Никаких предупреждений заранее!
Это злило герцога больше, чем мнимая нерасторопность слуг. Гонец, прибывший ранним утром, известил о скором приезде королевы, и Волдери, не привыкший вставать настолько рано, первое время неистово желал вздёрнуть посланца на фонарном столбе за несусветную дерзость. Ещё через полминуты, поняв реальность происходящего и осознав важность события, забыл о гонце и поспешил раздать поручения.
Старый, в настоящее время малолюдный замок Альдкрофта, хоть и находился в неплохом состоянии, являл собою мрачное зрелище. Множество пустующих комнат утеряли свойственный им уют, лишившись хозяев, и напоминали теперь отголоски прошлого, как постамент - богатый, искусно выполненный, но холодный и мёртвый. Пришлось посылать за людьми в город - с теми, кто оставался при герцоге, не управиться в столь короткие сроки, и Волдери не скупился ни на деньги, ни на резкие приказы, веля за несколько часов вернуть двору, зданию и помещениям ушедший блеск. Для венценосной особы подготовили лучшие комнаты, имеющиеся в замке, для её слуг, сколько бы их не приехало с королевой, отдельное крыло, самая обширная и помпезная обеденная зала в кратчайшие сроки засияла мириадами оттенков лазуревого и изумрудного.
К моменту, когда в ворота въехали рыцари, возглавляемые монархом Камлорна, и свитские всё уже было готово. Вырядившись в костюм и плащ, в меру изящные и дорогие, но не настолько чтобы перещеголять прибывшую в замок, герцог вышел во двор и встретил гостей самолично.
- Ваше Величество, - склонив голову, как и положено в присутствии столь знатных особ, Волдери протянул Леонне руку, предлагая свою помощь. - Звёзды благоволят мне, послав Вас к моему скромному дому, - источая любезность и радость, маг так и не поднял взгляда, покуда королева не оказалась на ногах. - Право, чудилось, будто замок перевернётся крышей вниз, разделяя всеобщее ликование и восторг от ожидания. Но тогда, боюсь, я вынужден был бы объясняться перед Вами и искать иное, достойное Вас здание, коих и во всём королевстве не сыскать.
- Подпись автора
«Ты будешь служить, живой или мёртвый».