вдали виднелось своего рода "гиблое место", где деревья хоть и росли столь же плотно, но все как одно были скривившимися и побуревшими.
   Наблюдалось и другая неутешительная вещь: бледная пелена неба понемногу сгущалась, предвещая мрак и потоп.
   Было решено сначала проверить ручей. Даррет уже мало верил в успех предприятия да и вообще порядком подустал, но дорогу все же взялся показать, пусть и без особого энтузиазма. Несмотря на туман, сгущающиеся тучи и общую мрачноватость густого хвойного леса, днем тропинка все-таки уже не напоминала дорогу в Обливион.
   Идти было недалеко, но Аэлия уже порядком утомила вся эта беготня взад-вперед по Ежевичкам и вокруг. Сейчас барду очень нехватало простой отвлеченной беседы, настолько, что он не стал заморачиваться и анализировать, хочется ли его спутнику того же.
- Как там в Даггерфолле? Давно уже там не останавливался. Я слышал, что...
   Он оборвал сам себя, неожиданно сосредоточенно таращась на Летео. Эльф, по правде, и сам мог почувствовать, что что-то приземлилось ему на голову.
- Летео, стой! Замри. У тебя на голове здоровенный жук, - в выражением явного отвращения Сентий снял одну из перчаток и приготовился влепить ею по голове эльфа, - Не двигайся...
   Даррет тоже замер и теперь тихо подвывал. Но на это бард обратил внимание далеко не сразу. Сперва он приметил крупную сороконожку на своем рукаве.
- Аыя! - Аэлий выронил перчатку и принялся беспорядочно махать руками, - Убери ее! Убери!
   Проще было сказать, чем сделать: Аэлий ерзал и выплясывал на месте, не в силах заставить себя самостоятельно смахнуть ненавистное насекомое. Его ботинки тем временем звучно расплющили нескольких других обитателей леса.
   Они были повсюду: по всей лесной подстилке, по стволам деревьев, карабкались на самих горе-охотников. Они прямо-таки окружили их. Они появились словно из ниоткуда. До того сгущавшийся сумрак разогнало жуткое зеленое свечение - детище тысяч крохотных огоньков, мерцающих внутри каждого многоногого существа.
   Даррет, кажется, уже скрылся в направлении Ежевичек, с дикими воплями.

Отредактировано Свер Соловей (13.07.2015 19:15:19)

- Кто-то проклял лес, хочешь сказать?
   Неочевидность противника раздражала. Исследовательским энтузиазмом Свер наделен не был, и делал все исключительно ради так называемого веселья. И здесь этого веселья испытывалась острая нехватка. Почти такая же, как нехватка лесопилки или жреца. Даже ежевика - и та полумертвая. Иначе, как проклятым, это место охарактеризовать было нельзя.
   Над версией с невесть зачем кому-то понадобившимися деревьями-нежитью бард даже думать не стал.
   Еще меньше его интересовал старостин сынок, на которого Летео периодически поглядывал.
   Они, кажется, почти успели дойти до ручья - уже было слышно журчание воды. Но у местной живности на них были другие планы.
   Свер не слишком любил насекомых в принципе - ну, разве что тех, что с красивой окраской. Но здесь собралось буквально все население лесной подстилки: сверчки, многоножки, всяческие жуки и гнус, муравьи, кузнечики, мотылки, осы, мухи, шмели, пчелы даже. И даэдра подери, это было настолько отвратительно, что бард буквально завизжал, не зная, куда ему деться от этого кошмара наяву. Его не успокоило даже избавление от пакостной сколопендры на рукаве.
   Летео, к счастью, оказался куда более устойчив к подобным вещам. Насекомые, надо сказать, вели себя достаточно спокойно: стягивались к охотникам они вяло, не кусались - маг мог почувствовать, что их что-то контролирует. Сил Летео, однако, хватило, чтобы разорвать эту связь, и многоногие тотчас же запаниковали. Неагрессивные по природе своей бросились на утек, а вот остальные пустили весь свой защитный арсенал в ход.
   У Аэлия аж второе дыхание открылось. Его крик, наверно, и в деревне был слышен.
   Тонкие ярко-зеленые магические струйки испещрили воздух вокруг, возвращая беглецов хозяину. Теперь уже на охотников набросились абсолютно все. Но, конечно же, хозяин не мог себя этим не проявить: магия словно стекала с ветвей ближайшей ели, подобно дождю. Одна из ветвей чуть дрогнула и мгновение спустя с огромным ускорением соударилась с грудью мага. Вторая ветвь наградила тем же барда, заставив его пролететь солидное расстояние и очень твердо приземлиться на выступающий из земли корень.
   Часть ствола словно бы отделилась от дерева, вместе с подвижными ветвями. По деревянной фигуре, ростом более чем в два раза превосходящей охотников, медленно растекалось фиолетовое свечение.
   Спригган протопала мимо Летео, подхватила Сентия и швырнула им в эльфа. Всего в три шага она добралась до распластавшихся по земле охотников, но после ее охватило короткое замешательство. Очень короткое - спригган снова схватила барда и принялась циклично ударять его о ель, пока орда насекомых переключила все свое внимание на Летео.
   Аэлию удалось выхватить топорик и вогнать его в руку избивателя, на что та отозвалась приглушенным жалобным жужжанием. В очередной раз отправленный в полет бард врезался в дерево, а спригган вознамерилась разделаться с эльфом. Раненная рука вспыхнула золотом, отчего топорик со звоном выскочил. Вторая, тем временем, замахнулась на облепленного насекомыми Летео, но так и замерла в том положении.
   Неподалеку ярко сверкнула молния и раздался ужасающий раскат грома. Рука-ветвь медленно опустилась, насекомые побежали к своей хозяйке, укрываясь в ее деревянном туловище. Крупные холодные капли забарабанили по хвое.
   Кажется, где-то поблизости раздались крики. Спригган дернулась и бросилась наутек, на ходу растворяясь в воздухе.
   Совсем скоро по тропинке прибежало, кажется, все население деревни: кто с вилами, а кто и с копьями. Вместе с ними был и Даррет. До крови кусающий свой кулак.

   Горе-охотников без каких-либо вопросов буквально доволокли до деревни. Вместе со всем эскортом они разместились в доме старосты. Тут-то и была раскрыта тайна стульев: при такой погоде местные если и собирались вместе, то только в чьем-нибудь доме. Впрочем, радость этого открытия была весьа сомнительной.
   Староста - рослый мужик с непростительно суровым для бретонца видом. Одним взмахом руки он заставил заполнивший дом галдеж смолкнуть. А уж его лаконичность в разговорах и подавно заставляла заподозрить в нем нордские корни - он наклонился к Летео и задал всего один вопрос:
- Кто написал вам письмо? - староста явно очень старался не звучать как пыточных дел мастер, но получалось у него плохо.

Отредактировано Свер Соловей (14.07.2015 13:21:47)

В таких ситуациях обычно принято осознать прямую связь сомнительных решений с негативными последствиями, чтобы больше никогда не повторять одних и тех же ошибок. Но у Свера были определенные проблемы с подобными осознаниями. Все, о чем он сейчас думал, это об ужасной боли - это была действительно очень больная тема для него в данный момент. Конечно, ему было не привыкать: соударения с предметами, тупыми, острыми, объятыми пламенем, всякими, были для него чем-то вроде неотъемлемой части каждого дня, как умывание по утрам. К сожалению, тело этой традиции было отнюдь не радо. Да и познаний у барда в этой области не шибко прибавилось тоже: по ощущениям он бы вывих от перелома не отличил, только чувствовал, что это было просто даготовы панталоны как больно.
   На его стоны и хрипы деревенские не шибко обращали внимание. Они вообще в большинстве своем выглядели крайне недовольными, а все прочие - встревоженными. Староста, в своей нордской суровости, относился к первым, само собой. Он подвинул к себе стул и уселся напротив Летео.
- Полагаю, следует объясниться. Это давняя история, но некоторые - бретонец выделил это слово с особым пренебрежением, - все никак не хотят мириться, - он сделал паузу, но, подумав, добавил: - ...со своими ошибками.
   Народ довольно быстро утратил интерес и начал расходиться. В итоге, в комнате остались только староста да ополченцы. Не остался даже Даррет - по-видимому, парень решил, что хватит с него приключений на сегодня. И еще на некоторое время вперед тоже. Староста же не шибко обращал внимание на все это, продолжая рассказывать:
- Когда закончилась война, сюда многие стали приезжать в поисках тишины и покоя. В те времена в центре деревни еще росло большое дерево, притягивавшее паломников Кинарет, мы называли его Туманник. Святилище здесь было многим храмам на зависть... - он печально уставился на собственные ладони, оные сцепил в замок на коленях, - Среди новоселов была девушка, изгнанная служанка, как она сама назвалась. Имени ее сейчас уже не вспомню. Тогда всякий, кто селился здесь, должен был пройти своего рода посвящение: Туманник должен был принять его. Но когда эта... ведьма коснулась дерева, оно начало увядать на глазах. Девку мы изгнали, и... ну... приняли меры, чтобы она больше не могла никому навредить. Но как теперь видите, недостаточно постарались. Фергал остановил нас, нда...
   Бретонец некоторое время бегал глазами по полу, после чего наконец снова поднял их на эльфа и откашлялся.
- Спустя год Туманник погиб, и Иола... дух, что в нем жил, разозлилась. Из-за проклятия и лес и посевы гибли, а редких путников стали задирать звери. Все пришло в упадок. Но мы смирились с этим, поскольку сделать ничего не могли: идти против ведьмы - только хуже делать. Фергал никогда не мог этого понять и постоянно мутил воду. Вплоть до письма в столицу, как я теперь вижу... И вот, последними, кто его видел, были вы. Он исчез вчера ночью.
   Староста грузно поднялся, тоскливым взглядом обводя обоих охотников.
- Мы позаботимся о вашем компаньоне, лорд Диренни, а вы, тем временем, можете гостить у меня. Но я попрошу вас об одном одолжении: не делайте хуже, чем оно есть.
   Мужчина накинул плащ и окликнул двух ополченцев, чтобы они дотащили барда до кровати наверху. Сам же он, как сказал, отправился за зельями, в дом Фергала, надо полагать. Прочие ополченцы вышли вместе с ним, оставляя Летео наедине с горой стульев.

Бард, по правде, слушал вполуха и, хотя вполне уловил нить истории, думал сейчас совсем не о том. С другой стороны, когда столь многое прояснилось, это все упрощало. У деревеньки теперь было две вполне отчетливые проблемы: спригган и ведьма... Н-ну, да, упрощало только в мыслях. Спригган вполне эффектно показала, что с ней шутки плохи, и что в честном бою у почти не владеющих Разрушением магов против нее шансов мало. Ведьма - отдельный разговор. С некоторыми из них Свер даже состоял в дружеских отношениях. Но едва ли фортуна столь благосклонна к нему, чтобы за проблемами Ежевичек стоял кто-то из его старых знакомых. В сущности, без ответа все еще оставался один из главных вопросов любого расследования: мотивы. Зачем бы ведьме было убивать священное дерево на глазах у всей деревни? Судя по рассказу старосты, если бы не Фергал, ее бы там и убили на месте. А какие именно "меры" они в итоге приняли, оставляло большой простор для воображения.
   Все же трудно было сосредоточиться на размышлениях, когда боль пронизывает все тело. На кровати было, на самом деле, ненамного лучше, чем на стуле: скамповы маленькие бретонские кровати!
- Я... терпимо.
   Ни к чему было лишний раз разводить драму - боль в действительности была вполне терпимой. Да и мало ли, Летео бросится растрачивать остатки магической энергии на лечение барда. Надо же было хоть какой-то урок вынести из всего, что произошло.
   У мага, судя по всему, тоже появилось несколько идей, или, по крайней мере, он так звучал. Ну да, не то чтобы у него и впрямь оказались идеи. Впрочем, можно было порадоваться уже тому, что они с ним думали в одном и том же направлении. Верно ведь?
- Знаешь, Летео, - отвлеченно начал бард, - я тебе не говорил, но я ненавижу многоножек. Понимаешь, я их ненавижу.
   Свер прохрипел, в очередной раз безуспешно пытаясь вытянуть ноги. Он бросил взгляд на свой топор - кто-то из ополченцев, видимо, нашел его и притащил сюда - и на тонкую блестящую полоску живицы на лезвии.
- Я не могу быть полностью объективен, сам понимаешь, но, как по мне, прибить надо и ту и другую. Сприггана уж точно. И я говорю это не потому, что она меня чуть не убила. С ведьмой не все ясно еще: зачем ей понадобилось проклинать дерево с самого начала? Где ее теперь искать? И что если староста прав, и она, например... не знаю, проклянет тебя, меня и всех наших потомков? А сприггана по новой найти не трудно будет. Надо только придумать... н-ну, ловушку какую-нибудь. Чтобы не было, как в тот раз.
   В скором времени прибыли зелья, правда, старосты среди тех, кто их принес, не было. Настойки были сварены вполне прилежно и действовали довольно быстро, хотя настоящий целитель был бы очень кстати - с учетом того, что степень серьезности травм все еще была не ясна. По крайней мере, боль уже не мешала соображать и стоять на ногах. Двигать эти самые ноги, вот только, было трудновато.

Свер редко кому-либо изливал душу, даже в самых маленьких порциях: быть притворщиком, менять маски было куда привычнее, к тому же, играло наруку его неприемлемой обществом природе. Но тут уж получилось так, что он выставил свой страх напоказ. Такое уже случалось раньше, и те свидетели, что подобрее, и что сами не относились к ненавистникам многоногих тварей, никогда не изобретали более убедительные аргументы, чем отсутствие опасности как таковой. Вот и сейчас альтмер уверял барда в неядовитости местных сикарах. Говоря откровенно, Свера никогда не кусала подобная штуковина, а если бы и укусила, он бы почти ничего не почувствовал, ибо яды его не коробили. Но он ненавидел многоножек. Это просто не тот страх, который можно как-то объяснить, не восходя к какой-нибудь совсем уж несусветной эзотерике. Почти у всех есть хоть один такой. И барда всегда раздражало, что мало кто способен провести аналогию - лишь только удивляться "абсурдности" страха ближнего своего.
   В общем, Аэлий только поблагодарил мага за проявленную заботу, но никак не прокомментировал его высказывания о многоножках и, в особенности, о лесах Валенвуда - в них Свер бывал и, скамп возьми, чего он там только не повидал.
   С идеями Летео касательно сприггана бард был, в сущности, согласен, вот только после случившегося заставить себя прислушаться к голосу разума было нелегко. Нет, он не испытывал ненависти к ней - ему вообще казалась странным возможность испытывать что-нибудь к подобному... объекту - но все же перестать расценивать ее именно как противника тоже не мог. Нет, ну правда, не похоже было, что она согласна на какие-либо переговоры, кроме агрессивных, а их повторять у Свера никакого желания не было. Если только...
- Летео, а ты не, ну... изучал язык спригганов, случайно?
   Такие познания вполне могли быть в компетенции придворного мага, и если хотя бы половина слухов о Летео Диренни была правдива, то это увеличивало шансы на подобное знание еще больше. Сентий, вообще-то, не был уверен, не является ли способность спригганов говорить очередной красивой сказкой, о которой приятно думать, но применять на практике не стоит. Маг, тем не менее, уже был полон энтузиазма вступить с духом в контакт, а без хорошего подспорья это было изначально гиблой затеей. Бард с куда большей охотой принял бы идею о переговорах с ведьмой, по крайней мере, как куда более реалистичную. Проблема была в том, что не вполне ясно, где ее искать. Как и Фергала, да.
- Все зависит от того, насколько сильно мы ее обидели... - слегка отрешенно проговорил Аэлий, в очередной раз пытаясь поудобнее устроится на койке, - Ладно, думаю, ты прав. Насчет всего. Мне тоже надо бы перевести дух. Скажи, когда выдвигаемся и... разбуди, при необходимости, - бард постарался улыбнуться максимально ободряюще, хотя гримаса боли все еще периодически искажала его бледное лицо.

Аэлию и впрямь удалось вздремнуть, что было крайне нетипично для него. Впрочем, ситуация была тоже не та, что случается даже хотя бы раз в неделю - оно и хорошо, на самом-то деле. В любом случае, бард чувствовал себя намного лучше, как физически так и морально. Хотя на тесной кровати ноги затекли ко всем импам, а потому остаток ожидания Сентий провел ходя по комнате из угла в угол да соображая, с чего им все-таки следует начинать. Дело в том, что для поисков Фергала им было ровным счетом не от чего отталкиваться.
- Деревенские нам помогать, скорее всего, не станут. Ну ладно, надеюсь, хоть препятствовать не будут. В таком случае можно сперва обшарить его дом. Может, он оставил какие-нибудь... ну, там, улики или даже подсказки. С другой стороны, здесь ведь есть еще одно интересное место, где мы не были - та мертвая прогалина в лесу.
   Бард сделал паузу, аккуратно выглядывая в окно: солнце медленно скрывалось за деревьями, превращая их в подобие черных ребристых зубов. День Усопших? Большинство боялось ночи, что следовала за ним; и их можно было понять.
- А еще мы всегда можем вернуться к сприггану за добавкой, - с усмешкой закончил он, снова повернувшись к магу.

Отредактировано Свер Соловей (07.08.2015 23:51:14)

В науках бард был не сведущ. И хотя сам он говорил на довольно большом количестве языков, в общении с духами он ничего не смыслил. Летео развеял миф о "языке спригганов", но у него нашлись кое-какие другие идеи, как поговорить со спригганом - опять-таки, малопонятные человеку вроде Свера, но прозвучавшие вполне убедительно. Так или иначе, он был готов доверить эту область Диренни целиком и полностью. А уж если мирный вариант не сработает, то тогда в дело пойдет метод Сентия. Маг, кажется, был в целом не против такого расклада.
   Правда, когда Летео заговорил о своих ощущениях по поводу обыска дома Фергала, лицо барда тронула странная ухмылка. Так уж складывалась жизнь Свера, что редко он оказывался в компании благопристойных людей, да и сам таковым не являлся. Их, с вашего позволения, сотрудничество с придворным магом было определенно новым и интересным опытом, принесшим, главным образом, уйму непривычных эмоций: вроде того специфического чувства, когда ваш ближний обеспокоен моралью больше, чем того требует ситуация - и чем ею обеспокоены вы. Да, это такое переосмысление подсознательного стыда.
- Я уверен, мы все чисто сработаем.
   Мда, не хватало только добавить, что все будет "шито-крыто". Бард попросту не знал, как это можно перефразировать. Не привык говорить на подобные темы с кем-то... не просвещенным в этой области, скажем так.
   Услышав риторический вопрос эльфа Аэлий фыркнул. У него были кое-какие соображения насчет столь злопамятных личностей, но все они ходили по тонкой грани... нет, они балансировали на угле: между ироничными шутками, расовыми стереотипами и маленькими секретами долгожителей. В общем, всем тем, что и само по себе озвучивать в приличном, и не только, обществе - плохая идея, чего уж говорить о сочетании всего вместе. Была, впрочем, и одна более нейтральная мысль:
- Я слыхал, что спригганы мертвых деревьев на порядок сильнее живых. Злость сил придает, не иначе.
   На своеобразный комплимент бард лишь неловко улыбнулся и развел руками. Он, конечно же, заметил какую-то задумчивую сосредоточенность в глазах Летео - Свер такое видел не впервые и прекрасно знал, что это означает. Маг, к счастью, оказался не из тех, кто не стесняется долго и упорно разглядывать собеседника или же задавать каверзные вопросы. И это было определенно к лучшему. Для них обоих, пожалуй. Пусть так будет и дальше.

Дом Фергала был не заперт: как не закрыл его хозяин, прежде чем пропал, так он и стоял открытым весь день. С другой стороны, все эти замки и засовы в столь маленькой деревушке - меры предосторожности отнюдь не от соседей. А кроме них незваных гостей следовало ждать по ночам.
   Оказавшись за порогом, Аэлий сразу приступил к работе. Конечно, в доме было темным-темно - хоть дождь уже прекратился, небо так и оставалось пасмурным, а солнце уже скрылось за горизонтом, к тому же, все ставни были закрыты; но Сентий прекрасно видел в темноте. Чего он не видел, так это смысла попусту терять время: нет, правда, вот в этом деле от мага будет мало толку. У барда, по крайней мере, не было никаких предрассудков насчет того, что им предстояло сейчас сделать. Он не раз делал это в лучшие годы, еще больше он этим занимался в Гильдии Воров - совсем недавно, кажется, лет пятьдесят назад? Нет, прошло уже больше времени. Но руки помнят.
   Скайрим, Хай Рок - какая разница? Ценности всегда прячут по сходным методам, и под ценностями зачастую имеются в виду и просто те вещи, которые кроме хозяина никто видеть не должен. В этом, впрочем, была некоторая загвоздка, в данной ситуации: если Свер хоть что-то понимал в дедукции, то Фергал явно не скрывал своих намерений от соседей... ну, по большей части - письмо Летео, судя по всему, было исключением. Аэлий облазил весь дом - на радость магу, ничего не разбив и не перевернув вверх дном: в  конце концов, он был профессионалом - но ничего эдакого найти не удалось. Только несколько менее удачных вариантов того же письма, что было отправлено в столицу.
- Знаешь, я тут подумал: а на что старик рассчитывал? Что м-м... ты, - сказать "мы" было бы логически не верно, - приедешь и... убьешь сприггана? Или ведьму. И... не хочу снова казаться необъективным, но моему появлению он явно был не слишком рад. Что бы это ни значило.
   Фергал вел какую-то свою игру и следы, надо признать, заметал с умением матерого уголовника: даже в старых вариантах писем не было ничего обличительного; они вообще мало отличались содержанием от конечного варианта - похоже, их отбраковали исключительно из-за клякс и корявостей при написании.
- Я все же предлагаю сходить к той... штуке, - бард все еще не был уверен, как правильно называть "мертвую точку" леса, - Там мы обязательно найдем хоть что-нибудь.
   «Я надеюсь.» - добавил он в мыслях, хотя на словах пытался звучать уверенно и даже весело. По правде, меньше всего ему сейчас хотелось возвращаться к сприггану, а эту альтернативу маг вполне мог предложить.

Отказ мага участвовать в этой, с вашего позволения, операции Аэлий воспринял с пониманием. Даже с радостью - пусть и скрывал это. Летео действительно был... н-ну, не из тех, кому следовало заниматься подобными вещами.
   Необходимость скрывать свою деятельность от деревенских, конечно, несколько усложнила задачу. К счастью, ночь принесла с собой непроглядный мрак, а суеверные селяне попрятались по домам и того раньше: в День Усопших не нашлось смельчаков даже подежурить у курятника. В общем, особых проблем с обыском дома не возникло, однако, необходимая секретность все же изрядно мешала общему ходу расследования. Была в этой истории фигура, которая могла пролить свет на многое - Даррет; но пытаться что-то выбить из столь языкастого парня и при этом оставаться инкогнито было невозможно. Аэлий откинул эту идею даже не озвучивая - уж больно она походила на ту самую, с левитацией. Упрощение, которое впоследствии все только усложнит. В любом случае, у охотников пока еще вполне были другие зацепки. Насколько рискованно их проверять, покажет время.
   Когда Сентий вернулся к Летео, то с трудом сдержал улыбку, забавляясь его положению. Вездесущая ежевика оставила несколько царапин на лице эльфа, а отмершие листочки липли к одежде и путались в волосах. При этом болотный гнус формировал отчетливое облачко вокруг его головы и явно никак не мог нарадоваться редкой в этих местах ночи без дождя. К счастью, в такой тьме "залегший" волшебник едва ли видел сопротивляющуюся мимику на лице барда.
- Я просто не могу понять, зачем Фергалу понадобился кто-то со стороны. Он же и так все знал: в событиях тех непосредственно участвовал. По моему опыту, никто ничего не скрывает без причины.
   А потом Летео высказался о "прикапывании" целителя, и тут уже Свер не смог сдержать смеха. Хотя альтмер звучал несколько обеспокоено, суть шутки изрядно позабавила барда. Так и висит перед глазами картина: пока Даррет, словно профессиональный актер, изображает перед придворным магом деревенского дурачка, все прочие селяне с заговорщическим видом прокрадываются в дом и почти без единого шороха - не разбудить вампира, это надо уметь - скручивают Фергала и закапывают его в лесу. Таким крестьянам никакие призраки с ведьмами не нужны - они сами страшнее любой неуклюжей нечисти.
   Немного подумав, бард неловко откашлялся. В конце концов, шутки шутками, а целителя то и впрямь не видать. Да и Летео что-то был не шибко весел. Впрочем, Сентий не мог винить его за раздражительность. До того столкновения со спригганом, Свера давным-давно не доставали кровососущие насекомые: они ориентировались на тепло, а он его не излучал; бард уже начал забывать насколько это неприятно.

Так или иначе, шел Аэлий деланно отмахиваясь от редких насекомых, которые то и дело отставали от Летео и увивались за бардом - только чтобы разочарованно вернуться к прежней жертве. Чем больше охотники углублялись в лес, тем непрогляднее становилась тьма: небо само было настолько черным, что нельзя было сказать, где оно проглядывает сквозь раскидистые еловые ветви. Бард, впрочем, видел в темноте вполне хорошо, и то, что он начал замечать вокруг, его весьма напрягало. Он нервно потирал руки: в мыслях здравый смысл бился с самим собой, разрываясь между сохранением прикрытия и необходимости сообщить магу о том, что за ними вот уже несколько минут следует толпа животных, и она все приумножается. В определенный момент - когда волшебник уже и сам, должно быть, это заметил - Аэлий наконец не выдержал:
- Летео... кажется, нас преследуют... - неуверенно прошептал он, обводя взглядом эскорт. Спригган не была слишком избирательна: вместе с волками и медведями бежали и лисицы, можно было увидеть на деревьях и более мелкую живность, вместе с птицами; включая тех, кому вообще не свойственно бодрствовать по ночам. Бард содрогнулся при мысли, что его зрения может не хватать, чтобы выдернуть из темноты и совсем мелких - но особенно мерзких - преследователей.

Поначалу бард внимательно слушал метафорические изыскания Летео по поводу кустов - ровно до тех пор, пока маг не свел их в русло абсурда, запутав самого себя. Свер в очередной раз поблагодарил темноту за то, что она скрывает его невежливые ухмылки.
   По правде, ему следовало пересмотреть приоритеты: оскорбительная мимика сейчас была меньшим из зол. До недавнего момента Сентий все еще оставался слегка контуженным, вследствие многократных соударений с твердыми поверхностями. Но теперь уже отошел. Однако, вместо ясности рассудка наплывало, словно всепоглощающая ночная тьма, звериное безумие. Эльф так упорно расчесывал ухо, что ужаленное место стало кровоточить. Проклятые крохотные капельки падали с уха на плечо, даже взгляд отвести было трудно - но бард все же смог заставить себя прекратить таращиться на них. Стало немного легче, совсем немного; и все же, уж лучше бороться с желанием снова взглянуть на альтмера, чем с желанием вцепиться в него.
   Летео вцепился в Аэлия сам. Не зубами - это было бы шеогоратовы рулеты как странно - руками схватился. Бард, быть может, и сам бы его подхватил, если б видел, что тот запнулся; но трудно заметить, что происходит со спутником, когда нарочито стараешься игнорировать его. К тому же, сейчас Сентий, напротив, воздержался от лишних телодвижений по отношению к магу. Ни к чему лишний раз дразнить свою природу. Но от такой внезапности он, конечно, ойкнул.
- Ты в порядке? - мало ли, Летео мог и ногу подвернуть. Это было бы очень, очень некстати, учитывая, что сейчас происходило вокруг. И по той же причине он не нашелся что ответить на вопрос по поводу освещения, сразу переходя к сути проблемы.
   Но магу оказался не нужен ответ - он все равно наколдовал светляк, пусть и слабый, но достаточный, чтобы альтмер лицезрел то, о чем предупреждал Сентий. Живность смотрела на охотников всем своим огромным многообразием глаз, очень сосредоточенно, пусть и вела себя весьма флегматично.
   Летео, кажется, вообще не было знакомо понятие личного пространства. Хотя нет, конечно - это было обусловлено ситуацией, и вполне оправданно. И все же, Сверу сейчас казалось, что его дыхание не спокойнее, чем у наблюдающего за ними медведя - преувеличение, само собой, но бард так и замер как столб, пытаясь унять это самое сопение и, главное, выкинуть из головы всяческие нехорошие мысли. Удавалось с трудом - умопомрачительно тяжело не думать о красном эликсире, что с жизнью пульсирует в схватившемся за него альтмере. Скамп, его сердцебиение у Свера в ушах отдавалось.
   Сентий отпрянул, даже как-то резко дернул рукой.
- Хотели бы - напали, - уверенным голосом договорил он за Летео, - Идем, - добавил безапелляционно, кое-как воздержавшись от того, чтобы потянуть мага за руку, - И светляк можешь... поярче сделать.
   Свер, конечно же, тоже владел такими заклинаниями, но сейчас помогать Диренни с подсветкой было не в его интересах. У него и так вся концентрация уходила на поддержку собственной маскировки - пожалуй, последней преграды на пути разоблачения, помимо, разве что, абсолютно отрешенного от реальности мышления альтмера. Самому барду светляк только мешал: заставлял всякий раз щуриться, когда взгляд переходил с темного леса на него.
   Летео едва ли мог это заметить - даже будучи освещенным, ночной лес представлял собой сплошные черные силуэты - но деревья вокруг понемногу переходили от иллюзорно жутких к по-настоящему жутким. Мертвым. Охотники двигались в верном направлении. В определенный момент лесные жители перестали их преследовать: просто встали, словно на невидимой черте. Похоже, ступи они дальше, и спригган потеряла бы над ними контроль.
   Волшебник и бард вышли на поляну. Или вернее будет сказать, проплешину. Здесь магический свет Летео озарял практически всю местность: площадь, размером эдак с таковую в Ежевичках, только еще более... специфического вида: грязь здесь перемешалась с едва ли не истаявшими останками деревьев, формируя странную, смрадную массу, на которой процветали сорные грибы. Целая поляна грибов, словно на миниатюрах к сказкам, и посередине - нет, не дряхлый пень - неказистое каменное сооружение, какое в кошмарах архитектора загробный голос именует "домом". Через то, что можно было бы назвать "окно" - чтобы пресловутый архитектор принялся хвататься за сердце - просачивался свет: теплый, оранжевый, выглядел в этом окружении крайне неуместно и в то же время маняще.
   Бард стоял за спиной Летео и молчал. Здесь вообще царила прямо-таки гробовая тишина, и Аэлий со всей отдачей ее поддерживал. В сущности, после упорного внутреннего рассуждения, Свер решил, что, возможно, полакомиться альтмером - не такая уж плохая идея. Утром он очнется, не уверенный, что здесь произошло. И никаких последствий. Подобное принятие всегда было чревато одним побочным эффектом: иллюзии сходили на нет. Позади мага в темноте полыхнуло два красных огонька, и в сиянии светляка блеснули непропорционально крупные клыки.
   «Прости, Летео.» - подумал Свер, больше для собственной уверенности. Маг-то все равно не слышит его мыслей.

Отредактировано Свер Соловей (11.08.2015 14:48:55)

Совместно с Летео

Будем честны, маг сам напросился. Ну вот не мог он держать руки при себе? Когда еда сама себя подает к столу - это ж стыдно отказывать. И эти мысли у Свера вовсе не потому, что ночь сносит ему крышу. Совсем нет.
И вот надо Летео все усложнять? Маг заподозрил неладное и обернулся - они никогда не стоят смирно! У барда не было желания убивать альтмера, но учитывая его проявившийся внешний вид, слова уже не помогут. Пришлось прибегунть к экстренным мерам: рука Свера чуть полыхнула бледно-зеленым свечением, готовясь наградить жертву параличом.
Летео успел почувствовать обиду.
Как так? Он ведь доверял этому барду, у них вроде как было одно дело, и вообще - подружились.
И боялся - ну волков, медведей. Непонятного колдовства. Но не своего же спутника.
Зеленое свечение резко контрастировало со сверкающими красным глазами.
- Что ты... - Летео отшатнулся и вскинул руки, пытаясь создать оберег; еще не совсем понимая, какого скампа происходит - и чего именно задумал Аэлий. - Стой, что за...
Удар прошел мимо и заклинание угасло - Сверу сейчас не хватало концентрации даже чтобы поддерживать его хоть сколько-нибудь долго. Инстинкты брали верх. Бард резко рванулся вперед и повалил мага на землю.
Не то чтобы разум вампира был совершенно затуманен - просто работал не в том направлении. Вместо того, чтобы остановить себя, Свер анализировал, как бы полегче и побыстрее разделаться с альмером. Диренни показал себя не сведующим в Восстановлении? Отлично. Бойцом не выглядит? Еще лучше. С другой стороны, он мог защититься заграждающими заклинаниями. Бард понятия не имел, как они работают, но рисковать не стоило.
Заламывать жертв Свер умел хорошо - старые добрые приемы, которые он на зубок выучил еще в лучшие годы, когда "разбирался" со стукачами и прочими непредусмотрительными персонами, и знания эти неожиданно часто пригождались ему в дальнейшей не-жизни. Правую руку эльфа он вдавил коленом в землю: не слишком надежно, учитывая, что здесь была не земля, а каша. Левую схватил своей правой. Свободной же рукой он вцепился в лоб Летео, а вторым коленом придавил грудь.
- Не дергайся, больно только пару мгновений, - в неуместно бодром и позитивном голосе звучали безумные нотки.
Нет, правда, не хотелось бы совсем перегрызать Летео глотку, а потому бард скручивал его как мог, выгадывая момент для закономерной кульминации.
Летео  мог бы успеть.
Наколдовать "приказ" - и заставить это... существо отступить. Закрыться оберегом. Сбежать.
Или нет. Куда тут сбежишь - посреди жуткой чащи, где преимущество будет явно не у неуклюжего придворного мага.
"Он убьет меня".
Аэлий был чудовищно силен, и теперь Летео понимал, почему тот казался таким бледным, почему так легко оклемался от плохо совместимых если не с жизнью, то с бодростью и здоровьем ушибов, почему... да, наверное, следовало заметить прежде.
"Но я доверял ему".
- Не надо, - прошептал Летео, отчаянно цепляясь за надежду, что в этой твари осталось хоть что-то человеческое.
Что ему говорить? Тебя поймают, убьют? Да кто его тут поймает - деревенские вряд ли часто ходят в эту чащу, никто и не заметит пропажи заезжего мага; может, пожмут плечами и добавят в местную коллекцию призраков.
День Усопших, да уж...
- Пожалуйста. Не надо. Мы ведь друзья.
Ничего лучше не приходило в голову.
Достучаться до лучших чувств Свера было сейчас невозможно. Он, конечно, понимал, отчего Летео так рьяно сопротивляется, но также знал, что настоящих причин для беспокойства нет. Это не смертельно, если сделать все аккуратно. К сожалению, маг этого не понимал и продолжал извиваться.
«Многоножки не ядовиты...» - промелькнула в голове странная мысль. Укус не смертелен. Свер чуть ослабил хватку в замешательстве, хотя все еще продолжал удерживать альтмера.
Поляну озарила яркая вспышка золотого свечения. Ослепительный сгусток впечатался в барда, заставив того со сдавленным хрипом отскочить назад - вокруг него обвивался своего рода сверкающий дым. Отпугивание нежити. Это было чрезвычайно болезненно, но вампир знал, что на деле оно не причиняет вреда, и поначалу вознамерился завершить начатое, пока мимо него не просвистела двухметровая сосулька, пробив насквозь гнилое дерево позади. Бард бросился наутек, на ходу растворяясь в окружающем мраке; еще пара ледяных копий была послана в догонку - скорее, для закрепления урока.
Темная приземистая фигура, более всего напоминавшая грибной холм, приблизилась к вываленному в грязи магу, неуклюже ступая по топкой земле. Из под плаща фигура протянула руку, в довольно странной манере: подала локоть, словно б для того, чтобы Летео схватился за него сам.
[AVA]http://i.imgur.com/bA8mcJi.png[/AVA]

Отредактировано Свер Соловей (11.08.2015 18:50:25)

Холмообразной фигуре явно с большим трудом далась роль опоры для Летео. Она была низкой - во всяком случае, по сравнению с альтмером - да и устойчивость в трясине сохранять было нелегко.
   Глаза прислужников сприггана больше не поблескивали в темноте - весь эскорт, еще не так давно толпившийся на краю мертвой поляны, как ветром сдуло.
- Почем я знаю? Вряд ли далеко убежал, - хрипло ответил спаситель, после чего сакркастически добавил: - Позови, когда вернется. Он забыл свою шляпу.
   Забавный головной убор Сентия действительно остался лежать неподалеку.
   Фигура как ни в чем не бывало развернулась и направилась к каменному сооружению. Замерла внезапно, услышав заявление о "хорошем парне". Раздался тихий прерывистый звук, поначалу он мог напомнить сбившееся дыхание, но постепенно перешел в отчетливый смех, но какой-то неискренний и невеселый. Спаситель неспешно развернулся и приблизился на пару шагов, вступая в сияние светляка. Невысокая вроде-бы-бретонка с изможденным лицом бесцеремонно таращилась на Летео с плохо скрываемой иронией во взгляде.
- Ты откуда такая райская птица? - только и спросила она, продолжая бегать глазами по альтмеру, от сапог до шевелюры и назад.
   С издевательской манерностью она смахнула с его плеча прилипший ежевичный лист, и тот вязкой жижей растекся по ее кисти. По беспалой, абсолютно, кисти. Бретонка вытерла ее о свой плотный, видавший виды плащ, пригладив тем самым густые поля плесени, покрывавшие его, но деликатно минуя более крупных представителей царства грибов - они там тоже произрастали.
- Бринна.
   Руку она протягивать не стала.
   Бретонка еще некоторое время разглядывала златовласое чудо, словно бы неуверенная в реальности происходящего.
- Диренни?.. Да не.
   Бринна хохотнула в легком помешательстве и махнула рукой. Она снова направилась к рукотворной берлоге, бормоча под нос не то шутки, не то просто ей одной понятные фразы - так или иначе, она посмеивалась после каждой.
[AVA]http://i.imgur.com/nA7dGi6.png[/AVA]
[NIC]Бринна[/NIC]
[STA]Независимый маг[/STA]

Отредактировано Свер Соловей (11.08.2015 22:57:27)

- Если звери смотрят, но не трогают, значит... я понятия не имею, что это значит. Иолушка шутки шутит, видать.
   Первое время бретонку явно забавляла эта беседа, что она даже стала отвечать на вопросы заявившегося посреди ночи эльфа, пусть ответами это едва ли можно было назвать. Впрочем, надолго ее терпения не хватило.
   Кажется, среди ее бормотания удалось расслышать:
- Как он вообще прожил так долго?..
   Она очень старательно игнорировала оклики Летео, хотя по напряженной походке можно было сказать наверняка, что она борется с желанием обернуться. Ну или просто маг ее раздражает. Бринна обошла каменное соружение по кругу: с обратной стороны оказалась дверь, деревянная и едва не разваливающаяся, даже петель не было - она была просто приставлена ко входу, и сквозь незакрытые щели сочился свет. Бретонка резко развернулась, лихо прислонившись к стене подле двери.
- Да! - неожиданно выкрикнула она и повторила уже тише, - Да... Я знаю все это, Летео Диренни. Деревня, дерево, дереверо... - кажется, язык у Бринны начал заплетаться, - Еще и старика припомнила, надо же... Но я все это знаю. Все. А можешь ты сказать что-то, чего я не знаю? Хм? - девушка вытаращилась на альтмера вызывающим взглядом, - И вопросы не пойдут, так и знай.
   Бринна отвела взгляд в замешательстве и устало утерла рукой лицо.
- Что же делаю?..
   Она прошлась в неопределенную сторону, окидывая пустым взглядом окрестности, словно ее собеседника тут вообще не было. Некоторое время она просто смотрела в черноту неба, пока по-обыкновению быстрым движением не развернулась, на сей раз вполне четко сфокусировавшись на Летео.
- Призраки, говоришь? Да, это ново... уже неплохо... Но как-то недостаточно.
   Бретонка вернулась к двери и, брезгливо прихватив ее обеими руками, отставила в сторону. Оранжевый свет разлился по поляне - от жарко пылающего очага в дальнем конце однокомнатной берлоги. Бринна выжидательно взглянула на мага.
- Входи, - предложение прозвучало на удивление обыденно; ну, пока она не сделала одно важное уточнение, - Вперед меня.
[AVA]http://i.imgur.com/nA7dGi6.png[/AVA]
[NIC]Бринна[/NIC]
[STA]Независимый маг[/STA]

Действительно, бретонка выглядела несколько не в себе. Достаточно сказать, что она игнорировала Летео ровно столько, сколько желала, цепляясь при этом за отдельные слова или же вовсе подкалывая его.
- Спригган не тянет свои ветки, куда не надо, - Бринна недобро усмехнулась, выразительно взглянув на альтмера, - Боится. И правильно.
   До того казавшаяся искренней угроза на ее лице в очередной раз сменилась саркастической миной, и девушка фыркнула.
- Понимаешь, лощеный Диренни, я тебя совсем другим представляла. Ну как... - она раздраженно указала на всего мага, - вот не так.
   Отодвинув дверь она некоторое время смотрела вглубь своего жилища и также, не поворачиваясь, добавила:
- Может, ты и был не такой. Может, и есть.
   Бринна обернулась и внезапно посерьезнела.
- Ты, верно, думаешь, я из ума выжила, да? - бретонка хитро прищурилась, пытаясь смотреть Летео прямо в глаза, пока не перевела взгляд на то, что маг держал в руках, - А ты... собрался вернуть вампиру шляпу, - прозвучало как что-то среднее между вопросом и утверждением: интонация скакала, и девушка удивленно подняла бровь.
   Заминка альтмера после предложения войти не осталась незамеченной, и Бринна решила перефразировать:
- Любезный, не изволите ли пожаловать в мою скромную обитель? - бретонка изогнулась в гротескном сочетании реверанса и пригласительного жеста.
   Внутри этого, с вашего позволения, дома, было, конечно, куда уютнее, чем на улице - особенно сейчас, глухой ночью - но само по себе внутреннее убранство в точности соответствовало внешнему. Пола не было - только грязь, точно та же, что на улице, разве что без грибов. Металлический бочонок с неизвестным наполнением стоял близ очага; который, в свою очередь, представлял собой весьма искусно сделанную "походную печку". На потолке - таком же бесформенном, как и стены, были подвешенны серебряный черпак и благоухающий чем-то съедобным мешок - кажется, за загнанные в щели между камнями железки. У того, что можно было назвать "окном", стояло подобие алхимического стола: хотя все необходимое оборудование было вполне различимо, оно явно было сделано на коленке; за исключением, разве что, стеклянных сосудов.
   Слова Летео по поводу благодарности Бринна вроде как пропустила мимо ушей. Она вошла вслед за гостем, после выдержанной паузы непонятного значения, и вернула деревяшку на ее почетное место. Взгляд бретонки как-то прояснился, а сама она заметно оживилась.
   Помимо всего перечисленного ранее, в берлоге еще был камень - приметный такой, крупный и относительно чистый, стоял подле очага. Бринна указала на него и в повелительной манере предложила сесть, сама же категорично устроилась в грязи, без каких-либо жалоб, словно всегда так и делала.
- Ты уже сказал "благодарю", Диренни, - запоздало ответила она, - Или... речь о награде за твое чудесное спасение? - она закусила губу в усмешке, бегая хитрым взглядом по потолку, - А что у тебя есть? Фляжечка какая-нибудь, быть может? За такое и на пару вопросов ответить не жалко...
   Бринна как-то странно вздрогнула, потупив взгляд в землю. Чтобы потом внезапно вскочить и вцепиться в Летео. Обеими руками. В крайне кривой попытке обняться. Процветающие на ее плаще грибы - кто куда: одни размазались по одежде мага, другие норовили ткнуться ему в лицо.
- Кого я обманываю?! Как хорошо что ты тут! Настоящий! - для уверенности она несколько раз хлопнула эльфа по спине и, всхлипывая, уткнулась лицом в плечо. Столь же резко она отскочила, повертелась на месте, кусая край беспалой кисти, а потом снова уставилась на мага.
- Ну, говори! Спрашивай! Не молчи!
[AVA]http://i.imgur.com/nA7dGi6.png[/AVA]
[NIC]Бринна[/NIC]
[STA]Независимый маг[/STA]

Летео подтвердил свое намерение вступить в дружескую беседу с тем, кто пару минут назад почти прикончил его, и Бринна невесело усмехнулась.
- А говоришь, я сумасшедшая...

Фляжку бретонка схватила на удивление ловко. Для того, у кого на руках ни единого пальца. Не менее странным, но явно привычным движением она зубами открутила крышку и выплюнула ее себе на колени. Флягу она сперва аккуратно пригубила и поморщилась, в задумчивости глядя в потолок, после чего отхлебнула уже более уверенно.
- Откуда я тебя знаю, да? Ты ж Диренни. Слава всегда бежит впереди вас, пусть даже... всякая. Давно это было, впрочем... - Бринна сделала еще один глоток и вернула флягу владельцу; про крышку, правда, забыла, - Отвечая на твой вопрос: слышала. Много. Давно. Вот, - она еще раз внимательно осмотрела эльфа и продолжила, - Просто... неожиданно было увидеть тебя здесь. Уж подумала, что от грибной вони у меня галлюцинации начались.
   Бринна была на удивление внимательна к мимике, для кого-то живущего в такой глуши, и легко проследила направление взгляда альтмера. Она со странной улыбкой подняла ладони вверх и чуть помахала ими.
- Это пальцы, да? Нет. Нет пальцев. Отрезали. Дождь кости вымывает, потому что даже мертвецов своих закопать нормально не могут, вот и трясутся со всего подряд. Спасибо старику-целителю, руки да язык хоть оставили - сперва и их хотели того... Скамп, как сейчас помню, - бретонка засмеялась с собственных слов, - Я и вправду звучу как старая ведьма, да?
   Она в задумчивости прошлась взад-вперед по этому "помещению".
- Да. Я - великая и ужасная ведьма Ежевичек! - бретонка воздела руки и, подавляя смешки, добавила: - Ежевичная ведьма. Можешь начать содрогаться от ужаса. Но "ведьма" - это такое слово, что тьфу. Для умудренных опытом бабулек из сказок сойдет, а мне б еще "ведать" хоть что-то. Предпочитаю "независимый маг". "Придворным" тоже было неплохо, пусть даже при баронишке, но мало свободы, слишком мало...
   Ежевичная ведьма тяжело вздохнула, возвращая взгляд к Летео.
- А здесь слишком тихо. Слишком, слишком, слишком. Ты не представляешь, как давно я не говорила с живой душой. Лет семь... или восемь... не помню. Это просто скампово счастье, что ты здесь.
[AVA]http://i.imgur.com/nA7dGi6.png[/AVA]
[NIC]Бринна[/NIC]
[STA]Независимый маг[/STA]

Реакция Летео будто бы несколько разочаровала Бринну, но ненадолго.
- Стало быть, старик задумал что-то. Он знает историю... я рассказала ему ее еще тогда. Когда она и не случилась-то толком. Расскажу и тебе, раз уж так... Постараюсь быть краткой, но то было едва ли не пол жизни назад, как я и сказала, так что... да. Я тогда была в Коллегии Шепчущих, и подфартило мне, благодаря друзьям, оказаться на приеме у герцога. Познакомилась там с мужчиной... любовь с первого взгляда, тыры-пыры. А он окажись бароном. Пристроил меня у себя придворным магом, а сам-то женатый. Ну и там... пошло-поехало. Я была молодая и без мозгов. Почем было знать, что все так обернется...
   Бринна медленно поднялась, потупив глаза в землю.
- Жена все терпела, но ровно до тех пор... Была двойня, он признал их своими. И вот тогда уже... У меня не осталось выбора, кроме как бежать куда подальше.
   Бретонка удрученно вздохнула и подошла к окну.
- Тогда я еще не знала, что проклята: это началось не сразу. Но по мою голову и так пара охотников моталась, так что спрятаться где-то надо было. Вызнала про деревеньку такую, в глуши, о которой раньше никогда и не слышала и думаю: «Во! То, что надо!» Здесь неплохо было в те дни. Едва ли не год так прожила. Когда сейчас об этом думаю, понимаю: были... "предупреждения", скажем так. Но ничего действительно заметного, пока не случился тот треклятый ритуал с деревом. Я коснулась его и... увидела ее. Иолу. Словно во сне. И я... душила ее...
   Колдунья заинтересованно склонила голову, будто рассматривая что-то за окном, но вскоре повернулась к собеседнику.
- Иные ошибки забивают в жизнь клинья глубже некуда, - она улыбнулась и еще немного отпила из черпака, - Дальше - хуже, как видишь. Что случилось потом с деревней, ты уже знаешь, а я... скажем, без магии не обошлось: как же еще я б соорудила такую хибару? Но я никак не "ведьма".
[AVA]http://i.imgur.com/nA7dGi6.png[/AVA]
[NIC]Бринна[/NIC]
[STA]Независимый маг[/STA]