Эланте готовилась к этому дню почти две недели. Ее задолго до встречи предупредили, что в скором времени ей предстоит встретиться с агентом. Это было совершенно точно, и рта в ее случае лучше было не раскрывать. Впрочем, она внутренне она могла негодовать из-за такого выбора эмиссара и подсознательно боялась этой встречи, не имея ни малейшего представления о том, что произойдет во время нее и после. Но думать об этом не было смысла. Имя агента было Даверлос. И он внешне ничем не отличался от остальных.
Альтмеров, талморцев в особенности. Они всегда были похожи друг на друга, как две капли воды. У них были схожие черты, поведение, и даже голоса особо не разнились. Они были как оттиски одной и той же печати с одинаковым нажимом.
Агент Даверлос имел, однако, собственную, исключительную манеру разговора. Эланте была несколько напряжена и уловила ее не сразу. Выбор агента вообще был до невозможности странен – это заставляло напрячься. Не так, как сам способ их общения. Хотя даже сама возможность и видимость разговора «на короткой ноге» с кем-то, кто был выше ее в звании, пугала. Таверна. Что может быть хуже, чем выбрать людное место для встреч? Только говорить о своих планах вслух в этом людном месте. Эланте была вынуждена одним ухом слушать агента, а другим – зал, потому что кто же, кроме нее, будет следить за обстановкой. Вряд ли бы это стал делать сам агент. На него подобные задачи не возлагались.
От этого она чувствовала себя несколько странно. Ну, а как еще мог себя чувствовать мер, пытающийся одновременно воспринимать звуки из двух разных источников? Ничуть не лучше, чем человек в тех же обстоятельствах.
Кажется, никто не испытывал подозрений в отношении них.
Агент Даверлос рисковал. И своей любовью к риску напоминал ей… кого-то, кого она знала давно. И желала бы, чтобы это оставалось неправдой, ибо это было смехотворно, а сейчас ей нельзя было смеяться. Эланте припомнила некоего рискового торговца, согласившегося на предложение заведомого афериста, подсказавшего ему вложиться в «прибыльное дело». Бывшее прибыльным только на словах. Разведение особой породы скайримских куриц – это само по себе звучало глупо. Не нужно было удивляться тому, что в непривычных условиях птица дохла от всевозможных болезней. Партнер торговца, кичившийся своим опытом в птичьем деле, растратился быстро. И торговец не получил ни прибыли, ни возмещения вложений. Прибыль от сомнительного дельца получил аферист, закономерно и прочно занявший свое место на рынке.
Если бы Эланте имела право обсуждать тактику агента, она бы уже давным-давно высказалась. Против, а не за. Это по определению было вызывающим поведением, это возбуждало подозрения, это было хождением по лезвию. Да, именно так и сказала бы. Она решительно не любила риск подобного сорта. Он ставил под угрозу не лично ее…
Но вместо того, чтобы сказать все это, она тупо смотрела в трещину на столе, гипнотизируя ее взглядом до тех пор, пока агент не соизволил подняться. На агента она почти и не взглянула на протяжении разговора. Раз или два, не более. Следом поднялась она сама, и они поспешили к выходу. Там, в тени, она отдала агенту честь, выслушивая последние его слова.
- И последнее, - Эланте кивнула, прокручивая в мыслях цели. - С первым нужно разобраться до конца недели и тихо. Сегодня стало известно, что цель готовиться покинуть окрестности, и эмиссар был бы…
Но их разговору не суждено было закончиться, хотя исход был уже на ладони. «Эмиссар был бы крайне недоволен, если бы она сплоховала». Или что-то вроде того. На вполне естественной ноте разговор оборвался столкновением с босмером. Обычным для этого города обитателем… но…
Что-то было такое в голосе агента, когда он приветствовал босмера, что указало на то, что агент знает босмера достаточно хорошо. И что-то такое заодно, что агент хотел бы видеть его, желательно, в виде нашинкованного на кусочки блюда Мясного Мандата. Основного. Доминион же должен был поддерживать местные обычаи? Ну, или по крайней мере относиться к ним с пиететом. Негоже было бы давить на валенвудцев с этой стороны. Негоже было давить на них вообще каким-либо образом, но вот конкретно относительно давления на этого босмера и его способов возникали здравые сомнения.
Последние слова агента развеивали любые колебания.
Фемнис был врагом Талмора, и это Эланте ясно поняла.
Под ее прикрытием агент начал что-то колдовать. Сдвинуться с места она не могла, но рука уже медленно тянулась к кинжалу. И, ясное дело, не затем, чтобы убить – агент намекнул, что Фемнис нужен ему живым. Ее рука с незаметно перехваченным оружием всего-навсего преградила путь босмеру.
С ее внешностью и обычными кожаными элементами доспехов она не выглядела, как талморец. Она выглядела как мер, скорее похожий на авантюриста, чем многократно пользовалась.
-Осторожнее, напорешься. – С неестественной улыбкой сказала Эланте. – На твоем месте я бы не забывала свои долги.
В частности, подумала она, перед страной и Доминионом. Но прежде всего она думала, как это выглядело бы со стороны. А выглядело это как обычное выбивание денег.

Отредактировано Эланте из Фестхолда (04.02.2016 09:08:46)

Фемнис, в общем-то, и не надеялся, что будет просто. С талморцами никогда не бывало просто. С альтмерами. С магами.
   Выпущенная твердой босмерской рукой стрела пробила плечо навылет, не задев костей. Эльф покачнулся неловко, шипя от боли сквозь стиснутые зубы, но равновесие удержал, собрался с силами и рванул в сторону, укрываясь в тени пузатой хижины. Хуже всего было то, что ― он успел заметить это краем глаза ― его догоняла та самая альтмерка. Фемнису не доводилось раньше встречать столь быстроногих высоких эльфов. Впрочем, бегать с ними наперегонки ему тоже раньше не приходилось.
   Ловкость и сноровка против более длинных костей. Так себе расклад.
   Поняв, что, цепляясь оперенным концом стрелы за низкие ветви, он далеко не убежит, бойчи припал на одно колено, зажмурился и с тихим хрустом переломил стрелу пополам, выдергивая ее из плеча и отбрасывая в сторону. Лучше бы острие увязло в плоти, ― промелькнула мрачная мысль. Тогда крови было бы меньше. Тогда не пришлось бы тратить драгоценные секунды на то, чтобы достать стрелу.
   В висках стучало, и сердце в груди колотилось, как бешеное. Мгновенно пропитавшаяся горячей кровью рубаха из тонкой кожи прилипла к телу. Кинжал, брошенной одним из преследователей (должно быть, все той же талморкой), увяз в древесине очередной босмерской хижины в паре дюймов от фемнисовой головы.
   Стражница больше не спустила тетиву ни разу. В конце концов, она так же была из рода лесных эльфов, и не ее беда была в том, что альтмер не уследил за своим кошельком. Право воровать в Валенвуде считалось едва ли не священным, и раз уж воришке удалось скрыться, значит, сам Й’ффре благоволил ему.
   Хотел бы Фемнис, чтобы это в самом деле было так. Хотел бы, чтобы даэдрова эльфийка от него отвязалась.
   Выскочив за пределы поселения, босмер нырнул в лесную чащу, понимая: этого недостаточно, чтобы спастись, особенно если твои враги ― маги. И все же бежал, пригибаясь и силясь укрыться в валежнике, потому что ничего иного ему все равно не оставалось.

У Эланте не было другого выбора, кроме как растеряться. Фемнис хоть и показался сначала ничего не знающим неумехой, полагающимся лишь на удачу, на самом деле таким не был. Напротив, он очень хорошо знал, как следует сбивать хвосты. Таким умением не могла похвастаться даже Эланте, хотя ей доводилось по молодости лет убегать от опасности – реальной или же возможной. Ее учили этому. Впрочем, она редко делала ошибки, из-за которых приходилось заметать следы. Потому что была на редкость предана Талмору и старательна. Она была слепа в этой вере. И очень немногие люди могли поколебать подобную веру.
Фемниса если немного, но замедлил меткий выстрел босмерской стражницы. Не совсем меткий, правда – Эланте могла поклясться, что этот выстрел не повредил костей маленькому поганцу. Босмер, между тем, был уже ненавистен альтмер. Лучше бы с ним покончили одним этим выстрелом. Она кровожадно улыбнулась при мысли о том, что сделает, когда они нагонят мерзавца – во всяком случае, если ей позволят. Разукрасить ему лицо, на меньшее Эланте бы не согласилась.
Где был пресловутый Даверлос, Эланте уже не знала. Она даже ни разу не оглянулась на талморца: у нее была четкая и ясная цель, и ни на секунду отвлекаться от намеченной цели у нее привычки не было.
Тем более, что цель была ловкой и постоянно держала ее в напряжении. Дальше бежать было невозможно – там был бурелом и чаща. Единственное, что оставалось, это поджечь сухой валежник: огонь распространился бы стремительно и догнал бы поганца быстрее Эланте.
Босмер должен был догадываться, на какой шаг может решиться хотя бы один из альтмеров.
—Стой! Если ты не остановишься, я сожгу к даэдрам весь Лес! – угроза была пустой, но полной вполне оправданной злобы. С другой стороны, Фемнис совершенно не знал, на что способна Фестхольдская. И что ей движет. К списку ее немногих достоинств, напротив, причислялась осторожность. Эланте знала, что в мире есть и другие боги, кроме альтмерских, и что к врагу надо относиться с почтением. Тем более, если враг этот не обладает человеческим обликом. Вообще, в отличие от остальных альтмеров (что было еще одним отличием) Эланте относилась к Лесу как к чему-то неведомому, могущественному и опасному. Она уважала Лес, хоть и ничего не знала о нем. Свои действия она оправдывала лишь необходимостью.
Эланте перевела дух. Фемнис должен был догадываться, чем все это кончится.

   Хорошо обойдется он, как же. Усевшись на одной из толстых веток, Фемнис с шипением подвернул под себя ногу, силясь понять, насколько все плохо, и прикидывая, стоит ли попытаться выковырять осколок стрелы сейчас или лучше оставить его в ране, замедляя потерю крови.
   О том, что деваться ему с дерева все равно некуда, он не думал. О том, что многочисленные раны лишат его сил очень скоро ― тоже. Фемнис вообще был не из тех, кто загадывал даже на самое ближайшее будущее.
   Если бы только он мог стрелять из лука… Но сейчас, с пробитым плечом, об этом и речи не шло. Оставался припрятанный в сапоге кинжал, но, пожри их всех даэдра, что такое кинжал против двух альтмеров-магов?
   В горле саднило от досады. Закинув голову назад, охотник вознес Й’ффре молитву, полную обиды, и лишний раз помянул Сильвенара в бледной надежде на то, что тот почувствует, услышит, придет и поможет, как тогда, в руинах Гектахейма… Но увы, чудеса если и случались, то явно не с такой регулярностью.
   От летящего в него заклинания Фемнис в последний момент увернулся, избежав губительного разряда, но равновесия, разумеется, не удержал. Неловко взмахнув руками, босмер мешком ухнул вниз, никак не ожидая того, что внизу вместо глухого удара о землю его будут ожидать цепкие руки талморского агента.
   Оказавшись на траве, Фемнис отпрянул было и тяжело повалился набок, крепко стиснутыми зубами удерживая при себе рвущийся из груди стон. Полученные им раны вполне могли оказаться смертельными, если не заняться ими в ближайшее время… При том, что от Талмора он, похоже, скрыться так и не сумел, оно и к лучшему. Фемнис, наслышанный о казематах алинорских дознавателей, полагал смерть для себя куда более завидной участью.
   В конце концов, лучше он, чем Филлим или, упаси Лес, Каморан.
― Нет мне дела до твоих обещаний, ― хрипло огрызнулся лесной эльф, сплевывая. Во рту пересохло, а сердце колотилось, как сумасшедшее. Но бежать Фемнис определенно больше не мог. Разве что… Его сил вполне хватило бы на удар кинжалом. Оставалось только выгадать подходящий момент, чтобы ударить наверняка. Да, с двумя талморцами ему так определенно не справиться, но вот утащить за собой в могилу одного бойчи мог и был категорически намерен хотя бы попробовать.
   Фемнис коротко глянул на одну руку альтмера, с молниями, и на другую ― на поясе его штанов, а затем, не успев толком удивиться, и на подоспевшую высокую эльфийку с веревкой. Так значит, в веревке было дело… Ну а в чем еще? Фемнис видел талморцев исключительно чистоплотными и брезгливыми созданиями, чтобы заподозрить их в чем-нибудь более… низменном.

— Да, благодарю, агент Даверлос.

Эланте отдала веревку и ждала позади агента, пока он общался с пленником и осматривал веревку. Потом пришло ее время вступать в непосредственный контакт с пленником, хотя этого она не ожидала. Эланте ощупала его одежду и доспехи на предмет скрытого оружия и извлекла кинжал из ножен Фемниса, затем забросила его подальше в колючий кустарник. От оружия она избавилась достаточно легко. Но неизвестно, как дальше развернутся события. Кем был босмер, каковы были его задачи – для Эланте по-прежнему оставалось тайной. Возможно, об этом знал Даверлос и, без сомнения, знал Талмор. В зависимости от подготовки и способностей босмера решится дальнейшее. А именно – будут ли дальнейшие попытки сопротивления и насколько долго затянется поимка. Эланте, впрочем, мысленно достаточно уверенно ставила на Даверлоса – агент сталкивался с подобным, скорее всего, не раз. Ну, во всяком случае, явно чаще, чем с этим сталкивалась сама Фестхольдская.

Хотя… если судить по тому, что у него не было с собой веревки, к некоторым случаям он был не готов. Босмер оказался крепким орешком. И, тем более, находился в своей стихии, в отличие от двух альтмеров. Эланте прокляла все, прежде чем оба нагнали его, и к новой погоне была пока не готова. Она задумчиво осматривала острие кинжала, пока агент возился с Фемнисом. И была готова держать пари, что их кто-то услышит. И верно – услышали. Стражница… о ней Эланте успела уже забыть. Какая неприятность было видеть ее снова. Тем более, еще выдвигавшей какие-то требования. Эланте усмехнулась.

Выглядела она хуже некуда, но исполнять обязанности и блюсти закон ей нисколько не мешало. Скажем, еще ни один поврежденный доспех и колючки в волосах ни разу не мешали приговоры в исполнение. Эланте краем глаза следила за ней, впрочем, кинжал на всякий случай убрала, чтобы не вызывать сомнений в… добросовестности. Но, прямо скажем, это слово к Эланте подходило хуже всего. Она была предусмотрительной – да, хорошо чувствовала ситуацию, но лучше все же боевую, чем социальную. В частности, Эланте могла разобраться двумя способами со стражницей, причем один из них подразумевал обман, а второй – убийство. Но Даверлосу нужна была чистая репутация, верно? Лучше было избавиться от нее, чем иметь за собой преследователей. Приблизительно таким образом рассудила альтмер, бросившись на стражницу, едва та закончила говорить.

В скором времени стражница была скручена и прижата весом Эланте. Даверлосу же предполагалось к тому времени разобраться с пленником. Предполагалось – но не значило, что все пройдет гладко.