Фонарь тусклым свечением озарял юрту. С нежным стуком камешки и косточки, перекатываясь, толкаясь, рассыпались по полу. Ишуннидан поудобнее устроилась на ковре и вгляделась в затейливый узор, сложившийся перед ней.
Круги. Вновь и вновь. Неизменно. Один в другом - так до самого центра.

Знак.

Она выпрямляется. Внимательный взгляд алых глаз пробежал по символам, вырезанным на костях. “Ветер” каждый раз выпадает близко к центру… Да, и правда: ветер сегодня особенно силен. С какой же стороны он дует?
Или правильнее спросить "куда"?..

Длинная тень падает на пол перед эшлендеркой. Неожиданно. Она подняла голову, силясь разглядеть темную, ссутулившуюся фигуру, которую окружает ореол белого дневного света. Хриплый голос едва не заставил ее вздрогнуть. Он был чужим, незнакомым…
Ишуннидан знала голоса всех членов племени.

- Странник, – уверенно произносит она, умело скрывая интерес, – под этим солнцем и небом я приветствую тебя. Проходи, присаживайся.
Серые руки быстро собрают гадальные камешки и кости и возвращают их обратно в кожаный мешочек на поясе. Данмерка слышит, как взволнованно бежит ее сердце. Любопытство, почти постыдное для эшлендерки, коварно подтачивало опоры терпения. Нечасто в лагерь приходили чужаки: торговцы, исследователи, паломники из Храма, желающие увидеть “хранителей древних путей”. Племя встречало их холодно – ученице шаманки было интересно.
Ишуннидан любила Вварденфелл. Беспощадный и суровый, он закалял несокрушимую волю, и уже за это стоило его ценить. Но за пределами пепельного острова лежал совершенно иной мир, ей незнакомый. Знать – долг Мудрой Женщины. Однажды племя будет нуждаться в ее совете и наставлениях. Так как же ей рассудить вопросы о чужаках, если она ничего о них не ведает?

Легко и быстро данмерка подходит к небольшому котелку, поднимает крышку. Костяные украшения стучат друг о друга, подпевая движениям ученицы. Запах травяного чая наполнил юрту, когда Ишуннидан чашкой зачерпнула угощение для гостя.     
Эшлендерка смотрит чужаку в глаза и протягивает ему чашку.
- Поведай мне теперь: кто ты? Что привело тебя сюда? – призрак загадочной улыбки мелькает на ее лице. – Быть может ветер это был?

Отредактировано Ишуннидан (29.07.2015 01:26:31)

Нереварин? Да нет же. Быть не может.

Ишуннидан сомневается. Критический взгляд тут же обращается к рукам незнакомца… и замирает в изумлении.
Один-клан-под-Луной-и-Звездами. Она узнала кольцо. Не могла не узнать.
Несколько мгновений эшлендерка безмолвно рассматривает его тонкие очертания, поражаясь его чистой красоте. Хотелось коснуться. Почувствовать металлическую поверхность под кончиками пальцев и ощутить древнюю магию, заключенную внутри кольца. Даже не верится…

Затем, уже иными глазами - блестящими, удивленными - она смотрит на живую легенду, стоящую прямо перед ней. Этот данмер высок, значительно выше нее. У него стать могучего воина и, если верить сказаниям, она отражает лишь малую долю его истинной силы. Взор скользит по шрамам и загадочному рисунку на серой коже странника. Оторваться от созерцания трудно. В любопытном разуме роятся догадки о значении рисунков.

Была песня, гласившая, что Нереварин уплыл далеко на восток, чтобы поймать само солнце, пока оно плещется в океане.
Но вот он здесь, прямо перед ней.

Постепенно приходит осознание происходящего. Данмерка мысленно проклинает свою растерянность и невнимательность. Стоять и глазеть на гостя по крайней мере невежливо… и тут она замечает, что Нереварин отвел взгляд. Красные глаза смотрят на огонь, но никак на нее. Почему? Что тревожит его?..

- Прогнать?.. – Ишуннидан растерянно улыбается. – Но ведь пришел ты только что…

О, Азура! Что за глупость она говорит?!
Ученица шаманки быстро переводит дыхание. Удивление и блеск покидают ее взгляд, уступая место размеренному спокойствию.

- Нереварин, большая честь для меня говорить с тобой...

Цепочка рассуждений выстраивается быстро: он знает ее имя, значит, шел именно к ней, а не заблудился в поисках шаманки. Скорее всего, Мудрая Женщина и послала его сюда. Но… зачем? Все, что знала Ишуннидан, ее наставница знала лучше.
Что такого может ученица, чего не может наставница?..
Смятение вновь овладевало душой эшлендерки, но ее лик оставался безмятежен.

- Я буду слушать тебя, почтенный гость мой. Прошу, смело говори.

Отредактировано Ишуннидан (29.07.2015 15:58:07)

“У шаманок всегда есть ответы”.

Это Ишуннидан мысленно повторила себе несколько раз, когда почувствовала сомнение в своих силах. Ей хотелось слепо верить мудрости Нереварина и увериться в мудрости собственной, но вопрос не давал ей покоя: почему он обращается именно к ней, к молодой ученице, а не говорит сейчас с шаманкой, знающей жизнь куда лучше?

Он спрашивает о данмерах, тех, что живут на материке среди недвижного камня городов. Едва слышный вздох облегчения срывается с губ эшлендерки. На этот вопрос ответ ей известен. Он написан на стенах ее сердца. Осталось лишь очистить рассудок, чтобы прочесть его вслух.
Ученица отмечает, что Нереварин говорит тихо, пытается придать мягкости своему голосу, которым мог бы рычать подобно могучему зверю. Про себя она хвалит его дипломатичность… быть может, в конце беседы она скажет ему об этом.

- Ты спрашиваешь о тех, о ком я желала спросить странника, посетившего мою юрту… и до сих пор желаю, почтенный гость мой. Но обождет мое любопытство. Вопрос первым ты задал – мне первой отвечать.

Ишуннидан садится на ковер, скрестив ноги, и плавным жестом приглашает Нереварина сесть рядом.

- Думается мне, долгий разговор ждет нас. Коль так, устраивайся поудобнее.

На несколько мгновений эшлендерка умолкает, глядя на робкие всполохи домашнего пламени в очаге. Огонь успокаивает ее, теплыми отсветами отражается в алых глазах. Наконец, с задумчивым видом она оборачивается к мужчине.

- О мерах Домов я знаю понаслышке лишь, из рассказов Наммани – то шаманки нашей имя, если ты позабыл – да со слов редких странников, что в наш лагерь приходили. Странники мне жаловались на великие несчастья. Думается мне, народ данмерский горя преисполнен. Быть может, сменились уже времена… того я не ведаю. Но о горе кое-что известно мне.

Ученица шаманки вздохнула. Тонкие пальцы разгладили складку на полах ее мантии.

- То было восемь лет назад. Жестокий год был, отродья ожившего пепла много жизней унесли. Отец мой тогда отправился к Предкам, - лицо Ишуннидан приобрело смиренное выражение. – Наммани поручила мне тело его к погребению готовить. Сердце… рвалось от горя по отцу, а мне предстояло отмыть его от крови и пепла, иглой и ниткой раны зашить… - она на миг замолчала, - руку правую к телу обратно прикрепить. Но, по крайней мере, руку его мы нашли… Неважно.
Полуслепой от слез в глазах была я. Стенала я, жаловалась в пустоту на жестокость Наммани, но руки мои дело все равно делали. И не заметила я, как труды мои подошли к концу.
Помнится мне, глядела на отца, в самой красивой его одежде, чистого, и покой почувствовала, ибо с тем, что невозможным мне казалось, я справились. Худшее позади оказалось. И думала я: раз это горе пережила, то и другое вынесу и не сломлюсь. И надежда мне великие силы мне придала.

Ишуннидан закончила рассказ. Ей хотелось подождать и посмотреть, понял ли ее Нереварин, но, рассудив, что у него много других куда более важных дел, сказала:

- Когда сил не остается, еще один шаг сделать нужно. Затем еще один. И не заметишь после, как сотню шагов прошел.

Ученица снимает с пояса кожаный мешочек и рассыпает по полу гадальные камешки и косточки. Тихий стук наполняет юрту. Разочарованная, данмерка убирает их обратно.

- Не вижу я, судьбы данмеров. Но верю: никогда не падут эшлендеры. А вот меры Домов – могут и сгинуть. Слишком много они жалуются. Ковыряются в своем горе как ножом в гнойной ране. Быть может, перешагни они через свои стенания, и обрели бы мощь, перед которой запад трепетал бы… но они жалуются,  Думается мне, надо стать им моему народу более подобными… - эшлендерка неуверенно посмотрела Нереварину в глаза. – Но ошибаться могу я. Что ведаю я о мерах Домов?..

Отредактировано Ишуннидан (30.07.2015 16:06:49)

- Один клан под Луной и Звездами, - эшлендерка понимающе кивает.

Она замолчала, чувствуя неясное смятение, и ей понадобилось несколько мгновений, чтобы осознать его.
Сожаление, смешанное с состраданием и беспокойством.
Собственные проблемы показались до смешного мелочными. Долг шаманки одного единственного племени ничто в сравнении с долей Нереварина. А были времена, когда она жалела себя… как же глупо это.
Надо что-то сказать. Найти правду, способную впустить свет надежды в его сердце. Но подобной чистой правды не было. Всегда она, так или иначе, оказывалась смешана с горечью…

- Ноша твоя подобна ноше гор, что держат небо, - Ишуннинан печально смотрит на данмера. – Но не из камня ты. Ты из плоти живой, - она смогла мягко улыбнуться. – Нет нужды тебе в одиночку небо держать. Помни: ты – друг эшлендеров. Мы не забыли деяния твои. Кинь клич, и племена народа моего придут к тебе на помощь. И знаю я, что среди меров Домов найдешь ты союзников. Укажешь цель – и данмеры станут за тобой. Не забывай о силе своей.

Ученица шаманки пригляделась к воину. Почему он встал? Не в силах сидеть на месте? Беспокойство подгоняет его? Тревожный знак в любом случае. Ишуннидан печально вздыхает. Наверное, на самом деле нет слов, что могли бы пролиться на его душу целебным бальзамом. Слишком тяжки его думы.

- Ясна тебе цель, но не ясна дорога к ней, похоже, – задумчиво произносит она.

Данмерка не знала, что говорить. Она опасалась, что ее сомнения могут оскорбить мужчину, но хуже будет, если они расшатают его решимость. Неверные слова сейчас опасны для него, а меньше всего ей сейчас хотелось как-то навредить ему.
И все же... что-то происходит сейчас. Что-то важное, большее чем просто разговор.

- Скажи мне, что ко мне привело тебя? - эшлендерка перевела тему. - Быть может, твою цель узнав, смогу я помочь тебе? Желаю я облегчить твою ношу.

Отредактировано Ишуннидан (04.08.2015 00:10:04)

Слов не находилось. Предательский комок засел в горле, мешая и говорить, и дышать.

Жена. Наследник.

- Я… понимаю, - сипло выдавливает из себя эшлендерка.

Невидящим взглядом она смотрит на огонь. Похолодевшие пальцы сплетаются вместе, в безнадежной попытке отогреться. Разум чист и беспомощен.
Какая-то частичка Ишуннидан кричит ей о том, что нечего страшиться, но предчувствие… предчувствие чего-то огромного не оставляет ее. Хочется дотянуться до кожаного мешочка на поясе и рассыпать гадальные камни и кости по полу, чтобы прочесть в них будущее… но что прочесть она сможет с разумом растревоженным?

Мысль о том, чтобы прогнать данмера становится соблазнительной. До конца поверить в услышанное не удается, и простой выход из трудной и странной ситуации манит все сильнее. Выстави гостя за порог – верить в услышанное и не придется. Нереварин уйдет, а ученица шаманки будет и дальше жить своей жизнью…

А будет ли?

Неожиданная догадка яркой молнией бьет в голову. Этого достаточно, чтобы позволить обычно мягкому голосу прорваться через комок в горле и зазвучать дрожью:

- Ж-желаешь ты народ мой на войну увести? – данмерка поднимает взволнованные глаза на воина. – Что же грядет такое, что на шаг такой решился ты?! Будь со мной честен, Нереварин!

Она сама не заметила, как подняла голос, не услышала грозных ноток в нем. Ишуннидан выпрямилась во весь свой рост и подняла голову. Руки сжимаются в кулаки. Цепкий взгляд прикован к лицу мужчины, требует ответов.

- И что меня в браке этом ожидает? – грудь все больше вздымается от волнения. - Желаешь ты совета от меня или покорности? Я тенью безмолвной за твоей спиной не стану, знай это. И руками моими не позволю я эшлендерами управлять. Не бывать тому!

Ученица шаманки на миг отводит взгляд, переводит дыхание. Она понимает, что была слишком резка с Нереварином, не справедлива к нему, но слова извинения пока не выходят у нее. Слишком много волнения, слишком много страха за будущее эшлендеров…

Она выдыхает.

- Прежде… прежде чем даже говорить о браке, - Ишуннидан шумно проглатывает комок в горле, - знать я должна замыслы твои. Потому что… - она запинается в растерянности, - как иначе?

Смущенная данмерка умолкает, терпеливо ожидая ответа. Хотя, возможно, ответа она и не хочет знать.

Ишуннидан раньше не задумывалась о браке. Не было нужды, да и дни ее наполняли более важные заботы. Она знала, что недурна собой, ученицей шаманки быть почетно, значит, и найти хорошего мужа не составило бы для нее труда.
То, что происходило сейчас в ее представления о собственном замужестве не входило.
От мысли о том, чтобы делить свою жизнь с мужчиной, которого не любишь, становилось тоскливо… но счастливый брак никогда не казался ей ее уделом. Ее желания вели дальше обыденного, выше обыденного… чаще всего. Бывало и иначе.

Она качает головой и снова смотрит на Нереварина. Он честен – за это она признательна, и уже словам извинения легче сорваться с языка.

- Прости мне грубость мою, - эшлендерка виновато склоняет голову. – За меня беспокойство мое говорило, оттого и слова резкие. Несправедлива к тебе была я. Прости.

Данмерка наливает себе чашку чая и делает несколько глотков пряного напитка. Он жжет горло, оставляет на губах терпкое послевкусие, однако и от комка в горле позволяет избавиться.
Полностью вернув себе самообладание, Ишуннидан поворачивается к мужчине.

- Понимаю я, кажется, что сделать хочешь ты. В плане твоем мне уготовано стать перемен предвестницей. Разумно это. Эшлендерам давно пора наравне с мерами Дома судьбу Морровинда решать. В этом право крови наше священное, - она медленно кивает и хмурится. – Но разве не встревожит это врагов народа данмерского? Закрывать уши, когда клич о единстве трубят, неразумно, опасно даже. Но, думается мне, это поможет и предателей народа отыскать. Как язву ножом их вырезать надобно, а сердца их паукам Мефалы предложить. То убийства будут гневом праведным наполненные, даэдра угодные и приятные…

Ученица шаманки осеклась. Осознание пришло быстро и вновь разбудило желание погадать на камнях и костях: она заговорила так, будто уже согласилась на замужество. То, что несколько минут назад казалось диким, теперь обретало смысл, выглядело все более и более разумным. Правильным.

Не для себя – для народа стать большим, чем просто шаманка. Быть голосом всех эшлендеров в Совете, бросать длинную тень на Морровинд и западные земли.
Ишуннидан говорили, что в ночь, когда она родилась, много Знаков было явлено. Может, суждена ей была власть… даже величие, что с ней приходит…

Данмерка понимает, что молчание начало затягиваться и быстро спрашивает:

- Поведай мне, Нереварин: что тебя именно ко мне привело? Есть ведь и племена другие, есть и шаманки молодые еще. Или же не первая я к кому ты с предложением таким приходишь?

Ишуннидан встречается с Нереварином взглядом. Не будь она так сосредоточена на увиденном, она бы обрадовалась этой возможности. Впервые он смотрел прямо на нее, и эшлендерка надеялась многое подчерпнуть из этого контакта. По глазам многое можно прочесть, надо только знать как.

И она видит годы, годы пугающе неисчислимые для нее и почти устрашается их. Опыт двух жизней хранит в себе память того, кто перед ней стоит, двух вождей из былого и грядущего. Данмерка отмечает про себя, что Нереварин мог бы превзойти Неревара, но было кое-что встревожившее ее. Великая усталость. То, что может стать на пути этого данмера.
А глаза казались особенно живыми на лице, почти застывшем суровой маской.

- Много песен о тебе у нас есть, Нереварин, - Ишуннидан мягко улыбается, отгоняя мрачные думы. – Я все их знаю. То долг шаманки, помнить предания, в какой бы форме не были они. И радостно слышать мне, что племя тепло домашнее тебе подарить смогло. Думается мне, нуждался в этом ты. Быть может, до сих пор нуждаешься, - она задумчиво кивнула. – И то едва ли совпадение... на Знак это похоже.

Проронив последние слова, она умолкает, затаив дыхание. Неожиданно вернувшееся воспоминание заставляет сердце трепетать.

- И пробуждающийся вулкан… мне снился он недавно. Но думалось мне, сон этот опасность предвещал, - ее голос дрогнул. – Вглядывалась я в Красной Горы очертания, искала на горизонте отродий пепельных - ничего. Но сна моего значение мне не открывалось… до этого момента. Вновь Знак.

Ученица шаманки опускает глаза, прежде чем вновь взглянуть на Нереварина.

- Ожидать стоило того, - Ишуннидан слабо усмехается. - Поступь твоя, есть Судьбы поступь. Словом одним волны великие ты поднимаешь. Одно дыхание твое самого свирепого ветра сильнее, - она вглядывается в лицо мужчины. - Не ты ли Ветер, о котором мне камни и кости сказали?..

Сходилось многое, сплеталось легко в единый узор, который эшлендерка, кажется, начинала понимать. Пальцы снова похолодели от волнения. На уме, на кончике языка вертелся один единственный вопрос, быть может, самый важный из тех, которые она могла задать…

- Нереварин… - медленно начинает данмерка, - то не имя, а судьба. Поэтому спрашиваю я тебя, странник-с-Запада, гость мой: как зовут тебя?

Едва дыша, она ожидает ответа.

Отредактировано Ишуннидан (10.08.2015 02:48:00)

Она смутно чувствовала, что могла совершить ошибку.
Ишуннидан не ожидала, что Нерварину так трудно будет сказать собственное имя. Ее сердце сжалось от жалости, но ученица шаманки смогла скрыть свои чувства и ответить с должной загадочностью:

- Ноша твоя по тяжести с небесами сравнима. Горам, камню мертвому под силу небо держать, но, раскрошившись единожды, лежат они пылью бессильной, - эшлендерка заглянула мужчине в глаза. – Осторожней будь в своем подобии горам: лишь плоть живая способна раны свои затягивать… Задумайся об этом, когда вещие звезд голоса тебе запоют.

До определенного момента ей казалось – она знает, что лучше для Нереварина. Теперь же сомнения и бессловесный укор без жалости подтачивали уверенность девушки. Тем не менее, кое-что надо было сделать, и она молила Предков, чтобы это не причинило боли.
Медленно, так чтобы каждое движение мужчина видел ясно, чтобы не напугать и не встревожить, Ишуннидан приблизилась к данмеру. Рука осторожно легла на костяной наплечник. Пришлось встать на цыпочки, чтобы дотянуться до уха и прошептать:

- Тебя благодарю я, Федрис Дарелет. Благословен будь в веках. Да защитит тебя Азура, да направит удары твои Боэтия, да сокроет тебя во тьме Мефала, и пусть снизойдет на тебя мудрость Предков наших.

Она отстранилась, чувствуя странную легкость и ясность. Дальнейший путь стелился перед ней, яркостью своей напоминая дорогу из звезд, свежестью своей напоминая дикий ветер. Ишуннидан была готова прыгнуть в бездну.
Как узнать, умеешь ли летать, не познав прежде страха падения?

Эшлендерская шаманка выпрямилась и с достоинством приподняла голову.

Ради Народа. Ради Предков. Ради Морровинда… Столькое она сможет сделать…

- Знай, Нереварин Возрожденный, - торжественно начала Ишуннидан, - покуда цель твоя благополучие народа данмерского, буду я стоять рядом с тобой помощницей в твоих начинаниях, советницей в темные времена, Голосом эшлендеров в Совете и Хранительницей Древних Путей. Предложение принято твое. Пусть Предки моим словам свидетелями будут: я выйду замуж за тебя.

Эшлендерка выдохнула, с долей дрожи в недавно уверенном голосе. Старая жизнь мгновенно оказалась где-то позади, но возможности грядущего внушали благоговение.
Она сможет помочь. Не только своему племени – всем данмерам. Тяжкий долг, слаще которого ноши нет. Выбор сделан.