[AVA]https://forumavatars.ru/img/avatars/0015/d5/cd/2-1437078936.jpg[/AVA]
Сегодняшний день будет очень важным для Илейн. Это день, когда она действительно познакомится со своим женихом. Строго говоря, они уже были представлены друг другу, вот только событие это в памяти теперь уже вполне красивой девушки не отложилось совершенно. На тот момент Илейн была малышкой четырех лет от роду, а потому все воспоминания представляются каким-то ярким и красочным, но размытым пятном, в котором иногда время от времени вспыхивают особенно примечательные моменты. Возможно, что-то бы и осталось в головке крохи на манер осадка, но ее на тот момент куда сильнее интересовала привезенная в качестве подарка дорогая кукла, нежели стоявший где-то рядом мальчик. Почему-то только казалось, что у принца должны быть светлые волосы, ничего большего память выдать не желала, сколько бы ни силилась Илейн воскресить в ней подробности той встречи и то, что знала из слухов и разговоров. Увы, и таких источников информации было немного, ибо Фридер Ротбауэр воспитывал своих детей в строгости и увеселения вроде балов и приемов считал для них совершенно излишними. Брату еще доводилось выбираться из родного поместья, а вот Илейн и вовсе всю жизнь провела в его пределах. Конечно, можно было спросить у родителей или того же старшего брата, но как-то девушка данный разговор откладывала все дальше и дальше. Во-первых, потому что замужество было чем-то настолько далеким, что подчас казалось вещью столь же ирреальной и сказочной, как и те байки, что травили долгими зимними вечерами у камина дети прислуги, таинственно понижая голоса и загадочно округляя глазенки. Во-вторых же, мать как-то обмолвилась, что будущего супруга своей дочери помнит и знает не особенно, а подойти с вопросом к отцу… Илейн справедливо опасалась, что в самом лучшем случае удостоится презрительного или укоризненного взгляда, которым господин Ротбауэр выразить все свое отношение к подобным разговорам. Отец всегда искренне считал, что не женского разума это дело – выбирать мужчину на роль спутника жизни. Это дело ответственное, требующее большого опыта и основательности, а потому делать его должны родители молодых. Тем же остается лишь принять благодарно с выбор старшего поколения и постараться создать крепкую семью, не привередничая и не капризничая о таких, как считал господин Ротбауэр, глупостях, как внешность или особенности характера. Привыкнуть можно к любому нраву, как нередко говаривал отец Илейн, особенно женщине.
О предстоящем знакомстве с женихом Фридер Ротбауэр сообщил дочери за неделю до того, как им предстояло отбыть в столицу. Илейн вечером после ужина попросили зайти в кабинет отца, где уже присутствовала и мать. Тогда девушка и была поставлена перед тем фактом, что вскоре ей предстоит поездка в столицу для знакомства с принцем Эйданом, к чему необходимо будет подготовиться.
С помощью матушки Илейн всю седмицу суетилась о предстоящем знакомстве. Нужно было несколько раз примерить и подогнать платье, решить вопрос с прической и украшениями, а также получить множество советов и наставлений от матери о том, как следует вести себя и о чем говорить.
Самое волнительное наступало поздним вечером, когда Илейн укладывалась в постель, и у нее появлялось время поразмышлять о том, каков же окажется ее жених. Будет ли он добр? Или столь же строг, как и отец? Понравится ли она ему? Сумеют ли двое молодых людей найти общий язык? Возникнет ли между ними приязнь, достаточная хотя бы для хороших и ровных взаимоотношений?
О внешности принца Илейн не думала практически вообще, более волнуясь о характере нареченного. Памятуя о жестком и строгом нраве отца, именно возможность наладить относительно нормальные отношения и привыкнуть к будущей жизни в статусе жены принца Эйдана девушка поставила для себя на первое место.
Илейн было страшно. Она передумала множество всего и десятки раз, если не сотни, вариантов развития событий, от самого оптимистичного до ужасных, когда она выставляла себя на посмешище, то спотыкаясь о ковер или забывая от волнения, что следует делать и говорить, а потому нелепо застывала, не в силах поправить своего положения. Памятуя о не слишком хорошем своем умении говорить, девушка даже подобрала несколько тем для бесед и посмотрела книги, хотя и не слишком-то была уверена, что ей это будет полезно.
Последнюю ночь перед поездкой Илейн практически не сомкнула глаз, то ворочаясь в своей постели без сна, то все-таки умудряясь задремать, но даже и в кратком сне ее преследовало волнение о предстоящем встрече.
Проснулась девушка рано,  даже раньше, чем того требовалось. За окном занимался рассвет. Серо-голубое небо, расписанное ало-золотыми мазками лучей восходящего солнца, постепенно светлело. Воздух был еще прохладен и свеж, отчего Илейн, распахнувшая окно, зябко повела плечами, кутаясь в шаль. Сейчас можно было немного побыть простой и домашней, не перед кем было держать марку достоинства и чести, можно было еще раз подумать обо всем и собраться с мыслями. Почти жаль, что уже совсем скоро за дверью послышатся шаги, и девушка поспешно отпрянет от окна, закрывая его.
К грядущей встрече Илейн готовили так, будто от того, какое впечатление она произведет на принца Эйдана, зависела судьба, по меньшей мере, всего мира. Сначала девушка приняла ароматную ванну с маслами и какими-то травами, также благовонными. Потом слуги ловко облачили свою госпожу в пышное и дорогое платье синего бархата, скроенное идеально по фигуре. Затем настал черед изящных и тонких украшений из золота и сапфиров, уши и грудь сразу же отметили тяжесть фамильных ценностей, а худенькие плечики невольно расправились от осознания еще более нелегкой ответственности, возложенной на Илейн. Темно-каштановые волосы были уложены в изящную прическу, как нельзя лучше подчеркивающую черты сохранившего еще мягкую детскую округлость личика и плавную линию шеи. На сложное переплетение прядей, закрепленное золотыми шпильками с сапфирами, у служанок ушел почти час. Все это время матушка продолжала давать Илейн последние наставления, чтобы она достойно держалась на приеме и не уронила честь семьи.
Дворец произвел на девушку неизгладимое впечатление. Безусловно, она выросла в богатстве и достатке, но такой роскоши, признаться, еще не видела.  Каблучки туфель негромко цокают по каменному полу, пока Илейн рядом с отцом идет к тронному залу, где должна будет состояться официальная часть встречи с принцем и его семьей. Бретонка старается не особенно смотреть по сторонам, а сосредоточиться лишь на том, чтобы держаться ровно и достойно. Пухлые губы складываются в мягкую полуулыбку, хотя сердечко, кажется, уже стучит где-то в горле от волнения. Маска скромной нежности, легшая на лицо, держится с едва заметным напряжением. Может, оно не явно для окружающих, но те, кто знают Илейн давно, вполне способны были бы приметить, что бретонке неловко. Слишком много внимания к ее персоне.
Двери тронного зала распахиваются, громкий голос герольда называет имена отца и самой  Илейн. Девушка вслед за родителем входит в тронный зал и приседает в реверансе в знак приветствия.

Отредактировано Илейн (17.07.2015 00:28:05)

[AVA]https://forumavatars.ru/img/avatars/0015/d5/cd/2-1437078936.jpg[/AVA]
Вечностью, растянувшейся, словно патока, показался бретонке краткий миг, что отделил тот мгновение, когда громкий голос герольда объявил имена Илейн и Фридера Ротбауэров, и дверь с негромким стуком распахнулась, открывая взору девушки тронный зал, ярко освещенный и сияющия. Однако что было хуже – полный людей. Придворные всех цветов, мастей и статусов, как подумалось тогда бретонке, решили посмотреть на невесту принца Эйдана. Да, мать предупреждала Илейн, чтобы она была готова к тому, что придется оказаться в центре внимания, и даже более того – достойно держать себя, если кто-то, кто тешил себя матримониальными планами касательно монаршего сына, выкажет негатив. Однако на практике все это оказалось сложно, колени предательски подрагивали, хотя девушка и старалась быть абсолютно спокойной и сохранять на лице очаровательную улыбку. Кое-какие шепотки достигали ушей, но лишь фоновым шумом, конкретного содержания которого пока в голове не откладывалось. Больших скоплений людей Илейн не любила никогда, они ее даже немного пугали.
Принц Эйдан, которого девушка все же рассматривала украдкой, хотя и старалась сделать свои взгляды как можно более незаметными, оказался юношей довольно высоким в представлении бретонки, с идеально убранными светлыми волосами и вполне симпатичным. От него веяло какой-то прохладой, но не тем льдом, что ощущался от отца. Пока увиденное Илейн вполне устраивало.
Первым заговорил король по праву занимающего самое высокое положение, затем слово взял принц Эйдан. После него счел возможным произнести приветственные слова отец.
- Мое почтение, король Мэлоран, принц Эйдан. Для нас с дочерью большая честь присутствовать сегодня здесь и иметь возможность лицезреть вас.
Теперь, судя по взгляду, брошенному Фридером на дочь, был черед Илейн выступить с приветственным словом и как-то ответить на слова своего жениха, несомненно, приятные для молодой девушки.
- Мое почтение, король Мэлоран, принц Эйдан, - эхом повторила за отцом начало фразы бретонка, выигрывая доли мгновений на то, чтобы собраться с мыслями. Голос звучит негромко, а вот улыбка становится чуть мягче.  – Мне очень радостно и почетно быть приглашенной сюда. Я счастлива знакомству с вами, принц Эйдан, о котором очень долго думала и которого ждала. Благодарю вас за добрые слова.
Строго говоря, знакомство еще нельзя было считать состоявшимся. Молодые люди наедине, хотя бы относительно, еще не оставались, да и не было у них шанса перемолвиться и словом, но бретонка надеялась, что все-таки такая возможность еще будет. Нельзя сказать, чтобы она мечтала о знакомстве с принцем, но и выходить за муж за кого-то, совершенно незнакомого, было бы куда страшнее. Бретонка остро нуждалась в возможности хотя бы понять, чего ей ожидать от будущего мужа.
Дальше церемония следовала по привычному кругу причудливых и витиеватых комплиментов и заверений в том, что все договоренности остаются в силе ко взаимному удовольствию сторон, после чего старшее поколение удалилось. Вместе с ними из тронного зала испарилась и часть придворных, но далеко не все.  Для дам, практически ни одна из которых, кажется, никуда и не собиралась, это был ровно условный сигнал о том, что можно стайкой хищных пираний рвануться к Илейн. Девушка улыбалась им, стараясь держаться как можно естественнее, хотя некоторая натянутость и ощущалась в ее позе и мимике,  и пыталась отвечать на женское кокетливое щебетание и насквозь фальшивые поздравления. Увы, но сколь бы прекрасными актрисами ни были эти женщины, но их игры как-то не особенно обманывала Илейн. Отчасти из-за предупреждений матушки, отчасти из-за природного чутья на ложь и лицемерие. Бретонка приняла привычный уже вид особы мягкой, спокойной и совершенно наивной по части интриг, что плетутся возле трона, словно дорогое кружево. Однако появление принца Эйдана, заставившее женщин отхлынуть от своей жертвы, было встречено едва ли не вздохом облегчения.
- С удовольствием, - на мгновение улыбка девушки стала мягче и приветливее,  но довольно быстро погасла, став прежней маской приятной вежливости, маленькая ладошка легла в предложенную мужчиной руку. – Немного. Я редко бывала за пределами родительского поместья, а потому дорога непривычна для меня.  Однако эта поездка была очень интересна.
Любопытно было видеть мир не из окна родительского дома, а из кареты. Конечно, это было не так уж и много, но все-таки  – шаг за пределы привычной зоны комфорта.

Отредактировано Илейн (17.07.2015 00:27:42)

[AVA]https://forumavatars.ru/img/avatars/0015/d5/cd/2-1437078936.jpg[/AVA]
Рядом с принцем Илейн чувствовала себя самой настоящей фарфоровой куколкой – маленькой, тоненькой и хрупкой. Довольно высокий по сравнению со своей невестой, рядом с невысокой и тонкой в кости девушкой он казался еще более сильным и широкоплечим. Почему-то подумалось, что они будут красиво смотреться рядом – тихая, кроткая и хрупенькая бретонка и ее куда более значимый во всех смыслах жених, но данная мысль была быстро отогнана. Илейн давно уже приучила себя не строить планов и ни к кому не привязываться, пока не поймет, кто перед ней и какое отношение готов предложить.  Разочаровываться в людях оказалось слишком больно и обидно, чтобы не учесть этот печальный опыт.
Девушка почувствовала, как принц Эйдан бережно сжал ее пальчики в своей ладони,  видимо, желая этим простым жестом выразить поддержку невесте. Бретонка улыбнулась ему, мягко и немного несмело.  Видно было, что в ситуации с придворным террариумом жених не спешил выручать свою даму сердца, кажется, желая проверить, как она будет держаться. Илейн надеялась, что это испытание ей удалось пройти если не с честью, то хотя бы достаточно достойно и не уронить лицо.  Раньше бретонке никогда не приходилось выбираться в свет и иметь дело сразу с таким количеством новых лиц. Признаться, она не запомнила даже и половины из них – все они слились в одно яркое щебечущее и фальшиво улыбающееся пятно.
- Я была бы очень вам благодарна, если у вас нашлось время на небольшую прогулку. Столица очень красива, хотя я и мало что видела здесь, - улыбнулась девушка. Молодые люди неспешно направились к выходу из тронного зала.  Принц как-то игнорировал встречающихся людей, словно видел на их месте лишь бестелесные тени, которые ни в коем случае не могли стать для него препятствием. Правда, на практике оно так и было – придворные расступались, давая молодым людям пройти. Спиной Илейн ощущала чужие изучающие взгляды, отдававшиеся зудом между лопаток. Сложно сказать, как ко всему этому отнеслась бретонка – она пока и сама того не понимала, но, признаться, рядом с принцем она чувствовала себя вполне уютно. Как минимум, она давал некое подобие защиты от тех, кто хотел бы сейчас разобраться с тем, кто такая невеста наследника, почему столь долго ее скрывали от света и на чьей стороне сыграет эта тихая девушка. – Положительно. Правда, боюсь и мой, и ваш костюм для такой прогулки не совсем подойдут.
Одежда, предназначенная для официальной и торжественной церемонии, была слишком красива, дорога и неудобно скроена, чтобы ездить в ней верхом. Нет,  платье не делало верховую прогулку вообще невозможной, н существенно затруднило бы ее и смазало удовольствие от экскурсии по Даггерфоллу и его окрестностям. На какие-то мгновения Илейн даже задумалась о вежливом отказе, но с удивлением осознала, что его не последует. Слишком уж живой и сильный интерес она испытывала к тому, чтобы посмотреть новые для себя места и получше узнать будущего супруга.
От внимания бретонки не ускользнули те взгляды, которыми обменивались принц Эйдан с сестрой, хотя и не подала вида, оставаясь по-прежнему безмятежной и спокойной. Видела она, и как обиженно принцесса поджала губы, понимая недвусмысленный намек брата не следовать за молодыми людьми неотступно, дать им возможность переговорить без лишних глаз и ушей. Отчасти Илейн понимала и одобряла это желание Эйдана, но в то же время оно и страшило ее. Интроверт по натуре, бретонка чувствовала какую-то тень надежды в том, что принцесса Катлин составит брату и его невесте компанию. Девушка могла бы вдохнуть новую жизнь в разговор, когда он начнет увядать, как это нередко бывало. Молчаливую Илейн сложно было назвать умелицей по части поддержания светской беседы и щебетания ни о чем.
- Куда мы направляемся сейчас? – осторожно и мягко поинтересовалась бретонка, пытаясь возобновить как-то прервавшийся разговор. Молчать оказалось неловко, да и пользы было от того… Умом-то девушка прекрасно понимала, что нужно использовать каждое мгновение этой прогулки, чтобы узнать принца Эйдана и позволить ему познакомиться с собой. Им, несомненно, предстоит жить вместе, так что нужно было скорее притереться и разобраться друг в друге.

Отредактировано Илейн (17.07.2015 00:27:27)

[AVA]https://forumavatars.ru/img/avatars/0015/d5/cd/2-1437078936.jpg[/AVA]
Илейн почувствовала за словами принца Эйдана какую-то напряженность, словно он ожидал от своей невесты какой-то иной реакции, возможно, более резкой или отрицательной.
- Есть вещи, ради которых можно и потерпеть некоторые неудобства, - отчасти уклончиво сказала девушка. Любопытство и неожиданно проснувшийся жадный интерес к окружающему миру нашептывали, что неудобное платье – не такая уж и преграда, если держаться в седле достаточно ровно. Единственное, о чем беспокоилась бретонка – процесс, собственно, посадки на лошадь. В костюме для верховой езды это не составило бы никакого труда, а вот в платье, для таких экзерсисов отнюдь не предназначенном, вполне могли возникнуть определенные трудности. – Только, возможно, мне придется просить вас помочь мне забраться на лошадь, - честно призналась Илейн, трезво оценивая крой своей одежды. Подол нижнего платья был узковат.
Молчание немного затянулось, видимо, не причиняя Эйдану никаких неудобств. Также спокойно переносила его и бретонка, лишь немного тяготясь им. Да и то, причиной этому были любопытные взгляды сновавших мимо время от времени придворных. Если Илейн правильно понимала и оценивала ситуацию, то молодые шествующие рука об руку, но в молчании, казались им чем-то странным.
На скромную попытку возобновить прервавшийся разговор юноша ответил не сразу. Видимо, он задумался о чем-то своем, потому что последовала немного неловкая пауза. Илейн сделала вид, что ничего не заметила, давая Эйдану возможность вернуться мыслями к ней и беседе. Принц, если судить по первому взгляду, был вполне неплох, и даже понравился своей невесте. Нос немного приподнят к небесам, но в этом девушка не видела ничего странного – все же Эйдан сын короля. Однако некая толика высокомерия пока не слишком сильно царапала восприятие и не раздражала.
- Я люблю историю, - мягко и как-то даже немного мечтательно улыбнулась Илейн. – Я много читала книг о Второй Эре и вообще по истории, поэтому да, посмотреть старую часть города мне будет действительно любопытно.
Море… Возможно, девушка бывала на его берегах и раньше, так что первозданного восторга человека, впервые увидевшего столь огромное водное пространство, даже могущее показаться бескрайним, она испытывать была не должна, но какой-то внутренний благоговейный трепет даже при одном этом слове в груди возникал. Принц неожиданно ловко попал наугад в то, что находило в сердечке бретонки неизменный отклик.
- Очень. Я несколько раз бывала на его берегу, однажды даже видела шторм… Но мне кажется, что море – это нечто волшебное. Такое, от чего не устаешь, - Илейн чуть повернула голову, чтобы видеть лицо принца. – А вы? Вы любите море?
Разговор неспешно потек дальше, что бретонку даже радовало. Фразы цеплялись одна к другой, свиваясь в спираль. Кажется, девушке даже почти успешно удавалось поддерживать беседу и не давать повиснуть неловкому молчанию, от чего ее предостерегали и мать, и отец, и брат. Господин Ротбауэр даже выразился вполне жестко и определенно, посоветовав дочери не выставлять себя дурочкой, не умеющей связать пары слов.
Принц Эйдан ненадолго выпустил ладонь Илейн из своей руки и отошел к кому-то из слуг, тихим голосом отдавая распоряжения. Бретонка не слышала, что он приказал, да это ее особенно и не интересовало. Излишнее любопытство в ряд добродетелей женщины не входит – этот урок отец крепко вбил в память своей дочери. Пользуясь случаем, девушка оглянулась по сторонам, рассматривая и запоминая обстановку. Кольнула вдруг несвоевременная и какая-то странная мысль, а не будет ли принцу Эйдану скучно со столь тихом и кроткой невестой и позже женой? Илейн тут же постаралась отогнать ее от себя, не дав засесть в подсознание и начать быть мучительной.
К воротам молодые люди шли неспешно, даже медленно. Кажется, видя то светлое удовольствие от царившей на улице погоды, что испытывала бретонка, Эйдан давал ей насладиться каждой минутой. Девушка всегда любила осень. Именно такую – золотисто-багряную с проблесками зелени, с хрустально-чистым воздух, уже пахнущим прохладой, с ночными заморозками и каким-то особенным ощущением радости, которое дарил Илейн этот краткий промежуток времени.
- Я очень люблю осень, - зачем-то осведомила жениха о своих предпочтениях бретонка. – Она безумно красива. Я как-то даже пыталась рисовать осенние пейзажи. А вы какое время года предпочитаете? – тема для разговора, хотя и могла бы кому-то показаться странной, пришла в голову неожиданно, и также спонтанно девушка сразу же беседу начала, с головой выдавая ту нотку юношеской мечтательности, что еще была свойственна ей.
Молодые люди спустились по крутой лестнице с холма. Не умея все-таки удержаться, Илейн любопытно рассматривала Рыцарей Дракона, что несли стражу по сторонам от нее. Все было внове для нее и все было интересно, хотя бретонка себя и одергивала, дабы не быть похожей на ребенка, попавшего в лавку со сластями.
Принц Эйдан галантно помог даме сесть на лошадь. Оказавшись в седле, Илейн оправила юбки и села удобнее.
- Держим путь в Старый город? – с улыбкой уточнила она, чуть оживившись против обыкновенной спокойной и ровной выдержанности. Прогулка, еще только начавшаяся, уже явно доставляла бретонке удовольствие, что она не находила нужным скрывать. Думалось, что ее жениху понравится видеть, что его усилия по тому, чтобы устроить нечто приятное невесте и развить знакомство, дают плоды. Закрытый интроверт, с трудом доверяющий людям, пока не собирался прятаться, хотя и осматривался по сторонам не без доли отчужденности и настороженности.

Отредактировано Илейн (17.07.2015 00:27:13)

[AVA]https://forumavatars.ru/img/avatars/0015/d5/cd/2-1437078936.jpg[/AVA]
Суждение было вполне понятное, хотя и немного спорное.
- Всякое может быть… - пожала тоненькими плечиками Илейн. – Я родилась летом, но не испытываю к нему особенной любви, - задумчиво сказала девушка. Лето она действительно не жаловала, делая исключение разве что для месяца своего рождения. Тогда погода уже начинала приближаться к комфортной приятной прохладе взамен жары, которая буквально душила бретонку в первые летние месяцы.
Илейн, несмотря на любовь к уединению, все же неплохо разбиралась в людях. Точнее, чувствовала их. Опыта жизни и общения ей, увы, не хватало на то, чтобы разобраться, кто плох, кто хорош, кому можно доверять, а кому – не стоит. Однако при этой перемены в настроении и отношении к себе людей бретонка всегда улавливала чутко. Сейчас от принца Эйдана исходило волнами удовольствие. Прогулка, еще только начавшаяся, юношу пока только радовала, что немного успокаивало его спутницу. Она раскрывалась, как цветок. Окажись вдруг так, что она ощутила бы нечто негативное от своего жениха, то закрылась бы и замкнулась, быстро превратившись из трогательной красавицы с мягкой улыбкой, вполне искренней сейчас, в отстраненную от происходящего вокруг леди, прячущуюся от недружелюбного внешнего мира за маской холодности.
Конь, предназначенный для Илейн, был куда спокойнее буланого красавца, ожидавшего принца. Тот нетерпеливо фыркал, встряхивал гривой и перетаптывался, роя копытом землю. Но это почему-то только понравилось бретонке – у того, что этот гордец слушается Эйдана, появлялся какой-то флёр романтизма, восхищения тем, кто куда сильнее и увереннее в себе.  В том, что именно так оно и было, сомневаться не приходилось. Это чувствовалось, это витало в воздухе. Девушка, возможно, и пока в чем-то ошибалась, но ей виделась в манере держаться и вести себя жениха какая-то спокойная сила, хотя и чуть приправленная самодовольством. И сейчас эта ровная уверенность передавалась невольно и спутнице принца.
- Какой гордый красавец! – не удержалась от комплимента в сторону коня Илейн, выравниваясь в седле. – Я совсем не знаю города, простите, - замечание юноши заставило бретонку немного смутиться, отчего на щеках ее заиграл легкий румянец. Подумалось, что нужно было уделить больше времени подготовке и, например, почитать о городе поподробнее, не удовлетворившись общими заметками о столице. Девушка с новым любопытством  взглянула туда, куда смотрел Эйдан. Вдалеке возвышалась кладка светло-серого камня, кажется, с более темными вкраплениями. – А что там, за стеной?
Конь Илейн, послушный движению ног всадницы, двинулся с места на пару мгновений позже, чем тронулся принц, поэтому бретонка теперь держалась чуть поотстав от своего спутника. Буквально на полкорпуса лошади, однако это было заметно и как-то подчеркивало лишний раз то, кто в паре молодых ведущий, а кто – ведомый.
Прогулка началась с главной улицы столицы – широкой настолько, что на ней могли бы спокойно разъехаться две телеги. Копыта коней звонко цокают по мощеной камнем дороге, которую с обеих сторон обступают богатые дома. С первого взгляда они кажутся бретонке безумно похожими друг на друга,  но постепенно глаз привыкает и начинает выцеплять отдельные детали, отличающие особняки друг от друга. Время от времени на пути молодой пары встречались причудливые статуи и фонтаны. Возле одной из них, выполненной особенно искусно, Илейн даже придержала коня, чтобы иметь возможность рассмотреть ее лучше.
- Столица очень красива, - сказала, наконец, бретонка. – У вас есть здесь любимое место? – девушка вздохнула и добавила, хотя уже и начинала чувствовать себя неловко от того, что задавала множество вопросов. – А вы бывали в Тулуне? – вопрос показался Илейн немного глупым, потому что ответ она уже знала. Бывал, конечно. Приезжал в детстве, на помолвку, но сейчас, правда, интересовало другое – визиты в более сознательном возрасте.

Отредактировано Илейн (17.07.2015 00:27:01)

[AVA]https://forumavatars.ru/img/avatars/0015/d5/cd/2-1437078936.jpg[/AVA]
От взглядов Эйдана, которые иногда ловила на себе Илейн, становилось немного неловко. О том, как смотрят на хорошеньких девушек юноши, она знала только из книг, да и то чтиво подобного толка редко встречалось в библиотеке отца, к выбору литературы относившегося весьма придирчиво. Бретонка начинала немного смущаться, не совсем понимая, не делает ли она того, что не совсем уместно или ожидаемо ив данной ситуации. Один на один оставаться с лицами мужского пола ей тоже еще не доводилось.
Людей и особенно нелюдей, сновавших по улицам столицы, Илейн рассматривала не без толики любопытства. Город дышал и жил своей жизнью – суетливой, суматошной и подчас тревожной, но такой привычной. Все занимались своими делами. Кто-то спешил на работу или в лавочку, кто-то возвращался откуда-то. Из-за угла до ушей бретонки донесся голос торговца. Общим во всей этой разноцветной и разномастной толпе было одно – никто не забывал уступить дорогу молодым людям, неспешно едущим по широкой улице. Возможно, они узнавали принца Эйдана в лицо или по одежде, дававшей вполне определенное представление о происхождении всадника. Да и следовавшие на некотором отдалении рыцари мешали ошибиться. Илейн такое положение вещей, как и многое другое в этой поездке, также было внове.
- Он, кажется, соскучился по Вам и хорошей скачке, - улыбнулась девушка. Ей почему-то казалось, что нетерпение, которое проявлял Восход, никуда не ушло и после того, как всадники тронулись. Горячая кровь играла в нем, бурлила и подталкивала вперед.  – Красивое имя, - кивнула Илейн. Бретонке подумалось, что оно подходило коню Эйдана. Стремительный, яркий и полный жизни он действительно был Восходом – движением вперед, символом чего-то нового. – Я с трудом привыкаю к новым местам, - призналась девушка. – Слишком привязываюсь к вещам и привычной обстановке. Может, это оттого, что раньше я никуда не отлучалась из дома надолго. Надеюсь, я смогу со временем узнать столицу и научиться в ней ориентироваться хоть немного.
Мысль о том, что немалую часть жизни придется провести здесь, в этом городе и рядом с этим человеком, неспешно едущим рядом, как-то не укладывалась пока в голове. Она была еще слишком непривычна и как-то даже дика. Общество Эйдана было вполне приятно Илейн, она даже находила своего спутника человеком занимательным, но представить их дальнейшую совместную судьбу… Чувство того, что этому суждено быть и суждено уже давно, пока еще не пришло. Поэтому бретонка позволила жизни нести ее, как течение реки толкает вперед сухой листок, попавший на стремнину.  Все, что ни делается, то к лучшему.
- Ооох… Я, признаться, не представляла, сколь огромен город, - рассказ юноши бретонка слушала с неослабевающим интересом. Он говорил, говорил о говорил, уделяя внимание почти всему, мимо чего молодые люди проезжали – интересным, с его точки зрения, домам, памятникам и еще много чему. Признаться, воспринять и осознать столь большой поток информации качественно у девушки не выходило. Попроси Эйдан припомнить нечто конкретное из его рассказа – и Илейн непременно ошиблась бы и что-то перепутало. Впечатления смешивались, играли яркими красками и переплетались и путались, наподобие разноцветных стеклышек в калейдоскопе. Всего было так много, что мозг отказывался видеть детали.
- Зато, наверное, красиво смотреть оттуда на спящий город, - улыбнулась бретонка неожиданно забредшей в ее головку мысли. – Даже жаль, что вы больше не приезжали в наши края, - вздохнула девушка. Непонятно было, сожалеет ли Илейн о том, что Эйдан не видел Тулун взрослым и не оценил его красоты или же о том, что ее знакомство с женихом не состоялось раньше. Право на жизнь имели оба варианта, и выбрать, какому из них отдать предпочтение, предстояло именно принцу, так как пояснить что-либо еще бретонка не нашла нужным.
Эйдан заметил интерес своей спутницы, чье внимание привлекла одна из статуй. Она была удивительно красива. Илейн зацепила не женщина в развевающихся будто на ветру одеждах, а само исполнение – филигранно тонкое, необычайно скурпулезное и внимательное к мельчайшим деталям.
- Так красиво… - выдохнула бретонка. – Никогда не видела такой тонкой работы. Даже перышки у голубя вырезаны с большой тщательностью, - девушка тронула поводья, заставляя коня двигаться дальше. Спустя некоторое время Илейн снова остановилась у одной из статуй, рассматривая некоего средних лет мужчину. Здесь ее затронул именно человек – что-то было такое в оригинале, что скульптор сумел вдохнуть и в камень, что невольно притягивало взгляд.

Отредактировано Илейн (17.07.2015 00:26:50)

[AVA]https://forumavatars.ru/img/avatars/0015/d5/cd/2-1437078936.jpg[/AVA]
- Это успокаивает, - улыбнулась Илейн. – Я не слишком уютно чувствую себя в незнакомых местах.
Она пока не знала, как отнестись к словам Эйдана. Принц приложил ладонь к сердцу, будто бы давал обещание или даже клялся. И девушка чувствовала, что это не пустые слова и не шутовской жест – что-то такое действительно стояло за ними, что хотелось поверить юноше.  И почему-то подумалось, что фраза касалась даже и не только того, что девушке не придется бродить по столице в гордом одиночестве, но и чего-то немного большего. Впрочем, бретонка тут же одернула себя, не позволяя себе даже тени неоправданных надежд. Слишком уж болезненно они рассыпались вдребезги. Пока еще рано было составлять свое мнение об Эйдане, хотя, поддавшись очарованию бретона, девушка и была готова признать, что первое впечатление он оставил весьма положительное.
Рассказ принца невероятно увлекает Илейн. Поначалу спутник показался немного молчаливым, но, кажется, это было обманчивое впечатление. Эйдан, когда ему было о чем говорить, оказался рассказчиком даже более, чем неплохим. Он умел говорить интересно, увлекая повествованием, цепляя внимание и не давая отвлекаться. Илейн словно скользила туда, куда вел ее принц, особенно не задумываясь, все ли так просто. Улыбка не покидала губ девушки, а глаза сияли от искреннего восторга. Ей нравилась столица, нравилась устроенная женихом маленькая экскурсия и нравилось чувствовать себя если не нужной, то достаточно интересной, чтобы уделять время прогулке и подробным ответам на все вопросы и реплики, которые бретонка вворачивала по ходу повествования. Илейн  отчетливо ощущала, что Эйдану и самому доставляет удовольствие рассказывать и пояснять. И она прекрасно понимала, почему: это был его город, его вотчина, так что можно было гордиться им и гордиться своим знанием.
- Мне бы хотелось этого, - улыбнулась Илейн. Во-первых, потому что бретонка уже скучала по родным местам. А во-вторых, потому что ее вдруг одолело непонятное и непривычное желание и самой показать Эйдану что-то, блеснуть какими-то знаниями или умениями, а не только засыпать принца вопросами. Девушка ощутимо замялась, опасаясь, что выглядит сейчас глупо.
- Конечно, мне было бы радостно показать вам Тулун, хотя, наверное, я буду очень плохим провожатым, - вздох вырвался из груди. – Отец всегда очень берег меня и не любил отпускать далеко от дома, - несмотря ни на что, ни на какие проявления деспотизма и почти тираничности характера родителя Илейн никогда не позволяла себе сказать себе о нем что-то дурное, стараясь верить, что все это он делает из лучших побуждений. Во многом это была заслуга матери, воспитавшей дочь на том, что мужчины – они очень часто не умеют выражать своей любви и хороших чувств, будучи по натуре своей весьма твердыми и властными. – Я еще не утомила вас своими расспросами?
Вопрос Эйдана заставил Илейн задуматься и внимательнее всмотреться в своего спутника. Под его пристальным взглядом стало неловко, но девушка старалась не поддаться этому окутывающему с ног до головы чувству, а сосредоточиться и ответить честно и… Наверное, правильного ответа здесь не было, но что-то такое, что стоило заметить, оказалось. Сейчас, после слов спутника, бретонка вдруг отметила то, что раньше как-то скользило на грани восприятия, не особенно откладываясь в памяти и не осознаваясь – он действительно имел какие-то общие черточки с человеком, которого увековечил в камне скульптор.
- Кажется, - личико Илейн на мгновение снова осветила улыбка, хотя и быстро погасшая. Девушка как-то посерьезнела. – Мне показалось, что у вас глаза похожи и еще какие-то черты есть. Это один из ваших предков? – бретонка не была уверена в своих догадках, но предположение сделать все же осмелилась, надеясь, что Эйдан не очень обидится, если его невеста ошиблась. А если же Илейн угадала… Она была бы рада, стань ее слова поводом для очередного рассказа. Попросить она не осмелилась, но намек во фразу все же невольно просочился.
Молодые люди продолжили путь, и вскоре дорога свернула, позволяя видеть лазурно-зеленоватую полосу воды вдали. Здесь еще не пахло горьковато солью, сюда не доносился шелест волн о песок и вскрики чаек, но это не уменьшало очарования моря.
- Мы поедем дальше? – уточнила бретонка, снова поворачиваясь к своему спутнику. Ей хотелось узнать, как близко можно будет подобраться к берегу.

Отредактировано Илейн (16.07.2015 23:36:14)

[AVA]https://forumavatars.ru/img/avatars/0015/d5/cd/2-1437078936.jpg[/AVA]
Новый комплимент из уст принца Эйдана заставил Илейн смущенно зардеться. На минутку ей даже показалось, что ее реакция тоже доставляет какое-то удовольствие юноше. Не то, чтобы девушка считала себя недостойной этих похвал, но пока совершенно не умела принимать их. Сказывалась довольно замкнутая жизнь в отцовском поместье, где было очень мало тех, кто мог бы говорить, как хороша собой и красива графская дочка.
- Что ж… Мне стало спокойнее, - бретонка искренне и тепло улыбнулась спутнику, отвечая на его улыбку. Ей было неловко задавать так много вопросов, отчасти потому, что непривычным казалось вообще столько говорить. Обычная молчаливость сегодня изменила Илейн под напором жадного любопытства, подбадриваемого тем, что Эйдан охотно рассказывал обо всем, о чем просила девушка.
- Он был великим воином, - уверенно сказала бретонка. Она кое-что слышала о Лисандусе, точнее, читала, но показывать свои знаний перед принцем не стала, вместо этого завороженно слушая его рассказ. Эта версия немного отличалась от той, что упоминалась в книге, но она нравилась Илейн даже больше. Юношеский романтизм, молодым вином играющий в крови, и мечтательная натура явно предпочитали героизм и любовь коварству, в котором осмеливались обвинять победителей редгарды. Повествование настолько увлекло бретонку, что она даже и не заметила, когда они выехали к морю. Погрузившись в рассказ, полный сражений и побед, видений, любви и альтруизма, истинной дружбы и чуточку интриг, девушка как-то незаметно отрешилась от окружающего мира, на автомате следуя за принцем Эйданом.
- Я не представляю, сколько мужества потребовалось Готриду, чтобы продолжить бой, понеся такую потерю, - нахмурилась Илейн. – Наверное, я всего лишь наивная и подверженная чувствам девушка, поэтому не судите меня строго, но все эти битвы и победы… Они для меня за гранью восприятия. Не представляю, как повела бы себя в опасной ситуации… Наверное, испугалась бы и не смогла сделать ничего толкового, - бретонка снова нахмурилась, размышляя, не сочтет ли теперь ее принц Эйдан слабой и трусливой. Это было не так, просто Илейн четко и ясно осознавала границы своих возможностей, а к защите и самозащите они не подходили даже и близко. О нападении и вовсе говорить не стоило. Оружие девушка видела только в кабинете отца и коридорах родного поместья, где оно украшало стены. Пару раз, поддавшись неведомому порыву, она даже доставала клинки и держала их в руках, но так и не отважилась даже попробовать взмахнуть мечом. Ей почему-то это… То ли претило, то ли что-то еще мешало.
- Но за что лорд Вудборн убил Лисандуса? – вздохнула бретонка. Предательства она не понимала и не принимала, искренне желая тем, кто преступил эту черту, самим ощутить подобную боль. Это было бы справедливо.
Море завораживало ничуть не меньше рассказов принца. Илейн замерла, восхищенно рассматривая блестящую впереди полоску воды. Согласие спутника подъехать поближе заставило бретонку счастливо улыбнуться.
- Обещаю, - серьезно кивнула бретонка и осторожно уточнила. – Здесь высоко?
Признаваться не хотелось, особенно после недавних слов о храбрости, но Илейн боялась высоты. Может, и не смертельно, но колени начинали предательски подрагивать.
Молодые люди подъехали поближе к обрыву, которым здесь, у моря заканчивался город. Принц спешился первым и подал руку своей спутнице, помогая спуститься с коня. Бретонка охотно приняла этот простой жест поддержки. Спешиваться, опираясь на руку жениха, было куда удобнее, особенно с учетом неприспособленного для верховой езды платья.
- Спасибо, - искренне поблагодарила Эйдана девушка. А юноша вдруг приблизился к ней на полшага, хотя молодые люди и до того стояли довольно близко друг к другу. Теперь уже расстояние между ними сократилось до почти неприличного, отчего сердечко в груди Илейн почему-то забилось отчаянно и быстро-быстро. Бретонка замерла, а тихий голос спутника и нареченного заставил волну мурашек пробежаться по коже. Те слова, что он сказал сейчас, похоже, шли от самого сердца и, кажется, Эйдан сам себя смутился, когда осознал, что произнес только что. Это было много, очень много. А для первого дня знакомства – просто невероятно много, в разы больше,  чем смела рассчитывать Илейн, когда ехала на встречу с женихом. Пару мгновений бретонка смущенно молчала, собираясь с мыслями, которые разбежались куда-то. Принц отвел взгляд, но девушка почему-то чуть сместилась, стараясь поймать его, снова встретиться глазами.
- Вы удивительный человек, принц Эйдан. Очень хороший и смелый. И, может, это и покажется вам несущественным, но вы прекрасный рассказчик. С вами теряется ход времени, - бретонка не знала, что добавить еще. Она уже сказала много, даже чуть больше, чем хотела изначально. Ей было важно показать, что слова Эйдана для нее значили немало, но девушка опасалась, что все же говорит что-то не то. Или не так. Или… Окончательно смутившись, Илейн закусила губу.
С обрыва, откуда наслаждались видом молодые люди, город, порт и суетящиеся там рабочие казались игрушечными. Море искрилось в лучах солнца, а где-то далеко-далеко в нем белел парус корабля. Внизу почти у ног Илейн, виднелся порт: похожие на детские деревянные кубики, из  которых брат когда-то строил крепости, здания складов, трудолюбивые муравьи-рабочие и причалы, у которые стояли корабли. От восхищения замирало сердце и перехватывало дыхание. Увы, но забывшись, бретонка совершила ошибку – глянула вниз, себе под ноги. Делать этого определенно не стоило, потому что сердце вдруг пропустило удар, а девушка качнулась, слегка побледнев, и невольно схватилась за руку спутника, ничуть не заботясь о том, был ли этот жест приличным или же нет. Страх высоты, которую бретонка осознала сейчас более, чем ясно, дал знать о себе. И как маленькая девчонка Илейн потянулась за защитой к тому, кто был рядом, - к принцу Эйдану.

Отредактировано Илейн (17.07.2015 00:26:30)

[AVA]https://forumavatars.ru/img/avatars/0015/d5/cd/2-1437078936.jpg[/AVA]
- Вы правы, - кивнула Илейн. - Кто-то должен хранить очаг и исцелять. Едва ли кому-то под силу знать и уметь все. Даже тех, у кого талантов великое множество, всего лишь единицы. И далеко не все из них умудряются развивать все грани своих дарований в равной мере, - девушка пожала плечами, чувствуя, что углубляется в своих рассуждениях в какие-то дебри, рискуя запутаться. - А мой отец всегда говорил, что война и женщины должны быть далеки друг от друга. Сражения - это пот, кровь и грязь, а женщина должна являть собой свет и нежность. А вы как считаете? - бретонка немного помолчала и все-таки добавила. - Просто мне неловко иногда бывает оттого, что я слишком слаба, чтобы постоять за себя или сделать некоторые вещи. Например, перенести тяжести. Приходится ведь кого-то просить, отнимать чужое время и силы, - девушка снова вздохнула. Она не мечтала уметь или знать все и тем более не грезила о сражениях. Но рногда ей очень хотелось быть сильной. Втайне она мечтала, что когда-нибудь сумеет стать такой, чтобы уметь помочь матери и защитить от отца, нередко заставлявшего ее плакать. Илейн задумчиво взглянула на принца, словно пыталась по внешнему виду и манере держаться угадать, допустит ли он когда-либо себе грубость в отношении пока еще будущей жены.
- Признаться, я не всегда понимала тех, кто готов идти к власти подобным путем.Разве сумеет предатель стать хорошим королем? - девушка, возможно, была пока еще слишком большой идеалисткой, но ей казалось, что король должен быть отважен, благороден и умен, иначе он не сумеет повести людей за собой к процветанию. Либо за ним попросту не потянутся, либо он уведет к хаосу и беспорядку.
Вопрос о высоте принц Эйдан удостоил всего лишь кивком, даже и не подозревая, как важен был его ответ для Илейн. Бретонка смотрела на раскинувшиеся далеко внизу море и порт, усилием воли стараясь отрешиться от того, как долго будет падать, случись вдруг ей неловко оступиться. Удивительно, какие перепады высот оказывались в пределах одного города. Девушка сейчас собственными глазами видела, как высоко вздымается над морем скала, на которой стоит столица. А ведь, если вспомнить, то она когда-то читала, что в нижний город вообще ведет крутая лестница из множества ступеней.
Илейн слышала, что Эйдан что-то ответил на ее слова, но до ушей долетел лишь обрывок фразы, самое ее начало. Дальше разговор как-то померк и уступил на задний план перед страхом высоты, всколыхнувшимся в душе, стоило взгляду невольно упасть вниз, почти под ноги. Вдруг представилось, что часть скалы, на которой стояли молодые люди, внезапно отламывается и они падают, падают вниз. Глупая и совершенно немыслимая фантазия, но картинка получилась настолько яркой, что бретонка по-детски испугалась. Рука сама собой метнулась к принцу, прохладная ладошка Илейн нашла показавшуюся очень теплой ладонь Эйдана и сжала ее. Наверное, вся гамма чувств была так ярко написана на личике девушки, что ее спутник отреагировал незамедлительно. Рука принца легла на талию его невесты, бретон мягко притянул Илейн к себе, не давая оступиться и ненавязчиво отводя подальше от края. И девушка была бесконечно ему благодарна за это, хотя пока и не осознавала того. Возможно, кому-то из свидетелей произошедшего это покажется недопустимой вольностью, а слухи припишут этому эпизоду неприличные подробности вроде смещения руки Эйдана ощутимо ниже талии, но пусть лучше так. Зато на том расстоянии, на которое молодые люди отошли назад, уже не было видно обрыва, что позволило Илейн немного успокоиться и взять себя в руки.
- Да, - тихо сказала девушка. Теплые пальцы коснулись подбородка, вынуждая бретонку приподнять голову и перестать смотреть себе под ноги, переведя взгляд на принца. – Простите меня, я должна была упомянуть, что боюсь высоты. Но я не думала, что не сумею совладать с собой. Я не утомилась еще, просто немного разволновалась, – девушка нахмурилась и вздохнула. Она не заметила, когда Эйдан успел высвободить свою руку из ее ладони, да и как-то пока от ее внимания ускользало то, что спутник по-прежнему придерживает ее за талию, почти обнимая. – Как вы пожелаете.  Еще раз простите, я, наверное, испортила Вам впечатление от прогулки?
Илейн сейчас очень корила себя за трусость и глупость. Однако страх постепенно успокаивался, волнение укладывался, а меловая бледность пропадала с лица, уступая место легкому румянцу.
- Спасибо вам. Большое спасибо.

Отредактировано Илейн (17.07.2015 23:38:45)

[AVA]https://forumavatars.ru/img/avatars/0015/d5/cd/2-1437078936.jpg[/AVA]
Илейн слабо улыбнулась на заверения принца Эйдана, что все хорошо. Точнее, постаралась это сделать, хотя в намеке на улыбку дрогнули лишь уголки губ. Куда больше могли бы сказать глаза, в которых, помимо остатков недавнего страха, светились благодарность и толика восхищения. Юноша быстро сориентировался, хотя, например, брат бретонки бы растерялся на его месте. Принц мягко провел пальцами по щечке своей спутницы, едва ощутимо касаясь кожи, но этот нехитрый жест вызвал у нее волну смущения, отозвавшуюся румянцем на бледном личике. Ей было неловко оттого, что Эйдан позволил себе нечто столь ласковое и доверительное,  но еще более вызывала стеснение собственная реакция – почему-то не возникло чувства отторжения или неправильности, не захотелось дернуться и ускользнуть, хотя, строго говоря, девушка на самом деле очень любила физического контакта.
Молодые люди отошли к каменной скамье, пристроившейся под одним из деревьев, украшавших смотровую площадку. Эйдан все еще поддерживал Илейн, отпустив только тогда, когда устроил девушку. Почему-то верилось, что происшествие не повлекло за собой каких-то нехороших последствий. Принц не казался раздраженным или расстроенным тем, что его невеста испугалась высоты, нафантазировав себе невесть что. Можно было бы подумать, что он почти не придал этому значения, но рука юноши накрывала холодную ладошку бретонки. Непонятно, какова была его мотивация и был ли жест вообще осознанным, но Илейн видела в этом заботу и поддержку. Еще один плюсик в копилочку положительных черточек в портрете жениха.
- Хорошо, - кивнула девушка. Она не чувствовала себя уставшей, но спорить с тем, что ей необходимо немного отдохнуть, не стала. Пусть лучше будет время немного подумать и совладать со своими беспокойными эмоциями, нежели снова явить непредусмотрительность или слабость. – А как Вам кажется будет уместнее? Мне кажется, у меня достало бы сил на этот визит. Но если Вы думаете, что лучше вернуться в замок, то так тому и быть.
Впечатлений для первой прогулки по столице было уже более, чем достаточно.  В голове мешались образы увиденного и впечатления от общения с нареченным. Илейн приобрела большую пищу для размышлений, так что, кажется, кое-кому сегодня ночью суждено ворочаться в постели, мучительно перебирая в голове самые разнообразнейшие мысли. А ведь отец непременно спросит, как все прошло. И об этом тоже стоило подумать.
- Вы владеете магией? – поинтересовалась бретонка. Но в этот момент мысли ее оказались чуть поодаль. За словами принца Эйдана, произнесенными тоном спокойным и ласковым, крылась гранитная твердость. И нельзя было ее игнорировать. Возражать Илейн и в голову не пришло, а вот как-то ответить все равно нужно было, чтобы показать, что девушка спутника услышала и приняла его пожелание к сведению.
- Думаю, у вашей будущей королевы будет много и других обязанностей и забот, - немного уклончиво сказала бретонка. – К тому же, все равно мне тяжестей н поднять, чего и силиться. Только постарайтесь не сердиться на свою будущую королеву за то, что нередко может оказаться, что ей нужно будет Ваше внимание, - произнести эти слова было трудно. Даже более чем. Илейн постаралась сформулировать их как можно более обтекаемо, но промолчать было невозможно. Она боялась того, что в браке ее отделит от мужа стена невнимания и непонимания, которую она видела между своими родителями. На идеальную семью девушка, конечно, не надеялась, да и требовать уделять много внимания от будущего короля было глупо, но все-таки какой-то его толики хотелось. Не пренебрежения, на которое натыкались она и мать со стороны отца.
- На руках? – улыбнулась Илейн. – Вы правда могли бы так сделать?
Глупо, быть может, и как-то совершенно по-детски было сказать так, но бретонка не удержалась. На руках ее не носили никогда,  и слишком уж слова принца Эйдана нашли какой-то отклик у девушки. Ей стало остро любопытно, сказал ли юноша это для красного словца или же за фразой все же стояла какая-то мысль, что в будущем подобное могло бы иметь место быть. Даже чисто теоретически.

Отредактировано Илейн (18.07.2015 21:25:47)

[AVA]https://forumavatars.ru/img/avatars/0015/d5/cd/2-1437078936.jpg[/AVA]
Заинтересованность в собеседнике и желание хоть немного понять его помогали Илейн довольно тонко улавливать его настроение. Как уже успела подметить девушка, принц Эйдан далеко не принадлежал к тем людям, что открыты в общении и ярко проявляют свои эмоции. С этим юношей все было, может, не наоборот, но не так. Бретон иногда открывался и можно было ощутить, доволен ли он или же нет, а иногда понять, какие чувства он испытывает было совершенно невозможно. Сейчас, как показалось Илейн, ее ответ вполне удовлетворил принца. Он услышал то, что хотел услышать, так что, наверное, отец мог бы гордиться дочерью. Она все-таки не так бездарна в ведении бесед, как он иногда говорил.
- Вы думаете, что нельзя? – в голосе Эйдана звучало такое неприкрытое удивление, что бретонка невольно заулыбалась. Как-то так задорно, лукаво и хитро. – А вдруг я буду просить Вас о чем-то? Не знаю… - протянула Илейн, наслаждаясь моментом и придумывая, какие у нее могли бы быть просьбы. Разговор доставлял юной леди искреннее удовольствие, потому что защитные стены, которыми она окружила себя, куда-то исчезали иногда. И бретонка делала вдох полной грудью. Вот как сейчас, когда девушка шутила и почти кокетничала. Знал бы принц, сколь редкое это явление… - Например, каждый вечер сидеть со мной, пока я не усну? Или пить чай вместе по утрам? Или еще какие-то глупости? – девушка улыбнулась. Ей интересно было знать реакцию принца, его мысли и мнение о таких маленьких семейных глупостях. Милый, теплых и бесконечно сближающих. Илейн чувствовала, что на сегодня израсходовала все свои запасы смелости, общительности и находчивости, хотя и понимала, что сделала это не зря.  Так было нужно и, наверное, правильно. Просто… Теперь бретонка ощущала внутри усталую пустоту и отчетливо ощущала, что, едва оказавшись в своей комнате, свернется в клубочек и заснет.
- Просто это не ваше, - вздохнула девушка. – Вы мне почему-то представляетесь более воином, нежели магом, - Илейн пару мгновений помялась, но все-таки призналась. Её будто несло быстрым течением, дававшим силы и открывавшим незнакомые еще стороны собственной личности. – Вы просто не видите себя со стороны, но у вас так горели глаза, когда вы говорили о своих предках и рыцарях… Я совершенно ничего не понимаю ни в оружии, ни в боях, ни в доспехах и прочих мужских вещах, но слушать вас могла бы долго. Потому что вы говорите с огнем об этом, и невольно заражаете этим собеседника, - девушка замолкла, поражаясь и своей смелости, и тому, что вообще умудрилась наговорить. Илейн отчетливо понимала, что сказала намного больше, чем желала. И испугалась и смутилась того, что Эйдан подумает, что она просто льстит ему. Но ведь это было не так… Бретонка говорила от чистого сердца, в кои-то веки не таила своих мыслей.
Улыбка принца вышла настолько светлой и мальчишечьей, что невозможно было не рассмеяться. И бретонка рассмеялась – тихонько, почти несмело, но звонко и заразительно.
- Думаю, не стоит рисковать толпой, - подхватила шутку девушка, хотя и не думала уже, что у нее найдутся силы на подобную открытость и общительность. – Думаю,  у вас еще будет возможность продемонстрировать ваше умение носить девушек на руках, когда рядом не будет пугливой толпы, - щеки Илейн вспыхнули от румянца, когда она осознала, что говорит, увлекшись всей этой игрой. – Простите, кажется, я говорю вещи неуместные и глупые, - бретонка прикусила нижнюю губку, выдавая этим свое волнение и смущения за свои слова. Она сделала глубокий вдох, стараясь выровняться и успокоиться.
Помощь принца Эйдана Илейн приняла охотно, вложив свою холодную ладошку в его руку. Стыдно было признаться, но свежий ветерок, тянувший с моря, заставил юную леди замерзнуть. Сказать об этом она не посмела, боясь, что это как-то повлияет на планы спутника.
Молодые люди отправились к ожидавшим их неподалеку коням и снова понялись в седла. Втайне девушка надеялась, что принц, которому она доверила решить, стоит ли посещать сегодня храм Кинарет или же стоит отложить это на непонятный срок, склонится к тому, чтобы ехать сразу в замок. Бретонка устала настолько, что еще немного и спутнику будет впору действительно брать ее на руки, ибо Илейн упадет без сил.

Отредактировано Илейн (18.07.2015 21:26:00)

Перемену Илейн почувствовала практически сразу. Улыбнулась в ответ на благодарность  принца Эйдана, прозвучавшую так сухо и блекло, что сердце упало в пятки. У юноши могло быть множество причин повести себя именно так, но бретонка выбрала ту, которой боялась – спутник принял искренний комплимент за ложь. На душе вдруг стало как-то гадко. И обидно за свое неумение доносить свои мысли до собеседника и молчать в нужный момент. Усталость навалилась на девушку с удвоенным энтузиазмом, так что она замолчала. Улыбка, продолжавшая сиять на лице, стала чуть натянутой. А сама Илейн, как-то немного отгородившись от Эйдана, даже и не заметила, какими глазами он посмотрел на нее и как много отразилось на его лице, иначе непременно смутилась бы, зардевшись, как маков цвет. В слова, на эмоциях произнесенные бретонкой, каждый из молодых людей вложил свой смысл. Каждый увидел в них то, что захотел, а краткий миг отстраненности друг от друга сыграл дурную шутку, они не заметили того, что что-то пошло не так.

Дорога обратно к королевскому замку прошла довольно спокойно. Илейн снова улыбалась и даже делала попытки интересоваться тем, мимо чего молодые люди проезжали. Вот только за каждым движением угадывалась усталость, таившаяся в жестах, в уголках губ, даже в голосе. Хотелось свернуться в клубочек под одеялом и некоторое время лежать абсолютно без движения.
Девушка особенно не заметила, кто встретил их по прибытии. Мимолётно кольнулось смутное чувство узнавания, словно склонившегося перед господами слугу бретонка когда-то уже видела. Но она не придала этому значения, ровно, как и не увидела в поведении мужчины ничего особенного.
Признаться, Илейн рассчитывала, что прогулка их закончена, а потому принц Эйдан попрощается со своей невестой и позволит ей отбыть в свои покои, но у юноши оказались свои планы. Спутник увлек девушку в какую-то комнату, которую она оценила, как чей-то личный кабинет. Судя по тому, что именно принц привел ее судя, Илейн предположила, что эта комната ему и принадлежит.
Ноги, обутые в туфли на непривычно высоком каблуке, утонули в пушистой мягкости зеленого ковра, устилавшего пол кабинета. Девушка послушно позволила подвести себя к дивану и усадить на него. Событий для сегодняшнего дня было и без того ужасающе много, а сейчас бретонка чувствовала, что ее ждет еще какой-то сюрприз. На личике сама собой расцветала улыбка, хотя еще пару мгновений назад казалось, что для этого нет сил.
- Конечно, - сказала Илейн, в голосе которой можно было различить нотки удивления. – Разве можно было не наслаждаться прогулкой по столице? Город безумно красив, а вы, как я уже говорила, изумительно хорошо рассказываете о нем. Большое спасибо Вам, что нашли время побыть со мной, - бретонка улыбнулась. Прогулка действительно доставила ей огромное удовольствие, и скрывать это было глупо. Принц показался девушке человеком весьма добрым и интересным, хотя ее и не оставляло закономерное подозрение, что многое Эйдан оставил еще при себе. Впрочем, это было понятно.
Дверь отворилась, и Илейн увидела  того самого слугу, который встречал их, когда молодые люди вернулись в замок. Он торжественно нес перед собой бархатную подушечку, но, увы, пока мужчина не подошел поближе, девушка не могла видеть, что лежит на ней.
Принц Эйдан неожиданно опустился перед невестой на одно колено, протягивая ей всё ту же подушечку, на которой, как оказалось, лежало украшение. Прекрасное ожерелье, переливающееся насыщенно синими сапфирами. Один крупный камень обрамляла россыпь более мелких, красиво искрившихся и притягивавших взгляд. Бретонка на какие-то минуты онемела от удивления, переполнившего вдруг ее счастья, неверия в происходящее и ужасающего количества других эмоций, так что ответа на свои слова юноше пришлось подождать. Наверное, все чувства, бушевавшие в душе, вихрем пронеслись на лице, потому что теперь Илейн уж точно не знала, как реагировать. С одной стороны, некрасиво было отказываться от дара, принесенного искренне и от души. С другой же, неловко было принять вещь столь дорогую. Некоторое время бретонка колебалась, но все же кивнула, позволяя принцу Эйдану разом все – и преподнести ей этой украшение, и самолично надеть его на невесту. Глаза девушки сияли сейчас восхищением, радостью, благодарностью и безграничным удивлением, а щеки порозовели от смущения.
- У меня нет слов, чтобы выразить свои чувства, принц Эйдан, - тихо вымолвила Илейн. Поддавшись порыву, она потянулась вперед и на мгновение мягко коснулась руки юноши, выражая этим жестом все эмоции, что одолевали ее сейчас. – Вы так добры ко мне.

Под взглядом принца Эйдана, казавшимся Илейн пристальным и почти изучающим, девушке снова стало как-то неловко. Будучи помолвленной с ранних лет, она всегда была ограждена отцом от излишнего общения с мужским полом. Тому узкому кругу мужчин, с которыми бретонка имела знакомство, любоваться ей не приходило даже и в голову, так что реакция жениха была для Илейн внове. Щеки снова окрасились легким румянцем, а в головке мелькнула вдруг мысль о том, что поведение принца даже приятно.
Эйдан легко поднялся с колен и обошел диван. Девушка на нем замерла, боясь не только пошевелиться, но, кажется, даже и позабыв, что должна дышать. Убирая с шеи мешающие прядки волос, юноша случайно задел кончиками пальцев кожу. От легкого, почти невесомого и немного щекочущего касания по ней пробежались мурашки, а сама Илейн едва уловимо вздрогнула от неожиданности. Впервые за все время, включая сегодняшний день, почти полностью проведенных с женихом, бретонке в голову пришла совершенно простая мысль – а ведь когда-то принц получит право не только брать ее за руку или скромно приобнимать за талию, уводя от обрыва. И от этого осознания перехватило дыхание, потому как о том, что бывает после свадьбы, девушка не знала совершенно ничего, кроме каких-то россказней, услышанных от шепчущихся на кухне служанок. И эта неизвестность пугала.
Принц оставался за спиной долго, мучительно долго, заставляя гадать, что же он делает там. Хотелось обернуться и посмотреть, но Илейн заставляла себя не поддаваться этому порыву. Наверное, просто замочек у ожерелья, щелкнувший, наконец, в повисшей в комнате полной тишине, никак не хотел поддаваться.
- Разве может кому-то не подойти столь прекрасная вещь? – улыбнулась бретонка, пальчиками касаясь прохладных камней, лежащих у нее на груди. Эйдан хотел просто сделать невесте приятное, однако даже и не догадывался, насколько угадал с подарком – из всех камней Илейн более всего любила сапфиры. – Спасибо Вам еще раз за доброту и внимание ко мне.
В комнате снова стало тихо. Молодые люди исчерпали, кажется, лимит общительности на сегодня. Темы для разговора как-то закончились, а новые не придумывались, как бы ни силилась бретонка. Она еще слишком мало знала своего жениха, а потому даже и не могла представить, чем он интересуется, кроме, разве что, оружия. А отвлеченно беседовать о книгах, погоде, природе и музыке как-то не хотелось. Возможно, свою роль здесь сыграла и усталость.
- Наверное, - кивнула девушка в ответ на предложение принца. – Да Вы и сами тоже устали и проголодались, не так ли? – Илейн сейчас остро хотелось выпить чая с чем-нибудь вкусным и упасть на кровать. Но где-то в груди шевельнулось и желание не отпускать еще принца Эйдана, оказавшегося спутником и собеседником очень занимательным и интересным. Хотелось спросить, встретятся ли они еще раз, но это, наверное, было бы очень навязчиво и неуместно, поэтому бретонка не отважилась.