- Знаешь... я не думаю, что Фергал вернется. Учитывая...
   Руку, да. Пока Летео вел "внутренний диалог" со спригганом, Сверу было толком нечем заняться, кроме как постепенно осознавать весь ужас складывающейся ситуации. В том числе он достаточно долго рассматривал искромсанную зубами конечность и медведя, что притащил ее.
   Ожоги на шкуре.
   Разгадка вертелась на языке, но высказать ее сейчас Летео?
   Свер не мог заставить себя это сделать.
- ...ну, ты сам понимаешь.
   «Он не вернется уже никогда.»

Клочек совсем недавнего прошлого всплыл в голове барда. Нда, это был еще один аргумент не в пользу Иолы. Спригган - неумолимый прагматик, подчиняющийся только законам природы; более суровый и справедливый закон придумать трудно. Вот только они не искали справедливости в том виде, что сознавала ее Иола - равноценность возмездия, и цель оправдывает средства.
   Хотя, что они искали? Да, Летео, наверно, и вправду искал справедливости, но в виде блага для всех. Свер сам не знал, что искал. А Бринна, надо полагать, мечтала только о том, чтобы мироздание наконец оставило ее в покое.
   Да, именно так. Все они действовали в полном соответствии с побуждениями. Летео пытался придумать, как все исправить, найти хоть какую-нибудь зацепку, чтобы не рисковать Ежевичками, но и не причинять вреда сприггану.
   Свер ничем не мог ему в этом помочь, потому что знал даже не столько же, сколько маг, а того меньше. Бард лишь виновато отвел взгляд - он не мог смотреть в эти огромные печальные эльфийские глаза. Само собой, это не его вина, что все так сложилось, но сообщать плохие новости все равно трудно.
- Ну, Туманник вроде елью был... Должны были шишки у хоть у кого-нибудь же остаться... правда, я ничего не знаю о выращивании елей.
   Ему хотелось придумать хоть что-то, но не получалось.
   А Бринне за восемь лет страданий это все порядком поднадоело.
- Все испортил, говоришь? - бретонка, конечно, понимала, что ситуация тяжелая и все дела, но сдержать порицающей, даже несколько гневной интонации все-таки не смогла, - Хочешь сказать... испортил, да? Еще пару десятков лет прожила бы на этом болоте - и ничего? Ну уж нет, я совершенно не собираюсь мириться с этим.
   Она как-то очень внимательно оглядела Летео и резко скомандовала.
- Так, встали, оба. Чудная шляпа, видишь ту ступеньку, на которой сидел Летео?
   Сентий неуверенно покивал.
- Выдерни ее к даэдра.
   Бард некоторое время мялся, но все же сделал как велели. Ступенька поддалась на удивление легко - Аэлий даже слегка переусердствовал.
- Когда я приехала сюда, Фергал позволил мне жить у себя, - пояснила бретонка, - Там в глубине должен быть небольшой сундучок. В него он складывал всякие ценности.
   Означенный предмет действительно оказался в глубине открывшейся ниши. Свер почувствовал, будто в душе что-то кольнуло. Воровская гордость?
- Погоди-ка, я уже осматривал дом, но...
- Но едва ли ты стал проверять каждую ступеньку на скамповой лестнице. Тащи эту штуку на стол.
   Для своих, в общем-то, небольших размеров сундучок был довольно увесистым. Или так просто казалось от того, что бард порядком вымотался за последние дни, и отдых его недавно был прерван не самым вежливым образом. Так или иначе, сундук был размещен на столе. Бринна положила на него руки и прикрыла глаза. Спустя несколько мгновений замок сверкнул и щелкнул.
- Знаю, что это нехорошо, но это ради общего блага. Осматривай теперь, кусака.
   Ну да, у Свера не было больших пробем с моральными барьерами. Он откинул крышку и принялся выгружать немногочисленное содержимое: скромные денежные сбережения старика, устаревшие документы о его членстве в Коллегии Шепчущих, черный камень душ, купчая на землю.
   Сперва прямо-таки пылающий энтузиазм барда быстро угас.
   Ничего такого, что могло бы им помочь.
- Стоило надеяться. - хмуро сказала бретонка.

Отредактировано Свер Соловей (29.08.2015 14:10:09)

Аэлий с Бринной молча отступили в сторону, пропуская Летео к сундуку. Бард осмотрел все внимательно, как знаток - даже наличие двойного дна проверил. Но нет. Больше в заначке целителя не оказалось ничего.
   Сентий угрюмо вперил взгляд в стену, пока колдунья несколько раз прошлась по комнате взад-вперед с крайне задумчивым выражением лица.
- Может, мы все-таки преувеличиваем? - спросила она, но бард ничего не ответил.
   Бретонка все равно продолжила.
- За все эти годы лес изрядно потрепало. Иола, скорее всего, займется его восстановлением и... она должна бы найти успокоение в этом, нет? Да и, в конце концов, дался ей этот пень: лес громадный, и Иола вроде как хозяйничает в нем повсеместно.
   Аэлий коротко взглянул на Бринну, но снова промолчал. Только неторопливо подошел к своему арсеналу, сваленному на одном из стульев, и замер, рассматривая его.
- Деревья умирают - это естественный ход вещей. Ладно, Туманник простоял бы еще несколько сот лет, может, если бы не... я, - последнее слово она произнесла тихо, едва ли не прошептала, хотя при этом словно бы кивнула самой себе, мол: знаю, виновата, - Но когда-нибудь бы он все равно умер. И что? В Хай Роке полно лесов, кишащих спригганами, но если бы каждое мертвое дерево делало одного из них обезумевшим убийцей, то тут бы никакой цивилизации не было. Таких деревень как Ежевички - полно; и все стоят, не шатаются. А значит, спригганы находят себе другую радость в жизни, вместо любимого дерева и убийства крестьян... Прекрати это, скамп побери!
   На сей раз бард посмотрел на Бринну достаточно продолжительно и недобро. В течение всего этого ее монолога он планомерно подготавливал свое оружие: ножны на пояс, пояс на себя, меч в ножны, топор подточить, кинжал привязать к плечному ремню. А сейчас его прервали.
- Ох, этот взгляд. - саркастично произнесла бретонка, - Думаешь, я это говорю, потому что вся такая ведьма, мм? Это хочешь "отсветить" своими глазищами? Нет, я не стану лгать: к жителям Ежевичек я не испытываю ни малейшей симпатии - и пусть только кто скажет, что это несправедливо - но желать им смерти? Нет. Но знаешь... ты прав, пиявка. Я бы скорее их убила, голыми своими беспалыми руками, если бы это спасло Иолу. Перед ней у меня достаточно грехов, а долг - не меньше, чем перед Летео. А крестьян я этих в Обливионе видала.
- Мы уже все обсудили, Бринна, - бард старался сохранять хладнокровие, но получалось плохо: движения бруска по топору стали резкими и частыми, - Мы. С тобой. Решили. Что рисковать не стоит. Потому что Иола слишком непредсказуема. Мы перебрали все скамповы "за" и "против" и были, дерьмо Боэтии, рациональны.
   Сентий выставил вперед топор, тыча им в бретонку, и процедил сквозь зубы:
- Но кое-что изменилось. Ты что-то забыла упомянуть тогда, как тебя бесят крестьяне, и как рада ты была бы "увидеть их в Обливионе". Можешь сейчас рассказать побольше об этом, вдруг это нас урезонит?
   Бринна невозмутимо перевела взгляд с топора на того, кто держал его, и назад, и снова.
- Тебе никто не говорил, что у тебя совершенно не получается быть саркастичным? Между прочим, мое решение, с моральной точки зрения, ничем не хуже твоего.
- Ах, теперь это мое решение, значит? - судя по интонации, Аэлий оказался совсем не настолько непоколебим, насколько Бринна, и явно очень быстро терял терпение.
- Ну мало ли. Я ж не могла заподозрить тебя в том, что ты просто поддакивал.
- Да ты... подожди, в этом нет смысла. Если б я поддакивал, мы бы в итоге все пустили на самотек. Прямо как тебе нравится.
   Повисла неловкая пауза.
- Будь у меня пальцы, я бы сейчас изобразила ими тебя, вроде как: "Бла-бла-бла, я спасаю полоумных деревенщин-фанатиков, а еще я совсем не вампир". А вот не могу. Представляешь мои чувства?
- Знаешь, у меня запас устных предупреждений невелик.
   Дальше колдунья выдала банальную, но крайне язвительную шутку, некоторым образом продолжавшую слова барда - классический завершающий удар от того, кто правит бал в споре, перешедшем в ругань. Словно до тех пор поленницу усердно поливали маслом, и не хватало всего лишь искорки, чтобы спалить все дотла, а кто-то взял и кинул туда огненный шар. Ничем хорошим кончится это не могло.

Отредактировано Свер Соловей (30.08.2015 22:42:35)

Колдунья сохраняла абсолютную невозмутимость, несмотря на то, что она-то как раз адекватно оценивала ситуацию. Некоторые люди просто умеют смеяться в уме и не показывать того телом.
   А вот Сентий в упор не замечал, что все это время они с Бринной переругиваются прямо над головой Летео, и над ней же, соответственно, бард агрессивно размахивает топором. В опасной близости прямо-таки - особенно если учесть, насколько эльф бывает неосторожен, и как легко он игнорирует мир вокруг. Пресловутые качества не заставили себя долго ждать: Свер еле успел одернуть свою руку, убирая топор с пути движения макушки Летео - оная в противном случае несомненно бы соударилась с лезвием, да поможет ей ускорение, что придала подъему некая внезапная мысль, возникшая в голове альтмера.
   Пень.
   Пень?
   Бард только озадаченно посмотрел на мага, в то же время убирая топор за пояс - от греха подальше. Бринна заинтересованно склонила голову, хотя лицо ее по-прежнему оставалось неизменным, словно бы преисполненным благожелательным равнодушием. Хотя, когда Летео договорил, взгляд колдуньи стал сосредоточенным.
- Честно говоря, я не проверяла вчера. Могу посмотреть, если обеспечите маскировку. Просто, насколько я знаю, Матери Земли... - ее голос постепенно сошел в тишину, в то время как она смотрела куда-то за спину Летео.
   Когда альтмер повернулся к Аэлию, тот странно вздрогнул, словно принимая позу статуи. Нервно подергивающей воротник статуи, да.
- Э-эм...
   Он не знал, как бы на это ответить. Вопрос был в высшей степени... непривычным. По правде, Свер почти никогда не использовал упомянутое заклинание. Он был из тех, кому не дается боевая магия просто из-за характера: не мог сохранять концентрацию в драке насмерть - не иначе как нордская кровь играла. Это во-первых. А во-вторых, бард не разбирался в теории магии в принципе, и уж точно не мог бы выдумать какое-нибудь неординарное применение для заклинания. В смысле, действительно неординарное - то, что сейчас предлагал Летео, было именно таким.
- Н-ну... я бы... кхм. Я бы мог, конечно... попробовать. Заклинание работает на животных, например... может, и на других... живых... сущностях... будет работать, да. Может быть. Но... не знаю, возможно ли как-то, как ты это говоришь... развернуть эффект в обратном направлении. С чей-то помощью?..
   Ну да. Желательно того, кто может хотя бы убедить себя в том, что он знает, что делает.

Отредактировано Свер Соловей (31.08.2015 15:06:22)

Сверу как-то сейчас не хотелось думать, понравилась ли ему тогда левитация. Да, понравилась. Но вот в настоящий момент мысли были совсем невеселыми, и ни к чему было вспоминать об истоптанных охотниками граблях и последствиях таких вот неосторожностей. Интересно, как бы все развернулось, если бы Летео тогда сумел успокоить Иолу?
   Нет. Не думать об этом.
   Но скамп побери, сейчас же происходило точно тоже самое. Маг в новом заоблачном порыве вдохновения втолковывал своеобразный план, который звучал совершенно замечательно - а еще интересно и весело, да - но только покуда не думаешь о последствиях.
   Допустим, пень окажется не до конца мертвым. Но что если "лимонадная схема" Летео не сработает? У Свера вообще было предчувствие, что если что-то пойдет не так как задумано, то они все просто дагонова лысина как пожалеют. Манипулировать подобными... материями - это самому напрашиваться на неприятности.
   Ладно, пусть все сработает. Но разве они уже не сотню раз, вдоль и поперек измусолили тему непредсказуемости сприггана? Как Иола отреагирует на подобные действия по отношению к ее родному, живому пню? И отреагирует ли хоть как-то или же будет сохранять свое, так сказать, непотребное поведение? Непредсказуемость, чтоб ее.
   Свер, конечно, верил Летео, но в самом ли деле маг понимал, что делает?
   Впрочем, неважно. Он хотя бы хорошо это изображал.
   И снова нет. Стоило только барду подумать о том, как Летео еще раз исчерпает все свои силы на безумные пляски с магией, после чего Иола разберет их по косточкам, как альтмер, словно в подтверждение этих мыслей, плюхнулся назад на стул. Сразу после слов о том, что готов идти прямо сейчас. В голове к плану, где-то в самом конце, тихонько норовила прилипнуть одна недостающая деталь - тот самый иронический вопрос, что так и вертелся сейчас на языке: "Ну что может пойти не так?"
   Каждый. Даэдров. Шаг.
   В этот момент бард решил все ж таки спросить. Нет, не этот вопрос, другой. Более серьезный и резонный. И он уже было начал озвучивать его, но так уж получилось, что Бринна его перебила.
- Да боги с тобой, конечно же да. Кусака из моей халупы притащил еду - можно что-нибудь сварганить, если теплого охота. - бретонка чуть задумалась и добавила с усмешкой: - Только мне понадобятся руки с пальцами.

- Отговорку? - переспросил Аэлий.
   Он не совсем понимал, зачем может таковая понадобится. Опыт вроде как показал, что деревенские стараются держаться подальше от всяких там магических процедур, по крайней мере, пока они не будут закончены. А если им все же удастся воплотить идею насчет пня в жизнь, то и привирать уже почти не придется - ну, мол, оживили пень. Всегда пожалуйста.
   С другой стороны, Летео был прав по-своему. "Фергал" вне всякого сомнения привлечет много лишнего внимания, и это внимание нужно будет как-то отваживать. А как, лучше придумать заранее.
- Хм... Думаю, это будет не так уж и сложно, - продолжил бард, - Мы с тобой уже много шатались по деревне, "прощупывая" местность. Выдадим за то же самое, мол: остатки проклятия искореняем. К тому же, если пень вновь прорастет, то у местных не должно будет остаться никаких сомнений в правдивости этого. - он сделал паузу и немного погодя добавил: - Предоставь это мне.
   В самом деле, пусть "Фергал" вообще молчит.
   Ввиду отсутствия лучшего занятия, за завтраком Сентий только и наблюдал за тем, как Летео выстраивает схему. Он и с первого раза примерно понял, как это должно работать, но так было все же нагляднее, конечно. Немного расходилось с тем, как бард это себе представил на примере лимонада, но суть осталась та же.
   Остались и все те же "если".
   Бринна была, к сожалению, несколько занята неловкими выкрутасами со столовыми приборами - горячую еду все-таки не прихватишь ладонями. Тем не менее, от любой помощи она категорически отказалась. Ее попытки позавтракать хоть и увенчались успехом в конце, отняли немало времени.
   Свер даже извлек лютню из рюкзака и тихо бренчал в углу.
   Пустого ожидания бард на дух не переносил.

Дело шло к полудню, когда троица наконец покинула дом и двинулась к пню. Пасмурно было, конечно, как и всегда - но пелена на небе казалась тоньше, чем обычно. Скорее белой, чем серой.
   Разумеется, прохаживающиеся прямо по пустырю, именуемому здесь площадью, виновники вчерашнего торжества были здесь как на ладони. И приковывали любопытный взгляд всякого проходящего мимо крестьянина. А также, вероятно, и тех, кто тихонько таращился на охотников из-за ставен своих домов.
   Свер репетировал в уме свою речь. Нужно было не упустить ни одной зацепки - за любую из которых могли бы схватиться столь вечно проницательные деревенские. Параллельно с тем нужно было следить, чтобы Летео как можно меньше открывал рот: не хватало только, чтобы он ляпнул чего лишнего. И для себя и для мага надо было помнить одну важную вещь: с ними Фергал. Не перепутать. А самому бутафорскому старику лучше вообще общаться жестикуляцией - так оно надежнее. У Свера был богатый опыт того, как быстро милые жители уютной деревеньки превращаются в разъяренную толпу с вилами и факелами. Жители Ежевичек не вполне подходили под определение "милых", они были, в лучшем случае, "обычными". А сама деревня была жуткой - не иначе.
   Озвучить свои указания, правда, Сентию не дали.
   Бринна так и заткнула его: жестом, как ни забавно; и принялась выполнять свою часть плана. Настоящий Фергал был крепким и старался держаться гордо, но в его движениях все равно проскальзывала старческая немощь. У подставного, понятное дело, ничего подобного не наблюдалось. "Старик" с энтузиазмом и прытью еще достаточно молодой магички стал возиться с пнем, осматривать его, перебирать по нему руками и выполнять прочие необходимые маневры. Понять, живо ли растение, куда труднее, чем сделать то же самое с более подвижной сущностью. У дерева не было души, в привычном понимании этого слова. Но с помощью Восстановления можно было попытаться ощутить процессы, протекающие в глубине пня: будь то его крайне неспешное возрождение или же, наоборот, истлевание.
   Бард шикнул на целителя, но тот только отмахнулся. Хотя специфика поведения "Фергала", ясное дело, уже преобразила любопытные взгляды селян в озадаченные.
- Есть! - прошептала Бринна, тем не менее, продолжая свое занятие; пояснение она не замедлила добавить: - Сейчас найду точное место.
   По началу, Сентий, конечно, обрадовался не меньше своих товарищей, но в этот-то момент и всплыл не заданный в свое время вопрос. Пень пнем, а этот вопрос волновал едва ли не в разы больше, потому как касался именно самого барда. И кого-то еще.
- Эм, Летео... - начал он, но замялся. Вопрос надо было оформить как-нибудь наименее жутко, - А, по твоей схеме, чем является "стакан лимонада"?

Отредактировано Свер Соловей (01.09.2015 08:16:46)

Совместно с Летео

«Да святые ж пироги!» - мелькнуло в голове Свера, когда Летео навернулся на ровном месте и в очередной раз вцепился ближайшую опору. Барда, конечно же. Сентий был до жути невыспавшимся, и потому среагировал запоздало. Сперва он сам едва не упал в грязь, увлекаемый эльфом: хоть и устоял, но подхватил товарища свободной рукой только тогда, когда Летео сам уже почти восстановил равновесие.
Звоночки здравого смысла, нет? Возможно. У них и вправду сейчас все валилось из рук, буквально. Валились и они сами. Бринна пока что единственная оправдала свою компетентность. Ладно, в общем-то, сейчас как раз был их "выход".
Вот только...
- Добровольца? - целая палитра интонаций перемешалась в этом вопросе: удивление, ирония, неуверенность, насмешка, даже сожаление.
Бард вытаращился на Летео не менее выразительно, чем произнес это единственное слово.
Нет, правда, добровольца? И не из них? Местного?..
Летео с виноватым видом отпустил едва не отодранный к таким-то скампам рукав Аэлия. Да-да, кажется, у того уже стало доброй традицией ловить его, тащить куда-нибудь, и вообще распоряжаться полубессознательным телом. Надо сказать, распоряжался он крайне аккуратно и не превышал, так сказать, полномочий.
А на пне, кстати, грибы росли... значит, точно еще живой. На мертвом ничего не растет. В общем, просто бездна оптимизма - если не учитывать маленький, неловкий момент.
Летео смущенно кашлянул.
Очень маленький и очень неловкий.
- Ну э... да. Доброволец. Не из нас. И, к сожалению, животным... ну, курицей к примеру, не обойтись. То  есть, способности Аэлия, они ведь рассчитаны на разумных существ, насколько я понимаю.
О вампирской магии Летео знал далеко не все, конечно. Он замолк, то поглядывая на Аэлия, то отводя взгляд куда-то в сторону домишек. Ну да, почему бы и нет - почему бы кому-нибудь из "ежевичных" обитателей не отдать немного жизненной силы во имя всеобщего блага? Это даже безопасно. Относительно.
Бард проследил за направлением взгляда Летео и что-то неопределенно прохрипел. А Бринна, кажется, сдавленно хихикнула.
- Ты же не?.. - Сентий хотел было задать риторический вопрос, но на то он и был риторическим: смысла заканчивать не было. - О-о нет... нет, ты же... Давай начистоту: я, может, и заговорил крестьянам зубы насчет... многого, да. И это было не так-то сложно, если подумать. Но чтобы сейчас... взять...
На сей раз бард разделял слова паузами не столько из-за неловкости ситуации - хоть ее уж здесь было через край - сколько из-за собственного недоумения.
- Взять и... рассказать кому-то... все?.. А потом попросить его "поделиться"? - обошлось без воздушных кавычек, но интонации было вполне достаточно для выделения эвфемизма, - Это же... это не может быть частью нашего плана...
Последняя фраза сочетала в себе и вопрос, и утверждение, и бессильный вопль; однако, на деле Аэлий по-прежнему говорил негромко - заклинание заклинанием, а осторожность не помешает.
Хотя какая уж теперь к скампу осторожность? Сколько бы не вздыхал Сентий, и как бы все это ни было прискорбно, а Летео все ж таки был прав: у них попросту не было иного выхода. Нужно было найти добровольца - причем такого, о котором сразу можно сказать, что он согласится. Потому что прежде чем он сможет согласиться на практике, ему необходимо будет поведать всю суть предстоящей процедуры.
О, как волшебно это прозвучит! "Вы встанете вот здесь, и вампир начнет вытягивать из вас жизнь. Все это время рядом будет выплясывать придворный маг его величества - так надо. Фергал - вы его знаете, местный целитель, вот только не приставайте к нему слишком много и вообще лучше не подходите - он будет помогать лорду Диренни. А после вы свободны. Простите, смысл этого безумия? Мы оживим умирающий пень!"
Интересно Летео проигрывал в голове дальнейшие варианты развития событий, прежде чем предлагать свои решения? Что ж, как бы грубо это ни звучало, а Свер ответил бы на этот вопрос: едва ли. Опыт работы с магом подтверждал этот факт многократно.
- Это не может быть доброволец, - последнее слово бард особенно выделил, - Просто не может. Никто не... - сказать "согласится" было бы даже как-то чересчур оптимистично, - Кхм. Мы не можем никому рассказать... ну, обо всем. Да и даже о части: нас быстро раскусят, и все... Все. Но с нашими с тобой умениями...
Летео был не из тех, кто легко перепрыгивает через моральные барьеры. Или, по крайней мере, казался таковым. Но сейчас у них не было других вариантов. Нужно было найти кого-нибудь - желательно, крепкого телом, но не духом - и Иллюзией заставить его занять должность "стакана с лимонадом". Без лишних слов, о которых в противном случае вся троица неминуемо пожалеет.
Летео устремил на Аэлия и Бринну по очереди самый невинный из взглядов, на которые в принципе был способен.
Мол, а чего такого?
Неужели во всей деревне нельзя найти хотя бы одного добровольца. Ну, такого,который согласился бы на довольно неприятную процедуру ради всеобщего блага, в частности - блага сприггана, живущего в этих краях сотни, а то и тысячи лет.
Вот Летео бы точно согласился. Увы, других магов в Ежевичках не водилось, а одновременно поработать "стаканом лимонада" и "серебряной трубочкой" никак не получится.
Со своей стороны, он мог обещать добровольцу полную безопасность. И даже по возможности уменьшить болезненные ощущения - отвлечь от них иллюзией, например. Летео старался пользоваться магией в исключительно благих целях.
Бринна хихикала, но то ли она боялась обнаружить под личиной "Фергала" истинное лицо, то ли просто привыкла сдерживать эмоции, а вот на широкоскулом лице Аэлия отразилась вся гамма эмоций. Летео покраснел, потупился, снова смущенно кашлянул. Ну да, в его плане были некоторые "провисающие моменты". Он просто пока о них не подумал. Он решил, что подумает о них позже.
Самое время, похоже.
- Ты хочешь сказать, действовать против воли? - Летео нахмурился.
"Это нечестно", чуть не объявил он.
"Это нехорошо".
Но убивать сприггана, которая - опасный дух или нет, а все-таки помогла избавиться от проклятия, - тоже нехорошо. И оставлять все как есть - еще хуже. Летео тяжело вздохнул, готовясь заключить сделку с собственной совестью.
Он ненавидел использовать иллюзию так, как ее применяли мошенники, лжецы, шарлатаны... и вампиры.
- Что ж, - сказал он. - Если готовить ежевичное варенье, непременно перемажешься в ягодном соке, правда? Ты прав. "Добровольца", - пришел черед Летео обозначать невидимые кавычки. - Определим прямо сейчас. Вообще-то, наверное, вдвоем мы могли бы... ну, уговорить даже старосту, но лучше не рисковать. Как насчет этого парнишки, Даррета? Он показался мне крепким.
В горле сжался противный комок. Но сделка с совестью была уже заключена: морочить голову парню нехорошо, но это воистину меньшее зло. В каком-нибудь идеальном мире можно обойтись без зла вовсе. Но не в реальности.
Увы.
Еще Летео кивнул в сторону дома. Заклинание-заклинанием, а слишком долгое "молчание" могло показаться подозрительным. Лучше обсудить детали внутри.
Летео снова строил щенячьи глаза. Надо сказать, у него это всякий раз чрезвычайно хорошо получалось, но, скамп побери, сейчас было неподходящее время! Кажется, Свер только что испытал маленький эмоциональный ураган, разрываясь между умилением и раздражением.
К счастью, эльф вроде как понемногу осознал главный зазор своего плана - по крайней мере, тяжесть размышлений отображалась на его лице не менее отчетливо, чем на Аэлии несколько мгновений назад.
Н-ну да.
Сперва альтмер все ж таки пришел явно к какому-то неправильному выводу.
«Да, намирина уха! Об этом я и говорю!» - хотелось выпалить барду, но он себя сдержал. Это стоило великого усилия, откровенно говоря.
Вместо неистовых воплей, которые сейчас были бы крайне нежелательны, ответом стал лишь похолодевший взгляд. Здесь не нужно было много слов или мимики - в конце концов, Летео и сам знал ответ на свой вопрос, на самом-то деле.
По правде, Свер как-то сам не понял, с чего его вдруг так взбесила эта ситуация: не он же сейчас поступался со своими моральными принципами. Отнюдь, бард вполне точно подходил под невысказанное, но емкое определение "того типа иллюзионистов". Должно быть, это усталость в купе с давно переполненной чашей терпения давали о себе знать.
Наконец маг пришел-таки к неутешительному - с этим никто не спорил - но необходимому решению. В сущности, оно было точно таким, как у Сентия: он тоже в первую очередь подумал о Даррете.
- Да, парень как раз подойдет, я думаю. Но... это сын старосты все-таки. Надо бы...
Обсудить детали, да. Летео, похоже, это и так понимал, однако, предложил продолжить разговор без лишних свидетелей. Без лишних заминок троица проследовала назад в дом, провожаемая множеством взглядов, в каждом из которых была определенная степень непонимания. Впрочем, местные старались не терять слишком много времени на наблюдение за чудачествами охотников: у крестьян были и другие занятия, а потехе, как говорится, час.

Свер не спешил устроиться поудобнее: в конце концов, нечего было им уже разбазаривать время, когда все, по сути, решено. Оставалось только обсудить детали да приняться за работу. Ну, и да, бард просто не хотел, чтобы общая усталость в сочетании с дневной вялостью окончательно выбили его из колеи - а для этого им не хватало лишь капельки помощи. Стула, например. Скамповых стульев здесь было завались.
- Это добром не кончится, - пробормотала Бринна, будто бы ни к кому конкретно не обращаясь. Все же Аэлий смерил ее недовольным взглядом.
   «И не в таких заварушках бывали.»
   Все будет нормально.
   Ладно, ничего подобного. План по-прежнему был по надежности чем-то сродни прыжкам через костер. На скользкой вершине узенькой колонны. Над пропастью с разъяренными даэдротами. Но это был...
   Нет, это не был лучший вариант. По крайней мере, Свер такой никогда не принял бы за лучший. Говоря откровенно, сприггана он считал слишком опасной, чтобы оставлять - при любых обстоятельствах. Летео с ним никогда не согласился бы, конечно. Потому и не было резона говорить откровенно. Пусть будет, что будет: Свер сыграет свою роль, а в дальнейшем постарается не думать о том, сколько ошибок они здесь насовершали. Не думать у него получалось лучше всего.

Бринна без лишних пререканий согласилась дождаться товарищей здесь. Аэлий же сперва произвел разведку, обнаружив Даррета колющим дрова близ дома старосты - редко здешняя погода давала такую возможность, а потому парень работал усердно и сосредоточенно. Бард быстро вернулся к Летео, и уже вместе они выдвинулись воплощать свой хитрый план в жизнь. Свер искренне надеялся, что деревенские не смогут прочесть их коварные намерения по походке: знаете, такой чуть торопливой, но нарочито праздной - так переставляют ноги истинные злодеи.
   Естественно, Даррет выглядел несколько недовольным, когда его отвлекли. Но недовольство быстро сменилось какой-то совсем иной гаммой эмоций, когда Даррет разобрал, кто перед ним стоит. Новости, конечно, и до него дошли, но он знал - а главное, видел - больше прочих. И кажется, где-то на подсознательном уровне стал понимать, что от охотников лучше держаться подальше. Или это сейчас было написано на их лицах?
   Свер чуть дернулся, пытаясь "очистить" свою мимику - на всякий случай. Оставалось надеяться, что Летео так же никак не раскроет их намерения своим поведением. Потому что внимание парня было сосредоточенно преимущественно на альтмере.
- Лорд Диренни, - неуверенно поприветствовал он мага и так же поклонился, не выпуская колун из рук, - Могу... чем-то помочь?
   Вот на лице Даррета мысли читались без труда: он определенно мечтал, чтобы ответ на его вопрос был "нет".
- Да, нам нужна твоя помощь, - позитивным тоном разрушил его надежды Сентий, - Дело не серьезное, но нам бы не помешали лишние руки.
   Бард умолк, надеясь, что Летео сможет продолжить, и это не приведет к катастрофе. Свер неплохо убалтывал людей, в особенности, когда хотел, чтобы они проследовали в "укромное место"; но сейчас нужно было что-то действительно убедительное. И связанное с магией. Потому что это что-то, хотя бы в общих чертах, потом придется повторить старосте - и так, чтобы им не пришлось после этого удирать от толпы разъяренных крестьян.