Решение отправить делегацию в Коллегиию, было принято достаточно быстро. Вунферт был выбран без особых разговоров, в таком деле действующий маг был бы полезен. Так же отправили посла Торбьорна. К  Лукавому старик относился с опаской, чувствовал что он патриот и без задней мысли служит Скайриму, но его методы были порой излишне... обходительными. Такая группа была обречена на успех, и это грело сердце, родной край, наконец, обретает силу и влияние.
Отряд был чрезмерно велик, как для дипломатической миссии. С такими отборными солдатами можно было и город взять, может на то и был расчет? Вунферт поплотнее укутался в утепленную мантию, старые кости слишком привыкли к теплым каминам Виндхельма. О да, будь его воля, он бы и сейчас сидел у себя в уютной комнате, перечитывая "Плюсы и минусы черной магии" Ганнибала Травена. Да, изучать стоило все точки зрения, пока мозги не высохли, чего б не изучать? Конечно, пока есть тенденция к осуждению этого мастерства, особо распространяться на этот счет не стоило.
Лошадь громко всхрапнула, почувствовав, что наездник ослабил хватку.
- Я тебе дам! - тихо выругался маг, возвращая контроль над животным.
Местность от Виндхельма до Винтерхолда старик знал уже наизусть, а потому откровенно скучал. Все те же горы, слепящий своей белизной снег, и ,конечно же, холод кусачий и злой. Все лицо давно обветрилось, нос принял оттенок редиса. В голове крутилось несколько мыслишек, насчет того, как выудить архимага принять "волшебное предложение". Благо, что Торбьорн разбирался в этих делах на порядок лучше, нежели старик.
Миновали Саартал. Нордские руины были завалены снегом, но дух древности от них так и веял. Вунферт позволил себе даже вспомнить события далекого прошлого, коли уж делать особо нечего. Вспоминая, что произошло в Ночь слез, охватывала злоба. Но холод, время и ,в особенности, Исграмор с его пятью сотнями заставляли потушить это пламя ненависти. Славная история Скайрима на старика действовала как медовуха, сначала согревала, а потом ободряла.
Солдаты, ехавшие впереди подали знак о приближении к воротам. "Слава Талосу, добрались" Винтерхолд был городишком захудалым и непримечательным. Немудрено, что многие маги, включая Вунферта, не проводят все свое время в Коллегии. Последним громким событием был здесь, наверное, Великий обвал. Стоит отметить, что до него город был весьма неплох, по рассказам отца. Да и последние события с оком Магнуса, не внушали доверия. В первую очередь, новому архимагу, его старик не слишком жаловал.
Подъехав к воротам, процессия остановилась. Въехать быстро не удалось, поскольку с приходом Братьев Бури к власти, меры предосторожности были увеличены. Как и гарнизоны городов. Когда же проволочки были устранены, отряд двинулся вперед, в Коллегию.

Отредактировано Вунферт Неживой (10.07.2015 17:27:18)

Прошло чуть менее месяца с тех пор, как к мосту подошли не на шутку встревоженные жители Винтерхолда и видом своим так же не на шутку встревожили обитателей Коллегии магов. Немудрено встревожиться при виде толпы с факелами, вилами и лопатами, даже если сам обладаешь завидным арсеналом всевозможных заклятий и окружен парой десятков в той или иной степени опытных магов. Чуть менее месяца с начала всей этой заварушки с фалмерами, можно сказать.
   В голове не укладывалось.
   Тарион даже еще не все раны, полученные во время вылазок в фалмерские логова, успел залечить. Колетта без умолку бурчала, что, мол, не пропадай у ней постоянно результаты ее исследований, и со всеми ушибами, вывихами и ссадинами архимага она справилась бы куда быстрее. Так и хотелось съязвить иногда, что перегонный куб Толфдира ― неподходящее место для хранения свитков, но Тарион держал язык за зубами. Тем более что за последнюю неделю злосчастный куб нашли дважды (один раз Брелина, второй ― библиотекарь Ураг), а вот результаты исследований Колетты обнаружить так и не удалось.

   Новая напасть не заставила себя ждать.
   Фаральда была женщиной уже немолодой, мудрой и спокойной, и пусть, по ее мнению, она более чем заслуживала уважительного обращения, очень кстати пришлась привычка не требовать слишком много от нордов. Безусловно, среди них находились таланты, самородки и даже гении навроде великого Шалидора. Что же касалось подавляющего большинства, кичащегося своим куцым умом, силой кулаков и способностью перепить медведя… Они были как плохо воспитанные дети, а Фаральда была слишком далека от решения научить манерам парочку рослых бородатых северян.
   Правда, в данном случае один из этих северян был без бороды вовсе, а второй ― старый знакомый. Что не особенно меняло дело.
― Вунферт, ― эльфийка поприветствовала коллегу кивком головы. ― Ты знаешь правила и, полагаю, поделился ими со своим спутником.
   И обратилась уже ко всем, включая солдат, количество и вооружение которых наводило на нехорошие мысли.
― Сейчас одновременно по мосту могут пройти пятеро, ― Фаральда вновь посмотрела на Неживого, ее точеное альтмерское лицо было не выразительнее ледяной глыбы. ― Я. Вы двое, полагаю? Можете взять с собой еще двух солдат. Хотя, признаться, необходимости в этом я не вижу.
   Дождавшись, пока делегация будет готова, Фаральда повела нордов по мосту, зажигая магические огни над подпорками. Ледяной ветер пронизывал до нитки, будто так и норовил столкнуть непрошенных гостей в пропасть, и эльфийке даже не мгновение стало жалко тех солдат, что вынуждены были остаться при барбакане.
   Миновав мост, Фаральда сделала плавный пасс руками, открывая огромные кованные двери и впуская делегацию во внутренний двор. На глаза попался Энтир. Босмер, кутаясь в меховую мантию, спешил в сторону Зала Стихий, и когда альтмерка окликнула его и велела предупредить архимага, он оценивающим взглядом окинул нордов (непонятно было, признал Вунферта или нет), и нырнул в здание Коллегии.
   Прошло чуть более пяти минут, прежде чем Тарион спустился из своих апартаментов в Зал Стихий, где обычно встречал гостей. Завидев его, Фаральда кивнула и молча удалилась, чтобы вернуться на мост. Одет архимаг был в свою обычную богато расшитую робу с капюшоном, надвинутым на глаза, плотные перчатки из дорогой черной ткани и высокие кожаные сапоги. Он едва заметно прихрамывал на правую ногу.
― Добро пожаловать в Коллегию магов Винтерхолда, ― обведя нордов спокойным, чуть заинтересованным взглядом, задержавшись на сопровождающих солдатам, Тарион приподнял уголки губ в улыбке и поклонился гостям в знак приветствия. ― Мне доложили, что вы желали видеть меня. Дело, судя по всему, важное.

Первым с Тарионом заговорил высокий хмурый северянин с лысой, как дамская коленка, макушкой. Альтмер невольно понадеялся на то, что он где-нибудь все же припрятал шапку на теплом густом меху, а не ехал по Винтерхолду с непокрытой головой. Иначе как было пережить местные метели и ничего себе не простудить?
   А норд тем временем осматривался с таким видом, словно надеялся Коллегию немного-немало купить и перестроить как-нибудь… на свой вкус.
   По поручению Его Величества короля Ульфрика, значит?
   Услышав свое имя, Тарион с улыбкой кивнул.
― Взаимно. С кем имею честь?
   Удобнее все-таки было разговаривать, имея четкое представление о том, кто твой собеседник. Да и имя неплохо было бы знать.
― Я не назвал бы приятными обстоятельства, при которых мне пришлось сменить на посту архимага моего почтенного предшественника, ― альтмер прикрыл глаза и почтил память Савоса несколькими мгновениями молчания, после чего вернулся взглядом к северянину. ― Хорошо. Где вам будет удобнее? Поднимемся в мой кабинет или в Арканеум?
   Тарион выпрямился, закладывая руки за спину. Внешне он оставался совершенно невозмутим и предельно доброжелателен.
― Вы голодны? Я могу послать за вином и угощениями, если вам будет угодно.
   Внешне. В душе же он уже вовсю завывал: «Опя-ять?» Опять и снова. Чего еще мог хотеть от Коллегии Его Величество Буревестник? Поддержки, разумеется. Группы хорошо обученных магов, которые в случае объявления новой войны обязаны будут отправиться на передовую.
   Как же. Двух войн на его памяти альтмеру удалось избежать, и нарушать эту добрую традицию он, сказать по чести, намерен не был.

Теплый прием, конечно. Тарион припомнил, какой к нему явилась Фаральда с сопровождением: холодной, как ледяная статуя, и засыпанной крупными хлопьями снега. С самым непроницаемым лицом.
   Имени лысого норда архимагу раньше слышать не доводилось, но он, тем не менее, склонил голову в почтительном поклоне. Вряд ли Его Величество послал в Коллегию какую-нибудь мелкую сошку. Слишком давно скайримские правители облизывались на этот лакомый кусок, затерянный где-то на берегу моря Призраков.
   Беседовать решено было в кабинете. Не то чтобы Тарион горел желанием впускать кого ни попадя в свою обитель, но личным пространством порой приходилось жертвовать. Когда массивная окованная дверь с гулким звуком закрылась, оставив двух солдат ждать на лестнице, альтмер коротко глянул на свои скромные всего два стула на весь кабинет и глухо кашлянул в кулак.
― Если пожелаете присесть, ― он указал на стулья и благополучно остался стоять, подозревая, что сядет разве что Вунферт. Потому что старик, спина болит и все такое и потому что в разговоре тот вообще не участвовал, только поблескивал светлыми глазами то на Тариона, то на Торбьорна. А последний вряд ли предпочтет вести беседу сидя, глядя на потенциального оппонента снизу вверх.
   Впрочем… Учитывая обычный для альтмеров рост, это было практически неизбежно.
   Королевского посланника архимаг выслушал внимательно и молча.
― Коллегия, ― мягко, но уверенно отозвался он, ― никогда не отказывалась от помощи и поддержки и никому не отказывала в ней. К сожалению, мы являемся узкоспециализированным учебным заведением и практически бессильны против нашего главного врага ― невежества. Ведь именно невежество ― первопричина неприятия магов и магии населением нашего королевства. Невежество и обстоятельства.
   Великий Обвал, да. Похоже, ничто не способно было убедить нордов в том, что не маги вызвали этот обвал. Виноваты они были, разве что, в том, что уберегли себя от гибели, а Коллегию ― от обрушения в заледенелое море.
   И не уберегли Винтерхолд.
   Лицо, которое скорчил на Тариона королевский посланник, того несколько… обескуражило. Архимаг растерянно моргнул, надеясь верно истолковать продемонстрированную эмоцию.
― Полулегальном? ― теперь настала его очередь выразительно приподнимать брови. ― Что вы имеете ввиду?

Королевский посланник садиться действительно не стал. Что ж, это было предсказуемо. Тарион кивал и слушал, слушал и кивал, и с каждым новым тихим «угу» себе под нос этот разговор нравился ему все меньше.
― Торговля на территории Коллегии носит исключительно локальный, внутренний характер, ― возразил маг без особенных раздумий, держа в уме одного очень предприимчивого босмера, о котором внешнему миру знать было, по идее, не от куда. ― Ученики могут получить чуть больше различных материалов, чем необходимо им для занятий, если могут это себе позволить, но и только. Для личных изысканий, к примеру. Ярмаркой мы не являемся, ― для пущей убедительности он отрицательно помотал головой. ― Что, впрочем, не мешает членам Коллегии продавать результаты своих трудов за ее стенами, где они находятся во власти закона.
   Тарион умолк и потер подбородок пальцами, упрятанными в плотную темную перчатку.
― Что касается опытов… То я не уверен, что понял вас верно. Коллегия ― в первую очередь научный институт, и только потом ― образовательное учреждение. Наравне с Синодом и Коллегией Шепчущих мы наблюдаем, исследуем, документируем, создаем, словом, всеми известными нам способами оперируем с материей Магнуса. Магия ― это опасно, ― он внимательно посмотрел в глаза норду. ― Всегда опасно, даже если речь идет о простейших заклятиях. Разумеется, мы держимся в рамках, которые сами же и поставили ― мы или те, кто были до нас. Нирн пронизан магией, и с уверенностью и прискорбием могу сообщить вам, что труд коллегианских магов остается сильно недооценен. А так же то, что, в отличие от наших почтенных коллег из Синода, мы не тратим время и силы на то, что не приоткроет завесу тайны и не позволит нам лучше узнать ту силу, которой мы пользуемся. Мы все. Ведь, как вам должно быть известно, все способны к магии, просто в разной степени. И каждый, кто взялся развивать эти способности, может проводить эксперименты. Кто угодно мог вступить в связь с Оком Магнуса, если бы нашел его раньше нас. Это происходит повсеместно, просто в стенах Коллегии мы контролируем то, что делаем, и не скрываем, чем именно занимаемся.
   Альтмер перевел дух, собрался с мыслями и продолжил.
― Не сочтите за грубость, но, как мне кажется, вы не понимаете одной важной вещи, ― он выпрямился, расправляя плечи, и заложил руки за спину. ― Коллегия магов не принадлежит и никогда не принадлежала Скайриму. Она была построена на его территории, потому что великий Шалидор, ваш почтенный сородич, счел свою родину подходящим местом. Цели, которые преследует Коллегия, стоят выше территориальных границ, гражданских войн или межрасовых распрей. Мы исследуем магию. Во времена Междуцарствия, когда Тамриэль разрывали войны, Ванус Галерион собрал под своим знаменем представителей Гильдии Магов со всех уголков континента, вошел в Хладную Гавань и остановил Планарное Слияние. Спас мир, ― добавил Тарион, выразительно приподняв брови, подчеркивая значимость сказанного. ― Чего не удалось бы сделать, если бы те маги сражались под знаменами своих альянсов, выполняли бы приказы своих правителей и убивали бы друг друга. И, пусть мы переживаем не лучшие годы, я горжусь тем, что Коллегию магов Винтерхолда в полной мере можно считать наследницей Гильдии Магов.

― Все так, ― Тарион кивнул. ― И точно так же он получит по всей строгости закона в стенах Коллегии. В первую очередь мы предпринимаем меры по устранению последствий чьей-то оплошности, затем провинившийся часто изгоняется за пределы Коллегии, где я уже не имею над ним никакой власти. Мы по-прежнему внимательно следим за проявлениями магической аномалии после инцидента с Оком и устраняем их на территории всего Скайрима. Разве такое положение вещей не кажется вам справедливым? Не говоря уже о том, что единственно возможным. Я не представляю, как корона может контролировать деятельность магов.
   На рассуждения Торбьорна об экономике и торговле альтмер слегка нахмурился, намеренно напуская на себя слегка уязвленный вид.
― Не могу с вами согласиться. Торговцы на территорию Коллегии не допускаются, и торговать на ее территории могут только учителя и только предметами, необходимыми для учеников. Это строгое правило. Так что прошу простить мне мою категоричность, но нет, мы не имеем ровным счетом ничего общего с Гильдией Воров и многим необходимым обеспечиваем себя самостоятельно.
   «В том числе и пищей», ― мысленно усмехнулся маг. Пламенный привет из Очагов Наслаждения и спасибо умениям коллегианских колдунов.
   На последний монолог норда Тарион довольно долго молчал. Думал, взвешивал все «за» и «против» и словно бы пытался разглядеть в грубоватом, по-человечески округлом лице королевского посланца ответы на все вставшие перед ним вопросы. В такие моменты альтмеру казалось, что он еще слишком молод, чтобы нести такую ответственность. С другой стороны… Норды, например, без увесистого магического костыля до девяносто восьми так и вовсе никогда не доживали.
― Протянет, ― коротко и емко, наконец, ответил он, сопроводив одно свое слово весьма выразительным взглядом, в котором уверенности было куда больше, чем на самом деле имел в запасе Тарион.
   Архимаг сделал паузу, но продолжил раньше, чем его ответ мог возыметь последствия более весомые, чем он рассчитывал.
― Но, спешу вас уверить, ни я, никто другой из магов Коллегии не желает ссориться с Его Величеством и его приближенными. А потому скажите, чего конкретно вы хотите от Коллегии в настоящий момент времени? Какая помощь требуется короне?

Закономерный вопрос: «Зачем пришли тогда, если помощи не надо?» ― был практически написан на узком альтмерском лице. Благо, Тариону хватило выдержки этот вопрос не озвучить.
   Наконец-то Ульфриков посланец начал говорить умные вещи, а не проводить оскорбительные аналогии с Гильдией Воров или не особенно убедительно упрекать Коллегию бог весть в чем. Ремонт зданию действительно требовался, особенно мосту, но это не было делом первой необходимости, а потому ни Тарион, ни Савос Арен, его предшественник, не пытались привлечь магов к строительным работам. Слова Торбьорна звучали… в самом деле неплохо. Величие, процветание, репутация, известность. Как-то даже слишком неплохо, чтобы быть правдой. Тарион задумался, спрашивая сам себя: а не станет ли это началом нового расцвета Коллегии Винтерхолда, возможностью добиться успеха, который увековечат на страницах истории? Или же, согласившись на предложение короля, архимаг обречет свое детище на изматывающую кабалу, которая окончательно задушит древнюю чародейскую крепость?
― Хорошо… Обмен представителями ― это резонно, ― Тарион потер пальцами бровь и машинально зачесал за ухо выбившуюся светлую прядь, оттопырив капюшон архимажьей мантии, который, впрочем, тут же поправил. Даже если бы он очень постарался скрыть одолевшие его сомнения, вряд ли бы ему это удалось. ― А… наем специалистов. На каких условиях вас интересует данное мероприятие? Что вы подразумеваете под работой с учениками?

― Ну конечно обсуждаю, ― не удержался альтмер от негодующего комментария. ― Я же должен знать, на что соглашаюсь.
   Это, пожалуй, было слишком импульсивно. И слишком некстати во время, в кой-то веки, официальных переговоров, а не посиделок в таверне за кружкой меда...
   Легкое взаимное раздражение (а может, и не легкое) было ожидаемо, но… нежелательно. Они ведь, в конце концов, договориться пытались, а не выяснить, у кого язык лучше подвешен. Тарион видел, что этот разговор уже утомил Торбьорна, и непохоже было, чтобы норд понимал, почему Коллегия не кидается на его щедрое предложение, как голодная собака на требуху. Должен ли он был объяснять такие вещи? Его Величество Буревестник не назначил бы на важную должность земляка, не одаренного хоть сколько-нибудь острым умом, а сложности, с которыми могло быть сопряжено изменение статуса Коллеги, архимагу казались очевидными.
   Объяснять очевидное ― собеседника не уважать, верно?
   С другой стороны… Собеседник его не был магом. Не был ученым или исследователем ― у того это, буквально, на лбу было написано. Достаточно ли он чувствителен, когда дело касается деликатных вопросов? Нордская политика… Как нордская секира, ― грубая и возражений не терпит.
   Тарион глубоко вздохнул. В конце концов, он ведь не на Саммерсете вырос (и даже родился не там), ему ли было судить круглоухих северян, от которых он и сам немало перенял.
― Прошу простить мне мои… мое недоверие, ― в знак примирения альтмер отвесил норду легкий поклон и распрямился, снова закладывая руки за спину. ― Не поймите меня неправильно. Придание Коллегии государственного статуса много изменит для нас, и я должен быть уверен, что оправдаю возложенные на меня надежды моих коллег. Не подведу... ни их, ни вас.
   Архимаг слегка повел плечом. Он решил, что немного искренности этому разговору не помешает, но в своем решении уверен не был. Он вообще был далек от политики и дипломатии, на самом деле. Когда Тариона избрали преемником покойного Савоса Арена, никто не удосужился его предупредить, что заниматься придется еще и политикой. В противном случае эльф, может, хоть научиться бы чему-нибудь успел и избавил бы Торбьорна от своей, должно быть, не очень убедительной импровизации...
― Вы многое обещаете дать Коллегии, больше, чем можно было бы ожидать, но хорошее не бывает бесплатным. Я лишь пытаюсь понять, чем магам придется заплатить за покровительство короля Скайрима. Хотелось бы обойтись без эксцессов в том случае, если мы с вами все же договоримся.

― Если бы учителя полагались на волю учеников, инцидентов, связанных с неправильным и непрофессиональным использованием магии на территории Скайрима, храни его Девять, было бы куда больше, ― Тарион приподнял уголки губ в легкой, немного снисходительной улыбке. Он слишком хорошо помнил себя, когда еще был желторотым учеником. А еще тех, кто замахнулись на недостижимое и сложили головы в глубинах Миддена.
   Ученики зачастую в собственном распорядке дня несведущи, чего уж говорить о делах государственной важности.
― Коллегия не ведет политики, ― мягко, но уверенно возразил архимаг. ― И, в отличие от того же Синода, никогда не вела, с самого первого дня ее основания. Нет оснований полагать, что это изменится в будущем. Но ваши опасения я понимаю, как и сложности, с которыми сопряжено ваше положение.
   «Мое тоже», ― добавил он мысленно. В конце концов, Темное Братство, охотно берущееся за устранение неугодных, никто еще не отменял. Тарион, конечно, плохо представлял себе Буревестника, нанимающего бы убийцу для устранения архимага, но… он вообще в принципе очень мало знал о Темном Братстве и о том, какие люди и с какими целями к нему обращаются.
   Для Торбьорна поездка в Коллегию имела большое значение, и Тарион подозревал, что у того в рукаве еще остались если не козыри, то чуть менее весомые аргументы, как минимум. Острота ума никогда не были сильной стороной нордов, но когда под угрозой оказываются положение и жизнь, поневоле завертишься и выпустишь когти. Вряд ли Аидор в самом деле мог бы отказать королевскому посланцу, не рискуя при этом… всем. Все, что ему оставалось, ― это обсуждать условия и уточнять формулировки.
   Почему-то осознание истинного положения вещей принесло несколько отстраненный покой в душу альтмера. Одарив норда выразительным взглядом блестящих желто-оранжевых глаз, Тарион все для себя решил. Как минимум, пока он жив, маги не станут рабами королевского двора.
― Резонно. У вас уже имеется при себе черновик документа, или вам потребуется время, чтобы подготовить его? Я мог бы составить вам компанию. А вы ― наконец, попробовать наше вино, ― эльф улыбнулся на диво открыто и искренне. ― Бьюсь об заклад, такого вина вы еще не пробовали.

Что ж, кое-что общее у них с королевским посланцем все же нашлось, и даже несведущий в дипломатии Тарион понимал: это хорошо. Посиделки с друзьями нордами в тавернах научили его, что ничто так не сближает даже самых непохожих друг на друга личностей, как возможность пожаловаться друг другу на некую общую для них беду. И, конечно же, выпить меда под задорные песни местного барда.
   Эльф с легкой улыбкой наблюдал за Торбьорном, а затем взял бумагу, развернул ее и коротко пробежал глазами. Значит, составили ее еще до того, как обсудили с ним возможность установления с Коллегией каких-либо стабильных отношений... Самонадеянно. Впрочем, Его Величество Буревестник всегда славился умением добиваться своего нахрапом. Не это ли умение, в конечном итоге, объединило под его началом весь Скайрим, свободный от гнета Талмора и оков Империи? То-то же.
   Тарион глухо хмыкнул себе под нос и бережно скатал пергамент обратно в рулон. Читать его полностью сейчас он не собирался: новые правила, по которым, судя по всему, в скором времени будет существовать его Коллегия, требовали тщательного и вдумчивого ознакомления.
― Думаю, мне понадобится пара дней. Ведь кроме того, что внести правки, мне еще нужно будет посоветоваться с преподавателями.
   А строгая дисциплина ― это не совсем про них, да, так что обсуждение могло занять немало времени. Такие уж они есть, могущественные маги.
― Экспедиции, ― архимаг задумчиво поскреб пальцами шею. ― Крупных в ближайшие дни не планируется, если, конечно, вдруг не обнаружится какая-то сильная аномалия. По мелочи же маги, и я в том числе, выбираются чуть ли не каждый день. Я, в основном, ликвидирую последствия недавнего всплеска и вполне справляюсь с этим в одиночку. Что до Арканеума, то он, разумеется, в вашем распоряжении. Ураг не скажет и слова против, если только вы будете бережно обращаться с книгами и не попытаетесь их присвоить, ― он со смешком развел руками, подчеркивая очевидную абсурдность этой идеи. ― В остальном же… Ну, какой прок от книг, если не позволять читать их, верно? Борьба с невежеством ― одна из наших приоритетных задач.