Утро всегда спокойно. После самой грозной ночной метели, перед самым тяжелым днем. После любой бессонной, тревожной ночи. Перед охотой, перед битвой. Всегда спокойно.
   Кештокан места себе не находил еще с тех пор, как посыльный западников принес весть об армии, ступившей на Солстхейм. "Огромные и бородатые" - не нужно быть мудрецом, чтобы понять, о ком речь. Но мудреца слова о нордах тревожили куда больше, чем кого-либо иного. Недостаточно было просто представить скаалов с клинками, нет. Книги говорили о них куда вернее. И сами скаалы тоже. И стены. Фохан в несчетный раз пробежался глазами по одному из истертых рельефов, украшавших крипту Бенконгерика. Пространно провел по нему рукой, ловя на себе непонимающий взгляд воина. Впрочем, старый рьеклинг не стал тратить слишком много времени на бесполезные попытки осмыслить одну из многих причуд своего вождя.
- ~/Все готово, Кештокан./~ - доложился он, для порядку пристукнув копьем о каменный пол: зачастую трудно было понять, обращает ли Фохан вообще внимание на окружающих. Сейчас вот он даже не взглянул на собеседника, только едва заметно кивнул.
   Нехотя оторвавшись от созерцания древнего искусства, вождь наконец проследовал за своим телохранителем. Щетиноспины были нагружены, воины бодры. Все как подобает. Не считая только, что обменный день еще нескоро. Расфокусированный взор вождя, как и всегда, по обыденному ошарашенный, прошелся по членам процессии, караульным у костра, немногочисленным зевакам - которым только повод дай, чтобы оставить работу - и наконец остановился на одной из его шаманок. Шанра немного знала нордик, но ее главным достоинством была удивительная способность выводить Фохана из вот таких вот эпизодов прострации. Вождь сморгнул, покосился на выход из пещеры, его уши словно только сейчас уловили тихий свист ветра. Скомандовал выдвигаться.
   Утро было спокойным, привычная для Солстхейма серая пелена неба одаривала землю пушистыми белыми хлопьями. Порадоваться такой погоде могла разве что детвора, в то время как более обремененные заботами только ругались под нос, неуклюже бредя по густому снегу, и даже щетиноспины недовольно фырчали - мол, будто мешков на спине им было мало. Впрочем, легкий ветерок с севера медленно, но верно отгонял тучи и дым, и ближе к полудню обещалось чистое небо. По крайней мере, так хотелось надеяться многим. Да и, в конце концов, ветер попутный. Суеверному вождю это казалось важным знаком.
   Рьеклингскую процессию можно было без труда заметить издалека. Четыре здоровенных навьюченных кабана и семерка весьма цветастых рьеклингов были на фоне белизны снега словно огонек в темноте. Сам Кештокан выглядел достаточно неказисто по сравнению со своими подчиненными: в этой своей хламиде из шкур и с огромным нелепым ожерельем из клыков хоркеров, выглядывавшим из-под видавшего виды шарфа. Но последнее было регалией вождя Клыкастого берега, а первое он находил невероятно уютным. На деле, все это, конечно, происходило от еще одной причуды Фохана, столь раздражавшей других вождей - сколько бы тот не изображал из себя аскета и традиционалиста, а уклад подвластных ему кланов прямо-таки вопил об обратном. Чего стоили только широкие лазурные пояса его телохранителей, совершенно нечуравшихся своей принадлежности к богатейшему объединению племен, и связи оного со скаалами.
   Караван неспешно приближался к обширному холму, украшенному плотным ульем деревянных избушек; это была самая северная из скаальских деревень, к тому же, достаточно удаленная от берега, и жить здесь было нелегко. Местные селяне, однако, выгодно отличались от своих соседей к югу тем, что были всегда неизменно сыты и тепло одеты, а металлы и данмерская ткань виделись Фохану вполне справедливой платой. Но и не в скаалах была проблема. Зная своих розовокожих соседей достаточно хорошо, Кештокан мог сказать наверняка, что норды здесь не по их зову.

Отредактировано Муна-Батамата (16.12.2015 20:11:45)

При первом взгляде на фельсаадского вождя многие сомневались не то что в том, смотрит ли он на собеседника, а в его обладании даром зрения вообще. Постоянная отрешенность Фохана уже давно стала материалом для шуток и поводом для некоторых меньших вождей сомневаться в компетентности своего покровителя. Иные, впрочем, были скоры заставить смолкнуть всякие злые языки: для их же блага, ибо у Кештокана были и бдительное око и чуткое ухо. Он просто не разменивался ими, приберегал для более значимых зрелищ и звуков. Например таких, что сопутствуют смерти. Оживший пепел согнал множество кочевых племен с пустоши на юге. Здесь они рассчитывали спрятаться под надежным крылом клыкобережцев, но чего они не учли, так это появления новых соседей. Фохан не был обязан защищать эти племена, не возражал, когда кто-нибудь из подчиненных ему вождей прогонял их со своих земель, пусть даже силой оружия; но мысль о том, что сотворили это чужаки вызывала у него горечь и отвращение. Мало чести пасть от руки того, кто мнит себя совершеннее. А гордые представители цивилизации наверняка даже не придали тела огню, вместо этого оставив их на съедение зверям.
   Звук рога быстро привел мысли Кештокана в порядок: все противоречия получили свои решения, все лишние рассуждения были отброшены. Норды спускались с холма. Спускались внушительным строем - мало какое рьеклингское поселение могло позволить себе столько воинов. Вождь легко взмахнул рукой, и караван остановился, ожидая встречающих у подножья. Телохранители нервничали, конечно - им с самого начала не нравилась эта затея; сейчас, к тому же, норды нависали над маленьким народцем даже больше, чем следовало. Но Фохан, к собственной улыбке, скорее согласился бы с вьючными щетиноспинами - эти звери были приучены реагировать на круглоухих спокойно, и в настоящий момент совершенно флегматично стояли на месте, осматривая снег ленивыми взглядами. Так и он поведет себя. Спокойно. И последует правилам и обычаям чужаков, покуда их покрывают его возможности, и покуда он не преступает долг перед своим народом.
   Начинают с малого. Еще одна отмашка и щетиноспинов подогнали в одну шеренгу, их владельцы встали каждый подле своего. Вождь же вышел немного вперед, его избранный воин, Митош, и шаманка вместе с ним. Все трое перевернули свои копья, вогнав наконечники в снег, и Митош придержал оружие своего вождя, когда тот окончательно выпустил его и сделал еще шаг навстречу нордским отрядам. Как в обычный обменный день. Только с новыми участниками. Фохан выцепил глазами рыжеволосого норда по центру, и с этого момента взгляд вождя стал прикован к нему. Под нескладное бренчание своего ожерелья рьеклинг слегка поклонился: ему было известно, что этот ритуал полюбился чужакам и скаалам за возможность ощутить себя выше собеседника, и что с учетом всех обстоятельств он сейчас нес исключительно символическое значение, но и это уже было важно. Распрямившись, синекожий негромко откашлялся и произнес:
- Я Фохан. Вождь племен на эт-том берег-у. - нордик рьеклинга звучал странновато: интонация скакала, ровно как и ударения, а всякая гласная сопровождалась хрипом, переходящим на тихое рычание; однако Кештокан упорно старался не упускать всех тех мелких кусочков чужого языка, без которых его речь из забавной превратилась бы в малопонятную. Пусть лучше он будет делать долгие неуместные паузы, чем перейдет на быстрый поток неразборчивых слов, - Я при-иш-шел с вопросом и с просьбой. И с дар-рами для прось-бы.
   Вождь лишь на короткий момент оторвал взгляд от предполагаемого нордского вожака, чтобы перевести его на Хельги: Кештокан приветственно кивнул шаманке скаалов. Он не тешился иллюзиями, что они каким-либо образом станут на пути нордов, пусть даже самым скромным образом - расскажут об их договоре. Нет, скаалы отличались от чужаков только тем, что с уважением относились к земле, на которой живут. Требовать от них чего-то большего было не то что бесполезно - попросту глупо. Но и это уже создавало достаточно точек преткновения, чтобы сгладить отношения между двумя народами. С нордами же все обещало быть куда сложнее.
- Вопрос. - повторил Фохан, чувствуя, что теряет нить, - Что норды ищут на этой земле?
   Возможные ответы на этот вопрос уже давно роились в голове Кештокана. Чужаки желали всего и вся - и чем больше получали, тем больше хотели еще. Они могли желать эту землю - пусть даже она выглядела мертвой на фоне той, что уже была у них. Могли позариться на скудные богатства племен, пусть даже самые отчаянные бандиты предпочитали добычу легче и богаче - а она была. Могли лить кровь ради крови. И среди прочих чужаков нордов выделяло то, что они всегда шли до конца. Как когда-то при их короле-мореплавателе Исграморе, так и сейчас. При Маркартском Медведе.
- При верных лун-нах мы приходим сюда. Скаалы дают ткань и металл. Мы даем части зверей и р-ра... трав. Трав и деревьев. - Фохан снова слегка взмахнул рукой, и рьеклинги за его спиной засуетились, снимая мешки и свертки с щетиноспинов, оные довольно захрюкали, будучи наконец избавленными от своей ноши, - Мясо, шкуры, кости, травы. Есть для ал... ал-хи-ми-и.
   Для демонстрации рьеклинг извлек из-под хаоса своей накидки причудливую, чуть светящуюся деревяшку, в которой алхимик или бывалый путешественник без труда определил бы стержневой корень, и протянул ее рыжему. Фохан, однако, не учел, что на обнажившемся на мгновение поясе под шкурами норд мог заприметить куда более ценную регалию, чем клыки хоркеров на шее. Солнце начинало пробиваться чрез пелену неба, и его свет отразился скромным отблеском на вечно ледяной поверхности самого значимого скаальского дара. Иногда лучшим символом мира служит оружие.
- Дары. - еще один жест и рьеклингские воины вернулись к своим зверям, оставив мешки лежать между Эриком и Фоханом, - Для просьбы не вредить моему народу.
[AVA]http://i.imgur.com/6vQWg6v.png[/AVA][NIC]Фохан-Кештокан[/NIC][STA]Вождь фельсаадский[/STA][SGN]Музыкальная тема персонажа[/SGN]

Отредактировано Муна-Батамата (21.12.2015 12:45:09)

Вожак нордов был учтив. Чужаки редко проявляли подобное уважение к рьеклингам, и последние уже привыкли его не ждать, а потому Фохан был откровенно удивлен, пусть ничем и не выдал этого. Впору было поразмыслить, уж не заслуга ли это книги того пронырливого круглоухого, которого в здешних племенах за глаза окрестили вороной. Но праздные размышления в сторону - позже.
- Я не... су ответ за с-свой народ. Пока мои башни стоят, вижу и слышу мою земл-ю. - последняя фраза вождя прозвучала как бы вскользь, так как его собеседник едва ли придавал значение свороченным в ходе нордских налетов сооружениям. Вот так, говорят о том, как его народ убивает и разоряет, но мертвы только несчастные кочевники, а разорены только его земли, - На н-ней все... всему нужно мое разрешение. Его нет для те... тех, кто нападает, убивает и грабит скаал-ов. Таков д-договор. Скаалы не ступать где наш-и капканы, м-мы не ступать где н... где их. Кто ид-дет под моим слово-м - то мой народ. И я ищ-щу для них то же, что вы для св-воих брат-тьев.
   Кештокан предпочел не цепляться за слова Эрика об умирающем путнике и вообще не затрагивать эту тему: к чему юлить, такое действительно происходило, и вождь тому вполне сознательно никак не препятствовал. Наверно, чужаку можно было объяснить, что одинокий и раненый на Солстхейме становится обречен задолго до того, как останавливается его сердце; что лучше его жизнь оборвет один отточенный удар копья, прежде чем сбежавшееся зверье примется за его конечности; что никаким иным образом рьеклинг не может помочь ни чужаку ни скаалу; что мертвому не нужны его пожитки, на которые позарятся если не синекожие, так бандиты. Но, может, и нельзя. Чужаки считали рьеклингов кровожадными, и вряд ли слова Фохана их бы переубедили. Справедливости ради, его сородичи и выглядели кровожадными на фоне общества, отвыкшего решать все грубо, но быстро и решительно - но что-то подсказывало вождю, что норды все же тяготели к старым путям. В любом случае, Кештокан и его подопечные сейчас были не в том положении, чтобы диктовать мораль.
   Разумеется, рьеклингская шаманка вздернула бровь, явно разобрав большую часть сказанного Эриком о своих сомнениях в честности ее вождя, но сам Фохан принял их с тем же доброжелательным спокойствием, какое сохранял с самого начала. Тем более что за этой безмятежностью скрывались судорожные размышления, и нечего под их ногами путаться обиде. В рьеклингском обществе существовал только один гарант верности - признание покровительства. Обычно это касалось вождя, признавали ли его члены собственного клана или целые другие племена; стоит ли говорить, Фохан был хорошо знаком с тонкостями этой системы. Однако, гарант честности тоже был, и исходил он из той же простой механики: покровитель всегда прав и справедлив, иначе бы его клан не повелевал и процветал, как то сложилось. Кештокан был покровителем многих; его подопечные были не столь многочисленны, как у северян, не столь сплочены, как у перьебережцев, не столь закалены в боях, как у Тирска, но его слово стояло на одной ступени со словами вождей этих объединений. Чужаки, привыкшие к заверениям более материальным, могли счесть подобное обещание недостаточным, даже с учетом даров - тоже незатейливых, чего спорить, но это все что у рьеклингов было. И все же Кештокан решил попытаться.
- Я даю с-слово племен этого берег-а, как покровитель их и вождь, что мой и наш народ не вре... не навредит нордам ил-ли скаалам, если они не навредят. Что на моей земл-е ни-кто не навредит без кар-ры за то. Этот-берег-и-тот, - Фохан произнес это наименование как скороговорку, - да-ли слово не вредить де... друзь-ям друзей. Так я могу давать то же слово за вождя на запад-е.
   Кештокан смутно представлял реакцию Роры на подобное использование их договора - чужаки всегда являлись отдельной темой для обсуждения, и решения вроде только что принятого следовало заранее оговаривать. Но Фохан не испытывал сомнений: лучше он лишится авторитета, чем его подопечные - жизни. А Оперенный берег оценит его поступок по достоинству, пусть не сейчас, но когда-нибудь.
[AVA]http://i.imgur.com/6vQWg6v.png[/AVA][NIC]Фохан-Кештокан[/NIC][STA]Вождь фельсаадский[/STA][SGN]Музыкальная тема персонажа[/SGN]

Отредактировано Муна-Батамата (21.12.2015 19:05:26)

Фохан смотрел на норда с прежней внимательностью, никак особенно не реагируя ни на затянувшуюся паузу ни на привычку Эрика жевать свои усы. Внешне не реагируя. Уже с момента начала переговоров вождя не покидало чувство, что собеседник уже знал о его намерениях; более того, рыжий словно уже прокрутил в голове дальнейший ход событий - по крайней мере, до определенного момента. Кажется, этот момент настал именно сейчас. Фохан не был склонен верить своей интуиции, но в данный момент становилось попросту очевидно, что "скучная" для норда часть закончилась, и теперь он взаправду размышляет, как поступить дальше. Кештокан был готов дать ему столько времени, сколько потребуется: на риторический вопрос Эрика он лишь чуть склонил голову на бок, давая понять, что по-прежнему внимательно слушает.
   Неспроста фельсаадский вождь носил свое многозначное прозвище "спокойствие в буре". Но, как и всякое прозвище, оно обозначало нечто примечательное в личности, нечто, что отличает от других. Так вот, эскорт вождя не разделял ни его терпения ни его спокойствия. Отход большей части нордских солдат значительно ослабил нервное напряжение, но не успели погонщики кабанов приосаниться, как почувствовали, что проторчали на морозе, пожалуй, слишком долго. Пусть они были сколько угодно раз привычны к суровому климату острова, но если в морозный день стоять почти без движения, то чтобы окоченели пальцы много времени не надо. Тем более когда вокруг столько вооруженных громадин. Да и в конце концов, рьеклинги попросту заскучали: в разговоре, где понятна в лучшем случае половина слов, было мало интересного, к тому же, синекожие никогда не славились своей усидчивостью, и в особенности, ею не славились их воины - издержка ремесла. А потому стоило нордским отрядам повернуться спиной, как со стороны "парламентеров" раздался приглушенный галдеж. Оный, впрочем, был быстро заткнут одним звучным возгласом. Рослый, более чем на голову выше своего господина, Митош оттого и полюбился Фохану, что был способен сохранять ясность ума, даже когда приходится стоять на холоде как истукану, под звуки совершенно непонятной речи. И главное, он умел передавать эту ясность подчиненным. Для порядка, шаман тоже шикнула на осмелевших воинов, но негромко и без особого энтузиазма: она была полностью согласна с их негодованием, однако, не менее согласна и с Кештокановыми методами ведения дел. А тот, в свою очередь, и ухом не повел на весь этот балаган, продолжая учтиво слушать собеседника.
- Что норды хот-ят взамен?
   Да, рьеклинги нуждались в металле. В еде тоже: пусть даже Клыкастый берег сейчас благоденствовал, кто знает, долго ли это продлится?  Но норд вместе с тем упомянул и вещи, которые дарами не бывают. Например, даром не бывает защита. Будучи вождем племени, главенствующего над многими прочими - и защищавшего их - Фохан прекрасно знал эту истину. О какой дружбе говорил рыжий тоже не нужно было гадать: была ощутимая разница между дружбой, скажем, между двумя вождями и дружбой между их племенами; опять же, хорошо знакомая разница.
   Одновременно с тем, Кештокан уже понимал, что так или иначе согласится. Он был из тех, кто предпочитает не иметь иных врагов, помимо неумолимых сил неизвестного происхождения да природы - они на Солстхейме были более чем достаточными противниками, особенно в последние годы. К сожалению, мало кто, подобно Эрику, вообще ставил вопрос вражды-дружбы, вместо этого сразу выбирая для себя первое, а потому норд был прав и в том, что врагов у Клыкастого берега хватало: начиная с особенно буйных кочевых племен и разбойников-чужаков и заканчивая нарастающей угрозой со стороны демонопоклонников на севере. И хотя с последними Фохан, в отличие от своих соседей на западном берегу, до сих пор сохранял мир, война с ними была вопросом времени. Впрочем, у существования хотя бы такого шаткого мира была одна простая причина: Кештокан знал, что даже объединенных сил береговых племен не хватит, чтобы победить северняков. И точно так же он знал, что всех рьеклингов вместе взятых не хватит, чтобы победить нордов; это редко встречающееся среди его народа качество, известное у чужаков как эрудиция, позволяло фельсаадскому вождю смотреть на вещи более трезво, чем могло большинство. Племя Тирска имело право гордиться своей победой над госткой нордов, хоть та и мало чем отличалась от бандитской шайки - но ни в коем разе не следовало путать ее с настоящей армией. Армией их короля. А король у нордов, как и полагается, подстать своему народу - непреклонный. "Маркартская резня" была хорошим примером того, что он непреклоннее даже тех, кто отстаивает свою землю. Его победа над противниками смены власти - что непреклоннее даже других непреклонных нордов. В каком-то смысле, Фохан восхищался им, пусть не как примером - все же у них были явно совершенно разные взгляды на то, как надо вести дела - но как достойным правителем. Той самой ниточкой к старым традициям, таким как, например, справедливая смена власти - поединком. Или жестокость к врагам. Кештокан хотел видеть Ульфрика и его народ друзьями, но сильнее того - не хотел видеть врагами. Вопрос был только в том, чего хотели норды.
- Я хоч-у видеть в-вас друзьями, - уточнил свою позицию рьеклинг, и повторил: - Что норды хотят взамен?
[AVA]http://i.imgur.com/6vQWg6v.png[/AVA][NIC]Фохан-Кештокан[/NIC][STA]Вождь фельсаадский[/STA][SGN]Музыкальная тема персонажа[/SGN]

Отредактировано Муна-Батамата (14.01.2016 21:12:07)

Кажется, вождь впервые за весь разговор продемонстрировал хоть какую-то эмоциональную реакцию: коротко поморщился, когда норд ни с того ни с сего замялся. Что не удивительно, под столь пристальным взглядом рьеклинг явно чувствовал себя неуютно. Однако, в остальном его вид оставался прежним: взгляд "сквозь собеседника" и почти полная недвижимость - что даже в легкий снегопад постепенно придавало карлику вид сугроба, спасибо его предпочтениям в одежде. И вторую заминку Фохан уже выдержал без излишней мимики. Как и раньше, он выслушал речь Эрика до конца, не подавая прежде времени никаких намеков на заинтересовавшие его моменты в ней. Но они были. Условия, вроде только что поставленных нордом были Кештокану вполне понятны и знакомы, но всегда многократно оговаривались обеими сторонами. И неспроста, потому как подобные договоры имели одну простую закавыку: прежде, чем согласиться стать чьим-то другом, важно знать, кто его враги. Разумеется, норды были здесь и сейчас, в то время как прочие чужаки, кроме разве серокожих, где-то за большой водой, но Эрик все-таки поклялся своим богом и своим отцом, что отказ не приведет к войне. А вот цена, скрывающаяся за словами "наши враги - ваши", даже за столь желанную Фоханом помощь могла оказаться непомерной для его народа. Норды могли принимать такие решения не раздумывая, уповая на свою военную мощь, но Клыкастый берег - нет.
- Кто ва-ши враги?.. - несколько неуверенно спросил рьеклинг, как будто не знал, как получше сформулировать вопрос, - Люди в горах... Сверкат... свер-ка-ю-щи-е панцири... Желтокожие. Я зна-ю слова о них, но... какие они? - он снова сделал паузу и добавил: - В битве и без.
   Пускай Изгои едва ли когда-либо ступят на Землю в большой воде, пускай солдаты Империи не ступают по ней с незапамятных времен, пускай вести о воинах желтокожих на севере могут оказаться пустым трепом, Фохан слишком мало знал о ком-либо из них, чтобы сходу принять своими врагами - как не стал сходу принимать ими нордов. И знания эти Кештокан предпочел бы получить от воина, так как, при всем уважении к Тарстану и прочим чужакам-ученым, с его уст они были бы полнее и точнее. В том, что норды понимали под признанием врага, вождь не то чтобы не сомневался, просто рьеклингская традиция в таких ситуациях сразу же предпологала худший вариант: племена-вассалы обязались предоставлять главенствующему все, что оно потребует, включая воинов. Так или иначе, основной вопрос, поставленный рыжим, имел куда более сложное решение, чтобы ограничиться одним уточнением, и ответить на него здесь и сейчас было бы против принципов Фохана. А уж если он решит ответить утвердительно, это потребует некоторых приготовлений, как церемониальных, так и сугубо практических: например, определить, кого представить перед нордами своими друзьями, а кого врагами. Но прежде всего требовался ответ на текущий вопрос.
[AVA]http://i.imgur.com/6vQWg6v.png[/AVA][NIC]Фохан-Кештокан[/NIC][STA]Вождь фельсаадский[/STA][SGN]Музыкальная тема персонажа[/SGN]

Отредактировано Муна-Батамата (14.01.2016 21:18:15)