Конец лета нынче выдался на диво теплым. Ненавязчивый ветер гонял по небу полупрозрачные светлые облака, солнце светило и даже грело, так что снега в окрестностях Данстара совсем не осталось. Трясясь в грубо сбитой повозке на пару с коллегой-сородичем, Тарион даже ослабил завязки на горле и откинул с головы капюшон, охотно подставляя живительному прохладному ветру лицо и шею.
   Вылазки навроде этой давно стали для него обычным делом. Кто бы ни захаживал в Арканеум (а формат учебного заведения обязывал всех обитателей Коллегии время от времени это делать), он рисковал стать жертвой Урагового рвения в деле расширения библиотеки. «Мне удалось узнать», ― начинал орк воодушевленно, ― «где можно добыть такую-то книгу». Затем книга расписывалась как невероятно ценная и редкая, после чего несчастный отправлялся восвояси ― добывать. Маги постарше обычно перекидывали это дело на тех, кто был помладше и проводил свой досуг, как они говорили, «в праздности». На сей раз вышло так, что добывать книгу с многообещающим названием «Предполагаемое коварство» Ураг поручил Анейрину, а наставник последнего, Толфдир, почему-то решил, что самый праздношатающийся чародей в Коллегии, который отлично подошел бы юному альтмеру в спутники, ― это другой альтмер. Собственно, Тарион.
   Все возражение Аидора ограничилось горестным вздохом и полным сожаления взглядом в адрес недочитанного учебника по магии Изменения.
   Впрочем, путешествие обещало стать приятным. Приятная погода, приятная местность, приятная компания. Анейрин поступил в Коллегию сравнительно недавно, и подружиться с ним Тарион еще не успел, но впечатление производил самое положительное. В кой-то веки Аидор видел перед собой альтмера еще младше (гораздо младше), чем он сам. Редкое это было зрелище.
   Большую часть пути до Данстара Тарион, пригревшись на солнце, дремал, а потому его общение с Анейрином ограничилось всего парой слов. Теперь же настало время просыпаться: телега остановилась, коренастая лошадь лениво ковыряла копытом землю, а извозчик постукивал кулаком по борту, привлекая внимание.
― Приехали, ― бодро возвестил он.
   Тарион кивнул бородатому рыжему норду, потянулся, скрывая сладкий зевок широкими рукавами мантии, и выбрался из телеги, поправляя перекинутую через плечо сумку. В таких как раз удобно было носить книги.
― Спасибо.
   Путь учеников все равно лежал не в Данстар, а в атморские руины неподалеку. Бегло осмотревшись, Тарион обернулся к сородичу, глядя на него в ожидании. Он хоть и был старше, а карту местности с помеченным на ней пунктом назначения Толфдир вручил тому же, кому Ураг ― задание. То есть, Анейрину.

― Вот уж правда слава богам, ― беззлобно улыбнулся эльф, наблюдая за явно немного нервничающим копошащимся в сумке Анейрином. ― Увы, ясновидением я пока не владею.
   И пока не планировал, на самом деле. К школе Иллюзии душа у него особенно не лежала.
   Забавно, но во время пути Тарион умудрился не заметить, что его совсем юный спутник, которому «посчастливилось» быть избранным Урагом, вовсе не проявляет энтузиазма по поводу предстоящего приключения. Никакого юношеского максимализма, никакой бравады. Мысленно упрекнув себя за рассеянность, Тарион подошел к сородичу и придержал порядком потасканную карту с одного угла, чтобы ветер, пытаясь сложить пергамент обратно, не мешал ему изучать схематично набросанные достопримечательности.
― Мы здесь, ― указав на карте место, Аидор приподнял голову, осматриваясь. ― Вон, видишь? С той стороны Данстар, тут скала, вон она за деревьями виднеется. И изгиб дороги. Нам, соответственно, на юго-запад отсюда, ― он мягко взял карту из рук Анейрина, повернул ее на левый бок и вернул. ― Так нагляднее. То есть, сперва идем по этой тропе, она на карте едва обозначена. Надеюсь, не заросла колючками… А потом берем правее. Там, похоже, покарабкаться немного придется.
   Отступив от сородича на пару шагов, Тарион сладко потянулся и скептично осмотрел на свои сапоги, мало приспособленные для скалолазанья. Что-то подсказывало эльфу, что он останется без подошв или голенища уже на третьем же остром булыжнике. Беглый взгляд на Анейрина подсказал: тот тоже.
   Ну… Кое-что можно было и магией починить. Как-нибудь доберутся.
   На всякий случай Тарион поинтересовался у извозчика, не знает ли тот чего полезного о руинах. Норд не знал, зато в ответ одарил любознательного альтмера в мажьей мантии подозрительным взглядом. Быть может, принял за очередных мародеров, которыми, как известно, кишмя кишел Скайрим.
   Отнесшись к хмурому взгляду извозчика со здравой долей равнодушия, эльф бодро зашагал в им же обозначенном направлении и, только взобравшись на небольшой пригорок, обернулся, запоздало проверяя, идет ли за ним Анейрин. Юный ученик, благо, за пару минут не успел никуда потеряться.
― Ты раньше в таких вылазках не бывал, да?

   Получалось как-то вовсе не так весело, как рассчитывал Тарион. Солнце все так же светило, прогревая его мерзлявую альтмерскую тушку сквозь толстую ткань мантии, на ветвях задорно стрекотали северные певчие птицы, а Анейрин все равно выглядел так, словно сегодня у него был день траура по недавно почившему близкому. Или по всем близким сразу. И отчему дому заодно. Аидор вдруг к стыду своему понял, что ему ровным счетом ничего неизвестно о прошлом юного сородича, о его жизни до появления в ней Коллегии Винтерхолда. А вдруг и правда знаменательная какая дата?.. Мог бы и поинтересоваться, между прочим. Хотя бы из вежливости.
   Но сейчас, пожалуй, было не лучшее время для расспросов. Лишний раз поправив мантию и одернув широкие рукава, Тарион смирился и предоставил Анейрина самому себе, уважая его желание поразмыслить о… чем-то, без сомнения, очень важном. Вот не дерни его давеча Ураг, не поддержи Толфдир орочью инициативу, сидел бы сейчас Анейрин где-нибудь в глубинах Арканеума, дышал благодатной пылью и над напрочь позабытой раскрытой книгой предавался бы своим глубоким думам. Может быть, даже философским. Или научным? Насколько Тариону было известно, Анейрин изучал Мистицизм, а мистики ― те, о которых ему рассказывали более опытные коллеги ― все были маги очень себе на уме.
   Как он озвучил их маршрут, опираясь на весьма подробную карту, так и шел ― по узкой тропе, которая бурьяном не заросла, но, вообще-то, была близка к этому. Шипастая лоза змеилась под ногами, цеплялась за подолы одеяния и ткань штанов, и пару раз Тарион громко ойкнул после того, как пребольно наступил на здоровенную колючку. После второго раза он сжал кулаки и гневно прожег провинившееся растение взглядом, но быстро успокоился и вздохнул: в его арсенале не имелось заклинаний, которые могли бы расчистить путь без серьезных потерь среди местных флоры и фауны. А оставлять после себя пепелище без веской на то причины было не в духе Тариона.
― Вылазки на природу, ― иронично пробурчал маг, в очередной раз круто сворачивая; тропа огибала небольшую скалу, ― такой простор после стен Коллегии…
   Как и предсказывала карта, вскоре эльфы уперлись в весьма крутую скалу. Окинув покатые присыпанные снегом камни взглядом, полным сомнения, Тарион жестом попросил у Анейрина карту и лишний раз всмотрелся в нее. Повертел головой, всмотрелся еще раз. Нет, ошибки быть не могло. Они определенно нашли ту скалу, которую искали.
― Однако, ― вернув карту сородичу, Аидор присвистнул, закидывая голову назад, так что капюшон сполз со лба на затылок и задержался там только благодаря длинным острым ушам. ― Как-то немного иначе я это себе представлял.