Тяжесть в голове, шум в ушах, ноющая боль во всем теле, затекшие ноги и руки... С трудом разлепив глаза, Джо'Рен-Дар попытался оглядеться. Глаза легко приспособились к полумраку, и каджит без труда оценил обстановку, в которой он очнулся. Подвешен вниз головой в какой-то пещере, высоко над каменным полом, рядом с какими-то деревянными вышками. Три факела, ни единой души, воспоминания о том, при каких он обстоятельствах оказался здесь отсутствовали напрочь. Вероятно, всему причиной был сильный удар по голове - уж слишком сильно она гудела. Как он сюда попал, что было до этого? В голове роились какие-то мутные обрывки, но целая картина всё никак не складывалась. Каджит был, мягко говоря, ошеломлен таким поворотом событий. Ясно было одно - пора было выбираться из этой западни.
Согнувшись пополам, Джо'Рен-Дар уцепился руками за веревку на ногах и подтянулся вверх. Выпрямившись вертикально в нормальном положении, он с удовольствием почувствовал, как кровь отливает от головы и растекается по остальным частям тела. Покалывание в ногах, хоть и было болезненным, приносило радость - организм просыпался. Разумеется никакого холодного оружия у каджита не было, но ни один разбойник не сможет отобрать у каджита его главные инструменты: смекалку, когти и зубы. Вгрызаясь в веревку, убийца одновременно пытался припомнить, что же всё-таки произошло. Кажется, он был чем-то занят в Бравиле и кто-то помешал его планам.
***
Каджит сидел за столом, в своей комнате, на втором этаже таверны Бравила. В комнате царил полумрак - лишь Мессер ярко освещал стол через окно. Света одной из Лун вполне хватало ому, чтобы написать необходимый ему рецепт. На столе лежало несколько листов с записями о трех различных травах, с заметками о его цели и один пустой, который он и заполнял. Высчитать надо было всё точно, чтобы жертва гарантированно умерла и драгоценных ингредиентов не было использовано ни одного лишнего грамма. Читая всё и рассчитывая, Джо'Рен-Дар гнался сразу за тремя зайцами: поднять у жертвы давление в крови, чтобы ускорить продвижение отравляющих веществ, обезболить её, ведь мучительной смерти, по скромному мнению убийцы, объект не заслуживал, и, наконец, параллизовать всё тело, чтобы сердце жертвы замерло и больше не сдвинулось с места. Ассассин Темного Братства всегда основательно подходил к убийствам. Когда-то, когда он был ещё котёнком, взятым с улицы в новую жизнь, он действовал необдуманно, инстинктивно, спонтанно, дико, не чураясь случайных жертв и убийств, которые не касались контрактов. Но потом, когда он угодил в засаду стражников и смог выбраться из неё, хоть и полумертвый, но смог, лишь благодаря жертве одного из братьев, он серьезно пересмотрел свои идеалы. Чужая смерть больше не приносила ему того дикого удовольствия, что раньше. Она воспринималась, как нечто обыденное. А потому каждое задание сопровождалось обязательным ритуалом планирования, тщательной подготовки. И Джо'Рен-Дар перестал быть обузой для своих Братьев и Сестер, он заметно повзрослел всего за каких-то два месяца...
Ом понимал, что Темное Братство - это одна из тех Сил, что движет миром, что пишет его историю. Мрачную и тайную историю багрово-алыми чернилами чужой крови. И любое убийство могло стать переломным событием не только в жизни чьей-либо семьи, но и в жизни целого государства. Разумеется, некоторые Братья иногда рассуждали о их роли, но сам каджит никогда не задумывался об этом. Он - лишь инструмент в руках своего Отца, который сам решает, откликнуться ли на зов просящего, передать ли его слова Матери... Контракт подписывал не он, Рен, выбор делали за него, более могущественные силы, неподчинение которым каралось. И каджит убивал. Без сомнений и сожалений. И без излишних изуверств, если жертва того не заслуживала или у заказчика не было особых пожеланий...
Так случилось и сейчас - старый торговец никому не причинял зла, но мешал своему сыну, мешал процветанию своей же торговли. Он должен был умереть. Но зачем ему лишний раз страдать? Мгновенная и безболезненная смерть - что может быть лучше в его-то годы?
Написав рецепт, каджит услышал, как в его дверь постучались. Убрав все записи в стол, каджит повернулся лицом к двери и, заведя руку за спину и сжав рукоять кинжала, махнул рукой, применяя заклинание и отпирая дверь.
- Входите, - позвал он. На пороге появился немолодой мужчина в плотном, но много раз перештопанном плаще. Его ботинки заметно истерлись, а руки, сжимавшие шапку, покраснели от холода.
- У меня для Вас послание, - несмело проговорил гонец, протягивая убийце небольшую записку.
Написано было всего несколько слов на родном та'агра, таким родным почерком. Всего несколько слов, но сколь многое они значили для ома. Впервые за долгие месяцы каджит улыбнулся.
- Каджит благодарен тебе за добрую весть, - подойдя к столу, Джо'Рен-Дар достал небольшой мешочек с золотом и передал его гонцу, после чего тот удалился.
Ом ещё раз перечитал послание. Явиться в таверну, что была по пути к Чейдинхоллу, около Синей дороги, нужно было ещё сегодня. Гонец в силу своей бедности и усталости доставил послание слишком поздно. К тому же, отправиться в путь, который займет не менее трех дней, ом смог бы лишь на следующий день. Братство, конечно же, самое важное, но что он за профессионал, если бросит заказ.
Спустившись в зал с небольшими коробочкой и пузырьком, Джо'Рен-Дар сварил яд в алхимической лаборатории, что была тут. Поднявшись наверх, он закрылся в комнате и, приготовившись к завтрашнему убийству, а заодно и к отъезду, лег спать.
Проснулся каджит рано, а потому успел позавтракать, прежде чем начали открываться лавки на площади. Нужно было успеть непременно к открытию - старик был необычайно пунктуален, раскладывал свои товары задолоо до того, каа на площадь ступала нога первого покупателя. Путь ома к площади пролегал через крыши. Путь на крыши - через окно в его комнате. Вся дорога до места происшествия заняла не более пяти минут. Хоть крыши и обледенели, меховые сапоги убийцы были хорошо приспособлены к этому. Он двигался быстро, налегке - при нем был лишь лук, одна стрела и пузырек с ядом. Старик же был уже на месте.
Времени для прицеливания было предостаточно. Поправка на ветер, задержка дыхания, плавный спуск звенящей тетивы между ударами сердца - и стрела со свистом рассекает воздух, несется к своей цели. Удар в грудь, тело торговца падает, но никого нет рядом, чтобы заметить этого. Джо'Рен-Дар даже не собирается забирать стрелу или уносить обратно пузырек - всё равно его уже не будет тут, когда начнется разбирательство, кто же убийца.
Вернувшись в таверну, каджит забрал свои вещи и ушел. Украсть лошадь не составило труда. Он направлялся в сторону Чейдинхола из Брумы, в которой, как он планировал, ему пришлось бы зимовать. Но доехать до места ему было не суждено.
Дорога заняла куда больше времени из-за сильной метели. На пятый день пути лошадь не выдержала и свалилась, грозя придавить своего наездника. Однако, тому удалось ловко отскочить в сторону. Оставалась лишь одна угроза - метель. Но и она вскоре улетучилась, когда Джо'Рен-Дар обнаружил пещеру. Решив в ней переночевать, надеясь, что метель утихнет к утру, хоть она и продолжалась все эти дни с небольшими перерывами, убийца и подумать не мог, что его пробуждение будет столь необычным...
***
Освободив руки, ом принялся раскачиваться на веревке, и, когда амплитуда стала достаточной, он отпустил веревку и полетел на перила одной из вышек. Зацепившись за деревянную перекладину, мужчина пробрался на эту вышку, которая, как он теперь видел, вела через мостик в туннель. Отвязав ноги, каджит отправился именно туда.
Туннель вел вниз. Каджит старался двигаться бесшумно, прислушиваясь к каждому шороху. Наконец, он спустился в самый низ, к самому входу в пещеру, где он и заночевал. Костер был потушен, а около него стоял сундук, который ом точно здесь не оставлял. В нём обнаружились все его вещи. Лежавшие тут же лежаки лишь подтвердили идею каджита, что проснулся он тогда не по своей воле. Но кто нарушил его покой - этого он не помнил.
Одевшись, каджит накинул капюшон своего теплого мехового плаща и вышел из пещеры. Метель сходила на убыль. Однако, сколько ом был без сознания, он не знал. Знал он лишь направление, в котором ему предстояло идти. Путь его почти завершился, всего миля по Синей дороге.
Когда вдали показались огни таверны, метель уже полностью стихла. Ветра вовсе не было. В ночи царила Тишина, звезды и Луны. Кто-то вышел на крыльцо таверны, но кто именно - каджит не разглядел. Не могли разглядеть и каджита - его плащ был весь в снегу, отчего он сливался с окружающей природой. Лишь подойдя ближе, Джо'Рен-Дар заметил, кто был на пороге таверны. Та, что значила для него нечто большее, чем остальные Братья и Сестры. Та, в ком он видел частичку себя, в ком он видел спасение Братства ещё тогда, когда она согласилась покинуть Коринф. Ведь Братсво живо, пока хоть один его член хранит верность своему Отцу. А верность Аайн была крепче всех остальных. Может, даже крепче его самого...
Неспеша поднявшись на крыльцо, каджит замер перед каджиткой и долго всматривался в её глаза, после чего спокойно произнес, будто и не было того долгого расставания:
- Рад видеть тебя живой, Сестра, - а в голове при том была всего одна мысль - как бы не свалиться прямо тут, от полученых в драке с неизвестным противником ран. - Мне нужна твоя помощь, ты же у нас целитель, не так ли?