Пение звенящей тишины было прекрасно. Ласковый покой мёдом вливался в уши, услаждая беспокойные думы, расслабляя окаменевшие, напряжённые мышцы. И наполненное невесомостью тело вторило, отзывалось в ответ дурманящему наслаждению. Азаран помог обрести раненому человеку желанный покой, в то время как его умиротворённость нарушил неблагодарный крик умирающего, а следом, и новый, прокатившийся по помещению, гул. Бывший ассасин не сомневался: в недрах горы пробудились машины "гномов", а значит - он опоздал. Теперь без проблем не обойтись.
Данмер не любил двемерские захоронения из-за их излишнего шума: скрежет металла и свист пара всегда выбивали его из колеи. Кроме того: под давлением да нехваткой воздуха идёт кругом голова, и приходится спускаться всё ниже и ниже, безрассудно доверяя свою жизнь бесконечно-долгому пути вниз. И это ощущение можно было сравнить лишь с погружением с головой в воду: ты тонешь, всё твоё нутро так и норовит вывернуться наизнанку, умоляя тебя всплыть, но отяжелевший разум тянет лишь глубже.
Эльф аккуратно вытер стальной кинжал об одежду покойника и, выпрямившись, убрал его в ножны, висящие на поясе. Точный удар под рёбра должен был безболезненно усыпить мученика, но бедняка так сопротивлялся, что бывший ассасин не достиг цели с первого удара. С долей сожаления уставившись на наёмника, Азаран и не заметил, как сзади него возник тёмный силуэт. Почувствовав витающее вокруг напряжение, Вестник глянул на гостью из-за плеча, чуть развернувшись в её сторону. Его лицо скрывала непроглядная тень капюшона, и во мгле, куда старательно пытался проникнуть тусклый свет угасающего факела, блеснула лишь пара кроваво-красных глаз.
Её выпад не был неожиданностью, но убийца не сделал даже шага в строну, совершенно не опасаясь смертельного жала стали. Ассасин лишь бросил подавляющий взгляд прямо в глаза храброй девчушки, и тут произошло нечто действительно странное: ноги альтмерки подкосились, хватка её ослабла, и с лёгким звоном на землю канул эльфийский кинжал. Данмер подловил её за плечо, и свободной рукой, зачерпнув поток магической энергии цвета «бирюзы», с размаху вонзил пучок магии в живот незнакомки, мягко коснувшись её тела. Тут, от центра соприкосновения звонким эхом во всём теле отдалась бодрящая лёгкость, словно альтмерку только что, полностью обнажённую, окатили ведром ледяной воды. Азаран открыл ей неведанный ранние покой, в котором захотелось застрять и плутать вечность, покуда смерть не прервёт блаженный сон.
Отпустив девчушку, считая что теперь она и сама твёрдо устоит на ногах, Р’аин стянул с себя капюшон, открывшись перед эльфийкой. Его лицо, спокойное, чуть сонливое, исказила мина холодного скептицизма. Девушка оказалась вовсе никакой и не незнакомкой: он видел её, там, наверху, перед тем как спустится в пещеру за остальными. Путешественница оказалась красивой, настолько красивой, что в это слово входили все существующие понятия о женской красоте. Её изящество казалось очень хрупким: один дугообразный выпад ножом, и увянет божественная красота. Азаран нахмурился. Он давно оставил позади эту часть своей жизни, однако до сих пор порой продолжал думать как убийца, и это ему не нравилось.
- А где остальные наёмники? – спокойно поинтересовался он, заглянув в застеленные магической пеленой женские глаза, да не дожидаясь ответа, почти что сразу, тяжело выдохнул, сделав шаг в сторону – Понятно.
Мимолётно глянув на убиенного, эльф вновь перевёл внимание на альтмерку, едва заметно пожав плечами. – Он был отравлен, а это - всё, чем я мог ему помочь, – данмер внимательно осмотрел девушку, и на умиротворённом лице промелькнула тень улыбки – Расслабься, пока можешь, заклинание скоро спадёт. Мне, наверное, потребуется помощь, и я буду очень рад её принять. – взгляд его пробирал до нутра, пробирался под одежду и кожу, пронзал внутренности, пробирался сквозь кости и забирался в душу, очаровывая. Данмеру хотелось верить. От него ощутимыми, упругими волнами исходило тепло и спокойствие
Не желая боле разглагольствовать, эльф протянул девушке руку и заклинание спало – Как тебя зовут?

Отредактировано Азаран Р‘аин (26.11.2015 17:07:42)

Помещение, поглощённое зыбким полумраком, стало несколько светлей. Волшебные капли, источающие яркий голубовато-зелёный цвет, нарушая законы мироздания, взмывали ввысь, лениво капая на потолок. Они же светлячками мягко плыли по воздуху, окружая два силуэта, обступая их. Периметр всё ещё холодил рассеивающейся бирюзой, прозрачной пеленой повисшей над девушкой. Её медово-жёлтые глаза смотрели на данмера отнюдь не сладко. Это хотелось исправить, но осознание самообмана остановило Вестника:  ни к чему ему фальшь, заменяющая подлинные эмоции и переживания.
Данмер непринуждёнными движением руки снял с себя капюшон: немой интерес, озорной искоркой промелькнувший в глазах эльфийки, не остался незамеченным. Её наглость и самоуверенность, не очень подходящие образу милейшей девушки,  больно резали слух убийцы. Азаран нахмурился, и в повисшей тишине было почти что слышно, как собираются морщины на его лбу, извращая спокойное, тронутое лишь сонливостью, лицо. Удолетворения или возбуждения от кровопускания он отродясь не получал.
- Твоя воля, - сухо изрёк мужчина и только под конец лишь удовлетворённо кивнул своей спутнице, незначительным жестом благодаря её за принятое предложение. Протянутая им ладонь осталась без внимания, и данмер на спокойной ноте убрал руку, нисколько не задетый бездействием Эйлонве. Развернувшись к ней спиной и лишь слегка повернув голову в сторону девицы, бывший ассасин мягкой представился  - Я Азаран, - и тут же сделал шаг вперёд, навстречу неосвещённой факелами мгле.
Относительно светлое помещение перетекло в длиннющий узковатый коридор. По каменным стенам дивной филигранью плелись размашистые письмена и узоры, изуродованные до безобразия бессчётными веками. Темнота вокруг ластилась, слово живая субстанция, жадным прибоем облизывая два силуэта, погребая гостей с головой. Находиться здесь было неприятно: громкий роком подземных механизмов и отвратный запах разложения да плесени сводили сума, играя на растянутых струнами нервах. Даже данмер несколько поник: по шагам за своей спиной, при желании, он мог бы определить даже дистанцию, которую держала спутница, да вот звучащий грохот притуплял его чувства. И с каждым новым ударом жестянок, земля под ногами вовсю ходила ходуном, точно ненадёжный плот. Нагнетал атмосферы и сам Вестник, который держал неловкую тишину неизменной, самолично не перекидываясь с эльфийкой и парой фраз. Вот однотипное дребезжание нарушил внезапный хруст: под ногами валялся потухший факел. А от него, длинной монорельсовой дорогой вдаль тянулись кровавые подтёки, уходя далеко в неизвестность. Р’аин нахмурился и остановился, подождав когда с ним поравняется девушка. Впереди их ждала закрученная спиралью лестница, каждая ступень которой тускло блестела подсохшей кровью. По всей видимости, вентиляционные ходы двемеров до сих пор работали исправно, потому как едкий смрад смерти был относительно терпим. Но самое страшное ждало впереди. Ни намёка на свет не виднелось по ходу длинной дороги по лестнице вниз.
В руке мага затрепетал голубоватый сгусток энергии. Мужчина развернулся и холодные струи магии разошлись на два ручейка, пронзив глаза эльфийки, даруя ей ночное зрение. Весь мир в глазах Эйлонвы посинел, но приобрёл чёткие очертания.
- Пойдёшь на шаг впереди меня. Будь осторожней и внимательней смотри под ноги, – тихо проинструктировал спутницу бывший ассасин, и, зачерпнув в ладони магическую энергию, избавился от собственной слепоты. Пропустив вперёд наёмницу, Вестник двинулся следом, держась рядом. Каменные ступени были надёжны, но скользкие из-за крови. Путь вниз казался бесконечным. На деле так оно и было: ни конца не края внизу не видать, лишь головокружительные завитки лестницы вновь и вновь выхватывались и недр внимательным взглядом. Оглушительный вой механизмов стал чётче и громче. Удушающая вонь разложения заливалась через рот в гортань, липкой смолой застревая в лёгких, давай выдохнуть, но не давая вдохнуть…

Отредактировано Азаран Р‘аин (26.11.2015 17:31:31)

Тьма трезвонила, пела, и та оглушающая мелодия тишины своим ярким звучанием могла попросту свести с ума. В реальности не бывает так тихо: сквозь трезвон безмолвия всегда проклёвываются шепотки жизни, будь то мурлыканье природы или завывание ветров. Здесь же всё абсолютно иначе: за грозовым грохотом, эхом прокатившимся по каменным туннелям, следом тянулась всепоглощающая пустота. Гудение паровых машин и несвойственная двемерскому городу глухота перекрикивали друг друга, играя на растянутых струнами нервах. И Азаран не мог сказать наверняка что хуже:  накатывающий полнолунным приливом шум или отрада, в виде весьма болтливой спутницы, интерес которой намертво присобачился к бывшему ассасину Мораг Тонг. Парадоксально, но её несносность ничуть не напрягала Вестника.
- Я не бегу от себя, - ровно ответил он, не смотря в глаза собеседницы - Всё проще: я не убийца.
Из уст девчонки то и дело вылетали глупые колкости и пустословия. Вот и сейчас эльфийка оживилась, попытавшись сбить мера на полуслове. Впрочем, подобное мало кому удавалось: этот случай так же не был исключением. Данмер неуверенно, с некой нервозностью пожал плечами, делая шаг следом за ней. Иллюзор мягко ступал рядом, будучи готовый в любой момент подхватить оступившуюся или поскользнувшуюся спутницу, не дав ей расшибиться.  Однако это было лишним: шаг Эйлонве оказался подозрительно лёгок, правилен, не слышим и надёжен. И Р’аин отметил про себя эту особенность. На обычного, неотёсанного наёмника эльфийка ну никак не походила. Впрочем, Азарана её истинное лицо волновало мало, и куда большее внимание он уделял едкому зловонию и алым кровоподтёкам. Судя по вкусному чавканью, следы свежи, оставлены не более чем минут десять назад. Ассасин нахмурил брови, и потянулся к висячим на ремне ножнам, сжимая рукоять кинжала. Что-бы не пролило эту кровь, оно вряд ли ушло далеко.
Данмер напрягся, следя за линией стены и чувствуя: вот-вот она завернётся, вот-вот покажется вход и вот-вот что-то произойдёт. Что-то отнюдь нехорошее. Однако бесконечный виток пути и не думал заканчиваться. Неприятная мысль больно жгла затуманенный ум: они в недрах горы, и с каждым шагом спускаются всё глубже под землю. Дышать стал труднее, и отнюдь не из-за запаха. Потолок и стены жестоко давили, не давая выпрямиться.
Неожиданный конец пришёл лишь спустя четверть часа. Неожиданный на столько, что мер на миг отшатнулся в сторону, встретившись с внеплановой стеной. Затухающий факел тускло себе светил, озаряя багровые дорожки, уводя путников за собою следом. Здесь крови было несколько больше, запах на порядок сильнее и живого воздуха до головокружения меньше. Дыша ртом, эльф переглянулся со своей спутницей и не спеша побрёл вперёд, на сей раз перенимая эстафету впередиидущего. Узкий, извилистый путь тёмных коридоров вывел путешественников к небольшой развилке. Чёрные следы человеческих соков дугообразным манёвром уходили вбок, да  тянулись дальше, утопая в едком мраке. Правый же вход был девственно чист, а дорога свободна и не тронута многовековым слоем пыли. Скорее всего туда и подались остальные наёмники, если остались живы. Но что же могло заставить воинов покинуть свои ночлежки, пробираясь в такие дебри?
Азаран с некой неохотой ещё раз осмотрел оба пути. Следовать кровавому следу не хотелось, не желалось попросту знать, кто его оставил. С другой стороны, терялся надёжный ориентир.
- Что думаешь? – с нервной усмешкой обратился он к альтмерке.

Отредактировано Азаран Р‘аин (16.09.2015 19:03:40)

Мер чуть склонил голову набок, ввинчиваясь долгим, ровным взором в глаза собеседницы, и вот-вот бы просверлил её насквозь, как столь же неожиданно отвёл взгляд в сторону, не акцентируя своё внимание на её потаённом страхе. Лишь изредка он позволял себе идти на зрительный контакт, та и то против собственной воли. Глаза многое могли бы рассказать Вестнику о его спутнике, но ещё больше о нём самом. Он не сковывал себя в проявлении эмоций, не умел этого.
- Направо, значит… - задумчиво повторил эльф, непроизвольно почёсывая подбородок и несколько растягивая слово на распев, словно вслушиваясь в его звучание. И звучало оно, к слову, весьма притягательно. Широкий туннель, обвитый кореньями деревьев и редким лишайником да мхом, выглядел благородней блестящих кровавыми бликами камней. Лишь холодный воздух, юркой пресмыкающийся проскальзывающий по исправно работающим путям вентиляции, мог всерьёз заставить задуматься: ведь он нёсся навстречу путникам прямиком из «кровавого мрака», но не тянул с собой запахи меди или разложения. Возможно, впереди неверно выбранной дороги героев ждёт, так называемая, «безвоздушная пробка». Гадать не хотелось: в конце концов, одному Море известно, что ждёт их за поворотом.
Только спустя неловкую минуту тишины, Азаран пришёл в себя и весьма быстро нашёлся, смотря куда-то в сторону да мягко улыбаясь. – Разве что он не к месту и не к времени.
Лёгким кивком головы данмер подозвал к себе эльфийку, и тут же неспешно двинулся вперёд, придерживаясь правой стороны. Полукруглый туннель выглядел нелицеприятно и ассоциировался у Азарана лишь с ходом, проложенным слепым червём. Кое-где, сквозь толщу камня, пробивались двемерские письмена и узоры, многие тысячелетия не видевшие солнечного света. Если Р’аин изначально предполагал, что раскопки пропавшей группы учёных закончились именно здесь, на этапе открытия пещер, то по мере углубления в самые недры, он понимал, насколько ошибся. Исследования прервались с нахождением лестницы. И то, что скрывалось под горой, вырвалось наружу, обезвоженное и оголодавшее упившееся свежей кровью.
Под землёй было сыро и холодно, даже тьма жалилась арктической мерзлотой, кусаясь не слабее бешеной собаки. Влага липкой мокротой оседала в лёгких, склизкой жижей капала на плечи, затекая за воротник и растекаясь по спине, заставляя волосы на затылке шевелиться клубнем дождевых червей от страха и омерзения. Данмер неприятно поёжился, позволив себе поднять плечи и вжать в них шею, избегая лишнего дискомфорта. Косым взглядом зацепившись за эльфийку, мер тяжело выдохнул, да внезапно остановившись, снял с себя дорожный плащ, накинув его на спутницу. Не сказав ни слова и пропустив очередные колкости мимо острых ушей, Вестник спокойно продолжил свой маршрут: в случае неожиданной схватки, болтающийся кусок ткани сильно помешал бы бывшему убийце, изменив исход боя отнюдь не в его пользу, и Р’аин был рад избавится от одёжки хоть на время. Открывшаяся тёмная, болотная роба с вирхиватым узором странных филиграней особенно запоминалась сочно-зелёной эмблемой щупастливого монстра на спине данмера  – знак последователя учения Хермеуса Моры.
Впереди отчётливо послышался монотонный стук приближающихся шагов. Лишь громкое, пыхтевшее дыхание, срывающееся с уст беглеца, обгоняло его, извещая о приближении незнакомца. Замедлив шаг у поворота, Азаран выхватил кинжал, да и вовсе остановился. Прям на него, из темноты, вывалился бледный как поганка человек, врезавшийся в эльфа, да схвативший его за плечи и воротник. Желтушные белки и бледный зрачок, неестественно изрешечённые алыми проводами сосудов, пугающе дрогнули.
- Мафка! Бегите! Мафка идёт! – его тонкие пальцы намертво вцепились в ткань робы, а гнилое дыхание опалило лицо мера – Догонит, догони-ит, догони-и-и-ит, она всех догонит!
Дугообразный выпад лезвием вырвал Вестника из лап безумца: с громким криком он отскочил назад, а на каменный пол пещеры канул один из отрезанных пальцев. На щеке данмера драгоценным бликом заблестели камни гранат вражеской крови. Одного взгляда на душевнобольного хватило, чтобы замереть от страха, отвращения и самой настоящей жалости. Обнажённый мужчина свернулся в позу зародыша, качаясь туда-сюда, обсасывая кровоточащий обрубок и скрепя высоким тоном своё «МафкаидётИдётидётидё-ё-ётГолодолодолодБольольоль». Тугая бледная кожа тонкой прослойкой обтягивала щерящиеся рёбра и позвоночник, да облепляла челюсти и провалившийся вовнутрь нос. Тело парня словно было… высушено, выжато, точно все внутренние соки были высосаны через две гнилые, огромные раны под его шеей. Истощённое тело украшали язвы стафилококковой инфекции. Ясно было одно: безумец не жилец.
Вокруг рук мага завибрировало пространство. Уже знакомое, лазурное сияние, сорвавшееся с кончиков пальцев мера, опутало тощий силуэт, и мужчина стих, перестал скулить и трястись. Лицо данмера так и осталось безэмоционально каменным. Лишь тон его голоса посерьёзнел: - Эйлонве, я не убийца, - мер, даже не глянув в её сторону, медленно и вдумчиво кивнул, отдавая немой приказ. Оставить человека погибать от голода и яда инфекции будет куда ниже его убийства…

Тогда эльф чуть слышно усмехнулся, разразившись ироничной улыбкой, несвойственной столь «скованной» личности. Увы, лицезреть её альтмерке не довелось просто потому, что та держалась позади мера. Однако в спокойный мужской тон всё-таки просочились ехидные нотки не то прямого упрёка, не то тонкой колкости.
- На Дозорного Стендарра ты походишь не больше, чем на неотёсанного, дешёвого наёмника, -  бросив на неё красноречивый взгляд из-за плеча, Азаран вновь предстал перед меркой в излюбленной маске  неброской сдержанности, да накинутой поверх деревянной личиной сонливого безразличия. Искусственный слой фальши за последние года намертво врос в мягкую плоть.
Это была последняя лёгкая заминка, точно затишье перед бурей. Да и та оборвалась грозным, чавкающим эхом приближающихся шагов, за которым последовал лишь хаос да гнилое безумие.
Девушка осталась спокойной, как того позволяла данная ситуация. Гнусность и отвратительность сделанного вывода была ничем иным, как проекцией собственных переживаний и конфликтов, отражённых в действительности и происходящем её мироощущением. На никчёмный миг взгляд мера прошил её насквозь, точно заглянув под подол тайны, оголив всю непристойность яви.
– Оружие у меня уже есть – тихо проговорил он, внимательно наблюдая за каждым сделанным  шагом Эйлонве в сторону свернувшегося зародышем безумца. – Я искал себе щит.
С чавкающим звуком сталь легко прошила мягкий череп. Кожа человека была вздутой, опухшей, да жутко «плывущей», и казалось, она в любой момент вместе с гнойной плотью сорвётся с желтушных костей, оголив гниющий изнутри скелет. Волосяной покров на теле напрочь отсутствовал, даже брови облысели. А стоило только альтмерке выдернуть убийственную сталь, как на каменный пол вывалились разжиженные извилины. Мозг безумца тёк, плыл изнутри, разясь зловещим зловонием.
- Это не болезнь, - изрёк бывший ассасин и сухо предостерёг спутницу, – Боюсь, это токсин. Не поранься, не то тебя погубит собственная сталь. В ножны кинжал не убирай – распространишь яд. Заверни лезвие в ткань, если оно тебе дорого, и пойдём.
Запах разложения и гноя быстро заполнил пещеру, смешиваясь с зловонием пота ещё не остывшего тела. В купе со стоящей духотой эта смесь запросто могла вскружить голову. Дыша ртом, мужчина поймал на себе взгляд эльфийки и, развернувшись, медленно пошёл дальше, бросив на ходу. – Если ничего с собой нет, можешь использовать мой плащ. (Азаран искренне сомневался, что сможет вновь его на себя надеть, не возвращаясь мыслями к гниющему изнутри безумцу, да к его гнойным нарывам. А жаль вещь: дорожный плащ из плотной ткани был весьма изрядно сшит, и дорого обошелся своему владельцу.)
Дальнейшая дорога не была столь богата на события. Шум паровых машин и грохот металлических механизмов несколько разбавляли тишину, но звучали теперь не так настырно. Эти звуки доносились, навскидку, оттуда, куда ранние мог бы вывести путников кровавый ход пещеры. На мгновение Азаран даже пожалел, что прислушался к мнению альтмерки, выбрав более спокойную дорогу. Но вспомнив о двемерских системах защиты, а так же о свихнувшихся машинах пропавшей цивилизации, он быстро смерился с удручающей мыслью. Кроме того: никогда не поздно повернуть назад, наткнувшись на тупик.
Но тупика не было. Была лишь разбитая каменная кладка внутри двемерского здания, представляющая собой пол, и ведущая закрученной лентой за собой героев. Повсюду валялись погнутые полки, разбитые или треснутые чашки, раздробленные каменьями столы, побитые тарелки. Но все эти вековые драгоценности не представляли ничего стоящего для Азарана, будто обычный сор. Впрочем, сам он никому не запрещал ловить удачу за хвост, в случае чего терпеливо относясь к союзнице. Хотя обломки ваз были сомнительным сокровищем.
Важным событием за эти минуты был лишь высушенный, выжатый до основания труп, кожа которого тугой мешковиной обтягивала хрупкий скелет.  Ужасная вонь не дала задержаться рядом с находкой, а тем более изучить её. А вот дальше исправно работали вентиляции, разгоняя ледяной воздух по бесконечным лабиринтам коридоров. Радоваться пришлось не долго: длинный холл двемерского сооружение закончился тёмным входом в пещеру. Сырой воздух больно бил по лицу мокрой плёткой, да вгрызался в лёгкие. Вскоре под ногами захрустели чахлые кости, навряд ли кого-то из отряда учёных, а уж тем более, группы наёмников – можно было бы подумать первое время, не наткнись ты на кровавые черепушки. Судя по спёкшимся следам, мертвецам было не меньше трёх недель.
Вот густая мгла сменилась мягким голубоватым свечением. На стенах пещеры прорастали светящиеся грибы, а вторил их симфонии бледноватый проблеск странного мха. Вскоре вся пещера залилась причудливым светом, и данмер рассеял собственное заклинание ночного глаза, больше в нём не нуждаясь. Непостоянное сияние мягко раскрашивало гостей в непривычные цвета, нежно обнимая два силуэта. И это было чертовски красиво. Мер остановился, срезав пару грибов, которые начали переливаться в его руках мерцающими светлячками. Р’аин повернулся к спутнице, отметив про себя яркий контраст её тёплых глаз с леденящими тонами окружения.
- Не ступай мы по телам… - бывший ассасин неожиданно запнулся, а после несколько нервно так посмеялся, отмахнувшись от нелепой мысли, – а впрочем, забудь.

Отредактировано Азаран Р‘аин (26.09.2015 17:54:12)

Тьма расступилась. Мягкий синеватый отсвет наполнил собой пещеру, ярко освещая путь. Свет тот был точно волшебный: нежный, прозрачный как вуаль или тонкий шёлк. Но если иллюзорное источение бирюзы одурманивает желанным умиротворением, то изъедаемое грибами излучение нагоняло тревожную неопределённость. Здесь всё выглядело фальшиво-притягательно.   Желтоватые, темноватые, окропленные сухим багрянцем кости тускло поблёскивали под ногами, отражая холодный оттенок лазури. Яркими бликами искрились и влажные камни, переливаясь дивными самоцветами, ограненными драгоценностями. Приходилось ступать осторожно: заострённые копья поломанных ребер жадно вонзались в плоть, прошивая тонкую подошву, руки и плечи терзали и рвали заострённые края каменьев. Благо на просторах широкого хода было где развернуться.
Мужчина пару раз утвердительно кивнул, продолжив свой ход. Бывалая мягкость в его тоне рассеялось. Разговор намеревался на серьёзную тему.
- Фалмеры определённо сыграют здесь свою роль. Будучи заточёнными в опустошённом городе своих убиенных хозяев они смогли выбраться на свет, но не знают, что с ним делать. Для них, под землёй, время остановилось, хотя здесь оно неустанно текло. Они в замешательстве и ярости. Для них нет солнца – оно сдирает кожу, для них нет меров и людей – это хищники, соперники. Окружающий мир агрессивен к ним, а агрессия порождает агрессию, - Вестник притих и почти что сразу иронично усмехнулся, говоря ещё тише. – Снежные эльфы нашли пристанище, друзей. А те их использовали и изуродовали. Не думаю, что снежные эльфы остались бы среди двемеров, знай, какое проклятье падёт на их род. Двемеры…. Многие так восхищаются величием потерянной расы, что забывают об их практичности и жестокости. Не находишь ли ты это поучительным? – позволив себе не скупится на тонкую издёвку, данмер собрался, делясь неприятной мыслью. – Но того беднягу заботили явно не фалмеры. Беспокойся лучше о «Мафке».
Намереваясь спуститься в недра горы, Азаран прекрасно знал, с чем он столкнётся на своём пути. Умирающий от отравления мужчина лишь подтвердил факт наличия фалмеров в этих развалинах. Делиться колкой правдой со своей спутницей, до того как так согласится помочь, не было необходимым. Под ногами глухо хрустнула кость, и прокатившее эхо понеслось далеко вперёд. На робкий совет мер ответил добродушной язвинкой.
- Дозорный Стендарра, научи «убийцу» ступать бесшумно.
Впереди послышалось неприятное стрекотание, чавкающее скрипение вызванное работой жвалок. Мер тут же стих, насторожившись. Писклявый тон и дрожащий тембр разразились хоровым кличем, больно бьющим по ушам. Впереди юркой, гротескной змейкой просочился вертлявый силуэт, с долей грации пробегая по костям. А за ней выскользнула вторая, третья, четвёртая тень, скрывая под хитиновым блеском пластин желтушные скелеты. Путники подоспели ровно к обеду, оказавшись в центре кормушки.
Р’аин тут же сделал шаг в сторону, загородив собой альтмерку. Как только насекомые приблизились к нему, Вестник вмиг двумя пальцами коснулся собственного виска. Вспышка, пыльного, грязного цвета топлёного молока, волной, точно круг на воде, распространялась в разные стороны пространства. Корусы застыли, вмиг окаменели, пустыми, блестящими глазами уставившись в пустоту пред собой. Мер спокойно выдохнул, сделав шаг навстречу недвижимым противникам. Противные твари шевелили жвалами, точно шепча про себя проклятья и упрёки. Освещённых ледяным свечением насекомых можно было рассмотреть во всех непристойных подробностях. Один их внешний вид да размер вызывал страх и едкое омерзение.  Чудовища наводнили ход пещеры, и единственным вариантом было пробираться к выходу, протискиваясь между хитиновыми отродьями.
Мер повернулся к девушке, выдав спокойную, уравновешенную мину, с чуть сонливой усталостью в глазах. Вестник любезно протянул эльфирке раскрытую ладонь, и, не дождавшись взаимности,  сам, крепко, взял её за руку, смело двинувшись вперёд. Извиваясь между огромными тараканами, Вестник уверенно двигался прямо, как бы тяжело это ему не давалось. Корусы скрипели, хрустели, дышали, но благо, оставались статичны. Протискиваться между ними бочком нужно было пугающе часто. То и дело приходилось спотыкаться, цепляться и скользить, но не падать. Дойдя до «гнезда», выйдя из каменного туннеля и попав в широкое пространство, напоминающее корыто, данмер отпустил Эйлонве, и поддался к воротам «стоила». Впереди, освещённый лишь светом поземных грибов, разлегся целый подземный городок, кишащий ослеплёнными уродцами. Ничего хорошего это не предвещало.
- Увы, нам придётся пройти напрямик, - тихо огласил эльф, - Пройдём скромно или с размахом?

- Я похож на «обычного местного запивоху»? – хотелось добавить «вот уж услужила», но горькая колкость мерзким комом слизи застряла где-то под самым кадыком. Вялая подозрительность девушки несколько забавляла Вестника, хоть и была оправданна сложившимися обстоятельствами. Но вот логично оправдать смешную неосмотрительность в высказываниях, простоту в суждениях и банальное невежество не могло ничего. Гнетущая атмосфера тихого ужаса сковывала, и казалось, даже воздух отяжелел насколько, что многотонным грузом прибивал путников к земле, не давая выпрямиться. Это было вовсе не самое лучшее время для глупых ироний, однако говорить было жизненно необходимо. За несвойственной для себя самого болтовнёй, Азаран скрывал излишнею напряжённость, тянущуюся за ним металлическим шаром от кандалов. - Эйлонве, я получил неплохое историческое образование, и посветил истории всю свою сознательную жизнь. Не удивлюсь, если смотря на меня, ты не видишь перед собой  настоящего учёного. Официального признания я не получил, и вряд ли когда-либо захочу это исправить. Звание да титул – пустое место, я отдаю предпочтение не ожиданиям, а действиям. Практический вклад что-то да стоит, в отличие от теоретического. Именно за этим здесь ты и я.
На усталый вздох Р’аин успел отреагировать колючей усмешкой ровно перед тем, как их обоих сбили с мысли проказы вертлявой судьбы-злодейки. А сейчас, находясь уже на безопасном расстоянии от мерзких насекомых-переростков, со скупым интересом рассматривая выхваченные из мрака голубоватым свечением сооружения из корусового хитина, даэдропоклонник так и вовсе растерял всю оставшуюся лёгкость, серьёзно хмурясь и что-то, толе восхищённо, толе наоборот, недовольно, выговаривая, безмолвно шевеля губами. Скопище хитиновых иглу имело свой чёткий план строения: грамотное расположение построек несло какой-то замысел. В центре небольшого подземного городка располагался главный «дом», непримечательный ничем, кроме своих надстроек по бокам. Из шалаша шамана доносились неприятные чавкающие звуки, да хрипучий, тихий лай, а так же, до боли знакомое позвякивание, сопутствующее сотворению заклинания. На равноудалённом расстоянии друг от друга находились остальные сооружения, кругами отступая назад, тугими стенами повернувшись к каменным скалам, словно отворотившись от нежеланного света светящихся грибов. Как раз в этот момент одна из ослепленных эльфиек собирала причудливые растения в двемерскую миску, быстро, но аккуратно, срезая подземные плоды самодельной заточкой. Её раздражённый хрип был слышен даже отсюда. Копошась во мгле, точно черви в земле, на свет то и дело выныривали воины, утаскивая в противоположную от незваных гостей сторону увесистые туши, чёрт разбери кого. Жизнь здесь шла своим чередом, выдерживая монотонный темп. Неспешный да неуклюжий.
- Ты чересчур необдуманно хватаешься за нож, - с лёгким раздражением заметил бывший ассасин, не разделяя прекрасную идею о принудительном геноциде. Сзади, подобно одноголосному унисону застрекотавших сверчков, раздалось неприятное щёлканье жевалок. Азаран приоткрыл ворота, выйдя из вольера, выпустил на волю спутницу и закрыл дверь, да медленно пошёл прямо, держась каменных стен. – Поступь у тебя тихая, так что рискнём пройти на пролом.
Сделав шаг в сторону огромного зала, иллюзор, в действительности, не шутя, двинулся по импровизированной дороге прямо по направлению к центральной хижине шамана. С кончиков пальцев мера сорвался пучок манны, материализовавшийся в тусклый шарик, изнутри наполненный водой. Каплей канув на каменный пол пещеры, он беззвучно расплескался в стороны, а брызги те юркими змейками нырнули под ноги путников, обжигая стопы приятным магическим холодком. Но на том действие заклинания не закончилось. Тоненьким слоем призрачная дымка побежала по телу вверх, огибая линии силуэта, накрывая прозрачным слоем магии кожу, да одежду, словно что-то удерживая в этих рамках.
Мер поравнялся с девицей, нашептывая ей очередную лекцию, устраивая небольшой экскурс в историю.
- В обществе фалмеров, в большинстве своём, лишь женщины сохранили способность использовать магию, которой некогда славился народ снежных эльфов. Благодаря этому они находятся на высшей ступени иерархии, что позволяет им встать в управлении «общины». Матриархат, в наше время - весьма редкое явление, - мужчина затих и остановил девчушку на самом пороге, подходе к уродливым сооружениям. – Не бойся, и иди смело. Они нас не видят, теперь не чуют и не слышат наши шаги. Дыши размеренно, не говори, не шуми, не касайся их. Проблемы нам не к чему, побереги силы на дальнейшую дорогу и обратный путь, - только сейчас он внимательно заглянул ей в глаза, после чего, точно убедившись в её адекватности, неспешно пошёл вперёд. В толпу обезумевших слепцов.
Прямо перед ним, скрипя себе под нос нечто важное, проскользнул остроухий уродец, пригибаясь к земле и чуть ли не таща по земле костлявые руки. Навстречу ему из убежища выбежал ещё один, более важный и воинственный, да вместе со своим товарищем поспешил по неотложным делам. Р’аин спокойно шагнул в сторону, уступив дорогу пожилой слепой бабе, сжимающей в руке окровавленную человеческую кость и трусившей в сторону вольера с корусами. По диагонали прошагала пара фалмеров-строителей, волочащих за собой хитиновые пластины да миски с клейким веществом, отходами насекомых. Густой мрак, на сей раз, любезно выслуживался перед путниками, скрывая страшное уродство жителей подземного города. Где-то справа полыхало кострище, на котором, насаженные на палку, жарились увесистые куски мяса, источая неприятный аромат.
Данмер свернул, маневрируя меж сооружений, обходя стороной многолюдные районы, да не желая приближаться к палате шамана: в центре плотность тварей порядком возрастёт, Р’аину это было ни к чему. Но даже дугообраный маршрут не избавил его от неприятностей, а лишь подкинул новые.
- Люди! Глядите, ребята, люди! – из решетки высунулась рука с облезшей кожей, яро размахивая растопыренной ладонью.
- Нас спасут, нас спасут, спасут! – завопили пленники, вжавшись в тугие прутья. Неразборчивый гогот прервал мер, кинувшись к ним и тут же оборвал отчаянные крики грозным шиком.
- Тише, тише! – мало кто слушал Азарана, пока один из наёмников не унял обезумевшую толпу, свернув самому строптивому зачинщику шею. (Этот норд был хорошо знаком альтмерке. Он один из нанятых наёмников её отряда, самый спокойный варвар, который, ну не без греха, был серьёзно увлечён Эланте во время всего похода.) Повисло неловкое молчание, плененные не знали что делать наверняка: разорвать на части агрессивного товарища, или испугано отшатнуться назад. Данмер не успел нарушить всеобщую сумятицу, его опередил убийца.
- Фалмеры приносят в жертву своим богам наших людей, минут десять назад они забрали малыша Билли. У нас есть немного времени. Прошу тебя, поспеши, открой дверь.
- Постой, - за спиной выразительно зазвучали шаркающие шаги и невнятное пыхтение, но выбитый из колеи Вестник не мог работать быстрее, - Это ритуальный обряд?
- Клянусь девятью!
- Ты уверен?
- Да, остроухий, открой уже дверь! – норд выразительно приложился об прутья и те противно скрипнули под его весом. Азаран рефлекторно отшатнулся, да обернулся назад. Прямо перед его носом просвистела стрела, разрезая воздух. Сзади раздалось кашляющее кряхтение, и на пол клетки упал невысокий имперец, держась за торчащую из шее стрелу.

Бывший ассасин рефлекторно ушёл в сторону, освободив подступ к замку своей напарнице. Раздалось звонкое цоканье – это стрелы с заострёнными хитиновыми наконечниками влетели в прутья клетки, отскочив от преграды, с характерным звуком застучав по каменному полу пещеры. Воздух вокруг мера завибрировал, оживился. Быстрые, чудаковатые пассы руками и с кончиков пальцев иллюзора сорвалось нечто призрачное и неощутимое. Чтобы ни сотворил Азаран, это сработало: подступающее подкрепление фалмеров неожиданно разбилось, выпуская стрелы в стены, добивая каменную кладку мечами, и не редко калеча друг друга. Посеянный хаос в рядах противника выиграл ребятам время.
Проржавевший насквозь замок поддался сразу,  жалобно скрипнув и отлетев в сторону, лишь поцарапав сталь клинка. Дверь вмиг распахнулась, и если бы не подоспевший во время данмер, который грубо схватив альмерку за руку, не менее дерзко дёрнул её на себя, то девицу непременно сбили бы с ног обезумевшие варвары, затоптав её на месте. Первым вылетел на волю и столкнулся с приближающимся эльфом-воином тот самый норд-убийца. Не растерявшись, он ловко, что было удивительно для его массивных габаритов, ушёл от слепой прямой атаки,  да выбил из тощих рук оружие, с голыми кулаками бросившись в толпу врагов. Тут же подоспел юркий парнишка, пригнувшись к земле, схватив фалмерский меч, и выставив его впереди себя, пронзил насквозь слепого уродца. Без труда вытащив лезвие, он скользнул меж линии противников, размашистым ударом обрубив кисть лучнику. Поймав стрелковое оружие, бретонец с победоносным криком швырнул его в толпу пленников. Тут же чья-то ловкая рука словила лук, выдернув из глотки имперца стрелу, и вмиг натянув тетиву. Вестник выхватил из ножен эльфийскин кинжал, увернувшись от неотёсанной атаки фалмера, да поднырнув под ним, дугообразным выпадом черкнул по шее противника. Чёрные, блестящие в тусклом свете светящихся грибов, капли крови брызнули на лицо, умыв его багрянцем. Данмер плавной связкой перетёк в другую атаку, парировав удар уродца, и, резко развернувшись, сделав шаг назад, обратным хватом схватив лезвие, вонзил жало острия в глаз. Сталь мягко прошла тонкую перегородку, вонзившись в мозг. Мер резко дёрнул оружие и с вкусным чавканьем выдернул окровавленное лезвие из холодеющего тела. Былое ремесленничество давало о себе знать: Азаран, сам за собой того не замечая, двигался грациозно и быстро, точно зная, куда в следующую секунду следует направить удар. Свободная роба нисколько не мешала бывшему ассасину исполнять свой дьявольский танец, кровавым пиром привлекая внимание самого Дагона. Под ноги кануло ещё одно окровавленное тело, на сей раз молодого норда. Отступив в сторону, оттеснённый собственными союзниками, Р’аин унял ещё кипящую в нём юношескую горячность, не бросаясь в бой слепо, а поддерживая пленников заклинаниями, сбивающими врагов с толку. В следующую минуту уже нельзя было сделать шаг, не ступив на мягкую плоть. Какими колоссальными не были бы потери противников, их численность не сказать, что менялась. А вот сопротивляющихся силе жителей подземных городов становилось всё меньше и меньше.
- Раг, нам надо уходить! Оглянись вокруг - ты один ещё стоишь на ногах!
- Я обещал Билли, что мы выберемся, и мы выберемся! – проревел в ответ лучнику норд, взревев от боли и ярости. Оголённая, могучая спина воина, израненная рваными ранами, пронзённая двумя торчащими стрелами, была полностью залита собственной кровью. Норд пошатнулся, шагнув назад: – Отступаем! Обойдём их стороной и заберём с собой жертвенников!
Повторять было не нужно. Отступая под натиском превосходящих сил, люди стремительно пятились назад. Те, кто мог ещё похвастаться оставшимися силами, бросились в первые ряды фронта, дав отпор наступающим противникам. Данмер, на последнем издыхании, бросил пару заклинаний дрожащими руками. Фалмеры застыли.
- Отлично, эльф! – Раг с трудом и уже не так бойко хлопнул мужчину по плечу, да поспешил прочь.
Выйдя из закоулка, они бодрой рысцой двинулись в центр городка. Далеко идти не пришлось: пустующая палатка шамана была повёрнута в эту сторону, открывая вид на внутреннее убранство. В центре, на столе, с неестественно вывернутой шеей, лежал юнец лет так двадцати, обнажённый и расписанный непонятными, хаотичными узорами.
- Твари… - взгляд наёмника потускнел, если так можно сказать: «остеклянился». От бессилия норд повалился на землю, но тут же его с двух боков подхватили уже знакомые нам ребята: молодой бретонец и тот самый, говорливый лучник.
- Они заплатят за это, Раг. Ты только держись.
Но воин будто не слышал товарища. – Видишь? – вяло он обратился к дамеру, который не без изумления пытался рассмотреть странные иероглифы, вычерченные на теле человека. Р’аину они напоминали лишь узоры людей на телах коров, когда последнюю приносят в жертву Великану.
- Вижу, - ответил он.
- Сзади нас, через метров шестьдесят-пятьдесят, за домами фалмеров есть большая дверь. Двемерская. Неплохая позиция для обороны, правда, мы не знаем что за ней, - вступил в разговор бретонец, внимательно смотря на Азарана, будто выжидая его одобрения.
Мер скупо кивнул. Иллюзор с трудом сохранял концентрацию. Он чувствовал, как сквозь пальцы утекает его магическая энергия, и как, тем не менее, слабеет наложенным им паралич. Благо ребята действовали быстро. Колдовство спало. Мер споткнулся на ровном месте,  остановившись и ладонью дотронувшись до своего пылающего жаром лба. Его мимолётную слабость никто не заметил. Эксперту не хватало знаний мастера, дабы без вреда для себя удерживать целую рать врагов в окаменелом состоянии. Катастрофически не хватало и маны, не регенерирующейся у дитя, рождённого под знаком Атронаха. Как бы то ни было, собравшись с силами, он поспешил за остальными. Сзади раздались животные крики, подгоняя отряд.
Представшая перед ними дверь оказалась заперта, удерживаемой трухлявой деревяшкой. Судя по всему, закрыли её ещё двемеры, скрыв свои тайны внутри горы. Азаран и ещё пара ребят, налегли на засов, но тот не поддался. С характерным треском в металлические створы вонзился ледяной шип. Мимолётно глянув на подступающую шаманку, наёмники резко взбодрились, взявшись за работу. Смачно хрустнув, салютом брызнули щепки, и двери отворились.
Влетев в зал, бережно опустив на землю товарища, пленники тут же подоспели к массивным дверям, закрывая их. Проржавевший механизм оказался твёрд и неподвластен. Р’аин пропустил в помещение ещё одно жало льда, после чего всем весом налёг на железку. Двери сошлись, но в этот момент на них бросился фалмер, просунув голову и руки вперёд, отчаянно сопротивляясь, горланя и хрипя. Данмер, вместе с лучником, плечом затаранил дверь, но того было мало. Обернувшись, Вестник встретился взглядом с эльфийкой, махнув рукой на тварь.
- Эйлонве, бей!

Отредактировано Азаран Р‘аин (11.10.2015 17:03:35)

Душераздирающий крик заполнил пустоту руин. Гадкое эхо отлетело от стен, удваивая мощь скрипящего визга, резко превратившегося в сухой хрип. Тварь попыталась вывернуться, и в последнем, решительном рывке затаранила двери, приложившись к ним всем весом дряхлого тела. Когтистая лапа пронеслась перед носом эльфийки, да полоснула по женской руке, отведя выпад убийцы. Заточенное лезвие бритвы легко прошило ткань, вонзившись в женскую плоть. Яд смертельной болезни проник в кровь метиски, стремительно побежал по венам, разъедая тонкие сосуды, разжижая органы. В следующую секунду на пол хлынула фалмерская кровь, испорченная каплей нечестивых соков полукровки. Взгляд шаманки потускнел, заблестев запотелым стеклом. Лишь только хищная, пребедная ухмылка сохранилась на изуродованном смертью лице. Она была отомщена.
Глаза данмера расширились от изумления, в то время как зрачок мера сузился, обернувшись точкой в конце предложения. Он беспомощно уставился на Эйлонве, в ужасе прикованный взглядом к ране, изуродовавшей женскую руку. Воздух словно выбил из лёгких мощнейший удар в грудь, сотрясший весь организм. Так-то оно и было: воины-фалмеры всей ратью двинулись об железные створы, на никчёмное мгновение отпихнув от них оборонительный отряд. Лучник отскочил в сторону, вставив в тетиву фалмерскую стрелу, да пинком вытолкнув тело, успел пробить шею одному из уродцев, прежде чем перед ним не закрылись массивные двери. Обессилевшие мужики попадали на землю, спиной облокотившись об железку. Сейчас их мало волновали истошные крики по ту сторону запертого засова, и отчаянные, безрезультатные толчки. Азаран же бросился к эльфийке, схватив её за плечи и развернув к себе лицом. Наёмница побледнела точно восковая фигурка, замерев окаменелым изваянием. В широко распахнутых глазах отражался тихий ужас. Сжав дрожащую, окрашенную багрянцем руку Эйлонве, дамер грубо вытянул конечность, впившись обеспокоенным взглядом в набухающую от яда рану.
- С'вит! Дун Н'вах, ДвеБал… - тихая, невнятная ругань, казалось, придавала Р’аину скорости и сил. Оттопырив свою котомку, раскрыв походную сумку, мер судорожно начал выискивать что-то в недрах вачика.
- Эльф, что-то серьёзное? – нерешительно подступил к нему лучник, заинтересованный внезапно бурной суматохой.
- Кинжал был отравлен, - коротко бросил Вестник в ответ, выудив из мешочка мутную стеклянку, с ещё более мутным содержимым. Собеседник резко замолчал. Лёгкая тревога исказила спокойное лицо человека, а в глазах заискрился тусклый огонёк азарта. Лучник был готов оказать любую помощь, да вот ничем не мог помочь отравленной особе. Зато данмер действовал чётко и быстро. Положив свободную руку на плечо спутницы, он скупо заглянул ей в глаза, спокойно кивнув и расслабившись, мол, бояться нечего. Откупорив сосуд, выдернув пробку, Азаран сделал мимолётный глоток зелья, даже не поморщившись (кровь фалмеров, со всеми вытекающими болезнями, сухим слоем краски застывшая на лице данмера, во время боя могла попасть вовнутрь), и отдал стеклянку альтмерке. От едкого запаха самогонного зелья из глаз брызнули слёзы.
- Всё обойдётся, – тихо и серьёзно сказал иллюзор, позволив лучнику свободно выдохнуть. Мужчина перевёл внимание на раненого товарища, в то время как Азаран, не беспокоящийся о здравии норда, позволил себе оглядеть помещение. Периметр всецело потонул в едких сумерках, так как здесь напрочь отсутствовали какие-либо светящиеся «мухоморы». Тусклый голубоватый свет пробивался сквозь трещины в металле. Под полом и над потолком расположились поля мха, мерцающие лазурью. Помещение было огромно, пусто и необъятно. На противоположной стороне расположились две закрытие двери, но об этом чуть позже. В центре зала возвышался столб, высотой где-то по грудь рослого норда, на котором торжественно покоился Двемерский Куб. Р’аин скептически вскинул правую бровь и медленно двинулся в сторону артефакта.
- Рагу уже лучше, - тихо известил Вестника бретон, поравнявшись с бывшим ассасином. Глаза человека сфокусировались на головоломке, да так и приклеились к ней, - Что это за штука?
- Это словарь, - лаконично ответил мер, не удостоив парнишку и мимолётным взглядом, - В них двемеры хранили свои тайны.
- Дорогая штука, а?
- Смотря, как ты расцениваешь собственную жизнь, - вверх поползла вторая бровь, издевательски изогнувшись. Однако, увидев серьёзное выражение лица человека и уловив немой укор в свою сторону, Азаран повысил голос, привлекая к себе внимание выживших пленников: - Не при каких обстоятельствах не трогайте куб. Поверьте, то, что произойдёт, вам не понравится.
Пять пар глаз, не считая Эйлонве, беззлобно поглазели на эльфа, да так никто и не отозвался. Хотелось надеяться на то, что проблем не будет.
- У нас нет припасов, - сменил тему дискуссии на более насущную один из незнакомцев, сидящий около норда-убийцы, и исцеляющий раны варвара. Кивком головы он указал на двери, - Что за ними?
Данмер перевёл внимание на каменные таблички. Глаза эльфа на миг посветлели, под действием наложенных чар, та вновь потемнели. Вестник достал чёрную, небольшую книжку и шустро перевернул пару страниц, - Та, что слева – палаты. Другая… - мер внимательно вгляделся в нацарапанные загогулины, да сухо кашлянул, переведя внимание на отряд, – склад.
- С пустыми руками мы долго не протянем. Эльф, если ли шанс найти в руинах что-то путное? Оружие, доспехи, может, металлолом какой?
- Да, определённо. Попытаться стоит, - Азаран ревниво окинул правую дверь оценивающим взглядом, - Мы с Эйлонве сходим на разведку. Организуйте ещё один небольшой отряд и отправите в палаты за припасами. Надеюсь, боги смилуются над нами.
Незнакомец вдумчиво кивнул – Да уберегут вас девять.

Отредактировано Азаран Р‘аин (16.10.2015 17:51:29)

Окинув подругу скверным взглядом, данмер тяжело выдохнул, возвращая себе былое тонкое душевное равновесие. Ничего не ответив, ничего не сказав и не подметив, он спокойно развернулся по направлению к правой двери, лишь малозаметным кивком головы приказав следовать за ним. Мужики за спиной под утихли, восстанавливаясь и набираясь сил, готовясь к предстоящей вылазке, и лишь  лениво поглядывая на вход, ведущий к двемерскому складу, с тухлым интересом пытаясь разглядеть, что скрывают за собой ещё одни массивные двери. Благо, скрывался за ними лишь длинный каменный коридор, по стенам которого опять плёлся дивный, но непонятный рельеф. Каменная кладка пола была разбита да изуродована рваными трещинами-ранами. И кругом непроглядный мрак, сплошная тьма, правящая бал в подземном царстве сгинувшей цивилизации. Азаран внимательно вгляделся в черноту, а после перевёл внимание на свои ладони. Его руки до сих пор дрожали, их была изнутри странная слабость, разъедающая напряжённые мышцы. Ноги с трудом держали своего хозяина, лишь порой давая осечку из-за изредка прокачивающей дрожжи. Р’аин красноречиво усмехнулся, боле не прислушиваясь к своему телу. Вытащив из открытого вачика стеклянный сосуд и, откупорив пробку, мер одним махом прикончил содержимое, ватно пошатнувшись под небывалой магической энергией, наполнившей всё его тело новыми силами. Косо поглядев на спутницу, эльф сделал первый шаг навстречу темноте.
Ступать приходилось осторожно, благо Вестник выбирал путь с умом, пропуская альтмерку по ровной дорожке, сам ступая по изуродованным каменьям. Светящийся мох был как раз кстати, скупо и неярко освещая путникам дорогу. Мер всё ещё сжимал в руках свой потёртый и скромный дневник, окидывая взглядом непонятные надписи на стенах, да ехидно усмехаясь, наверняка понимая тот вложенный в них смысл. Однако вскоре, когда широкий зал остался далеко позади, и громкое эхо не могло донести до мужиков его слов, Азаран посерьёзнел.
- Не расслабляйся, Эйлонве. Мне не нравится это место, всё в нём – неправильно, -  речь его звучала размеренно, монотонно и серьёзно, словно мер оглашал очередной безрадостный приговор. Коридор стал шире, появились новые двери по разные стороны стен. Р’аин не обращал на них ни малейшего внимания, уверенно идя куда-то вперёд, будто точно зная, куда следует держать путь. На спутницу данмер не смотрел, категорически избегая любого контакта глаз. - Ты видела тот алтарный стол в городе фалмеров? Раг был прав: они приносят людей в жертву. Это религиозный обряд. Снежные эльфы сильно деградировали, для состояния их цивилизации несколько ненормально избавляться от пригодной в пищу еды. Поэтому и нет ни одного доказательства, что фалмеры поклоняются хоть кому-либо: нет жертвенников, тотемов, и захоронений. – Азаран замолк, дав союзнице переварить сказанное, а после провёл ладонью по резному фризу, поддавшись в историю. – В былые времена этот город был настоящим цехом, огромной катальней по выплавке двемерского металла. Но потом он разросся, на правах сожителя появились и снежные эльфы, а само место начало обретать и культурную ценность. Последующее восстание фалмеров и исчезновение целой расы оставили город в запустении, от всего былого величия остался лишь этот мусор. Века беспощадны, - выйдя на развилку, бывший ассасин повернул направо, продолжая своей ход в прежнем темпе. Мгла чуть рассеялась. А возможно это глаза привыкли к постоянной темноте подземного царства. - Я хочу показать тебе крохотную частичку прежней красоты подземной цивилизации, - открыв ещё одну дверь, Вестник направился вперёд по длинному холлу. Впереди путников поджидала помятая и погнутая железная дверь. - Было бы очень глупо надеяться, что комната останется точно такой, как и раньше, но… порой так хочется сглупить, - горько усмехнувшись, переведя искрящийся азартом взгляд на эльфийку, мер толкнул массивную створу, отворив вход.
Перед гостями величественно раскинулся необъятный зал, с расписанными стенами, вымученными узорами и небольшой пустотой в центре, где бездыханно валялось железное тело Двемерской Сферы. Остальная площадь погрязла в огромных шкафах и железных стойках. Проржавевшие массивы чуть покосились, а иная мебель, местами повалившаяся на пол, раскинула свои прогнившие внутренности. Уже приевшийся всем голубоватый свет грубо лобызал контуры шкафов, выхватывая  из мрака раскинутые по полу книги. Облачённые в твёрдую обложку, большинство из них уже испорченные, прогнившие и пожелтевшие, мирно покоились под вековым слоем пыли. Другие же всё ещё стояли по полочкам стройными рядами, только уже не такими ровными и чёткими. Да, перед нашими героями открылась большая двемерская библиотека.

- Библиотека, конечно, не в самом лучшем состоянии, однако… на моей памяти это единственный сохранившийся «архив» двемеров. Века беспощадны, а книги привередливы. Возможно, именно поэтому главные тайны исчезнувшей цивилизации запечатлялись в недрах головоломок. «Гномы» были ребятами практичными, гордыми и жадными. В самом хорошем смысле этого слова, разумеется, - Азаран невольно усмехнулся, завороженно озираясь по сторонам. Широкие просторы периметра, не смотря на разбитость и затравленность хламом, всё равно выглядели величаво и возвышенно. Этакому обману зрения и ощущения масштабности способствовал высокий потолок, да низкий пьедестал в центре читальни, простор которого нарушали лишь каменные скамейки. Там мирно и покоилась груда не заржавевшего хлама, бывшей сферы, когда-то возвышавшейся в центре зала, подобно стражу, оберегающего покой и умиротворённость этих мест. Вокруг располагалось четыре ровных квадрата, забитых землёй. Видно здесь цвели подземные растения. Израненные и истерзанные трещинами фризы, вьющиеся виноградной лозой по потёртым стенам, рисовали повторяющийся геометрический узор, в строгих, и знакомых даже профану, канонах стенописи двемеров. В ровном и тусклом взгляде мера промелькнула шаловливая иска восхищения и тяжело объяснимой нечеловеческой радости. Вестник перевёл внимание на опьянённую чарами древнего захоронения спутницу, и губы его дрогнули, растянувшись в призрачном намёке на улыбку. А через секунду пылкость его нрава потухла, взгляд резко помрачнел, наполнившись желчью, да спала улыбка, отяжелив каменное лицо мера. Всему есть своё место время. И сейчас точно было не время для плетения сплетен, интриг и выяснений отношений.
Отвернувшись, бывший ассасин, ничего не говоря, сделал смелый шаг вперёд, на ходу тихо читая заклинание. Высвободившаяся магическая энергия юркой змеёй оплела руки иллюзора, обручем закрутилась вокруг его тела, да шелковой лентой спустилась по ногам на пол, столкнувшись с землёй. Мир вспыхнул, тотчас от взрыва, но мер даже не прищурился. Призрачные, статичные силуэты, бледно янтарного отцвета, заняли свои позиции в театре восковых фигур. Не обращая внимания на занятую площадь и поваленную мебель, в зале гордо возвысились те же самые шкафы, доверху забитые нетронутыми книгами, в центре появился полупрозрачный силуэт двемерской сферы, вокруг которой стройнились высокие грибы, некогда бросая на металл холодные блики лазури. Помещение посветлело, ожило, раздвоилось на призрачное «до» и реальное «после». Вестник чуть слышно хмыкнул, давясь про себя своим восхищением. Ранее мягкий тембр его голоса вновь стал неприступно-холодным.
- Сфера – двемерская машина в центре – лишь оболочка, корпус без внутреннего питания. Это декоративная статуя, не больше, - пойдя к одному из шкафов, лишь искоса глянув на его призрачное воплощение, мер нагнулся к полу, собирая поваленные книги, - Большая их часть – испорчена. Если на земле чернила выедает свет, обесцвечивая письмена, то под землёй, где царит вечная влажность, страницы разбухли а буквы поплыли. И всё же, что-то должно было сохраниться, - эльф отложил в сторону стопку книг, перешагнул через поваленную полку и отодвинул ящичек тумбы. Выудив оттуда пару монет, он отправил их в свой открытый вачик, следом за собственным дневником. Внимательно осматривая полки, проводя по каждой корочке пальцем, Азаран жадно вглядывался в двемерские загогулины, безмолвно шевеля губами. Через пару минут он выудил книгу в твёрдом переплёте, пролистав пару страниц и открыв её на изображении и подробном чертеже металлического куба. Буквы и в самом деле поплыли, разобрать что-либо оказалось непомерно-тяжелой задачей. Но рисунок остался чист.
- Это головоломка. В том кубе, который мы нашли, скорее всего, содержится утраченная формула двемерского металла. А возможно и чуть больше. Проблема в том, что подземная цивилизация ревностно относилась к своим технологиям. Прежде чем мы заберём куб, я должен узнать, как работает защищающая его ловушка и смогу ли я её обойти. Не удивлюсь, если выясниться, что лучше и вовсе оставить словарь нетронутым. В таком случае возражать я не буду. Всё равно найти машину, способную прочитать сохранённую в кубе информацию будет тяжело, если и вовсе возможно. Я пришёл сюда не за этим, - пролистав пару страниц, он остановился на подобных тому чертежах. – А это – кубы управления. Своеобразные ключи, активирующие работу паровых машин.
Данмер бережно сложил книжку, убрав её в котомку. Выудив ещё пару книг, удостоверившись в их сохранности, он так же спрятал наследие веков в походную сумку.
На обследование другой части библиотеки ушло в два раза больше времени, а как результат: единственная уцелевшая книга с подробным описанием двемерских сфер и устройства сердечника центуриона. Плюс-минус ещё одна, где подробно описывается сварка различных частей будущих роботов. В сумме пять книг, немногим больше, чем предполагал Азаран, и около двадцати различных монет сверху.
- Больше нам здесь делать нечего, - тихо констатировал он и обернулся к девушке, нахмурившись. – Возвращаясь к твоему вопросу. Технически - высвободила их ты. Твоё отношение к ним предвзято: от любого человека здесь будет толк. Не забывай: они отвлекают фалмеров. А теперь, давай сделаем то, за что мы взялись изначально, и двигаясь обратно, проверим остальные комнаты - мер кивнул в сторону выхода, и иллюзия этих мест рассеялась, упав на пол рыхлым слоем песка.
Но стоило только сделать шаг в коридор, как земля под ногами содрогнулась, а громкий грохот эхом прокатился с верхних этажей, отражаясь от стен. Мер тяжело выдохнул, бросив вперёд унылый взгляд. Не говоря не слова, он шустро двинулся наверх, на ходу закрывая свою походную сумку.

Тогда Азаран ядовито усмехнулся. Помыслы и рассуждения его спутницы были весьма несуразны и наивны. Впрочем, её необразованность была достаточно обычным явлением, этого несовершенного мира. В чём-то оно было даже забавным. Р’аин искренни старался не давить на компаньонку, но оскорбившее его невежество альтмерки не позволило ему выдать мягкий тон, - Ты же всерьёз не думаешь, что двемеры зашифровали свои знания, дабы не позволить сменяющему их поколению чужаков выведать оставленные после себя тайны? Ты думаешь, они вернутся? Подобная сказка могла бы получиться весьма интересной, но лженаучной. Погибшая цивилизация, Эйлонве, так и останется погибшей, - тяжело выдохнув, он продолжил. – Дело в том, что в кубах хранить информацию намного надежней, да и проще. В один такой словарь поместится, как минимум, десятка три книг.
Наступила тишина, позволившая данмеру взяться за дело. Через какое-то время до его слуха донёсся застыженный голос эльфийки, предлагающий свою помощь и непосредственное участие в процессе поисках захоронений. Мер лишь отмахнулся, заявив, что та вполне может поискать в руинах и что-нибудь для себя. Двемерские редкости неплохо стоят. Особенно если их продать в музей. Азаран как раз знал один такой, в Маркарте.
Ну и возвращаясь более к насущному - путь наверх, по ощущениям, занял целую вечность. На протяжении всей дороги нашим героем сопутствовало лишь нервное напряжение, являясь единственным провожатым в этом маленьком, подземном аду. По пути встречались уже знакомые закрытые двери, что находится за которыми, возможно, мы больше никогда не узнаем. Реже же встречались распахнутые створы, демонстрируя путникам вывернутые наружу внутренности своего убранства - сплошной бардак и тонны пыли. Перемахнув слетевшую на пол дверь, ведущую в небольшое хранилище с оружием, герои наши, не замедляясь, продолжили путь, оставив комнатку позади. Оставили они позади себя и возможность выжить.
Азаран очень не любил бегать, особенно когда угроза была фантомной. Быстрой, поспешной рысью он стремительно приближался к широкому залу, хранилищу двемерского куба. Сейчас Вестник искренне надеялся на то, что артефакт подземного народа всё-таки остался нетронутым. К сожалению, такая теория была наиболее вероятным развитием событий, весьма логично объясняющий поднятый шум.
Стоило только данмеру сделать шаг обратно в зал, как в каменную кладь левее его плеча вонзилась фалмерская стрела. Двери были настежь распахнуты, пригласительным скрипом подбадривая армию бледнокожих слепцов. В творящейся суматохе, сокрытой густым мраком, было тяжело что-то разобрать. Вот ближе к створам кулаками, уже не так строптиво и яростно, орудовал Раг. Вяло увернувшись от прямого выпада фалмерского меча, он оступился и покачнулся назад, приняв в могучую грудь хитиновую стрелу. Как божий день становилось ясно одно – этот бой – его последний бой. Маг-целитель не успевал залечивать раны товарища, находясь под шквальным огнём лучников. Заметив то, бретонец вынырнул из массовой потасовки, пронзив сломанным фалмерским мечом  уродца, отвлекая на себя всё внимание дальников. Увы, магу это не помогло. Разглядев подкрепление, боевой дух человека окреп, но заметив пустые руки эльфов, взгляд его сразу потускнел. Тут же безоружного человека насквозь проходит острое хитиновое лезвие. Целитель схватился за торчащий из его груди меч, уставившись на него испуганно-удивлённым взглядом круглых как пустое блюдо глаз. Хотелось закричать, но воздух был выбит из лёгких продырявленным их хитином. Захрипев, давясь собственной кровью, мужчина повалился на пол, снятый уродцем с погнутого оружия.
Азаран не замялся. Буквально сразу же он бросился в бой, парализовав заклинанием вражеских стрелков. Но помочь магу Р’аин не успел: посланное им заклятье достигло своей цели уже после того, как фалмер пронзил человека. Но этой возможностью с удовольствием воспользовался Раг, разбив голову оглушённого противника, размозжив ему мозги двемерской балкой. По крайней мере, товарищ был отомщён.
Краем глаза заметив подступающих противников, Р’аин одурманил их на самом подходе к эльфийке, делая слепцов лёгкой добычей для острого кинжала спутницы. Рядом живо орудовал лучник, только и успевая натягивать тугую тетиву лука. Один из вражеских воинов смело подступил к платформе в центре, да неожиданно замер, обернувшись против своего отряда.
- Не подпускать фалмеров к кубу! – скомандовал мер. Отвернувшись, он воодушевил магией Рага, сняв с того болевой порог. Рисковая затея, но при таком раскладе он не потеряет сознание от резкой встряски организма. Зато умрёт стоя, забрав с собой как можно больше тварей на тот свет.
Подступивший к данмеру слепец рухнул на пол, сжимая руками смертельную рану на шее. Азаран крепче сжал в руке кинжал, отразив атаку очередного противника и пронзив его бедро, растерзав печень. Рядом послышался тихий хрип, и, сжимая рукой торчащую из шеи стрелу, в ноги Р’аину рухнуло человеческое тело стрельца. Мер только успел обернуться туда, откуда прилетел убийственный снаряд, как подземный город сотрясся. Довольно хрюкая и хмыкая, фалмерский лучник сжимал в свободной когтистой лапе небольшой кубик, слепо озираясь по сторонам.
- Дело дрянь, - констатировал мер, успев схватиться рукой за стену, пока не раздался ещё один мощный толчок. Тут же земля загудела, раздался металлический скрежет, задрожали стены. С глухим цоканьем и скрипом в зал выкатились двемерские сферы, тяжело пыхтя, выбрались железные пауки, жаля электрическими разрядами. И если лица  людей исказил невероятный ужас, то фалмеры не растерялись ни на мгновение, всей оравой накинувшись на оживший металлолом. Железная махина проткнула подоспевшего слепца насквозь, перебросив его через себя, и мощным ударом щита положила рядом ещё одного. Битва перестала быть битвой. В зале развернулась огромная бойня, свидетельство которой разлетались по всему периметру. Кровь, столько пролилось крови, смешанной с тёмным машинным маслом, что, казалось ей можно упиться в усмерть. Окружённый проклятой толпой, Вестник слишком поздно понял, что ошибся. Отвлёкшись на заклинание, он дал возможность фалмерам подобраться к ним вплотную. Мощный удар щита по голове выбил сознание из тела альтмерки, а выпущенная секундой ранние ядовитая стрела с вкусным чавканьем вонзилась в мужскую грудь. Мер дрогнул. Последнее что он видел – наползающая на порог зала огромная тень. Последнее что он слышал – оглушающее стрекотание и писк. А потом Аз завалился назад, рухнув в ледяной мрак.

Отредактировано Азаран Р‘аин (15.11.2015 17:31:23)

Отредактировано Азаран Р‘аин (20.12.2015 13:21:40)

Парнишка что-то невнятно проскрипел, и глаза его не сразу, но распахнулись. Человек выглядел нездорово: сухая кожа побледнела, выцвела, приобретя сероватый оттенок, а на лице его проступили светлые трещины растяжек. Лицо бретонца заострилось, впали щёки, опустились скулы. Глаза отлились ядрёным цветом мочи, да покраснели, налившись кровью, и налипшие на них волосы поседели из-за запутавшейся в них паутины. Паучий яд не был милосерден.
Находясь на тонкой грани между беспамятством и сознанием, человек беспомощно дёрнулся, вяло качнувшись в липком коконе. Пустым взглядом стеклянных глаз, уставившись на размытый женский силуэт, разбойник нашёл в себе силы на решительный рывок. Кисть одной его руки высовывается из-под паутины, и она, похожая на бледного паука или краба, начинает двигаться прямо по направлению к Эланте.
- Горит… до чего же оно пылает… - тихо прохрипел человек. Эльфийка грубо одёрнула бретонца, и тот поддался её правоте, обмякнув. Только сейчас взгляд парня упал на блестящие хитины пауков, стремительно карабкающихся наверх. Но он не дрогнул. Застилающая реальность перина тумана дурманила рассудок, успокаивая тяжёлые думы. Внутри же, под уродливой оболочкой кожи и эластичной ткани брызжущих кислотой мышц, разгорался настоящий пожар, выедая органы, разжижая даже тугие кости. Хотелось кричать, не говорить. Человек без особого энтузиазма кивнул, вверяя свою жизнь Фестхольдской.
Как только руки бретона освободились, раненый неуклюже и далеко не с первого раза, сгруппировался, подтянулся, схватившись за саму нить кокона. Кровь отлила от головы и отравленному человеку потребовалась небольшая заминка, чтобы привыкнуть к естественному положению вещей. Заточка послужила верно, и человек повалился вниз, налетев на висящий ниже кокон, да содрав тот с паутины, вместе с ним канул на каменный пол пещеры. Преграда сделала своё дело, смягчив падение бретона. Парень лишь ушиб плечо, содрав с него кожу. Подавившись собственной руганью, разбойник откатился в сторону, с вожделением отдавая себя ледяному камню, усмиряющему его жар. Стрекот паукообразных нарушил минутное затишье. Ядовитый паучонышь  диким животным напрыгнул на человека, но отбитый мощной атакой с двух ног, он перелетел разбойника, скрывшись во мраке. В это же мгновение освободилась эльфийка, упав вниз и подвернув лодыжку правой ноги. Рядом с ней блеклым блеском сверкнуло лезвие кинжала.
- Плохи дела… - хрипло констатировал человек, медленно поднявшись на дрожащие ноги. С потолка и стен дождём посыпались на землю десятки, сотни, тысячи паучат. Абстрагировавшись от разгорающегося внутри ада, разбойник сконцентрировался на призыве. Тут же темноту мрака нарушило лазурное сияние призрачного волка, бросившегося в бой. Бретон покачнулся, неуверенно переставляя ноги, да подковылял к девушке, протянув ей худощавую руку: - Идти сможешь? И будь добра,... одолжи заточку.
Паук, выскочивший перед волком, громко защелкал и ринулся на него, подняв передние лапы и обнажив сочащиеся ядом хелицеры. Призванный хищник с ошеломляющим проворством ушёл в сторону от колющего удара мохнатой лапы, поднырнул под тварью и вгрызся в хитиновую плоть. По призрачным челюстям потекли ручейки белёсой сукровицы, капая на каменный пол. Паук пронзительно запищал и, взвившись в воздух, с размаху ударился о дальнюю стену, да бешено завертелся, словно норовил удрать от собственной смертельной раны. Волк избежал очередной выпад несущегося на него паукообразного, и с громким рыком метнулся в сторону своего хозяина, запрыгнув на подступающего к раненым паучоныша. Насекомое прогнулось под тяжестью хищника, намертво придавленное к земле.
Крепко поддерживая спутницу, бретон уверенно двигался к выходу из чаши-пещеры, жадно глотая ртом воздух и борясь с ненормальной сонливостью. Лоб его заблестел каплями пота. Сзади послышался душераздирающий скул: пёс пал.
- Мы не успеем выбраться… - тихо огласил человек, и в панике огляделся по сторонам. Вяло усмехнувшись, он резко свернул в сторону небольшого лаза, - Сократим маршрут.
Добравшись до туннеля, парень резко обернулся, отразив заточкой атаку паука. Лапа его проехала по пальцам человека, содрав кожу. Черная щетинистая тварь со множеством блестящих глаз и раздутым брюхом, шустро отползла назад, готовясь к прыжку.
- Прости… - мягко проговорил человек и резко налёг назад, нагло втолкнув эльфийку в тоннель. Оставив заточку в сжатых хелицерах, человек прыгнул следом.
Путь, лежащий вниз под семьдесят пять градусов, оказался самой настоящей экстремальной горкой. Острый камень рвал одержи, впивался в плоть, срывал кожу. Герои наши то и дело врезались в сети тысячелетней паутины, срывали её со стен. Больно приложившись спиной, парень закричал, и крик тот обогнал путников, эхом разносясь по всему ходу. Спуск был долгим, и под конец паутина смягчила удар об неожиданно появившийся пол.
Что-то удручённо простонав, бретон с трудом согнулся, присев.
- Ты в порядке? – осторожно поинтересовался он у спутницы, осматривая свои раны. Плечо оказалось вывернуто.
- Вот дерьмо… - прохрипел парень, боясь пошевелиться. – Мерка, сможешь вправить?

Отредактировано Азаран Р‘аин (24.12.2015 19:23:07)