Еще в Скинграде на Летео смотрели странно.
И даже не потому что имперцы терпеть не могли последнее время высоких эльфов: на талморца Летео все равно походил приблизительно столько же, сколько домашний кот — на тигра.  Просто Летео искал проводника в Валенвуд, да-да, он знал, что в Валенвуде Талмор, что постороннему находиться там опасно уже поэтому, это еще если забыть о типично валенвудских «достопримечательностях», таких как гигантские плотоядные цветы, клопы размером с хорошего осла, нереидах, ядовитом мхе, осах, так и норовящих отложить личинки в живом теле... Неважно! Не боялся Летео ни ос, ни Талмора! Зато — давно мечтал побывать в Валенвуде. Великая Война еще почти тридцать лет назад испортила эти планы; Хай Рок и в частности Даггерфолл активно в этой войне участия не принимал, ограничившись несколькими отрядами в поддержку Сиродила, но организовать подобную экспедицию до сих пор было, мягко говоря, непросто.
А Летео ужасно хотелось увидеть своими глазами таинственный живой — слишком живой даже! - Лес.
Не за артефактами он приехал, не за какими-нибудь камнями и даже не за айлейдскими руинами, которых на территории Валенвуда хватало с избытком. Нет. Приехал не «за» а «к кому».
К босмерам. Еще в Даггерфолле, за несколько месяцев до поездки, он разговорился с одним приятелем-босмером — тот все сожалел, мол, мы здесь «не настоящие», теряем веру наших предков, теряем связь с Йиффре. Кое-что не то, чтобы рассказал — намекнул. О чудесах, о странных обычаях, обо всем, что было, казалось бы, в книгах и заметках — да кому они нужны, сухая бумага, старый пергамент...
Короче, Летео не выдержал. Испросил дозволения у короля, собрался. Поехал.
В Скинграде вот искал проводника, прекрасно понимая, что одному, да еще столь городскому жителю, не стоит соваться в чащобы изначального Леса-Костей-Земли.
Ну и да.
Смотрели странно. Только что не плевались.
Даже солидное вознаграждение, обещанное проводнику, долго не решало проблемы; а потом нашелся вертлявый тонконосый имперец, назвался Каем и обещал проводить.
Что ж — он сдержал обещание. Довел до Арентии, ближайшего к границе Сиродила, города. Арентия почти не отличалась по виду от того же Скинграда — разве, больше леса, лиан, цветов и травы, кое-где до пояса аж, а то и выше. Воздух еще более влажный, жарко и душно. Но дома каменные, а дерево, по большей части, срубленное. Никаких тебе долгожданных домиков, выращенных прямо из живой древесной плоти, по воли босмерских магов...  Да и в самом городе в основном обитали каджитские караваны и торговцы. Видел Летео и талморцев, приметных в своей черной униформе, однако они его не тронули, а на всякий случай у Летео была подписанная грамота о том, кто он, откуда, мол, мирный маг, никого не трогает и разрешение формально получил (хоть какие-то плюсы от этого Конкордата; мирный договор есть мирный договор).
Летео надеялся, что они выдвинутся дальше, но в одно прекрасное утро Кай попросту исчез. Без следа. Зато с кошелем, где лежала большая часть денег...  так что о том, чтобы нанять другого проводника прямо в Арентии речи не шло. На лошадь и то не хватало.
Летео повздыхал, посокрушался. А  потом плюнул — ну в самом деле, у него же карты есть, зелья, отпугивающие местных, жадных до чужой крови насекомых, растений и животных, он запас с избытком. В крайнем случае — чары всегда с ним. Идти одному вглубь Валенвуда было страшновато, чего уж там, зато Летео навел справки в городе — мол, неподалеку есть настоящая босмерская деревня. Настоящая — в смысле, со всеми культурными обычаями и особенностями.
Туда Летео и направился рано утром, пока влажная жара не превратила еще воздух в пар. Полный и к тому же нагруженный всеми своими сумками, Летео скверно переносил жару, а местная духота выматывала его буквально за несколько часов. Он догадывался: путешествие будет непростым.
Но... он ведь так хотел этого, правда?..