Приглашение в столицу соседнего государства выглядело форменным издевательством: с одной стороны Волдери был рад вырваться из Альдкрофта, с другой - решение отца отправить вместо себя своих сыновей наводило на безрадостные мысли. Не хочет ли герцог таким образом в очередной раз проверить наследника? Впрочем, гадать бесполезно.
Повод для поездки, конечно, имелся и какой! - через неделю у самого маркиза день рождения, а ещё через почти полтора месяца у принцессы Леонны состоится свадьба с герцогом Кроссвича, и Роштейны, как семья, имеющая общих родственников с правящей династией королевства, были приглашены на сие грандиозное событие. Маркиз немало удивился, когда мать изъявила желание остаться в Альдкрофте и, что более поразительно, когда они вместе с отцом почти единодушно велели старшему сыну отправляться вместо них, дабы не обидеть Его Величество Стефана отказом. О том, что Гийом велел Себрису отправляться вместе с братом, Волдери узнал позднее.
- Неважно выглядишь, - как можно спокойнее (после прощального разговора с родителями маркиз был взвинченным и нервным) произнёс он и добавил: - Ничего не забыл?
[AVA]http://s6.uploads.ru/14tTC.jpg[/AVA]

Отредактировано Волдери Роштейн (20.09.2015 21:37:47)

Подпись автора

«Ты будешь служить, живой или мёртвый».

Внутренний обширный двор родного замка, освещённый яркими лучами солнца, выглядел неестественно пустым. И дело вовсе не в тишине - полсотни солдат и прислуги создавали достаточно шума - которая лишь чудилась таковой, а в размерах - люди, словно по приказу, ютились подле бокового входа в башню замка, у конюшен и ворот, не смея проходить дальше. Поначалу не придав этому никакого значения, теперь маркиз озадачился - уж не надумывает ли он себе лишнего?
Ответ Себриса маркиз слушал вполуха, как, впрочем, и всякий раз до этого: спрашивал, потому что молчать - непозволительная роскошь. Он сначала взобрался в повозку, кивнув младшему за услужливость, и лишь после того, как устроился, продолжил диалог:
- Ехать нам прилично, - без особой радости произнёс маг, глядя в узкое окошко. - Отъедем от дома, задёрни штору да располагайся как тебе удобно, - говоря это, Волдери не смотрит на родственника. - "Всё равно толку от тебя болезненного немного", - докончив фразу мысленно и наблюдая, как окружившие повозку всадники тронулись с места, он понимает, что дорога выдастся скучной и томительно долгой.
Некоторое время маркиз молчит, без интереса наблюдая за мелькающими картинами дороги, держит руку, согнутую в кулаке, у лица. Во всем, в позе, взгляде, выражению лица читается немое несогласие с запланированной отцом поездкой, но он, как и следовало ожидать, не делится этими мыслями с младшим. Только, кажется, шальная мысль заставляет его перевести взгляд и задать вопрос, один из тех, ответ на который он слышать действительно хотел:
- Что сказал тебе лекарь о причине заражения? - конечно же, перво-наперво он хотел бы знать о произошедшем в ночь, когда они встретили оборотня, но ни гордость, ни зачатки совести не позволяют начать разговор.
[AVA]http://s6.uploads.ru/14tTC.jpg[/AVA]

Подпись автора

«Ты будешь служить, живой или мёртвый».

Волдери внимательно посмотрел на устроившегося прямо на полу брата, думая отвечать ему правду или отмахнуться коротким "не знаю".
- На алхимические ингредиенты разобрали, может, на трофеи ещё - я не... интересовался особо, - действительно, поинтересуешься тут, когда герцог и вся прислуга в доме, как один, находят любые причины, чтобы избегать не то что разговоров, даже встреч со старшим наследником. - У нас разве что выкинут при таком-то скоплении алхимиков, зачарователей да жрецов в округе? И охотников... - последнее он произнёс настолько тихо, что разобрать можно было разве что сильно прислушавшись.
Колёса стучали по мощёной, кое-где в выбоинах, дороге - длинной, огибающей горную гряду с северо-востока, соединяющей два королевства. Тракт шёл прямо по границе с третьим соседом, Вэйрестом, словно приглашая посетить цветущие земли королевства просветления и науки. Вспоминая это, маркиз радовался лишь тому, что по маршруту вдоль дороги имеются постоялые дворы, а с собой он прихватил несколько книг - как раз затем, чтобы скоротать время.
Тяжело вздохнув, Волдери развязал шейный платок и положил его на сидение рядом.
- Как в саркофаге перед церемонией погребения, - недовольство в голосе читалось отчётливо, но маг и не собирался скрывать того, что его просиживание в тесной повозке не радует, кажется, столько же, сколько дикую собаку - сидеть на цепи. Одно дело путь до Даггерфолла по ровной прямой дороге, и совершенно иное - Камлорн.
[AVA]http://s6.uploads.ru/14tTC.jpg[/AVA]

Подпись автора

«Ты будешь служить, живой или мёртвый».

Нет, конечно же Волдери не знал на самом деле, какого это - быть погребённым заживо, что за вздор! Откуда вообще этот испуганно-восхищённый взгляд? В ответ старший смотрит предупреждающе - не зло, отнюдь, скорее цепко, давая понять о своём нежелании слышать вопросов, касательно оброненной фразы. Вот ещё, пояснять всякую, сказанную вслух метафору!
- А вставить ты его потом обратно сможешь? - вновь скучающим тоном спрашивает маркиз, зная причуды погоды их краёв и переменчивый ветер.
Покуда тракт полнился разнообразием мелких заведений и небольших, кормящихся от дороги и путников, деревень, стоило пользоваться - ещё несколько дней и отряд выберется на пустынный участок дороги, пролегающий у самой кромки опасных скалистых холмов, переходящих затем в горный хребет. Не зря провинция пяти королевств называется Скалистые Земли.
Извозчик, остановив лошадей, поспешил открыть дверь и застыл в низком поклоне.
- "Последний глоток" - воодушевляющее название, - не обратив внимания на согбенного бретона, колдун прочитал надпись на новенькой, блестящей в лучах солнца, вывеске и криво усмехнулся. Яд они здесь наливают, что ли?
[AVA]http://s6.uploads.ru/14tTC.jpg[/AVA]

Отредактировано Волдери Роштейн (21.09.2015 11:05:04)

Подпись автора

«Ты будешь служить, живой или мёртвый».

Выпрямиться во весь рост, встать на ноги, разогнуться и сделать несколько шагов - какое же несравненное удовольствие после долгой дороги в положении сидя. И ощущать тепло солнечных, правда, уже предзакатных лучей без духоты кабинки - тоже. Маг глубоко вдохнул свежего воздуха. Он был полностью согласен с младшим касательно еды - даже если название заведения неспроста двояко-предупреждающее, то не травят же там посетителей в конце-то концов, иначе бы дурная слава облетела уже все три королевства, а лавочку бы давно прикрыли местные дворяне.
- Вообще не припомню этого заведения, - Волдери не первый раз ездил этим путём и теперь с подозрением косился на входную дверь, стоя к ней полубоком. - Не соблаговолила же судьба подшутить над нашим зрением и подменить надпись на вывеске, ведь года два назад прямо здесь же, на этом самом месте, как сейчас помню, стояло заведение под названием "Под оленьими рогами", что отсылало к внутреннему убранству. Милейший, подскажите, не ошибаюсь ли я и не дурит ли меня моя собственная память? - обратился он к извозчику, крутившемуся рядом.
- Нет, милорд, не ошибаетесь. Кормчий тута поменялси, так говаривали.
Агакнув и повернувшись к двери, маркиз сделал пару шагов в сторону входа и тихо, так чтобы маячившие взад-вперёд воины не услышали, обратился к брату:
- Вздумаешь проверять наличие погоста или искать, где тут закапывают трупы недобрых посетителей, клянусь Восемью, привяжу к сидению в повозке, - говоря это, Волдери смеялся. Смена обстановки благотворно пошла для настроения молодого аристократа.
[AVA]http://s6.uploads.ru/14tTC.jpg[/AVA]

Подпись автора

«Ты будешь служить, живой или мёртвый».

Удивлённо-недовольный взгляд - вот и вся реакция маркиза на выходку Себриса. Вольно-невольно приходилось "соответствовать" титулу: скопившийся вокруг люд являлся отличным щитом для эмоций - нет ничего глупее, чем начать спор на глазах слуг. И пусть Волдери крайне раздражался выходками родственника, он всё-таки промолчал и также молча пронаблюдал за движениями Себриса.
"Вот и куда его понесло?"
В свете последнего разговора думал маг отнюдь не о запасных выходах трактира и обстановке внутри, потому и хмурился, скрестив руки на уровне груди и неотрывно наблюдая за странным поведением человека, которого по какой-то нелепой ошибке судьбы должен называть родным братом. Они ведь нисколько не похожи!
- Ваше Сиятельство? - подошедший начальник охранного отряда снял закрытый шлем, подойдя к маркизу, и вопросительно, с некоторым удивлением, посмотрел на него. Волдери же только отрицательно покачал головой, словно говоря что не нуждается в его помощи, и отпустил бретона - им, ехавшим весь день в седле, отдых требовался не меньше, чем герцогским сыновьям. Командир не стал настаивать, поклонился, сделал широкий шаг и распахнул дверь в трактир так широко, что уже теперь не почувствовать того, что ранее "отпугнуло" младшего Роштейна, оказалось невозможно. Кажется, последним должен был стать не только глоток, но и вздох.
"Сангвин побери затруханных пропойц!" - достав из кармана тонко надушенный батистовый платок, маркиз поднёс его к лицу и отошёл от заведения, смотря вслед исчезнувшему в дверном проёме вояке.
[AVA]http://s6.uploads.ru/14tTC.jpg[/AVA]

Подпись автора

«Ты будешь служить, живой или мёртвый».

- Вся эта затея не стоит и ломаного морровиндского дрейка. Ночевать ты здесь же, под деревом собрался? - подходя ближе и наблюдая за суетой доверенных отцовских людей, Волдери словно приценивается к местности, смотрит вдоль трактирной стены, на раскинувшийся позади луг, на чистое небо, сливающееся с горизонтом. Лёгким жестом отняв платок от лица, он с некоторым недоверием смотрит на глиняную посуду с едой, которую ставят на наспех накрытый видавшей виды тряпкой, по всей видимости аналогом скатерти. Во взгляде и жестах брезгливость, не явная, но заметная тем, кто хорошо знает маркиза: например, родственникам.
Единственное, на что приходилось надеяться - не отравиться местной кухней. Мало им радостей от дороги.
С юга-востока местность защищали горы, с северо-запада же поднялся по-летнему тёплый, но оттого не менее сильный ветер. Высокая ярко-изумрудная трава зашелестела, вспорхнули мелкие, прячущиеся в зелени пичуги, с деревьев слетело несколько, не удержавшихся от напора, листьев.
Придерживая разметавшие ветром волосы, маркиз только хмыкнул, точно подтверждая ранее сказанные слова. С другой стороны, снаружи несомненно лучше, чем в тесноте захудалого трактира, полного немытого отребья - стоило лишь посочувствовать сопровождающим аристократов воинам, у которых и выбора-то не было.
- В следующий раз... - договорить магу не дал далёкий заунывный вой - не волчий, собачий, но оттого не менее противный и не вселяющий радостного предчувствия. Так воет псина, потерявшая хозяина. - ...отправимся в Камлорн по воде.
[AVA]http://s6.uploads.ru/14tTC.jpg[/AVA]

Подпись автора

«Ты будешь служить, живой или мёртвый».

Говоря о дереве, маркиз в первую очередь хотел напомнить о наличии пусть и тесной, зато чистой и уютной повозки, стоящей около трактира, так что предположение младшего вызвало волну такого негодования, будто Себрис предложил брату переодеться в чужую, грязную и поношенную одежду.
- На море пираты, на суше разбойники. С какой поры ты пугаешься людей? - резко сев на поставленный рядом со столом стул и поправив полы плаща, чтобы не валялся на земле, маркиз холодно посмотрел в ответ - в свело-голубых глазах читалась прикрытая пренебрежением ненависть за недавние слова брата. - Не виси над супницей, как коршун над добычей - со своими волосами будешь сам есть.
Хорошей у бретонов считалась та гостиница, что построена по обычаям Хай Рока - с обширными питейными залами и несколькими этажами, отведёнными под комнаты. Общих, о которых говорил Себрис, в хороших гостиницах не было отродясь - это прерогатива Эльсвейра, возможно, иных провинций. Королевства же спорили в комфортабельности своих заведений с Алинором и Империей - этой начитанной дикаркой, куда стекались все самые представительные господа, чтобы вырвать кусок пожирнее и побывать около Башни Белого Золота. Но как и в Сиродииле, где рядом с красотой айлейдской архитектуры и блеском Золотого Дракона ютился бедный и ничем не примечательный портовый район, так и в Скалистых Землях в бархате столиц скрывались удалённые, бедные поселения, одинокие фермы и придорожные трактиры со своими клопами и потрескавшимися стёклами.
- Ты взял с собой лекарства, которые выписал целитель?
[AVA]http://s6.uploads.ru/14tTC.jpg[/AVA]

Подпись автора

«Ты будешь служить, живой или мёртвый».

Разговоры о приключениях проигнорированы за ненадобностью - нечего лишний раз подтрунивать молодое горячее сердце и дразнить клеткой, иначе именуемой обязанности. Многие путы, сдерживающие дома, ослабевают за его стенами, и Волдери не желает проверять, как крепко отцовские поучительные предостережения, больше схожие с угрозами, держат вдали от замка. Памятуя о последних неделях, глупо свечой разжигать сухие промасленные ветви плота, на котором плывёшь.
Первую ложку сомнительного на вид, пусть и аппетитно пахнущего, супа маркиз подносит ко рту с опаской, борется с навеянным дурным трактиром отвращением, пробует осторожно, - так скорее проверяют еду на наличие яда, нежели на вкус. Заговаривает вновь он только после того, как убеждается в съедобности блюда.
- Что составляло "меньшую часть"? - то, что самая тяжёлая и опасная часть протекающей болезни уже позади Волдери видел и без учёных герцогских целителей, но он также не хотел второй волны из-за пренебрежения советами. - Затем, чтобы и не болело. Целитель твой с нами ехать не изволил, свалишься по-новой - придётся останавливаться в ближайшем поселении, искать целителей, знахарок или жрецов. У меня с собой ни трав, ни порошков, только магия и та - не всегда годна для исцеления больных. Замешаемся в пути и что станем говорить? Что помехой нам стала упёртость одного молодого господина, не пожелавшего следовать предписаниям целителя? И дома - те же слова. Но... результат ты знаешь не хуже меня.
Вся речь уместилась бы в короткое "будь паинькой и не доставляй мне проблем", история с оборотнем и принцем до сих пор не улеглась и, чудилось, ещё нескоро уляжется. А гневить отца ещё одним промахом - не в его интересах.
[AVA]http://s6.uploads.ru/14tTC.jpg[/AVA]

Подпись автора

«Ты будешь служить, живой или мёртвый».

Больше говорить было не о чем. Забытое лекарство, описанное братом, покупалось в любом худо-бедном алхимическом магазине, деревни и небольшие города по пути до Камлорна имелись: станет хуже - раздобудут. О другом можно было и не переживать.
Покончив с едой, маркиз приказал привести к нему хозяина трактира, чтобы он мог говорить с ним о деревне, лежащей за полем. Из всех построек - самого трактира, свинарника и маленькой мастерской, заваленной хламом, аристократу для ночлежки не нравилась ни одна. Возможно, у селян имелось что-нибудь попристойнее, годящееся для того, чтобы принимать высоких господ, коими и являлись сыновья альдкрофтского герцога.
Дневную голубизну неба сменял вечерний изголуба-синий полог, перечёркнутый светлыми стрелами - облаками. Воздух заметно посвежел, проводил дневную жару и готовился к ночному, прохладному дыханию.
- Приказать седлать для господ коней?
- Зачем? Оставь животных в покое. В сумерках да по неровному полю только на лошадях и ехать. Дойдём пешком. Тем более тут идти недалеко, - маг махнул рукой в сторону едва заметной струйки дыма, поднимающейся от печи. - Себрис, что говорит тебе твоё здоровье - оно не против прогулки?
Даггерфолл или Камлорн, Вэйрест или Нортпойнт - всё одно. Дорога в любой части провинции одинакова, даже в далёком Эверморе.
[AVA]http://s6.uploads.ru/14tTC.jpg[/AVA]

Подпись автора

«Ты будешь служить, живой или мёртвый».

Воины и так бы не оставили герцогских детей, по мнению капитана двое - слишком мало для охраны. Гийом и за одного сына - любого - весь отряд бы вздёрнул, а уж за обоих... Случись что и впору задуматься о смене места жительства. Именно поэтому, вежливо останавливая маркиза, капитан советует взять хотя бы ещё четверых воинов - мало ли, земли неродные, люд в таких деревнях обычно дикий. Шестёрка солдат много не потребуют, а лишними не будут.
Поразмыслив, Волдери соглашается с суждениями мужчины и доверят выбор провожатых Себрису - сам он не различает, для него все солдаты - просто солдаты.
Час-полтора - не разобрать время в пути, но после скачек по неровной местности, усеянной кочками и ямами, маркиз готов согласиться уже даже на односпальную кровать на двоих и стакан воды - ни костюм, ни обувь, надетые на нём, не предназначались для долгих пеших прогулок по бездорожью. Волдери то и дело оборачивался и смотрел на брата, приглядывал - идёт ли, не бледен ли.
В деревню их отряд пришёл уже затемно, во многих домах ещё горел свет, но на улице - ни души. Расслабившись и обрадовавшись окончанию пути, Роштейн зашагал вперёд - под ноги он, конечно же, не смотрел и сильно удивился, когда - и смех, и грех - получил по лбу граблями. Воины, которые занялись поисками ночлежки, сделали вид, что не заметили обидной оплошности - даже смешков и тех не слышно было.
[AVA]http://s6.uploads.ru/14tTC.jpg[/AVA]

Подпись автора

«Ты будешь служить, живой или мёртвый».

Если маркиз когда-нибудь и склонен был к комичности, то в этот момент он явно не преследовал цели рассмешить кого-либо или просто поднять настроение окружающим, запыхавшимся идти по неровной земле. Именно поэтому, пока остальные оглядывались и стучали в двери домов, он стоял на месте, точно вросший в землю, тихо злился и всеми правдами и неправдами пытался побороть накатиышие обиду и чувство неловкости. Вот ещё - шутовская доля!
Застывшее безмолвие резко прекратившейся дневной деятельности людей он, впрочем, заметил и подивился было столь опрометчивому поведению селян - обычно, сколько он видел селений в Альдкрофте и Даггерфолле, рабочий люд бережливее к собственным вещам и ответственнее. Здесь же казалось, что над деревней довлела сила, способная притупить силу привычки и грубо отобрать спокойствие - с наступлением сумерек ли, с приближением незнакомцев ли, этого сказать наверняка маркиз не мог.
Он отвлёкся от разглядывания недоплетённой корзины, валявшейся на боку подле крыльца одного из домишек, посмотрел на младшего, а затем на воинов, - те безрезультатно ходили от двери к двери. В одних окнах свет резко приглушался, из других на чужаков нелестно прикрикивали, норовили прогнать, и никакие угрозы и увещевания не могли переубедить хмурых, негостеприимных людей отпереть двери и предоставить ночлег. Не помогали даже слова о золоте.
- Что даэдра видят, - невпопад ответил маг и по наитию, а может и из-за сильного холодного порыва ветра, встал ближе к Себрису. Волдери раздраженно провёл ладонью по лицу в надежде отогнать охвативший его озноб. - Что толку стоять на месте.
Выпрашивать впустить их, уподобившись нищим, - этого колдун не мог себе позволить, презирая и кривясь от одной мысли, что может, точно попрошайка, клянчить тепла или воды у этих невежд, закрывшихся в своих домах и не желающих слушать доводов разума или хотя бы жадности. Тем более - просить на чужой земле. Казалось, сам Лорхан насмехается над ищущими прибежища людьми.
Волдери уже собирался скомандовать воинам поворачивать назад, когда один из них, тот, что дальше прочих забрёл в поселение, завопил. Это был предсмертный крик, вой ужаса; человек узрел то, чего не в силах одолеть и проиграл ещё до начала схватки.
Луны - Мессер и Секунда - жались друг к другу, словно боялись потеряться в бесконечном пространстве небосвода; остатки былого могущества одного из богов.
[AVA]http://s6.uploads.ru/14tTC.jpg[/AVA]

Подпись автора

«Ты будешь служить, живой или мёртвый».

Решение капитана охраны послать с братьями побольше людей теперь неизменно радовало маркиза, будь их четверо и история, произошедшая несколько недель подле Альдкрофта, могла бы повториться в самой своей мрачной пародии. Всё, конечно, иначе, вплоть до декораций, но привкус у двух историй одинаковый.
В отличии от брата и сопровождающих их воинов у Волдери вся надежда на магию, а не на сталь - он и не сопротивляется, когда его тащат в сторону, и молчит, сосредоточенно и задумчиво смотря вперёд, но не видя ровным счётом ничего и никого.
Простейшее зачастую оказывается наиполезнейшим: как защитное заклинание из школы Изменения или же призыв оружия, практикуемое колдунами. Ему-то что, он и с магией неплохо управляется, а вот Себрис...
Без фокусов и спецэффектов, два простеньких заклинания, ибо счёт шёл на секунды, - даст время, пусть немного, огородив людей от хирсиновых тварей. Сомнений, с кем они имеют дело не возникало и тогда, когда оборотней было ещё не видать - смердело псиной знатно.
- Держи, - вручив младшему одноручный даэдрический меч, Волдери хмыкнул. Не привычный клинок, конечно, но материал тот же, хоть и пропитан кровью из сердец дремора, что видно по бордовым бликам, окутывающим оружие, зато по весу должен прийтись в самый раз.
Треск ломаемой двери послышался ровно в тот момент, когда первая тварь наскочила на невидимый для себя щит и с воем отпрыгнула назад, свирепо скалясь и предупредительно рыча. Двое других оборотней помедлили, не решаясь повторять подвиг собрата.
Волдери видел, как быстро затягиваются раны, полученные от ожога щитом, и звук рога - призыв о помощи - на фоне зрелища казался криком утопающего или стоном безнадёжно больного.
[AVA]http://s6.uploads.ru/14tTC.jpg[/AVA]

Подпись автора

«Ты будешь служить, живой или мёртвый».

- Если подпитывать - долго, - а вот подпитывает он его или нет, Волдери отвечать не стал, полагая что ответ должен быть очевиден - они ведь ещё живы? На протяжении уже целых десяти минут с момента сигнала.
Пройдя вглубь амбара, ближе к мешкам, наваленным рядами, так, чтобы видеть вход, но одновременно с тем быть подальше от тварей, маркиз стал готовить следующее заклинание. Плести из магики, поддерживая щит, оказалось сложнее, чем думал колдун поначалу, - он путался, сбивался и, соответственно, медлил.
А когда прозвучало предупреждение, заглушённое грохотом падающего сверху оборотня, вовсе сбился.
Волдери повезло не попасть под когти монстра, не то что троим бедолагам, стоящим недалеко друг от друга. Морщась от отвращения, - больно уж мерзкая картина перед глазами - он осознал две вещи: страха нет, как такового, но сделать что-либо против проникнувшего внутрь амбара зверя он не может. Недостаточно быстр, недостаточно силён...
"Ну конечно!" - протискиваясь между мешками, маг останавливается на мгновение, произносит нужные слова, чтобы позднее отыскать взглядом тех, кто выжил. Дальше лезть опасается по одной простой причине: рискни и непременно привлечёт внимание отвлёкшегося сейчас оборотня.
Людям не достаёт силы и скорости, да? Значит, его задача - исправить это. Только вот почему-то руки дрожат, а мысли путаются.
[AVA]http://s6.uploads.ru/14tTC.jpg[/AVA]

Подпись автора

«Ты будешь служить, живой или мёртвый».