Известие о поездке обрушилось на Амели подобно снежной лавине – негаданно и нежданно.  Впрочем, девушка была сама виновата – нечего было уже привычно засиживаться в архивах вместе с Витурио. Вернулась бы в покои чуть раньше – получила бы несколько лишних часов на сборы. Впрочем, и времени, имевшегося в распоряжении хватило с лихвой – ехать предстояло верхом, а значит налегке, к тому же многочисленные фрейлины, что могли бы попытаться навязать бретонке кучу ненужных вещей и нарядов под предлогом необходимости соблюдения этикета и приличий, уже спали, а значит, в сборах не участвовали, тем самым позволив Эмилиане просто закинуть в сумку все, что она посчитала нужным. Стоит ли уточнять, что большинство места в сумке целительницы занимали отнюдь не платья?
Выезжать было решено на рассвете, поэтому Эмилиана выскользнула из постели еще затемно, оделась и, поцеловав спящего мужа, покинула покои. Хмурая Аробр уже ожидала ее в коридоре, а не менее хмурые легионеры, чьей обязанностью было сопровождать императрицу в ее поездке, уже седлали лошадей в конюшне. Недовольство последних было вполне объяснимо – прочие легионеры вовсю готовились к походу на Бравил, а членам этого отряда вместо участия в славной битве предстояло охранять девчонку, вознамерившуюся прокатиться к родственникам мужа. Амели, наблюдая за их лицами, еще долго размышляла – знай вояки о настоящей цели поездки, выглядели бы они довольнее?
Как и предполагала девушка (и даже пыталась доказать это Довакину, но не преуспела), в столь многочисленной охране не было нужды – дорога прошла спокойно, не считая пары тощих волков, да троицы разбойников в плохоньких доспехах, которым не повезло наткнуться на отлучившуюся Аробр, и вспоминать о которых даже и не стоило.
А на четвертый день перед отрядом показалась Брума. И уже через час отряд спешивался у местной конюшни, ловя на себе любопытные и настороженные взгляды.

Подпись автора

Я в подробностях помню
Всё то, чего не было,
И знаю всё о том, чего нет.

В Бруме им были не рады.
Справедливости ради стоило отметить, что откровенно не рад им был только один человек - Ее Светлость вдовствующая графиня Брумы Салония Карвейн. Нет, женщина не оскорбила юную императрицу ни словом, ни жестом, и все же было в ее взгляде нечто такое, что сомнений не оставалось - Эмилиана в горах Джеролл гость нежданный и нежеланный. Хотя быть может еще слишком свежи были в памяти бретонки подробности их первой встречи - резкой и недружелюбной, прошедшей без капли родственного тепла или хотя бы толики вежливости.
Приставленные к гостям слуги больше напоминали надсмотрщиков, поначалу ненавязчиво, а после и откровенно ограничивая перемещения по замку и тем самым только усугубляя впечатление, заставляя Амелию чувствовать себя с каждой минутой все нерешительнее и неуютнее.
И тем дороже оказалась для целительницы искренняя и ласковая улыбка графини-матери (или же леди Фреда должна была носить теперь иной титул?), вмиг отогревшая начавшее было сжиматься от сомнений сердце бретонки и приободрившая смущенную столь холодным приемом Эмилиану.
- Нет, леди Фреда, - улыбнувшись графине-матери в ответ, покачала головой бретонка, - Пока что все для меня в новинку, возможно ближе к лету мое сердце и затоскует по морю и шуму волн. Должна признаться, что за время, проведенное в снегах Скайрима, я соскучилась по жаркому лету.
Амелия лукавила - камень действительно давил на бретонку, но камень не стен Имперского Города, а стен Башни Белого Золота, где она пусть и ненадолго, но все же оказалась заперта по воле императора. Уж слишком сильно это напоминало ей другую башню, в которой юная принцесса провела большую часть жизни.
- Но все же, при всей моей любви к Вэйресту, я должна признать, что Имперский Город прекрасен. Очень жаль, что Вы не смогли присутствовать на коронации. И...Леди Фреда, - девушка на мгновение замялась, а ее улыбка, не сходившая с губ во время разговора с графиней-матерью, из ласковой превратилась в смущенную. - Я была бы счастлива, если бы Вы вновь стали обращаться ко мне также как и прежде.
Пожалуй, находись Амелия с матерью Альвы за столом вдвоем, атмосфера вполне бы могла быть по-семейному теплой. Вот только рядом с ними сидела еще одна женщина, теперь не считавшая нужным даже скрывать свое мрачное настроение. Амелия, изредка бросавшая на нее осторожные взгляды, украдкой вздохнула, набираясь смелости.
- Как поживают ваши сыновья, Ваша Светлость? - бретонка постаралась задать вопрос как можно мягче и улыбнуться как можно теплее. Ее расчет был прост - насколько она помнила, графиня безумно любила своих детей. А какая мать удержится от того, чтобы похвастаться успехами любимых чад?

Подпись автора

Я в подробностях помню
Всё то, чего не было,
И знаю всё о том, чего нет.

Эмилиана улыбнулась в ответ графине-матери по-прежнему тепло, и лишь немного грустно, а затем виновато опустила взгляд. Она все понимала, и все же не могла не попробовать. Увы, зря. И теперь лишь оставалось надеяться, что наедине все будет чуть иначе. Или же и здесь юная императрица не найдет совета, которого жаждала.
А может, не стоит и искать?
Ответ графини Брумы был предельно вежлив, так почему же Амелии почудился в ее словах яд? Девушка уже пожалела, что спросила - очередная глупая надежда на хорошие отношения разлетелась вдребезги, осыпалась хрустальными крошками на серый каменный пол. А следующая же фраза Салонии (разумеется прозвучавшая донельзя вежливо и доброжелательно) и вовсе превратила осколки в мелкое крошево.
- На все воля аэдра, - Эмилиана еще сумела растянуть губы в улыбке, но ни тепла, ни радости в ней больше не было - лишь сдержанная вежливость.
Остаток ужина прошел в напряженном молчании. Ни Эмилиана, ни Салония не жаждали вести беседу, старания леди Фреды же разбились о нежелания невесток разговаривать и их односложные ответы. После же императрица поспешила скрыться в выделенных ей покоях, отговорившись усталостью. Но заснула лишь под утро под успокаивающее мурлыкание призрачной кошки, сжимая в руках двемерский амулет.

Не спустилась Эмилиана и к завтраку - поднялась с первыми лучами солнца, быстро собралась и выскользнула из покоев. Вежливо, но твердо отказалась от сопровождения дежуривших у дверей легионеров, сказав, что желает прогуляться одна. Пожалуй, охраняй ее покои кто-то постарше двух безусых юнцов, и Эмилиане могло бы потребоваться немало времени, чтобы отстоять свое право на уединение, эти же безропотно склонили головы. Хоть и постарались проследить - по собственной инициативе ли, по приказу начальства ли - но не преуспели, потеряв императрицу за очередным поворотом, не сумев отыскать невидимку в пустом на первый взгляд коридоре.
По городу Эмилиана прошла свободно - взгляды редких в столь ранний час прохожих надолго не задерживались на просто одетой девушке, спешащей к выходу из города. А вот у ворот бретонку уже ждали.
- Хреново выглядишь, мелочь, - ехидно усмехнулась Аробр, наедине с девушкой не утруждавшая себя этикетом. Амелия лишь бледно улыбнулась в ответ и вскочила в седло. Во многом из-за подобного обращения она и стремилась удержать орчанку подле себя, хоть откровенно говоря Клинку подле императрицы было не место.
Их путь лежал на северо-запад, к горам Джерол, среди снежных шапок которых был когда-то укрыт Храм Повелителя Облаков.

Подпись автора

Я в подробностях помню
Всё то, чего не было,
И знаю всё о том, чего нет.

Совместный пост

За пределами замковых и городских стен дышалось легче. Амели даже насладилась поездкой, не забывая, впрочем, о ее цели. Впереди, среди снегов  и вершин гор Джеролл были сокрыты останки Храма Повелителя Облаков, а где-то рядом Клинков должен был ожидать агент императора. Весьма своеобразный агент.
Храм, пусть и разграбленный и разрушенный, завораживал. За спиной Эмилианы одобрительно хмыкнула Аробр – до архитектуры и наследия акавири орчанке дела не было, но прочность стен она оценила. Самой же бретонке стоило немалых усилий просто пройти вперед и подняться по ступеням, не отвлекаясь и не сворачивая с намеченного пути. Дело прежде всего.
«Дело» лежало в неглубокой ложбинке, обманчиво мирное и на первый взгляд безмятежно спящее. Не знай Амели об истинной остроте драконьего слуха, она бы даже поверила глазам своим вместо того чтобы подойти к краю и произнести:
– Дрэм йол лок, Одавинг.
Обманчиво расслабленный, даже сонный, Одавинг поднял голову на массивной шее и посмотрел в сторону пришедших - тех из них, кого мог видеть без ту'ума.
- Су крах, маленькая посланница, - хрипловатый, не привыкший произносить слова на наречии людей, голос дракона не был ни приятным, ни приветливым. - Ты пришла слушать и слышать вести с запада, и я подчинюсь. Но для начала скажи мне, сколько вас? - недоверчивость Клинкам - обычная черта для дракона, и пускай перерождённый орден Драконьей Стражи служил Довакину, честнее они от этого не стали.
Одавинг слишком ценил свою жизнь, чтобы теперь начать говорить без промедления.
Пожалуй, Амели выглядела озадаченной. Подобного вопроса от дова она никак не ожидала, и теперь попросту не знала, как реагировать.
Она даже не знала, каким будет правильный ответ. Двое? Трое? Энирфин должен был следовать за ними, но насколько он далеко?  Притаился за ближайшей стеной или даже не поднимался по стертым от времени ступеням? А может, пеший, он и вовсе отстал, и искать его следует у дороги? Без заклинания или знака и не узнать, а Аробр хранла сердитое молчание.
Стоит ли пытаться соврать? Можно ли вообще провести дракона? Старого, опытного? Наверное даже мудрого.
Убитого Драконьей Стражей.  Проведшего последние века в спячке. Попавшегося в ловушку Драконорожденного. Весьма примитивную ловушку.
Закусив губу, бретонка нахмурилась. В распоряжении Энирфина была вся школа иллюзии с ее невидимостью и приглушением шагов. Достаточно ли этого, чтобы обмануть дова с его слухом и обонянием?
Нет.
Да.
- Трое, - выдохнула Эмилиана, словно в холодную воду шагнула. За спиной гневно рыкнула Аробр, не одобряя.
«Не быть мне политиком», - не зря ее Альва дразнит, раз она даже последствия простейшей лжи просчитать не может. И врать не хочет, а в глубине души и вовсе все еще наивно и по-детски надеется подружится с драконом.
Глупость какая.

Подпись автора

Я в подробностях помню
Всё то, чего не было,
И знаю всё о том, чего нет.

Амели слушала, нахмурившись - слова дракона не были легки для понимания, и все же девушка была благодарна Одавингу за то, что тот использует больше тамриэлик нежели драконий. Нет, бретонка, наверное, поняла бы сказанное, но знал ли об этом крылатый посланец?
- Значит, Сентинель не склонился ни перед магией, ни перед мощью, ни перед хитростью даггерфолльской армии, - наверное, это было ожидаемо, раз Альва послал на помощь бретонам Одавинга, и все же Эмилиана расстроенно покачала головой. Война не могла не огорчать ее, - А что же ты? Видели ли тебя бретоны? Помогал ли ты им?
Клубы пара, что появились столь внезапно, заставили Амели вздрогнуть и отшатнуться. А последовавшие за этим слова порадоваться, что не рискнула солгать. Будь то слух или нюх, но у дракона он оказался даже слишком остр.
- Я передам твои слова Довакину. Дашь мне немного времени? А Клинок, думаю, услышал и понял тебя, крилот а.  - Эмилиана специально повысила голос, привлекая внимание. Просто на всякий случай - ни в здравомыслии, ни в слухе Энирфина она не сомневалась.
- Прошу простить его и меня - никто из нас не желает тебе зла и не замышляет ничего дурного, - улыбнулась бретонка, не зная, впрочем, разбирается ли дракон в человеческой мимике.

Подпись автора

Я в подробностях помню
Всё то, чего не было,
И знаю всё о том, чего нет.