Данмер был вымотан долгой дорогой как никогда прежде. Здесь ему все было в тягость: и болото в окрестностях Элинхира, и холмистая местность, которую он уже преодолел, и постоянный солнцепек, и песок, набившийся всюду, где только это было возможно. Единственный капюшон, который был достаточно тонким, чтобы в нем не было жарко, оказался черного цвета, и теперь нещадно грел бестолковую макушку странника, еле шевелящего ногами от бессилия. Впрочем, жалобы были бы бессмысленны, ведь единственный, кто был повинен во всех невзгодах Данеля - это он сам. В его жизни удивительно совпал период, когда в каждом владении Скайрима его разыскивали за то или иное преступление, и когда ему вдруг страстно захотелось повидать далекие страны. Покинуть Скайрим было необходимо по крайней мере на месяц-другой, чтобы о воре успели позабыть. Единственное же место, куда был открыт путь из Фолкрита, где данмер в тот момент и ошивался, - это Хаммерфелл. Телас решил, что такой шанс выпадает лишь единожды, и смело отправился в Сентинель, о котором достаточно много слышал хорошего. Он прихватил свои скромные пожитки, оставив в Фолкрите лишь теплые вещи, которые тут, он полагал, были ни к чему. Из оружия, правда, у него имелся лишь один стальной кинжал и скромный охотничий лук, так что выглядел данмер странствующим нищебродом, и не более, зато таким образом он не мог привлечь бандитов. Он так думал.

Бандиты думали иначе. Хотя бы потому, что этот самый нищеброд уселся пообедать прямиком около их логова, обустроенного в старых двемерских руинах. Данель был слишком измотан, чтобы еще и смотреть по сторонам, так что он и представить не мог, куда занесла его нелегкая. Данмер просто-напросто разместился на обочине, прислонившись спиной к большому придорожному валуну, и стал с недовольным бурчанием копошиться в своей сумке. Рулет, что он прихватил с собой, за несколько дней своего хранения успел намертво засохнуть, но прежде, чем стал напоминать своей консистенцией камень, частично раскрошился по всей сумке, чем и вызвал злобное бормотание владельца.

-Ах ты ж проклятая булка, я так без зубов останусь! - достаточно громко обратился Данель в пустоту, едва только попробовал откусить от своего обеда. Тем не менее, еда не смела бросать вызов этому меру, который с усилившимся отчаянием и остервенением впился в рулет и с громогласным хрустом принялся разжевывать добытый кусок. - То-то же.

-Что ты сказал? Хочешь остаться без зубов? - внезапно раздался прямо у самого уха эльфа неприятный голос, произнесший эти слова с явным южным акцентом. От неожиданности Данель обернулся на звук и, узрев пренеприятный лик редгарда-разбойника, с размаху прописал тому по лбу засохшим рулетом. Бандит такого поворота явно не ожидал, потому что заметно растерялся, и так бы сбежал расторопный данмер, если бы в этот момент второй грабитель, стоящий по другую сторону от путешественника, не огрел "бойца" тыльной стороной колуна по темечку. Телас нахмурился, пошатнулся и рухнул в объятия всепоглощающего мрака.

Очнулся Данель в весьма неприятной позе - его с какой-то целью подвесили за одну ногу вниз головой. Теперь бренное тело данмера раскачивалось на легком ветерке прямо у выхода из развалин, где вокруг костра сидели гогочущие над чем-то бандиты в количестве двух штук - те самые, что намедни выловили путешественника у дороги. Опускалась ночь, то есть давно прошло время ужина, о чем оповестил громким урчанием желудок Данеля, так и не получивший сегодня своего законного обеда. Телас принялся усиленно вертеть головой, осматриваясь, чем вызвал еще более интенсивное раскачивание собственного тела и жуткое головокружение.

-К чему такое варварство? - возопил возмущенный пленник, заметив, что разбойники перестали ржать и обратили взоры на вертлявый "элемент декора". - Вы забрали мой кошелек, все мои зелья... Отпустите меня!

-Ты нам все расскажешь, - зловеще пояснил разбойник, приподнимаясь со своего места. - Ты маг, верно? Ты шел сюда, чтобы открыть двери. Ты откроешь нам двери, а мы заберем богатство.

-Твой тамриэлик ужасен, редгард, - пропыхтел Данель, все же уловивший суть и теперь пытающийся увидеть, о какой именно двери говорил пленитель. Как, все же, удачно, что каждый второй принимает Теласа за волшебника. - Или я оглох от того, что мне кровь к ушам приливает? Переверните меня, н'вахи, поставьте на ноги. Иначе я отказываюсь говорить.

-Заговоришь, - безразлично буркнул редгард, садясь на свое место. Данель продолжил отчаянно болтаться в подвешенном состоянии, усиленно пыхтя в бесплодных попытках развязать свои руки. Пока вдруг не услышал снаружи, со стороны ночной дороги, странный шорох, напоминающий шаги.

Дальнейшие события разворачивались так стремительно, что Данель, вызывающий поворотами корпуса постоянное вращение веревки, совершенно закружился и перестал понимать, что и в какой стороне происходит. Он видел лишь, как появился внезапный спаситель, так лихо расправляющийся со злодеями, что те даже вякнуть перед смертью ничего не успевали. Один был проткнут мечом, второму рассекли горло. Данель многозначительно молчал, хотя едва удерживался от того, чтобы не позлорадствовать над редгардами, которые, определенно, получили по заслугам. Он терпеливо ждал, когда же новоявленный боец обратит свое внимание на подвешенного пленника, и, едва это произошло, поспешил убедить незнакомца в чистоте своих намерений:

-Какие проблемы могут быть от меня? Судя по тому, как... как ты разделался с этими, - данмер презрительно скривил губы, обратив взгляд на убитых, - тебе вообще мало кто может доставить проблемы, - в ответ боец одним резким взмахом перерубил веревку, привязанную к ноге Данеля, и тот, словно мешок с картошкой, грузно свалился, окруженный клубами песка и пыли. - Спасибо тебе, кем бы ты ни был.

Пока спаситель осматривал тела поверженных, Данель избавлялся от пут, связывающих его руки. Разматывая все узлы и избавляясь от веревок, данмер кидал обеспокоенные взгляды на имперца, который, как ему казалось, был намерен присвоить себе все вещи разбойников, в том числе и недавно отобранные у Теласа.

-Там это, - выступил он встревоженно. - Кошелек - в нем совсем немного, но... И дневник... В общем, мои вещи я бы хотел забрать, - боец тем временем уселся у костра, явно намереваясь устроиться поудобней в отвоеванном лагере. На вопрос спасителя данмер ответил честно, потому что на данный момент был больше обеспокоен своими скромными пожитками, которые теперь собирал с трупов. - Да никакой я не маг, - фыркнул он. - Таких как я обычно называют простыми проходимцами. Думаю, меня с кем-то перепутали.

Свой кошелек Телас с самой довольной из всех возможных физиономий прикрепил обратно на пояс, добавив к монетам внутри золото, обнаруженное в карманах убитых редгардов. Сумку свою он тоже обнаружил целиком выпотрошенной у самого костра и, подняв ее и отряхнув, принялся хаотично запихивать туда все, что валялось неподалеку. Конечно, не все вещи, что он забрал, принадлежали ему и ранее, но имперец, судя по всему, не был заинтересован в мародерстве, так что не являлся конкурентом. Закончив поспешные сборы, данмер плюхнулся напротив спасителя у костра, также схватившись за еду и жадно впившись зубами в мясо, обгладывая его до самых костей.

-Эти ребята, - чавкая, повествовал Данель, указывая, соответственно, обглоданной костью на мертвые тела, - что-то говорили о двери. Мол, они не могут ее открыть. И, полагая, что я - маг, - Телас выразительно указал косточкой на себя и недоуменно поднял брови, - они надеялись, будто я им помогу. Наверное, там какая-нибудь головоломка. Что касательно взлома замков - тут я бы им посодействовал, но они даже не спрашивали об этом. Маг, маг.... Хотелось бы, - вор вздохнул. - Данель Телас, кстати, - запоздало представился он. - А ты кто? Дерешься, скажу я, очень неплохо. Непонятно вот только, что ты забыл в этом негостеприимном местечке. И, между прочим, - Данель, прихватив с тарелки еще один кусок крольчатины и жуя его по дороге, прогулочным шагом направился обследовать комнату, в которой они находились. - Не желаешь найти ту самую дверь? Может, там и правда что-то стоящее, раз эти двое тут ошивались?

-Нет, нет, сегодня я больше никуда не сунусь, что ты, Чемпион, - данмер продолжал прогуливаться, задумчиво ведя правой рукой по старой каменной стене. - Хоть я и был полдня в отключке, это не принесло мне отдыха. Знаешь, когда висишь вниз головой, все так затекает. У меня, кажется, шея не поворачивается... Я бы сейчас с удовольствием вздремнул.

Закончив осмотр комнаты и обнаружив узкий слабо освещенный коридор, ведущий на уровень ниже, под землю, где, вероятно, и находился загадочный проход к сокровищам, Телас вернулся к костру и собрался уж было сесть, но в последний момент передумал.

-Слу-ушай, - задумчиво протянул он, не глядя на имперца и легонько поддевая ногой руку мертвого редгарда, лежащего рядом. - Ты не думаешь, что это немного неуютно - ночевать в компании с мертвецами? Если ты не некромант какой-нибудь, в чем я сомневаюсь, то и тебе такое соседство должно доставлять массу неудобств. Как ты смотришь на то, чтобы вытащить ребят на улицу? Того и гляди, запахнут под утро, - Телас выразительно скорчил лицо и демонстративно помахал ладонью у себя перед носом, наглядно изображая, какая вонь здесь может воцариться. Внимательно сравнив оба трупа придирчивым взглядом, данмер бодро подскочил к тому, который показался ему более худым и, соответственно, легким. - Приятель, сегодня ты будешь любоваться звездным небом Хаммерфелла, - участливо обратился он к редгарду, который, конечно, не мог разделить радость собеседника и восторгаться своему везению вместе с ним.

После того, как Данель закончил любезничать с трупами, он со спокойной душой плюхнулся-таки на тот спальник, который прежде приметил, улегся в вальяжную позу и продолжил вещать.

-Чемпион Арены Сиродиила, - медленно произнес Телас, словно смакуя новое для себя сочетание слов. - Ты, возможно, сочтешь меня темнотой необразованной, но, поверь, я совсем не смыслю в этих ваших имперских делах. Ты чемпион по стрельбе из лука? Или по верховой езде? Или по убиванию людей? - последнее, позвольте заметить, Данель ляпнул шутя, как бы намекая на то, как давеча Никодемос расправился с редгардами. И на удивление попал в точку.

Перед тем, как окончательно уснуть, уютно подмяв под головой спальник, Данель на всякий случай добавил:
-Я тебя не знаю, серджо, как и ты меня. Так что, позволь заметить, я так же не доверяю тебе, как и ты мне. У меня резон такой, - Телас выдержал паузу, постучал пальцами по полу и продолжил. - Здесь, в этих руинах, вполне может быть что-то ценное. Намного ценнее того, что я мог бы украсть у тебя. Но там также могут быть и опасности, а с ними, как я уже заметил, ты весьма лихо справляешься. Я бы не хотел терять такого... полезного спутника. И, - данмер протяжно зевнул, зажмурившись. - Прежде, чем я усну, будь добр, скажи мне, в чем твой резон. Есть у меня шанс проснуться утром живым?

Просьба замолчать была столь знакома, столь привычна Данелю, что он воспринял ее, как пожелание спокойной ночи. О молчании прежде его просили родные, за болтовню мастер Нелот угрожал ему расправой, воры из Гильдии умоляли его заткнуться... В общем, слова Никодемоса звучали как-то особенно по-доброму, если сравнивать их с теми, что данмер слышал прежде. Поэтому Данель смиренно утих. Убивать его, как видно, имперец тоже не собирался, что делало обстановку немного теплее. Впрочем, даже с осознанием этого спал Телас плохо, то и дело просыпался, чтобы убедиться, что за ночь к руинам не подоспели товарищи убитых разбойников, и что Чемпион не ушел, забрав всю еду, что оставалась у костра (переживая за еду, Данель в ночи нет-нет, да жевал что-нибудь, попавшееся под руку, отчего в полнейшей тишине постоянно слышалось его тихое чавканье).

Вот почему под утро, когда Никодемос уже развил бурную деятельность около двемерской двери, Телас, наконец, дрых спокойно и не подавал никаких признаков жизни. Однако, его сладкий сон был прерван пинком по ноге. Недовольство этой грубой формой пробуждения быстро сменилось радостью, что имперец вообще берет его с собой. Свою полезность в этом предприятии данмер оценивал здраво, и она была близка к нулевому значению. Вступать в открытый бой Данель не любил, магией почти не владел, ел много, говорил еще больше, в неприятности влипал с завидным постоянством. Да даже дверь Чемпион открыл сам! Неужели ему так желанно разделить с кем-то сокровища? Или идти одному по темным подземельям - попросту страшно или скучно? Впрочем, данмер не тревожился об этом слишком долго. Телас попросту пришел к выводу, что его обаяние настолько велико, что отказаться от такой компании просто не представляется возможным.

Пока Никодемос грыз яблоко, Данель собирал по руинам остатки еды, что пережила ночной жор эльфа благодаря своему отдаленному местоположению относительно жрущего тела. Он не рассчитывал находиться под землей более часа, однако дальновидно предвидел, что обстоятельства могут повернуться против искателей. Возможно, им придется там заночевать, а то они и вовсе заблудятся. С осознанием этого, данмер вытряс в свою сумку все, вплоть до наполовину сгнивших морковок из мешка в углу. Также он прихватил с собой угли из костра, накидав оные в свой котелок, и веревку, на которой ранее был подвешен. Теперь он был готов к предстоящему приключению, хотя и размышлял над тем, куда же положит награбленное, если вся сумка забита едой... Но это можно было решить на месте, а сейчас эльф в компании имперца отважно шуровал к двемерскому подземелью, неизвестно что таящему в своих глубинах.

Грохот и гудение, здесь царящие, никогда не нравились Данелю. Это не был первый раз, когда он залезал в гномьи чертоги, однако всегда его здесь охватывало чувство тревоги. Видимость ухудшалась за счет пара, шум мешал расслышать приближение какой-нибудь опасной двемерской машины, и сама история пропавшего народа не внушала никакого доверия, никакого спокойствия. Трубы, гудящие от напряжения, казалось, вот-вот лопнут, окатив данмера горячим паром... Данель прижимал уши к голове, а голову втягивал в плечи, будучи готовым в любой момент дать деру или схватиться за лук, висящий за спиной. Коридор был темным и сырым, мало что намекало на сокровища, таящиеся внизу, однако был смысл найти хотя бы пару тарелок или ваз из двемерского металла. Впрочем, судя по решительности имперца, Чемпион не рассчитывал уйти отсюда с чем-то меньшим, чем мешок золота. Телас милостиво позволил ему идти впереди, а сам шел буквально вдоль стены, волочась по ней плечом.

-Ты когда-нибудь видел двемерского Центуриона? - вопросил Данель, чтобы хоть как-то расслабиться и разрядить обстановку. Болтовня - это единственное, что могло его спасти. - Я как-то видел одного, уже поломанного. Мы тогда с подельниками... хм, в смысле, с друзьями, растащили его на болтики. Продать можно за кучу септимов, особенно ученым, и особенно магам. Но не хотел бы я видеть его живым. Ну, или как... ходячим.

Путники спускались все ниже и ниже в старую двемерскую обитель. "Кому нужно строить свои города так глубоко под землей? Жить без солнечного света, не чувствовать даже дуновения ветра, вечно ступать по холодным камням? Они же даже спали на каменных кроватях. О, Азура, только представлю... Это же ужасно! Они сами себя заточили в тюрьму собственной проектировки" - размышлял Данель ходом, испытывая к двемерам странную смесь презрения и жалости.

-Они все были сумасшедшими, - выдал он вслух неожиданно для самого себя. Именно этой фразой и ознаменовалось их прибытие в просторный тронный зал, посреди которого стоял сундук, явно таящий в себе немало полезных предметов. В то время как Никодемос тщетно пытался открыть крышку, Данель медленно шел все так же вдоль стены и с любопытством осматривался. Здесь было немного тише, чем в коридоре, ибо количество пышущих паром труб сводилось к минимуму. Единственным источником опасности казались лишь две двери и два, соответственно, рычага. Впрочем, Данель не ждал от компаньона каких-то необдуманных действий и даже представить не мог, что тот попытается дернуть за рычаг. Полный уверенности в себе, Телас важно приблизился к сундуку.

-О, взлом - это ко мне, - он демонстративно пошевелил пальцами перед носом у имперца. - Эти пальцы справлялись и с замками сокровищниц ярлов, и с сундуками в древних нордских гробницах, и с витринами музе..., - впрочем, хвастовство данмера было прервано бесцеремонной попыткой Никодемоса открыть дверь посредством изменения положения рычага. - Эй, не трогай рычаг, ты что?! - возопил Данель, которому показалось, что он сейчас поседеет от осознания такой необдуманности. Однако, было уже поздно, и решетка на одной из дверей дернулась, а из-за трона выкатился блестящий шар из двемерского металла.

Так как прежде данмер уже бывал в двемерских руинах, он знал, что такое сфера, но никогда не взаимодействовал с нею сам, обычно прячась где-нибудь в темном углу и предоставляя право расправиться с противником своим компаньонам. Сейчас же на крик Никодемоса Телас отреагировал паникой.

-Стрелять?! Куда стрелять? Я только стрелы об нее пообломаю! - Данель, однако, выхватил из-за спины лук и положил стрелу на ладонь. Сделал он это вовремя, так как, едва сфера раскрылась и пошла в атаку на имперца, данмер наобум выстрелил куда-то в ноги странной машине. Стрела угодила в пазухи между деталями, значительно уменьшив подвижность врага. Это дало Никодемосу, ловко уклоняющемуся от многочисленных ударов, возможность подобраться к сфере ближе и оторвать ей голову. Как только пышущая паром машина рухнула, Данель облегченно выдохнул и положил лук около сундука. Чемпион же, похоже, вовсе не успел испугаться.

-Сейчас, сейчас, - буркнул Телас, демонстративно кинув на крышку сундука небольшой кожаный кошель, где хранил все свое многообразие отмычек. Он опустился перед сундуком на колени и внимательно осмотрел скважину. Двемерские замки были одними из самых сложных, однако у вора имелся подходящий инвентарь. Он осторожно, от усердия даже закусив собственный кончик языка, поворачивал стопоры изогнутыми отмычками, до тех пор, пока щелчок не уведомил его, что дело сделано. На все про все ушло полминуты. В качестве награды за свои труды Данель позволил себе первому открыть сундук и сунуть в него свой любопытный нос. Помимо небольшого количества монет, разделенных поровну, и драгоценных камней, которые Данель незаметно спрятал под перчатку еще до того, как Никодемос подошел к данмеру, на дне лежал лист бумаги и маленькая шестеренка. Шестеренку решено было взять на всякий случай, и Телас бросил ее к остальному хламу в свою сумку.

-О, гляди-ка, что тут написано? - букв, что значились на старой пожелтевшей бумажке внутри сундука, было не разобрать, однако внизу имелся говорящий сам за себя рисунок. - Кажется, рычаги нужно потянуть одновременно, чтобы поднять решетки. Давай на счет три, - Данель взялся за один из рычагов и, с какой-то стати взяв на себя роль "вождя", отдал команду. - Раз, два, три!

Со скрежетом решетки поднялись, а двери распахнулись, словно на пружинах. Тотчас из одной из них раздался угрожающий лязг, походивший на шаги, и повалил пар. Уши эльфа прижались к голове, а брови изогнулись домиком. "Центурион, даэдра его побери!"

С присказкой да с народной мудростью Никодемос поведал данмеру, какое из направлений является верным - это была дверь, которая могла укрыть их от центуриона. Страшная двемерская машина пыхала и гудела, приближаясь к авантюристам, и оба они ринулись налево, сверкая пятками. Промчавшись стремглав мимо имперца, эльф влетел в открывшийся проход и тотчас при входе наступил на кнопку, находившуюся на полу. Щелчок, за сим последовавший, уведомил Теласа, что что-то вот-вот пойдет не так (хотя, все и так уже летело в Обливион), и незамедлительно активировавшиеся лезвия в другом конце коридора стали неумолимо приближаться к путешественникам.

-Ох ты ж..., - пробормотал остановившийся данмер, оглядываясь назад на приближающегося центуриона и глядя вперед на еще более стремительные острия. В такой ситуации, когда умение быстро соображать стоило жизни, мозг вора совершенно отключался. В голове лишь проносились бессвязными дикими стадами панические мысли вроде "Мы все умрем", "Мне конец", "А я еще так молод" и тому подобные. Однако Никодемос трезвости мыслей не терял, что позволило ему приметить в другом конце коридора рычаг, дезактивирующий опасную ловушку. Чемпион посоветовал данмеру зависнуть на трубе, чтобы миновать опасность. 

-Ты куда? - с недоумением воскликнул Данель, узрев, что "самоубийца", за которого он уже начинал почитать Никодемоса, ринулся прямиком навстречу лезвиям, не воспользовавшись собственным советом - спасать свою задницу под потолком. Данмера же долго уговаривать не пришлось - он, упираясь ногой в изогнутую трубу у самого пола и хватаясь обеими руками за симметричную ей у потолка, подтянулся и ухватился также обеими ногами за одну из верхних труб. К его недовольству, те были достаточно теплыми, если не горячими, в отличие от тех, что тянулись вдоль стен первого коридора. Долго держаться за один участок трубы было довольно неприятно, особенно в этом подвешенном состоянии. Приходилось немного проползать на другие участки водопроводно-отопительной системы двемеров, чтобы не обжечься или не свалиться обратно на пол. Телас сжимал зубы, в очередной раз жалея, что у него нет на руках перчаток, и чувствовал, как горят его ладони. В тот момент, когда он практически потерял способность держаться, свистящая внизу машина с лезвиями затихла. Убедившись, что это Никодемос выключил ее, и та не включится опять, едва почувствует движение, Данель спрыгнул на пол, и подбежав к имперцу, помог ему закрыть тяжелую дверь, за которой они оставили центуриона.

Усевшись на пол и облокотившись о холодную каменную стену, Данель устало закрыл глаза и лишь неопределенно кивнул на высказывание Чемпиона. Телас пытался собрать мысли в кучу, однако это не получалось, пока гулкий удар в дверь не заставил его подскочить на месте от неожиданности.  Центурион и не думал оставлять их в покое! Этот громкий звук и вправил меру мозг. Данмер оглядел место, где очутились авантюристы. Здесь было довольно темно, и пространства было много, даже глаза разбегались - всюду каменные мосты, колонны, огромные барельефы-головы двемеров.

-Я не думаю, что здесь удастся найти укрытие, - данмер с сомнением взглянул на Никодемоса. - Не знаю, как там прячутся имперцы, но не стану рисковать. Предлагаю просто ускорить шаг и пойти дальше по одному из этих мостов, - Данель широким жестом указал на каменные покатые подъемы и спуски. За спиной снова громыхнул удар в дверь. - Не думаю, что центурион пойдет за нами по запаху..., - с этим веским замечанием Телас важно зашагал в сторону одного из мостов. - Мне кажется, все самое ценное двемеры прятали глубоко под землей, так что лучше нам пойти вниз.

Отредактировано Данель Телас (04.11.2015 14:02:54)

Стремительность, с которой Никодемос генерировал планы, ужасающие и без того шокированного происходящим Данеля, была попросту необъяснима. Если, едва достигнув безопасного на первый взгляд места, обычно данмер прятался тотчас в темном отдаленном уголке, то сейчас им внезапно помыкали и заставляли не просто действовать, но еще и рисковать собственной жизнью! Не будь центуриона за спиной двух искателей, Телас бы, конечно, возмутился и предпринял бы попытку взять командование на себя (впрочем, безуспешную). Однако скорость принятия решений была несомненным преимуществом имперца и без него сейчас пришлось бы худо.

Следующий замок открыть оказалось сложнее потому, что шагающий за спиной центурион пугал и сбивал Данеля с мыслей. Он, покрывая проклятую дверь трехэтажным матом, сломал три отмычки, и только прикрикнув на замочную скважину и ударив рукой по ножу, воткнутому в нее, услышал долгожданный щелчок. Никодемос тотчас ринулся на башню, откуда угрожающими остриями свешивались стрелы арбалета. Данель недоумевающе бросился следом, однако следующая фраза остановила беглеца.

-Подманить?! - данмер не верил собственным ушам. Но имперец на башне явно указывал в определенную точку, куда и были направлены стрелы, и, кажется, не видел других вариантов решения данного вопроса. Данель судорожно сглотнул и повернулся к центуриону, который шел прямиком к бедолаге-данмеру. - Эй, ты, махина! - позвал Данель жертву чемпионской изобретательности. Тот никак не отреагировал, продолжая равномерной тяжелой поступью шагать навстречу. Данель отскочил в сторону, продолжая пристально следить за машиной, чтобы та не успела махнуть своей ручищей-молотом и сразить "отвлекающий маневр". Узрев, что эльф переместился со своего места в другое, центурион развернулся и продолжил маршировать, однако в какой-то момент остановился и запыхтел. Данель запоздало понял, что его намереваются атаковать на расстоянии, и поэтому хоть и отскочил назад, все же был ошпарен горячей струей пара. Лицо удалось укрыть руками, а вот ладони с тыльной стороны покрылись неприятными на вид ожогами. Центурион, не сдаваясь, сделал еще несколько шагов навстречу своей жертве, и оказался в зоне поражения арбалетными стрелами.

-Стреляй!

Прежде чем еще одна струя пара достигла данмера, Никодемос дернул рычаг, и ужасная двемерская машина пошатнулась. Телас застыл, пораженный тем, что ни одна из трех стрел не сумела пробить прочный металлический корпус чудовища. Пока центурион приходил в себя, еще три стрелы полетели в его сторону, заблокировав руку-молот.

Пока залипший Данель с отсутствующим выражением лица созерцал подбитого врага, Никодемос, спрыгнув с башни, потащил данмера следом за собой. Телас, только сейчас ощутивший боль в ошпаренных руках, уставился на свои конечности и прошипел несколько исконно данмерских ругательств. Когда искатели сокровищ оказались в достаточном отдалении от опасности, Данель притормозил у ступенек, ведущих в непонятного назначения бассейн. Макнув в воду палец и попробовав ее на вкус, Телас принялся отплевываться, так как у жидкости был странный привкус железа и двемерского масла. Однако, все же вода была холодной, и эльф со вздохом облегчения опустил горящие и зудящие руки в бассейн. Он несколько секунд просидел на корточках около воды, а, поднявшись, медленно поплелся следом за Никодемосом, постоянно дуя себе на ладони.

-Ты запоминаешь дорогу? - невзначай спросил он у Чемпиона, поравнявшись с ним. - Не хотелось бы остаться тут надолго, учитывая, что местная вода явно не предназначена для питья.

То, что данмер с имперцем были не первыми гостями в этом каменном подземном мире, было очевидно, однако оставалось загадкой, куда мог подеваться их предшественник, бросивший тут сумку с вещами и не оставивший даже следа своей трагичной кончины, если таковая была. Ни истлевшего тела на кровати в комнатушке, куда заглянул любопытный Данель, едва Никодемос открыл дверь, ни пятен крови на стенах. Похоже, неизвестный исследователь канул в небытие, как и прежние жители этого подземелья.

-Ну-ка дай ка, - данмер протянул загребущие ручонки к дневнику, который Чемпион вытащил из чужой дорожной сумки. - Куда запропастился этот..., - вместе с тетрадкой Телас получил также два бутылька с зельями, что позволило ему с уверенностью закончить начатую фразу: - ... этот маг?

Дневник не был древней рассыпающейся реликвией, казалось, что им пользовались еще пару дней назад, однако дата на последней странице стояла внушительная своей давностью - 130-й год 4Э. Больше пятидесяти лет назад. Как видно, влага не проникла в запертую комнатушку, что не позволило страницам дневника сгнить, а мышам и жукам, портящим страницы книг даже в самых богатых королевских библиотеках, не удавалось проникнуть в каменную обитель.

-Меццио Микко, - прочитал Данель вслух. - По-видимому, имперец... Хотя, я не слышал о таком, - он задумчиво листал страницы дневника, где описывалась долгая дорога из Имперского Города до Хаммерфелла, пытаясь найти то место, где речь пошла бы об этих руинах. Никодемос напомнил данмеру про замок запертой двери, но Телас лишь отмахнулся, с увлечением перелистывая страницу за страницей. Из бегло прочтенного он успел выделить, что некий Меццио был непризнанным ученым, со страстью, свойственной только безумцам или гениям, желающий что-то пренепременно доказать. Весь его дневник был наполнен чертежами какого-то странного гигантского котла или кузни, но никаких пояснений под рисунками Микко не давал. Вероятно, дневником пользовался лишь он один и не нуждался в них. Наконец, Телас добрался до страницы, датированной 5-м днем Начала Морозов - это была последняя запись в тетради. - Слушай, Чемпион, - окликнул он имперца. - За той дверью может быть какая-нибудь очередная тварь, так что лучше почитать, что об этом пишет наш пропавший товарищ.

Поставив указательный палец на первую строчку и водя им по кривым буквам, Данель стал читать вслух:
-"Почти дойдя до моей цели, я столкнулся с неожиданной трудностью - вход затоплен, и единственный способ добраться до дверей - откачать воду из бассейна. Вероятно, мне поможет один из двух рычагов в соседней комнате. Лишь странный механизм над дверью беспокоит меня - изучив его, я пришел к выводу, что, если потянуть не тот рычаг, то дверь автоматически захлопнется на замок. Я рассмотрел оба рычага, и, кажется, знаю, какой использовать...".

На этом запись обрывалась, и становилось совершенно ясно, что откачать воду Микко так и не удалось.

-Ну и какой рычаг, твою же мать? - вопросил возмущенный Данель в пустоту. - Хоть бы написал, - он с негодованием отбросил дневник в сторону, тот со шлепком упал на пол и закрылся. Данмер же вразвалку подошел к запертой двери. Руки по-прежнему болели, но доверить свои отмычки Никодемосу и руководить его тщетными попытками взломать замок Телас не решился, так что со вздохами принялся за работу. Спустя пару минут старые засовы на двери заскрежетали, и дверь открылась, зашуршав шестеренками, расположенными над ней. Данмер тотчас спрятал нос в шарф, испугавшись запаха затхлости, что вырвался из запертого долгие годы помещения и окутал путников со всех сторон.

-Так и помер там этот Меццио, - грустно заметил Данель, прежде чем войти в комнату и воочию увидеть злосчастные вездесущие рычаги.

Данель с радостью согласился остаться снаружи, отправив Никодемоса самостоятельно разбираться с рычагами. Замкнутые пространства он не любил, а с его типичной нехваткой везения совершенно точно совершил бы ошибку и остался бы взаперти, как и ученый-имперец. Но, слава Азуре, данмеру хватило ума в прошлом научиться такому полезному умению, как взлом. Именно эта привилегия и позволила ему остаться в относительной безопасности. Хотя, кто знает, как скоро их нагонит Центурион...

-Не переживай, Чемпион. Если она захлопнется - я отопру, - спокойно отозвался Телас. Жестокости, которая заставила бы его оставить напарника в мучениях умирать от голода и жажды в крохотной каменной комнатушке, в данмере не было. Он вообще был удивительно дружелюбен для представителя своей расы. Впрочем, это не умаляло в нем хитрости и алчности. Конечно, еще до того, как сунуться в подземелье, Данель продумал, что он будет делать, если ему придется вдруг спасать Никодемоса. Оставить его и забрать себе все, что только найдется в руинах? О, нет - спасти его, потому что иначе кто поможет одолеть двемерских металлических чудищ? Да, без Чемпиона идти было бы опасно.

Данель, замерев около двери, с напряжением следил за Никодемосом, который в сомнениях хватал то один рычаг, то другой. Вора так и подмывало подсказать и что-нибудь посоветовать имперцу, но он с трудом удержался, зная, что легко может ошибиться. Данмер лишь мысленно решил для себя, какой рычаг бы он выбрал - левый. И, затаив дыхание, он продолжил наблюдать за Чемпионом. Тот вдруг, со свойственной ему внезапностью, дернул правую рукоятку. Телас, как ошпаренный, отлетел в сторону от двери, опасаясь, что та сейчас захлопнется прямо перед его носом. Но вместо этого за спиной раздалось хлюпанье воды в бассейне.

-Ха-ха! Ты угадал, шельма! - восторженно возопил Данмер, аж подскакивая на месте от радости. - Подумать только, а я бы выбрал левый, - вор деловито прикрепил чехол с отмычками обратно на пояс и поспешил к бассейну, где уходящая вода постепенно открывала их взглядам ступеньки на еще один уровень глубже под землю, упирающиеся в самом низу в огромные металлические ворота, украшенные резьбой и барельефами. Несмотря на то, что все это великолепие много лет пробыло под водой, никакой жизни в виде водорослей на вратах не завелось, они не подверглись коррозии и выглядели, в целом, как и все тут - почти новыми. Но запертыми.

Едва вода ушла окончательно, Данель буквально полетел вниз по ступенькам, чтобы убедиться, что прав. Да - сколько данмер ни толкал массивные двери, упираясь в них обеими руками, спиной, пиная ногами, было совершенно ясно - они слишком велики для эльфов и людей. Открывать их должен какой-то механизм. Удрученный Телас поднялся обратно к Никодемосу и, как и он, принялся изучать барельефы вокруг ворот. Там должна была быть какая-то подсказка.

-Смотри, - данмер указал пальцем на странное сооружение в форме сферы, от которого в разные стороны расходились спиралевидные лучи с зелено-голубыми кристаллами на конце каждого, всего в количестве четырех штук. - Что бы это могло быть? По-моему, эта штука должна двигаться, там какие-то шестеренки... Надо попробовать ударить по ней. Сейчас...

Телас достал лук из-за спины и, некоторое время целясь, выстрелил в один из кристаллов. Железная стрела звякнула и отскочила от странной машины, и в ту же секунду по обеим сторонам ворот открылись круглые шлюзы, а из них повалило пламя. Оба искателя сокровищ успели лишь свалиться на пол, чтобы огонь не опалил их, и переждать это "нападение".
-Вот ведь зараза, - пыхтя, проворчал Данель, вставая с пола и снова поднимая лук. - Нужно попробовать попасть в другую.

Данмеру пришлось использовать все четыре попытки, а Никодемосу как-то пережить неудачливость своего напарника. На второй раз, когда стрела снова угодила не в тот кристалл, со всех сторон на путешественников полезли двемерские пауки, впрочем, легко разваливающиеся от первого же удара хоть меча, хоть ноги. На третий вода снова стала заполнять бассейн, так что Теласу пришлось поспешить с решающим выстрелом. Последний, четвертый кристалл, ставший ключом к этим злополучным воротам, звякнул, повернулся, следом за ним стали вращаться и три других, а после и вся сфера над воротами. Огромные двери лязгнули и медленно раскрылись.

Отредактировано Данель Телас (21.03.2016 16:07:45)