В этом году праздник получился куда менее сумбурным. Все было подготовлено заранее: и сцену соорудили, и песни разучили как следует, даже пригласили нескольких видных деятелей культуры из других холдов - да что там, сегодня здесь собрались едва ли не все музыканты и поэты Скайрима, и даже несколько из прилегающих земель. А народу было! Не протолкнуться! Отчасти, надо сказать, то была заслуга всяческих торговцев-оппортунистов, которые углядели отличный шанс нажиться на, хотелось надеяться, временном разрыве торговых отношений севера с Империей. Моряки - веселый народ, едва ли не веселее самих бардов, и их наниматели прекрасно знали, что лучше хорошей попойки - в данном случае, не побоимся сказать, королевской попойки - для поднятия духа ничего нет. Глядишь, их портовые ренты окупят затраты на празднество.
   В общем, все-все-все было не в пример прошлому году. Свер помнил это, как вчера: когда он, весь в царапинах, ссадинах, пыли и паутине, пропахший мертвечиной и боги знают еще чем, заявился в Коллегию за два дня до праздника - который тогда мог и не наступить - с книгой, в состоянии еще более плачевном, чем сам бард, и собственноручно сделанными каракулями отрывков различных версий одной и той же легенды. Нда. Кажется, тогда они все эти оставшиеся двое суток карпели над переписью книги. Виной тому отсутствие сна или же бешеное количество тонизирующих зелий, которое пришлось принять тогда норду и альтмеру, но в заметки Свера затесались также его содержащие всякую всячину черновые записи, и, находясь в весьма специфическом состоянии, барды не только приняли их за части легенды, но и до абсурда довели идеи, в них наличествовавшие. И в итоге получилось, что получилось. Слава богам, Фолк лишь пробежался глазами по представленному результату. В тот момент к празднику уже все было готово - далеко не так, как сейчас, ведь все еще даже не было уверенности, что ярл даст добро. Но праздник состоялся. И барды в тот день выжали из себя все соки, чтобы добрая традиция вернулась на свое законное место еще на долгие годы вперед.
   Казалось бы, теперь уже в таких самоистязаниях не было нужды, и тем не менее, в этом году в подготовку праздника Виармо вложил не меньше, чем в предыдущем. И опять-таки, все в последний момент. Барды были готовы, да: сегодня все были спокойны и уверенны, никто не нервничал и не искал свои инструменты по всему Солитьюду. Кроме Виармо. Когда стало известно, что в этом году на празднике будет присутствовать сам Ульфрик Буревестник, старый альтмер, кажется, стал на пару тонов бледнее. Репертуары наиболее острых на язык бардов были заметно урезаны - да что там, глава Коллегии буквально собственноручно составил весь план проведения празднества, вплоть до последнего движения пальца каждого флейтиста.
   Будто бы и впрямь верил, что кто-то будет все это соблюдать.
   Нет, Сверу было искренне жаль Виармо. Альтмер считал, что как в прошлом году решалось право на существование Праздника сожжения короля Олафа как такового, так в этом решалось право на существование самой Коллегии. Ну и - он этого не скрывал - о своей шкуре Виармо тоже переживал порядком.
   В каком-то смысле, он был прав. Совсем еще немного времени прошло с победы Братьев Бури. Легионеров, и даже симпатизирующих им, прогнали из Скайрима, чего уж говорить о любом обладателе черно-золотой мантии. Но новое правительство прекрасно понимало, что не всякий враг столь очевиден. По прежнему велась охота как за имперскими лоялистами, так и за талморскими агентами - под раздачу мог попасть любой, но особенно это касалось представителей рас Доминиона. Последнее, чего хотел бы любой такой "представитель", было навлечь на себя персональный гнев кого-либо из верхов. И, к его глубочайшему ужасу, у Виармо сегодня была отличная возможность это сделать. Такая, которую как не пытайся избежать, а она все равно возьмет и выскочит прямо перед вами.
   Виармо стоял на просторном пороге Коллегии с парой весело болтающих бардов. Ему было совсем не до веселья: старый альтмер нервно потирал руки, его взгляд выхватывал каждую мелочь в праздничной суматохе.
   Вот сцена, где группа артистов готовиться ставить треклятую легенду - о, Ауриэль, почему они просто не переписали ее за этот год?! Нельзя же было надеяться, что благородные особы и в этот раз будут настолько пьяны, чтобы игнорировать ее. Да и, в конце концов, в прошлом году и постановки-то не было - только сам альмер зачитывал балладу под нескладное бренчание лютни Соловья. Слушать - одно, наблюдать - другое.
   Кажется, директор уже был близок к тому, чтобы до крови протереть себе ладони.
   Тут и там барды наигрывают на своих инструментах, кто-то поет. Никто не посчитал забавным исполнить ради шутки "Век произвола", хвала Девяти! Альтмер поймал себя на мысли, что если что случиться, даже Талос ему не поможет, в любом из смыслов.
   Мимо быстро проходит Бендт с поварятами, подавая на стол свежие кушанья. Святые люди - повара. Уж ни в них, ни в Иветте, ни даже в братьях Виниях Виармо не сомневался ни секунды. Возможно, именно стряпня и выпивка спасут его шкуру сегодня.
   Но более всего, конечно, альтмер рассчитывал на "старую гвардию". Преподаватели Коллегии - вычурно одетые, лживые, язвительные, с нелепо рифмующимися сценическими именами - Виармо, тем не менее, мог назвать их лучшими людьми в мире.
- Все будет в порядке.
   Непростительно молодо выглядящий для "старогвардейца" норд похлопал директора по плечу. Свер чувствовал себя совершенно прекрасно и легко. Причем и в прямом физическом смысле: редко ему удавалось походить в рубахе, легких брюках да ботинках ниже колена. Да и в целом ночь благотворно влияла на его настроение, по крайней мере, когда он заранее озаботился удовлетворением тех нежелательных позывов, что всегда приходили ему в голову на закате.
- Хорошая будет ночь?
   Для стороннего слушателя было не понятно, вопрос это был или утверждение. На самом деле, это было ни то и ни другое - истинный смысл фразы был известен только этим двум собеседникам.
- Превосходная.
    Разумеется, старый альтмер знал - грешно было бы не знать после десяти с лишним лет. Некоторые меры - так уж и быть, и люди тоже, но, в основном, все же меры - смотрели на мир несколько шире остальных. Именно поэтому бледный бард всегда так много смысла вкладывал во фразу "Он меня терпит".
   Свер жадно вдохнул морозный воздух ранней весны, бросил короткую улыбку Виармо и, чуть подпрыгивая, сбежал по ступеням крыльца. Несомненно, он еще примет участие в старом добром бардовском веселье, но не сейчас. Пусть сперва Ульфрик вдоволь насладится собой. Откровенно говоря, бард не имел никаких объективных разногласий со стремлениями Буревестника - напротив, был во многом согласен даже, но методы достижения их, мягко говоря, не одобрял. Хотя в иные моменты ему казалось, что это просто в голове играется то чувство привязанности к родной земле, которое хочешь не хочешь, а иногда проявляется. Империи, которую любил Свер, не существовало уже более двухсот лет, но обиды ее обезображенного потомка все еще кололи. По правде, немного утешало осознание того, что не он один здесь мучается подобными противоречивыми чувствами: Солитьюд являлся последней опорой Империи в Скайриме, и его осада была наиболее кровавой, и хотя война уже осталась далеко позади, встречать хлебом-солью тех, кто еще недавно был готов порубить вас в капусту, было крайне нелегко. Тот факт, что это был, пусть и несколько искаженный местным колоритом, праздник новых начинаний, пожалуй, только усугубляло ситуацию.
   Говорят, хороший правитель является отражением своего народа. Что ж, неспроста ярла Элисиф считали одним из лучших правителей Солитьюда в истории. По настоящему тяжело сейчас приходилось ей, только ей и никому другому.
   Свер перевел удрученный взгляд в пустоту, подхватывая со стола бутылку пряного вина.
   Нет.
   Это, даэдра побери, Праздник сожжения короля Олафа! Праздник, ради которого он несколько раз чуть было не сломал себе хребет! Он любому, кого угораздит сегодня ходит с кислой рожей, это вино в эту самую рожу выплеснет! Он никому не позволит превратить свой праздник в похороны!
   Бард откупорил бутылку и сделал несколько глотков, поглядывая в сторону тронов. Ульфрик может злорадствовать сколько угодно, до тех пор пока его меховой ботинок не наступает празднику на горло. Да, пожалуй, пусть будет так.
   По правде, у Свера также была и более приятная причина не присоединяться пока к своим коллегам. Как ни смешно это звучало, но он, можно сказать, ждал важного гостя. Они встретились буквально вчера вечером, близ рынка. Ну, как встретились: он увидел тихонько напевающую данмерку, и следил за ней словно какой-нибудь маньяк. Когда же она обратила внимание - Свера - на то, что давно заметила своего преследователя, уровень неловкости достиг критической отметки. К счастью, данмерка отнеслась к ситуации с юмором, кажется, или просто умудрялась сохранять нейтральное выражение лица в любой ситуации, и то была вовсе не напускная серьезность. Барду тогда почему-то показалось, что лучшим способом разрядить обстановку был разговор о предстоящем празднике, но, к своему немалому удивлению, Свер узнал, что сладкогласная дама, вопреки здравому смыслу, "сторонится скоплений народу". Сейчас он уже не помнил точно, ни что он, ни что она тогда говорили - к вечеру он уже и подвыпил, и, возможно, был самую малость под сахарком - уже не помнил даже, назвала ли данмерка свое имя, и как ему удалось таки выпытать у нее согласие прийти и "хотя бы посмотреть".
   Что ж, действительно ли она придет - и вообще, не привиделось ли ему все это - сложно было сказать. Бард прислонился к колонне чуть в отдалении от общего столпотворения, потягивая вино и внимательно рассматривая прибывающий народ. На темнеющем небе уже проступили первые звезды, а из-за Синего Дворца выглядывали два светящихся ока Аурбиса - луны.
   "Да, Виармо, ночь будет хорошая."

Отредактировано Свер Соловей (17.07.2015 16:53:27)

Свер не особо хорошо умел сосредотачиваться, да и вино понемногу начинало действовать, а потому появление своей новой знакомой бард пропустил. Так и стоял, взгляд в никуда, мизинец отбивает по бутылке один из исполняемых сейчас ритмов, даже чуть вздрогнул, когда заметил данмерку рядом с собой.
   Пусть он не видел, как брезгливо она проходила через толпу, но теперь уже охотно верил в ее нелюбовь к столпотворению. Это читалось в лице, в движениях: именно их исключительная сдержанность выдавала в данмерке убежденную затворницу.
- Свер, - представился бард, чуть кивнул и улыбнулся; бутылка в руке неплохо помогла справиться с навязчивой идеей эту самую руку протянуть, - Очень рад, что вы пришли.
   Прозвучало как-то менее эмоционально, чем Свер сам ожидал, учитывая что он в действительности очень обрадовался, что его приглашение приняли. Вероятно, виной тому была его склонность подстраиваться под собеседника - а данмерка была прямо-таки каменной. Забавно, как продолжительное одиночество влияет на поведение: внешне вы становитесь непроницаемы как стена, но мысли приобретают свойство выпрыгивать, когда вы сами того не желаете.
- Не стоит так огорчаться легкомыслию. Оно полезно для шеи, - то ли для наглядности, то ли или еще зачем-то, Свер постучал ладонью по упомянутой части тела.
   Бард надеялся, что подобная ироничная шутка позволит его, эм... партнерше? В общем, позволит ей почувствовать себя увереннее. Пока что Сверу не мешало самому себе это позволить: он не мог припомнить случая, чтобы кого-то куда-то приглашал, так сказать, сходить вместе с собой - предпочитал "стихийное" взаимодействие, благо, его образ жизни это позволял, можно даже сказать, являлся причиной тому. Теперь вот он не был уверен, как именно должен себя вести и что делать.
   Чем больше странных мыслей скапливалось в голове Свера, тем лучезарнее и невиннее выглядела его улыбка. Эдакий рефлекс, который всегда помогал ему в трудных ситуациях. И заставлял по меньшей мере неуместно выглядеть в некоторых из них.
- Мне нравится непринужденное веселье, которое здесь царит. Но уютно бывает только в хорошей компании.
   Бард достаточно легко проследил направление взгляда девушки. Гости затихли - Ульфрик громогласно произносил тост за ярла Элисиф. Без особого энтузиазма, Свер все же поднял руку с бутылкой, после чего допил остатки вина, что были в ней.
- Ну, - вопрос данмерки заставил его немного смутиться, - я здесь работаю, можно сказать... В смысле, планировал поучаствовать, да.
   Почему-то ему показалось, что прямой ответ может быть отрицательно воспринят. Гостья, однако, довольно быстро перепрыгивала с темы на тему. Бард хотел было начать излагать свое мнение о короле, но вовремя остановился. Во-первых, это был бы крайне неблагоразумный поступок, а во-вторых, своим уточнением девушка, фактически, сама дала ему разрешение не отвечать - то, что он мог сказать, по сути, ничем не отличалось от слухов.
- Тогда, боюсь, мне нечего рассказать о Его Величестве. Я никогда раньше не видел его вживую.
   Руки барда игриво перебирали опустошенную бутылку - они вечно норовили ерзать, когда не находились в карманах или не были заняты чем-нибудь более полезным. Кажется, пришел его черед задавать вопросы.
- А вы надолго в Солитьюде?
   Хотя он решил отталкиваться от предположения, что девушка - не местная, сам он был в нем не до конца уверен. Уж больно легко она перемещалась по городу. Пусть Солитьюд, в отличие от, скажем, Виндхельма, не напоминал лабиринт, он все же был достаточно большим, чтобы приезжие в нем плутали. Да и остановилась она отнюдь не в таверне. Свер попросту не припомнил, чтобы видел ее в городе раньше, и отсюда, в сущности, и были все сомнения.
- Мм... - усилием воли он наконец заставил себя перестать мучить бутылку, - Выпить не хотите?

Отредактировано Свер Соловей (18.07.2015 03:28:40)

За все годы своих странствий Сверу довелось повидать не так уж много данмеров, и, насколько он мог судить, все они отличались очень сдержанной мимикой, которую иной раз следовало даже толковать совсем не так, как у других людей и меров - тяжелый опыт, пришедший с парой крайне неприятных диалогов. Ольхэн, в любом случае, была особенно примечательна в этом плане: она словно рисовала эмоции там, где их быть не должно и не может по естеству; но именно такие, которые соответствовали ситуации. Это было странно. По интересному странно.
   На слова девушки о печальном опыте Свер только высоко поднял брови. Он испытал весьма причудливую эмоциональную палитру, воображая, что бы такое могла данмерка иметь в виду под этим? Даже думать не хотелось, чтобы кто-то... нда. Реальность зла, иные личности бесстыжи и похотливы, тут ничего не поделаешь. На мгновение промелькнула странная мысль: заверить Ольхэн в надежности своей, так сказать, протекции. Но ее тут же перебил один простой и забавный вопрос: отчего данмерка звучит уже столь уверенной в надежности оной? Буквально вчера вечером Свер преследовал ее через полгорода, поддатый и даже чуть подсахаренный - зрелище такое, что впору рисовать с него миниатюры для историй, призывающих молодых легкомысленных дам к осторожности. Ольхэн шутила, не иначе. Но даже если и нет, бард все равно не смог сдержать смешок, представляя всю комичную жуткость их первой встречи.
- Что ж, мне приятно, что вас устраивает моя компания. Многие здесь считают нас, бардов, странноватыми, - добавил он с усмешкой, - и потому избегают.
   Свер задумчиво проследил за движениями пальцев девушки. Замерзла? Да, ночь была весьма холодной. Проникшиеся духом праздника выплясывали и выпивали, пели и всячески веселились - непринужденно согревали себя; но они с Ольхэн стояли вдали от всех источников тепла и вели прилежную беседу, без лишних телодвижений. Свер был более привычен к местному климату, хотя тоже ощущал, что просто так здесь стоять становится дискомфортно. Тем не менее, он решил не перебивать собеседницу. Редко ему встречался кто-то - за пределами Коллегии, во всяком случае - кто действительно думал над словами: с одной стороны, Ольхэн словно бы говорила то, что думала, но при этом излагала это в весьма неординарной манере. И несмотря на столь витиеватое изложение мыслей и непроникновенное лицо, была в ее движениях и речи какая-то едва ли не детская невинность. Занятый своими думами бард не замечал, как рассматривает его данмерка - в конце концов, он таращился на нее ничуть не более учтиво.
- Чай? - переспросил он, на мгновение отводя озадаченный взгляд, - Можно устроить. Вместе с теплом, я думаю, - бард мягко улыбнулся, пригласительно кивая в сторону крыльца Коллегии, - Идемте.
   Он уже успел начать двигаться в намеченном направлении, когда услышал странное высказывание данмерки.
- Эм, простите? - Свер глянул через плечо с искренним недоумением на лице.
   Мда, на такие хитрые вопросы ему редко приходилось отвечать. Теперь уже целиком развернувшись к собеседнице, он постарался придать своему лицу максимально доброжелательное выражение.
- Вы - евда ли не единственный не-бард, с кем мне до сих пор удавалось поддерживать беседу больше двух минут. Такая копания дорогого стоит, уж поверьте.
   Свер играл мимикой как мог, пытаясь заверить Ольхэн в правдивости своих слов, однако, вызывающие доверие взгляды были его слабым местом.
- Идемте-идемте, будет и чай и, быть может, что-нибудь сладенькое. В Коллегии будет всяко спокойнее, чем здесь.
   
- Эй, Виармо!
   От столь внезапного оклика прямо в ухо альтмер вздрогнул и резко обернулся с крайне ошарашенным выражением. Свер, однако, продолжал как ни в чем не бывало:
- На кухне же осталось все то, ну... что там обычно есть?
- Мм... да, должно быть там, - ответил Виармо после короткого замешательства. Он, по правде, не ожидал увидеть Свера с компанией; по крайней мере, не так скоро - он не предупреждал, что ждет гостей. Соловей явно был полон энтузиазма представить друг другу своего дражайшего коллегу и новоиспеченную знакомую, но альтмер предупредительно замахал ладонями, упомянув, что очень занят. И с очень занятым видом снова облокотился о бордюр. Надо признать, все барды действительно были странноватыми.
   Впрочем, не престало барду барда осуждать. Свер открыл входную дверь, пропуская данмерку вперед, и быстро прошмыгнул следом. Внутри здания было довольно пусто, хотя отнюдь не тихо: во-первых, шум с улицы проходил даже сквозь каменные стены и дорогие плотные окна, а во-вторых, кухня издавала сегодня шума в разы больше, чем в любой другой день. Зато она также дышала уймой аппетитных запахов, а ее печи усиленно обогревали всю Коллегию. Правда, среди этого хаоса было нелегко обзавестись чайным сервизом и тарелкой с пирожными, но Свер все ж таки извернулся. Расположив все это на подносе он пригласил Ольхэн в свои, как он их назвал, "покои".
   Да, каждому преподавателю выделялась комната. Но, кхм, покои Свера больше напоминали свалку.
- Здесь немного не прибрано, - пояснил бард, ловко смахивая локтем со столика в середине комнаты кипу бумаг, дабы расположить на нем поднос. Низковатые мягкие кресла так и стояли подле этого столика, как их когда-то расположил какой-нибудь расфуфыренный имперский или альтмерский планировщик - не дайте боги, чтобы он увидел, в каких целях был использован его труд. Свер так же быстренько расчистил пресловутые кресла и слегка повернул одно из них, учтиво предлагая гостье присесть. А после налил обоим чаю в, иначе не скажешь, почтенные чашечки, и расположился на втором кресле, в весьма забавной позе - когда говорилось, что кресла были низковаты, это было преуменьшение.
- Чувствуйте себя как дома, - шутливо добавил он, с энтузиазмом хватая пирожное. Не то чтобы Свер был большим любителем сладостей, но те, что делал Бендт, были чудо как хороши.

Отредактировано Свер Соловей (08.08.2015 11:05:10)

Бард, естественно, приглядывал за своей гостьей: не смутилась ли, не потеряла ли его в кухонной кутерьме, и позже - в лабиринтоподобных коридорах Коллегии. Заполучив драгоценный напиток и угощение, он усмирил собственный порыв, медленно и учтиво проводив Ольхэн в свою комнату.
   За состояние этого, с вашего позволения, места жительства, ему было откровенно стыдно - не та эмоция, которую Свер часто испытывал, впрочем, еще реже в его покои заходил кто-либо, кроме него самого. Еще более неловко становилось от того, что данмерка обратила на это внимание - его внимание - и пусть не прямым текстом, но гложущее чувство внутри барда нарастало. Глаза пробежались по всему этому беспорядку, лицо исказил неловкий оскал.
- Я здесь... можно сказать, вообще не живу, - Свер совершил странный жест, чуть разводя раскрытыми ладонями, - Понимаете, это музыкальное, - он интонацией подчеркнул последнее слово, - заведение. Скайримское. Я и так очень чутко сплю... - он сделал паузу, размышляя, достаточно ли этих уточнений - и решил, что недостаточно, - В общем, никогда здесь не ночую. Оттого комната и превратилась в место, куда я скидываю всякий хлам.
   Так-то лучше. Остатки неловкости можно утопить в чае и задушить пирожным. Сладости Бендта были тем великолепны, что прямо-таки таяли на языке, горечь и сладость переплетались, усиливая друг друга. И чай был - алинорский, из обширных запасов Виармо - директор жить без него не мог, и даэдра знает, как он будет добывать его в дальнейшем. Счастье, что пока чай еще был. Вкусы, тепло от выступающей из стены печной трубы, яркий свет канделябра, шум праздника с улицы. Все это заставляло Свера больше, чем чувствовать - осознавать: пускай когда-то тогда, в третьей эре, он и умер, сейчас он скорее жив, чем мертв.
   Наверно, будь желание, он смог бы ощутить проклятую кровь и в Ольхэн - для вампира это нетрудно, такая-то необходимость: не ошибиться с выбором жертвы. Быть может, почувствовал бы интуитивно, беснуйся сейчас в его душе вечный голод. Но нет. Бард хорошо подготовился к этому мероприятию, чтобы никаких прецедентов не произошло. Несмотря на влияние ночи, Свер себя сейчас полностью контролировал, что даже поддержка маскарада требовала минимальной концентрации. Он не искал жертву, и потому не мог обличить неподходящую.
   Данмерка. И все. Их просто нужно научиться понимать.
- Обидок нет, - ответил бард, ободрительно улыбнувшись, - Я и сам понимаю, насколько ужасно все это выглядит. Прошу прощения.
   Ольхэн осушила свою чашку чая... совсем не так, как это делает ценитель, коим девушка сперва показалась Сверу. Он взял чайник, подлил себе и бросил вопрошающий взгляд на гостью, мол, вам еще одну? Это, как он надеялся, сгладило получившуюся заминку - у него не нашлось слов, чтобы ответить на не то предложение, не то рассуждение Ольхэн о тонком искусстве гостевания. Если такое слово вообще есть. Мда, слов не находилось.
   Данмерка тоже не преминула попытаться спасти положение: вопросы всегда двигали беседу вперед, так или иначе.
- Ну, я бард... - задумчиво начал он, - Ходить повсюду, развлекать народ - это мое призвание. Получается, что я везде гость.
   Свер сделал глоток из чашки и продолжил:
- Кроме этой комнаты, нда... Но вы - первая, кого я сюда пригласил. По такой логике, сейчас я принимаю гостя в первый раз, - он задумчиво перевел взгляд сперва на жидкость в чашке, затем куда-то в потолок, чтобы наконец снова вернуть его к собеседнице и улыбнуться, - Я не нервничаю.
   Тяжелый взгляд данмерки, конечно же, не укрылся от внимания барда. Вот только толкование ему он придумать не смог. Надо признать, Свер не был человеком, предрасположенным к общению, но так уж судьба - в которую он, по правде, не верил - распорядилась, что в общении был корень любой его работы. В конечном итоге, получилось не то чтобы умение складно говорить, скорее, причудливая манера и открытость помогали ему располагать к себе окружающих. Само собой, это не всегда работало.
- Вас что-то тревожит? - спросил он неожиданно прямо даже для самого себя, - Это пирожные? Бардак? Или я слишком много улыбаюсь?

Отредактировано Свер Соловей (11.08.2015 12:57:11)

Получалась какая-то странная сцена, быть может, даже слегка забавная со стороны. Свер медленно, с некоторой досадой проследил за возвращением пирожного на тарелку. Его взгляд вернулся к Ольхэн, и она смотрела на него как-то... необычно. Бард не припомнил, чтобы на него вообще хоть когда-нибудь смотрели подобным образом. Это не укор, не сожаление, не раздражение и не страсть. Это не один из тех особенных взглядов, которыми на него смотрели узнавшие о его небольшом секрете. Даже не из тех, которыми смотрели давно знающие.
   Так было на короткий момент. И все же он показался необъяснимо долгим. Ольхэн подалась вперед и протянула руку к лицу барда. Надо было или отпрянуть или мягко остановить ее - это было бы если и не правильно, то, по крайней мере, вежливо. Эту вежливость следовало соблюсти за них обоих. Однако, Сверу было слишком интересно, что произойдет дальше, а потому он почти не двигался. Лишь бровь чуть приподнялась, пока глаза следили за движением руки девушки.
   А потом ее взгляд стал другим. Все еще редкий, но его бард узнал бы из тысячи - обладателей такого взгляда он мог пересчитать по пальцам. У них всех было кое-что общее.
   Норд откинулся в кресле, до невежливого медленно отпив чай, после чего столь же неспешно вернул чашку на место. Руки разместились на подлокотниках и сцепились в замок. Свер хотел бы отшутиться, но язык не поворачивался. И не менее трудно было ответить прямо, такому-то собеседнику.
- Как император Уриэль Cедьмой, - произнес он почти безэмоционально.
   Нет смысла отрицать, себе подобных Свер сторонился. За свою несомненно долгую жизнь он успел придумать немало причин тому, хотя ни одна из них не была правдой, на самом-то деле. Он не знал настоящую. Что-то жуткое было в этих холодных сущностях, прячущихся в затхлых старых замках и сырых подземельях, они обладали совершенно чуждыми мышлением и мотивами. Кто-то как-то сказал Сверу, что ты остаешься тем, кто есть, несмотря ни на какие проклятия. Этот кто-то был прав, Свер точно знал. Вампиры сами себя меняли. Если бы даже невесть сколько лет назад Молагу Балу не пришла в его даэдрическую голову эта идея, они бы нашли другой способ изменить себя, ведь дело совсем не в болезни. И в этом взгляды Свера с большинством его собратьев по крови расходились. Он никогда не стал бы тем, чем сейчас являлся, добровольно. Есть цены, которые не решишься заплатить сам, пока не заставят, каким бы желанным ни был результат. Свер совершал много необдуманных поступков, но на этот не пошел бы.
   Его тревожила любая подобная встреча. Это как разговор со знакомым, которого вы уже давно знаете, и он вам с самого начала не понравился. Предубеждение, конечно, но слишком часто оно оправдывало себя. Ольхэн была... закрытой. Нельзя было судить объективно. Но чувства редко признают такую вещь, как объективность.
   «Соври. Соври!»
   Да, голос в голове говорил дело. Ни к чему нагнетать обстановку. Как император Уриэль? Это же почти шутка. Земля пухом его величеству, но это настолько же правда, насколько ирония. Надо лишь продолжать в том же духе. Прощупать почву и понять, что делать дальше.
   Бард откашлялся. Потянулся было к чашке, но на сей раз оборвал себя. Витиеватые выдумки не желали стелиться. Не перед ней.
- Откровенно говоря, да.
   «Болван!»
- Ну, это... неожиданно.
   Уже лучше. Почти правда. Но не вся. Ведь не то чтобы к этому совсем не было предпосылок, просто Свер их по обыкновению откидывал. Самообман слаще любого пирожного. Жаль только, что теперь этот вкус уже не вернешь, и оставалось выкручиваться с тем, что есть. Ольхэн тоже была вампиром. Интересно, как давно она осознала их сходство?
   Нет. Лучше не думать об этом. Пока он не начнет пришивать ей воображаемые качества, все должно быть нормально. Главное не думать.

Отредактировано Свер Соловей (23.08.2015 19:26:39)

До того момента Свер был напряжен и хмур. Он просто не знал как реагировать на то, что происходило. Ему всегда казалось, что такая вот случайная встреча более всего напоминает аналогичное столкновение двух шпионов, засланных разными странами вглубь территории общего врага. Они говорят на одном и том же языке, чуждом для них обоих. Они оба носят маски, выронить которые проще простого - но это будет означать конец. И они оба... чувствуют себя немного виноватыми, что ли. Свер точно чувствовал, по крайней мере, сейчас. Что общего может быть у двух шпионов? Только ложь. Сомнительная вещь, чтобы искать в ней опору для единения. Двум лгунам не о чем говорить, потому что ни одно слово не окажется правдой. И они оба это знают. Только обманывают в том числе и себя.
   Но, как и было сказано, бард хмурился только "до того момента". Ольхэн улыбнулась. Не той улыбкой, что буквально "натягивают на лицо", нет. Чистой и неподдельной. Так улыбается душа, и телу иной раз даже при всем желании не удается воспротивиться ей. Свер улыбнулся в ответ, неуверенно, но не менее искренне. Мысли все еще путались - бард не мог сообразить, как ему себя вести; но вид восхищения, пробивающегося через хладную маску, до того целиком и полностью владевшую лицом данмерки, успокаивал его.
   Своеобразный комплимент вызвал неловкий смешок, однако, Свер не решался перебивать собеседницу. Так давно? Да, давно. Он почти никогда не задумывался о том, сколько времени на самом деле прошло с тех пор. Со "старых добрых времен", как он их называл. Много, да. Сейчас это становится таким очевидным, когда наконец поворачиваешься к прошлому лицом, вместо того чтобы нехотя смотреть через плечо.
   По правде, Свер не вполне понимал поначалу, к чему клонит Ольхэн, но позже ее монолог свелся к более уловимой теме. Бард не хотел загадывать вперед, но, кажется, Ольхэн разделяла его убеждения, по крайней мере, в общих чертах. Это не могло не радовать, конечно, но все же что-то в этом всем было не так. Может, она стала вампиром не так давно и не знает, как ей жить-не-жить дальше? Да нет же. Девушка пусть и вела себя несколько неосмотрительно, но, на деле, ничем не выдавала истинной причины тому. Она знала, что к чему. Но словно бы пыталась понять какие-то глубинные причины, почему одни вампиры ведут себя так, а другие эдак.
   «Ученый? Охотно верю.»
   Кто еще мог бы задавать подобные вопросы?
   Все еще неуверенный, как относиться к собеседнице, бард предпочел не комментировать ее высказывания. Но на вопросы следовало ответить, хотя бы из вежливости. Хотя вежливость теперь казалась каким-то странным и неуместным предлогом.
- Хотел бы я, чтобы в этом был какой-то особенный секрет, но... не думаю, что таковой есть, - бард поднял чашку и осушил ее, но возвращать на место не торопился, - Когда, мм... это случилось, - не идеальный эвфемизм, но сойдет, - для меня почти ничего не изменилось, поначалу. Профессия была такая, что...
   «Так, а вот об этом не надо.»
- ...в общем, так уж сложилось, что переход получился плавным. Я был окружен людьми, которым было настолько все равно, что они не замечали. И мне тоже удалось не замечать, не относиться к себе как к чему-то... другому. После Кризиса Обливиона многое изменилось, к сожалению. Оказавшись в одиночестве я понял, что без отточенных "роли" и "маски" никуда. Первое время было тяжело, конечно, но становилось легче. Мало кто действительно пытается заглянуть под маску: видя одни, более кричащие странности, окружающие не замечают другие. Это не трудно, я просто даю волю своим мыслям, даже самым спонтанным. Куда труднее сохранять лицо в небольшом круге знакомых, особенно если это нужно делать, скажем, год или того больше. Рано или поздно тайное станет явным, и к этому надо быть просто готовым. Случалось так, что мои знакомые тоже оказывались готовы, и они соглашались... терпеть меня. Как Виармо... например. Что еще... - Свер перестал вертеть в руках чашку и наконец поставил ее на столик, - Некоторые вещи напоминают мне о старых временах и тем успокаивают. Помогают не забывать кем я был, чтобы собой и оставаться. Простые вещи, по сути: да хоть вино или даже песня.
   Бард в задумчивости приложил указательные пальцы к губам, некоторое время разглядывая сундук в углу.
- Маска не тяжела. Тяжело, когда не перед кем ее носить.