Леди Катлин кралась по замку тихой мышью, стараясь ступать как можно бесшумнее, дабы ни одна живая душа не догадалась о ее присутствии в коридоре и не надумала выглянуть из комнат. Конечно, любителей прогулок далеко за полночь найдется не так уж и много, но все-таки необходимые меры предосторожности следовало принять. Основной причиной конспирации принцессы было весьма весомое (на взгляд родителей и старшего брата) и одновременно совершенное незначимое (на взгляд, собственно, Катлин) обстоятельство – внешний вид прекрасной дамы, оставлявший желать лучшего.
Сегодняшняя вечерняя вылазка в город, плавно перетекшая в ночную, не обошлась без приключений, которые, в свою очередь, оставили некий след на одежде Катлин. Если рассматривать девушку снизу вверх, то это были:
а) Драные на коленке штаны, что было следствием не совсем удачного падения;
б) Наполовину оторванный рукав, державшийся на паре ниток и честном слове;
в) Общая пропыленность одежды, появившаяся после все того же падения;
г) Украшающая лицо длинная царапина, противно зудевшая и заставлявшая принцессу непрестанно касаться пальцами щеки.
Все это способствовало повышению навыка скрытности. Катлин казалось, что она даже дышит через раз, чтобы ни единый шорох не выдал ее. Нет, девушке вовсе не было стыдно показаться кому-то на глаза в столь неподобающем виде. Разве что самую малость. Но ту серьезную беседу, которая грозило бретонке, если станет известно о ночном приключении родителям, она почти предвкушала. И долгую занудную мораль от Эйдана тоже.
Звук шагов стал для Катлин неприятной неожиданностью. Звонкий перестук дамских каблучков и чуть более низкий – мужских сапог. Принцесса ускорилась, желая достигнуть если не своих покоев, то каких-то пустых комнат или хотя бы ниши или угла, где можно было бы затаиться и переждать, пока стихнет в ночной тиши шорох чужих шагов. Как назло, ничего даже близко подобного в этой части замка не ожидалось.
Повернув за угол, Катлин едва ли не сбила с ног кого-то. В последний миг затормозив, девушка замерла напротив еще одной такой же ночной путешественнице, думая про себя, что слишком уж много оказалось во дворце любителей ходить по коридорам в позднее время.
Почти к ужасу принцессы темноволосая девушка, застывшая в немом удивлении напротив, оказалась леди Илейн – невестой брата. Она слыла бретонкой нежной, ранимой и светлой, чуждой так любимым Катлин шалостям. Звук шагов между тем приближался. Разоблачение, казалось, было неминуемо, но тут невестка выкинула неожиданный фокус:
- Идем! – коротко бросила Илейн и прихватила принцессу за многострадальный рукав. Он, грустно треснув рвущимися нитками, остался в руке девушки, заставив ту отчаянно покраснеть. Но, к чести будущей родственницы, она быстро справилась с собой, так что к тому времени, когда звук шагов был совсем близок, девушки уже скрылись за дверью покоев Илейн.
- Спасибо! – искренне поблагодарила свою спасительницу принцесса и улыбнулась мнущейся напротив бретонке, все еще сжимавшей в руке рукав рубашки Катлин.