Сновидений не было. Убаюкивающая тьма нежно обнимала молодого чародея, даруя покой, но не отдых.
Его морозило - из-за страха, не ослабляющего тиски даже сейчас, но страха не перед предстоящим делом: никакие оборотни, культисты и опасности даже близко не стояли с недовольным, разочарованным взглядом отца, который преследовал маркиза всякий раз, стоило отвлечься от реальности.
Жаловаться на неудобства не приходилось - вымотавшись как морально, так и физически, Волдери и не обратил бы внимания на жесткость импровизированной постели, холодный ветер по полу, неподходящую для сна одежду. Отсутствие брата поначалу тоже не смущало - привычка не видеть и не слышать младшего родственника въелась намертво, и если бы не гибельный, возвращающийся раз за разом страх, мысль эта и не посетила бы затуманенную сном голову.
Сколько времени? - приподняться и осмотреться по сторонам оказалось не так-то просто, понять что именно его смущает (отсутствие верхней одежды) - того тяжелее. Волдери не спешил: окон в хижине за вечер не появилось и невозможность видеть закатное летнее небо, способствовало медлительности. Прошло не меньше долгих пятнадцати минут прежде чем скрипнула дверь, пропуская мага наружу.
Роштейн замер и напрягся: звуки, которых он не слышал внутри, или слушать не хотел, обрушились на него водопадом - жизнь леса, свист ветра, постукивание молотка по дереву, негромкий женский голос, он казался громоподобным, отдающимся неприятным звоном в голове.
Постояв с минуту, Волдери беззвучно, одними губами, задал в пустоту вопрос: "Сколько времени?"
[AVA]http://s6.uploads.ru/14tTC.jpg[/AVA]

Подпись автора

«Ты будешь служить, живой или мёртвый».

Торжество случая над смертными возносилось ярко-алой закатной полосой на горизонте, небосвод горел пламенем, выжигал саму душу, понукая и маня склониться пред столпами законов и вероятностей необъятного мира. Арена вновь смахнула пыль с заскучавших механизмов, заскрипела зловеще, заухала полуночной совой и запела гласом сирены.
Невозможность отогнать навеянную дурным предзнаменованием оторопелость поначалу осталась незамеченной. Маркиз долгие пару десятков секунд взирал на небосвод, думая лишь об одном - о трате времени, которое можно было пустить в более плодотворное, нежели сон, русло - на подготовку! Теперь же, не ведая что делать, он растерялся. Но, выработанная привычка действовать или же собственный страх оплошать в глазах родителя, даже если тот находился за многие мили отсюда, помогли вскоре собраться с силами и для начала осмотреться по сторонам.
"Эпитафией нам станет скромное слово "безызвестные" - в назидание пришедшим после нас", - невесёлый вывод был первым признаком борьбы над сковывающей в действиях и мыслях паникой.
- Поднимайся, - протянув брату руку, маг подавил в себе желание броситься прямиком к Офе и испросить её совета - к ведьмам они идут вдвоём и точка. Раз уж женщины не удостоили их своим вниманием, не подняли до заката, не выгнали и не стали угрожать скорой расправой, если братья не покинут их дома, то имелся мизерный шанс получить от них помощь, не делами, так советом.
- Запомни: ты справишься. Не забудь внушить себе, что способен побороть эту дрянь! - строго, почти в приказном тоне.
[AVA]http://s6.uploads.ru/14tTC.jpg[/AVA]

Подпись автора

«Ты будешь служить, живой или мёртвый».

Время не ждёт, но маг всё-таки выхватывает кусок - секунды - и смотрит на брата теперь уже снизу вверх: пристально, холодно. Как бы запоминает сказанное и норовит понять, способен ли Себрис сдержать слово, данное только что; давая понять, что не оставит, маркиз в той же мере намекает - справляться придётся практически в одиночку.
Дальше уже не говорили. До дома дошли спешно, разговор с ведьмами вели впопыхах. Волдери злила неспешность Офы, взвешенность её ответов, ему казалось, будто ведьма специально тянет время, но нетерпение своё он обуздывал напоминанием, что стоящая напротив женщина - единственная спасительная соломинка утопающему в трясине Хирсина Себрису. Он терпел. Терпел и слушал.
- В центр, - приказ? - К дубу.
Снова дуб. Снова ветвистое, многолетнее дерево, но уже не столь пугающее, как прежнее - не осквернённое, не испорченное тьмой, койя объяла его двойника с равнины пред городом. Зачем им сюда? Почему, окружив со всех сторон, вирессы завели песнь на языке, которого на севере Тамриэля не слышали уже долгие столетия? Волдери хотел было подойти ближе к брату, поддержать, но цепкая рука спилась в предплечье, не давая вступить в круг.
Песнь усиливалась и мягкая поначалу мелодия перерастала в зловещий вой - так взывают к старым Богам, Богам жестоким и держащим в страхе последователей, так отголосок дикого Леса звучал в землях Пяти Королевств. Магия, облачённая в песни и пляски, магия равной которой не сыскать теперь и на востоке, древняя как и родина, породившая её, как сама владычица вечнозелёного ненасытного Валенвуда, опасная как Дикая Охота.
Небосвод тем временем полыхал: закатный огонь объял половину всего полотна, пожирая руны из звёзд, он - предупреждение и символизм.
Земля под ногами мелко дрожала - или же это лишь чудилось магу? - воздух сгущался, тяжелел, а меж тем время неуклонно близилось к полуночи: пять минут, три, одна...
[AVA]http://s6.uploads.ru/14tTC.jpg[/AVA]

Подпись автора

«Ты будешь служить, живой или мёртвый».

Голоса слились в единое целое, и этот дьявольский хор напоминал маркизу заупокойную. Он хотел было разорвать круг, остановить ход магии, которую ощущал даже не будучи ни мистиком, ни знатоком дикой волшбы, но ноги не слушались.
Грохнувшись на колени, он так и не отвёл взгляда, всматривался меж двух стоящих впереди него женщин, неотрывно следил за движениями младшего, не имея при этом возможности совладать с той слабостью, что навалилась на плечи, стоило только заклинанию взять высокую ноту.
Дерево менялось. Кора, точно оплавленный металл, потекла наземь, листья слетали с наклонившихся к самой земле ветвей, корни вздыбились - острые, хлёсткие, они были плетьми и прутьями живой клети для загнанного в ловушку зверя. Из сломанной ветви вырастали  по две-три новые, жидко-тягучий ствол принимал форму существа, неизвестного жителям Хай Рока, с мощным гладким торсом, похожим на человеческий, мордой на длинной шее, увенчанной многочисленными раскидистыми рогами, настолько тяжёлыми и многочисленными, что ни одно живое существо не способно удержать столь объёмной короны, что образовала клетку оборотню. Массивные, покрытые листвой, точно шерстью, ноги уходили в землю, склонённая голова с раскрытой клыкастой пастью хищника и неживыми, деревянными глазами, "смотрела" на волколака, а руки, тонкие, когтистые, замерли перед самой мордой волка. Древесно-роговой кокон оплетал и вервольфа, и существо, бывшее совсем недавно дубом посреди поляны с домами ведьм, не позволяя тем самым выбраться наружу.
Магия Изменения такого уровня поражала привыкшего к шаблонным книжным заклинаниям чародея, маркиз забыл как дышать, вытянулся и смотрел вперёд. Он не слышал, что пение утихло, переходя в шёпот, не видел как круг поредел, и, конечно же, не мог ясно видеть происходящее внутри кокона. Выйдя из оцепенения, он, не поднимаясь, пополз вперёд, где в крепкой клетке находился его брат.
[AVA]http://s6.uploads.ru/14tTC.jpg[/AVA]

Подпись автора

«Ты будешь служить, живой или мёртвый».

Враждебная сущность волколака оставалась противной тем, кто избрал законом Пакт и выбрал жизнь взамен смерти, веселье вместо убийств, сохранение первозданной природы, а не роскошь и удобство. Древесная клеть заскрипела угрожающе, сузилась на полсантиметра, невиданное существо качнуло головой - предупреждение, но не нападение.
Семечко, из которого вырос дуб, рождено Лесом и Лесом же пропитано, многим меньше валенвудских древ, вдали от Сердца Леса, оно помнило о истине, впитав вместе с рождением память поколений. Оборотни - величайшие враги, ибо не должно живым менять форму, сохраняя одну-единственную, дарованную им по рождению, и будь это дерево настоящим, взращенным Валенвудом, оно бы уже разорвало клятого волколака, но этот далёкий потомок грат-дубов подчинялся одной лишь ведьминской магии.

- Отцепись ты! - отмахнувшись от молодки, Волдери встал на ноги и развернулся к той, что предостерегала. - Чего ты от меня хочешь? Какой крови? Ай! Эй, надо было предупредить, прежде чем тыкать кинжалом! Зачем вам кровь для ритуала? Что значит, я не пойму?! Это мы вообще-то подписались решить ваши проблемы, в обмен на... нет, не на клетку! Я благодарен! Но зачем всё это - лишнее?
"Интересно, дуб - он погиб или магия вернёт его первоначальный вид?" - бросив опасливый взгляд на кокон, маг застыл. От мысли, что там, внутри, стыла кровь.
- Она прочная?..
Получив ответ, Волдери сделал пару шагов вперёд, до рези в глазах всматриваясь в древесную клетку. Слишком частое корневое плетение не позволяло так сразу определить, где и в каком состоянии оборотень, странное существо и вовсе оставалось магу невидимым.
- Братик?..
[AVA]http://s6.uploads.ru/14tTC.jpg[/AVA]

Подпись автора

«Ты будешь служить, живой или мёртвый».

Прошлой ночью маркиз остался жив вовсе не потому, что его брат, обратившись, различал своих и чужих, а благодаря собственной магии, не окажись под рукой нужного заклинания, и та злосчастная яма имела все шансы стать ему могилой. Осознание истинного положения дел не вселяло уверенности.
Периферийным зрением маг подметил взгляды ведьм, но не понял их отношения к происходящему. Боялись ли они оборотня? Жалели, что стали помогать братьям? А чего ожидали теперь?
- Если понимаешь человеческую речь... дай знак. Просунь лапу, - присев на корточки около кокона, Волдери различал черноту шерсти и зелень листвы на членах древесного существа, в которое обратилось дерево.
Слишком спокойно проходила вторая ночь, не верилось что до самого рассвета не приключится ничего, о чём бы позже можно было пожалеть. Слишком много навалилось в последние дни, и нынешняя тишина пугала - поверить в неё оказалось сложнее, чем в необходимость охотиться на ворожею.
- Что это? - обернувшись на звук шагов, Роштейн удивлённо посмотрел на подведённую козу. - Вы хотите... а клеть выдержит?
Ответа не последовало. Подведённая "жертва" оказалась поглощённой оживлённым магией деревом, и через считанные секунды прутья двух пузырей сошлись, давая оборотню доступ к животному. Что удивительно, коза не блеяла и не вырывалась, точно завороженная. Иллюзия?
[AVA]http://s6.uploads.ru/14tTC.jpg[/AVA]

Подпись автора

«Ты будешь служить, живой или мёртвый».

Только-только сладив с душевным трепетом, иной раз называемый малодушием, маркиз вновь напрягся, когда внутри клети появилось животное, и реакция оборотня на, казалось бы, привлекательный ужин заставила задуматься. Сгущающиеся сумерки ложились на королевство, принося с собой прохладу и суля долгую, лишённую дневных забот ночь. Но, как оно и водилось, тьма несла в себе куда больше, чем казалось поначалу.
Первыми забились животные: в стайке творился форменный бардак - лошади мычали, били копытами о стены, толкались, козы блеяли, гуси и утки наперебой орали, били крыльями и норовили улететь. Следом залаяла собака - грозно, но с подвизгиванием, будто сама боялась тех, от кого тщетно старалась отгородить хозяев.
...и надо же было именно в этот момент, почти впотьмах, увидеть то что находилось внутри клети - осклабившуюся морду, искажённую агонией и ненавистью, когтистые узкие руки, которые теперь тянулись к прутьям кокона. Порождённая магией бестия зашевелилась и вновь начала перестраиваться. Опутав заключённого внутри оборотня, оно подняло его над землёй, выпрямилось, разворачивая рога-прутья, ощерилось и, держа крепко добычу, развернулось на северо-запад.
Забегали и вирессы, перекрикиваясь и готовясь к... чему? Волдери только и мог смотреть во все глаза на жуткого вида существо, будто сошедшее со старинных гравюр о эльнофекс.
Кости Земли... кого, кого копирует псевдоживое дерево, изменённое магией?!
Отскочить от опасного существа, но не выпускать из виду, приготовиться к... к чему? Что может сделать он против этой махины? А что должен?
Первый, слышимый человеческим ухом, вой пронзил темноту, предвещая о выбранных жертвах, что посмели утаить принадлежащее стае. И за ним следом, подхватывая, второй, третий - вот уже не понять, откуда приближается опасность.
- Проклятье...
[AVA]http://s6.uploads.ru/14tTC.jpg[/AVA]

Подпись автора

«Ты будешь служить, живой или мёртвый».

Приземлившись на все четыре лапы разом, Себрис о выборе сторон особенно не думал. На самом деле у него там, наверху, пока его поперек брюха хватало ветвями дерево, возникла одна малорешаемая в неволе проблема. Фактически, сложно решаемой она была и на воле просто по причине её необычности - младшему сыну герцога Альдкрофта как-то раньше не приходилось сталкиваться с проблемой выбора подходящего дерева. Тем не менее потребности надо было утолить до того как бросаться в свалку, и тут Себрису помог нюх. Из всевозможных деревьев вокруг он безошибочно выбрал то, под которым чувствовался запах брата, отметил ствол каштана задранной лапой и, бодро отряхнувшись, кинулся в свалку.
Не наскакивать на ведьм у Себриса ума хватило, да и запах их был ему по прежнему неприятен, но вот ликантропы.. к ним Роштейн не мог оставаться безучастным - он их совершенно искренне ненавидел. Поэтому, когда тёмное худое тело впилилось в ряды оборотней, с фланга раздался визг, вой и полетела шерсть клочьями. Себрису, возможно, не хватало опыта драк именно в этой ночной форме, зато теперь у него к ликантропам было чувство, далёкое от родственных.
Древесный страж, управляемый кем-то из ведьм, не знал ни страха, ни пощады, а ещё дерево невозможно было ни загрызть, ни заразить ликантропией - он раскидывал волколаков в стороны, вспарывал туши рогами и когтями, но лишь тогда, когда удавалось словить кого из врагов - скорости махине явно не доставало.
Выигрывающие поначалу оборотни, что стали теснить ведьм, очень скоро оказались в меньшинстве: звери и птицы, растения и окружение - всё помогало вирессам в борьбе против созданий хирсиновых, мерзким самой природе почитаемого ими Джефре.
Пышношкурая яркая лисица ухватила оборотня за лапу - мелкая, она не могла остановить ликантропа, а вот замедлить на краткий момент и дать преимущество "буду" - вполне. Взвилась стайка птиц, с громкий галдяжом спикировав на бурую спину врага; похожая на старый корень змея обвила лапу волколака, ухватив острыми зубами.
Мелкие уколы, незначительные, в сумме представляли серьёзное препятствие, ту самую палку в колесе, не позволяющую телеге продолжить путь.
Если бы все эти помощники ещё различали своих оборотней от чужих...
[AVA]http://s6.uploads.ru/14tTC.jpg[/AVA]

Подпись автора

«Ты будешь служить, живой или мёртвый».

Ночь, воспетая грозной песнею гнева, затихла.
Тонкий плач - не чудился ли он? - охватил замерший в мгновение ока лес: тёмные тени высоких деревьев сгустились, скрадывая кровавые последствия визита заклятых врагов.
И сова не ухнет, и ветер не потреплет сочной листвы.
Вирессы на удивление спокойно отнеслись к потерям, молча разбрелись по поселению, принялись заметать, затирать раны на пышно-зелёной поляне. Угомонился и страж, застывший посредь сцены недавнего боя, обложенный со всех сторон трупами богомерзких тварей.

Пальцы гудели.
Кажется, ногти в крови, напрочь изломаны, изранены занозами. Мелочи. Такие мелочи в сравнении с неудобным, опасным насестом на ветви каштана, который стал надёжным укрывищем на время бойни.
Как угораздило забраться столь высоко? Кто бы помнил.
Спать не хотелось совершенно: не отступивший ещё страх перед опасностью и боязнь высоты, откуда так просто навернуться попробуй только задремать, держали крепко-накрепко, но и подать голоса маг не мог - волна стыда с лихвой поглощала сознание при одной лишь мысли о призыве помощи.
Если бы руки болели не так сильно, возможно, получилось бы спуститься?
Одного взгляда вниз, в темноту ветвей, хватило - нет, не спустится.

Успокоение, радость, бодрость - что ещё приносит рассвет? Боль от потери, новый страх, сомнения - при виде кровавого зрелища. Земля впитала тёмную кровь оборотней и яркую - людей, раскинулся ветвистый, но голый, без единого листика, дуб - не мёртвый, но спящий, он словно скорбел по потерям прошедшей ночи.
Спина, ноги, шея - всё изнывало от неудобной позы, твёрдости древесины, пальцы, цепляющиеся в кору, и ладони онемели. Коснуться Этериуса, успокоить боль, унять головокружение и...
Вниз смотреть не хотелось от слова "совсем".
[AVA]http://s6.uploads.ru/14tTC.jpg[/AVA]

Подпись автора

«Ты будешь служить, живой или мёртвый».

И всё по-новой.
Спать долго - непозволительная роскошь, вот и оставалось кое-как соскрестись, привести себя в относительный порядок, а затем перейти к следующему этапу - попытке разбудить младшего. Если изначально Волдери оставался тих и даже вежлив, то раз на пятый, после очередной отмашки, не выдержал и выплеснул брату на голову содержимое глиняной чашки с водой.
- Вставай, в Обливионе никто отдыхать не даст!

Дома Себриса обычно будила мама. Или папа, что было чаще и менее радужно. Как правило родитель совершал это таинство, сдёргивая с заспавшегося отрока широким жестом одеяло - тогда холод свежего воздуха делал своё дело. Но сейчас, стоило Волдери уйти, как младший свернулся плотнее в клубок, сберегая тепло, а проснуться и не подумал. Так или иначе, но прежде никто Себриса водой холодной не поливал.
Наверное поэтому и от тревожащих младшего снов он, вместо того, чтоб подскочить испуганно, дёрнул гнусного плескальца за ногу, укладывая носом вниз на землю и наваливаясь поверх. Глаз младший Роштейн так и не открыл и теперь сонно и тепло сопел пойманному злоумышленнику в загривок.
Так, конечно, спать было теплее. И суше...

Себрис этого, конечно, не знал, но находились братья стараниями местных ведьм в центральной хижине и спали последние часы на низкой лохматой лежанке у окна, совсем недалеко от ткацкого станка. Чашка, которую использовал маг, изначально предназначалась совсем не для того, чтобы из неё поливать спящих братиков, а теперь же и вовсе сбряцала о пол, укатившись к ногам сидящей за станком прялки.
- Посуду-то бить какая надобность?! Таки не дома! - кажется, не ожидавшая подобного, виресса испугалась звука разбившейся чашки.
И гадать не стоило о последствиях: немилосердно ткнувшись носом в бивак, Волдери не разобрал реплику женщины. Больше удивлённый, чем разозлившийся, он первое время пытался сообразить что, собственно, произошло.
- ...ты мне шею свернёшь такими темпами, - отплевавшись от соломы, пробубнил маркиз.
[AVA]http://s6.uploads.ru/14tTC.jpg[/AVA]

Подпись автора

«Ты будешь служить, живой или мёртвый».

Единственное общее между обоими братьями - понимание чёткой семейной иерархии, выстроенной по: старшинству, полу, как то ни удивительно в их лояльном королевстве, статусу, умениям. У герцога Альдкрофта не имелось дочерей, чтобы наглядно показать на примере отношение к отпрыскам разных полов, зато имелись два совершенно разных сына, схожих разве что некоторыми чертами лица да фамилией. Результат их несхожести проявлялся во всём - от занятий до поведения, от привычек до тона голоса, когда разговор проходил без посторонних лиц.
- Я тебе не подружка и не бордельная девочка, на которую можно наскочить, не думая о последствиях. И даже не приятель, я - твой старший, - на этом слове маг сделал акцент, - брат. Изволь помнить об этом и теперь.
Произнеся это, Волдери отнял руку и поднялся на ноги. Оборотни, ведьмы, лес - всё это не имело значения, когда речь касалась привычного поведения между членами одной семьи, ни хирсиновы псы, ни почитатели Джефре не должны менять устроившегося. А если меняли, то неизменно обесценивая всё раннее и привычнее.
- Выходим сразу же. Мы слишком злоупотрябляем их гостеприимством, чтобы и дальше испытывать терпение.

Таким Волдери пугал его не сильно меньше, чем отец - если при упоминании бордельных дев Себрис густо покраснел, а при пассаже о приятелях, которых у маладшего Роштейна не наблюдалось, - изумительно весь, кроме скул, побледнел, то глаз от пола младший из братьев так и не оторвал - только съежился сильнее от эдакой отповеди, испуганно притихнув. Испуг был во всём - в неловких движениях подрагивающих пальцев, перебирающих машинально солому, в выпершихся  из спины крыльями от попытки стать понезаметнее лопатках, в мгновенно заледеневшей и покрывшейся мурашками коже. Даже в едва слышном ответе "Да, Волдери. Это больше не повторится"
Больше младший Роштейн рта не раскрывал - неуклюже натянул оставленную ему у станка одежду, даже не возрадовавшись нашедшимся, вероятно в порядке признания ночных заслуг перед ведьминским обществом, для него штанам, так же неуклюже, стараясь не отсвечивать зазря, собрал оружие и дальше только маячил молчаливой тенью рядом с братом до самого леса. Куда именно они идут Себриса уже не интересовало совершенно - он повиновался едва уловимым для внешнего наблюдателя приметам настроений маркиза, не догоняя того и не отставая - по крайней мере до тех пор, пока они шли по хорошей утоптанной тропе - в местах менее нахоженных младший иногда отставал, но неизменно и так же молча догонял брата, едва заметно прихрамывая. Несколько раз он было непроизвольно хватался за ножны с кинжалами, но молчал... почти  всё время. Кроме...
- Там человек. Уже два раза нашу тропинку пересёк и сейчас впереди - кругами ходит как волк вокруг оленей.

Лес оставался лесом: пышные зелёные заросли не трогала ни ночная трагедия, ни злоба даэдрических прислужников - постоянно ненасытных, извечно свирепых, что сама суть первозданной природы. Активная жизнь, жизнь не замечающая происходящего, успокаивала: не произошло ничего, что могло бы заставить лес замереть, пока не произошло, и именно это, а не помощь ведьм или собственная магия вселяли надежду маркизу.
Волдери шёл без спешки, знал что не потянет скорый темп и свалится ещё до того, как они достигнут указанного вирессами места, а потому экономил силы. Хотя, стоило признать, получалось паршиво. Отсутствие привычки длительных пеших переходов по глухой местности, накопившаяся за последние дни нервная усталость и липкий, безнадёжно отгоняемый на закорки сознания, страх перед предстоящим изматывали сами по себе.
[AVA]http://s6.uploads.ru/14tTC.jpg[/AVA]

Подпись автора

«Ты будешь служить, живой или мёртвый».

А лисицу-то никто и не приметил.
Прирученное животное среагировало моментально, но не пыталось выручить хозяина, а кинулось ко второму, среагировавшему на зов, путнику. Тонкие острые клыки вспороли непрочную ткань одежды и впились в плоть. Волдери не был тем лесным преследователем с отличной реакцией и запасом заклинаний на все случаи жизни, и о последствиях встречи с хищником известил громкий вопль - от боли, неожиданности, страха. Больше всё-таки от боли.
Некрупный рыжий зверёк юлил, кидался и не давал возможности магу ни применить заклинания, ни обороняться, ни бежать. Животное, точно следуя по чьей-то указке, изводило, но не убивало.
Главным промахом Себриса было то, что руки его цели остались свободными. Узкое лезвие нелепого, на первый взгляд игрушечного, оружия по типу стилета заменило "оружие", доступное зверю - когти. Серовая ткань рубахи быстро окрасилась в алый - от плеча к груди. Резкий выкрик на гортанном, неизвестном обоим братьям языке породил неяркую вспышку и последующую тишину: противник в лице младшего герцогского сына оказался обезврежен - парализующее заклинание, одно из простейших, но применено мастером.

Шутки на этом кончились. Даже не раздайся в лесной тиши испуганного крика Волдери, неправильное поведение 'добычи' заставило бы младшего Роштейна среагировать совершенно неадекватно - крепче сжать пальцы на чужом горле, пытаясь перекрыть ход звукам. Себрис мог быть никаким магом, но опознать чужое заклинание кое-как мог и пожал гортань чужака до явно различимого хруста... перед тем, как потерять над собою контроль и обмякнуть восьмью десятками килограмм расслабленного и оттого ещё менее пригодного к перемещению веса.

Одним человеком меньше - для Нирна в целом событие незначительное.
Своими воплями маркиз не только не отогнал зловредное животное, но и привлёк внимание тех, к кому принадлежал ныне покойный следопыт. Тех, от кого следовало бы держаться подальше, но в чью обитель стремились попасть братья до того, как встретили преграду на своём пути.
Взять двоих "готовых" аристократов, один из которых потерял достаточно много крови от укусов, а второй под влиянием магии лишён возможности двигаться - дело плёвое для аж пятерых крепких людей и одной данмерки, не уступающей спутникам ни в силе, ни в опыте. Убивать так сразу в свете готовящегося празднества казалось культистам Принца Охоты расточительностью, оплакивать погибшего следопыта - пустой тратой времени. Не было ничего удивительного и в том, что в логове - старом полуразрушенном форте - братьев заперли в одной комнате, учуяв природу ликантропии в одном из них: меньше трат на пропитание "находки".
В сознание Волдери не приходил. Никто, естественно, лечить пленника не стал, оставив его судьбу на волю высших сил или же банального случая. Он постанывал при каждой попытке пошевелиться, тяжело дышал и, кажется, пребывал на границе между жизнью и смертью.
[AVA]http://s6.uploads.ru/14tTC.jpg[/AVA]

Подпись автора

«Ты будешь служить, живой или мёртвый».

...и поначалу кажется, что опасаться больше нечего, что магия аэдра вознеслась над порчей даэдра, что смерть ослабила хватку, уступая неуёмной жажде молодости, жажде жить и видеть Смертный План своими глазами, познавать его радости и горести, оставаться живым, что очередной штрих в истории Арены завершён.
Вначале ни снов, ни покоя - тьма чудилась разверзнувшейся пастью вулкана, горячей и опасной, и так же горели, доставляя неудобства, раны - ощущение их тянуло очнуться, но силы оставили мага, вынудили пребывать в состоянии, близком в небытию. Позднее, когда чья-то благотворительная магия коснулась, кажется, самого сознания, метания поутихли. Дыхание оставалось по-прежнему тяжёлым, а движения, когда они вообще бывали, слабыми, сознание же так и не возвращалось. Однако, взамен тьме приходили мутные, не оформившиеся до конца, сновидения: отзвуки из прошлой, привычной жизни, полной незначительных, но дорогих сердцу мгновений - блик солнечного света на плотной ткани портьеры, корешки старинных книг, некоторые из которых на незнакомых мёртвых языках, почти неуловимый аромат парфюма - на него удобно ориентироваться, если хочешь отыскать в огромном доме его хозяина. 
Тепло... и ощущение присутствия.
- Отец, - слабый голос примешивается к сновидению, голос принадлежащий уже самому маркизу. - Ты видишь, как... мне плохо.
Мягкие перины обнимают со всех сторон, одеяло и подушки, наваленные на кровати, занавешенной балдахином, и всё это богатство душит, заставляет раз за разом переворачиваться, отталкивать от себя лишнее. Всё тело по-прежнему болит, но боль уже не становится преградой и Волдери бессильно тянется к тому, с кем пытается говорить.
- Отец, пару минут... побудь рядом всего пару минут...
[AVA]http://s6.uploads.ru/14tTC.jpg[/AVA]

Подпись автора

«Ты будешь служить, живой или мёртвый».

День...
То, что ещё вчера бы показалось логичным, теперь осознавалось с трудом.
- Как... - маг задумался, подбирая слово, - загнанный зверь, на которого объявили охоту.
Поэзия, даэдра её пожуй. Себрис сейчас предпочёл бы какие-нибудь рациональные жалобы даже уровня "мне тоскливо под левой коленкой" таким абстрактным жизнеописаниям.
- Не холодно? Не болит? Я мог бы попробовать.. ещё, но не понимаю, что нужно лечить...
Ещё?.. Волдери удивлён, не спешит сообщать об этом, пытается прислушаться к себе, своему состоянию и только теперь осознаёт, что в помещении, где он находится, действительно холодно. Причём холодно вразрез с временем года, царящим там, наверху, где солнце радушно согревает жадную до тепла землю.
- Болит ли? Нет. Но я всё ещё... хочу спать.
Его передёргивает и он цепляется за брата сильнее, нисколько не заботясь, что может тем самым сделать больно, не спрашивая в ответ, цел ли Себрис, не устал ли сидеть так в обнимку со старшим, словом, не поддерживая диалог. Сон ему кажется единственным спасением, будто всё вокруг - кусок иллюзии, навеянной усталостью, а стоит хорошенько отдохнуть и всё вновь станет хорошо. Подсознательно он даже забывает о ликантропии и что с закатом солнца та вновь напомнит о себе - сказываются голод и усталость.
А потом он вспоминает о...
- Зря мы не взяли с собой Арьенну, - мысленно он улыбается, по голосу же можно сказать, что маркиз и правда жалеет об отсутствии супруги. - Они бы наверняка справилась лучше. Ты так не считаешь, м, Себрис? - никаких пояснений, никаких дополнений. Отчего-то Волдери казалось, что брат и так поймёт, что именно имеется в виду.
[AVA]http://s6.uploads.ru/14tTC.jpg[/AVA]

Подпись автора

«Ты будешь служить, живой или мёртвый».

Волдери усмехнулся.
Самого себя ему было жаль куда больше, чем сломанную куклу, сосватанную ему роднёй по материнской линии. Но Себрису про это знать вовсе не обязательно.
- Жалко. Немного. Она, там, в Альдкрофте, одна среди чужих ей людей, тогда как мы прохлаждаемся на её родине и имеем возможность увидеться с людьми, с которыми она росла до того, как переехать в Даггерфолл.
Попробовав потянуться, маркиз испытал необходимость встать и выпрямиться, размять затёкшее тело, согреться в движении, что он и сделал, отстранившись от брата. При свете, будь в камере свет, он выглядел, наверное, жалко: светлые, а теперь грязные, слипшиеся волосы колко топорщились в разные стороны, несколько прядей пропитались кровью и, касаясь кожи, неприятно кололи, некогда богатая и удобная одежда теперь напоминала лохмотья и ощущалась ими же. Пышный, но бесполезный теперь ворот рубахи помялся, а единственным, что и посейчас верно служило и не причиняло дискомфорта, оставались сапоги.
Пройдясь взад-вперёд, маг остановился, когда его слуха донёсся плеск воды: кажется, он наступил в какую-то лужу, неизвестно откуда взявшуюся в камере, и одновременно испытал жажду и отвращение.
- Я бы многое отдал за ванную, чистую одежду, сытный обед и, хех, служительницу Дибеллы.
В голосе звучала явная насмешка, да собственно маркиз и потешался - откровенно, не с целью ранить младшего, но отвлечься самому. Он понятия не имел, что им делать дальше и каким образом выбираться из заключения.
[AVA]http://s6.uploads.ru/14tTC.jpg[/AVA]

Подпись автора

«Ты будешь служить, живой или мёртвый».